Глава 3. Рассказ старика
Пока мы шли по дороге, возвращаясь к шоссе, за нами грохотал гром, шумел ветер, и сверкала молния. Гроза, как будто догоняла нас, но так и не разразилась. А впереди ничего такого не намечалось! Так же как и утром, светило солнце, птички ничуть не боясь приближающейся грозы, даже не думали прятаться. Они перелетали с ветки на ветку, занимаясь своими обычными делами. Деревья стояли спокойными и молча смотрели нам вслед, будто провожая нас из леса. Но ни один листик на них не шевельнулся. Сидевший на высокой ели дятел, с любопытством посмотрел на нас, но тут же отвернул свою головку с ярко-красным хохолком и продолжил ковыряться в коре, разыскивая там короедов.
Мы почти бежали, насколько это позволяла наша грибная добыча. Сжалившись над мужем, я взяла свое ведро, хотя оно было очень тяжелое, и тащила его сама до самой машины. На этот раз он не возражал. Обычно он выносил из леса обе корзины. Мою и свою.
Поставив грибы в салон, чтобы не возиться с багажником, мы сели в машину и уехали. На душе было как-то очень неспокойно, тревожно… От чего мы понять не могли. Подумаешь, гроза за нами шла! Бывает и такое. Но все же обоим казалось, что нас кто-то гонит из леса или заставляет побыстрее уйти с того места.
Подъехав к магазину, мы вышли из машины и, наконец, свободно вздохнули. Близость цивилизации успокаивала. Обоим показалось, что мы только что избежали какой-то беды, или просто ушли от неприятностей. Но ни муж, ни я об этом даже не обмолвились.
Купив в магазине все, что нам было нужно, мы вышли на улицу и увидели, что возле нашего авто крутится какой-то старик. Мы переглянулись.
– Там бабка, тут старик! – проворчал Сергей.
– И не говори. Только от испуга отошли! – согласилась я.
Подойдя к машине, муж открыл дверь, кинул на заднее сидение сумку с продуктами и уже хотел сесть за руль, как вдруг услышал:
– И где ж это вы таких грибочков набрали?
– Где набрали, там уже нет! – грубо отрезал Сергей.
– Дедушка, далеко это. Вам туда не дойти! – решив сгладить грубость мужа, сказала я.
– А это не в Шинкино? Там за поворотом деревня есть?
– Ага, – кивнула я. – Грибов в том лесу полно! Только идти далековато.
– Так по всей области хороших грибов нету! А там нашли?
– Слушай, дед, что ты к нам привязался? – снова вспылил муж. –Нигде нет, а там есть. Хочешь, сам туда пойди и набери!
– Да чтоб я туда пошел! – воскликнул старик и перекрестился.
Тут уж и я, и Сергей замолчали и с любопытством посмотрели на чудного деда.
– А что такого-то? – осторожно спросил муж. Грубить и ругаться с ним ему почему-то расхотелось.
– Так место там гиблое! Нельзя ходить туда.
– С чего это? – изобразив полное недоумение, спросила я.
– Пропадают там многие. Говорю же, гиблое!
– Лес как лес! Ничего особенного! – проговорил муж и завел машину.
– А грибы эти есть можно? – с надеждой глядя на деда, спросила я. Столько страху натерпелись и труда! Вдруг все выбросить придется…
– А что грибам будет-то? Хорошие грибочки, добрые! Лесные дары ни в чем не виноваты. Не бойтесь, кушайте.
– Угощайтесь, дедушка! – с облегчением выдохнув, сказала я и, вытащив из салона один из пакетов с грибами, хотела отдать их деду.
– Да куда ж мне так много-то! – улыбнулся старик. – Вон тот пакетик, маленький насыпь. Бабку порадую. А столько нам и не надо!
Пока я перекладывала грибы в небольшой пакет-майку, выбирая самые красивые и крепкие, дед сказал:
– В прошлом году пошел туда один… Не вернулся. Икали, да так и не нашли. И еще лет так пяток назад, пара семейная не вернулась. Оставили машину на дороге. А самих больше никто не видел. Тоже искали. Но…
– Что ты нас пугаешь, дед! Мы-то вот вышли! – пробурчал мой муж, но лицо у него помрачнело.
– Что есть, то и говорю! За что купил, за то и продаю! – и усмехнулся. – Там когда-то хутор был. Далеко, километров семь от дороги. Муж с женой жили. Мужик с войны не вернулся. А старуха так и осталась там свой век доживать. Пока не померла.
– И когда это было? – поинтересовалась я.
– Еще в прошлом веке. Ну, в начале двадцатого, говорят.
– Да. Мы заметили, что там и сирень и крыжовник растут. Поняли, что там люди когда-то жили. И яблоня сладкая такая!
– Попробовали? – хитро глядя на мужа, спросил дед.
– А что ж не попробовать? В лесу яблоньку нашли. Яблоки красные висят. Ничья ведь!
– Зря! – на полном серьезе проговорил дед. – Нельзя те яблоки без спросу есть. Мне вот, помню, рассказывали, съел один, еще с собой принес. Домой вернулся и помер!
– Тюфу ты, дед! Что ты нас пугаешь! – вскипел мой муж. – Что нам теперь сидеть и смерти ждать?
– Ну, не знаю я! Так рассказывали. – А вообще есть такое поверье, что Леший очень любит яблони в лесу сажать и сам их стережет. Сердится он сильно, когда без спросу кто-то его яблоки ворует.
– А нас сначала угостили яблоком! – с испугом глядя на старика, промямлила я. Мне снова становилось жутко…
– Кто? – дед даже присвистнул.
– Старуха, – сказала я. – Яблоко мне дала.
– И что после было?
– Да ничего! – сказал муж. – Исчезла. Только я ее вообще не видел. Это вон, жена видела ее и разговаривала с ней!
– А… – Дед с интересом стал рассматривать меня, потом посмотрел на Сергея, будто у нас и впрямь рога на голове выросли. Я инстинктивно провела рукой по волосам. Чертов мультик! Насмотрелась!
– Что это ты на нас так смотришь, дедушка?
– Выходит, она сама вас угостила! Тогда еще ничего! – дед взял грибы и, отвернувшись, зашагал по дороге. – Ну, бывайте! Спасибо за грибочки!
– Кто она? – выскочив из машины, крикнул ему в спину Сергей.
– Хозяйка Красной поляны! – выкрикнул дед, снова перекрестился и припустил быстрее.