© Русланова М., 2013
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Глава 1
Есть идея!
Военная база закрывалась. Причины такого решения знали только высшие чины. Соответственно сворачивалась и научная лаборатория. Академик Кондаков растерянно бродил по лаборатории и потерянно бормотал:
– В чем дело? Что значит, база закрывается? Ничего не понимаю!
– А вам, Анатолий Алексеевич, и не надо понимать. Есть приказ свернуть базу, вот мы и сворачиваем, – доброжелательно говорил рослый военный в форме без знаков отличия. – А мои ребятки вам помогут.
– Но почему так спешно?
– Приказ!
– В связи с чем отдан такой приказ? – не успокаивался профессор Кондаков.
– Не могу знать!
– Аккуратнее, бога ради! – Академик кинулся к одному из солдат. – Если вы разобьете хоть одну из этих колб, может случиться глобальная катастрофа!
– А что в них? – Солдат с детским любопытством разглядывал запаянные колбы и банки с разнообразным содержимым.
– Не твоего ума дело, Васильев! – грозно рявкнул военный. От его окрика у худенького солдата в очках дрогнула рука, и он ударил колбой о стол. По стеклу пошла трещина.
Академик проворно обернулся на звон стекла:
– Что у вас там?!
Перепуганный солдатик спрятал колбу за спину:
– Все в порядке!
– Ребятки, я вас умоляю, нежнее, пожалуйста, – попросил Кондаков. – Упаси бог разбить одну из этих баночек!
Убедившись, что никто не смотрит в их сторону, Васильев повернулся к худенькому солдату:
– Волнухин, чего там у тебя?
Волнухин покаянно показал треснувшую колбу. Васильев присвистнул:
– Всем нагорит!
– Ничего не поделаешь, – покорно склонил голову Волнухин.
– Все по шее получим, – после короткого раздумья пришел к выводу Васильев. Оглянулся и тихо прошептал: – Ты, знаешь чего, вытряхни эту пакость в угол, а банку в мешок с мусором засунь, и все шито-крыто!
– Да ты что?! – отшатнулся Волнухин. – Нас же предупреждали, требовали предельной осторожности, тут же всякая опасная гадость замурована!
Васильев скорчил презрительную гримасу:
– Это они так, специально волну гнали, чтобы мы осторожнее действовали. Боятся, что, если нас не запугать, мы тут пол-лаборатории перебьем. Ты сам подумай, кто бы нас допустил к чему-то шибко опасному! Если бы здесь в самом деле что-то серьезное было, тогда бы не мы, а вон те ребята упаковкой занимались. – Он кивнул в сторону рослого военного. – А признаешься, что банку кокнул, всему взводу нагорит из-за тебя, криворукого. Так что делай, как я сказал.
Волнухин вгляделся в колбу и поморщился. Емкость была заполнена противной серой слизью, будто кто-то туда высморкался.
– Как только я тебя загорожу, действуй, и побыстрее! – прошипел Васильев.
Солдат Волнухин воровато огляделся. Академик занят упаковыванием каких-то особо ценных баночек, командир лениво прикуривает сигарету, остальные солдаты грузят в железные ящики папки с документацией. Он еще раз взглянул на колбу и вздрогнул. Склизкая серая масса уже не лежала на дне емкости, она сконцентрировалась возле трещины. Складывалось, впечатление, что слизь живая и… пытается выбраться.
– Давай! – прошептал Васильев.
Волнухин шустро юркнул за его широкую спину, сорвал сургуч с колбы, вынул притертую пробку и вытряхнул содержимое. На мгновенье ему почудилось, что, когда он вытащил пробку, склизкая серая масса двинулась вверх. Показалось, наверное! Он обвалил на комочек слизи кучку мелкого мусора и облегченно выдохнул в спину Васильева:
– Все!
– А я говорю, там реально привидения водятся! – заявила Анжела.
Высокий лохматый мальчик, развалившийся на противоположной скамейке, лениво покрутил пальцем у виска:
– Ты, Анж, совсем того, всюду призраки и привидения мерещатся.
– Пошли вы! – обиделась Анжела и встала, всем своим видом демонстрируя готовность уйти и больше никогда не возвращаться.
– Сядь, не кипятись, в такую жару это вредно. Правда, Эд?
– Совершенно верно, – подтвердил худенький мальчик. – Вам, готам, кипятиться не положено. У вас должно быть каменное сердце и ледяная кровь.
Анжела сердито откинула с лица черные пряди:
– Вот теперь я точно уйду. Скучно с вами!
– С тобой зато весело. Только и знаешь заупокойные байки травить. Кладбища, кресты, привидения! Сама себя запугала, в реале привидения мерещатся. Анжелочка, я открою тебе тайну, привидений не существует.
Анжела ехидно прищурила обведенные густой подводкой глаза:
– А ты, Никита, все знаешь, везде побывал? Ах, я и забыла, «жираф большой, ему видней»!
Задетый за живое Никита вскочил с лавки. Школьное прозвище Жираф как прилипло в первом классе, так и сопровождало его на протяжении всех школьных лет. Но последний год Никита набрасывался с кулаками на всякого, кто смел обзываться.
– Это кто жираф?! За жирафа ответишь!
– Да ну?!
Эдик проворно вклинился между Никитой и Анжелой.
– Хватит вам! Лучше бы придумали чего-нибудь от скуки.
– Ага, щас! Никита у нас самый умный или считает себя таковым, вот пусть и придумывает, – презрительно дернула подбородком Анжела.
Никита плюхнулся обратно на скамейку, но сейчас же вскочил, словно ужаленный и завопил на весь парк:
– Есть идея! Придумал.
– И что же ты такого умного придумал? – скептически осведомилась Анжела.
– Ну, умной мою идею трудно назвать, она скорее глупая, зато веселая. Но мы и собирались не умничать, а развлекаться.
Густые заросли шиповника раздвинулись, на тропинку вышла медноволосая девочка и громко спросила:
– И как вы собрались развлекаться?
– Танька! – Анжела бросилась к подруге. – Наконец-то! Ты не представляешь, как они мне надоели!
– А ты-то нам как осточертела! – не остался в долгу Никита.
– Так что за идея? – Таня нетерпеливо рыла носком кроссовки землю.
– Мы станем охотниками за привидениями! – торжественно объявил Никита.
Приняв предложение за очередную издевку, Анжела обиженно отвернулась. А Таня с интересом спросила:
– Это как?
– Да тут Анж целый час нам рассказывала о страшном, – Никита дурашливо округлил глаза, – заброшенном коттеджном поселке, в котором водятся привидения.
– Это правда? – Таня взглянула на подругу.
– Что? Что рассказывала? Или что в одном из заброшенных домов наши видели привидение? – Анжела упорно смотрела мимо друзей.
– И то и другое?
– Да. Наши в начале лета ходили туда и заночевали в одном из коттеджей. И рассказывали потом, что всю ночь вокруг дома кто-то ходил и пытался проникнуть в дом. Они такого страху натерпелись. Еле удержались, чтобы не рвануть оттуда. И рванули бы, да ночью в лесу еще страшнее. Они забаррикадировались в одной из комнат и до рассвета тряслись от страха.
– Между прочим, привидения бесплотны, их стены и двери не могут остановить, – насмешливо напомнил Никита.
– Кит, ты б хоть немного помолчал, – отмахнулась Таня. – Раз ребята не на шутку перетрухали, значит, кто-то там был.
– Да кто там мог быть? Полночи пугали друг друга замогильными преданиями, сами на себя страху нагнали, а потом дрожали до утра. Ты что, готов не знаешь? Или просто наврали вам ради прикола. Между прочим, так и рождаются легенды.
– Между прочим, после этого случая один из той компании перестал быть готом, – сказала Анжела.
– Да, железное доказательство, – продолжал насмешничать Никита.
– А что, по-твоему, является железным доказательством? – скрипнула зубами Анжела.
– Я верю только в то, что видел своими глазами.
– То есть, – вмешалась Таня, – ты видел Наполеона и Сталина? Ты ведь веришь в их существование, не считаешь вымышленными персонажами?
Такого поворота Никита не ожидал и несколько растерялся. Не очень уверенно пожал плечами:
– А при чем здесь Наполеон и Сталин?
Эдик бросился на выручку приятелю:
– Девочки, Наполеон и Сталин реальные исторические фигуры. Их много кто видел, и у нас нет оснований не верить этим уважаемым людям.
– Но ведь Никита заявил, что верит только в то, что видел своими глазами, – придиралась Анжела. – Неужели и Сталина видел?
Никита успел собраться с мыслями:
– Сталина? Конечно, видел!
– Значит, ты у нас прекрасно сохранившийся долгожитель, – хохотнула Анжела.
– Анж, дорогая, – снисходительно улыбнулся Никита, – ты что-нибудь слышала о достижениях науки и техники? Слышала. Замечательно! А такую штуку под названием телевизор видела? Молодец! Я тоже! Я видел Сталина в кинохронике.
Но сообразительная Таня не дала однокласснику насладиться триумфом:
– Наполеона ты тоже в кинохронике видел? Вот не знала, что в те времена кино уже существовало!
– Ребята, хватит грызться. Это от скуки. Давайте в самом деле поедем в этот загадочный коттеджный поселок и все увидим своими глазами, – предложил Эдик. – Тань, тебя отпустят?
– В непонятный поселок вряд ли, – тряхнула медными волосами Таня. – А в турпоход отпустят.
– Никита, ты как?
– Я иду с вами в турпоход. Тем более по всему району объявления висят, послезавтра начинается районный слет туристов. Анжела, ты с нами?
– Естественно, – снисходительно процедила девочка.
Никита повернулся к Эдику:
– Ты, как я понимаю, уже решил, что идешь?
– Ага. Только я родителям правду скажу, у нас все на взаимном доверии.
– А если тебя не отпустят? – забеспокоилась Таня.
– Отпустят, – очень уверенно сказал мальчик. – Но есть маленькая загвоздка, у нас в гостях моя двоюродная сестра Света. Скорее всего ее придется взять с собой.
– О нет, – издала стон Анжела, – только не Света! Ее и в малых дозах пережить трудно, а находиться с ней рядом целую неделю – настоящая пытка!
По Таниному лицу было видно, что и она не в восторге от перспективы провести неделю в обществе капризной избалованной девицы.
– Некрасиво получится, если я уеду, а ее оставлю. Она наш гость, ее развлекать надо.
– Вот пусть родители и развлекают, – посоветовала Анжела.
– Родителям некогда, они работают, – спокойно пояснил Эдик.
– А назад к своим родителям ее никак нельзя отослать?
– Никак нельзя, они отправили Свету к нам на время ремонта в квартире. Чтобы она не дышала всякими вредными веществами.
– А может, она сама не захочет тащиться с нами черт знает куда?! Нам почти целый день пешком идти придется, – в голосе Анжелы звучала горячая надежда. Ей очень не хотелось брать с собой вредную заносчивую Свету. У девочек с первого дня знакомства не сложились отношения. Света все время цепляла и подкалывала Анжелу, Анжела тоже за словом в карман не лезла.
– Что ж, не захочет, так пусть сидит дома.
– Сестра с возу, брату легче, – усмехнулся Никита.
– Но вряд ли Света захочет сидеть дома. Как только она узнает, что с нами Кит, в три секунды соберется.
– Это почему? – удивленно захлопал длинными ресницами Никита.
– Потому что, дорогой Никита, Света на тебя глаз положила. Смотрит, как кошечка на сливки, – с изрядной долей ехидства в голосе пояснила Таня. – Так что не надейтесь, Света пойдет с нами.
– Повезло тебе, бедняге! – фальшиво посочувствовала Никите Анжела.
– Значит, решено, идем в поход! – довольно заключил Эдик. – Тогда расходимся по домам, надо отпроситься, все подготовить, выспаться и рано утром выдвигаться.
– Почему выдвигаться нужно именно рано утром? – проявила недовольство Анжела. Она любила всласть поспать.
– Да потому что нам надо поспеть на первую электричку, чтобы к ночи добраться до этого поселка. Сама же говорила, что целый день идти пешком. Или ты горишь желанием заночевать в лесу? Я лично – нет.
– А я могу и в лесу переночевать.
– Все могут. Только в этом случае нам придется тащить на себе кучу дополнительных вещей. Палатки, спальники…
– Спальники в любом случае брать придется, или ты думаешь, что в заброшенном поселке тебя ждут кровати, застеленные свежим бельем?
– Виноват, не подумал, – согласился Эдик. – И все же, если наше путешествие затянется, нам понадобится гораздо больше провианта и воды.
– И палатки не проблема, – вмешалась Таня. – Они же легкие и компактные. На всякий случай нужно взять, лес есть лес, там все пригодится.
– Может, у кого-то и есть легкая и компактная палатка, у меня нет. У нас старая брезентовая, и весит она прилично. Это раз. И второе, лично я не хочу ночевать в глухом лесу, – признался Эдик.
Анжела насмешливо скривила накрашенные черной помадой губы, но выдать очередную язвительную реплику не успела, вмешалась Таня.
– Я тоже не хочу ночевать в глухом лесу! Мало ли, кто там бродит по ночам!
Никита независимо пожал плечами:
– А кто там может бродить, кроме зверушек?! Поохотимся!
Эдик повернулся к нему и поинтересовался:
– Кит, скажи-ка мне, что в охоте главное?
– Оружие, наверное, – растерялся Никита.
– Нет, в охоте главное – не стать добычей! Зверушки, они, знаешь ли, тоже разные бывают. А в поселке мы будем в относительной безопасности.
– Вот именно, в относительной! – буркнула Анжела, но возражать против поездки на первой электричке больше не стала.
Когда решение насчет электрички было принято, Никита предложил:
– А теперь давайте решим, кто что берет.
– А чего тут решать? – удивилась Таня. – Все возьмут еды, ну, и свои вещи.
– Это понятно. Но помимо пищи нам еще многое понадобится. Вода, например. Воды нужно брать больше, чем еды. Без питания можно долго протянуть, а вот без воды туго придется.
– Была бы охота тащить на себе лишнюю тяжесть, – скривилась Анжела. – Можно из естественных водоемов пить. Или кто-то не проживет без бутилированной воды?
– Ты, Анж, совсем того? – Эдик постучал согнутым пальцем по виску. – Спинным мозгом думаешь? Ты как себе это представляешь? Захотела пить, махнула правым рукавом, и как в сказке, естественный водоем возник, махнула левым рукавом, и курица-гриль прилетела!
Анжела холодно взглянула на приятеля:
– А в твою голову не приходила мысль, что привал надо устраивать возле озера или ручья?
– Нет, мне другая мысль назойливо лезет в голову, вдруг, как назло, ни ручья, ни озера не попадется! А пить будет хотеться, – парировал Эдик. – Кстати, воду и без водоема добыть можно. В дождливую погоду следует вырыть ямку в земле, выложить листьями, и вода там скопится.
– Ключевое слово – дождь, – заметил Никита.
– Да. Теоретически рассуждая, и роса может скопиться, но, наверное, ее будет слишком мало, чтобы утолить жажду.
– Поэтому перейдем от теории к практике, то есть возьмем питьевую воду с собой, – резюмировал Никита. – Возьмем четыре пятилитровые бутыли. Их понесут мальчики. Девочки возьмут с собой по полторашке минералки. Идет?
– Идет, – согласно кивнула Таня. – Еще я беру палатку.
– Я возьму аптечку, спички в непромокаемой упаковке и нож, – сказал Никита. – Эд возьмет топорик.
– Я еще захвачу мощный фонарь и запасной аккумулятор к нему.