Глава вторая
♫♫ гр. «Imagine Dragons» – Battle Cry
– Эй, куда ты меня ведешь? – спрашиваю я ее.
Она выглядит слегка смущенной, но все-таки продолжает тащить меня по ночным закоулкам.
– Может, вернемся? Это не самый безопасный район для прогулок в полночь.
– Верь мне! – ее рука крепко сжимает мою.
Чувствую, как мой шаг ускорился. Она почти бежит.
От нетерпения? Или ей тоже не по себе?
– Все, стой! Уже не смешно! – мое терпение лопается. Мы виляем между старыми автомобильными гаражами более получаса, а она не сказала ни слова о том, куда мы спешим.
– Метров сто еще. За следующим поворотом! Обещаю: тебе понравится! – буквально взмаливается она, видя, что я не намерен двигаться с места. – Пожалуйста!
Всматриваюсь в ее милое личико.
Я все еще не привык к своему изъяну. Приходится неотрывно глядеть, чтобы не упустить детали. Обычно пристальный немигающий взор нервирует моих собеседников. Наверное, я похож на Франкенштейна.
Не представляю, о чем она думает, когда смотрит на меня… с восхищением. Стесняется, опускает глаза, но я все равно ловлю этот взгляд.
Наше первое настоящее свидание, не считая коротких, но врезавшихся в память нечаянных встреч.
Позвонила сама, назначила время.
Согласился.
Что я делаю с ней? Сколько ей лет? Второкурсница… Вчерашняя школьница! Как же меня угораздило поддаться искушению? Опасному и, одновременно, сладкому…
Ее светлые глаза чаруют. Мягкие, распахнутые, доверчивые.
Нет, я совсем себе не удивляюсь! Ничего не могу с собой поделать рядом с такой красотой. И не жалею!
Она молода, импульсивна и очень амбициозна. Порой слишком самоуверенна на поворотах. В этом возрасте кажется, что весь мир у твоих ног.
Со мной так и было: отправился покорять Казбек в одиночку. Мне едва минуло восемнадцать.
Восемнадцать… двадцать лет – это время безрассудных поступков.
Меня остановили тогда. Мой тренер-отец крепко всыпал мне за ребячество.
Знаю: он испугался за сына. Однако знаю еще кое-что: он отсрочил мое восхождение, и, тем самым, лишил шанса на мировой рекорд.
Как мне хочется, чтобы ей не пришлось обуздывать себя. Она так хороша в своем горячем нетерпении! Все эмоции выплескиваются через край жгучей лавой. С ней мне кажется, что я понемногу оттаиваю после самой холодной ночи в моей жизни на высоте семь с половиной тысяч роковых метров.
Потрясающая девушка!
– Хорошо!
Я бесстрашно сдаюсь на милость красоте, и вижу, как она улыбается мне в знак искреннейшей благодарности.
Мы бежим к освещенному подъезду, переливающемуся разноцветными неоновыми огнями.
Я застываю на миг в замешательстве.
– Ты хочешь, чтоб мы вошли туда?
– Да, конечно! – она светится от предвкушения поразить меня. – Сегодня здесь играют «Северные Драконы»! Мне сказали, что ты обожаешь их музыку, – она уже достает из сумочки два приглашения и протягивает их громиле-охраннику.
– Вот дьявол! – чертыхаюсь я еле слышно.
Она оборачивается на меня удивленно. Наверное, все-таки расслышала.
– Тебе… не… нравится? – почти обречено выговаривает она.
Вижу, как тухнет в глазах радостный блеск отчаянного восторга. Уголки губ поникли, на лице – отпечаток смущения и стыда.
Я сразу понимаю, о чем она думает.
– Нет, ты не правильно поняла! – хочу прервать ее пытки. – Я действительно люблю их музыку! Дело вовсе не в группе!
– Дело во мне?
– Нет, глупая! Ты… нравишься… мне, – бросаюсь я красивыми словами прямо здесь, на пороге бара, на глазах у вышибалы. Но ее это успокаивает.
– Здесь раньше работал один человек, с которым мне лучше не встречаться, – объясняю я.
Она уже хочет задать вопрос.
– Это долгая история, – сразу пресекаю ее любопытство, – и не самая приятная для обсуждения.
Она кивает. Поняла.
Секунда. Нужно принять решение.
Я не знаю, как ей удалось достать «ви-ай-пи» -приглашения, но наверняка они ей дались нелегко.
Живое исполнение «Драконов»… Кажется, я влюбляюсь в эту малышку!
– Идем! – я беру ее за руку. – Жизнь без риска – не жизнь!
В тесном помещении людно. На сцене «жжет» молодая неизвестная группа – разогревает толпу. Главных звезд еще нигде не видно. На вечеринке кутит добрая сотня человек. Внешне обстановка выглядит грошовой: кресла, публика, музыканты. Как в любой другой забегаловке. Но только не в этом баре. За обманчивой дешевизной скрывается выдержанный, как односолодовый скотч, чистейший андеграунд.
Никаких кричащих лейблов! К черту роскошные аксессуары! Только негласные стили, только свобода и бессмертный рок! Сколько на самом деле стоит рядовой коктейль в чуть надтреснутой стопке, здесь не принято интересоваться. Деньги – вещь третьесортная, и, видимо, поэтому зажиточные «подпольщики» привыкли оставлять в баре пятизначные суммы.
– Ты раньше была тут? – кричу я ей на ухо.
– Нет! А ты? – небрежно спрашивает она.
Чувствую, что слегка напрягаюсь.
– Можно и так сказать, – не собираюсь уточнять.
Несколько лет назад я был завсегдатаем этого места. Сейчас воспоминания о тех временах кажутся мне счастливыми. Все изменилось и уже навсегда. Многие от меня отвернулись, и я ничем не могу себя оправдать.
– Как ты раздобыла билеты? – любопытство перебарывает меня.
– Я же учусь на журфаке! Обещала написать статью про музыкантов, – перекрикивает она чугунные басы барабанщика.
– Ты связалась с руководством бара?
– Нет! С группой! То есть, с их пресс-атташе.
Кажется, я вытаращил на нее единственный зрячий глаз.
– Ух ты! Смело! – одобряю я ее профессиональную хватку.
«Дерзкая барышня!» – подмечаю себе.
– Оглядываешься. Боишься этого «человека»?
Как ей удается с таким простодушием задавать мне столь личные вопросы?
Для нее они ничего не значат, она не замечает гадкий контекст.
Ее счастье.
– Нет, я не боюсь «человека», – невыразительно отвечаю я ей, не желая развивать тему.
Нет, искра любопытства в ней не потухла. Я делаю вид, что не замечаю напряжения в лице от множества вопросов, терзавших ее.
Что такое страх по сравнению с муками совести? Я не боюсь страха – давно научился контролировать адреналин. Но выгрызающий изнутри стыд неумолимо подтачивает меня с новой силой, когда по воле коварного случая рискую наткнуться на призрак из прошлого.
– Выпьем? – указывает она на стойку.
– Решила за мной поухаживать? – подтруниваю над ней.
Смущается. Она не знает, как ей вести себя рядом со мной.
– Я думаю, с моей стороны было бы невежливым позволить потратить тебе все сбережения на стопку виски и клюквенный «Космополитен», – подмигиваю ей. – Сам закажу.
Медленно продвигаемся вдоль океана человеческих тел. Наконец, приближаемся к бару.
– Что будешь пить?
Она разглядывает винную карту и неожиданно густо краснеет.
– Может, полбокала шампанского с апельсиновым соком? – лепечет она – я еле расслышал.
Заказывает самое дешевое…
И тут понимаю, что за ней никто никогда не ухаживал.
Девушки не смотрят на цену, если их угощают, ведь они расплачиваются с мужчиной своим обществом. Моя спутница уверена, что не может тратить мои деньги.
Догадка меня удивляет и смешит одновременно. Ее замешательство выглядит нелепо. Загляни она сюда одна или с подругой, два десятка мужчин выстроились бы наперебой угощать ее. И она не догадывается об этом…
Мысль о неискушенности этой девушки меня взволновала.
Она не знает себя… не знает, какой неизгладимый эффект производит.
Я не хочу, чтобы она оставалась в неведении.
– Коктейль «Эсмеральда» и 50 грамм односолодового! – кричу бармену.
Мы не знакомы. К счастью, он недавно работает.
Поворачиваюсь к ней:
– Не думай ни о чем! Просто расслабься!
Опять этот взгляд неприкрытого восхищения.
Мы соприкасаемся краями стекла в незамысловатом тосте. Пятьдесят грамм упали в желудок, согревая тело, стряхивая напряжение с нервов.
Ее порхающие улыбки и кокетливая игра ресниц заставляют меня почти забыть о тяжком грузе из прошлого. Я снова чувствую в себе силы жить. Она рядом, и мне хочется верить, что все будет в порядке, ничего ужасного и не происходило со мной никогда! Она здесь и сейчас – настоящая, а все то – больной сон.
– Смотри, смотри! – ее бархатно-янтарные глаза устремляются к сцене.
«Северные Драконы» вступают на помост. Неприметные гитары с обшарпанной эмалью не могут обмануть публику. В руках настоящего профессионала любая доска запоет райской пташкой.
Басист, барабанщик. Выносят лютню – главная «фишка» скандинавской рок-группы.
Все начнется сейчас.
Ожившая музыка заполняет собой переполненный зал. Приветственная, лихая, она заставляет сердце биться в такт барабанам. Свист и аплодисменты одобрительно поднимаются над музыкантами. Они отдаются лейтмотиву и влюбляют в себя всех, кто их слышит.
Звучит следующая композиция. Моя юная красавица допивает коктейль и визжит от восторга. Я складываю пальцы нужным образом и издаю оглушающий ликующий свист. Мне мерещится, что я и сам часть этой музыки, что без меня невозможно извлечь задиристые аккорды из электрогитары. Мы все связаны здесь: мелодия, музыканты, посетители, я, она, ее обволакивающий взгляд и влюбленные губы, шепчущие мне на ухо слова упоения.
Но еще красноречивее выражается ее тело…
Медленный гипнотический транс кружит голову – незнакомая мне следующая музыкальная зарисовка электризует воздух необычайными сочетаниями образов и звуков.
Я ощущаю, как замедляется время. Я слышу стук ее сердца. Я вижу испарину в ложбинке на ее шее.
Она танцует.
Бедра причудливо играют волнами из стороны в сторону, и корпус мягко прогибается. Длинные пряди волос истекают вдоль спины. Я устал гадать, как назвать этот цвет: не русый, не рыжий, не белокурый. Распущенные светлые локоны тягуче проливаются пьяным котлом вязкого золотистого меда. Мед… словно пряный горячий мед… Она так близко ко мне, что я улавливаю запах ее кожи… и растворяюсь в нем…
Наклоняюсь поцеловать ее. Я умру, если не поцелую.
Она тянется ко мне очень медленно, не прекращая вырисовывать чувственные фигуры прекрасным телом. Она играет на моем желании, но она не знает, как это может быть опасно: я привык выигрывать главный приз. А с ней… с ней… я не могу идти до конца. Она юна и не готова… Соблазнительна… аппетитна… Не могу себя остановить…
Я почти касаюсь ее губ.
Стоп! Что-то не так… Ощущаю тяжелый взгляд мне в затылок. Резко оборачиваюсь – так и есть!
Мы узнали друг друга. Молча, как два заматерелых хищника.
Моя златовласка растерянно мечет взор то на меня, то на мою старую знакомую.
– Кто она? – слышу осторожный вопрос.
Я не отвечаю. Прокручиваю возможные последствия сложившейся ситуации. Я уже знаю, чем все кончится. В голове мгновенно возникает решение.
Знакомая уже растворилась в толпе. Но она вернется. Очень скоро.
– Ты должна уйти! Сейчас же! – быстро шепчу своей красавице.
– Что?! Я не хочу уходить! – она хватается за мой рукав.
– Поверь: ты должна уйти отсюда как можно быстрее!
– Объясни мне, что происходит?! – теперь она еще лихорадочнее вцепляется в мою руку.
– Мне придется кое с кем встретиться, – прочесываю зал в поисках лица той женщины. – А ты бери такси и уезжай!
– Встретиться с ней? – спрашивает она, уязвленная.
Господи! О каких глупостях она думает!
Черт! Тянем время! Слишком много неуместной мелодрамы!
– Ты слышала меня? – понижаю голос. – Проваливай отсюда!
– Но… – она отшатывается, словно я ударил ее.
– Пошла вон! – кажется, я рычу. – Живо!
Краем зрения замечаю ту, другую. Она быстро приближается, идя вслед за… Вот дерьмо! Да уж, вечер обещает много интересного…
А моя юная студентка все еще стоит рядом со мной. Меня раздражает ее детское упрямство. Я грозно поворачиваюсь к девчонке и вижу, как в янтарных глазах набухают пухлые слезы. Она обреченно пятится, но через несколько шагов срывается и стремглав мчится к выходу, подальше от меня и от этого места.
Теперь я вздыхаю спокойно.
– Куда ты подевал свою куколку?
– Я один.