Глава IV
ТАЛАНТЫ И ПОКЛОННИКИ
Утром Даша встала поздно, не спеша позавтракала в полном одиночестве – тетя Витя ушла в магазин, – оделась потеплее и созвонилась с Денисом. В половине двенадцатого они вдвоем уже подходили к дому, где жила Вероника Леопольдовна. По дороге Даша рассказала Денису все, что знала об этом деле.
– Действительно, странно, – заметил Денис. – Но мне все-таки кажется, надо было бы сказать ей про «жучки». Чтобы соблюдала осторожность…
– Но она ведь может жутко испугаться!
– Так-то оно так, но она и проговориться может, я имею в виду: скажет что-то такое, чего ждут те, кто «жучки» поставил… А что уж дальше будет – и подумать страшно…
– Вот поэтому мы и следим за ней, даже график составили.
– Думаешь, не стоит ей говорить?
– Про «жучки»? Не знаю даже… Надо будет с Петькой посоветоваться.
– А Стас в курсе?
– Да.
– И как он считает?
– Не знаю. Он меня сегодня прикрыл, а про это… мы не говорили.
– А ты сама как думаешь?
– Не знаю еще. Ой, смотри, она идет!
Действительно, из подъезда вышла Вероника Леопольдовна и бодрым шагом направилась прочь со двора. Даша с Денисом двинулись за ней, держась на почтительном расстоянии. Неподалеку от дома выстроился целый ряд новомодных маленьких магазинов: продовольственных и не только. Всего их было десять. Вероника Леопольдовна с явным удовольствием обошла сперва те, что торговали парфюмерией, бельем, обувью и посудой, но купила всего лишь тюбик зубной пасты, а в хозяйственном – резиновые перчатки. Потом так же методично обследовала все продовольственные магазинчики, в результате чего ее сумка наполнилась, и она достала еще пластиковый пакет, который тоже вскоре наполнился.
– Интересно, как она все это попрет? – прошептал Денис. – Хоть бы взяла сумку на колесах!
– Да, вон она сколько соков набрала, а это же тяжесть! Жалко, нельзя ей помочь.
– Вот сейчас она все это отволочет домой, и мы свободны?
– Подождем еще полчасика, если больше не выйдет, двинем до хаты!
Но вот Вероника Леопольдовна с двумя тяжелыми сумками вышла из последнего магазина и случайно столкнулась с молодой женщиной в меховой жакетке и замшевых брюках.
– Ох, простите ради бога! – воскликнула женщина, поднимая выпавшую из пакета Вероники Леопольдовны бутылку минеральной воды.
– Ничего страшного, – ответила Вероника Леопольдовна, – бутылка-то небьющаяся!
– Но как же вы это все донесете? У вас тут машина?
– Да что вы, какая машина. Я просто живу недалеко!
– Тогда позвольте, я вам помогу!
– Нет, что вы, я сама!
– Ой, мне почему-то страшно знакомо ваше лицо! – воскликнула женщина.
– Ну, вы, наверно, тоже тут живете…
– Нет, но… Постойте, а вы не Вера Ивченко?
– Да… Но откуда вы знаете? – растерялась Вероника Леопольдовна.
– Ой, как здорово! – возликовала женщина. – Я просто обожаю ваши книги! А на них есть ваш портрет!
Вероника Леопольдовна расплылась в улыбке.
– В самом деле?
– Да! Я прочитала все три романа! Это так интересно! И так хорошо написано! Считайте, что я ваша страстная поклонница! – захлебывалась восторгом женщина.
– Денис, кажется, мы не зря сюда приперлись, – прошептала Даша.
– Да, похоже…
Между тем молодая женщина отобрала у Вероники Леопольдовны сумку и, придерживая любимую писательницу под руку, повела ее к дому. Теперь Даша с Денисом уже не могли слышать, о чем они говорят. Однако неотступно следовали за ними. Наконец они приблизились к подъезду, Вероника Леопольдовна хотела отобрать у женщины сумку, но та не отдала, а пошла проводить любимую писательницу до дверей квартиры.
– Денис, как ты думаешь, она и вправду ее поклонница?
– Черт ее знает, такое не исключено, ты же знаешь, что мой брат – издатель, им иногда письма мешками приходят на имя какого-нибудь автора…
– А мне это не нравится! – заявила Даша.
И тут же женщина выскочила из подъезда и буквально бегом бросилась в сторону магазинов. Ребята припустились за ней. Она подбежала к цветочному магазину, остановилась и полезла в сумочку, пересчитала деньги и решительно вошла в магазин. Ребята через стекло видели, что она выбрала большой, красивый и, видимо, очень дорогой букет, который продавщица завернула в роскошную шелковую бумагу, перевязала золотой ленточкой и еще нацепила на упаковку три изящных бантика.
– Денис, если букет для Вероники, то эта баба точно из банды, – прошептала Даша.
– Погоди, может, это не для Вероники, а даже если… Бывают же безумные поклонники таланта…
– Ну, не такой уж у Вероники талант…
– На вкус и цвет товарищей нет, – усмехнулся Денис, – но за дамочкой проследить необходимо в любом случае!
– Только бы она без машины была! – заметила Даша. – А то, как говорит Петька, сыщик без мотора – мертвый сыщик.
– Похоже, машины у нее нет, иначе бы она просто подвезла Веронику на машине, а не перла ее сумку.
– А может, это тактика…
– Посмотрим!
Но тут женщина вышла из магазина и быстро направилась к дому, где жила Вероника Леопольдовна. Даша с Денисом понимающе переглянулись и пошли за ней следом. Но вот она скрылась в подъезде. Даша и Денис, не сговариваясь, бросились за ней. Она уже вошла в лифт, и дверь за ней закрылась. К счастью, второй лифт не заставил себя ждать. Они тоже поднялись на второй этаж и юркнули к мусоропроводу. Женщина, похоже, ничего не заметила. Она звонила в квартиру писательницы. За стеклянной дверью тамбура появилась Вероника Леопольдовна.
– Вы? – раздался ее удивленный голос.
– Позвольте мне вручить вам эти цветы!
Вероника Леопольдовна открыла дверь тамбура и невольно отступила.
– Милая, вы с ума сошли! Это же стоит целое состояние! Я не могу принять такой подарок от незнакомого человека.
– Прошу вас, не обижайте меня! Я от чистого сердца! Я так рада, что хоть поговорила с вами…
– Ну, я не знаю, вы меня смутили… Что ж, проходите, я вас кофе напою.
– Спасибо, я с удовольствием.
Дверь тамбура закрылась.
– Денис, что будем делать?
– Давай позвоним Петьке!
– Зачем? Мы что, сами не справимся?
– А если она ее убьет?
– Ты с ума сошел? Если б она собиралась ее убить, она не стала бы так светиться. Охи, ахи на людях, букет этот шикарный…
– Да, наверное, она просто втиралась к ней в доверие… Но зачем?
– Кабы знать… Денис, у тебя деньги есть?
– Есть, а что?
– Вдруг придется взять такси, чтобы за ней следить…
– Хватит, не волнуйся! И знаешь что, пошли на улицу. Мусоропровод – не самое мое любимое место!
Они спустились вниз и устроились на лавочке у соседнего подъезда.
– Скорее бы весна, – сказала Даша. – Так зима надоела…
– Слушай, а ведь на каникулах исполнится год, как мы знакомы.
– Точно! А неплохо мы тогда время провели! Ты в этом году опять с братом куда-нибудь поедешь?
– Не знаю, он пока ничего не говорил. А ты?
– Я? Куда я могу поехать? Мама теперь ездит отдыхать с Кириллом, – вздохнула Даша. – И потом, у нас же квартира новая будет, все деньги в нее вбухают, мебель надо покупать, и вообще…
Даша промолчала о том, что с нетерпением ждет, когда в Бельгии начнутся пасхальные каникулы. Юра обещал непременно приехать… От одного только воспоминания о зимних каникулах, которые он провел в Москве, у нее захватывало дух. Где только они не были вдвоем – ходили вместе по театрам, музеям, катались на коньках и ездили за город кататься на лыжах… Две недели пронеслись незаметно… А она все ждет его, она начала ждать, когда он еще не уехал…
– Дашка, ты чего пригорюнилась? – спросил Денис.
– Да нет, я так…
– Ты из-за мамы?
– Из-за мамы? Ах да, конечно, из-за мамы… – соврала Даша.
– Не огорчайся! Ты ведь говорила, что отец Стаса – отличный мужик?
– Да, говорила… Он и вправду хороший…
– И потом, у тебя появился брат… – старался утешить подругу Денис.
– Да, брат… И тетя Витя… И бабушка вернулась… Да нет, Дениска, у меня все хорошо, отлично даже, это я так… Вспомнила нашу с мамой поездку в Дюссельдорф, вот и разнюнилась немножко, не обращай внимания!
Ей стало стыдно, что она так рассиропилась, да еще перед Денисом, у которого на всем свете остался только старший брат…
И в этот момент в кармане у Дениса запищал сотовый телефон.
– Алло! Петька?
– Денис, где вы там?
– Сидим у подъезда, ждем…
– Она еще не выходила?
– Выходила, выходила, мы не ее ждем!
– А кого же? – насторожился Петька.
– Потом, Петро, потом все объясню.
– Не можешь говорить?
– Ага!
– Ладно, я дома уже! Жду!
– Все, пока!
– Денис, чего он звонил?
– Да так, проверка слуха! Неймется ему!
– Я его понимаю!
– Я тоже! Но не орать же мне ему все открытым текстом!
Они просидели еще полчаса. Поклонница таланта Веры Ивченко не показывалась.
– Я замерзла, как цуцик, – пожаловалась Даша.
– Пошли в подъезд, погреемся. Все равно она нас не знает! А Вероника вряд ли пойдет ее провожать.
В подъезде они устроились поближе к батарее.
– Хоть бы она еще минут пятнадцать там проторчала, я бы отогрелась за это время, – стуча зубами, сказала Даша.
Но гостья пробыла у любимой писательницы еще целый час. И вид у нее был весьма довольный. Она уже не спеша пошла к автобусной остановке. Никакой слежки она не заметила. Однако опытная Даша вытащила из кармана желтую вязаную шапку и натянула на голову вместо изящной кепки. Однажды в этой шапке ее не узнала даже тетя Витя! Между тем женщина подошла к телефону-автомату и стала рыться в карманах. Даша проскочила мимо нее и схватила трубку. Набрала номер без последней цифры, подождала и сокрушенно сказала:
– Опять занято! Сколько можно трепаться!
– Девочка, у тебя случайно нет лишнего жетончика? – вдруг спросила женщина, протягивая на ладони деньги.
– Жетончик? Кажется, найдется, – улыбнулась Даша и полезла в карман. – Вот, пожалуйста! Звоните, у меня все равно занято!
– Спасибо! – обрадовалась женщина.
Даша отошла в сторонку, зато Денис подошел поближе.
Женщина набрала номер.
– Привет! Это я. Все в порядке. Пришлось попотеть, но я все сделала. Мы теперь, можно сказать, лучшие подруги. Я ей тут кое-что пообещала, так что все получается вполне естественно. Нет, ничего. Я же говорю – полный порядок. Думаю, за недельку управимся. Ну все, я пошла! Как куда? Домой. Я же тут с утра кантовалась, просто сил уж нет! Я вечером буду дома. Пока!
Она повесила трубку и огляделась. Никто, похоже, не слушал ее разговор. Только какой-то рыжий парень нетерпеливо топтался за ней. И девочка в уродливой желтой шапке ждала неподалеку, та самая, что продала ей жетон.
– Девочка! – крикнула она. – Твоя очередь! Иди скорее!
– Спасибо! – обрадовалась Даша и побежала к телефону.
– Тут, между прочим, очередь! – проворчал Денис.
Но женщина передала трубку Даше.
– Еще раз спасибо! – улыбнулась Даша.
Женщина кивнула и ушла.
– Как глупо мы прокололись, – сообразила Даша. – Как нам теперь за ней следить?
– Знаешь что, ты езжай домой, я сам ее провожу. Она на меня внимания не обратила, – быстро сказал Денис и, подняв воротник и надвинув пониже шапку, бросился вдогонку за женщиной.
Даша мигом сорвала с себя желтую шапку, но заметила, что женщина вскочила в подошедший автобус и Денис успел втиснуться за ней. Даша осталась одна.
«Ну что же, – подумала она, – мы не зря сегодня тут торчали». Она вернулась к автомату и позвонила Петьке.
– Петь, это я!
– Ну что там?
– Я сейчас домой еду!
– А Денис?
– Денис… Он занят.
В открытом автомате нельзя говорить о том, что он за кем-то следит.
– Следит? – догадался Петька.
– Ага!
– Слушай, Лавря, я тебя у метро встречу!
– Здорово! Еду!
Петька и впрямь ждал ее у метро.
– Привет! Что случилось?
Даша подробно передала ему все, что произошло сегодня.
– Да, интересно получается… – задумчиво проговорил Петька. – Даже очень. А ведь мы что-то в этом роде предполагали… Значит, у нее хотят получить какую-то информацию. Но что она может знать, сидя дома за письменным столом?
– Значит, что-то все-таки знает. Это может быть что-то давнее. Из времен ее молодости, например.
– Возможно, вполне возможно, только она, по-моему, сама не понимает, о чем речь. А ты как с Денисом договорилась? Он позвонит?
– Ясное дело, позвонит.
– А ты Стасу говорила про это?
– Да.
– И что он сказал?
– Ничего. Ему не до наших дел.
– Понятно.
– Петь, пошли к нам, дождемся вместе звонка Дениса. И потом, опять придется врать тете Вите, почему я после школы задержалась. Вдвоем легче.
Но тети Вити дома не оказалось. Зато был Стас.
– А, Петро! – приветствовал он младшего друга. – Какие новости?
– Да так, по мелочи… – ответил Петька.
– Стас, ты обедал? – крикнула с кухни смертельно проголодавшаяся Даша.
– Да!
– Петь, а ты?
– Я тоже!
– Тогда все равно идите сюда, мне скучно одной есть!
Даша пообедала. И вдруг в дверь позвонили. На пороге стоял Денис.
– Я решил лучше сразу сюда прийти, неохота по телефону…
– Выкладывай! – потребовал Петька, едва Денис снял куртку.
– Я ее выследил. Она живет на Профсоюзной улице, у самого метро «Академическая». На шестом этаже.
– И кто она такая?
– Этого я не знаю. Дом большой, жильцов полно… Единственное, что я выяснил: у нее, кажется, есть машина, «Жигули», «шестерка».
– С чего ты взял? – заинтересовался Стас.
– Понимаете, она вошла во двор, а там у подъезда синяя «шестерка» стоит. Она в нее заглянула, похлопала ладонью по капоту и даже на минутку присела возле колеса. Если машина не ее, зачем это все?
– Логично, – кивнул Петька. – А номер ты запомнил?
– Естественно!
– Ну что ж, это кое-что… И, между прочим, немало! А главное, она меня никогда не видела! – потирал руки Петька.
– Не видела, ну и что? – спросила Даша. – Ты собираешься с ней познакомиться?
– А як же ж! Всенепременно! Завтра с утра и поеду…
– Что? Прямо к ней в квартиру заявишься? – удивился Денис.
– Еще не решил. Утро вечера мудренее…
– Один поедешь?
– Может, Круза захвачу с собой…
«Бедная Ольга, – подумала Даша, – она так рассчитывает на завтрашнее дежурство с Крузом, а теперь все сорвется. Но дело важнее…»
– Кстати, надо звякнуть Крузу и Ольге, – напомнила Даша друзьям.
– Вот ты звякни Жучке, а Крузу я сам позвоню, – распорядился Петька.
– Послушайте, а вам не кажется, что надо все-таки предупредить Веронику, – заметил Стас. – Может, человеку грозит опасность…
– Нет, нельзя! – отрезал Петька. – По моему разумению, сейчас ей ничего не грозит, раз они не ограничились «жучками», а внедрили к ней какую-то бабу. Только я не понимаю, как она могла купиться на такую дешевку. Поклонница, цветы… Умная женщина, и такой прокол…
– А может, она и не купилась? Может, она уже поняла, что это неспроста, почем ты знаешь? – вступилась за Веронику Леопольдовну Даша. – Может, она в сто раз хитрее, чем мы думаем?
– Это нетрудно проверить! – пожал плечами Петька.
– Как ты это проверишь? – хмыкнул Стас.
– Очень просто! Позвоню ей сейчас, спрошу, как дела – и все такое. Если она поверила, обязательно мне похвастается, а вот если промолчит…
– Если промолчит, это может означать, что она хоть и купилась, но, поскольку человек она скромный и неглупый, хвастаться не станет, – сказал Стас.
Петька ничего не ответил и тут же набрал номер Вероники Леопольдовны.
– Здравствуйте, Вероника Леопольдовна!
– Петечка, ты?
– Я! Вот хочу узнать, как у вас дела, что нового? Как настроение?
– Настроение? Как ни странно, хорошее. И вообще, Петя, кажется, у меня были… как это у вас называется… Глюки, да?
– Да! А почему вы так решили?
– Потому что больше я ничего не замечаю! Никто за мной не следит, все спокойно!
– Вот и хорошо!
– Так что извини, Петруша, что побеспокоила тебя…
– Да что вы, Вероника Леопольдовна! Я всегда рад помочь… Если что, обращайтесь!
– Ловлю тебя на слове, Петя! Если что, непременно обращусь! Спасибо тебе, ты настоящий друг!
Петька покраснел. С одной стороны, ему было приятно, а с другой – стыдно. Вокруг Вероники Леопольдовны плетутся какие-то сети, а он молчит…
– Но вы… это… все-таки не очень расслабляйтесь, – выдавил из себя он. – Осторожность все же соблюдайте! С кем попало не знакомьтесь!
– Ты о чем, Петя? – насторожилась Вероника Леопольдовна.
– Ни о чем! Я просто на всякий случай призываю вас к осторожности! – вывернулся Петька.
– Поняла! Спасибо за заботу! К бабкам не собираешься?
– Собираюсь! В субботу обязательно навещу их. И к вам заскочу, ладно?
– Непременно заскочи, я всегда рада тебя видеть!
Петька положил трубку.
– Ну что? – спросил Стас.
– Ни словечком не обмолвилась… Интересно, что же это значит?
– Может, просто она не придала этой истории никакого значения? – предположил Денис.
– Или просто постеснялась говорить о поклоннице? Не захотела хвастаться? – рассуждала Даша. – Она же интеллигентная женщина, хорошо воспитанная… Хотя…
– Что хотя? – спросил Петька.
– Ну, она же еще новичок в литературе… И такое поклонение… Не знаю, но я бы на ее месте жутко обрадовалась, – не без смущения призналась Даша.
– А почему ты думаешь, что она не обрадовалась? – усмехнулся Стас. – Но одно дело обрадоваться и совсем другое – хвастаться.
– Наверное, ты прав, – понуро согласился Петька.
– Ладно, хватит строить догадки, – заявил Денис. – Давайте лучше решим, что делать дальше.
– По-моему, самое главное – выяснить, кто эта женщина с Профсоюзной, – сказал Стас.
– Конечно, я же сказал, что завтра с утра мы с Крузом туда двинем! И у меня уже есть кое-какие идеи…
– Поделись! – потребовала Даша.
– Нет, Лавря, еще рано. Я должен все хорошенько обдумать.
– Целому дураку полработы не показывают? – улыбнулась Даша.
– Что-то в этом роде, – кивнул Петька, уверенный в Дашином чувстве юмора. Уж она-то не обидится из-за ерунды.
И Даша в самом деле нисколько не обиделась.