Глава 4. Появление чудовища
Амион во все глаза смотрел на девушку. Сказать, что у него душа от страха ушла в пятки, – значит, ничего не сказать.
– Как… какие условия?
– О, нет… Неужели ты меня боишься? Такой взрослый мальчик, как ты, против слабой девушки? Так не пойдет.
– Я не боюсь, – ответил принц, разозлившись. – Я приказываю тебе вернуть все назад!
Но незнакомка в ответ лишь рассмеялась. Потом ласково потрепала юношу по щеке.
– Правда? Я верну, только поцелуй меня.
– Я не стану этого делать!
– Почему? Я же красива! Разве нет? – красавица повертелась на месте.
Амион смотрел на все это, чуть расширив глаза. Он находил дамочку весьма привлекательной. Только что-то не позволяло ему сказать, что она на самом деле красива.
– Ты… ты – ведьма… – пробормотал он.
– Ведьма? Да нет, милый, хочешь, покажу тебе настоящую ведьму?
Амион отрицательно покачал головой. Но девушке видно было все равно, что он ей ответил, поскольку в данную минуту начала преображаться. Вместо русой косы, колоском оплетающей ее голову, появились серые космы. Ее длинный нос как-то разом стал крючковатым. Лицо покрылось глубокими морщинами. Вскоре на ней было надето черное одеяние, а в руках появилась клюка. Вместо молодой красавицы перед обалдевшим Амионом стояла согбенная старуха.
Принц сначала смотрел на все это с удивлением и ужасом. Потом бросился бежать. Правда, далеко убежать ему не удалось. Старуха через секунду появилась прямо перед ним. Юноша попятился назад, но ведьма поджидала его сзади.
– Чего ты хочешь от меня?
Старуха посмотрела на него. Потом быстро превратилась в ту самую юную незнакомку, которая так понравилась Амиону.
– Террабитию. Я хочу править вместе с тобой.
– Нет, ни за что. К тому же, я еще не король. Всем заправляет моя мама.
– Ну, так сделай так, чтобы царствование перешло к тебе, делов-то. Спрячь ее где-нибудь, чтобы не могла выйти и помешать тебе. В темницу, например, брось.
От этих жутких слов принцу стало и вовсе как-то не по себе. Это же надо до такого додуматься! Да никогда он пойдет на подобное преступление.
– Ты… ты – чудовище…
– Да нет, милый, – усмехнулась красавица, показав при этом свои жемчужные зубки, – чудовище это ты…
В этот момент она вновь щелкнула пальцами и, склонив голову набок, начала наслаждаться зрелищем, развернувшимся перед нею. В ее глазах сверкали веселые и, одновременно, злобные огоньки. Еще бы! Ей и сейчас удалось все провернуть в лучшем виде. Теперь можно будет еще лет сто поспать в ожидании того, что принца полюбит какая-нибудь очередная дуреха и расколдует его.
Ведьма опять дико хохотнула и, бросив взгляд на юношу, повернулась и пошла прочь. Но через десять шагов обернулась и крикнула: «Да будьте вы прокляты, люди Террабитии! А ты, принц наследный, охраняй мой дар – аленький цветочек! Если с ним что-то случится, пропадешь и ты!» – и растворилась в воздухе. И тут же на месте, где раньше стоял юноша, появилось чудовище. У него были невероятно длинные руки и ноги с крюченными пальцами, полное тело, сплошь покрытое шерстью. Только лицо было немного свободно от волос, хотя черты его сильно изменились. Глаза стали округлыми, рот чересчур большим, уши поднялись почти на макушку.
Амион с испугом и придыханием осматривал свое новое тело. Ему было невообразимо страшно и… голодно. Голод буквально терзал его желудок, мучил. Он оглянулся вокруг и направился к дворцу. Ведь должно же хоть что-то остаться поесть. «А вдруг там внутри мама или кто-нибудь еще?» – мелькнула неожиданная мысль. Подойдя к зданию и несколько раз обойдя вокруг него, юноша понял, что внутрь ему ни за что не попасть. Тогда он позвал: «Мама. Эй, здесь есть кто?». Но ответом была тишина. Тогда бывший наследный принц сел на землю, плача и ударяя себя в грудь руками. Слезы катились градом. У него не было сил их остановить.
Амион спрашивал себя и окружающий мир: почему это случилось именно с ним? За что? Что он сделал не так? Но ему на эти ответы, конечно, никто не дал. Тогда принц встал и отправился к аленькому цветку. Он прекрасно слышал, что крикнула напоследок ведьма, и не собирался погибать. Вот только что же поесть? Чудовище оглянулось и попробовало щелкнуть пальцами. Перед ним враз появился стол, накрытый яствами. Тогда оно сделало еще щелчок. Дворец стал намного выше и шире. Теперь у него появилось жилье и питание, а, значит, можно было как-то прожить. Хотя больше всего хотелось исчезнуть с лица земли. Но ведь надо было попробовать себя расколдовать, скажете вы. Пробовал принц сделать это и многое другое, да у него ничего не вышло.