1
Исторические сведения о крысах
Кто еще недавно мог предположить, что крысы из вредителей вдруг превратятся в милых и ласковых домашних животных?
Не все люди любят крыс, и их вполне можно понять. На протяжении многих веков крысы ассоциировались у людей с разорением, болезнями и даже смертью. Появилось множество выражений, указывающих на разрушительную деятельность крыс: например, говорят, «в погребе похозяйничали крысы», что означает, что все припасы или съедены, или изрядно подпорчены. В словаре Даля приводится несколько терминов – таких, как «крысоедина» – «товар, попорченный крысами», «крыситься» – «сердиться, браниться» и т. д. Можно также вспомнить о том, что крысы неоднократно становились причинами нескольких страшных эпидемий чумы, унесших огромное количество человеческих жизней.
Существует множество легенд и сказок о крысах, в которых они предстают злыми, мерзкими и противными существами. В общем, ненависть, которую испытывают люди к этим зверькам, вполне заслужена. На протяжении столетий их истребляли самыми разнообразными способами: изобретали различные крысоловки, пытались травить крысиным ядом… Но крысам все нипочем.
И одновременно все больше и больше становится людей, которые называют крысу красивым, добрым, милым, веселым, преданным и ласковым существом. Так в чем же дело?
Крысы появились на нашей планете намного раньше человека. Как полагают ученые, первоначально они обитали лишь в Восточном полушарии, но затем, сопровождая человека, распространились по всем материкам. В настоящее время известно около 60 видов крыс. Наиболее распространены черная крыса (Mus rattus), серая крыса, или пасюк (Rattus norvegicus). Среди прочих видов крыс можно отметить следующие:
• мускусная крыса (Fiber zibethicus), или ондатра, обитающая в пресных водоемах и занимающаяся, как и бобер, возведением построек;
• мускусная кенгуровая крыса (Hypsiprymnodontinae), обитающая исключительно на Австралийском континенте, в зарослях по берегам озер и рек;
• тростниковая крыса (Thryonomys), распространенная в Африке, в болотистой местности.
Кенгуровая крыса
Однако прародителями домашней крысы являются только два вида: серая крыса и черная крыса.
Именно серая крыса известна как злостный вредитель и с давних времен доставляет людям множество проблем. Это хитрый, недоверчивый, сообразительный и изворотливый зверек, легко находящий выход из самых сложных ловушек. Этот же вид упоминается и в легендах.
Первое описание серой крысы датируется 1769 годом. Особь была изучена в Норвегии, что и отразилось на латинском названии. Однако родиной этого вида считается не Норвегия и не Северная Европа, а Восточный Китай. Постепенно, с развитием торговли и судоходства крысы распространились сначала по всей Азии, а затем попали и в страны Европы. По всей вероятности, Колумб или кто-нибудь из других мореплавателей завез крыс на Американский континент, еще через некоторое время они достигли Австралии. Везде крысы быстро приживались и начинали активно размножаться. На сегодняшний день крыс нет, наверное, только на одном материке – в Антарктиде. Ее условия оказались для этих зверьков слишком суровыми. Но расселение по остальным континентам земного шара заняло у пасюков совсем немного времени – менее трех столетий. До этого времени в Европе тоже жили крысы, но не серые, а черные.
Как известно, пасюки проявляют активность в темное время суток, днем предпочитая спать в своем убежище. А с наступлением темноты они выходят на охоту. Правда, при острой необходимости они вполне могут покидать свои норы и днем – солнечный свет для них не опасен.
Жила-была
на свете крыса
В морском порту
Вальпараисо,
На складе мяса
и маиса,
Какао и вина.
Она жила, пила
и ела,
Но ей на складе
надоело —
Во всей округе захотела
Поцарствовать она!
Ю. Ким. «Баллада о крысе»
На вид серые крысы выглядят довольно угрожающе: имеют тупую морду, короткие уши и небольшие перепонки у пальцев задних лап. Хвост короткий, составляет примерно 3/4 всего туловища зверька, а длина туловища, в свою очередь, составляет от 20 до 30 см. Вес пасюка может достигать 600 г.
Серые крысы узнают о присутствии себе подобных по запаху: каждая особь метит свою территорию мочой.
Пасюки способны бегать со скоростью до 10 км/ч, а в течение суток преодолевать расстояние от 10 до 50 км. Они могут прыгать на высоту до 80 см, поэтому бессмысленно прятать от них провизию на столах. А при чрезмерном возбуждении крыса способна подпрыгнуть на 2 м! Кроме того, пасюки великолепно лазают по деревьям, канатам, трубам, мебели, превосходно плавают.
Известно, что пасюки очень сообразительны, и это проявляется в основном при добывании корма. Очевидцы рассказывали, как крысы воруют молоко и сливки из узких кувшинов (опускают в них хвосты, которые затем дают облизывать товаркам) и куриные яйца (одна крыса обхватывает яйцо своими мягкими лапками, а другая тянет ее за хвост в нору). Кроме того, пасюки могут общаться между собой: они издают тонкие звуки, напоминающие писк.
В последние десятилетия ученые заметили за крысами этого вида странную особенность: при усилении мер борьбы с ними как бы происходит регуляция численности популяции – чем больше крыс уничтожают, тем чаще они размножаются, тем больше крысят в одном помете рождается у каждой самки, тем меньше новорожденных погибает. Таким образом напрашивается вывод, что уничтожать пасюков бессмысленно. Однако не бороться с ними тоже нельзя: они причиняют немалый ущерб, поедая и портя продукты, кожи и некоторые другие материалы, повреждая стены помещений. Кроме того, крысы являются переносчиками глистных и многих инфекционных заболеваний.
В США крысы, вероятно, скоро заменят собак в работе по поиску наркотиков. Ученые приучили зверьков подниматься на задние лапки тогда, когда они чувствуют запах кокаина.
Черная крыса во многом отличается от серой: она более изящна, ее хвост длиннее. Эта крыса не селится в мрачных сырых подвалах, напротив, предпочитает сухие и теплые чердаки. Кроме того, она не любит путешествовать: на протяжении многих веков ареалом ее расселения продолжает оставаться Европа. По численности черные крысы значительно уступают пасюкам, а в некоторых районах черных крыс теперь и вовсе не встретишь – упорная борьба с ними дала свои результаты.
Но все же черные крысы пока еще не исчезли с лица земли окончательно. Они представляют собой зверьков длиной от 15 до 23 см, с хвостом немного длиннее туловища. Мордочка не широкая и тупая, как у пасюков, а узкая, ушки довольно большие, загнуты вперед и достают до глаз.
Таковы крысы, живущие в естественных условиях. Что касается домашних крыс, то они – не серые и не черные, а совершенно иной вид, выведенный искусственным путем, – так называемые лабораторные крысы.
Ученые уже давно изучают этих животных. Для различных опытов их разводили в лабораторных условиях. Вскоре было замечено, что зверьки, рожденные в неволе, сообразительны, умны, но не обладают жестокостью диких крыс. А еще через некоторое время все больше и больше любителей животных стали с удовольствием заводить лабораторных крыс у себя дома. И сегодня можно сказать, что между лабораторной крысой и ее дикими собратьями лежит такая же пропасть, как, например, между волком и болонкой.
В Индии есть поверье, согласно которому человеку, поймавшему белую крысу, будет сопутствовать удача.
Так какие же крысы положили начало роду лабораторных: серые или черные? Споры об этом ведутся до сих пор: большинство исследователей уверяет, что родичами сегодняшних домашних любимцев были пасюки, но некоторые считают, что эти милые крыски могли родиться только от более изящных черных крыс. Есть и такие, кто полагает, что при выведении лабораторной крысы скрестили серую и черную.