15
Адамат не поверил собственным ушам. Фельдмаршал Тамас жив? И не просто жив, а здесь, в армии.
Вероятно, Тамас принял командование у Хилански. И это означает, что все адроанские силы, включая «Крылья Адома», теперь вместе сражаются против кезанцев.
Как только инспектор подумал об этом, у него екнуло сердце. Враги все равно вчетверо превосходили адроанскую армию, и на открытой равнине кезанцам будет совсем не трудно окружить немногочисленные войска Тамаса.
Черное облако порохового дыма почти полностью скрыло поле боя и затянуло весь южный горизонт, словно там находился охваченный огнем город. На юго-западе адроанские кирасиры после успешной атаки увязли в боевых порядках кезанцев и теперь пытались вырваться на свободу. Резервные части кезанской армии уже спешили перекрыть им пути к отступлению.
К своему ужасу, Адамат понял, что вражеские войска продолжают расходиться в стороны все шире и шире, охватывая весь лагерь «Крыльев». Вероятно, кезанские военачальники ожидали, что флангами наемников займется Хиланска, а теперь поняли, что их обманули, и послали туда сразу несколько бригад.
И скорее всего, добьются успеха. Пускай резервные части не обучены и плохо вооружены, они просто задавят «Крылья» числом.
Позади Адамата Нила старательно щелкала пальцами, вызывая огонь и снова гася его. Она так увлеклась упражнениями, что перестала наблюдать за битвой. Инспектор заметил, как полковник «Крыльев» отошла от нее подальше, и сделал то же самое. Нила призналась, что не понимает, как это у нее получается, и Адамат вовсе не стремился узнать, сколько обугленных трупов понадобится для того, чтобы Избранная научилась управлять своей магией.
Кирасиры наконец прорвались сквозь ряды кезанцев, до того как подоспели резервы. Они оставили огромную пробоину в строю врага, но сами тоже понесли потери и отступили к северо-западу зализывать раны.
Резервные бригады кезанцев остановились, как только поняли, что не смогут окружить кирасиров, и двинулись во фланг «Крыльев». Даже неискушенному в военных делах Адамату было ясно, к какой катастрофе это приведет. Он надеялся, что Тамас пошлет подкрепление наемникам, потому что положение у них было хуже некуда.
Инспектор мысленно отругал себя. Зачем он подумал об этом? Разумеется, положение может стать хуже.
Уже стало.
Одна из резервных бригад отделилась от остальных и направилась прямо к лагерю. За ней последовала другая. Между лагерем и кезанцами осталась только необстрелянная бригада наемников во главе с той самой женщиной-полковником.
Даже если они окажут сопротивление, все непременно закончится кровавой резней. Кезанцы не свернут в сторону. Они сомнут противника, перебьют всю обслугу, разграбят и подожгут лагерь, а затем ударят по «Крыльям» с тыла.
Полковник поспешно раздавала приказы. Посыльные побежали к передовой, несколько рот развернулись, чтобы отразить новую угрозу.
Адамат крепко сжал в руке свою шпагу-трость и тут же почувствовал, что выглядит глупо. Что он может сделать с таким оружием против мушкетов со штыками? Инспектор хотел было попросить у полковника запасное ружье, но она внезапно сорвалась с места, что-то крича одному из капитанов.
Адамат остался вдвоем с Нилой. Девушка все еще щелкала пальцами, тренируясь, зажигала на своей руке голубое пламя.
– Чем вы тут занимаетесь?
– Пытаюсь управлять огнем, – ответила она, не поднимая головы, и снова щелкнула пальцами.
Язычок пламени опять всколыхнулся вокруг ее руки, но Нила с недовольным видом стряхнула его.
– Вам не кажется, что вы выбрали не самое удачное время?
Нила внимательно следила за положением пальцев при щелчке. Каждый раз она немного сдвигала их, соединяя большой палец то с указательным, то со средним.
– Другого раза у меня может и не быть.
Инспектор понимал, о чем сейчас думает Нила. «Управлять огнем». Она надеется спасти всех своими только что открывшимися способностями. Но ей, разумеется, не научиться использовать магию за оставшиеся несколько минут. Эта идея казалась ему нелепой. Такой же нелепой, как стоять посреди лагеря со шпагой-тростью.
– Послушайте меня, – снова обратился к девушке Адамат. – Нам нужно отойти как можно дальше. Когда начнется схватка, мы попытаемся добежать до позиций адроанской армии. Может быть… Ох!
Сноп пламени вырвался из руки Нилы и оставил след выжженной земли на двадцать шагов вперед, едва не подпалив стоявшего неподалеку капрала.
Нила вскрикнула, удивленно и вместе с тем радостно:
– Получилось!
– Ничего у вас не получилось, – возразил Адамат. – Вы хотя бы сами поняли, что сделали?
Девушка указала левой рукой на открытую площадку между двумя палатками, потерла указательным пальцем большой, а затем мягко прикоснулась к мизинцу. Из ее руки снова полыхнул огонь, но не тонкий язычок, как в прошлый раз, а мощный поток, словно выросший из-под земли. Он в одно мгновение спалил траву и поднялся на пять-шесть футов в воздух. Пламя прокатилось от ее руки до того места, на которое указывала Нила, словно следуя по дорожке из пролитого на землю масла.
– Хорошо, – согласился Адамат. – Я впечатлен.
Правильнее было бы сказать «испуган», но инспектор решил, что девушке не стоит это слышать. Она еще сама не понимает, что творит. Кто знает, на что способна неопытная Избранная? Возможно, она сумела бы сжечь всю вражескую армию, но вдруг она потеряет контроль над магией и заодно уничтожит своих?
Нужно немедленно бежать к позициям адроанской армии. Если Тамас вернулся, то Адамат должен рассказать фельдмаршалу обо всем, что случилось за последние месяцы. Хотя сейчас и не самое подходящее время для этого.
Но по крайней мере, он окажется далеко от атакующих кезанских бригад.
– Нила, нам нужно… – начал он и умолк на полуслове.
Девушка исчезла. Инспектор осмотрелся и увидел, как она бежит, подхватив юбку, к арьергарду «Крыльев» и наступающим на них кезанским резервным бригадам.
Что она делает? Она все равно не сможет ничем помочь, просто мчится навстречу собственной гибели.
Адамат не отвечал за эту девушку. Она была ученицей Бо, которому инспектор больше ничего не должен.
Он постоял секунду, а затем с проклятиями поспешил вслед за Нилой.
Нила прошла сквозь ряды солдат, оборонявших лагерь, взобралась на бруствер и, не обращая внимания на тревожные крики, рванулась навстречу врагу.
Внутренний голос умолял ее развернуться и бежать в другую сторону. Бездна, что она делает? Сама ищет смерти. Даже если у нее получится вызвать огонь, она не сможет уничтожить целую бригаду. Она заберет с собой несколько вражеских жизней, но потом ее убьют и затопчут тело в грязь. Она не принесет этим никакой пользы.
Нила не стала прислушиваться к этим доводам и побежала дальше.
И тогда внутренний голос решил действовать иначе.
«Ты собираешься убить людей, лишить их жизни. Но ты же не солдат, ты простая прачка. Они сгорят заживо, их крики будут преследовать тебя до конца дней».
«Но если я не сделаю этого, погибнут солдаты Абракс, – возразила она. – А потом кезанцы перережут и мирных людей, оказавшихся в лагере».
«Им платят за этот риск».
Нила замедлила бег, внезапно усомнившись, что у нее хватит сил на задуманное. Что сказал бы сейчас Бо? Разве он не говорил, что нужно отбросить страх и вести себя как настоящая Избранная? Но еще он утверждал, что людям свойственно придавать храбрости слишком большое значение. Сукин сын, он сам себе противоречит!
Вероятно, сейчас Бо сказал бы, что она неопытная дура и сама напрашивается на то, чтобы ее убили.
Нила остановилась в пятидесяти шагах впереди линии обороны «Крыльев». Враг продолжал приближаться со спокойствием бездушной машины. Она уже слышала резкие выкрики сержантов и тяжелый топот, сопровождаемый барабанной дробью.
– Нила! – Адамат схватил ее за руку и потащил к лагерю. – Бежим скорей!
Она вырвалась, но отчаяние уже навалилось на нее невыносимым грузом. Слишком поздно. До кезанских солдат оставалось всего сто ярдов. Наемники «Крыльев» скоро начнут стрелять, и Нила с Адаматом окажутся под огнем. Она погубила их обоих.
Конец ознакомительного фрагмента.