Глава 2
– Я поняла…
– Вот и чудно. Значит, сейчас мы выходим, ты выбираешь исполнителя и вперед… на трах-тибидох, как говорится, – язвительно спародировал меня мужчина. Мерзавец! Гад! Сволочь!
– Значит, не теряешь надежды подложить под тружеников борделя?! – рыкнула, медленно поднимаясь, я, ощущая, как проявляются за спиной ранее скрытые магией крылья. Хламида с тихим шелестом осела к ногам.
– Это нужно. В первую очередь для тебя, фея.
– Правда? – прошептала я, делая еще один скользящий шаг к нему. – А у меня есть варианты, дорогой мой дроу.
– Какие же? – уточнил темный и, судя по взгляду, уже был не рад, что сел в глубокое кресло. Я уже стояла почти вплотную, и подняться он не мог.
– А такие вот. – Я вскинула руки и расстегнула первую пуговку на лифе. – Нам же нужно отсутствие невинности, верно? Тебе… дорогой мой Сол. Тебе. Так почему бы самому не подсуетиться? – В голубых глазах застыл глубокий шок.
– Лия… я не могу, – помотал головой темный, сразу поняв, что ему грозит в ближайшее время.
– Правда? – весело осведомилась я и, подавшись вперед, пихнула его в грудь, ставя точку на попытке привстать. А после скользнула к нему на колени, оседлав их. Почти сразу сползла до узких бедер и поерзала, ощущая под попкой характерную твердость, и тихо рассмеялась. – Можешь. Очень даже можешь. И, кажется, еще и очень хочешь!
– Так… – Он зло взглянул на меня и сжал талию, пытаясь заставить отодвинуться. Впрочем, это было не особенно удачным маневром, судя по тому, как расширились зрачки мужчины. Я скользнула еще раз туда-сюда, одновременно прижимаясь к Солу грудью, и тихо шепнула на острое ухо:
– Так? А может быть, вот так? – подула на темную кожу и осторожно поцеловала мочку. Он дернулся от неожиданности, а я лишь рассмеялась.
– Доиграешься, фея…
– Ты прекрасно понимаешь, что я именно этого и хочу.
– До другого доиграешься.
Голос темного сел и теперь звучал с такой волнующей хрипотцой, которая словно бархатом по коже проходилась. Ох… невзирая на браваду, я ощущала себя очень уязвимо. Сама поза, осознание, что стоит расстегнуть его штаны и задрать мою юбку – и случится то, чего я, может, и добивалась… но бояться не переставала. Да и вообще, по идее, это меня должны уговаривать, а не наоборот! Он часто и тяжело дышал, по-прежнему сильно сжимал пальцы на моей талии, заставляя оставаться неподвижной.
– Ты так хочешь оставить следы на моем теле? – тихо спросила я, запуская руку в светлые волосы и ослабляя узел на шелковой ленте, которой они были перетянуты.
– О чем ты?
– М-м-м… конкретно сейчас о тех синяках, которые появятся на талии. А вообще… вообще, следы после любви бывают разные. Припухшие от поцелуев губы, покрасневшая кожа от слишком порывистых прикосновений, ну и, конечно же, следы семе…
– Молчи! – рыкнул он, перебивая меня. – Бесстыдная, развратная… девственница, чтоб тебя!
– Я буду молчать только в одном случае. Если буду действовать, – подтверждая свои слова, я склонилась и накрыла губы эльфа поцелуем. Если честно, в этот момент я ощущала что угодно, кроме уверенности в своих целях. Все же, как ни крути, мужчина – это не женщина, и его склонить к интиму, особенно если он не хочет, очень сложно. Да и… вы видели зубы темных эльфов?! Вдруг цапнет?.. Наверное, вообще не стоило при таких условиях к губам лезть. Ухо – чудесный чувствительный орган, богатый нервными окончаниями и выгодно отличающийся полным отсутствием зубов! А шея – еще лучше, она не только позволяет подпихнуть дроу к нужному решению, но и еще не дает темному распустить зубы! Но что сделано, то сделано. Придется работать с чем есть. Впрочем, если что, никогда не поздно вернуться к ранее освоенным территориям. Уху! Так что я просто прижалась к нему и на несколько секунд застыла, не понимая, что же делать дальше. Долго думать не пришлось. Мои губы смяли жадным, настойчивым поцелуем, а руки дроу взметнулись вверх, запутываясь в моих волосах и не позволяя отвернуться, даже если бы я захотела. А я не хотела, демоны побери! Не хотела! Потому что… потому что это было невероятно!
Я не была совсем уж наивной и невинной девочкой. А в последний год так вообще вполне осознавала, что я хочу, чтобы в моей жизни появилась эта сторона. Назначенный мне светлый эльф тоже не только глазки строил все это время. Но, создатель, меня еще никогда так не целовали. Все чувства обострились в разы, вся бравада и уверенность испарились в никуда… все эмоции обернулись желанием. И оно расплавленным золотом текло по венам, зажигая кровь и будя потребность в большем.
Дроу, похоже, в отличие от теоретически подкованной меня все же имел хорошую практику. Сильные руки мужчины прекрасно знали, где они хотят оказаться. Одна ладонь скользнула с затылка на шею, на миг сжав ее, и погладила бешено трепещущую под кожей жилку. Я прерывисто выдохнула и ощутила, как губы темного дрогнули в усмешке.
– Что, маленькая фея… – горячий шепот обжег ухо. – Когда игра идет не по твоим правилам, ты уже не так уверена в себе? – Мою грудь сжали, словно подтверждая слова.
Я задумалась. Хм, как бы потактичнее сообщить темному, что все пока как раз идет так, как я и хотела? Он сорвался, и я в восторге от результатов.
Правда, когда ощутила пальцы Сола на обнаженной коже на стратегически важном участке между подвязками и трусиками, мне как-то стало волнительно!
Еще один длинный, сводящий с ума поцелуй выбил из головы все лишние мысли. Остались только чувства. Ощущения тяжелого тела рядом, горячих рук на моей коже, которые уверенно откинули в сторону хламиду и теперь стягивали платье. Осталось только желание. Жажда его поцелуев, потребность касаться темной кожи и искушение узнать, какова она на вкус. Я нащупала пуговицы на рубашке жреца и начала расстегивать. На ощупь это получалось плохо и долго… а я сейчас не отличалась терпением. Рывок – пуговицы скачут по мраморному полу, и ткань расходится в стороны, открывая широкую мускулистую грудь. Я, довольно урча, распластала по ней ладони и игриво царапнула плоские соски. Дроу прерывисто выдохнул и рывком сдернул мой лиф вниз. Ну… попытался. У меня все было сложнее. Шнуровка на спине!
– Как снимается эта гадость?! – рыкнул темный, отчаявшись нащупать завязки.
– Служанкой, – пискнула я, квадратными глазами наблюдая, как откуда ни возьмись в руках мужчины появляется узкий изогнутый кинжал.
– Ее мы звать не будем, – усмехнулся темный и легонько хлопнул меня по плечу. – Повернись… и немного изогнись.
Я сделала. Голубые глаза Сола потемнели, и корсет на мне распороли в два взмаха. Сразу видно – внушительный опыт! Во владении острыми предметами… И я вот думаю, а он вообще шантажироваться будет? Или я это все зря? Но в любом случае уж лучше мой первый раз будет с этим сильным, умным влиятельным и – чего уж скрывать – желанным мужчиной. Вспомнив недавно предложенную альтернативу, я окончательно убедилась в том, что права!
Лиф, посланный мощной рукой дроу, упорхнул в сторону и повис на спинке дивана, как флаг капитуляции. Я предпочитала думать, что капитулировал тут темный. Гордо выпрямилась, осознавая, что гордиться мне есть чем. Красивый бюст третьего размера не менее эффектно облегало бюстье, и я искреннее рассчитывала, что с ним обойдутся нежнее, чем с корсетом.
Взгляд остроухого потемнел почти до черноты, и он, протянув руку, осторожно коснулся моей шеи, скользнул пальцами ниже, очерчивая границу белья, и наконец большая ладонь легла на грудь, сжимая ее. Я прерывисто выдохнула от волнения и желания.
Меня окинули совершенно бешеным, голодным взглядом и… приподняв руками под попку, спустились вместе со мной на пол. Разложили на удачно разметавшейся хламиде, перехватили руки и прижали их над головой.
Я лежала, ощущая себя маленькой, нежной и уязвимой. Отчасти потому, что теперь, когда темный прижимался бедрами ко мне так плотно, я очень ясно осознала, что он везде… большой мальчик.
– Как же мне нравится, когда ты молчишь, – выдохнул дроу и, видать, для надежности закрыл мне рот поцелуем.
Я прерывисто вздохнула, выгнулась под ним и закинула на мужчину ногу.
Дальше… Дальше было сумасшествие, в ходе которого улетела в сторону рубашка темного, а юбка на мне задралась выше некуда. А вот бюстье он почему-то снимать не торопился, выписывая узоры поверх черного кружева и легонько покусывая кожу на шее и ниже. Я сходила с ума и даже делала попытки освободить руки, чтобы наконец стащить с себя эту раздражающую тряпочку. Он смеялся и не пускал, без труда удерживая оба мои запястья одной рукой.
Все было чудно. Замечательно и бесподобно, считай – божественно. Пока с грохотом не открылись двери и громкий, возмущенный голос матушки Сола не прогремел по комнате:
– Что тут происходит?!
Что-что… Я лежу, а ваш сынок меня целует, не видно, что ли?
Мужчина замер. Из голубых глаз медленно уходила мгла желания и возвращалось, так сказать, просветление. Почти что ужас от содеянного! Неверящий взгляд дроу метнулся к его рукам. Ну а что? Одна меня держит, вторая на красивом бюсте лежит. Все хорошо!
– Л-л-лос! – простонал Сол и стремительно поднялся.
Матушка жреца не унималась:
– Я спрашиваю, что тут происходит?!
– Как что? – не дождавшись помощи от темного, я встала сама и поправила задранную по самое не могу юбку. – Подготовка меня к великой чести, конечно!
– Но… но… но не Сол же! – взвыла благовоспитанная темная эльфа и, прижав пальцы к виску, оперлась о косяк. – Так же нельзя.
По моему скромному мнению – если очень хочется, то не просто можно, а нужно. А нам с Швах-барабахом явно хотелось. Я только пожала плечами.
– Мать… – Темный поспешно натягивал рубашку. – Я…
– Ты можешь объяснить? – чрезвычайно скептичным тоном поинтересовалась дроу.
– Могу. Но не буду, – внезапно похолодевшим тоном ответил жрец, пристально глядя на мать.
А она смешалась и опустила взгляд. Хм… для матриархального строя это необычно. И подозрительно.
Дроу холодно заявил, что он не обязан оправдываться. Я заинтересованно внимала разговору. Интересненько. А если учесть, что у темных эльфов матриархат, то вдвойне интересненько.
Вопрос, кого я сейчас тут активно соблазняла и что мне за это будет?
Сол подхватил свою многострадальную хламиду и, не глядя на присутствующих, неспешно вышел из комнаты. Мы остались в гулкой, пронзительной тишине, в которой были прекрасно слышны все ускоряющиеся шаги жреца по коридору и то, что он перешел на бег на лестнице. Я только хищно улыбнулась. Крепкий орешек определенно пошел трещинами. Рыбка сорвалась с крючка, но клюнула. Зверь заинтересовался приманкой. Мышка практически зашла в мышеловку! В общем – жрец попал, если кто не понял по предыдущим метафорам!
Впрочем, радоваться мне долго не дали. Да, мужчина подло сбежал. А вот его матушка и тетушки и не подумали последовать этому славному примеру.
– Лия! – гневно начала леди Шеришша, приходящаяся Шваху матушкой.
– Да? – невинно улыбнулась я, снимая со спинки дивана свой лиф и критически оглядывая обрывки шнуровки. – М-да… нужны новые ленты.
– А с этими что случилось? – поинтересовалась леди Ниррена. Тетушка Барабаха, как можно понять.
– Сол разрезал, – охотно поделилась информацией я.
Шеришша пошатнулась, и ее поддержали под локотки сестренки, которые с шоком в семейных голубых глазищах смотрели на меня.
– Он же у меня хороший мальчик, – простонала мама Сола. – Как мог?!
– Конечно хороший, – призналась я. – Судя по недавним впечатлениям, он у вас о-го-го! Правда, того, что он гад и мерзавец, – это, конечно, не отменяет.
– Лия, иди переодеваться, – почти попросила меня Ниррена. – А мы пока… успокоим Шери.
Я только пожала плечами и направилась к себе в комнату.
Интересно, с чего это матушка Сола так всполошилась? Ему что, нельзя быть с женщиной? Прямо вот совсем нельзя?.. Да не верится!
Обет? Так там тоже не смертельные наказания для ослушавшихся. На алтарь к Ллос точно не отправляют и ее паучкам не скармливают. Или родня господина ту Эрша так боится потерять те привилегии, что дает им жреческий статус Сола? Вроде как он занял наследственную должность…
В общем, пока все очень мутно. Прямо очень.
Когда я переоделась, пришедшая служанка с поклоном сообщила, что крылатую леди ожидают к ужину. Крылатая леди заинтересовалась формулировкой и потому спросила:
– То есть я должна во время приема пищи крылья материализовать?
– Не знаю, – опустила глаза молоденькая дроу.
Я только махнула рукой.
Задумалась. Подошла к стрельчатому окну и прижалась лбом к кованой лозе, изящно оплетающей проем. Да-да, это они так решетки замаскировать попытались. Впрочем, получилось красиво и девичью спальню не портило. Металл холодил разгоряченную кожу и даже помогал соображать.
Феи. Феи – существа волшебные. Крылышки мы можем материализовывать по своему желанию. Хотя в большинстве случаев их и не скрываем. Они прочные и гибкие, да и в домах фей все приспособлено именно для крылатого народа. Но в резиденции ту Эрш я нечасто баловала хозяев видом своих крыльев.
А тут… такое требование. Просьба к пленнице – именно требование.
Тряхнула головой и щелкнула пальцами, одновременно выпуская магию, которая соткалась в крылья бабочки.
Посмотрим, чего желают темные леди от милой фейки.
Когда высокие воительницы отворили передо мной двери в столовую и я углядела собравшееся там высокое общество, то слегка замедлила шаг. Хотя бы потому, что там был и Сол… А вид мужчины, которого я рассчитывала не лицезреть как минимум сутки, слегка дезориентировал. Но я быстро пришла в себя!
Впервые я видела все семейство Барабаха в одном месте. И, судя по этому, можно ожидать чего-то интересного. Стоит насторожиться? Пожалуй.
Я слегка улыбнулась и, подхватив струящийся подол фиолетового искристого платья, присела в реверансе и пропела:
– Добрый вечер!
– Здравствуйте, юная леди. Рада вас видеть в моем доме, – надменно кивнула высокая, худая почти до дистрофичности старуха во главе стола. Как понимаю – глава рода?
Матушка Сола поднялась и с поклоном сказала:
– Гранд-леди Харисса ту Эрш Швах-Барбах, позвольте вам представить нашу гостью. Лилиан из клана Черной Луны и Белой Розы.
– Рада вас приветствовать, гранд-леди, – серьезно ответила я и склонилась в глубоком поклоне.
– Присаживайтесь. – Тонкие губы темной дрогнули в улыбке, и худая рука с единственным крупным перстнем на указательном пальце обвела стол.
Присаживаться мне предлагалось рядом с Солом. Дроу сидел ровно, с каменным выражением лица и смотрел прямо перед собой. Изваяние, а не живое существо.
Я села, мимолетно отметив, что для такой редкой гостьи Барабахи где-то успели раздобыть наш народный фейский предмет мебели с очень узкой спинкой. Я устроилась поудобнее и оглядела высокое общество.
Общество заседало в огромной столовой зале, оформленной в черно-серебристых тонах. С потолка свисали массивные люстры из черненого серебра, в рожках на них дрожало белое пламя, бросая блики на лица дроу.
Роскошно. Изысканно. Пафосно.
И ти-ши-на. Стало неуютно.
Гранд-леди потянулась к своему бокалу, и в этом могильном молчании был ясно слышен даже едва уловимый звон от соприкосновения металла ее кольца и хрусталя.
– Вам нравится в нашем доме? – невинно поинтересовалась глава рода, пригубив рубиново-красное вино.
Я прямо взглянула в выцветшие, но по-прежнему светло-голубые глаза пожилой дамы.
– В доме да. Но то, что гощу я тут не по своей воле, – угнетает.
– Жаль, – без малейшего сожаления в голосе ответили мне. – Но уверяю вас, Лилиан, вся наша семья постарается сделать ваше пребывание тут как можно более приятным.
Я выразительно посмотрела на соседа и громко признала:
– Не переживайте, уже старается!
С лица гранд-леди сбежала любезная улыбка, и она властно сказала:
– Мой внук уже пожалел о своем поступке.
– О котором именно? – нагло уточнила я, ни капли не сожалея о том, что начала за столом совсем не застольную тему. – Он на данный момент почти везде провинился и только один раз повел себя как мужик. Но… не довел! Так что наши с вами понятия о поступках, стоящих сожаления, могут весьма разниться, гранд-леди!
Если им нужна идеальная леди – не ту вытащили! Сейчас я категорически не настроена играть в столь любимую дроу игру «вежливость всегда и везде». Я – фея. Я ненормальная по определению и мнению большинства рас! Я – по все тому же мнению – имею весьма смутные понятия об этикете и вообще никаких о субординации. А потому – буду соответствовать. Очень старательно. Со всем рвением!
– Обо всех сразу. – Харисса холодно усмехнулась и предложила: – Но не будем о делах за мирным столом. Почему бы нам не отдать должное ужину, что послала Ллос?
Все присутствующие с готовностью обратили свой взор на блюда. На них смотреть было приятнее, чем беседовать с гранд-леди.
Впрочем, лично у меня так и не получилось уделить всем блюдам должное внимание. Увы, обстановка не располагала к пробуждению аппетита у одной маленькой феи. А вот моему соседу все нипочем. Сидит, морда по-прежнему каменная, зато ест с энтузиазмом.
Как я заметила, вообще мало что может отбить у мужчины тягу к еде.
В конце вечера все присутствующие дамы решили, что неплохо бы развлечь дорогую гостью беседой на отвлеченные темы. Сола как единственного мужчину в компании даже не спрашивали. В беседу я вступила, с интересом обсуждая с темными леди последние веяния моды. Хоть на чем-то сошлись.
Жрец торчал в дальнем углу гостиной, и в его ясных глазах сначала царила скука, а потом безразличие. Полагаю, он нашел, чем занять свои мысли. Есть немало интересных техник. Да и… грех заставлять мозг скучать.
Наконец женская часть рода Барабахов пришла к решению, что пора бы и о деле поговорить.
– Итак, Лилиан… – Первая дама Швахова рода грациозно прошлась по комнате и спустя несколько секунд определилась с тем, где хочет разместить себя, сиятельную.
Опустилась на диванчик, художественно разложила вокруг юбки чернильно-синего платья и, оставшись довольна композицией, обратила взор на остальных присутствующих.
Итого – на диванчике места больше не осталось. Все пространство занимали тонкая до прозрачности дроу и ее платье. Из мебели в комнате были лишь пуф у ног гранд-леди и два кресла напротив нее. На последние явно нацелились мама и тетя моего личного Барабаха.
Оценив ситуацию, я быстро села в кресло напротив Хариссы. Повторить фокус с расправлением юбок не получилось ввиду малого количества оных, но я не расстроилась.
Мы с пожилой дамой с одинаковым интересом посмотрели на оставшихся прекрасных дам: и маленькой фее, и старой дроу было интересно, как эти достопочтенные выкрутятся.
Посадить меня на пуфик «у ног» старшей не получилось, а задумывалось, судя по всему, именно это. Кресло осталось одно. Кто из сестер признает свой более низкий статус? Размышления у темных леди не отняли много времени. Матушка Сола опустилась на единственное свободное место, а Ниррена встала за ее плечом.
Достойное решение.
Про Сола никто не вспомнил. Я покосилась на жреца, который невозмутимо подпирал стенку, и мысленно печально улыбнулась. Вот он – матриархат во всей красе.
– Милая Лили, – мягко улыбнулась глава рода, смотря на меня поистине материнским взором. – Ты позволишь тебя так называть?
Я выдержала ее взгляд, в котором под слоем патоки угадывалось стальное дно, и ответила:
– Предпочитаю полное имя, госпожа.
– Как скажешь, Лилиан, – благосклонно кивнула дроу с выражением вселенской терпимости на тонком лице. Словно тут детки проказничают и упорствуют в мелочах, а она мудро решила не спорить из-за ерунды… И, что самое интересное, – миг неловкого молчания, один укоризненный взгляд и едва слышный вздох – и я ощутила себя как раз той самой неразумной девочкой. Захотелось уважительно поклониться гранд-леди. Это же на каком уровне психологическая и ментальная подстройка идет? Влияния на разум я не ощущала, но это не отменяет возможности точечных ударов. Если ментальный маг очень искусный, то он может сменить настрой своего оппонента весьма быстро.
А еще я осознала одну важную вещь. Практически жизненно важную. Тут нельзя вступать в открытое противостояние. С ней – противопоказано. С моим личным Барабахом можно скандалить сколько хочется, с его матушкой и тетей тоже можно поиграть, а вот в присутствии Хариссы надо улыбаться и соглашаться, по возможности оставляя себе простор для маневров.
– Так о чем вы хотели побеседовать, гранд-леди?
– О том, что ты скоро должна войти в Лабиринт. И выйти оттуда уже с женихом.
– Должна? – вскинула бровку я. Ну надо же потрепыхаться для порядка, а то у паучихи закрадутся сомнения в том, что все идет как надо.
– Милая барышня, к сожалению, и правда должна, – с деланым сочувствием улыбнулась мне Харисса. – Выбора ни у тебя, кого провидение избрало для этой чести, ни у нас, кому поручено о тебе позаботиться, нет. Но могу порадовать. Отныне мы – твоя семья и родня в государстве дроу. Ты во всем можешь на нас положиться и рассчитывать!
Все три дамы расплылись в поистине крокодильих улыбках, которые они, видать, считали ласково-родственными. Мне стало дурно!
– В смысле родственники?! У меня свои есть!
– Конечно, есть, – развела руками мама Сола. – Никто не заставляет тебя отказываться от кровной родни.
– Ладно. – Я с нажимом помассировала виски. – Вернемся к насущному. Почему это я должна выходить замуж за указанных вами?
Последовала пространная речь, в ходе которой выяснилось, что, конечно же, я ничего и никому не должна и Барабахи хоть завтра могут меня отпустить и благословить именем Ллос вослед. Но проблема в том, что уйду я примерно до первого встречного дроу, которая или который с радостным воплем потащит меня к себе в дом и заявит, что моя родня теперь они. И замуж я все еще должна идти. Как понимаю – родне невесты тут потом полагаются всяческие плюшки.
Окинула взглядом безмятежных темных. Помогать мне не будут. Более того, если вспомнить угрозы Сола, отсюда я выйду, либо вприпрыжку рванув к Лабиринту с женихами, либо вперед ногами по направлению к алтарю паучьей богини.
В общем – пока все как-то очень сложно и мозговыносительно. Надо подумать. А пока…
– Я поняла! – просияла я совершенно глупейшей улыбкой.
– Что? – настороженно осведомились дроу, которые, видать, не ожидали от туповатенькой фейки такого быстрого просветления.
– Все! – радостно заверила их я. – Очень хочу замуж!
– Это хорошо… но а как же… препятствия?
Это они про честь девичью?
– Мы все решим, – с подлейшей улыбочкой покосилась я на жреца, который нервно сглотнул, и с его лица наконец пропало отстраненное выражение. – Вот, господин Сол хвастался, что у него вариантов много!
– Сол? – требовательно взглянула на внучка гранд-бабушка.
– Ну… да.
– Отлично! – Пожилая дама хлопнула в ладоши и поднялась. – До открытия Лабиринта месяц. За это время нужно подготовить Лилиан!
– Мы постараемся, – заверили ее мама и тетушка жреца.
– Вот и чудно! – Глава рода благосклонно кивнула и закончила: – А теперь позвольте вас покинуть. Хорошего вечера!
Из гостиной она выплыла, аки черная лебедь. Я завистливо проводила взглядом статную фигуру и понадеялась, что в ее летах буду такой же.
Стоило гранд-леди покинуть помещение, как Сол отлепился от своей стены и тихо сказал:
– Мать, тетя… я думаю, что у вас много других дел.
– Но, сын… – начала было Шеришша.
– Мои леди, я настаиваю, – с нажимом произнес ну вот совершенно бесправный мужчина.
И сильные, волевые и умные женщины, представительницы матриархального строя кивнули и вышли из комнаты, оставляя меня наедине с жаждущим общения господином ту Эршем.
Тут я резко пожелала составить компанию даже паукам богини!
– Ну что… Лили, – зловеще начал Сол. – А теперь мы поговорим!
– О чем?
– О тебе и твоем долге перед новым семейством! – пафосно поведал мне жрец, который совершенно беспардонным образом рухнул на недавно покинутый главой рода диванчик. Порывшись в хламиде, дроу отыскал там тонкую трубку, которая больше подошла бы даме, чем массивному жрецу. Раскурил ее и выдохнул сизый дым.
– Я же говорю, – я невинно хлопнула ресницами. – Я готова!
Жрец подавился новой затяжкой. Он, конечно, был в курсе, что все в мире скоротечно, но не думал, что до такой степени.
– Ты… что?
– Готова, – расправила складочки юбки, глядя на него невиннейшим взглядом. – Но у меня есть одно маленькое условие.
– Кто бы сомневался, – проворчал жрец. – Слушаю.
– Даже два! – решила исправиться я, раз Барбах сегодня в хорошем расположении духа. Невзирая на то что я его едва не изнасиловала двумя часами ранее…
– И?
– Мужчину я выберу сама. – Поймав скептический голубой взгляд, я поспешно добавила: – Обещаю особо не привередничать. И правда выбрать.
– Принято, – со вздохом согласился Сол. – Дальше?
– Раз мы выбираем… хм… исполнителя, скажем так, из домов определенного толка, я желаю видеть весь ассортимент на месте.
– Зачем?!
– Господин ту Эрш, – покраснев, я опустила взор и закончила полушепотом: – опасаюсь, что наши с вами вкусы на мужчин несколько разнятся.
Пауза.
Я очень старалась совершенно вульгарным образом не заржать. Феи – существа нежные и воздушные, нам ржать как-то совсем не комильфо.
Из ослабевших пальцев возмущенного темного падает трубка и с тихим стуком катится по полу. Слышу, как он разъяренно дышит и стискивает подлокотник. Надеюсь, не рвет зубами обивку – она дорогая. Я как-то даже начала радеть за сохранность имущества родственников!
– Что-о-о-о?! – бешеным зверем рыкнул наконец пришедший в себя дроу.
– Мне не понравился тот, кого вы выбрали, – с готовностью разъяснила я и решила добить: – Я, конечно, понимаю, пассивная роль для мужчин в вашем обществе уже давно стала нормой, но мне такое не подходит.
– То есть ты подумала, что я мужиками интересуюсь?!
– Не стоит этого стесняться, – совершенно искренне и даже сочувствующе поведала я. – Все вполне понятно и естественно. И что вам… такие вот нравятся, тоже понятно и естественно. Открою секрет – они на женщин верхнего мира похожи. Может, вам их как-нибудь попробовать? Судя по тому, что было у нас с вами, все не так безнадежно, как мне вначале думалось!
Итак, что мы имеем?
А имеем мы одного злобного типа, которого обвинили в том, что он по своему полу специализируется. По идее, мне прямо сейчас, теряя штаны, должны рвануть доказывать мужскую состоятельность. Ну? Я выжидательно уставилась на Шваха.
Он по-прежнему давился дымом и не торопился нестись к маленькой фейке, теряя хламиду. М-да… досадненько. Но ничего! В конце концов, мама говорила мне, что нельзя верить женским романам!
С некоторым внутренним разочарованием я вернулась к прежней деловой теме:
– Второе условие.
– Да? – сипло спросил Сол.
Кажется, жрец только что в сотый раз пожалел, что в избранные ему досталась я, и мечтал поскорее отделаться от сомнительной чести. Стоит ли говорить, что не все мечты сбываются?
– Я хочу получше узнать нравы и обычаи дроу.
– Похвально.
– И я так считаю! – воодушевленно продолжила я, активно жестикулируя и изображая на мордашке крайнюю степень кукольности и кретинизма. – В конце концов, мне тут жить! Я хочу узнать город, осмотреть его… не только в прогулках до борделя и обратно.
– И?
– Вы и покажете!
– Нет!
– Да!
– А я говорю – нет! – Господин ту Эрш наконец подорвался с дивана, но рванул не ко мне, а от меня. – Все, я устал от вас, милая фея! Еще больше общения просто не выдержу!
– А я говорю – да! – настаивала одна вредная фея в моем лице.
– Лилиан! Я не знаю, что вы задумали, но нет!
– А как же род, честь и долг перед государством? – язвительно спросила я.
Лицо темного эльфа заметно погрустнело. Судя по всему, он и рад был отправить все эти метафизические понятия куда подальше, но не имел такой возможности.
– Я не желаю с вами общаться, противная фея, – честно заявил жрец.
Можно было бы напомнить, что совсем недавно он очень даже желал, причем совсем не общаться, но не стала усугублять. Это мы ему потом припомним. Наедине. В аналогичной недавней ситуации.
А сейчас надо дожать! Ведь сбежит мой голубоглазый кошмарик, и все. Меня же это не устраивало! Я четко осознала, что больше не хочу никаких светлых эльфов!
Этого хочу. Очень… Строптивый какой, а? И при всем этом – настоящий мужчина! Ему многие и в подметки не годятся! Но, увы, в данный момент этот настоящий мужчина хотел со всех ног сбежать от настоящей женщины, то есть меня. В мои же планы это не входило.
В древние времена было проще. Изловчилась, скинула камень на беспечно идущего мужика – отволокла в пещеру и приручай не спеша! Теперь они стали хитрее!
– Сол, хватит упираться, – дружелюбно посоветовала несчастному я. – Сам ведь понимаешь, что я могу и до гранд-леди прогуляться с этими маленькими просьбами. Тогда мне тебя не просто вручат, но еще и подарочной ленточкой перевяжут. А тебя вдобавок озадачат списком идей, которые нужно насаждать в мою глупенькую, но – о, счастье! – крылатую персону. Лишние сложности, не находишь?
Впрочем, представив себе совершенно голого, но с ленточкой Сола, я подумала, что, может, и стоит сходить к Хариссе. Картинка получилась очень привлекательная.
– Это ты-то глупая?! Барракуда!
– Сам осел, – обиделась я, маленькая и нежная фейка.
Я встала, присела в реверансе и сказала:
– А теперь я вас покину. А вы пока составьте списки самых рейтинговых борделей города. Пойдем с визитами!
– Лилиан!
Я уже не слушала, пританцовывающей походкой двигаясь по коридору. Ай да я, да?
Я всегда хотела, чтобы мое утро началось с мужчины. Знаете ли, это чудесно, когда утро начинается с мужчины! Звучит чудесно! А на деле некоторым фейкам надо не лениться и как-то детализировать картинку, а не отделываться абстрактным «утро – мужчина». В этом словосочетании видится горячее тело рядом, сильные руки, неторопливо скользящие по твоей разнеженной сном коже… Или слышится аромат свежего кофе и тихие шаги босых ног по паркету, а после ощущаешь, как кровать проседает под немалым весом и плеча касаются теплые пальцы.
В общем, в нашем воображении все очень радужно выглядит.
Завершающим аккордом просто обязана следовать фраза «Милая, просыпайся» и поцелуй… да, куда-нибудь поцелуй, я не привередливая!
Повторюсь, что это – идеальная картина. Детализированная. Моя реальность не торопилась становиться совершенной.
Началось все хорошо.
Скрипнула дверь, и в комнате раздались приглушенные ковром тяжелые шаги, за которыми спешила более легкая поступь.
– Господин Сол, сюда нельзя!
– Да-а-а? – бархатным голосом протянул мой дроу, который пока еще не знал, что он мой. Сюрприз будет!
– Да, – запнувшись, подтвердила стражница.
– Но мы ведь никому не скажем, не так ли? – очень чувственным тоном протянул жрец.
Я нахмурилась, потому как мне не особо понравилось, что Барабах флиртует со служанкой. У меня же в спальне, между прочим!
– Да, не скажем.
– Вот и чудно. А сейчас иди…
Дверь тихо скрипнула и почти неслышно закрылась.
Я, не открывая глаз, широко улыбнулась и чуть пошевелилась, принимая позу попривлекательнее.
Сол здесь! В паре шагов от моей постели! На которой, между прочим, лежит привлекательная со всех сторон фея в одном пеньюаре, мало что скрывающем.
Ой, что будет!
Не утерпев, я приоткрыла один глаз и скосила его на стоящего возле моего ложа жреца. Надеюсь, что ресницы достаточно длинные и прикрывают то, что я подглядываю.
Мужчина стоял, сложив руки на груди, и задумчиво смотрел на меня. М-да… скользнула взглядом по фигуре дроу. В данный момент он не торопился ощупывать меня жаждущим взором и срывать с себя одежду. Впрочем, я уже поняла, что не надо в этом случае ждать такой легкой победы. Но помечтать же можно?
Темный эльф тихо вздохнул и сделал шаг вперед. Я быстро зажмурилась и подавила дрожь в теле. Все же оно не всегда подчиняется разуму. А воображение совершенно провокационно рисовало в голове разнообразные варианты дальнейшего развития событий. Сплошь неприличные, как можно догадаться.
Я уже дошла до того момента, как полуобнаженный Сол срывает с меня пеньюар, когда над головой раздался властный голос:
– Лия, вставай!
Я и не подумала. Томно, не открывая глаз, потянулась… ощущая, как ворот сорочки ползет все ниже и кружева задерживаются на острой вершинке одной из грудей, теперь прикрывая ее чисто символически.
Я улыбнулась и выдохнула:
– И тебе доброе утро. А вставать… не хочу.
– Точно? – деловито уточнил темный.
– Да-а-а, – мурлыкнула я. – Но ты можешь присоединиться…
– Это вряд ли, – ледяным голосом сообщили мне. – Спать в мокрых кроватях я не люблю.
Что? Я потрясенно открыла глаза и даже успела приподняться на локтях. И во всей красе застать момент, когда дроу с самым злодейским выражением мужественной физиономии опрокинул надо мной кувшин с водой.
Комната содрогнулась от дикого визга. Захлопали двери, послышались голоса и топот сапог, а через несколько секунд в моей спальне появилось несколько вооруженных до зубов стражниц, которые с диким выражением лиц и фиолетовых глаз оглядывались по сторонам. Слазили под кровать, сбегали в ванную, никого не нашли и выжидательно уставились на занимательную композицию «мокрая фея на кровати и хозяин дома с кувшином в руке».
Темный терпеливо подождал, пока у меня закончится воздух, и вставил:
– Зачем же так громко выражать свою радость по поводу чудесного утра, барышня?
Одна из девушек поправила перевязь с ножнами и, шагнув вперед, щелкнула каблуками и спросила:
– Все хорошо?
– Да, – хрипло буркнула я, зябко обхватывая себя руками за плечи.
– Ага… – протянула стражница. – А зачем тогда кричали?
– Солнце приветствовала, – проворчала я, выбираясь из отсыревшего одеяла. – У нас, фей, так принято, знаете ли.
– Ага… – повторилась все та же стражница. – И часто принято? А то раньше не вопили.
– Как настроение найдет солнце поприветствовать, – рявкнула я и схватила халат со спинки кресла. – А теперь все вон, будьте так любезны!
Дроу поклонились, развернулись и, почти маршируя, скрылись за дверьми. Вот это я понимаю – военные! Молодцы! Разумеется, жрец и не подумал так же организованно свалить и сейчас стоял, улыбался и, судя по всему, чувствовал себя совершенно счастливым.
Я не выдержала:
– А вам дополнительное приглашение на выход требуется?! – Я нервным движением запахнула халат и попыталась завязать поясок. Выходило плохо. Ручки тряслись, тело дрожало от холода, прохладные струйки воды стекали с волос за шиворот и этим добавляли «приятных» ощущений.
– М-м-м… милая Лия, – очень мягким и нежным голосом начал дроу.
– Что? – опасливо уточнила я.
Пугает он меня сегодня. Вот прямо с утра и пугает. Где мой родной, скромный, милый, слегка туповатенький Барабах?! Что это за зверство ехидное скалится в любезной улыбке?! Не знаю, где жрец ухитрился растерять всю свою стеснительность, но сегодня ее как не бывало.
– Дорогая Лилиан, я счастлив видеть вас в это прекрасное…
– Хватит мне угрожать! – решительно заявила я и вернулась к неуступчивым завязкам. – Можно уже и к теме перейти!
– Предлагаете пропустить вступление из патоки? – вскинул светлую бровь темный эльф.
– Предлагаю для начала разъяснить, что вы тут делаете.
– Выполняю ваши желания, крылатая леди, – склонился в галантном поклоне жрец. – Что еще может делать моя скромная персона?
Издеваться над несчастной крылатой леди? Может, умеет, практикует…
– Когда это я желала ледяной душ в постель?!
– Данный экспромт – моя инициатива. Насколько я помню, феи всегда были поклонниками здорового образа жизни. Закалка, витамины… моржевание!
Мерзавец. Причем мстительный мерзавец. Это я осознала, глядя в голубые глаза напротив, в которых светилось обещание незабываемых дней впереди.
А я… наверное, я ненормальная. Потому что мне это даже понравилось! Воодушевило! Играть с тем, кто играет с тобой… м-м-м… это добавляет пикантности. Выводит эмоции на новый уровень. Добавляет остроты противостоянию. В общем, новый избранник нравился мне все больше и больше!
Умный дроу. Сильный дроу. Хитрый дроу. Какая прелесть, не так ли?
Я ответила ему почти зеркальным отражением его усмешки и, накрутив на палец мокрую прядку волос, согласилась:
– Да, мой народ и правда любит все вами перечисленное. Но без фанатизма и не в качестве сюрпризов. Прошу учитывать это в дальнейшем, когда станете делать мне… подарки, дорогой Сол.
Уголок рта одного хитрого и умного недовольно дернулся.
Я улыбнулась и, махнув рукой, прошествовала мимо него со словами:
– А сейчас я вынуждена вас покинуть, раз вы не торопитесь оставить барышню одну.
Завязки халата разошлись под моими руками еще до того, как я достигла двери ванной комнаты. Он медленно соскользнул с плеч, а после и с рук, застывая на полу лазурно-голубой шелковой лужицей.
Я замерла в дверях, изогнувшись и запустив одну руку в волосы. Приподнимая тяжелую гриву, обнажая шею, по которой неторопливо катилась капля. Провела по ней пальцами, размазывая по коже, и поблагодарила, кинув на закаменевшего мужчину лукавый взгляд:
– Спасибо за побудку… уважаемый жрец.
– Всегда пожалуйста, крылатая леди, – глухо ответил эльф.
Я лишь кивнула и сделала несколько шагов вперед. Шнуровка пеньюара быстро поддалась моим рукам. Миг – и я стояла обнаженная.
Дверь я закрывать не стала. Как и оборачиваться. Я не знала, там он или уже ушел. Не знала… не догадывалась… и даже не понимала, а хочу ли я этого. Эх, пошла я в купальню. Надо согреться. А то от нежданного моржевания и заболеть можно!
В спальне раздались торопливо удаляющиеся шаги, и поистине оглушительно хлопнула входная дверь, отрезая меня от Сола ту Эрша.
Я довольно улыбнулась и запрокинула голову, подставляя лицо под тугие струи горячей воды.
Мы еще поиграем, дорогой жрец. Поиграем.