Краса непутёвая. *** (А. Н. Лекомцев, 2018)

С наполненными водой вёдрами по февральскому снежку шла к деревянной покосившейся избёнке шестнадцатилетняя девушка. В коричневом поношенном полушубке из беличьего меха, в подшитых валенках, в кроличьей мужской шапке. Ирина Татану походила совсем не на юношу-подростка. Красива, и в этом плане дала бы фору очень многим женщинам. Большие чёрные глаза, густые ресницы, не крупные черты лица… Фигура, походка отличали её от даже самых смазливых представителей женского пола в посёлке золотодобытчиков Потайпо.

Редкая красота. Но люди говорят, что непутёвая девушка… какая-то. Всё у неё – через пень-колоду. Ведь просто так болтать не станут. Но хороша, ничего тут не скажешь. Не зря же остановился не знакомый, вероятно, приезжий парень на заснеженной дороге и засмотрелся её вслед. Он даже закурил. Симпатичных девушек много, но, по-настоящему, неотразимых, пригожих единицы, таких, чья внешность привлекает почти всех. Это женская радость и беда, и очень большая опасность в нынешние времена для девочки-сироты. Таковой Ирина и была.

Навстречу одного из сельских домов, хлопнув калиткой, вышла крепкая, но рыхлая и довольно не худощавая женщина с двумя пустыми ведрами в руках. Размалёванная и разодетая в пух и прах. В таких шубах, типа, норкового меха, по воду не ходят. Да и правда ли, что ей срочно понадобилась вода? Возможно, просто надо выйти на улицу и не столько на людей посмотреть, а сколько себя показать. Она сплюнула через левое плечо, остановилась и сказала девушке:

– До чего ж ты, Ирка, пригожа. Мне уже скоро пятьдесят стукнет. А я за всю жизнь красоты такой не видывала. Разве ж только твоя мамка, покойница беспутная Мария… Но куда ей до тебя, грешнице?

Ирина тоже остановилась и предупредительно сказала:

– Вы мою мать, Анастасия Климовна, не трогайте! Что она вам плохого сделала? Была бы она жива, то сумела бы за себя заступиться.

– Конечно, эта бы сумела. Что она мне плохого сделала? Ты ещё спрашиваешь? Да это твоя, покойница мамаша весь посёлок на уши ставила, и у меня мужика увела, Алексея Александровича, а потом и бросила. Спился… туда ему и дорога. Да и с тебя толку не будет. Попомнишь мои слова!

– Вы никак не можете успокоиться? Моей мамы уже нет на свете… Пусть вам от этого легче дышится.

– Зато у меня сын и два племянника! А почти все мужики падкие на таких смазливых, как твоя покойная… мамаша. На тебя уже двуногие кобели во все глаза смотрят. Ты, типа, этого не замечаешь!

Уже давно молодящаяся и находящаяся в уважаемом возрасте учительница географии Плешакова, между тем, подчеркнула, что не держит особенного зла на её непутёвую мамашу. Просто она, Анастасия Климовна, лично, вот до сих пор не перестаёт удивляться тому, что рождает же сам Сатана таких людей на свет божий.

Ирине пришлось выслушивать всё это, по сути, беспричинно. Она не по годам была понятлива и сообразила, что сволочному человеку, при возможности, всегда надо дать высказаться, и тогда он, поверженный молчанием оппонента, заткнёт свой «фонтан красноречия».

Но, честно говоря, нелегко было на всё это не реагировать. Надо обладать волей и выдержкой десяти калькуттских йогов, чтобы не замечать того, что тебя намерены унизить и, при первой же возможности, втоптать в грязь. Татану уже не в первый раз слушала от Анастасии Климовны информацию о том, что покойная мать Ирины в своё время разрушила в Потайпо несколько семей и некоторых мужиков в могилу загнала. Об этом и люди, и сам господь бог знает. Чего уж далеко за примерами ходить. Отец Ирины Тарас Татану, славный зверовой охотник, ныне тоже покойник, испытал на себе немало унижений и подлостей от своей жёнушки. Натерпелся, как говорится. Когда он приходил после очередного сезона из тайги, так у его супруги Марии непременно уже имелся новый ухажёр.

– Спокойный твой папаня был, без разборок обходился, – Плешкова ехидно и вызывающе посмотрела на Ирину. – Он просто вытаскивал из постели очередного мужичка, и на его место ложился. Мерзость какая!

– Как вам не стыдно, Анастасия Климовна! – Возмутилась девушка.– А вы ещё педагог, в школе географию преподаёте.

– Так, что же, что я педагог? Я ведь женщина. А вот увидела тебя и решила всё высказать и предостеречь. Если будешь вести себя в посёлке Потайпо, как твоя мама, то так же и закончишь свою непутёвую жизнь. Замёрзнешь пьяная, в сугробе, как собака!

Местная учительница географии хотела сказать ещё что-то, не очень доброе, но не успела. Ирина, ослеплённая яростью, быстро и ловко вылила воду одного из ведёр прямо на голову искательницы «правды». В какой-то момент очумевшая Анастасия Климовна не могла сообразить, что же произошло.

Но ледяная влага быстро под одеждой Анастасии Климовны начала давать о себе знать. Ведь не простая влага, а холодная вода из колодца. Не шутки. Это обстоятельство заставило географиню завопить благим матом. Ведь она никак не ожидала такой подлости от бывшей своей ученицы. Потом Плешакова, подняв с земли пустые вёдра, злобно прошипела, как огромная ядовитая змея:

– Ну, я тебя посажу, сучёнка! Ты у меня за такое хулиганство сегодня же на нары попадёшь!

– Это для профилактики, Анастасия Климовна, чтобы вы немножко поостыли,– относительно спокойно среагировала на угрозы учительницы географии Ирина.– А на нары ты попадёшь, печальная старая лошадь! Есть, за что. Ты своего свёкра отравила из-за дома вашего… поганого. Люди всё знают.

Больше Анастасия Климовна спорить с Ириной не стала, а бросилась к своему не слабому особняку, забыв о брошенных ей на землю пустых вёдрах. Она, и в этот раз, хлопнув калиткой, очень громко крикнула:

– Что бы ты подохла, как твоя мама, тварь стервозная! Оторванная дура! Не в мать, не в отца, а в проезжего молодца!

Татану, тяжело вздохнув, взяла подмышку коромысло, в левую руку – порожнее ведро, в правую – наполненное водой. Направилась к калитке дома, в котором жила с дедом Архипом, старым якутом. Он был отцом её покойной матери и, судя по не адекватным отзывам односельчан, очень распущенной женщины. Как выражаются, прямые по характеру люди, такие, как она, существенно слабые на «передок».

Ирина вошла в сени, оставила коромысло там же, прислонив его к стене. Открыла дверь и шагнула с вёдрами, одно из которых было не наполнено водой, в горницу. Низкорослый, сухощавый и седой Архип с жидкой бородёнкой, характерной для представителей народностей Севера, бродил по дому в одних подштанниках и зелёной клетчатой рубахе. В обеих руках он держал большую алюминиевую кружку с густо заваренным горячим чаем.

В целом, обстановка в маленьком доме была более чем скромной. На кухне, располагался деревянный топчан, на котором спал Архип. Украшением всей обстановки являлся немецкий аккордеон, который стоял рядом, на широкой тумбочке. В горнице – ничего лишнего. Два старых стола: обеденный и кухонный, внутри которого располагалась посуда. Огромный, наполовину стеклянный шкаф, стоящий перед входной дверью. Тут же и умывальник. В нём – кухонная утварь и мелкие инструменты, необходимые в хозяйстве. Молоток, стамеска, отвёртки… Печь совсем не большая.

Стоял тут и древний металлический сейф, закрытый, под ключ. Здесь хранились охотничьи ружья и боезапас. Правда, Архип не был профессиональным промысловиком-зверовиком в отличие от своего непутёвого и уже покойного зятя Тараса. Тот-то – явный специалист по пушному зверю: соболь, колонок, ну и белка, которой прорва, тьма-тьмущая и какая не в особенной цене. Но и водочку обожал покойничек. Она его и сгубила. А вот Архип Филиппович Прозоров, старый якут, просто любил иногда побродить с карабином или с ружьишком по местным урочищам тайги. На досуге. В общем, остановка в доме у деда с внучкой, в целом, сложилась неплохая. Им, двоим-то, тепла и от маленькой печурки хватало вполне.

Во второй комнатке жила Ира. Там было всё относительно ухоженно, уютно. Платяной шкаф, трюмо. Телевизор, старый дисковый аудио-проигрыватель с мощными колонками. На стенах висели портреты самых разных звёзд зарубежного и отечественного шоу-бизнеса и кино. Здесь стоял, у самого окна, большой кованный дедовский сундук, на котором никогда не висел замок. Там лежала кое-какая новая одежда: её и деда. Да и находились, документы, деловые бумаги, давно утратившие своё значение и ценность, и старые фотографии. Ирина никогда не интересовалась его содержимым.

На столе стоял чёрно-белый портрет её матери, Марии Архиповны. Ничего, не скажешь, красивая была якутка. Но была. Да и отца Ирины тоже в живых нет – Тараса Татану, в прошлом, красавца-молдаванина. Спился папаня окончательно от… жизни такой, непутёвой. Теперь они оба там, за пределами земного бытия, то ли в аду кромешном, то ли в благоустроенном раю… Кто знает, что и как там Господь решает.

Ирина поставила ведро с водой на широкую скамью, рядом с умывальником, порожнее – на пол. Архип Филиппович, стоящий перед ней с кружкой в руках, в кальсонах бледно-зелёного цвета, спросил:

– Ты чего, Ирка, пошла к колодцу с двумя пустыми вёдрами, а наполнила только одно? Случилось, никак, что?

– Ничего,– проворчала его внучка, и тут же пошутила. – Вода в колодце закончилась, дедушка Архип.

– Всё у тебя, Ирка, всегда и везде не шибко здорово получается. Опять с кем-то поцапалась? Надоело мне тебя от народа защищать. Ты молодая, а уже такая вздорная. Так и норовишь кому-нибудь нос откусить.

Она ничего на это не ответила. Сняла полушубок, повесила его на гвоздь, вбитый среди других, рядом с входной дверью. Села за стол, рядом с дедом, по-старушечьи тяжело вздохнула. Дед Архип взял из початой пачки папиросу «Беломорканал», сунул её в рот. Тут же лежали и спички. Он не торопливо закурил. Едкий дым сразу же дал о себе знать. Ирина закашлялась. Дед начал руками разгонять рукой синее облачко, образовавшееся над ним.

– Чего молчишь, Ирка? Опять кому-то по рубильнику съездила? – Деда Прозорова мучило не праздное любопытство. Он понимал, что случилось опять что-то не ординарное и не приятное. – Негоже так себя вести. Выкладывай, внучка, всё, как есть.

– Никому я по носу не съездила. Надоели все!

– А чего не в духе и одно ведро с водой из колодца принесла? Что у тебя руки бы отвалились, если бы два притащила. Не выпила же ты целое ведро воды по дороге. Почему так произошло?

– Потому, что второе я вылила за шиворот соседке нашей доброй, Анастасии Климовне, вздохнула Ирина, обхватив голову руками.– Это был у меня единственный выход из… создавшегося положения.

Дед, явно, был не доволен. Правда, гневаться он на внучку не мог, да и, пожалуй, ни на кого другого. По характеру числился в Потайпо таковым, спокойным и рассудительным. Добрый человек. Но сейчас озабоченности своей не скрывал.

– Смекалистая ты у меня девка и рисковая, – тихо сказал он.– Я вот так, как ты, никогда не смог бы поступить. В любом положении, сначала бы подумал. А ты раз – и свою глупость напоказ. Чего же ты так соседку невзлюбила?

– Пускай про моих родителей всякую словесную дрянь по посёлку не разносит! – Начала оправдываться Ирина. – Не живётся ей спокойно. Старая кочерга! Учительница по географии. Ну, надо же! Она Лондон всегда искала на карте Африки.

– Конечно, Лондона там нет. Тут я в курсе. Грамотный – знаю.

Архип Филиппович никогда не преувеличивал, но и не преуменьшал широких возможностей своего когда-то полученного образования. В своё время он институт культуры закончил. Потом долгое время в Потайпо музыкальные кружки в клубе вёл, был даже его директором. На аккордеоне нормально играл. Здорово играл, увлечённо и задорно, одним словом. Не пустой человек.

– Да, знаю я всё! В курсе того, что ты и охотник хороший, и очень… культурный дед,– сказала Ирина.– Зачем мне об этом напоминать? Это ты для того делаешь, дедушка, чтобы мне ещё раз подчеркнуть, что я такая вот… непутёвая. К чему ты уже собрался мне активно напоминать о своих заслугах?

– А к тому, дорогая внучка, что ты даже среднего образования не получила, из девятого класса тебя, прости уж, попёрли за неуспеваемость! – Малость вскипел Прозоров. – Ничего не хочешь знать. Не желаешь! У тебя не имеется ни профессии, ни какой цели в жизни. Ничего! А я ведь не вечен. Что ж ты будешь делать без меня?

– Я отсюда уеду, дедушка,– тихо ответила Ирина, со слезами в голосе. – Мне ничего тут не интересно.

– Было бы, куда ехать, дорогая. Да и речь сейчас не про твои поездки идёт. Надо думать нам с тобой о том, что назревает.

– А что назревает?

– То самое и назревает. Минут через пятнадцать, сюда заявится наш участковый Гоша Фролов. Географичка Настя Плешакова просто так этого дела не оставит, – рассудительно и озабоченно пояснил дед. – Ты её водой из ведра облила. Неопровержимый факт, и он, можно считать, на лице, как большая груша, которую придётся скушать. Плешакова, Ирочка, всё сделает, чтобы тебя посадить. Денежным штрафом тут не обойдёшься. Тётка вздорная, но её понять можно.

– Ты шутишь, дед?

Конечно же, Ирина уже тысячу раз пожалела о том, что сделала. Но вот сейчас держала марку, что называется, хорохорилась перед родным… стариком.

– Чего тут шутить? Это статья, – определённо заметил Прозоров. – Я не юрист, не правовед по образованию, но замечу определённо. На три года на нары запросто можешь за хулиганство загреметь. Штраф тут, как молодняк выражается, не прокатит. Да и устал я за твои штучки-дрючки штрафы платить. Я, Ирка, не фальшивомонетчик и не нувориш. У меня денег…не четыре мешка.

Кроме всего прочего, дед подчеркнул, что честный и открытый человек. Взяток не берёт, потому что никто их ему не даёт и не даст. Сам тоже увесистых конвертов с «баблом» никому не протягивает. Нет особенных денег. Только вот накормить путника может гречневой или ковш воды прохожему с колодезной водой за калитку вынести.

Эту прибаутку Ирина от деда слышала тысячу раз. Никак почти не неё среагировала. Сейчас о другом деле думала. Неуверенно сказала:

– Никто меня не посадит. Успокойся! А шум, конечно, появится. Нервы у меня… расслабились. Ты, что, дедушка, понять, что ли не можешь?

– Расслабились, потому что с собственной головой не общаешься. Ясно, что сын её Федька, за мамашу заступаться не придёт. Я в курсе. Он тебя, дурак, любит до умопомрачения. А вот участковый наш, Фролов Гоша, сейчас заявится и будет тут права качать. Такой скверный лейтенант. Давно уже гордый ходит, потому что не милиционером называется, а полицейским. Молодой, а уже буквоед и законник, язви твою мать!

– Мне просто в жизни не везёт, дедушка,– пригорюнилась Ирина. – Вся жизнь… с рождения наперекосяк идёт. Я не такая, как все. Неорганизованная… Ничего мне не интересно. Да и люди кругом злые… какие-то.

– А ты паинька! Да, ты, Ирка злей каждого из них в тысячу раз. Ты мстишь им всем за то, что у тебя, родители, были непутёвые…без тормозов. Да и не только за это. Побойся бога!

– Может быть, дед Архип, ты и прав. Я с ума сойду в этом посёлке. Дни и ночи здесь похожи друг на друга. И выхода нет,– совсем по-взрослому сказала она.– Ты же очень взрослый и мудрый, вот и подскажи, как жить мне дальше. Только без приколов этих… твоих.

– Какие тут приколы могут быть. Пригожая ты у меня, Ирка. Вот в чём причина. Такая сумасшедшая красота счастья никому не приносит. Но ты не виновата, что бог создал тебя такой смазливой и вредной. Какой-то, видно, имеется в этакой ситуации смысл. От Бога. Знать бы только, какой.

– Полная бессмыслица! Что будет, то пусть и будет, – Ирина встала из-за стола.– А я сейчас борщ поставлю варить. Скоро же наш молодой и красивый мент, можно сказать, коп заявится… Гоша Фролов. Надо же лейтенанта, как следует, покормить.

Ирина пошла в сени. Нашла в одном из целлофановых пакетов, висящих на стенах, кусок кабаньего мяса. Дед, всё же, не напрасно с ружьишком по тайге ходил. Иногда возвращался домой и с добычей.

Конечно же, Анастасия Плешакова, не могла просто так оставить этого дела. Она, уже давно переодевшись в сухую одежду, что называется, бомбила местное районное отделение полиции. Её терпеливо выслушивал рыжеусый капитан, что-то записывал, расспрашивал, уточнял. Она совершенно не давала ему сосредоточиться, кричала, махала руками. Было ясно, что она категорически ненавидит всю шайку-лейку, то есть молодую да раннюю Ирину Татану и её вредного деда-якута, Архипа Прозорова. Да и мама с папой у этой смазливой и наглой дуры, недоучки Ирки, были, как говорят, не мёд с сахаром.

Капитан временами урезонивал Плешакову и жестами и голосом, несколько раз снимал телефонную трубку, куда-то звонил. Заверял, что они, полиция, разберутся, и если гражданка Татану виновата, то ответит по полной программе… перед ней… Плешаковой и законом тоже. Он, хоть и суров, но для всех одинаков.

С большим трудом Анастасию Климовну удалось выпроводить из помещения отделения РОВД на улицу двоим молодым и крепким полицейским. Они, явно, были не очень довольны её криками, но с другой… в тайне потешались над вздорной и основательно молодящейся учителкой, сдерживая улыбки.

Плешакова, вышла на улицу и злобно пнула сапогом пустую полиэтиленовую бутылку из-под пива, которая, взлетев вверх, потом не очень удачно спланировала прямо на голову какого-то проходящего мужика-работяги, в старой фуфайке и веткой шапчонке.

– Да вы, получается, Анастасия Климовна, бандитка, самым настоящим образом,– возмутился мужик. – А я ведь ещё у вас географии учился. Очень обидно всё происходит.

– Сам ты рэкетир! – Ответила она нервно, но одумалась и тихо произнесла. – Тут, понимаешь, Лёша, нигде правды не найдёшь. Спихивают очень серьёзные дела на каких-то молокососов… участковых, каких-то там… Фроловых.

– Понятно! Кто-то вам опять не угодил. А я ведь мог бы на вас тоже ксиву нацарапать за то, что вы мне летящей бутылкой хотели сотрясение головного мозга произвести.

– Мозга? Какого, Грибов, мозга? У тебя в голове никогда не наблюдалось никакого мозга! У тебя в голове навозная жижа! Ни одна томография мозг не обнаружит. Даже если ты поедешь в свой… Израиль!

Сказав это, она гордо зашагала в сторону своего дома. Но и тут её поджидала неудача. Плешакова поскользнулась и с маху ударилась всем своим грузным телом о дорогу. Мужик, по фамилии Грибов, сделал вид, что ничего такого не заметил и, ехидно улыбнувшись, зашагал в другую сторону.

На пороге появился – не запылился местный участковый, молодой лейтенант полиции Гоша Фролов. Он сначала для приличия постучал, довольно громко и уверенно, кулаком в дверь и деду, и внучке с порога сказал:

– Здравствуйте, Архип Филиппович! Привет, Ирина, красавица наша пригожая! Уже взрослая и совсем неотразимая! Я тебе скажу, Ира, срок отмотаешь, так за долгие годы отсидки ещё краше сделаешься.

– Да, ты садись, Гоша,– по-деловому и степенно предложил Архип Филиппович,– в ногах правды нет. А вот есть другое – борщ свежий из мяса такого вот дикого кабана, как ты. Кроме всего прочего грибки солёные имеются и под неё, ну ты уже догадался, литр самогонки. Первач – ни так себе.

Ни для кого не было большим секретом в Потайпо, что справедливый, но, как бы, всем родной и близкий в посёлке, лейтенант Фролов почти никогда не отказывался от угощений в виде доброго стакана спиртного, и никто из начальства и земляков такое явление ему в упрёк не ставил. Потому что, как правило, позволял он себе расслабиться в конце дня. А такое увлечение спиртным не всегда бросается в глаза, да и был он парнем спокойным, уравновешенным и справедливым к окружающим. Фактический, объективным и неподкупным.

Ведь и алкоголиком его назвать ни в коей мере нельзя было. Нормальный человек, физически здоровый и умственно не отсталый. Но сейчас участковый уполномоченный сделал вид, что абсолютно ему, что называется, до фонаря предложения Прозорова на тему – выпить и закусить.

– Скандальная баба Плешакова всех уже в Потайпо достала,– начала Ирина гнуть свою линию.– И чего я должна за неё в тюрьму садиться? Ни фига себе!

Участковый Фролов положил форменную шапку на топчан. Снял и служебный полушубок, повесил на вешалку, здесь же. Потом снова сел за стол. Он справедливо и деловито заметил:

– Анастасия Климовна – женщина не совсем в молодом возрасте, но она не собиралась принимать ледяной душ. Причём, заметь, зимой. А то, что она вредная, как-то, понять можно. Но ты, Ирина, молодая, ребёнок ещё, хулиганистый и красивый… Почему ты такая вся… бандитская? Ведь у тебя уже такой не первый случай.

– Первый,– капризно возразила Ирина. – Больше случаев не имелось, Георгий Свиридович.

– Если ты считаешь, что бутылку ты об голову шофёра Камолова разбила просто так, то,– пожал плечами Фролов, – и тот случай тоже не первый.

– Чего ты, Гоша, говоришь такое! – Старик Прозоров откровенно возмутился.– Он хотел с ней, с Иркой, то есть её… снасильничать. Выбрал момент и прижал возле забора. Молодец, Иринушка, вовремя вырвала у него из лап бутылку с водкой и удачно его свалила, быка этого, непутёвого. Его бы я, как перед Богом скажу тебе, товарищ участковый, замочил бы мерзкого гада за свою внучку… с одного выстрела. Я не молод. Терять мне нечего, и стреляю я справно.

– Вопрос спорный и не доказанный на счёт попытки насилия, – сказал Фролов.– Надо было сразу обратиться…

– К кому обратиться? К Господу Богу? – Сказал Прозоров.– Знаем мы эти обращения! Но меня другое удивляет. Почему в участковые у нас берут на службу вот таких не умных и ещё глухих.

– Ну, знаешь, Архип Филиппович, за оскорбление власти можно… Сам понимаешь,– как ребёнок, обиделся Гоша Фролов.– Почему ты считаешь, что я глупый и, к тому же, глухой?

– Глупый ты, Гоша, потому, что таким на свет родился,– пояснил хозяин дома.– А глухой… Ты что, не слышал, что ли? Я тебе предложил самогонки малость выпить. Считай, только для запаха. А ты чего не вдумался в тему, что ли? Совсем у тебя последние уши ослепли.

– Слышал я про самогонку, Архип Филиппович. Отчётливо слышал. Сижу вот и думаю, потому что я при исполнении. Но даже если я и соглашусь… на ваше горячее гостеприимство среагирую,– убеждённо и твёрдо дал им понять лейтенант полиции,– то, всё равно, от штрафа вы не отделаетесь. Так по-справедливости будет правильно, да и мне план надо выполнять… по оштрафованным. У нас ведь сейчас с этим строго.

– Будет тебе штраф. Мы не такие уж и бедные. Чай, не совсем уж без денег сижу. Ирина, накрывай на стол! – Прозоров широко улыбнулся, понимая, что исход дела предположительно получится не таким уж и скверным. – Дорогой гость пришёл. Когда ещё он к нам заявится. А ты, Гоша, на Ирку-то мою глаза не пяль! А то и не посмотрю, что ты в полицейском бушлате ходишь.

– Больно мне надо,– чистосердечно ответил Фролов.– Моя жена ничем не хуже твоей хулиганистой внучки.

– Верно, Марина у тебя красивая. Наша якутская кровь, когда с какой-нибудь другой смешивается,– сказал хозяин дома,– то такие люди интересные на свет появляются. Просто спасу нет.

Улыбающаяся Ирина, не ожидая особого приказания от деда, пошла в сени за закуской. Она тоже, как и Прозоров, сообразила, что дело принимает не такой уж и плохой оборот. Архип Филиппович споро встал и подошёл к холодильнику. Открыл его дверцу и достал оттуда литровую бутылку с самогоном. Вынул из горлышка пробку и понюхал её, зажмурив глаза.

На Потайпо стремительно наплывала густая мгла. На Севере Восточной Сибири зимой темнеет рано. Люди возвращались по своим квартирам да избам: одни из контор и ремонтных мастерских, другие с рыбалки и охоты… с пешнями да зачехлёнными карабинами. Не только мужики, но и бабы. Как водиться, в тёплой одежде: в дублёных шубах, на ногах унты или ичиги, в редких случаях, пимы.

Из дома деда Прозорова неслась музыка. Да не какая-нибудь там шлягерная, а самая настоящая. Человеческая. Архип Филиппович с душой, очень азартно и вдохновенно играл на аккордеоне. Гоша задумчиво сидел на топчане с расстегнутым воротом полицейской гимнастёрки и смотрел, куда-то, в потолок. Такая мелодия и классная игра на мощном музыкальном инструменте любого трезвого человека до глубины души достанет, а вот о гражданине, выпившем спиртного, причём, изрядно, и говорить не приходиться. Молодой лейтенант настолько сжился с образом байкальского бродяги, о котором и звучала песня, что невольно у Фролова слёзы наворачивались на глаза.

Временами он пытался подпевать Прозорову, но у представителя правоохранительных органов не всегда это получалось. Слов не знал. Но он старался, тщательно и душевно выводил:

– По диким степям Забайкалья,

Где золото роют в горах,

Бродяга судьбу проклиная,

Тащился с сумой на плечах…

Ирина лежала у себя в комнатке, на диване, в трико и пыталась читать какую-то книгу. Но сосредоточиться и вникнуть в суть написанного она не могла. Может быть, музыка дедова мешала, а может… и думы её, уже не совсем детские, не давали покоя. Она встала с дивана, села за стол, придвинула к себе портрет матери – и слёзы полились из её глаз. Их, конечно же, не видели ни дед, ни молодой участковый.

Время за чаркой, разговорами и песнями идёт довольно быстро. Скоро на улице совсем стемнело. Редкие прохожие да собаки. Безлюдно. Брёл к себе домой подвыпивший участковый уполномоченный Георгий Свиридович Фролов и не пел, а бормотал, произносил слова известной, многоуважаемой и народной, песни и получалось, почти, в стиле рэп:

– Бродяга к Байкалу подходит,

Рыбацкую лодку берёт.

Мотор подвесной он заводит,

Бродяга почти, что не пьёт…

Шапка у него сбилась на бок. Даже собакам интересно было посмотреть на человека в форме, в таком… особом состоянии. Потому они его и сопровождали до самого дома.

А дед Архип сидел в это время за столом в комнате у Ирины в одиночестве, перебирал, хранящиеся в изодранной папке и пожелтевшие от времени, бумаги. Тут и старые фотографии, и письма, и копии каких-то давно уже никому не нужных документов… Разглядывал их, иногда вздыхал. Он был в больших роговых очках. Зрение уже не то, что в молодости. Они-то и помогали уходить старику в прошлое, погружаться в натруженную память.

Его расторопная внучка заканчивала убирать со стола и мыть посуду.

Потом она сполоснула руки под умывальником, вытерла их полотенцем и вошла в свою комнату. Ирина обняла за плечи деда и задала старику, мучавший её, вопрос:

– Почему мы, дедушка, с тобой такие вот несчастные? Почему у нас всё не так, как у людей?

Прозоров оторвался от бумаг, отодвинул папку в сторону. Он внимательно посмотрел на Ирину:

– А где ты видела, Ирка, счастливых людей? В каком таком кино ты их наблюдала? В матушке природе их не существует.

Она широко улыбнулась. Истинная красавица, таких, как она, днём с огнём не сыщешь, не встретишь ни каких самых крутых и продуманных подиумах.

– Не верю я тебе, дед Архип, – просто сказала она.– Есть люди, у которых всё в жизни гладко и чётко, даже денег они не считают. Всё у них имеется.

– Они – такие же люди. Только побогаче нас с тобой, а так же ведь и страдают, и болеют, и умирают… Хороший достаток, чего там лукавить, ни одному человеку не помешал бы. Но ведь большие деньги не делают ни одного человека счастливым. Наоборот. Головная боль.

Она подсела рядом с дедом, старик погладил широкой ладонью внучку по чёрным густым локонам. Архип Филиппович тихо сказал:

– В общем-то, доволен я тобой. С другими парнями и девицами тебя не сравнить. Ты у меня… положительная. В твои-то годы местные малолетки и пьют, и курят, и чёрт знает, чем занимаются… непристойностями всякими.

– Может быть, и я такая была бы, как и они. Но мне, почему-то, с ними, оторванными, скучно находиться в одной компании, да и общаться я с ними не могу. Неинтересно. Так ты правду, дедушка, считаешь, что я вся такая… хорошая.

– Чего-то в тебе хорошего? Школу не закончила. Потом ещё и хулиганством занимаешься. Ни с кем не общаешься. Ничего такого особенно в тебе прекрасного не вижу. Но люблю. Ты ведь моя внучка.

– Я, конечно, из своей жизни многое что помню. Пьяные лица, иногда и драки… Но ты скажи мне… Правда, что моя мама была очень плохой женщиной?

Вопрос был очень прямой, и уйти от него у Прозорова не имелось возможности. Промолчать нельзя, а сказать не правду он не мог. Старик не умел лгать, да и не хотел. А если бы когда-нибудь в жизни и попытался бы соврать, то у него ничего бы не получилось.

– Ты мне вопрос задала прямо в лобешник,– Архип Филиппович почесал подбородок.– Мария, твоя мамка, ведь моя дочка. И в живых её нет. О покойнице не стоило бы не очень хорошие слова говорить. Но ты уже взрослая. Потому и скажу всё, как есть. Твоя мать, Ирина, была первой стервой в Потайпо, ни одного мужика мимо себя не пропускала. И в последнее время пить стала крепко. Сама знаешь. Много от неё несчастий к другим перешло. Да и сама, как собака, в снегу замёрзла. Именно, как собака. Лучше и правильней не скажешь.

– Как ты можешь такое говорить о моей матери? – Ирина искренне возмутилась.– Да ведь она и дочь тебе! Сказал – и тут же забыл. Бессовестный и наглый ты, дед Архип!

– Говорю, что есть. А если точно выразиться, говорю о том, что было. Дочерью или не дочерью Мария мне являлась, какая разница!

– Но ведь и отец мой, Тарас Татану, попивал изрядно. Но охотник был… и, люди говорят, что человек хороший. Добрый к людям.

– Слишком добрый. Но был, да сплыл. После смерти Марии у него совсем крыша поехала. Ты ведь хорошо помнишь, что сгорел он заживо в своём доме. Одни кости от него и остались. Всё твоё наследство – это пепелище. Хорошо, что ты со мной, у меня в избе находилась, а то ведь и тебя огонь бы сожрал. Непутёвые у тебя родители. Принеси-ка мне, Ирка, самогонки! И не ругайся! Ничего страшного не происходит. Сама знаешь, я один раз в полгода напиваюсь. Иногда можно. Не смотри на меня так. Сегодня сам Бог велел. Мне хочется многое тебе сказать, внучка…

– Я готова выслушать всё, дедушка.

– Мало ли. Кажется, как на духу, что мне осталось совсем немного топтать сибирскую землю…

Она посмотрела на него с нежностью и любовью. Наигранно строго сказала:

– Вредный старый якут! Ты что мелешь своим языком? Ты хочешь на этой страшной, неприветливой и не совсем доброй земле, в аду, оставить свою красивую внучку?

– Чушь городишь, Ирка! Земля у нас хорошая, и люди такие же. Сама будь добрей, и всё образуется.

– Нет! Ты эгоист. Меня хочешь оставить? Самую пригожую! Самую прекрасную. Всегда помни обо мне! Ты не имеешь права умирать. Я тебе не разрешаю!

– Надо же, генерал какой. Она мне не разрешает! Вот ты меня ругаешь, Ирушка, а мне приятно. Даже ведь и жить хочется. Неси-ка сюда и самогон, и ещё колбасу! Она в самом низу, в холодильнике! Я буду пить, а ты смотреть. Такова твоя доля, и моя на то воля! Неси самогон, не раздумывай!

Ирина с грустью посмотрела на Архипа Филипповича и вышла из комнаты в кухню. Она любила своего деда. Да и как не любить-то. Только он один о ней и заботился всегда, понимал свою внучку. Родителям, как-то, всегда было не до неё.

В доме у географички Плешаковой не то, что бы было очень весело, но, однако тоже играла музыка. Куда без неё? Её сын, десятиклассник, здоровый детина, немножечко заторможенный, сделав уроки, слушал музыку, врубив её не на такую уж и полную громкость. Он сидел с угрюмым выражением лица в соседней, точнее, в своей комнате. Там у него было довольно… нормально. По-современному. Само собой, и компьютер имелся. Из колонок дивиди-проигрывателя звучала песня, кого-то из современных вокалистов. Что ж поделать, если молодёжь обожает несуразицу и бессмыслицу. Но за всех тут говорить трудно. Как не вспомнить, без преувеличения, крылатые некрасовские слова: «Этот стон у нас песней зовётся»?

В его комнату вошла Анастасия Климовна. Она находилась от такой музыки не в восторге и поэтому сурово поинтересовалась:

– Федя, тебе не надоело чьё-то унылое бормотание под музыку слушать? По большому счёту, не музыки, ни пения. Да и слова такие – записки сумасшедшего. Что это воют волки или учатся правильно произносить английские слова? Я тебе, как мать говорю, чтобы поступить в институт после десятого класса, стоит не только школьную программу осваивать, но и подчитывать и другую… сопутствующую литературу.

Фёдор выключил музыку. Он, конечно же, недоумевал, не понимал, почему его мать так далека от настоящего, истинного искусства.

– Я не понял, мама, о какой ты литературе сейчас говоришь,– он с тоской посмотрел в сторону окна. – Причем здесь музыка и литература? Какая между ними связь?

– О какой литературе я говорю? О такой! О дополнительной! Технической! – Плешакову не трудно было завести.– Но я так и не знаю до сих пор, в какое ты учебное заведение собрался поступать. Твои старшие братья давно уже большие начальники. Оба в Москве, и семьями обзавелись. Они – люди грамотные и денежные. А у тебя ни черта в голове! Ни черта, кроме этой бандитки и непутёвой недоучки Ирки Татану. Она твою мать чуть не убила, а тебе – хоть бы что.

– Ничего такого не произошло, – стал спорить с ней Фёдор. – Она только тебя, мама, холодной водой облила. Вот и всё.

– Ты бы, хоть для приличия, пошёл бы и заступился за мать. Вон, какой здоровяк! А людям слова лишнего сказать боишься.

– А чего мне им говорить? Ты уже всё сказала. Её оштрафовали и предупредили.

– Ты, Фёдор, оказывается, ещё и грубиян, каких свет не видывал. Ты не в отца-покойничка и не в братьев своих. Ничем в жизни не интересуешься. Извини, но ты какая-то размазня!

– Мама!

С недовольным видом Анастасия Климовна села в кресло и, как бы, безутешно заплакала. Федя прекрасно понимал, что его мама – прекрасная актриса, но со вздорным характером. Ясно море, что слезу она пустила только для того, чтобы он, её сын, всегда делал только то, что хочет она. Таким образом, мать подавляла волю Фёдора, стараясь слепить из него то, что часто рисовалось в её возбуждённом, весьма педагогическом воображении. Порой это у неё получалось.

Но иногда сын выражал яркий и активный протест, давая понять, что он тоже… человек, который уже очень скоро станет совершеннолетним. И тогда…

– Что «мама»? – Всхлипывая, произнесла Анастасия Климовна. – Если не хочешь изучать дополнительную литературу, то пошёл бы на улицу… с ребятами бы потусовался. Какому-нибудь бичу лицо бы набил, и то бы я, в тайне, за тебя гордилось. Конечно, не педагогично. Но я бы гордилась.

– Мне не понятно, что ты такое говоришь? Не понимаю.

– Ты никогда не понимал собственную мать,– она внезапно перестала плакать.– А должен понимать. Я тебе никогда не желала зла.

Он встал со стула и пошёл в горницу. Стал одеваться. Не торопливо, не спеша. Натянул на ноги зимние ботинки, как попало, напялил на себя полушубок, шапку нахлобучил на голову и доложил:

– Я пошёл к Борьке. Он мне на флэшки кое-какие фильмы скачал.

– Иди к своему Борьке! Он такой же тюня-матюня, как и ты! Два сапога – пара. И оба по этой смазливой бандитке сохните, по вашей пригожей Ирке. Да из неё никогда жена не получится. У неё родители беспредельно безумными были. А яблоко от яблони не далеко падает.

Сын с упрёком посмотрел на мать, но ничего не сказал, не стал с ней спорить. Вышел за дверь, тихо прикрыв её за собой.

Дед с внучкой сидели за столом, обнявшись. Ирина была в слезах, да и Архип Филиппович угрюм. На какое-то время он легонько отстранил от себя её руку и выпил стаканчик самогона, закусив спиртное колбасой. Поведал Прозоров ей, в общем-то, обычную историю, похожую на тысячу других. Всё, что он рассказал, могло бы показаться Ирине очень простой и незатейливой сказкой, если бы всё то, о чём говорил дед, ни коим образом не касалось Ирины и её покойной матери.

А всё и, на самом деле, случилось просто. Лет семнадцать-восемнадцать тому назад приехал на короткое время поработать сюда, в Потайпо, один геолог с высшим образованием. Не старый, но уже ему тогда хорошо за тридцать лет было. Случилось так, что пути его и покойной Марии Прозоровой пересеклись. Встретились они, и встречи у них были жаркими и долгими. Мария только его и обхаживала. Любила, такое всем понятно было. Но потом что-то у них не заладилось. Поссорились, может быть.

Мать Ирины горда была. Забеременела от пришлого человека и ничего ему о сложившейся ситуации даже не сообщила. Может, сама толком и не поняла, что между ними произошло. Любовь или баловство одно: пылкая и активная дружба организмами. Этот парень-мужик, по натуре добрый и не урод, даже и не ведал, что всё так получилось. Он наверняка посчитал, что Мария нашла себе другого и, как-то, постарался забыть всё то, что их связывало.

Когда приезжий геолог, который несколько лет в Потайпо отирался, всё же, уехал отсюда, во многом и по причине своей несчастной любви, то Мария почти сразу же вышла замуж за красавца… молдаванина Татану. Охотником он считался хорошим и тогда ещё не глотал водку, как пеликан. Принимал её вовнутрь только по большим праздникам, в пределах разумного и допустимого.

Любил очень Марию, чего и не скрывал от неё и окружающих. По причине этой многие грехи ей смог, что называется, списать. Но их совместная жизнь заладилась только поначалу. Потом всё пошло наперекосяк.

– Вот такие-то дела, Ирочка, – как бы, подвёл итог сказанному Прозоров.– Ты уже взрослая и должна знать всё.

– Мне больно и страшно оттого, что я, получается, не родная дочь моему отцу Тарасу Ивановичу Татану. Значит, люди всё говорили правильно. И это – никакие не сплетни.

– А какая тебе-то разница, дурочка? Скорей всего, и твоего настоящего батяни в живых-то уже давно нет. А если ещё он на белом свете, то о твоём существовании и не ведает. Да и где он, никто не знает.

Ирина вытирала платком бегущие по щекам слёзы. Такая новость не очень-то её и радовала.

– Так мой отец, настоящий, – она вытерла слёзы на щеках прямо передником,– который вырастил меня, знал, что я не его дочь?

– Ясно, что знал. Ведь он женился на Марии, когда та была уже на четвёртом месяце беременности.

– Он настоящий человек и… мой отец. И никто другой! Но почему тогда такой вот… стала моя мама?

– Не могла она забыть залётного геолога. Он тоже не забыл. Ведь долго ей письма писал. Мария ему ни на одно послание не ответила.

Да, так ведь все и происходило. А подруги Марии, по её просьбе, конечно, большой грех совершили. Однажды написали этому человеку, что Мария умерла. То ли от простуды, то ли ещё от чего… Решила она таким вот странным и весьма жестоким образом разрубить все узлы. Если сразу, получается, не полюбил он её, то такому… красавчику и, как говорится, от ворот поворот. Кроме того, она и замужем уже за Татану находилась.

Но не любила она Тараса… Потому и пошла в загулы. А потом и он вслед за ней. Туда же… сначала в весёлую жизнь, а потом и в могилу.

– Страшны истории твои, дедушка,– Ирина облокотилась на спинку стула.– Почему же мы такие несчастливые?

– Ты заладила всё одно – «несчастливые» да «непутёвые». Потому видно, что так Богом дано. С одной стороны, а с другой – и самому надо думать, что и как делать, чтобы человеком остаться. Вот и получается, что одна такая маленькая закавыка в существовании твоей матери Марии не шибко приглядно смотрится. Пьянство и распутство.

– И ты туда же, вредный старик! Как флюгер. Куда ветер дует, туда и ту поворачиваешься.

– Никакой я не флюгер, и таковым мне уже не стать. Но надобно вещи и события своими именами называть. Мария всю жизнь свою собственную, да и другим людям, изрядно подпортила. Иные, как бы, не напрямую, но во многом по этой причине на тот свет раньше времени ушли. А мамка была у тебя красивая и гордая. Но ты гораздо краше её. И такое обстоятельство не очень даже меня радует. Не здорово получается.

– Почему, дедушка?

– Да только потому, что слишком красивым бабам Господь не даёт, почему-то, счастья. За какие такие грехи, спрашивается.

– Ах, дед! Я бы сейчас с тобой выпила! С горя! Да не могу я на спиртное даже и смотреть. Не нравится мне эта вонь… Да и всех пьяных ненавижу, всех, кроме тебя.

– Да ты, Ирка, пьяным-то меня в своей жизни раз пять-то и видела. Ну, ладно. Если уж я начал говорить, то и договорю.

Рассказал он внучке, что был друг у семьи Татану работяга, золотодобытчик. Он тут года два или три на драге машинистом работал. Хороший человек… Залихватов фамилия. Сейчас он трудится в другом месте. Тот человек, наверняка, обо всём случившимся знает. Но про отца Ирины настоящего, то есть, как говорится, биологического, скорей всего, не ведает. Прозоров не сомневался, что работяга этот почти на сто процентов не в курсе, где настоящий отец Ирины находится. Времени ведь уже много прошло. Всё быльём поросло.

Одним словом, Мария Татану, она же в девичестве Прозорова, с Залихватовым до самой смерти переписывалась. О чём весточки, Архип Филиппович не знал. Не нашёл писем… Да и не искал особо.

– Он, что её любовником тоже был, как и многие мужики? – Спросила с какой-то настороженностью Ирина.– Впрочем, какая разница!

– Не надо бы тебе так злорадно говорить о собственной матушке. Меня упрекаешь, а у самой язык, как помело. Тут вот ты, как раз, ошибаешься. Залихватов очень в хорошей и крепкой дружбе состоял и с твоим, можно сказать, отцом Тарасом Татану. Вместе на охоту и рыбалку ходили. Всё там чисто и пристойно.

– Я уже ничему не верю.

На какое-то мгновение Прозоров замолчал, внимательно разглядывая совсем старую фотографию, на которой он был запечатлён совсем молодым. С двуствольным ружьём за плечами, улыбающийся, в руках держал охотничий трофей – большого застреленного глухаря.

– А ты поверь мне, Ирочка, – Архип Филиппович отложил снимок в сторону.– Гриша был семейный человек, и приехал на наши прииски с женой Катей. Весёлая такая. Работала продавцом в продуктовом магазине. У них уже дочери тогда минуло года три-четыре. Алиной звали. Потом и ты сразу появилась на свет. Его дочка, получается, лет на пять тебя старше.

– Я не понимаю, дед, почему ты мне о нём рассказываешь, об этом Залихватове.

– Тут и понимать нечего, Ирка. Надо смотреть жизни в глаза, да и смерти тоже. Слушай меня внимательно и не перебивай. Если со мной что-то случится, то он тебе… Григорий Залихватов поможет в жизни устроиться. Конечно, вместо отца он тебе не стает. Но в трудную минуту в беде не бросит. Не такой человек. Правда, люди с годами меняются. С таким фактом не поспоришь. Но будем надеяться на самое доброе.

Старик стал подробно рассказывать о том, в каких – таких дальневосточных и одновременно северных краях надо искать Залихватова, как туда можно добраться. Нелегко, но надо знать путь-дорогу. Он там, на прииске «Вербинском» золото моет, живёт в посёлке Заметный. Вроде, как уже и драгёром стал.

Прозоров улыбнулся, сказав, что Ирина непременно сдружиться с дочкой Григория Алиной. Та, небось, уже очень взрослая стала и, скорей всего, замуж вышла.

– Ты почему мне такие вещи говоришь, дедушка Архип? – Настороженно спросила Ирина.– Ты что и, на самом деле, от меня под землю сбежать намылился?

– Я говорю то, что я знаю и чувствую. Я ведь пока не собираюсь идти туда… к верхним людям. Но если, что-то со мной случится, то нет у тебя тут, в Сибири, ни кого родных и близких. Безродные мы все, чёрт возьми! Да и часто иной чужой человек бывает ближе родного. Как ни крути, такое часто бывает.

– Мне страшно потерять тебя дед. Ты единственный родной мне человек. Но если что… Так я проживу. Есть изба. Замуж выйду. Буду к вам, ко всем, на могилки ходить.

Она уже не плакала, но находилась в угнетённом состоянии. Говорила свои горькие слова монотонно.

– Это не изба, внученька, а лачуга. Рухнет она скоро. А замуж? За кого тут выходить замуж? За Федю Плешакова? Может быть, он парень и не плохой. Но его мамаша, которую ты в ледяной воде искупала, не даст вам житья. Сто процентов! Она и собственного мужа со света белого сжила. Некоторые люди утверждают, что отравила. Не сужу её, но люди редко говорят зря… В любой сплетне есть и правда.

– Разве ж один Федька в Потайпо? Много ведь…

– Тебе учиться надо было бы. Но что есть, то есть. Ты даже ещё и не работаешь. Но я не упрекаю, боже упаси. Просто, Ирка, на будущее…говорю.

Он снова начал доподлинно и основательно рассказывать, где находится прииск «Вербинский», где живёт этот Залихватов. Еще раз напомнил, что это очень далеко отсюда, на Севере Дальнего Востока нашего, российского. Но кроме всего прочего Прозоров начал показывать документы и те не многочисленные письма, которыми должна будет воспользоваться Ирина. Ведь несколько весточек Залихватов послал и ему, Прозорову. А потом, как-то, их связь оборвалась.

Текучка и суета сует, в которой теряется очень многое, порой, самое важное и дорогое. Архип Филиппович объяснил Ирине, что все данные, письма и прочее, всякое и разное, в старой папке находиться будут. В сундуке. Там же и в красной тряпке и деньги лежат. Тут, как выразился Прозоров, достаточно, чтобы и его по-человечески зарыть, и ей, внучке, на авиабилет хватит, и ещё останется… на жизнь. Но только на первое время.

Ирина упала перед дедом на колени, обняла его ноги. А он гладил её по голове.

Боже мой, как жестоки бывают взрослые к детям, не понимая, не ведая, что творя. Но ведь и жизнь, она, зачастую – не малина. Поэтому и взрослеет подрастающее поколение очень рано. А порой и – черствеет.

Ирина проснулась ранним зимним утром. В избе стоял жуткий холод. Странно. Обычно дед её, полуночник, всегда топил печь, и в доме хватало тепла. А сейчас уснул. Ирине не хотелось вставать с постели, но деваться некуда. Надо. Не замерзать же. Пусть трудно преодолеть себя, ощущая даже под толстым ватным одеялом жуткий неуют.

Она быстро и решительно встала, оделась в теплый трикотажный костюм. Её очень удивило и даже, в какой-то мере, забавляло то, что первые в жизни дед не растопил под утро печь. Но Ирина не обижалась на него. Вот она сейчас немного приведёт себя в порядок и огонь в печи разожжёт – и в доме будет тепло и уютно.

– Ну, дед,– сказала тихо она,– ты у меня совсем разбаловался. В избе такая холодина, как на улице.

Она прислушалась на мгновение. Тишина.

– Спит мой дедуля. Пусть отдохнёт. В жизни и так пахать ему много приходилось. Сейчас, Архип Филиппович, одну секунду! Я хоть на ногах, но пока ещё, считай, сплю. Сейчас проснусь, как следует, и будет у нас с тобой в избе и тепло, и уютно.

Ирина включила в комнате свет. Её взгляд упал на стол, где лежали документы, бумаги и фотографии. Она всё аккуратно собрала в папку, завязала её тесёмочки. Потом отрыла дедовский сундук, и положила её на самый верх лежащей в нём одежды.

Потом Ирина вышла на кухню, включила и там свет. Архип Филиппович лежал на своём топчане на боку, укрытый одеялом с головой. Ирина громко сказала:

– Ты же потом, дедушка, будешь сам ругаться, если я сейчас тебя не разбужу. Так, что вставай! А я сейчас печку растоплю. Да ты у меня якут, холода не боишься.

Она резко сдёрнула с него одеяло. Собиралась растормошить старика.

Ирина наклонилась к нему и вдруг поняла, что Архип Филиппович мёртв. Но она не хотела, не желала верить в то, что произошло. Судорожно схватила его руку, прижалась к ней щекой.

– Ну, вставай! Не пугай меня, дедушка!

Она поцеловала его в лоб.

– Да, ты у меня… мёртвый. Хитрец. Ты всё заранее чувствовал… Ты знал! Как же я теперь без тебя? Зачем ты меня бросил одну… среди этих сугробов?

Ирина навалилась на деда всей грудью и горько зарыдала.

Потом она резко встала на ноги и прямо в тапочках выскочила на улицу. Татану благим матом, не по-детски, а по-бабьи, закричала на всю улицу:

– Люди добрые, помогите! Мой дедушка… умер! Его больше нет!

Она упала грудью на сугроб, и заголосила, завыла, по-другому и не скажешь. Девушка в неуёмном горе царапала ногтями смёрзшийся снег.

К ней стали подходить люди, знакомые и незнакомые. Подняли её, поставили на ноги. Начали, утешать, успокаивать, повели в дом.

Но прошёл суетливый и страшный день, и наступила ночь. Ирина не спала. Да и как это сделать, если в доме покойник… Впрочем, он не был для неё мертвецом. Разве может родной, близкий и единственный, ни на кого не похожий, её дед умереть? А сели это так, то земная жизнь устроена не справедливо.

Она сидела у себя в комнате при включённом свете, в тёплой одежде и в упор смотрела на фотографию своей матери. Ирина ей сказала отрешённым голосом:

– Вас там теперь, на том свете, много, мама. А я тут совсем одна.

На кухне, которая и была горницей, на двух табуретках стоял гроб. В нём смиренно лежал Архип Филиппович. Выражение лица у него было скорбным, а вместе с тем, виноватым и обиженным. Он, как бы, хотел сказать: «Никто меня не понимает». А чего тут понимать? Если умер, значит уже ни «есть», а «был». Но это… спорно.

Правда, не о бессмертии души думала Ирина. Она жалела своего бедного деда, который в жизни не видел ничего хорошего, и себя… Она осталась в полном и страшном одиночестве в огромном многолюдном мире. Не то, что не на кого было опереться, даже поговорить не с кем.

Ирина даже не заметила, как в дом, а потом и к ней в комнату вошёл участковый уполномоченный Гоша Фролов.

– Ты тут, Ирина, одна в одной избе с покойником совсем свихнёшься, – сказал голосом, полным сочувствия и понимая ситуации. – Пойдём к нам! Поговоришь с Мариной. Всё тебе полегче станет.

– Почему он, умер? Почему? – Ирина подняла вверх заплаканные глаза.– Мы же с ним так… не договаривались.

– Ребёнок ты ещё… глупый, и весь посёлок тебя жалеет и понимает. Все люди умирают. Он умер потому, что у него было очень больное сердце. И ты же об этом знала… И я ещё, дурак, согласился с ним выпить самогонки. Ведь тоже знал, что он почти не пьёт. Ведь он так хотел ещё чуть-чуть пожить, ради тебя… Ира.

– Он, Георгий Свиридович, не от самогонки умер. От усталости. Ты зря себя казнишь. Дедушка, в последние дни еле двигался и часто хватался за сердце. А в больницу его не загонишь.

– Это правда, старик вред… с характером.

– Конечно, ты правильно хотел сказать, Георгий Свиридович. Он вредный был старик, но он мой… дедушка.

– Да какой там я тебе Георгий Свиридович. Старше-то тебя всего лет на пять с небольшим. Я уважал и любил его, Ира, не меньше, чем очень и очень многие. Всё! Пошли к нам! Моя жена тоже не спит. Она с тобой посидит. Поговорите о том и о сём. Я подслушивать ваши секреты не буду.

– Нет у меня, Гоша, ни каких секретов. Нет у меня теперь… дедушки. Я бы пошла с тобой, но деду Архипу здесь одному скучно будет и страшно.

Фролов вышел в горницу и тут же вернулся назад с одеждой для Ирины. Он подал ей полушубок и сказал:

– Скучно твоему деду тут будет или нет, но я с собой беру только тебя. А побыть, посидеть с ним, есть кому. Ты уйдёшь, так бабка Игнатьева сразу же сюда прибежит. Она ведь, люди говорят, всю жизнь его… любила.

– Ему теперь без разницы, кто и как его любил.

Ирина стала медленно надевать на себя полушубок и шапку.

Уже на следующий день состоялись похороны ветерана культуры и, вообще, хорошего человека Архипа Прозорова. На местное кладбище, большую часть пути, мужики несли гроб с покойником на руках. Музыканты из местного духового оркестра, презирая мороз, старались дуть в свои трубы во всю мощь лёгких. Они сыграли ни один реквием. Прозорова знали и уважали все. Особенно, музыканты, смело можно сказать, представители поселковой творческой интеллигенции.

Ирина ехала в катафалке, в числе тех, кому выпало находиться рядом с покойником, отправившимся в самый последний путь в своей домовине. Лицо Ирины Татану было красным от слёз. Она, то и дело, поправляла лацкан пиджака, в которого был одет Прозоров. Он, хоть и был работником культуры, но редко носил костюмы. А вот сейчас… пришлось. Сам бог велел. Ирине казалось, что её дедушке холодно.

Хоть и стояли в посёлке морозные дни, но весна, всё же, приближалась. Она как могла, отвоёвывала у холодного марта, свои позиции. Татану часто выходила за калитку собственного двора и молчаливо смотрела на дорогу, куда-то в даль. Нет, конечно же, она не ждала принца на белом коне, который должен был вот-вот приехать сюда за ней, а потом увезти её отсюда в тёплую сказочную страну.

К ней иногда подходили люди, о чём-то спрашивали, сочувственно кивали головами, некоторые клали девушке руку на плечо. Подошёл и сосед Федя Плешаков. Он что-то ей говорил, переминаясь с ноги на ногу. Ирина смотрела в сторону и, казалось, что абсолютно ничего не видела. Взгляд её был отсутствующим. Фёдор, конечно же, понимал, что девушке сейчас не до него. Но когда же, наконец, придёт то время, когда Ирина обратит на него внимание? Может быть, никогда. Нет, он, хоть и скромный увалень, но не согласен с этим, с такой постановкой вопроса.

…Но вот так незаметно наступила в Потайпо середина марта. Не так уж и мал северный сибирский заснеженный посёлок золотодобытчиков. В тёплое время года здесь наступает промывочный сезон. Впрочем, не только здесь. Так всюду и везде, по России. Но март тут считался, почти что, официально зимним месяцем. В марте владычица на Севере Иркутской области зима, холодная и не торопливая… на уход. Это время и морозов, а к концу марта и долгих метелей.

Только по тёплому времени года в окрестностях Потайпо полным ходом производится добыча драгоценного металла, в основном, драгами. А сейчас они, всегда практически почти стоящие на месте суда спали, вмёрзшие в лёд затонов, искусственных котлованов… Но ремонт оборудования помаленьку шёл потому, что близился сезон промывки. А пока царила устойчивая, можно сказать, весенняя… зима.

Сколько здесь, в своё время состоялось самых интересных и громких судеб, но много и таких, которые сломала, искалечила сама жизнь. Не пожалела, уничтожила. Там, где живут люди, существуют и проблемы. Оно верно, нет человека – нет проблемы. Но он есть, этот человек. В данном случае, она, Ирина Татану. Полная сирота, в общем-то, ни кому не нужная, по большому и по малому, счёту красавица, самая пригожая в окрестностях Потайпо.

По мартовскому холодному снегу брела она, шестнадцатилетняя девочка, можно сказать, что и девушка, к маленькому автобусу, который довозил желающих улететь отсюда, из этого глухого угла, куда-нибудь – хоть на край света. Одна дорога из этих мест, которая ведёт к большому миру, существуют только через… аэропорт. Потому, что пока великая река Лена скована льдом, и до навигации ещё не скоро. Да и лучше самолётом убраться отсюда восвояси, быстрее, надёжнее будет. Сначала до Иркутска, а потом уже и дальше. Туда, куда глаза глядят, или в то место, где тебя, возможно, ждут. Но, чаще всего, в жизни получается так, что никто, никого и нигде не ждёт. Люди бывают настолько эгоистичны и черствы, что даже не подозревают об этом.

Ирина Татану улетала отсюда не от хорошей жизни. Она, совсем юная и очень красивая, возможно, и сама не знала, почему, но бежала из Потайпо, веря, что там, за горизонтом её ждут самые светлые перемены. Да и дед Архип говорил ей, что есть на земле человек, который, может быть, поможет ей встать на ноги. А встать, ой, как надо. Надеяться не на кого. Только на себя. Ира терпеливо ожидала на ближайшей остановке автобуса, следующего в аэропорт. С небольшим старым чемоданчиком, с маленькой сумочкой на плече, она то и дело, приплясывала на месте от холода. Да и не мудрено. На ногах поношенные сапоги, видавшая виды коричневая дублёнка, старая шаль.

Деньги имелись. Но она знала, что сейчас тратить их следует рачительно. Ведь совершенно неизвестно, что там… впереди. Может быть, и ничего страшного. Но, во всяком случае, манны небесной не предвидится.

Из-под шали глядели в этот холодный мир большие чёрные глаза, но заплаканные и очень грустные. Да, красавица, по всем статьям. Как раз из тех, которые смело и широко могут шагать на подиумы для показа всяких разных моделей одежды, да и демонстрировать свою молодость. Таких ловят сутенеры и те улыбчивые субъекты, которые, самым наглым образом, занимаются торговлей людей, поставляют за рубеж, как сейчас многие выражаются, «свежее сексмясо».

Но у Татану планы были совершенно иные. Она хотела спокойно жить, работать и ждать своего женского счастья. Как водиться, придёт пора – и найдётся любимый, один единственный и неповторимый. Дай бог, что бы так происходило в жизни у всех и… всегда.

Подошёл автобус, и она с другими, несколькими пассажирами села в полупустой автобус, прощальным взглядом окинула улицу, где жила, и опустила вниз голову. Сняла старые шерстяные варежки, спрятав их в карман. Никто её в аэропорт не провожал. Добрые соседи, как могли, рано утром пожелали счастья и счастливого полёта. Вот и всё.

Автобус тронулся с места и, проходя юзом задними колёсами по укатанному снегу, медленно поплыл по дороге в сторону аэропорта. Ирина даже была рада тому, что её никто не провожал. Она не хотела этого, лишние разговоры, вздохи и причитания. К чему и зачем? Когда и так всё ясно и понятно. Для многих в Потайпо точная дата её отлёта осталась тайной. Если бы это было бы не так, то, разумеется, обязательно пришли бы проводить её в аэропорт, к примеру, Георгий и Марина Фроловы. Да и другие не поленились бы, оторвали бы свои зады от мягких кресел и жестких табуреток.

Ирина понимала, что они сделали бы этого из-за уважения к памяти её деда. Ведь Архип Филиппович Прозоров был не только отличным аккордеонистом и работником культуры с высшим образованием, но и прекрасным человеком. А ведь это, по большому счёту, дар божий. Да и по-настоящему хороших людей не так уж и много. Но принято считать, что их подавляющее большинство. Что ж, хорошее, если так.

Неторопливо автобус доехал до аэропорта, и пассажиры, не спеша, вышли из него на площадь перед сельским аэровокзалом. Без малой авиации людям всей Земли, как говорится, никуда – ни сейчас, ни потом. Ведь всё ещё летают между посёлками старые чехословацкие самолёты «Л-14», даже «Ил-18», пассажирские вертолёты, но большей частью – старые, но очень надёжные трудяги, «кукурузники» – «Ан-2». Придёт время, когда их заменят современные и комфортабельные лайнеры «Суперджет-100». Если оно придёт… основательно и неотвратимо.

Ирина, Направляясь с чемоданом в сторону аэровокзала, старого деревянного здания, Ирина машинально следила за тем, как на посадку заходил «Ан-2». На таком вот точно и предстояло через полтора часа ей улетать в Иркутск.

Внутри здания аэровокзала её ожидал Федя Плешаков. Каким-то, очень не понятным образом, он узнал, что Ирина сегодня и навсегда, скорей всего, улетает из этих краёв на Дальний Восток. Ясно, она бежит отсюда не от хорошей жизни, таковой у неё здесь не ожидается. Во многом её мама и папа постарались сделать всё, чтобы доброе имя дочери некоторые постарались очернить уже сейчас, когда она, по сути, находилась в отроческих летах и не в каких грехах не замешана.

Плешаков вырвал из её рук чемоданчик и сказал:

– Ира, не улетай никуда! Я прошу тебя. Там говорят, куда ты летишь, глухая и непроходимая тайга.

– А здесь что, Федя? Мандариновые рощи? Наивный ты… Тебе просто рассуждать.

– Я не смогу без тебя жить. Ты же знаешь, я люблю тебя.

– Тебе это только кажется, Федя. Тебе это чудится потому, что ты молод, силён и красив, и я не так страшна…

– Что ты говоришь, Ирина! Страшна? Да красивей и добрей тебя нет и не будет никого в этом мире. Я очень…

– Не договаривай. Я знаю, что ты скажешь. Ты сообщишь, что любишь меня. Ты ведь только что сказал мне об этом. Может быть, это так, а может, и не нет. Но ты не держи на меня зла, потому что я не люблю тебя. Ты должен понять, что я никому здесь не нужна.

На какое то время в их разговоре возникла пауза. Каждый из молодых людей думал о чём-то своём. Мыслей хватало. Но они были разные. Ирина думала и гадала, что её ждёт там, впереди, сможет ли она выжить без своего деда. Конечно, Фёдор думал и об этом тоже, о судьбе Ирины, но больше его заботило то, что теперь он не скоро увидит маленькую красавицу.

Может быть, даже никогда они не встретятся. Как же им жить дальше?

– А там? Кому ты нужна там? – Возбуждённо возразил Фёдор.– А здесь мы поженимся! Пусть нам пока нет с тобой восемнадцати лет, но мы всем скажем, что очень желаем быть вместе…

– Я не так добра, Федя, как ты считаешь,– серьёзно, по-взрослому ответила Татану.– Ты заблуждаешься. У меня хватит силы и воли ещё раз сказать, что я не люблю тебя. Если честно, то я никого не люблю. Кроме своего покойного деда. Но его нет… больше. Поэтому тут мне некого любить.

– Не говори так, Ирина. Ведь ты ничего пока о себе не знаешь.

– Я не одна такая. Большинство людей не знают, кто они такие. Многие и не хотят знать.

А тебе, Федя, учиться надо будет, уже в этом году поступать в институт. Ты тоже уедешь отсюда. Я знаю. А потом вернёшься сюда и женишься на Таньке Рамаевой. Она, к тому времени, станет уже бухгалтером. Всё у вас рассчитано и продумано. За вас с Танькой ваши родители всё уже решили.

– Плевать я хотел на Рамаеву и на всякие там институты! Ты для меня всё! И я клянусь, Ира, что найду тебя, где бы и с кем бы ты ни была!

– Давай, для начала, присядем, что ли. Мест свободных много.

Он кивнул головой, и они устроились на свободных местах. Рядом друг с другом. Со стороны можно было и на самом деле принять их за влюблённых. Но это было не так. Совсем не так. Ирина не питала никаких чувств особых к своему бывшему школьному товарищу. Никаких!

Но они ещё долго разговаривали друг с другом. Иногда тихо, кивая головами. Порой разгорячено, жестикулируя руками.

А время расставаний всегда летит стремительно. Так случилось и сейчас. С взлётно-посадочной полосы к аэровокзалу подрулил «Ан-2», и они заспешили на посадку. Тут, вполне, провожающим можно было подходить прямо к самому самолёту.

Он подал ей чемоданчик. Ирина, в знак благодарности, поцеловала в щеку Федю и вошла вовнутрь самолёта. Провожающие по просьбе техников отошли от самолёта на почтительное расстояние. Но Федя видел, как из самолёта смотрело на него лицо заплаканной Ирины Татану. Она махала ему руками.

В удручённом состоянии Плешаков вышел из здания аэровокзала с большой бутылкой, полторашкой, пива в руках. Он сосал, на морозе, прямо из горлышка этот неслабоградусный напиток и взглядом провожал улетающий в дальнюю даль самолёт.

Молод был Плешаков, потому и не знал, что ни какое спиртное, даже выпитое просто так или для успокоения души, не решает за нас ни сложных, ни простых проблем, тех самых, от которых мы пытаемся уйти традиционным способом. Но Фёдору никогда не суждено было стать пьяницей или алкоголиком, он не понимал и не принимал вкуса алкоголя. Потому и оставил эту большую бутылку пива на скамейке, наполовину не допитой.

Не прошло и двух часов, как Ирина она долетела до большого сибирского города Иркутска. Там пока ещё аэропорт, по сути, сливается с городом. Но говорят, что совсем скоро появится новый, более безопасный для взлётов и посадок, удалённый от города на приличное и безопасное для жителей Иркутска расстояние. А сейчас удобно для пассажиров, прилетающих и улетающих в другие города и веси. На троллейбусе отсюда легко и просто добраться до любой точки этого сибирского мегаполиса.

В аэровокзальном здании стояла привычная суета, шум. Люди сновали туда и сюда, как муравьи. Постоянно через громкоговорители пассажиров информировали о прилёте и отлёте самолётов, о задержках рейсов… по метеоусловиям.

Ирина, выстояв небольшую очередь к одной из касс, приобрела билет до Хабаровска. Потом, глянув на часы, поднялась наверх – в буфет. Поставила чемодан у столика. Купила чашку чёрного кофе и булочку.

До отправки её рейса оставалось несколько часов, поэтому Татану сдала свою нехитрую поклажу в камеру хранения и вышла, то и дело, сталкиваясь с суетливыми пассажирами, из здания аэровокзала на улицу.

В Иркутске уже было тепло. Ярко светило солнце, и чувствовалось, что весна, настоящая, с капелью, наступит здесь совсем скоро. Долго не заставит себя ждать.

Ирина прошла к одной из скамеек, в центр площади, которую по круговой дороге объёзжали троллейбусы. Здесь стояла и пожилая лотошница, которая торговала мороженным. Женщина средних лет, в белом фартуке, иногда доставала из своего огромного синего ящика на колёсах свой товар.

Всякий раз, после того, как с ней расплачивались, она подносила озябшие руки к губам, грела пальцы дыханием. Она, глянув на Ирину, доверительно сказала:

– Есть же чудаки, которые в такой холод едят мороженное. Но глупых мало. Если так плохо будут мороженное брать, то я в ледышку превращусь.

– Дак, ведь тепло же! – Удивилась Татану. – Мне порцию эскимо «Праздничное».

Ирина подала продавщице деньги. Та, ухмыльнувшись, подала ей сначала сдачи, потом и покупку.

– Конечно,– заметила не без иронии лотошница,– на Северном Полюсе ещё и потеплей будет. Мы здесь ещё, как в раю.

Татану, ничего не ответив на реплику, отошла в сторону и присела на скамейку. Разорвала зубами пакет с мороженным. Она вдруг на какое-то мгновение глянула в сторону и увидела пожилого человека, якута или бурята, очень похожего и походкой, и внешностью на её деда, Архипа Филипповича Прозорова. Ирина машинально окликнула его, громко произнесла:

– Дедушка! Это ты?

Прохожий, неважнецки одетый человек, в старой шапчонке и поношенном зимнем пальто, оглянулся. Подошёл к ней и спросил:

– Что, внучка?

– Извините, я обозналась. Просто так… получилось.

– Понятно. Я вот тоже прошу прощения… за беспокойство. Не найдётся ли у вас пять рублей?

Она расстегнула сумочку и вынула оттуда десятирублёвую бумажку, подала её старику. Тот взял деньги и, раскланявшись, пошёл восвояси. Явно, они нужны были ему не на хлеб, а на пиво. Совсем скоро её путь на Дальний Восток, к Тихому океану должен был продолжиться.

Ирина летела в большом самолёте «Ту-154» в далёкий и незнакомый город Хабаровск. Но ей предстояло добираться ещё дальше, на север, в глухие неизведанные места.

Большинство пассажиров дремало, по-возможности, уютно расположившись в своих креслах. Татану тоже клонило в сон, и она, облокотившись на спинку кресла, тоже решила поспать. Но её не дала этого сделать сидящая радом с ней пассажирка, девушка лет восемнадцати-девятнадцати, полнолицая блондинка. Она бесцеремонно толкнула её в бок:

– Не спи! Мне же скучно так сидеть. Давай, поболтаем!

– Это твоё дело. А если будешь тут своими окороками меня давить, то получишь, конкретно, в лоб.

– Классно!

– Что классно?

– В лоб сама можешь получить. Меня прикололо совсем другое. Ты такая, блин, красивая! Меня Люба звать. А тебя?

– Ирина. Я спать буду.

– Ты так всю жизнь проспишь, красотка. Надо жить!

– А что я делаю?

– Вижу, что ты ещё ни в одном глазу, когда все девочки твоего возраста отрываются по полной программе. Ты ещё не жила на белом свете. Это сразу заметно. Я вот лечу в Южную Корею. Танцевать там буду. Тебя не возьмут. А жаль! Тебе, конкретно, нет восемнадцати лет, да и семнадцати тоже. Я в этом уверена.

– Я знаю, как там… танцуют.

– Ну, и что я такими… танцами с тринадцати лет занимаюсь. Нормально! И понимаешь, получаю удовольствие и эмоциональную разгрузку. Снимаю стресс. Мама сказала, что с этим не надо тянуть, и секс полезен для здоровья. Кроме этого, ещё и заработать можно. Не всегда, правда. Подарки дарят, сувениры всякие. Я из Иркутска. Там у меня любовник… Ему за пятьдесят лет. Ничего старик, щедрый. Но уже мне надоел.

Молодая и очень болтливая, энергичная попутчица, явная прожигательница жизни смолоду, стала рассказывать о том, сколько у неё было сексуальных партнёров и какие они. «Ведь это же интересно!». Все разные. Она даже ведёт дневник о том, что у неё происходит в этом плане, и для прикола даёт его читать самым близким подругам, иногда и парням. А что особенного? Некоторые из них ещё толком-то в этом плане не тронулись, в полных непонятках и не в теме. Пусть учатся.

Тут же Люба рассказала и о том, как лишилась девственности. Практически, легла под первого попавшего. Для конспирации. Он старше её был раза в три, но это и неважно. Зато никто о нём и ничего не знает. Да и она сама, вряд ли, когда-нибудь вспомнит это прыщавое лицо и пьяные глаза. Говорят, что женщина всегда держит в памяти образ своего первого мужчину. Именно того, кто лишил её девственности.

– Замутки это,– засмеялась Любушка.– Я вот, например, только четвёртого своего мужика запомнила. Реактивный и большой. Такое, Ирочка, запоминается. Я даже за ним долго бегала, пока он мне полный отлуп не дал. Так что, врут всё бабы! Они не первого мужика помнят, а только того, кто им сделал… хорошо.

– А разве так бывает, Люба? – С грустью и удивлением спросила Ирина.– Ведь без любви нельзя с мужчиной сближаться.

– Много ты в жизни понимаешь, малолетка. Только так сейчас и бывает. Многие девочки до двадцати шести или даже семи лет находятся в активном творческом поиске. А потом… замуж выходят. Уже… подготовленные.

– Да, ну тебя! Страшно и не понятно всё это.

– Чего страшного? А презервативы на что? – Люба широко раскрыла глаза.– Ирка, но ты красивая, без базара. Так взяла бы тебя и задушила. Нет, не по злобе. Просто, от удовольствия.

– Мне всё равно, красавица я или нет. Мой дедушка Архип говорил, что главное быть здоровой и счастливой, и немного… умной.

– Оно правильно. Это так. Но только ты не ври! Никогда не вешай лапшу на уши старшим. Говорить неправду очень не хорошо. Тебе не всё равно. Просто ты ещё ничего не знаешь… Боишься. А стакан водки жахнешь или «пяточку» выкуришь, всё до фонаря будет.

Попутчица Иры ещё что-то долго и взахлёб рассказывала о своей интересной и, как казалось ей, необычной жизни. Но Татану уже почти её не слушала. Она погружалась в сон. И виделось ей, что летит она над заснеженной землёй, как птица. А внизу стоит её дед, держит в левой руке свою шапчонку, прижав её к груди, а правой машет ей снизу, с земли.

В Хабаровском аэропорту Ирину, конечно же, никто не встретил. Не было у неё, пригожей и красивой, даже нормальных знакомых на белом свете. Одна. Неприкаянна. Зато её попутчицу Любу встретили сразу трое смуглых парней. Не просто встретили, а каждый норовил принародно, как можно, ближе прижать эту юную и пышную даму к своему телу.

Люба игриво помахала рукой Ирине. Парни обратили внимание на Ирину. Трудно было не сделать этого. Один из них жестом пригласил Татану в свою компанию. Но девушка демонстративно отвернулась от них и сразу направилась к билетной кассе.

Можно сказать, произошло почти чудо. Вернее, стечение обстоятельств. Ирине удалось пересесть на нужный, как говорится, авиационный борт буквально через двадцать минут. Повезло. Но ей-то сейчас было без разницы, когда улетать в незнакомые края: через час или даже через сутки. Татану, по большому счёту, никуда не торопилась.

С борта самолёта «Ан-2» можно было увидеть, от горизонта до горизонта, только высокие горы, обросшие высокими соснами и кедрами. Сплошная необозримая тайга. Но если кто-то наивно считает, что это край нехоженых троп, то он заблуждается. Всё и везде на этой Земле уже прошёл Человек, из конца в конец. Всё ему ведомо, везде он побывал, даже там, где и не следовало ему находиться, совать свой нос.

Но все пути, даже самые тяжёлые, когда-нибудь, да кончаются. Наконец-то, Ирина прилетала в глухой таёжный посёлок золотодобытчиков Заметный, на прииск "Вербинский". Здесь находилось и управление основного предприятия. Но пошла она не в гостиницу, а в дом к Залихватову, тому самому, о котором рассказывал её покойный дед. Не просто так говорил, а самыми добрыми словами отзывался об этом человеке.

С замиранием сердца она стояла у калитки, за которой стоял добротный дом-пятистенка. Она, закусив губу, долго раздумывала и решала, как же поступить.

Мимо проходил мужчина лет тридцати-пяти сорока, в телогрейке, в шапке-вязанке. Он по-простецки ей сказал:

– Чего девушка стоишь у калитки? Гриша дома, я знаю. У них вон, всё, как у людей, звонок электрический имеется. Нажми кнопку и ты, считай, у цели.

– Спасибо! Я так и сделаю.

– Ни фига себе!

– Что-то не так?

– Всё так! Это я… выпал в осадок. До чего ж ты красивая! Обалдеть и не встать!

– Вы преувеличиваете…

– Ладно. Пусть я преувеличиваю… Но до чего ж ты, девушка, красивая. Пригожая просто!

Сказав это, мужик махнул рукой и пошёл своей дорогой. Ирина, наконец-то, осмелилась – нажала на кнопку звонка. За калиткой начала лениво лаять собака, скрипнула дверь. Послышались шаги – и калитка открылась. Перед Ириной предстал седовласый, в возрасте, но очень крепкий мужик. Он был в синих трикотажных штанах и в клетчатой рубашке. Хозяин дома сказал:

– Вам кого, девушка?

– Вас мне надо, Григорий Кузьмич. Понимаете, так всё быстро и сразу не объяснишь…

– А ничего тут объяснять не надо. Проходите в дом. Чаю выпьем. Там всё нам и расскажете. Сядем рядком и поговорим ладком.

Он взял из рук Ирины чемодан. Сам пошёл вперёд, чтобы не дать возможность своей не такой уж и злобной псине отыграться на юной незнакомке. Залихватов крикнул молодой лайке, суке, точнее, громко и не возражающим тоном:

– Репка, марш в будку! Сиди там и не каркай!

Собака послушалась хозяина беспрекословно, мгновенно спряталось в своём привычном жилье. Залихватов пропустил Ирину вперёд, открыл перед ней дверь, потом и сам прошёл в горницу.

Там незнакомку встретила его, миловидная и приятная женщина, но уже не молодая, Екатерина Михайловна.

– Катя,– сказал Залихватов,– сначала давай гостью чаем напоим. А потом уже все вопросы будем ей задавать. Видишь, человек совсем замёрз. Ясно, что с самолёта.

Залихватов поставил чемоданчик Татану перед дверью. Снял с неё шубейку, устроил на вешалке. Шаль Ирина пристроила сама там же.

– Устраивайся, девушка, у стола, – сказала Екатерина Михайловна.– В ногах правды нет.

Ирина послушно села на самый краешек стула, понимая, что говорить, ей всё равно, придётся. Никуда от этого не деться. Тем более, судьба её сейчас целиком и полностью зависела от этих людей.

– И всё же,– сказала хозяйка дома, – не удержусь и один вопрос задам. Откуда такие вот красивые да пригожие девочки берутся?

Татану приподнялась со стула и сказала:

– Я из посёлка Потайпо Иркутской области. Я – Ирина Татану. Мамы и отца давно в живых нет. Дедушка, Архип Филиппович, умер совсем не давно… так вот…

Она не знала, что сказать дальше и вместо того, чтобы продолжать свой рассказ дальше, залилась слезами. Екатерина Михайловна тоже не удержалась и заплакала. Хозяйка дома встала с места и подошла к девушке, прижала её к своей груди. Залихватов только махнул рукой и даже не встал с табуретки, он тоже был в расстроенных чувствах.

Когда все уселись за столом, и Екатерина Михайловна стала разливать по чашкам горячий чай, Ирина стала рассказывать им всё о себе, начиная с самых детских лет. У хозяйки от услышанного упало на пол блюдце. Несколько раз рассыпались конфеты. Но, в конце концов, она села тоже окончательно села за стол и стала слушать, подперев голову рукой. Говорила только Ирина. Они пока не задавали ни каких вопросов.

А рассказать ей было что. Это постоянные непонятные выходки родителей, постоянные скандалы, пьянки. Ира помнила, как в их доме постоянно находились совсем ей не знакомые дядьки, когда её отец был на охоте. Потом она рассказала, как замерзла в снегу её мать, как сгорел, вместе с домом, её отец. После Татану поведала о самом последнем горе, постигшем её, о смерти деда.

Екатерина Михайловна временами платочком утирала слезу, а Залихватов тяжело вздыхал. Лицо его было мрачным.

– Моё ты горюшко,– вздохнула хозяйка дома,– сколько же выпало несчастий на твою долю! Бедная девочка!

– Будешь у нас жить… вместо дочери,– предложил Григорий Кузьмич.– Тебе будет тут хорошо. А если не понравиться, то жильё мы тебе подыщем.

– Какое жильё, Гриша? – Екатерина Михайловна находилась под тягостным впечатлением рассказов о своей юной жизни Татану. – Ира у нас будет жить до конца дней своих. Нам с тобой… она и нужна была всегда. Славная девочка. И комнату никакую в порядок приводить не надо. Она там и будет обитать, где раньше Алина жила.

– Алина ваша дочь? Я догадалась,– сказала Татану.– Она, наверное, сейчас в Хабаровске или даже в Москве.

– Она… Ты знаешь, Ирочка, мы уже третий год живём тоже… в большом горе,– с горечью в голосе произнесла Екатерина Михайловна.– Наша Алинушка лежит здесь, на сельском кладбище. Уже третий год, как её нет.

– Простите, я же не знала,– растрогалась и смутилась Ирина.– Боже мой, что же это делается? Почему так?

– Да вот так,– Залихватов развёл руками.– Училась в Лондоне. Думали, что забугорное образование что-то ей даст. А там её убили какие-то отморозки, и виноватых не оказалось. Концы в воду. Хорошо, что мы ещё тело сюда смогли доставить…

Теперь уже они, хозяева дома, рассказывали о том, как нелегко приходиться им сейчас. К месту пришлась известная поговорка, что «знал бы, где упасть, соломки бы подстелил». Конечно же, эта рана у отца и матери не заживёт никогда. Родителям смерть собственного ребёнка забыть невозможно, если они не растеряли, не пропили свои человеческие качества. Так устроен Мир. Хорошо или плохо, но вот именно так. Тут не только грешно, но даже и бесполезно ропать на Создателя.

Ничего такое возмущение не даст, лишь обнажит и без того не заживающие раны. Вот и жили теперь Залихватовы вдвоём. По инерции. Ожидали окончательной старости, а потом и – гробовой доски.

– А вот теперь снова мы втроём будем,– с грустью улыбнулась Екатерина Михайловна.– Ты же у нас останешься, Ира?

– Я ничего пока ещё не знаю,– мудро и уклончиво ответила Ирина. – Кто ведает, что будет завтра?

– Это верно,– согласился Залихватов. – Но помни одно, Ира. Ты всегда самый желанный человек в этом доме. В обиду мы тебя не дадим. С одной стороны, я хочу сказать, правильно сделал. Архип Филиппович, что сказал, что… где-то у тебя, на земле этой грешной, есть твой родной отец. Но вот нужно ли тебе его искать?

– Нет, – ответила Ирина. – Он не нужен мне. Ведь он даже не знает и не ведает о моём существовании.

– Скоро сказка сказывается, но не скоро дело делается,– сказала хозяйка дома.– Ты, Ирочка, устраивайся в комнате и Алинушки. Я понимаю, что тяжело там морально, но…

– Я постараюсь найти себе жильё,– заверила их Татану.– Я вас понимаю. Нелегко так. Непривычно и… страшно. Вы будете всегда видеть и знать, что вместо вашей… Алины, здесь живёт какая-то совсем чужая…

– Может быть, ты, Ирочка и права,– Григорий Кузьмич положил руку девушке на плечо.– Может быть… Наверное, должно пройти ещё какое-то время, чтобы мы привыкли ко всему этому.

– Да ведь, я понимаю, что Ирочке тоже в такой гнетущей обстановке будет нелегко,– Екатерина Михайловна убирала посуду со стола и носила её в мойку.– Ладно, поговорили. Растормошили друг другу души. Иди, отдыхай, Ирочка. На днях всё решиться… Мне рано завтра на работу. Я хоть и на пенсии, но вот почтальоном здесь тружусь, в посёлке Заметном.

– Мне тоже завтра с самого утра на драгу «Ближнюю», – сказал Залихватов.– Я там драгёром работаю. Так, что, Ирочка, помогу тебе и с устройством на работу, и с жильём.

– Спасибо вам за всё, – Ирина была благодарна незнакомым людям за тёплый приём. – Пойду! Я ведь и вправду очень хочу спать.

Она встала из-за стола и отправилась в одну из комнат на первом этаже, туда, где несколько лет тому назад жила Алина. А теперь осталась только память о ней. Фотографии, вещи, сувениры… Тут было многое из того, что могло бы создать иллюзию жизни. Но чувствовалось, что человека уже давно нет на белом свете, совсем юной девушки.

Татану включила в комнате свет. С тоской посмотрела на большой цветной портрет симпатичной светлоликой Алины, висящий на стене; на книги, аккуратно расставленные по полкам… Не так уж и давно на этом раскладном диване спала другая девушка. Ирина вздохнула. Выбирать не приходилось. Во всяком случае, сегодня. Возможно, так будет ещё несколько дней.

В посёлке Заметный, который, если с юмором сказать, считался официально, как бы, столицей прииска «Вербинского», Ирину, конечно же, Залихватоваы особо не ждали. Она, как говориться, упала на них, как снег на голову. Но, явно, они были довольны тем, что появилась здесь, в поселке, красивая девушка Ирина. Пусть она совсем не дочь им, но всё же… Они считали, что обязаны ей помочь. По многим причинам. Хотя бы, ради памяти своей дочери Алины.

А взяла к себе, не без стараний Залихватовых, в свой ветхий домишко бабка Корнилиха, точнее, Ефросинья Ивановна Корнилова, знатная сполостчица. Может быть, в словарях и слова такой лексической единицы и не значится, но сама профессия и поныне существует. Да и всегда так будет, покуда добывается рассыпное самородное золото в России.

Вечером они сидели вдвоём в горнице, вместе коротали время. Ефросинья Ивановна вязала, на заказ или от нечего делать, свитерок для пяти-шестилетнего ребёнка, а Ира Татану, держала в руках книжку и слушала всё то, о чём ей говорила старая женщина.

– Я, Ира, всю свою жизнь Вербинскому прииску отдала,– Ефросинья Ивановна с большой охотой рассказывала о себе.– Я тут сполостчицей всю жизнь проработала.

– Я ещё в Бодайбо слышала о такой профессии. Это что-то, связанное с добычей золота?

– Самым прямым образом. Сполостчик – это человек, который и занимается съёмом золота с резиновых ковриков. Я вот всегда при сопровождении двух вооружённых охранников не только выгребала со специальных резиновых ковриков металл, добытый за смену. Но и мне доверялось вести его под охраной в бронированную комнату в управлении, где для этого имелся специальный сейф. Правда, чаще всего такие чугунные ящики стояли в приисковой камералке.

– Что такое камералка, Ефросинья Ивановна?

– Это такое вот помещение, большая комната, в которой хранятся и образцы самой различной породы. Вот ты и прикинь, что я, Корнилова Ефросинья Ивановна, была на прииске человеком, которому все и всё доверяли.

– Ведь сложно, как говорят люди, стоять у воды и ног не замочить.

– Ничего сложного. Надо просто везде и всюду оставаться честным и ответственным человеком. И вся сложность. За долгие годы этой вот, не совсем простой, работы через мои руки прошли, пожалуй, не килограммы, а тонны золота. Не сложно даже и подсчитать. Можно перемножить норму суточной добычи золота, к примеру, на трёх гидравликах и трёх драгах, вместе, на количество проработанных мной смен.

– И вы считали?

Наивный, чисто детский вопрос. Но зачем ей было считать, сколько за всю жизнь драгоценного металла ей пришлось снять со специальных резиновых ковриков и отправить под охранной в специальный бронированный сейф? Ефросинья Ивановна и так знала, что много золота она держала вот этими, своими руками. Если всё сложить воедино, то, на самом деле получится десятки тонн. Не стоит всё до граммов прикидывать, мелочиться не следует. Ведь она только сполостчиком проработала на прииске двадцать восемь лет.

А теперь вот она со дня на день ждала своей смерти, и не от ого этого не скрывала. Порой даже утомляла первых встречных разговорами о том, что вот-вот её, сердешную, господь приберёт. Что ж тут скажешь? Таковы не только старики, а почти все люди. У кого, что болит, тот об этом и говорит. Она приближение своей скорой смерти чувствовала. Поэтому сейчас не преминула Ирине сообщить, что её халупа ей, девчонке, и достанется.

– Что вы такое говорите, Ефросинья Ивановна? – Татану откровенно запротестовала.– Вы ещё долго проживёте. Я же вижу.

– Что ты там видишь голубушка, одному Богу ведомо. А я вот говорю то, что знаю. Как быстро жизнь-то прошла.

Старушка вспомнила, как совсем не так и давно, кажется, она такой же молодой, как Ирина, была. И тоже я здесь красавицей считалась. Может, не такой, как ты, но на меня мужики засматривались. Но вот от них, мужиков, все неприятности и получаются. Правда, мой старик Максим – нормальным был. Пять лет тому назад умер. Всю жизнь в местном леспромхозе проработал вальщиком леса. Такие вот дела.

Конечно, Ирина понимала, что все люди о смерти говорят и думают – и стар, и мал. Наверное, без неё и жизни то нет. Но сейчас она искренне хотела, что бы все люди на белом свете долго и счастливо. Абсолютно все, даже те, которые ничего хорошего ей в жизни не сделали. К примеру, Анастасия Климовна. Пусть живёт триста лет. Может быть, когда-нибудь поймёт, что напрасно она обижала её, сироту. Да ведь она ещё и мать Феде. А к нему Ирина хорошо относится. Пусть не любит. Неважно. Ведь по-настоящему, по-злому, она ещё не научилась людей то ненавидеть. Да и незачем такое.

– Я не люблю, когда умирают люди. Зачем это? Я хочу, чтобы все жили богато и счастливо.

– Глупышка. Так не бывает. Да и зачем такое, долго жить? Ведь даже, Ирочка, металл устаёт. А человек ведь – не железный. Но почему люди умирают, я не ведаю.

– А есть ли бог?

– Глупые вопросы задаёшь, Ирочка. С возрастом поймёшь, что он есть, и всё в его руках и власти. Тут тебе даже в церковь ходить не надо будет. Всё ясно.

– Но я не понимаю, почему люди умирают. Пусть они устают, но можно отдохнуть и дальше жить.

– Это ты не у меня спрашивай, а самого Господа Бога. Да и он не станет на это отвечать. Тут другой вопрос имеется. Почему тебя твой хороший знакомый и, получается, защитник не мог к себе на драгу «Ближнюю» устроить? Он ведь там не последний человек. Драгёр и одновременно начальник всего этого золотодобывающего объекта, у них там сейчас совмещение. Гриша, как бы, там главный драгёр.

– Григорий Кузьмич мне объяснил. У них, на драге, женщины только поварами работают. Мне сказали, что для этого учиться надо. Вот откроют самые первые курсы в районе, так обязательно выучусь… Дядя Гриша сказал, что сразу же меня к себе на драгу и заберёт. Работа хорошая, посменная. Да и сейчас она у меня не плохая. Я в механической мастерской инструментальщицей уже два дня работаю. Я же вам говорила.

– Помню, конечно. Хоть и больная и старая, но я пока нахожусь в разуме. Знаю, ты там мужикам всякие гаечные ключи выдаёшь под расписку и прочие железяки. Хлопотное дело. Но не такое уж и тяжёлое. Вообще, тебе учиться надо. Сейчас без бумажки совсем человека нет. Одно название. Да и порой и дипломы то не спасают молодых от всяких жизненных неприятностей. Круто всё пошло. Никто и ни кому не нужен. А ворьё совсем обнаглело… У них терема богатые в городах заграничных.

Не стало с ней Татану спорить. Да и зачем? Тут Ефросинья Ивановна права. Учиться обязательно надо. Ирине об этом и то же самое часто говорил дед Архип Филиппович. Надо будет потом этим заняться. Ведь она, Ирина, даже среднюю школу пока не закончила. Из девятого класса ушла. А теперь вот начинает понимать, что дурой была. Даже здесь, в тайге, на прииске, кругом грамотные. Многие даже с высшим образованием, а в работягах ходят.

– А как ты хотела, милая? Золото знаний требует. Никуда не денешься. Ведь у меня тоже горно-металлургический техникум за плечами. А всё одно… жизнь к закату пошла.

Бабка Корнилиха на какое-то мгновение замолчала и с грустью посмотрела в окно, как будто кто-то не видимый ждал её там, на завалинке, и манил к себе пальцем.

Деревья в небольшой лиственной роще уже начали пускать листву. Стояла середина мая, и тепло ощущалась, потому Ирина и была одета в лёгкую куртку и спортивную шапочку. Она сидела здесь, на сельском кладбище посёлка Заметного, на скамеечке у небольшого столика. Птицы пели, свистели и щебетали на все голоса, но Татану их словно не слышала. Она ела шоколадные конфеты, запивая их газированной водой. Рядом лежали бумажные пакеты с пирожками и пирожными.

Девушка со страданием смотрела на металлический памятник, поставленный здесь, на ухоженном, но утопающем в зелени, погосте. Точнее взгляд её был зафиксирован на фотографии, плотно и надёжно прикрученной к железу. На Ирину, как будто, смотрело из… ниоткуда лицо бабки Корнилихи, знатной сполостчицы. Да, это она. Умерла. На пластинке под образом её, на керамике, всё написано: «Корнилова Ефросинья Ивановна, 1935–2010 г.».

Татану развернула бумажный пакетик с пирожками, стряхнула ладонью со стола на землю муравьёв и жучков. Отломила кусочек пирожного и тихо сказала:

– Вот и ты меня оставила, Ефросинья Ивановна. Куда же ты поспешила, добрая старушка? Посмотри, весна пришла. Совсем скоро наступит и лето. Почему вы все умираете? Зачем, когда ведь можно и пожить?

Невдалеке слышался звук машины, надрывный женский плач. Да, там, невдалеке, привезли усопшего и собирались хоронить. Отдалённый звуки голосов, а потом надрывная музыка, реквием, льющийся из динамиков. Ирина сейчас вспоминала свою мать, смазливую якутку, но всегда пьяную и с растрёпанными волосами. Потом ей представился образ отца. Красивый и стройный молдаванин, в штормовке защитного цвета, в серой фуражке, за спиной – карабин. И улыбка, и хитрый взгляд… с прищуром. Но это обман… Тарас Татану всегда был бесхитростным и, во многом, доверчивым и беззлобным человеком.

Потом, откуда-то, из недавнего прошлого пришёл к ней сюда, на это сельское кладбище и её дед, Архип Прозоров. Старый якут с морщинистым коричневым лицом, с большими руками, сутулый, но крепкотелый. На нём зелёная клетчатая рубашка и чёрные брюки, заправленные под старые хромовые сапоги. Смотрел он из памяти девушки виновато, куда-то, в сторону.

– Всех я вас помню,– со слезами в голосе сказала Татану.– Разве же смогу вас забыть? И тебя, Ефросинья Ивановна, всегда буду помнить. Ты меня научила вязать. Ты очень добрая женщина. Если бы таких, как ты, было побольше на свете, то всем на земле жилось бы хорошо. Люди бы не разделяли друг друга на бедных и богатых. На всей планете существовал бы рай. Впрочем, бабушка Фрося, я не ведаю, что говорю. Глупости, конечно. Но знаю, что без тебя мне будет очень тяжело.

Она не заметила, как к ней подошли супруги Залихватовы. Молчаливые, печальные.

– С кем ты, Ирочка, разговариваешь? – Спросила Екатерина Михайловна.– Ну, да, конечно. Ты же разговариваешь с бабушкой Корниловой. Хорошим она была человеком, даже не чета всем нам.

– С ней, с Ефросиньей Ивановной, можно и нужно разговаривать,– согласился с доводами жены Григорий Кузьмич.– Редкая женщина. По всем статьям.

Он взял сумку из рук супруги, достал оттуда недопитую бутылку с водкой, две рюмки, целлофановый пакетик с нарезанной колбасой. Разлил водку по рюмкам и сказал:

– А мы, Ирочка, на могиле нашей дочурки Алины были. Оттуда идём. Проведали её, помянули.

– Я тоже ходила к ней,– сообщила Ирина.– Посидела там немного.

– Мы это поняли,– Григорий Кузьмич достал из пакета ещё и кулёк с конфетами.– Ты там порядок навела. На могилке. Давай и мы, Катя, помянем Ивановну.

Залихватовы взяли рюмки в руки. Выпили. Закусили колбасой. Тут же Екатерина Михайловна, по-хозяйски, собрала всё выложенное на стол в сумку.

– Ты, Ирочка, перебиралась бы к нам, сказала она. – Плохо одной-то в доме жить.

– Нормально,– ответила Ирина. – Надо к самостоятельности привыкать. Я уже взрослая.

– Я эту самостоятельность знаю,– с недовольством сказал Залихватов. – Я в курсе, что этот урод из Хабаровска, Граков, не пришей к одному месту рукав, наглым образом ухлёстывает за тобой.

– Ну, и что! Может быть, он мне нравиться,– улыбнулась Татану. – Мне уже скоро будет семнадцать лет.

– Что там может нравиться? – Удивилась Залихватова.– Маленький, рыжий, кривоногий и очкастый алкоголик. Когда ты идёшь с ним по посёлку, то очень многим кажется, что тебя в плен взял инопланетянин.

– И парень этот, так называемый менеджер, – заметил Залихватов, – гадкий человек. Очень многим зла понаделал. Почти каждому должен здесь деньги. Он наглый, Ира. Скоро и ты будешь его содержать, как и многие.

– Зря вы так о нём, дядя Гриша,– обиделась Ирина.– Он очень умный и… заботливый.

– Пойми, Ира, я не смогу тебя защитить, – Залихватов был озабочен.– Ну, врезал я ему один раз за то, что он тебя грязью поливал перед мужиками и клялся, что сделает с тобой всё, что захочет…

– Ничего у нас с ним не было,– смущённо пояснила Ирина. – Но может быть, и будет… Мне он очень нравится, поймите. Он…

– Ладно, Гриша, не смущай девчонку,– Екатерина Михайловна решительно настроилась уходить с кладбища.– Тут ты ей не указ. Я, всё же, очень хочу, чтобы ты, Ирочка, к нам перебралась.

– Не могу я,– призналась Татану.– Мне очень трудно. Да и вам тоже. Я же вижу, что вы всё думаете об Алине…

– Ну, дак, и что? На то человеку и голова дана, чтобы думать,– пожал плечами Григорий Кузьмич.– Все думают, как могут.

– Не обижайтесь, – Ирина не хотела задеть их ненароком неосторожным словом,– но она, Алина, для вас… живая. А я ещё… не родилась.

– Мудро ты заметила,– кивнул головой Залихватов.– Но, возможно, ты права. Пойдёшь с нами в посёлок или тут, на природе, просидишь?

– Нет. Побуду здесь немного,– сказала Ирина. – Тут хорошо. Я чувствую, что вокруг меня много людей… живых людей.

– Не забывай нас, Ирочка,– с грустью улыбнулась Екатерина Михайловна.– Заходи в любое время суток. Ты наша.

Залихватовы не спеша ушли с кладбища, спускаясь вниз, в ложбину, по пригорку.

Ирина тяжело вздохнула, подпёла ладонью подбородок и заплакала.

Домик с покосившейся крышей, в котором сейчас жила Татану, успевшая приобрести прозвище «Пригожая», после смерти старушки так и остался в собственности Ирины. Всё справедливо. Ведь именно Ирина ухаживала за доброй пожилой и больной женщиной в последний год её жизни, она и похоронила её, когда пришло время. Не совсем, правда, она. Тут и руководство прииска подсуетилось. Даже обещали со временем мраморный памятник поставить. Надо подождать, пока земля осядет.

Посёлок Заметный – не велик и не мал. Таких в России, от Востока до Запада, особенно, на Севере, существует великое множество Пятьсот-шестьсот дворов – вот и весь расклад. Ирина шла, не спеша, домой и вспоминала, свои первые дни работы в механической мастерской.

Она рада была тому, что ей дали возможность работать. Не за большие деньги, но всё же. Инструментальщица на механической базе – это тоже не так уж и плохо.

А понедельник начался, как обычно. Она открыла свой небольшой склад в механической мастерской и почти сразу же стала выдавать работягам под расписку не только гаечные ключи, но заодно и спецодежду. Никто девчонку особо не обижал, хотя её, без преувеличения, сногсшибательная красота бросалась в глаза. Не просто бросалась, а доводила мужиков до отчаянных и тяжких глубоких вздохов. Красивая, что – правда, то – правда, но больно уж молодая.

Многих удерживало от проявления страстей и ухаживаний за Ириной то, что они пронимали: с малолеткой опасно связываться, подсудное дело, если что, да и негоже это. Так только, со стороны полюбоваться… подрастающим поколением. Такое не возбраняется. А подлости по отношению к детям Господь не простит. Это уж, само собой. Жизнью доказано.

Но нашёлся, всё-таки, ушлый и приезжий. Вот и сегодня он даже пытался прорваться туда к ней, к Татану, на склад. Но мужики его самым простым образом, оттащили. И технический руководитель драги «Ближняя» Илья Баринов отвёл в сторонку Гракова, взял его за грудь и сказал предупредительно:

– У меня к тебе, паренёк-недомерок, имеется пара вопросов. И я хочу тебе их задать.

– Задавай свои вопросы, – Граков вёл себя довольно смело.– Но лапы от меня убери, а то… не очень тебе хорошо здесь придётся.

Баринов разжал руку. Вопросительно посмотрел на рыжего, страшненько мужичка.

– Кто тебе давал права вести себя так нагло с Пригожей, то есть с Ириной Татану? – Сказал Баринов. – Тебе, видать, не сообщили, что она неприкосновенна.

– Я сам себе это право дал! Понял? А какая она… там посмотрим. А будешь хорохориться, то своё получишь.

– Ты знаешь, дружок-пирожок, мне угрожать не надо. Я прекрасно понимаю, что такие, как вот ты, как бы, менеджеры держаться к краевой конторе, благодаря мохнатой лапе какого-нибудь родственничка. Так вот, ты меня знаешь, я техрук с драги «Ближней» Илья Баринов. А теперь ты чётко и внятно, и не дыши на меня перегаром, расскажи, кто ты и что здесь делаешь.

– Слушай, если ты такой любопытный. Я – Герман Владимирович Граков. Здесь часто бываю в командировке, в качестве сопровождающего группы ремонтников золотодобывающего оборудования, то есть драг, гидравлик, заодно, и бульдозеров. Я здесь не один, имей в виду, со мной ещё пятеро крепких парней. А то ты не знаешь. Фирма наша называется «Ремонтник».

– Вот это уже другой разговор, Гера. Значит, слушай! Парней твоих мы паковать никуда не станем. Их просто не за что. Они не при делах. А вот тебя, при возможности, я лично зарою или, где-нибудь, в затоне утоплю. С большим удовольствием. Может так получиться, господин ремонтник, что тебя уже никто никогда не сможет отремонтировать.

– Пробуй, Ильюха. Но не получится этот дохлый номер, факт.

– Надо же! Обезьяна, а на человеческом языке разговаривает. Запомню, кнут! Я для тебя не Ильюха, а Илья Аркадьевич. Если с головы нашей малолетней красавицы упадёт хоть один волос, то, Гера, уверяю тебя, ты не умрёшь от простуды… Диагноз будет совсем другой.

– С головы у неё волос, может быть, и не упадёт. Но только вот с какого другого места… осыплется. Запросто. А голову Пригожей беречь будем. Красивая у неё голова, но не очень умная. Ты чего, не видишь, что эта девчушка создана для крутого секса. Скоро вы все это поймёте.

Технический руководитель не удержался и сделал крутой замах кулаком, чтобы пришибить этого наглого дохляка, но ему не дали этого сделать мужики. Они успешно растащили конфликтующих в разные стороны.

…Но разговоры – разговорами, а, всё-таки, этот Гера Граков умудрился сломить волю юной и наивной красавицы Ирины. Его наглость казалось ей каким-то ухарством, геройством, желанием любить и быть любимым. Недели не прошло, как Татану и Граков слишком часто стали появляться вместе на людях. Вот и сейчас они шли по посёлку в дом к Ирине. Гера держал в руке большую кожаную сумку, в которой лежали две бутылки хорошего вина, конфеты, колбаса.

Ушлый рыжий карлик именно сегодня ночью намеревался устроить пир на весь мир и сломить волю Пригожей. Но она, в принципе, уже была подсознательно готова к этому. Девушка первый раз в жизни полюбила. А может быть, это ей только казалось.

Они шли по посёлку открыто, не опасаясь ни чьих толков и разговоров, судов и пересудов. Татану смеялась, часто останавливалась, о чём-то расспрашивала его. Он деловито отвечал на вопросы, нахмурив свой узкий лоб. Он никак не выглядел на своих тридцать лет с хвостиком, а вот на сорок пять, пожалуй. Да и нельзя ведь, как считало большинство местных жителей, определить по внешнему виду обезьяны несведущему в вопросах зоологии гражданам, сколько примату годочков.

И вот, наконец-то, они подошли к её дому, к той самой избушке, где Ира проживала со старушкой Корниловой.

А на своём участке, супруги Залихватовы садили картошку. Григорий Кузьмич делал лопатой ямки, а Екатерина Михайловна кидала в каждую из них по нескольку клубней и аккуратно руками зарывала их.

На мгновение остановившись, встав в полный рост, она сказала:

– Я вот о чём думаю, Гриша. Пропадает наша Ира, наша Пригожая. Ведь ясно, что этот прохвост Граков совратит её и бросит.

– Так и будет. Я в этом не сомневаюсь, Катя. Ну, что я могу сделать?

– Поговори с ней и с ним, как мужчина.

– Неужели ты не понимаешь, что это бесполезно? Видит Бог, что я не в силах остановить этого. Мы же не можем связать Пригожую и силой притащить в наш дом.

– А я, Гриша, по ночам часто думаю о нашей доченьке, Алиночке. Но я думаю не только о ней, но и об Ирочке тоже. Понимаешь, что, если что-то случится с девочкой, мы с тобой будем виноваты.

– Не говори вздора, Катя! Это у неё молодость. А она зачастую бесшабашна, и тут молодняку ничего не докажешь. Даже если он делает крутые и глупые ошибки.

– Может быть, ты попробовал бы, как-то, перетянуть её к себе на драгу «Ближнюю».

– Кем её взять к нам? У неё нет ни какой технической специальности. Поварихой? Но, сама знаешь, у нас берут на эту специальность только людей, имеющих «корочки», удостоверения по этой специальности. При первой же возможности, как только в районе или крае, откроются курсы поваров, Ирину пошлют на учёбу. Я уже заранее договорился, с кем надо. Но пока…

– А может быть, следует Ирочке всё рассказать? Она должна знать, кто её отец.

– Я в письмах обещал её покойной матери Марии никогда этого не делать. Только в самом экстремальном случае. Мария никак не могла простить отца Ирины… Воля усопшего. Понимаешь?

– Это её воля – полная глупость и чушь! Чего там было прощать? Мария считала, что он её не любит. И он ведь так же думал. Оба… гордые. Он ведь не знает, что когда уехал из Потайпо, то Маша была беременна от него. А там… он писал, узнал, что она вышла замуж за Тараса Татану. Чего тут не понять? Потом ему сообщили, что Мария умерла. Но тогда она была живая и бодрая. Вся в цвету. Занималась развратом, чего греха таить. Я считаю, что Ирина, должна знать, что у неё есть настоящий отец, и он сможет защитить её… Ты же ведь у меня, хоть и бравый, но не знаешь, как это сделать.

– А ты знаешь?

– Не хватало нам с тобой, Гриша, ещё поссориться. Всё, передохнули – и хватит. Давай дальше садить картошку.

Залихватов с силой вбил лезвие лопаты в землю и выворотил наружу огромный пласт земли. Поднял голову вверх. Над головой летел клин гусей. Они возвращались домой из дальних южных мест. Кричали жалобно, будто делились с людьми своими страданиями. Ведь им часто приходится коротать время на чужбине.

За столом, в доме у Пригожей, вольготно чувствовал себя Гера Грабов. В горнице было тепло, вовсю горел огонь в печке. Представитель краевой фирмы «Ремонтник» был раздет до пояса. Ясно. Потому, что жарко. Ирина тоже в халатике. Он разлил вино по стаканчикам и сказал гнусаво:

– Пей, Ира! Я приказываю!

– Я никогда в жизни не пила ничего спиртного. И почему ты мне приказываешь? Я не понимаю этого. Я не люблю, когда мне приказывают.

– Да, я шучу, глупенькая. Я не приказываю, я просто прошу. Ты – самая пригожая из всех пригожих в мире. Я понял, что мне без тебя жизни нет.

– Правда, Гера?

– Ещё какая, правда! Ты выпей, так легче будет расслабиться.

Он взял в руки стакан с вином и жестом показал ей, что она должна сделать тоже самое. Гера выпил. Татану, зажмурив глаза, выпила всё содержимое стакана. Поставила его на стол.

– Ты знаешь,– она на мгновение прикрыла глаза, – что-то сразу же закружилась голова.

– А ты закусывай. Вон колбасу бери или конфеты.

Она протянула руку за конфетой и тут же потеряла сознание. Её тело завалилось набок. Гера взял её на руку и пронёс её на диван, в соседнюю комнату, положил на диван. Потом налил себе не в стаканчик, а в стоящую рядом алюминиевую кружку, и залпом выпил. Ему не впервой.

– Вот и готова, тёлка,– он громко и звонко, с азартом и восторгом хлопнул в ладоши.– Трахаться подано!

Потом Граков разделся догола, бросил одежду прямо тут же, в горнице. Выключил свет и пошел в горницу, где Ирина так и не пришла в себя.

…Ночь для неё была мучительной и прекрасной. Болела голова. Но она стала женщиной. И ощущения её, конечно же, ясны и понятны. Впервые перешагнуть ту естественную грань и запомнить навсегда самого первого и неповторимо, пусть даже он рыжий, маленький, рябой, худой и сутулый. Он, так или иначе, самый лучший, даже если окончательный подонок и последний подлец. У них не сразу, но всё получилось под утро.

Когда она открыла глаза, то Гера ещё спал. Она нежно погладила рукой по плечу и сказала:

– Теперь мы с тобой, Гера, муж и жена.

Он открыл один глаз, недовольно, проворчал:

– Ну, ты, Ирка, и раскатала губу. Если перетолкнулись пару раз, то, что… женится, что ли сразу?

– Но ведь ты говорил, что любишь?

– Я пошутил. Чего ты разволновалась? Может быть, я и женюсь на тебе. Там… посмотрим.

Она соскочила с кровати. Стала быстро одеваться, понимая, что уже стесняться этого подлого человека не стоит. Да, он обманул её. Но, может быть, просто Гера такой, не очень понятный, человек, просто шутит так.

– Ирка, не мешай спать! Подумаешь, лишилась девственности! – Сказал он грубо.– Да все через это проходят. А ты красивая, чего уж там! На самом деле, Пригожая. Тебя любой замуж возьмёт. Не переживай. Надо, понимаешь, пообщаться ещё с годик, потом… видно будет.

– Разве ты меня не любишь, Гера?

– Причём здесь это? Ты ещё – малолетка. Кто нас с тобой зарегистрирует? Тебе ещё только шестнадцать, а мне уже за тридцать.

– Но ты ведь поступил не честно. Ты налил мне вина, и я выпила, поэтому…

– Ты хочешь сказать, что я тебя изнасиловал, Ирка?

– Похоже на то, милый!

Ирина не удержалась и горько заплакала. Он соскочил с кровати. Подбежал к ней и стал нервно её душить. Пригожая закрыла глаза, как бы, приготовилась к неминуемой смерти. Но инстинкт самосохранения сделал своё дело. Татану ударила его коленкой в пах. Он разжал руки и присел на стул.

– Извини, Ира, погорячился. Нервы сдали, – он сменил гнев на милость, попытался быть поласковей с ней.– Ну, ты тоже… со своими угрозами.

– Я не знала, что ты такой. Но я, всё равно, тебя люблю.

Она упала перед ним на колени, обняла его ноги. Он для неё сейчас был всем – и отцом, и сыном, и мужем, и любовником.

– Ладно, Ирка, успокойся. И предупреждаю, не болтай на людях глупости. И вот что. Мне надо денег. Я немного поиздержался. Предупреждаю сразу, что верну их не совсем скоро.

Татану встала на ноги. Грабов стал одеваться, старательно и не спеша напяливая на свои худые ноги пошарканные джинсы.

– Сколько тебе надо, Гера?

– Ровно столько, сколько тебе не жалко для любимого человека.

– Мне для тебя ничего не жалко.

– Вот и славно. А сегодня мы с тобой, моя Пригожая, гульнём на славу. Сегодня ведь воскресенье! И не надо унывать. Подрасти немного, а там – и, может быть, поженимся. Правда, я, вообще, никогда такого не намечал. Ни с кем.

– Знаю. У тебя всё распланировано. Просто, я – дура. Тебе в Хабаровске родители давно уже подыскивают богатую невесту. Я для тебя так, просто поиграться. Что с меня взять? Ничего у меня нет и никого, кроме тебя. А тебе надо, горькому пьянице и непутёвому мужику прийти на всё готовенькое. Но найдёшь ты, Гера, горбатенькую старушку. Ибо ты очень даже… не красавец.

– Всё ты знаешь.

– Люди говорят.

– Путь говорят. Мне плевать на всех людей. Разумеется, Ирочка, на всех… кроме тебя. Запомни, что бабы любят не красавцев, а тех, кто ведёт себя смело с ними. Впрочем, какая разница! Пойдём на кухню, в горницу, как у вас тут, говорится! Там ещё у нас вино осталось. Это допьём. А потом ты, Пригожая, в магазин сгоняешь. Прикупишь ещё винца, да и водочки надо бы, и побольше.

– Кто? Я?

– Ну, ни я же! Ты, Ирка, такая молодая, ну… наглая!

Она ничего не ответила и направилась в горницу. Надо было привести в порядок стол и растопить печку. Ирина понимала, что в это утро резко повзрослела и совсем не потому, что впервые открыла «ворота рая», как говорится, для первого встречного. Было ясно, что начиналось её сексуальное, экономическое и моральное рабство. И она, человек, который не позволял никому помыкать собой, проявила полное безволие. Возможно, на самом деле, полюбила этого уродца. Но скорей всего, по молодости своей и наивности приняла желаемое за действительное.

Всё в этот майский день происходило именно так, как и решил Грабов. Они пили и гуляли. Абсолютно пьяная, Ирина несколько раз бегала в магазин за спиртным. Растрёпанная, улыбающаяся, Пригожая приставала буквально ко всем встречным, даже к моложавой продавщице местного магазина. Ясно, она рассказывала, как она сегодня отрывается по полной программе и как она счастлива.

Некоторые ехидно улыбались, кивая головами, но многие читали её нравоучения… Но девушка отмахивалась от них, смеялась. Были и такие, которые просто уходили от разговора с сорвавшейся «с катушек» Пригожей. Одни, явно, беспокоились, за её судьбу; другие сгорали от ревности, третьи просто недоумевали… Таких было больше.

В таком нелепом состоянии Ирину увидел и её недавний и непрошенный защитник техрук драги «Ближняя» Илья Баринов. Он встретился с ней, как раз, в тот момент, когда она вышла из поселкового продуктового магазина. Илья, молодой мужик, считай, парень, со здравым рассудком, постучал себя костяшками пальцев по голове. Этим Баринов дал понять Ирине, что она, если не дура, то придурковатая – точно.

Лето уже проходило к закату, середина августа. Но дни были погожими, больше частью, солнечными. Пригожая стала сожительницей Германа Гракова. Она терпела всё. Вечером, после работы Ирина отравилась к Залихватовым. Ей открыла калитку улыбчивая Екатерина Михайловна. Она ласково обняла за плечи девушку, и они пошли в дом по тропинке, умащённой красным огнеупорным кирпичом. Собака уже узнавала Татану, приветливо виляла хвостом.

Когда они вошли в горницу, хозяйка предложила ей чаю. Та не отказалась, присела за стол. В это время, пока Залихватова накрывала на стол, они обе делились новостями. Вид у Ирины был понурый, у хозяйки дома очень озабоченный. Ясно, все эти новости о том, что их, почти приёмная дочь связалась с алкоголиком Граковым, не очень радовала её. Ирина встала из-за стола. Она попросила взаймы денег. Екатерина Михайловна понимающе кивнула головой и пошла в соседнюю комнату. Вручила ей несколько тысячных купюр.

Ирина уверяла её, что очень скоро она вернёт деньги. Но Залихватова махнула рукой, дала понять, что не стоит этого делать. У них с Григорием Кузьмичом их достаточно. Хватит на их век. Кроме того, оба работают.

Стыдливо взяв одолженные Екатериной Михайловной деньги, Ирина торопливо вышла из дома Залихватовых. Проходя мимо небольшой поселковой рощи, она увидела своего любимого… Геру Гракова. Да не одного. Он, абсолютно, пьяный, обняв двух великовозрастных девиц, любительниц оторваться и покутить за чужой счёт, шёл в поселковую рощу. Гера, пошатываясь, периодически целовал и обнимал то одну, то другую. Девицы хихикали.

Мимо них, почти не замеченной, прошла Ирина Татану. Она видела всю эту безобразную сцену, которая тут же довела её до слёз. Смятенная, почти детская душа, с большим трудом могла перенести подлость и обман. Ведь Ирина искренне любила этого, условно сказать, человека, поэтому очень хотела понять всё происходящее. Её рассудок требовал простить все его грехи, списать, что называется, как-то объяснить поведение своего, пока ещё любимого ей, Германа. Но женское естество юной женщины протестовало против лжи и предательства.

Она села на небольшую скамеечку, встретившуюся ей на пути, по-старушечьи подперла ладонью подбородок и беззвучно заплакала. Её слёзы падали на стебли высоких травинок, стекали по ним к земле, как роса.