Глава 2
Ей повезло, только осознала она это не сразу. В первый момент при виде широкоплечего мужчины в камуфляже и с автоматом в руках Лина невольно испугалась. Показалось – это один из монахов, специально выслеживающий ее. Но нет. Те, кто пленил ее и вел к себе, были как на подбор бородаты, а подбородок у этого выбрит. Совсем как у ее погибшего напарника, да и практически всех мужчин, что окружали ее с детских лет. И походка у него какая-то иная, чем-то отличалась от манеры передвижения разведчиков. Из-под камуфляжной кепки виднелись заплетенные в хвост длинные волосы.
Рассуждать и предполагать было поздно. Неизвестный тоже заметил притаившуюся женщину, мгновенно залег за каким-то холмиком и наставил автомат. На расстоянии метров в сорок шансов избежать пули не было. Лина машинально попыталась спрятаться за одиноким камнем, но сразу осознала ошибку. По обе стороны лежало открытое пространство, небольшое, но вполне достаточное, чтобы незнакомец успел выстрелить, едва она покинет укрытие. А с саблей против автомата…
– Эй! Ты кто? – после томительной паузы тихо окликнул мужчина. – Ты одна?
Как ей хотелось соврать, сказать, что рядом – группа поддержки! Однако такой ответ был чреват неприятностями. Еще решит подсократить несуществующий отряд на одну единицу! Да и проверить ее слова достаточно просто. Кстати, он-то один?
Ее молчание было понято правильно.
– Выходи с поднятыми руками. Только без резких движений! Чуть что – стреляю!
Хотелось резко отпрыгнуть – жаль, было некуда. Пришлось медленно идти к незнакомцу. Тот оказался молодым парнем, но с повадками опытного воина. Он успевал и следить за женщиной, и обозревать окрестности, однако ствол автомата постоянно был направлен на Лину.
– Как зовут? Откуда ты? Из Кремля?
– Лина. Я не из Москвы, – опять непонятно, какой ответ лучше. В каждой из местных общин свои правила, обычаи, нравы, и абориген с ходу поймает ее на мелком вранье. – А ты кто?
– 7213KRL214.
– Что? – не поняла Лина.
Парень повторил. Он постоянно держался за укрытием и все озирал улицу и развалины.
– Кирилл? – так показалось проще.
– Пусть будет Кирилл. Не маячь. Пошли отсюда, – парень увлек ее к развалинам. Автомат он не убирал. Помимо детища Калашникова у него имелся пистолет в деревянной кобуре. Да еще небольшой рюкзак неведомо с чем за плечами. – Откуда ты, говоришь?
– Из Подмосковья.
– Как Купол прошла? Проведешь? – парень явно не хотел оставаться здесь. Он постоянно сканировал окрестности, высматривая опасность со всех сторон. Так ведь места какие!..
– Не знаю. Я не одна была. Напарник погиб, остальные остались далеко отсюда. На Преображенской площади. Если поможешь туда добраться – можем взять с собой.
Может, хоть часть задания она все-таки выполнит. Если кто-то из соратников уцелел, то абориген весьма пригодится. Правда, он превратится в пленника, но зачем говорить об этом раньше времени? Да и оружие его лишним не будет. Вдруг удастся наладить производство по образцу?
– Годится. Далековато, но ничего. Дойдем.
– Ты так и не сказал: откуда? Из Кремля или монастыря?
– Я из другого места, – но уточнять Кирилл не стал.
Ладно, у своих все можно будет выпытать. И оружие ему не поможет.
– У тебя поесть ничего нет? – спросила Лина.
Вчерашний зверек был маленький, а уж годного в пищу мяса в нем нашлись крохи. Почти одни кости да шкура. На завтрак ничего не осталось.
– Есть, – после некоторой паузы сказал Кирилл. – Держи.
Он полез в мешок и извлек оттуда полоску вяленого мяса. Чуть подумал, извлек еще одну – для себя.
– По дороге поохотимся, если что. Ешь на ходу. Рассиживаться здесь некогда. Нам еще топать и топать. Придется идти в обход. Напрямую очень опасно.
Маршрут был девушке безразличен. Она-то не сумела вырваться ни по прямой, ни обходными тропами. Зато теперь все должно было получиться. Бывает и так: не везет, сплошные трагедии и драмы, отчаешься – и вдруг видишь улыбку удачи. И парень внешне ничего. Чем-то напоминает Сеня.
Странно, но мысль о былом возлюбленном не причинила боли. Наверно, надежда перевесила все печали…
Сборы были недолгими. Обе выделенные для рейда машины проверили заранее до последних деталей. Двигатели едва не перебрали полностью, оружие пристреляли, никаких нареканий. Все баки заправлены, ленты снаряжены и уложены. Непосредственная подготовка включала лишь погрузку того, что может пригодиться в походе. Или того, что сумел выделить монастырь. Запасы не безграничны, будут ли новые поступления – вопрос каверзный. Приходится беречь любую мелочь.
С собой взяли один гранатомет РПГ с тремя выстрелами к нему, две одноразовые «мухи», небольшой запас боеприпасов, продукты на десять дней, даже купленной у маркитантов драгоценной тушенки, само собой – воду, чтобы не зависеть от случайностей. Плюс – установку Влада, чтобы преодолеть защитный барьер, отделивший Москву от остального мира. Все было погружено в десантные отделения с вечера, и на отдых отводилась целая ночь.
Михаил спал спокойно. Он давно привык отдыхать впрок перед походом. В городе может случиться всякое. Физически монах чувствовал себя превосходно, лекарства подействовали, рана затянулась, и теперь остро хотелось действия. Пока же можно выспаться в собственной постели, если повезет – увидеть хорошие сны. Правда, хорошее снилось Михаилу редко, и утром он ничего не помнил, кроме ощущения, что видения были приятными. А надо ли больше? Наяву хорошего тоже немного. Но и особо плохого, в общем-то, нет. Багов нашли и уничтожили, в ближайших окрестностях все спокойно, а личные неурядицы в расчет принимать не стоит.
Снилось ли ему что-то на этот раз, Михаил сказать утром не мог. Кажется, да. Во всяком случае, было ощущение чего-то ускользающего, неопределенного, и монах еще полежал какое-то время, пытаясь разобраться в видении, но сделать этого так и не смог. Значит, надо вставать и готовиться к дороге. Умыться, позавтракать да и отправляться в путь.
– Так, мы с Рамзаном и Улугбеком на головной, Петр, Влад и Ростислав – на второй, – все это было оговорено еще в самом начале, но порядок есть порядок. Надо же отдать последние распоряжения! Церемония краткого прощания уже прошла, напутствия получены, и разведчики в мыслях уже были не здесь.
Две боевые машины пехоты, официально – БМП-2, неофициально – «двойки» или «бээмпэшки», стояли одна за другой. Их сумели сберечь во время боев, позже – законсервировать на крайний случай, и теперь Настоятель решил, что такой случай настал. Пешком идти через всю Москву долго и ненадежно, а тут и на гусеницах, и под прикрытием брони… И неизвестно, сколько еще придется двигаться по ту сторону МКАДа. Запаса топлива теоретически должно хватить на пятьсот с лишним километров – в зависимости от дорог. Из этого и придется исходить. Если что – добираться пешим ходом. Но это уже в самом крайнем случае.
Техника была старой даже в годы последней войны. Новая сгорела в пламени ожесточенных боев, и оставалось довольствоваться машинами, принятыми на вооружение еще в ином государстве. Но ведь ездят. Тридцатимиллиметровые пушки 2А42 функционируют исправно, спаренные с ними пулеметы Калашникова – тоже, а наиболее опасные для брони противники, биороботы разных модификаций, давно лишились боеприпасов и, следовательно, уничтожить бэмпэшки не сможет. Любой же мутант и вообще живое существо – и подавно. Да, БМП – далеко не танк, защита оставляет желать лучшего, так ведь пулю держит. Гранатометов же ни у кого, кроме маркитантов, нет. И никто не ставит на улицах Москвы мин, на которых можно подорваться. Так что главное – не влететь в некстати подвернувшуюся аномалию.
– Ну, с богом! – Михаил вскарабкался по броне, занял командирское место в башне и размашисто перекрестился.
– Во имя Аллаха, милостивого и милосердного! – своеобразным эхом повторил Рамзан, поднимая в соответствующем жесте руки, и занял место в кресле наводчика. Механиком-водителем был Улугбек. Тот самый, которого очень хвалил Рамзан. Управлять тяжелой машиной Улугбеку нравилось, и он довольно щурил и без того узкие глаза.
Что-то пробормотали спутники, и все перекрыла команда:
– Заводи!
Сохранились даже шлемофоны, штука отнюдь не лишняя при движении. Удалось наладить внутреннюю связь и даже рацию – только дальностью она не отличалась, а Купол вообще не пропускал радиоволны.
Двигатель взревел, а затем заработал тихо и ровно. Михаил посмотрел назад. На второй машине все тоже заняли свои места. Люки пока были открыты, никому не хотелось раньше времени скрываться за броней.
Впрочем, так ехали недолго. Да, видимость снаружи намного лучше, чем внутри, и не зря у кресла механика-водителя два положения, походное, чуть приподнятое, и боевое. Жаль, что за пределами монастыря приходится считать, что бой может начаться в любую секунду.
Машины медленно проследовали хитрой дорогой между минных полей и аномалий, прикрывавших территорию монастыря, и выехали на ничейную землю. Люки сразу захлопнули. Человеческая жизнь – штука хрупкая. За шумом мотора не расслышишь полет рукокрыла, рискуя вмиг остаться без головы. В полном смысле слова. Или пострадаешь от другой твари.
Несмотря на тренировки, смотреть на мир через триплексы было непривычно. Обзор ограничен, а уж что происходит под машинами – оставалось лишь гадать. Зато любой сторонний наблюдатель решит, будто по улице передвигается пара биороботов неизвестной модели. Мало кто из ныне живущих видел древнюю технику, да еще на ходу.
Ехали медленно. Асфальт большей частью растрескался в крошку. Где-то его просто занесло землей, где-то успела прорасти трава. Гусеничным машинам было все равно. Они создавались для движения по любой местности, вплоть до полного бездорожья. Но сохранялся риск залезть в какое-нибудь поле смерти, провалиться в скрытую яму, попасть туда, откуда не будет выхода. Машины порою покачивало на неровностях почвы. Непривычное ощущение для сидящих за броней людей, почти всю жизнь привыкших передвигаться пешком. Да и моторы на небольшом ходу работали тише. Первый участок пути был разведан неплохо, и бээмпэшки послушно сворачивали, объезжая улицы, где не было ни прохода, ни проезда.
Пока никого на глаза не попадалось. Все живое, если оно здесь и было, на всякий случай попряталось. Лишь разок Михаилу показалось, будто что-то промелькнуло между руинами домов и тут же скрылось. Впрочем, монах был не уверен, а спрашивать у Рамзана не стал. Наводчик не обязательно смотрел в ту же сторону. Михаил не стал и вдаваться в нехитрые рассуждения о том, что когда-то здесь были оживленные районы огромного мегаполиса, куда-то мчались потоки машин, – не боевых, обычных, по тротуарам шли толпы людей, а другие толпы тем временем ехали в метро. Мало ли что было когда-то? Гораздо важнее то, что происходит сейчас. Никакие рассуждения и сожаления не воротят прежней жизни. Значит, бесполезно размышлять и сожалеть.
С верхних этажей сохранившегося здания вдруг поднялась стая рукокрылов. Летающие монстры закружились в небе, то поднимаясь повыше, то снижаясь до бреющего полета. Рамзан задрал пушку вверх, однако стрелять не стал. Попасть в быстро перемещающуюся цель очень трудно, нет смысла зря расходовать снаряды. Они еще могут пригодиться, а непосредственной угрозы, пока люди находятся под броней, рукокрылы не несут.
В этом пришлось удостовериться на практике. Наиболее агрессивный монстр не выдержал и обрушился на головную БМП. Экземпляр попался довольно крупный, связываться с таким человеку было очень опасно, а вот с броней летающая тварь ничего поделать не смогла. Зубы и когти проскрежетали по металлу, башня повернулась, и рукокрыл свалился с машины. Бээмпэшку чуть качнуло. Крыло попало под гусеницу, его мгновенно размололо, и тварь осталась агонизировать на дороге. Она еще смогла кое-как убраться с пути второй машины, но потом еще живого рукокрыла принялись азартно рвать его голодные сородичи.
Не повезло. Случившееся послужило уроком остальным, и больше нападений не было. Стая лишь кружила в вышине, как кружила бы в случае появления биороботов.
Мимолетная мысль Михаила о роботах оказалась в руку. На пересечении Серпуховского вала и Подольского шоссе метрах в ста от головной машины выскочил Рекс. И откуда взялся так близко от монастыря… Забрел, наверное, на свою беду. Он тоже успел забыть, что за машины ему попались, и немедленно поплатился за это.
Гулко заговорила автоматическая пушка. Небольшие бронебойные снаряды буквально изрешетили робота, пробили корпус, поразили важные органы, и Рекс рухнул, чтобы уже никогда не встать.
Вся схватка заняла несколько секунд. И лишь чуть больше подрагивала левая нога бронированного чудовища, да где-то внутри корпуса вспыхивали небольшие искорки, словно от замкнутой проводки.
– Ну вот и ладушки, – привычно пробормотал Михаил.
Хорошая вещь пушка 2А42! Конечно, против серьезной брони она бессильна, не для того создавалась, – только у многих ли есть серьезная броня? Еще хоть один ПТУР на случай такой серьезной встречи! Да умение им пользоваться в придачу! Без умения самое совершенное оружие превращается в кусок бесполезного железа.
БМП прошли впритык к мешающей проезду груде железа. Улугбеку пришлось даже сдвинуть люк и сесть по-походному, чтобы лучше видеть. Едва разрушенный боевой робот остался позади, как механик-водитель вновь повел машину по-боевому. Это за броней нападение того же рукокрыла не страшно. А как отхватят голову, которая одна…
Внутри машин было шумно. Совершенно не слышно, что происходит снаружи. Опытные разведчики, исходившие по Москве многие километры, привыкли полагаться на слух не меньше, чем на зрение. Любой шорох может известить об опасности. А тут…
В отличие от разведчиков монастыря, Денису и сопровождавшему его пластуну Ярополку было легче. Они передвигались на своих двоих и любой шорох услышали бы сразу. Но расплатой была гораздо меньшая скорость. Действующей техники в Кремле не имелось, ехать же вдвоем верхом было равносильно самоубийству. Там, где пеший может спрятаться, конного видно издалека.
И без того поход оказался труден. Кремль в очередной раз обложили нео, привычным маршрутом было вообще не пройти, пришлось двигаться в противоположную сторону в надежде выйти к Донскому монастырю с востока. Это сильно удлиняло дорогу, – но иногда лучше потратить больше времени и в итоге дойти, чем тупо погибнуть, не выполнив задания. Пусть даже задание заключается в том, чтобы доставить очередной ответ и вопрос.
Сложностей по пути хватало, однако до сих пор дружинникам удалось избежать крупных схваток. А совсем мелкие можно не считать. Без них на улицах Москвы не обходится. Денис помимо привычного клыча имел при себе ставший его собственным автомат Калашникова, Ярополк же обходился мечом и арбалетом.
– Ну… Пойми, арбалет бесшумен. Выстрелы же слышны издалека, и очень многие захотят подкрасться и посмотреть, кто стрелял. Главное оружие разведчика – скрытность. Если и придется драться, надо делать так, чтобы никто в стороне об этом не узнал. Когда нельзя решить проблему клинком или метательным ножом, болт – лучшее средство.
– Но скорострельность у него не та, – возразил Денис. – Когда противник один – согласен, а когда их много… Автомат – крайнее средство, если выхода уже вообще нет. Им даже робота завалить можно. Не «Маунтина» – какого полегче.
И невольно подумал: если бы пластун имел детище Калашникова, наверняка взял бы его в поход. Не вместо привычного арбалета, так в качестве дополнения к нему.
Дорога получилась дальней. Переправиться через Даниловский мост было невозможно, пришлось спускаться дальше к югу. Зато там проскочили без всяких приключений. Заплутали посланцы позже, уже на другом берегу. Замоскворечье толком не знали даже пластуны. Всяких аномалий тут хватало, и требовалось быть очень осторожным, чтобы не вляпаться в одну из них. Пришлось остановиться на ночь в каких-то развалинах, чтобы не передвигаться в кромешной темноте. Зато теперь шли намного бодрее.
Пластун внезапно вскинул руку в предупреждающем жесте, однако чуть не запоздал. Спасла реакция и постоянная готовность к неожиданностям. Рукокрыл выскочил на бреющем полете из-за развалин и уже спустя пару секунд атаковал дружинников. Мужчины едва успели отпрыгнуть в разные стороны. Крылатое чудовище проскочило мимо, клинки напрасно рассекли воздух. Разумеется, повторная атака последовала немедленно. Еще счастье, что рукокрыл был один. Дружинники успели сделать пару шагов к ближайшей стене, и им тут же вновь пришлось отпрыгивать. Только теперь монстр в последний момент чуть изменил направление и попытался достать Ярополка. Пластун едва ушел в перекат, однако и его удар пропал даром. Как и взмах Дениса. Тварь оказалась матерой. С неожиданной ловкостью она умудрилась развернуться почти на месте и снова обрушиться на еще не вставшего пластуна. Воин вновь попытался перекатиться, одновременно выставляя на пути рукокрыла клинок. Монстр извернулся опять, но за двумя жертвами сразу следить он не мог. Впрочем, Денис дотянуться до рукокрыла клычом тоже был не в состоянии. Пришлось схватиться за автомат, – благо затвор был взведен, и короткая очередь прозвучала вовремя.
Из трех пуль минимум одна попала куда-то в туловище. Рана оказалась не смертельная, но заставила хищника взмыть и скрыться за развалинами.
– Уф… Не люблю я этих монстров, – выдохнул, вскакивая, Ярополк. – Но стрелял ты зря. Надо уходить отсюда, пока кто не прибежал. Ну или не прилетел. Шуметь на улицах опасно для здоровья.
Крылатый монстр больше не появлялся, как и его соплеменники. Но они вполне могли затаиться и поджидать удобного момента. Укрываться у стен удавалось нечасто: на месте схватки разведчикам повезло, там дом относительно сохранился, но многие здания давно превратились в горы мусора. Везение – вещь ненадежная, в любой момент может отвернуться и уйти к кому-то другому.
Ярополк вдруг извернулся, вскинул арбалет и выстрелил. Он был хорошим стрелком, как все пластуны. Болт попал высунувшемуся из-за развалин нео прямо в глаз, – но, на беду, мутант был не одинок. Одиночка в Москве редкость.
Следом за неудачливым собратом на разведчиков набросилась целая толпа.
Новые люди давно усвоили, что арбалет нуждается в перезарядке. Потому тактика их была проста. Как можно быстрее сблизиться, не давая стрелку второго шанса, и решить исход боя холодным оружием.
В несущейся толпе было около десятка особей. Многие с дубинами, двое – с топорами, один еще и в деревянном доспехе. Против лука неплох и такой, да и в поединке может спасти от удара клинка – если удар, как бывает сплошь и рядом, не в полную силу, или под неудачным углом.
Вот от свинца не спас. Тот самый случай, когда осторожничать нельзя. Вдвоем с десятком противников в рукопашке не справиться.
Пули с поразительной легкостью пробили доспех, но остановить и отбросить владельца не смогли. Нео еще какие-то доли мгновения несся вперед с занесенным для удара топором, но раны оказались все-таки несовместимыми с жизнью, и новый человек упал, пропахав могучим телом землю.
Рядом рухнули еще двое. Однако остальные стремительно сокращали расстояние, и Ярополк рванул напарника: лучшее сейчас – это попытаться бежать. И они побежали, словно и не было долгих скитаний. У убегающих всегда мотивация выше: речь-то идет о собственном спасении.
Жаль, фора была мала, преследователи топали в какой-то полусотне метров. Оторваться от них было нереально. Разведчики бежали, только чтобы выбрать удобное для схватки место. Такое, где их шансы хоть немного возрастут. В контактном бою помимо умения очень большую роль играет элементарная удача и численное превосходство, а нео сейчас легко могли атаковать со всех сторон.
Ворваться в подъезд – и противник вынужден будет переть поодиночке. Но, на беду, пока разведчикам не попадалось ни одного сравнительно целого дома. Зато Ярополк умудрился взвести арбалет, пусть даже стрелять на бегу, да еще за спину было делом глупым и безнадежным. Вот гранатку бы кинуть, только где ее взять?
Шум крови приглушал внешние звуки, и потому появление другой опасности разведчики проворонили. Как и нео.
Новый противник, бронированный, приземистый, выскочил с перпендикулярной улицы, развернулся на полном ходу и резко остановился, заметно клюнув носом, но тут же выпрямился. Башня с длинноствольной автоматической пушкой уже довернулась, ловя цели. Нео оторопели. А вот дружинники, машинально падая и уходя с линии огня, объявившееся чудище узнали сразу, хотя и видели его исключительно на картинках. Никакой это был не робот, а обыкновенная боевая машина пехоты, БМП-2. Очень старая, хотя по внешнему виду и не скажешь. И сидеть в ней должны были люди.
В следующую секунду загрохотал спаренный с пушкой пулемет. За первой бээмпэшкой выскочила еще одна, но ей стрелять было уже не в кого. Кто-то из нео еще чуть подергивался, но то были последние судороги агонии. Трехлинейный патрон не оставляет шансов. И лишь самые догадливые и везучие успели что-то сообразить и скрыться до того, как свинец прошелся по ним.
Ярополк машинально попытался отползти в сторону. А вот Денису было легче, он-то уже понял, с кем устроила им встречу капризная судьба.
Люк на башне откинулся, и наружу выглянул улыбающийся Михаил.
– Денис! Ты что тут шляешься? Думаешь, в обход дорога короче?
– А если иначе не пройти? – буркнул, поднимаясь, дружинник. – Вы-то откуда?
– Стреляли… Ваше счастье, что мы как раз остановились и услышали. А то в движении могли бы… Район у нас относительно тихий, но для прогулок все равно подходит плохо.
– Мы заметили. Тут рукокрыл появился, а следом – нео, вот и пришлось немного пробежаться, – постарался ответить в тон монаху Денис.
– Пробежаться тоже бывает полезно для здоровья, – согласился Михаил. Настроение у него было неплохим.
– Рамзан, и ты тут? – Денис уже увидел еще одного знакомого.
– Здорово! И Петр на второй машине, – тот довольно сморщил нос, – да? Кто еще с тобой?
– Ярополк, – представился пластун.
Он слышал рассказы Дениса и уже понял, кто перед ним.
За краткой церемонией знакомства мужчины не забывали поглядывать по сторонам. На московских улицах иначе нельзя. Любой покой здесь обманчив.
Но пока вокруг было тихо, лишь едва слышно урчали моторы. Даже вездесущие падальщики еще не почуяли поживу.
Михаил спрыгнул на землю и с видимым удовольствием пожал руки дружинникам.
– Вы к нам?
– Конечно. А вы?
– Вообще-то мы дальше. Решили прокатиться, посмотреть на соплеменников одной особы. Раз уж особа сия нас, людей любопытных, просветить не захотела. Одно слово: Азия.
Последнее походило на цитату, но откуда, никто из присутствующих сказать не мог. Михаил и не ждал реакции. Это он читал все подряд сохранившиеся книги, а в Кремле их было мало.
– Раз встретились – наше общее счастье. Пусть возвращаться не очень хорошая примета, да не топать же вам до монастыря! Полезайте в десант.
Рамзан, соглашаясь с монахом, уже поманил дружинников к корме БМП, открыл одну из дверей. Ехать – не идти. Тем более, прикрытому броней. Повезло…