Космический контрабандист. Часть первая, в которой сообщается о том, что было до момента отпуска молодого Юся (Игорь Афонский, 2014)

Глава 1, в которой мы узнаем, что было не так давно

Эта история началась очень давно, на окраине Галактики, в стороне от основных путеводных космических трасс. Основные действующие лица ещё даже не догадывались, что будут втянуты в хоровод смертельных интриг и исключительных приключений.

Однажды «Сальгарис», крупный торговый корабль, получил тревожный сигнал с заброшенной исследовательской станции. Сам корабль был занят своими обычными делами – транспортировкой генерального груза на одну из отдалённых колоний галактики. Сигнал обработали, месторасположение источника указывало на его близость. Туда сразу направили небольшой «шаттл» с двумя астронавтами. Судно было по тем временам новое, состав экипажа – полный, так что они вполне могли послать двух разведчиков на борт заброшенного корабля. Корабль представлял собой перестроенную громоздкую конструкцию многолетнего орбитального комплекса, очень поврежденную метеоритными осадками и временем. Теперь он был чёрен и казался пустым. Судя по справочным документам, там вообще ничего было быть не должно, но разведчики обнаружили герметичную капсулу в одном из отсеков. В помещении также находился стационарный маяк, который методично отбивал тревожные сигналы: призывы о помощи в открытый космос. Маяк представлял собой цилиндрический баллон с приборной панелью. Всё это было снабжено очень сильной батареей – элементом питания. Капсула была покрыта большим слоем пыли, она напоминала огромное яйцо с небольшими окнами. Внутри явно что-то находилось. По всем правилам это «что-то» должно было быть помещено в карантин, до выяснения всех обстоятельств. Одному разведчику показалось, что в капсуле произошло движение, он сообщил об этом на борт корабля. Им приказали возвращаться! Каким образом капсула попала на эту заброшенную станцию, и сколько она там пробыла – никто не мог ответить на эти вопросы. Следов пребывания других людей или существ обнаружено не было. Судя по состоянию пыли, капсула пролежала там очень долгий период. Никаких других особых приборов и меток там не было. Так что о сроках появления судить было трудно. Итак, каково было удивление судового врача, когда он обнаружил там живое существо! Это был мальчик. Он явно принадлежал к человеческой расе. Какое-то смутное, необъяснимое чувство тревоги охватило медика. Согласно Протоколу он был обязан всё протоколировать, «задокументировать» и отправить отчёт «туда, куда нужно». Потом «там, где это нужно» его отчёт получили и тщательно изучили. Результатом этого мероприятия был приезд государственного чиновника, ответственного за данный объект.

Нужно сказать, что капсула оказалась несколько повреждена, поэтому её пришлось вскрыть, существо поместить в более просторную герметичную камеру. Саму капсулу пришлось ликвидировать. Она представляла скрытую угрозу своим существованием. Несмотря на то, что это было очень распространенное изделие – такими пользовались для перевозки ценных животных на длительных рейсах, её не стали хранить. Источник энергии этой капсулы был полностью подсажен. Можно сказать, что случилось чудо, и всё это успели вовремя обнаружить и вскрыть, ещё пару месяцев, и хранить в ней можно было бы, скажем, только мумию. Техники ещё раз осмотрели её, подробно описали в отчёте, сфотографировали и утилизировали. Ребенок очнулся от своего анабиоза, такого искусственного сна! Теперь его следовало начать правильно кормить, но сначала требовалось удалить из лёгких специальную жидкость, которая позволяла ему благополучно существовать до сих пор без воздуха! Врач проделал все эти нехитрые манипуляции. Это была привычная работа, за исключением того, что пациент был слишком мал для этого. Именно тогда врач понял причину своего беспокойства. Ребёнок оказался вовсе не человеком! Это был представитель новой, неизвестной ему расы существ. Но, одновременно, это был Вампир! Собственно говоря, врач сам был вампиром! Но он являлся инфицированным типом этого сообщества. Его «вампиризм» имел подавленную форму для его существования. Он был подконтрольным сам себе и другим членам экипажа. То есть, он когда-то был человеком, а потом, в силу сложившихся обстоятельств, был обращён. Теперь перед ним лежало настоящее дитя нового, неизвестного ему поколения. Оно росло. Это уже было необычным явлением, просто необъяснимым. Согласно закону, врач ничего не смог сделать с ним. Следует объяснить, что существует ряд сложных операций, которые могли бы купировать у этого ребёнка его основные свойства. И они бы помогли ему в дальнейшей жизни. Но Врач посчитал, что совсем не имеет на это права. Он ещё раз зафиксировал состояние челюстей на данный момент, сделал специальный слепок его зубов. Клыки были очень развиты. Голова продолговатая, уже покрытая мелкой порослью. Уши удлиненные, своеобразное строение раковины. Ему пришлось заново подобрать питательный состав для его пищеварительной системы. Для этого он изучил те нехитрые приборы, которые были обнаружены в старой капсуле и выполняли до этого эту самую функцию, создавали внутреннюю микрофлору его организма и поставляли необходимые ферменты и продукты.

Что-то тут не сходилось? Ребёнок рос, и это была основная загадка его существования. Такого быть не должно! Чиновник, который связался с торговым кораблём, пожелал, чтобы это «существо» передали только ему на нейтральной территории. Он всячески подчёркивал, что это «оно» и к человеческой расе никакого отношения не имеет. Он также потребовал подписать части протокола о неразглашении полученных сведений. Так и поступили. Ребёнка передали на перевалочной Станции «Бусана» этому самому чиновнику. Чиновника звали Фогот (тут следует делать ударение на первый слог), он был исполнителем 14 класса, ответственным работником и все свои функции выполнял дотошно. Судно «Сальгарис», не прощаясь, ушло в открытый космос. Все условия карантина были соблюдены. Врач продержал себя положенный срок в закрытом отсеке, отметил, что никаких изменений не обнаружил. И успокоился! Об этой истории на долгие годы просто забыли!

Их было трое в этой комнате. Кто-то приходил, кто-то мог выйти на время по своим делам, но потом они опять собирались все вместе. Это продолжалось уже больше полугода! Каждые шесть через шесть часов каждых космических суток. Это была обыкновенная космическая вахта. Может быть, скажете вы, было бы проще поставить силовой агрегат в положение «на автомат», как это красочно описывают в фантастических произведениях, а экипаж отправить спать в специальных капсулах?! Может быть! Такое уже давно существует! Но это не тот случай! «Сальгарис». Тут мы имеем уже старый двадцатилетний корабль, способный только передвигаться в средних широтах освоенной части галактики этой Великой Вселенной. Итак, вахта шесть через шесть, а не двенадцать через двенадцать, так бы они спали бы больше, или так кажется. За полгода простой жизни при тусклом искусственном освещении, они видят друг друга большую часть космических суток. Всё остальное время стараются не попадаться друг другу на глаза. Только представьте себе, комната три метра на полтора, три кресла, вокруг щиты с приборами, панель управления, которая служит одновременно столом, и огромное стекло, слепо смотрящее в зал основной силовой установки.

Всё это – строго ограниченное место с постоянным присутствием, дежурством, вахтой. То есть, с этими тремя совершенно разными существами. Старший смены – невысокий, уже не молодой, с огромными залысинами. Специалист. Попал он сюда в самый последний момент, прямо перед стартом. Его проверили по базе данных, когда нужен был обслуживающий персонал такого класса, а он оказался самым ближним, доступным. Предложили ему контракт, он сразу согласился. Тем более что последние годы судьба не очень к нему благоволила, в его послужном списке все суда были старенькие, убогие. Ничего он от жизни больше не ожидал, вот и согласился «почелночить» до конца контракта, от одного космопорта до другого. Само название – «космопорт», пусть не обманет тебя, Милый Читатель. Обычно это небольшие, абсолютно автономные базы в космосе, куда пришвартовываются корабли, скидывают свои накладные документы, а потом тальманы и автоматические погрузчики «выдирают» необходимый им груз на свой космический борт. Там не выпускают чужие экипажи со своих «корыт». Не знаю, эпидемии, что ли опасаются! Большой заход может быть только во время ремонта, поэтому судно работает от ремонта до ремонта. Вот там экипаж получает сход на берег. Агент приносит кипу различных документов, подписывай и вали! На борт поднимается ремонтная бригада, состоящая исключительно из аборигенов этого места. Начинается Ремонт. Вот они-то, ремонтники, всем и занимаются, согласно составленной ремонтной ведомости. Со станции также привозят материалы и продукты. Не успели члены экипажа как следует «оттянуться», как их уже вылавливают представители Компании, различные агенты или власти, чтобы избавить свою базу от их присутствия и лишних хлопот!

Мол, ваше судно уже готово, можете дальше следовать и приносить Вашей Компании прибыль. А если что-то не успели сделать, так вы не серчайте, впишите в следующую ремонтную ведомость! Тогда сделаем обязательно! Честное слово! Честное-пречестное, вот, зуб даём, что сделаем! А то, что не поменяли коллектор, так извините, подвиньтесь, на складе таковых нет! У вас корыту уже двадцать лет в этот обед. Таких вещей уже лет десять никто не делает, не выпускает! Поймите, как только обнаружим приличный комплект запчастей в галактике, так вам в первую очередь и установим! Верьте!

И верят люди, идут в рейс, прибыль Корпорациям и Компаниям зарабатывать. Ведь пока работаешь, деньги капают, кредитки перечисляют на банковские счета семьи, родных. А «наличку» в такие рейсы не дают, не предусмотрено! Представьте себе, где-нибудь в отсталой полуразрушенной системе Согал вышел подышать на трап, а спускаться страшно – аборигены местные это ещё тот, дикий народ, голодный и нищий до сих пор. Там нормальные торговцы и не появляются. Но вооруженные до зубов караваны бывают. Вот они-то, отсталые, понять не могут, как без денег можно торговать. Тем более, как без денег жить.

Вроде работает человек, а денег у него нет! Виртуальным переводам там не верят, потому что много разного рода мошенничеств с «виртуальными деньгами» происходит, только выставь где-нибудь, покажи! Разом или код с памяти «прочтут», и прощай «манечки»! Или покупку оформят задним числом. Да так, что при любом раскладе платить придётся.

Глава 2, в которой читатель знакомится с Лешим

Уже никто не помнит, каким образом он появился тут, но через два месяца стал заметен бородатый с курчавыми, лохматыми волосами высокий тип. Походка как бы «вразвалочку». Курил он самые вонючие папиросы во вселенной, с дымом которых не мог справиться ни один кондиционер или очиститель воздуха. Носил форменный комбинезон невероятно большого размера, с вытертыми до дыр коленями, вечно расстегнутый до пупа. Под ним можно было видеть рубаху тёмного цвета. Волосы, значит, были кучерявые, не поддавались уже ни одной расческе. Но, помнится, впрочем, он предпочитал носить головные уборы. Обычно, шляпу – панаму чёрного цвета. Короче, несколько расхлябанный, несобранный вид у него был. Так что когда у него появилась на бороде ягода, то этому никто не удивился! Короче, Леший! Говорил он глухо, невнятно. Его речь складывалась из разных прибауток, слов только не разобрать. Многие существа его речь откровенно не понимали. Когда он с кем-то разговаривал, то смотрели на него с недоумением, ждали, когда он повторит сказанное, или вообще бормотать перестанет! Пытались понять не его слова, это было бесполезно, а суть сказанного. А при этом он даже не мямлил, не глотал слоги, но речь оставалась не-члено-раздельной!

«Такой гигант, а говорить, толком не научился!» – так и думали многие, но молчали. Он мягко улыбался, по-своему был мудр. И, как все большие существа, был добр! Леший ел много и часто. Его можно было встретить в кают-компании раньше всех. Там он осаждал стол с различными закусками как вражескую крепость. И, знаете, часто страдал от этого. Потом неделю терпел, ничего не ел, говорил, что его отравили!

– Слышь, отравили опять, вот собаки! – жаловался он очередной раз киборгу на камбузе. Тот в недоумении уходил, должно быть искать эту собаку! Потом возвращался, он чувствовал себя виноватым, ему было неудобно, что животное он так и не нашёл. Леший его успокаивал.

А когда недомогание проходило, он начинал всё сначала. Его сутулую фигуру можно было наблюдать в разных местах этого большого корабля.

Он любил беседовать, но вот беда, его мало кто пытался выслушать до конца. Как-то один полукиборг из низшего технического персонала слушал его речь в течение двух или трёх часов. Он стоял рядом, мягко мигал глазами, молчал, вздыхал, кивал головой, но слушал! Ему давно следовало выполнять свою работу, но он не уходил – слушал! Полупрозрачная кожа, материал, приближенный к натуральной ткани. Подкожная подсветка при абсолютной темноте. Глаза как у обычного андроида регулярно мигают, меняют окраску, становятся то сиреневого цвета, то голубого, а волосы всегда заплетены в косу. Это стандартный образ для персонала его класса.

Когда Лешему объяснили, что у робота имеется такая функция – не прерывать говорящего человека, то он обиделся!

– Какой же это робот? Это ведь Санечка! – не унимался он. Так, через некоторое время его можно было увидеть в коридоре, где он «грузил» «технаря» своей проповедью. Тот безропотно всё записывал в свою бездонную память, анализировал всё, сортировал по полочкам, но упорно молчал. «Лешему» такое поведение даже понравилось. Так он обрёл собеседника!

«Леший» имел красную кожу лица с фиолетовыми прожилками. Его пышная борода была усеяна разного рода растениями и листьями, сворачивающимися в трубочки; веточками, которые время от времени желтели, сохли и осыпались. Ещё одна особенность этого существа была в том, что он мог мгновенно полностью покрыться свежей порослью, такой молодой зеленью. А какие красочные почки набухали у него каждую неделю, следуя своему жизненному циклу! Казалось, приляг он где-нибудь в совершенно пустом углу, и никто не обратит никакого внимания на появившийся куст! Куст как куст! Зеленый, увитый колючками терновника и усыпанный ягодой. Это мгновенное превращение позволяло ему снять стресс как опавшую листву! В открытом космосе! На борту корабля торгового, космического флота!

Робот-уборщик долго находился в дикой панике, когда убирал жухлые листья и старые ветки. Он всю жизнь провёл на борту этого корабля, куда попал прямо с конвейера, с борта никогда никуда не отлучался, поэтому не имел представления о таком, настоящем природном факторе как опавшие листья. То есть, о появлении такого рода мусора!

Надо отметить, что «Леший» находился в таком возрасте, когда уже опыт диктует дальнейшее поведение. Он никогда не суетился, старался не делать лишних движений. Внешне это почти спячка! Но внутренняя энергия, как основная пружина, двигавшая в нём всё, не давала ему покоя! Леший, одним словом!

Первые впечатления об этом специалисте обманчивые. Ещё недавно он был лучшим стрелком в действующей армии Космического флота Корпорации. Последнее его боевое задание закончилось тяжелым ранением. Он и его друг отстали от боевой группы и самостоятельно направлялись на место сбора. Планета «XX», на которой проходили боевые действия, раньше принадлежала слизням. В ходе успешных боевых операций силам Корпорации удалось уничтожить несколько населенных пунктов этих самых слизней. Но потом произошёл перелом. Враги получили подкрепление и даже уничтожили несколько крупных космических крейсеров на орбите. Делали всё это небольшие диверсионные группы. Они принимали нужный образ на некоторое время, и этого было достаточно, чтобы проникнуть на борт перечисленных кораблей. Потом проводили отвлекающий маневр: где-нибудь, скажем, в подсобном помещении возникал пожар, а тем временем основной удар наносился на склад боеприпасов или хранилище ГСМ. Такую линию поведения быстро просчитали, и следующие группы слизней уничтожались на подходе. Выявить их тогда ещё не составляло особого труда, уже существовали нужные приборы, срабатывали сложные датчики. Новинки технического контроля позволили отличать слизней на расстоянии. Весь остальной флот был спасен от дальнейших терактов. Объединенные силы Коалиции провели очередное десантирование, остатки армии справились с основной задачей. Теперь на планете «XX» проводили окончательную зачистку. Жгли всё напалмом или заливали специальным раствором, после которого слизни существовать уже не могли.

Леший, а он тогда был обыкновенным сержантом, стрелком егерского подразделения, тащил на себе своего друга. Они пробирались по болотам уже вторые планетные сутки. Средства связи отсутствовали, снаряжение было неполным. Транспорт отсутствовал. Патронов тоже было мало. Из своего взвода они остались вдвоём. Другой взвод получил новое задание, связь с ним была потеряна так же. Именно эти двое солдат наткнулись на тайное убежище слизней. На берегу реки они провалились под землю. Это был старый грот, полный личинок, будущих особей слизней. Они увидели целые гирлянды фантастических соцветий, их плавное вращение вокруг оси. Поток воздуха был необходим для личинок в этот инкубационный период времени. Стены грота усеяны плодами местных деревьев, заготовок для будущего потомства. И ничего это не портилось! Слой специального вещества сохранял фрукты на некоторое время.

Поняв, что они попали в самое логово, солдаты ринулись обратно. Раненного бойца нужно было подсадить, так и получилось. Тот поднялся и скинул кусок верёвки, перекинутый за ветку дерева. Сержант успел сделать несколько удачных снимков. Это потом поможет разобраться в тех изменениях, которые происходили с природой жизнедеятельности расы врагов. Слизни изменялись. Грот имел специальное освещение от приборов, которое позволяло поддерживать спектр освещённости, нужную температуру и влажность в этом инкубаторе.

Потом его заметили. Сторож-слизень поднял тревогу. Всё выглядело именно так. Сержант выдернул чеку от связки гранат и стал выбираться наружу. Прогремел взрыв, ударная волна вынесла его наружу, похоронив вход в подземелье. Взрыв также уничтожил это самое место, обрушились своды. Теперь солдатам оставалось только добраться до места сбора. Именно в гроте Сержант подцепил сильный вирус, который, как оказалось, было трудно вылечить. Эвакуация проходила мучительно долго. Ждали борт, ждали остатки других групп. Из всего подразделения только они смогли вернуться с выполненным заданием. Карантин позволил вовремя заметить опасное заболевание. Если место ранения можно было залатать, то вирус ничем вылечить не удалось. Сержанта комиссовали по состоянию здоровья. Его вес увеличился от постоянных гормональных уколов. Саму болезнь врачи смогли победить, но были ещё остаточные явления! Такие признаки как повышенная, непривычная растительность на всём теле. Появление мха и ороговелостей, переходящих в дикие наросты! А с ними никто не знал, как следует бороться. Его регулярно брили, скоблили, затачивали.

Армия передала своего подопечного учёным, те пришли к заключению, что последствия не являются опасными для дальнейшей жизни. Сержант не ушёл в запас, его стали использовать для другой оперативной работы. Он прошёл короткие технические курсы и стал судовым специалистом на торговом космическом флоте.

Глава 3, из которой мы немного узнаем о вампирах

Это был явный вампир! Нет, не Дракула, конечно! Нет, не то чтобы он просто похож на него! Нет! И похож был! Классический облик Тёмного Вельможи! Высокий рост, широкие плечи, крупная голова. Лицо с густыми бровями, большим лбом, правильными чертами без изъянов. Такой весь величественный и незыблемый. Да, волосы густые, с проседью. А первичные признаки, как чудовищные клыки – отсутствовали, так как были прикрыты специальными пластинами. Вообще, в пределах Коалиции существовало два вида вампиров. Это те, что с лицензией, и те бедняги, что лицензий никогда не имели и, самое главное, не получат. Если первая категория бьётся с ратоборцами, совершает проступки, перетекающие в преступления, пьют чужую кровь, наслаждаются своей короткой в несколько столетий жизнью, то другие не имеют таких возможностей. Они живут как простые люди, делают вид, что пьют и едят, как остальные. И чтобы как-то победить внутреннее чувство голода, свести концы с концами, тратят свои кредитки только на покупку заменителей, разных концентратов, иногда компонентов донорской крови, таких как плазма. Не самый худший вариант, поверьте. Сама кровь для них очень сильнодействующий наркотик!

Поэтому они должны зарабатывать на жизнь и вести неприметный образ своего существования. Им совершать какие-нибудь проступки категорически запрещено. В противном случае, совершив преступление, они очень быстро входят во вкус свежей крови, оставляют следы. Их ищут, потом находят. И тут уже ничего не поделаешь: с такими существами обычно даже не разговаривают, выносят приговор, и очередной Охотник получает свою кучу кредитных билетов. Иногда может повезти и простому смертному, ну, в смысле, выпадет ему «сектор приз», он убивает вампира, думает – «бинго», а не тут-то было! Начинается обыкновенная канцелярская волокита, опрос свидетелей, предоставьте улики, пожалуйста! Вопрос – ответ, а кредитки получает сертифицированный ратоборец, который в это время «ни слухом, ни духом», как говорится! Просто мимо проезжал, вот и зарегистрировал подвиг на своё личное дело, карточкой вжик-вжик, откомпостировал в автомате, и всё, дальше поехал. Ну, где справедливость? Скажете! Так легче с таким борцом договориться, мол, тебе – 50 %, и мне – 50 %, чем время зря терять. А так всё находится в пределах равновесия, никто не виноват в появлении нового упыря, но это никак не нарушает жизненный баланс. Для вампиров существуют всякого рода ограничения, которые и служат защитой. У них даже мораль есть, и пока существо сдерживает свою сущность, оно сосуществует с другими. Поэтому оно должно работать, чтобы иметь кредитки. И самое главное – выполнять полезные функции для общества. Так можно годами работать рядом с вампиром и не знать о его внутреннем мире. Но об этом поговорим отдельно, надеюсь.

На «Сальгарисе», на космическом корабле экипаж был разношёрстный. Психолог компании проверял всех на совместимость, давал им выполнить различные тесты, показывал карточки. Всё было благополучно, но время шло, а такое понятие как «текучка» дало о себе знать, и экипаж значительно поменялся.

Короче, этот Старый был вампиром. Без лицензии. Он, конечно, тщательно скрывал, что имеет клыки. Прикрывался вставной челюстью. Ему Компания, согласно контракту, высылала регулярно всё, что требовалось для нормального существования. Туда входил набор специальных витаминов, концентраты, сухие смеси, сыворотка и даже плазма. Он работал, честно исполнял свою часть договора, и Общество в лице данной Компании охраняло и обеспечивало его, снабжая всем необходимым. Вот такое это было отклонение. Старый мог пить кофе литрами, есть в присутствии всех в общей кают-компании, но никто не знал, чего это ему стоило. Рвало ли его в умывальник, или он успешно использовал свои смеси и пищевые добавки, такие как заменители и преобразователи. Это даже не вкусовые добавки в пищу, это нечто серьёзнее. Оно появилось на рынке как прорыв науки, чисто средство для вампиров. Короче, он получал регулярно на своё имя снабжение и был счастлив.

Вы спросите меня, а как обстоят дела с солнечным светом и другого рода излучениями. Так наука не стоит на месте, существуют защитные стёкла и фильтры, спасающие от воздействия ультрафиолетового излучения. Ни один нормальный вампир не сунется на космический корабль, который не оснащён такими фильтрами. А так как многие экипажи бывают смешанные, то все суда последних лет снабжены всем необходимым оборудованием. Такие фильтры даже заблокированы на неотключение, сами понимаете, вдруг кто-то захочет избавиться от вампиров, существующих без лицензии, но не имея на то веских оснований. Конечно, можно было бы провести «чистку», объявить поголовное истребление, принять меры и свести, как говорится, всю эту «аномалию». Но так получилось, что потенциальных вампиров оказалось много. Геноцид по отношению к ним это сродни бесконечным войнам, которые можно было наблюдать у ранних земных цивилизаций. В своей массе они безобидны и готовы к мирному сосуществованию. С этим мирятся, но строго контролируют. Это явление как отдельная раса теперь охраняется законом, пока кто-то из них не перешагнёт линию этого закона. Простой человек даже может не знать обо всём, что связано с этими существами. Раньше их как только ни называли! И «твари», и «чудовища», и «упыри». Теперь всё иначе!

Уже на заседаниях Космического Конгресса открыто говорят о новом законе по контролю над вампирами. Внедрение новинок, датчиков слежения, реагирующих при отклонении о другой аппаратуре обнаружения, о браслетах и кольцах, которые им предписано носить всё время. Существуют даже пищевые добавки, способствующие их быстрому обнаружению. Вероятно, что им действительно нелегко жить. Этим монстрам!

Старый был опытный манипулятор, он строил козни, интриги, подогревал споры и скандалы вокруг. Всё это имело одну цель – использовать выход отрицательной энергии, разного рода выбросы. Он делал это незаметно для других, старался не переходить границ дозволенного, чтобы его никто не смог вычислить. В противном случае его передадут опять Комиссии. А там ему могли присудить ещё один браслет на шею, который бы ограничивал всякого рода потребление таких субстанций. А пока всё было нормально. Ведь Компания собирала экипаж, просчитывала всякого рода неприятности и неожиданности. Один вампир в смене – это норма, но два вампира на судне – это крайняя мера. Им придётся друг с другом конкурировать. Вести борьбу, контролировать себя и противника, так как к себе подобным они относятся как к конкурентам и противникам. Но и это считается линией контроля! Конечно, тогда в экипаже будет один ратоборец. Но этого охотника будет очень сложно вычислить, а если такое всё-таки произойдёт, то его пальцем никто не тронет. В случае его смерти создаётся СП (Специальная Комиссия), тут всё перетрясут, душу вынут, а это себе дороже! Ещё охотник может охранять остальных людей от посторонних тварей. Не обязательно, что это может быть и не офицер безопасности! Ну, просто определённый человек ранее прошёл соответствующий курс обучения под гипнозом и другого рода воздействия, потом забыл об этом до поры до времени, жил с этим знанием и опытом, ничего не подозревая. Вот и всё!

Итак, Старый вампир жил мирно, никого не трогал, тянул свою лямку. Выполнял свои основные обязанности, функции по основной специальности. Он был доктором, помимо этого нёс общую вахту, работал как судовой техник. Это выглядело примерно так. С начала рабочего дня – обход. Прошёл по медицинскому блоку, проверил записи в журнале. К нему туда поступают образцы жидкости от разных источников. Это обычное утреннее тестирование экипажа. Забор проводится автоматически, всё остальное нужно делать вручную. Он быстро вставил ёмкости с анализами в маркерный прибор, дождался чёткого щелчка.

Потом даже не глядя на результат, скинул полученные данные в нужный файл, включил режим «уборка помещения» и вышел.

Затем Док появлялся в CCR. Центральная комната контроля. Там он опускался в своё кресло до конца смены, чтобы следить за приборами на контрольной панели. Это выглядело очень интересно. Со стороны можно было подумать, что в кресло положили огромную резиновую куклу. Глаза прикрыты, руки опущены, губы чуть шевелятся в такт дыхания. Этот вампир дышит, его сердце бьётся в груди, температура тела контролируется специальным датчиком. Почти как человек, но уже «другой!». Хорошее восприятие к кофейным напиткам объясняется привычкой ранее приобретенной или теми препаратами, что он пичкает себя предварительно. Нельзя сказать, что кофеин бодрит его или как-то влияет на весь организм. Но следует заметить, что некоторые особи к нему так пристрастились, что могут получать дополнительное удовольствие. Посуда у вампира, кстати, тоже индивидуальная. Мало ли что! Потребность во сне? Она просто невероятная! Спать они могут долго, упорно, много.

Всё остальное – наносное! Очки, щетина, рост ногтей – рудименты, не иначе! Очки прячут узор сетчатки от посторонних. Щетина выводится регулярно, иначе вампир быстро обрастает и тем самым может выдать себя. Те же когти, которые должны втягиваться в подушечки, иногда подводят своего хозяина и не прячутся. Поэтому вампир просто обязан иметь под рукой соответствующий инструмент, чтобы вовремя исправить недостаток. Мощные кусачки, которые замаскированы в его кабинете под канцелярский прибор. Или он должен будет спилить их.

С ума можно сойти! Ведь сколько разной мороки с ними. Знаете, иметь целый экипаж вампиров – это очень накладно. Они очень зависят от внутренней иерархии, где все подчиняются старшим, иногда просто сильным особям. А если тем что-то в голову взбредёт? Кто знает?

На вахте Док часто вспоминал прошлые времена. Сейчас этот период называют войной кланов. Казалось, она длилась несколько столетий. Но теперь он точно знает, кто развязал эту самую войну. В то время он был рядовым воином и мало что понимал в политике. Резня началась внезапно, поводом послужили территориальные притязания одного клана к другому. Наследственные бумаги на замок были потеряны или украдены. Хозяев стали осаждать прямо днём. Многочисленная толпа наёмников штурмовала стены, ломала ворота. Сначала нападавшие люди перебили всю дневную стражу, челядь, слуг, потом взялись за хозяев. Они точно знали, куда им следует направиться, чтобы закончить своё дело. Склеп выпотрошили, останки сожгли. Изгои разрушили уклад жизни целого семейства вампиров. Странно, но такого количества вооруженных людей не было в этой стране никогда. Их стали называть ратиборцами. Они были хорошо обучены военному ремеслу, добротно одеты и снабжены собаками. Животные были натасканы на разного рода особенности. Они находили вампиров днём, а по ночам охраняли своих хозяев от нападений.

Господствующие кланы приняли меры, и тем ратиборцам в тот раз не помогли ни собаки, ни отличное вооружение. Казалось, что справедливость восторжествовала. Но на смену этим врагам пришли другие, более сильные. Волки – оборотни. Извечные враги вампиров. Они вылезли из своих берлог. Объединились с поверженными наёмниками в борьбе с самым могучим кланом вампиров. Борьба длилась не одно десятилетие.

Сам Док воевал на стороне небольшого клана, который мало что успел сделать. Несколько стычек с рабиторцами, потом охота на оборотней. Теперь это всё слилось у него в памяти как одно целое. Прошло столько времени. Им повезло, что они успели перестрелять всех собак, прежде чем противник смог опомнится. Верные слуги сами справились с пришельцами. А соседний выводок оборотней был не многочислен, их грамотно обложили и никому не дали уйти. Кстати, с тех пор Док больше не видел ни одного оборотня.

В остальных местах было не всё так гладко, междоусобица сломала все ветви власти. Главенствующие кланы перестали получать подкрепление от своих вассалов, это ослабило всех. Обычные люди переходили на сторону пришельцев, это было похоже на заразу. Независимость людей как вида, ну кто бы мог подумать об этом?

И вот Космическая Корпорация решила оказать помощь. Её войска высадились на нескольких планетах, вошли во все крупные города, и наступило время Тотальной Изоляции!

Это был ужасный период. Обычный уклад существования был разрушен, вампирам предложили изменить всё. Переход на другой пищевой рацион был болезненным, многие вампиры не выжили. То, что предложила Корпорация, не всегда подходило для Избранных. Но добавки и заменители – это было только начало. Потом поползли слухи о закрытых боксах, об изоляции. Сам Док пробыл в такой камере долгие месяцы, его организм стал перестраиваться, его волю сломили. Именно там он познакомился с одним Избранным, тот знал, что никуда его больше не выпустят, поэтому делился своими знаниями с обыкновенным вампиром.

На положение многих дел он успел открыть ему глаза. Те несколько недель в одном боксе принесли надежду Старому вампиру.

«Разделяй и Властвуй!» – вот девиз Космической Корпорации, которая стала контролировать эту часть галактики. Многие планеты законсервировали, некоторые передали частным компаниям. Вампиры перестали быть хозяевами на своих территориях. Ввели систему лицензий – это положение для тех, кто остался прежним, но обрёл новую работу. Теперь им указывали, где они должны жить и что делать. Иначе, лицензию могли аннулировать, а за голову вурдалака будет обещана награда. Впрочем, и за лицензированного вампира назначалась награда. Его работа была обучать ратоборцев, которые должны были получить нужные навыки борьбы. Корпорация создала новый мир, в котором, казалось, хватило место всем. А старая гвардия ей теперь ни к чему. Избранные исчезли во тьме, сгинули в неизвестности. Целая цепочка катастроф привела к гибели старого флота. Потом об этой расе совсем забыли. Или постарались забыть.

Док чувствовал сильный контроль властей на своём постоянном месте нахождения, поэтому решил всё изменить. Он прошёл ускоренные технические курсы. Однажды на его запрос пришёл ответ. Его зачислили в команду на космический корабль. Ещё раньше он изменил своё имя, даже не имя, а одну букву в имени. Это ему посоветовал его старый друг. Такой ход помог. Он стал моложе, числился обращенным позже, чем был на самом деле. Он перешёл в другую категорию. Его перестали бояться. Тот воин, которым он был раньше, сгинул, а житель небольшого городка продолжал жить и работать. Затем он получил новое назначение.

Теперь он был более свободен, чем раньше, пока его корабль не принял сигналы о помощи. Контроль возобновился, его перепроверили заново, взяли подписку о неразглашении. Потом прошёл карантин, всё успокоилось, но бремя слежки осталось. Док точно знал, что в экипаж прислали очередного шпиона. Кто был этот шпион? Этот вопрос не давал ему покоя.

Глава 4, в которой описывается ремонтная космическая база «Бусан-2389»

Бусане – отдельная многочисленная раса. Это очень своеобразные космические представители. Если человека всегда подозревали в происхождении от обезьяны, то бусане имели в предках кабанов. Они все были низкого роста, тела обильно покрыты шерстью, головы со свиными пятаками-хоботами, из которых порой торчали ужасные клыки. Стоячие волосатые уши, маленькие глаза. Несколько развитые передние конечности, когда пальцы похожи на короткие обрубки. Что ещё? Хвост, да, где-то был у каждого хвост. Но эта часть тела скромно пряталась в складках одежды. Обычно хвостом гордились, им клялись и прятали. Мало ли что, вдруг накрутят!

На звёздной ремонтной базе «Бусан-2389», выведенной на орбиту одной из необитаемых планет для всеобщего удобства, производили незатейливый ремонт всевозможной космической техники. Столь выгодное расположение на этом участке трассы могло послужить для наилучшего процветания базы. Преимущество было наглядным – всё служило для увеличения проходимости звездолётов в этом месте Великой Вселенной, где и располагалась эта мастерская. Но вот незадача! Качество ремонта оставляло желать лучшего! Те инопланетные существа, которым пришло в голову открыть такое предприятие, не обладали особыми техническими навыками и технологической поддержкой. Казалось бы, что современная техника изменяется к лучшему, а навыки должны накапливаться в виде ценного опыта! Но не тут-то было! База по названию «Бусан-2389» опыт не накапливала, не развивалась, потому что каждый грамотный специалист старался держать в тайне свои технические секреты и наработки. Не делился ими с другими специалистами и, как правило, не развивался дальше сам. Бусане становились узкими специалистами, мастерами только своего дела! Но только со временем о них сложилось вполне сносное мнение, такая приемлемая слава технической информационной поддержки. Этому способствовал успешный маркетинг центрального офиса Менеджеров. Они, там видно, не поскупились на рекламу, отвалили порядочное количество кредиток. Для них создали такое изобилие роликов и клипов, что им стали слепо доверять. Реклама была очень удачной, а это, как говорят древние, двигатель торговли, в данный момент – сервиса.

Всё примерно выглядело так! Чужой космолёт еле дотянул до места посадки, развалился на разные составляющие своей сложной космической конструкции. Из обломков вылез покалеченный Чужой, водитель-пилот этого несчастного аппарата. Он чешет до блеска свой и без того блестящий чёрный череп, пытаясь принять решение.

«Что мне сейчас выгодно – захватить другой летающий объект или восстановить свой собственный, этот!»

И пока он с сожалением смотрит на остатки своего корабля, его окружают представители Компании этой Базы и просят подписать нужный контракт по оказанию сервисных услуг. Он чиркнул на контракте узором своего когтя, помочился, где его попросили это сделать, и вот он в местном баре пьёт свою порцию бесплатного чая, роняя свою небезопасную слюну на поверхность стойки этого бара! Стойка медленно плавится, слюна тихонько стекает ещё ниже. Но кому это интересно, кто это может увидеть? Никто! Ну, уборщик утром. И то, если он не проспит выполнение всех своих прямых обязанностей.

А в это самое время толпа озадаченных бусан ходит возле инопланетной посудины. Этой, никому из них непонятной конструкции чужого корабля. Одни хоботами нюхают листы металла, другие разгребают многочисленные детали в надежде постичь способ соединения их во что-то общее. Потом чешут свои косорылые рожи и уже становятся недовольными этим своим заказом. Но на что, как говорится, подписались, на то, в конечном итоге, и нарвались! Они начинают заново изобретать! Сначала у них получился довольно сносный велосипед! Нет, не то – качают все головами! Потом вдруг получился древний прибор, очень напоминающий микроволновую печь! Смотрят, и задним, восьмым чувством понимают, что опять не то!

Звучат стук, гам! Летят кругом брызги ионно-водородной сварки! Подносят к объекту раскалённое литьё! Завозят качественные, но поддельные микросхемы от известных брендов производителей вселенной! Короче, возня, ещё та! В это время Чужой вспоминает, что забыл отдать им файлы документации на своё судно, те сами бы их вовек не нашли! Возвращается, а там ему уже собрали эдакую коробку для хранения запасной обуви. Хватают его чудовищными захватами и несут в направлении этого страшного произведения. Он пытается протестовать, огрызается, но в этот миг жесткий стальной ошейник слегка придушил беспокойного клиента.

Его помещают на пилотское кресло. Автомат показывает, как скачивают определённый объем кредиток со счёта этого гостя, узор когтя служит кодом доступа. И вот судно готово к старту, Чужой надёжно помещен в свой новый отсек, прищемленный хвост приносит ему не просто неудобство, крайнюю муку.

– Так ему и надо! – скажут напоследок зрители. Реклама продолжается.

Там указывают подробный прайс-лист, перечень чёткостей, которые могут получить постоянные клиенты! Вот крупными буквами: бесплатный в этом месяце травяной настой под вывеской чая, возможность посетить душевую кабину – 1 раз, туалет – 1 раз и камеру для сна – 1 раз в течение 3-х часов, нужно сказать, что лунных часов! На заднем плане показывают кабину Чужого. Он находится в таком состоянии, что по его виду не скажешь, рад он такому сервису, или это его зажало в новом, пока еще не освоенном кресле космического корабля! Где-то внутри булькает настой травы!

«Ох, не туда пошёл!»

Спазмы! И весь монитор и камера забрызганы плавящейся слюной и другими выделениями! Тут же ему меняют панель управления! Идёт замена камеры у оператора и, вероятно, самого оператора тоже! Так как, если внимательно присмотреться к предыдущим кадрам в режиме «стоп-кадр», то можно увидеть ноги старого оператора. На прощание Чужой получает ворох одноразовых саморазрушающихся салфеток и убывает восвояси! Кстати, есть такая планета «Восвояси», но об этом попозже!

Итак, станция «Бусан-2389» приняла сигнал бедствия. Проходящий из далёких глубин галактики грузовой корабль потерпел аварию при попадании в зону метеоритных дождей, и теперь ему срочно требовалось восстановить несколько основных функций защиты. Требовались также хорошие бортовые перекрытия. Короче, с грузового судна выслали соответствующий документ, с перечнем всего, что им потребовалось. На «Бусане» этот документ, конечно же, игнорировали. Сразу не проверили по базе, есть ли что в наличии. Даже если бы что-то было под рукой, станция не складское помещение, место мало. Потом, это был основной стиль работы ремонтной мастерской. Там много обещали, но мало делали. Брали кредитки за весь перечень услуг, а услуги никто не торопился оказывать!

«Зачем? Ведь, кто будет оспаривать?»

Для разных споров есть Ю.О. (Юридический Отдел), там этим живут.

«Это их бизнес!»

И, действительно, юридический отдел сразу приступал к работе. Выдвигал контр-жалобы, посылал ответные иски, всякого рода слёзные заверения. Это всё действовало, как информационный вирус, как спам. Стоило потребителю только приоткрыть свои контакты, как тут же туда «впивались» целые составы пакетов из юридического отдела. Одновременно шёл поток спама, такой рекламной дряхни, в котором имелись программы-«шпионы», рассчитанные на создание ячеек для «лже»-услуг, которые потихоньку снимали у потребителя деньги. Это всё было рассчитано на «дурака», с этим уже перестали бороться, потому что во многих Космических Кодексах такое поведение было недопустимым. Но Менеджеры находили всякие лазейки в Кодексах, чтобы можно было выкачивать деньги, не затрачивая много сил. Короче, эта организация больше всего напоминала банду мошенников и паразитов. Представляете себе фирму, которая рекламирует себя с наилучшей стороны. Раскрывает свои объятия для доверчивых потребителей, обещает скидки, купоны, но когда дело доходило до реальных услуг, то оказывалось, что поставки задерживаются, и следует подождать. А представляете, как это ждать целому кораблю. Его ведь якобы обслуживают, предоставляют зону для стоянки, «крышу», связь и так далее. Короче, происходило элементарное вымогательство средств. И редко кто покидал такую базу без солидного счёта для оплаты или без задолженности. Такая деятельность Станции «Бусана» могла привести к отзыву у него лицензии или ещё хуже, к попаданию в «чёрный список». Но и тут срабатывали некоторые бюрократические проволочки, а, быть может, кто-то в Совете получал на мохнатую лапу соответственно ежемесячный гонорар, за «консультацию». По этому станция «Бусан-2389» по-прежнему находилась на своём пятачке и никуда деться не могла.

Самое печальное событие произошло с группой космических туристов из дружеской галактики. Тем потребовалось дезинфицировать всё судно от паразитов, особенно с внешней обшивки корабля. Такую работу на базе, якобы провели. Получили за эту услугу хорошую выплату! А когда туристам требовалось покинуть гостеприимную станцию, то оказалось, что колония паразитов успела повредить большую часть внешних приборов, но не это оказалось самое главное! Личинок от этих паразитов было достаточно, чтобы заселить дальше всю станцию за несколько суток. Мало того, что туристы не смогли продолжить своё путешествие, вся база автоматически попала во временный карантин. Сработал информационный датчик по защите от бактериологических атак! На орбите появился огромный военный крейсер. Прибыли соответствующие службы, которые уже профессионально стали зачищать территорию. Команды в защитных костюмах с грозным оружием. Представляете, весь персонал мастерской, и всех других жителей согнали в камеры. Там их скребли, мыли, меняли одежду. Брали бесконечное количество анализов. Та же участь ожидала и туристов. Всю территорию разбили на сектора и прочесали. Это был массовый вылов паразитов, их должны были выскабливать, выжигать на месте. Существа были в ужасе, они уже успели освоиться на новой территории, основали свою новую колонию, как им вдруг объявили войну! Казалось бы, ну что может быть легче, взяли бы всю мастерскую и отволокли бы на задворки империи. Пусть там развиваются в своё удовольствие, но нет. Вмешался Юридический Отдел, подсказал Менеджеру, что есть такая поправка в Кодексе, связанная с оказанием соответствующих услуг. В контракте с туристами такой пункт стоял, но чисто условный, на него мало кто рассчитывал, и вот он пригодился! С получением нужной информации Комитету по космическому туризму пришлось вмешаться уже основательно.

Но паразиты потребовали оставить часть своей колонии на этом месте, а все остальные были готовы покинуть базу! В Комиссии есть такой Отдел по натурализации некоторых видов космических форм жизни, он-то и вступился за новоприобретенную колонию. Паразиты успели уже пройти несколько этапов своей эволюции, поэтому выглядели более или менее цивилизованно. На крейсере адмиралы почесали голову и решили: разойдёмся полюбовно! Отдали часть базы новой колонии, отделили её непроницаемой перегородкой и оставили в покое. Туристов выпроводили дальше, сделав косметический ремонт. Для этого бусане из своих запасов восстановили всю наружную арматуру и датчики. Но счёт они выставили за обслуживание такой, что нормальные потребители бы уже в истерике бились от количества нулей. А с этими туристами «проканало»! Они всё оплатили и не поморщились!

Этот случай послужил им хорошим уроком для базы. Теперь они более внимательно составляли свои прайс-листы. А к дезинфекции относились более серьёзно. Представляете, очередной «шаттл» обрабатывают от космических паразитов, а за такими действиями наблюдают многочисленные родственники, соседи за стеклом. У них каждый раз «крышу» рвёт от такого обращения с их соплеменниками. Но «бусане» как бы не замечают такого положения дел, утилизируют прямо на глазах колонии всю «околокорабельную» грязь с новыми формами жизни. Им было достаточно, что такие формы и виды паразитов уже живут с ними рядом. Правда, за стеклом!

Техническое обеспечение звёздной базы включает в себя пункт приёма товаров, которые так или иначе невозможно синтезировать на месте или использовать нелицензионного качества. Впрочем, сами понимаете, что второй пункт только прописан в соответствующих документах, на самом деле использование запчастей нелицензионного качества – это очень большая статья доходов на таком удалённом объекте. Просто у оператора всегда имеются наборы фальшивых сертификатов и клейм. Сами подумайте, зачем станции заказывать, ждать, а самое главное платить за лицензированные детали, если обычный синтезатор уровня 04 может вполне изготовить такие вещи прямо на месте. Вы скажете, как же так, ведь это очевидное нарушение? Верно, но для отчётности, для бухгалтерии Станция всегда проводит нужные заказы. Старые упаковки от прибывших товаров никогда не выбрасываются, а сдаются на склад, их всегда можно вовремя вытащить и предъявить клиенту, а тем более очередному ревизору. Помимо этого Станцию вовремя информируют об очередной проверке инспекции, тем более что ревизор может всегда оказаться знакомым: мир, как говорится, тесен. Всё это выглядит очень просто. Терпящее аварию судно заранее высылает список нужных запчастей, документы и схемы необходимых узлов и механизмов. Станция обязана сообщить, что у них есть в наличии, а что они могут заказать.

Составляется приблизительная смета на ремонт. Счёт может быть очень внушительным, если все детали будут заказаны у фирменных производителей. Транспортировка будет входить в оплату, но это будут другие документы, которые трудно проверить. Отправитель будет указан, скажем, небольшая посредническая фирма. Несведущий клиент не будет даже догадываться, что фирмы с таким названием не существует. Или это дочерняя фирма самой Станции, которая официально обеспечивает такие поступления. То есть, выходит, что синтезатор на месте выпускает нужные узлы и механизмы, на них оператор ставит нужные ярлыки и «лейблы», переписка подтверждает факт посылки, оплата производится на аппаратах местного банковского управления, которая берёт нужную комиссию, но с задержкой, которая позволяет манипулировать с этим счётом. Такая «серая» схема позволяет работать со многими клиентами в галактике. Сама Станция в махинации никогда не попадалась, потому что никому долгое время в голову не приходило проверить соответствующую работу или хотя бы сравнить с имеющимися, аналогичными случаями во Вселенной. Даже частичная форма изготовления запчастей позволяет иметь прибыль, если только в компоненты изделий не входят дорогостоящие элементы. По сути, на Станции было нелегальное производство несертифицированного товара. Но кто об этом задумывался. Синтезатор уровня 04 давал хорошие качественные показатели, только глубокий анализ или отсутствие некоторых элементов защиты, о которых могли не догадываться ни оператор Станции, ни контролёр, могло привести к разоблачению.

Если по вине Станции детали выходили из строя, ломались или просто не работали, то Станция фактически ответственности не несла. Для этого существовал ряд причин, например, сроки хранения деталей, которые, якобы поставили посредники для оборудования. Или вообще отсутствие ответственности за такие детали. Представляете, звёздный корабль после ремонта ещё не покинул орбиту Станции, а уже заявил, что оборудование вышло из строя или не соответствует стандарту работы. Тут же составляется акт о том, что причиной этого может быть качество хранения полученного изделия при транспортировке. Посредническая фирма присылает уведомление, что это очевидно брак партии или недосмотр других посредников. Короче, пытается снять ответственность с себя. И это у неё получается. Опять просят проплатить, скажем, по льготной ставке, клиенту ничего не остаётся, как принять условие и ждать замены. Сама транспортировка представляет собой работу обычного транспортного телепорта. Камера, нужного размера задействована в этом вопросе как приёмный пункт. Это обычно лицензированное оборудование, потому что фирмы производители стараются не терять контроль над качеством поставок. Если выслали некоторый объём нужной рабочей смеси, то именно эта смесь и должна дойти до пункта, а не что-то другое или иного объёма. Вопрос только в цене этого самого вопроса. Обычный синтезатор уровня 04 может изготовить такую смесь почти даром, если на базе есть нужные компоненты. А исходные компоненты дешевле получить с любого транспортного корабля Галактики, если заказать это заранее. Судите сами, если персонал Станции моделирует изделия, не платит за лицензию, всячески ухитряется обмануть в перерасчётах, на оплатах услуг, которые не предоставлялись клиенту. Получается, что не отчисляя законные выплаты за лицензированные товары, Компания накапливает их на своих счетах, которые имеют аналогичные названия, как у фирменных компаний, но обычно длиннее. При аудите лишние номера замарываются, стираются, и вот получается, что «Станция Бусане-2389» все нужные выплаты совершает. Такие накопления ведут к обогащению. Тем более на пакете услуг, которые, якобы, имели место, но абсолютно клиенту не нужны. Клиент – всегда прав, но это не тот случай. Ведь эта зона обслуживания вне всякой конкуренции. Подобные чужие базы были выведены из строя в результате диверсионной работы Консультанта. Имелись случаи взрывов, порчи оборудования, даже покушение на жизнь. Конкуренты устали вести осаду своих объектов от бесчисленных попыток диверсии, они закрыли свои предприятия или попытались их перепрофилировать.

Уже много лет работы вне конкуренции привели к падению качества предоставления технических услуг. Но ничего не менялось, так как не было смысла что-то менять. Постепенно космические суда привыкли к такому уровню обслуживания, потому что на иное надеяться было бесполезно. Редко кто вступал в конфликт с юридическим отделом Базы.

Но обыкновенная качественная проверка могла бы поставить на место.

Если бы опытный Ревизор начал с проверки приёмного пункта, то сразу бы возникли нежелательные вопросы. А почему сумма поставок не соответствует истинной сумме по счётчику на приёмном пункте? А почему многие компоненты для синтезатора получают в таком большом количестве? Куда идёт эта значительная разница? Не на изготовление ли аналогов фирменных деталей? Но кто эту Ревизию мог бы прислать? Существующий Ревизор уже много лет не появлялся в этом месте, ему было достаточно простой беседы по существующему каналу связи. Зачем самому лезть в этот отдалённый сектор? Никому другому не было дело да этой удалённой точки Вселенной. База приносила прибыль, все были довольны.

Глава 5, в которой описываются первые дни на Станции «Бусане-2389». Чиновник Фогос

Техническая база «Бусане-2389» состояла из огромных сшитых нагромождений, остатков бывших космических кораблей. Всё выглядело вполне угрожающим уже издалека, поэтому пилоты крайне осторожно вели себя при посадке. Космос регулярно поставлял различного рода мусор на орбиту этой станции. В тот момент, когда количество мусора становилось угрожающим для полётов, на орбиту выходил космический тягач. Он стаскивал новые, будущие части станции к основному корпусу. Потом выходил сварщик в скафандре и своей работой наводил нужные плоскости к одной целой. Ему приходилось использовать специальный пенный состав для очередного этапа монтажа. На это уходили невероятно большие ёмкости этого препарата. Пустые баллоны вначале безрассудно выбрасывались в открытый космос, но потом появились с этим мусором большие проблемы. Остатки пены монтировали самостоятельно из другого мусора целые острова, с которыми пришлось иметь дело. Это было небезопасно! Поэтому было решено спрессовывать все остатки стройматериала для всякого рода заполнения пустот между стенами. Когда такая конструкция была полностью готова, её проверяли на герметичность. Если контрольного свиста сигнальных приборов не было слышно, значит, можно докладывать о выполнении задания. После доклада сварщик отправлялся отдыхать, закончив эту часть работы. Так росли площади этой станции, которые потом служили складскими боксами и ангарами. План помещений рос, не всегда успевая за изменениями. Так, например, после метеоритной атаки пришлось зашить часть помещений, что привело к потере полезной площади станции, но это значительно усилило общую безопасность.

Времена космических войн давно прошли, поэтому необходимости в надежной, «противоударной» защите не было, но увеличение объёма помещений вело к изменению статуса станции. Теперь на «Бусане-2389» специально привозили недорогой строительный материал, который мог послужить для постройки запасного космического порта на её территории. Чаще всего такой материал покупался по дешевке у мелких грузовых компаний, которым требовалось избавиться от ненужного балласта или вполне пригодных вещей. Обычный хлам, который по той или иной причине залежался на судах без документов или сертификатов.

Именно на этой станции состоялась высадка с грузового корабля камеры с существом, которую принял чиновник по особо важным делам. Имя этого чиновника было Фогос. Это был представитель человеческой расы, который при помощи многих современных модуляций полностью изменил свой организм. В частности, он мог самостоятельно впадать в спячку, что было выгодно для самого организма в период длительных космических переходов. Он всю свою сознательную жизнь провёл в разъездах и различных командировках. Эта командировка была его очередным заданием.

Попутно он провёл ревизию по поводу бессмысленной смерти другого государственного чиновника. Аудитора, который проводил проверку на этой самой станции. Дело в том, что это было время, когда ещё «серые» схемы по обслуживанию пока не были отработаны. Аудитор занимался своей обычной работой. Это был представитель одной очень древней цивилизации, внешне напоминавший огромного медведя, сумчатое животное. Именно такое сходство послужило поводом для его смерти! Аудитора приняли за обыкновенное животное, лишенное зачатков всякого разума. Это произошло в тот момент, когда Аудитор спокойно спал после обеда в саду, на дереве. И на его беду этот самый сад-оранжерея был любимым местом посещения других гостей.

На станции «Бусане-2389» высадилась группа космических туристов, которые недавно побывали на очень дорогом звёздном шоу – сафари! Вероятно, что последние впечатления вызвали у туристов «дежавю». Короче, они приняли этого Аудитора за очередной объект охоты. Когда туристы справились с барбекю, то были крайне удивлены суматохой, которую устроили служащие Станции «Бусане-2389». Во-первых, сработала пожарная сигнализация, запасы кислорода на станции при открытом огне катастрофически снижались! Во-вторых, наконец-то обнаружили пропажу.

Ведь господин Аудитор не вернулся к своей работе после своего обычного сна! То, что его съели несколько одичавших туристов, это вообще не лезло ни в какие рамки здравого смысла. Спутать господина Аудитора, скажем, с сумчатым медведем?! Такое случалось и раньше, но чтобы потом его съесть! Это было невероятно! Может быть, именно с тех пор государственная контора больше не посылала на эту Станцию «Бусане-2389» своих Аудиторов. Все проверки проходили чисто виртуально. Может быть!

Чиновник провёл краткое расследование. Снял показания диких туристов, служащих, представителей компании. Короче, он сделал своё дело. Спустил всё на тормоза. Конфликт замяли. Информацию по этому вопросу засекретили, хотя на тот момент это была самая горячая новость во всей Вселенной. На всех экранах успели показать этот захватывающий ролик, как господин Аудитор угодил на жаркое! Туристы постоянно снимали всё на свои камеры. Ситуацию сразу взяли под контроль, записи роликов изъяли из всех средств оповещения. Непонятно, кто был возмущен больше: представители этой древней цивилизации или все остальные «зелёные» конторы по защите животных и других редких организмов.

Получив в свое распоряжение новое существо, чиновник Фогос уединился в отведенных для него апартаментах. Камеру он поместил в небольшой грузовой бокс. Для помощи ему предоставили исполнительного сотрудника. Это был местный служащий, голова которого была покрыта шерстью, нос представлял собой обыкновенный пятак, как у здорового хряка, а глаза могли вращаться независимо друг от друга. Рядовой бусанин, который и стал первой нянькой для малыша. Более того, он стал первой его мягкой игрушкой, на которой можно было попробовать свои клыки. У малышей обычно так чешутся зубы!

Итак, помощника звали Игреми. Это имя нужно произносить с прононсом. Вместе они проанализировали все имеющиеся материалы по вампиру и пришли к выводу, что имелось крайнее воздействие на организм этого нового существа. Его «купировали», была такая крайне нелёгкая операция по изменению некоторых функций головного мозга и некоторых органов. Но в сопроводительных документах об этом ничего указано не было. Врач с грузового судна вряд ли бы согласился рискнуть своей врачебной лицензией, по этому криминальному поводу. Короче, «некто», пускай мы назовём его пока именно так. «Некто» провёл изменения в программе роста этого молодого организма. Грамотно «купировав» его природные свойства, он как бы очеловечил его. «Этим вопросом следовало заняться позже, вплотную», – подумал господин Фогос. Он разработал целую систему для адаптации этого объекта на изолированной от людей территории. Он же внёс некоторые изменения в организацию жизни обслуживающего персонала. Нянька, впоследствии, поневоле стал интересоваться многими жизненно важными вещами. Его персональное развитие переросло в изменение его жизненных позиций.

«Этот парень уникален, ему следует себя поберечь. Нужно сделать так, чтобы он вырос, прожил свою жизнь человеком, а когда придёт время, то сделал свой выбор. Вампиров во вселенной очень много, они разные, но этот не такой как они. У него есть шанс, который не могут получить другие, понимаешь, Игреми? Он особенный. И вполне вероятно, что он мог быть сыном какого-то главы клана. Не знаю, это пока не подтвердилось».

Итак, ребёнок стал жить на базе, в отдельном ангаре. Чиновник, выполнив необходимые следственные мероприятия, отбыл по служебной надобности. Все материалы были переданы в соответствующие органы, где они и пропали. Как? Да никуда, до поры до времени. Карантин по поводу появления этого существа на борту давно прошёл, ребёнок успешно рос, его даже стали воспитывать в строго «бусаневской» системе воспитания. Он даже посещал школу. Станция стала уже большим международным объектом, её часто посещали туристы, на ней временно жили разные представители других цивилизаций. Новый житель рос, и это было вполне нормальным явлением для остальных.

И вот однажды ему пришлось даже выписать соответствующие документы, что он, мол, Юсь Харович Комиртон, воспитанник этого Филиала Корпорации, станции «Бусане-2389». Что он является специалистом по техническому оборудованию, инженером широкого профиля. За время пребывания на этой станции подростка обучили многим полезным специальностям. Другие виды образования были чисто заочными, не требующими присутствия преподавателей в процессе обучения. Юсь мог выполнить любого рода техническую операцию. Помимо образования и навыков профессии, он стал владельцем небольшого счёта в банке. Это было основное требование космических профсоюзов по делам несовершеннолетних из неполных семей. Они считали, что каждый труд должен быть оплачен. Конечно, само существование этого Существа на станции «Бусане-2389» было немалой статьёй расходов, но именно его работа закрыла многие пробелы в его финансовом обеспечении. На Юся шло небольшое федеральное пособие с момента его появления на станции.

Глава 6, в которой мы ближе знакомимся с вампиром. Юсь Харович Комиртон. Его начальное образование

Вот наступил момент, когда требовалось определить его дальнейший статус и самое главное место в дальнейшей жизни. Был послан один запрос к чиновнику, другой запрос к господину Фогосу. Но того не оказалось на месте, письмом долгое время никто не интересовался. А общее разрешение на его дальнейшее пребывание никто не дал, собственно говоря, право на выезд никто не предоставил. Ему оставалось лишь ждать. Юсь в силу своего возраста ещё проходил обучение. Вот он проверил домашнее задание, получил контрольную отметку от домашнего киборга и стал собираться на основную работу. Киборг не был его личным слугой, он был приходящим сотрудником. Его местом работы было здание администрации космического порта. Но кто-то должен был дать мальчику полное академическое образование, потому киборга и прикрепили к подростку на весь учебный период. Благо, что он имел определённые навыки в этой программе обучения.

Помимо Юся на базе были и другие учащиеся. Дети «бусанских» служащих, питомцы и несколько временно проживающих туристов, которые застряли тут с давних времён. Это была разношерстная компания. Юсь выглядел как высокий светлокожий юноша. Кожу своего тела он регулярно смазывал специальным составом, вернее, открытые его места. Ему иногда приходилось носить тёмные очки, чтобы скрыть свои глаза от настойчивого солнца. Станция была закрыта искусственным куполом, и ближайшее светило тут называли солнцем. Так исторически сложилось.

Вообще больших проблем не было. Он выглядел обыкновенным юношей, вот только сравнить его было не с кем. Бусане отличались от многих человеческих рас своей индивидуальностью. И так как сравнивать Юся было не с кем, то все просто привыкли к нему такому. Его наставник требовал, чтобы подросток был осторожен.

У него возникали разные вопросы о своем появлении на станции, но никто ему толком рассказать ничего не мог. Обычно он слушал болтовню своего наставника и задавал ему каверзные вопросы.

– Что такое жизнь?

– Жизнь следует сравнивать с дорогой. С раннего детства все отправляются в путь. Так вот жизнь – это и есть наше отношение к этой самой дороге. Кто-то спешит, торопится и, очевидно, не успевает сделать всё, а кто-то медленно тащится, проклиная всех на свете, в итоге наступает конец его пути, а он решительно к этому не готов.

– Какая же у бусан дорога? Они же ленивые. Не любят много путешествовать. И любая поездка для них это как бедствие. Какой путь, если они сидят тут, на одном месте?

– Мы тоже много путешествуем, но всегда возвращаемся. Вот возьмём, например, нашего повара. Он несколько лет провёл на космическом военном флоте. Теперь открыл свою забегаловку, чтобы приносить сообществу пользу.

– А как же ты?

Юсь со своим наставником давно был на «ты».

– Я тоже много странствовал, мне хотелось что-то увидеть своими глазами. Правда, я уже много лет живу здесь, но это тоже мой путь. Я сам его выбрал (пауза). Когда встретил тебя.

Наставник уже давно не был его нянькой или учителем, но советы давал как и прежде очень ценные. И Юсь непроизвольно стал пользоваться системой маскировки. Он как бы скрывал свой настоящий образ от остальных, делая это скорей всего подсознательно, чем намеренно. Это было его мимикрией, маскировкой. Он мысленно возводил между собой и другими объектами стену, за которой прятался. Находясь с ним в одном помещении, было невозможно его увидеть, если он этого сам не захочет. Нужно было только помнить об этом.

Его наставник посоветовал ему эту линию поведения после встречи с несколькими землянами. Те пришли в невольное замешательство от его появления на площадке территории порта. Это когда Юсь по привычке возник из ниоткуда прямо перед группой гостей. Те от неожиданности сначала вздрогнули. Потом попятились. Было в нём то, что подсознательно выделило его из группы местных жителей, поэтому гости сосредоточили своё внимание на этом необычном мальчике.

После этого случая его нянька посоветовал ему быть предельно осторожным. Он очень был заинтересован в своём воспитаннике. Ему приходилось искать и изучать разного рода литературу по этим вопросам. Для представителя бусанской расы он был очень энергичен и, самое главное, умный. Такие со временем становятся отличными Менеджерами Компании. Он научил мальчика, как можно руководя внутренними ресурсами, создавать внешнюю преграду. Дымовую завесу для глазеющих туристов. Уроки не прошли даром, теперь Юсь часто использовал свои знания себе во благо. Даже местные жители, «бусане» попадались на его уловки. Он мог бы безнаказанно выгребать на продуктовых складах необходимые ему продукты, но существовала система наблюдения, которую тоже требовалось обойти. До поры до времени Юсь этим не занимался, но позже он нашёл такой способ, когда взялся за продажу контрабанды некоторым космическим торговцам. На это закрывали глаза, потому что Главный Менеджер этого филиала получал свой процент от каждой сделки. Это было выгодно – продавать товар, который официально поставлять было невозможно. Этим занимался настоящий Контрабандист базы «Бусане-2389», и Юсь был его неофициальный заместитель. Они поставляли запрещенное спиртное под видом прохладительных напитков, сигар и сигарет под видом лекарственных препаратов и биологических пищевых добавок. Опасные товары как оружие и сильнодействующие препараты – всё это места совсем не имело. Не потому, что такая торговля была крайне опасна, просто пока не пользовалась спросом. И потому, что государственный контроль по этим вопросам был строг и суров!

Глава 7, из которой мы узнаем о работе Юся, о его прямых обязанностях на станции «Бусане-2389»

Итак, Юсь направился на работу. По пути он закинул очередному знакомому пачку комиксов, очень дорогих экземпляров. Печатные раритеты поставлялись ему пилотами и агентами отдельно, по индивидуальной просьбе. Конечно, всё это можно было найти по каталогам и получить по почте. Но, поверьте, в этом мире мало что изменилось с тех пор, как прошли последние космические войны и образовался корпоративный союз нескольких цивилизаций, который именовали как Общая Космическая Корпорация. Ностальгия по тем временам, которые уже никто не помнил, но все знали только по кадрам из хроники или из книг. Те обрывки земных сведений тщательно культивировались, чтобы построить некоторую эфемерную мечту для всех космических наций. И это удалось. Многие простые вещи из ранних эпох человеческой цивилизации шли по баснословной цене на всех аукционах вселенной. Четко работал «чёрный рынок», который наводнил весь свет своими подделками. Но кого будет интересовать подлинность предмета, если можно иметь кусочек своей мечты у себя под рукой? Разница между ценой на аукционе и стоимостью «новодела» всегда была огромной. Вот и появлялись удобные кресла-качалки, сплетённые из синтетического волокна, так напоминающие настоящие старые изделия из Индокитая. Постеры настенных рекламных буклетов пятисотлетней давности. Комиксы из марвинской коллекции о похождениях героев, которых выросли целые поколения поколений назад.

Один знакомый пилот был обязан ему за другие услуги. Вот и привозил ему посылки с древними печатными изделиями, которые набирал на торговых развалах с других планет. Был ещё такой «прикол» для современной молодёжи: они коллекционировали старинные книжные издания и другую печатную продукцию. Товар был просто ходовым и расходился мгновенно. Сам Юсь получал целые посылки от своих партнёров по этому бизнесу. Потом многие пытались заполучить тот или иной экземпляр книжной продукции, а найти это мог не всегда каждый. Юсь себя такой «посредственностью» не считал, ему интересен был сам процесс бизнеса.

Потом он прошёл по другим ангарам, там смог собрать некоторые суммы кредиток в качестве авансов за будущие услуги. Техники получали в своё распоряжение контрабандные мелочи и были счастливы. Он был рад оказать им услугу. А кредитки? Кредитки, они, как говорится, счёт любят!

На рабочем месте, в его служебном ангаре он переоделся, натянул высокие галоши, защитный фартук. Здесь он простой техник, который выполняет поставленные задачи. Включил вентиляцию, освещение.

Потом снял со стенда планшет со своим дневным заданием, осмотрел сумму, на которую он должен ориентироваться при выполнении заказов, сравнил с записями Главного Менеджера. Ему следовало сэкономить что-то для себя, но это стоило нескольких часов личного времени, на что он был категорически не готов. Прикинул, решил делать всё по правилам. А всё, что ему удастся сэкономить, фирма приберёт к своим рукам, выпишет ему только процентный бонус. Этого было достаточно, так как бонусы суммировались в хорошую премию. А на премию можно было отправиться в отпуск на соседнюю планету. Там оплачивалось проживание в отеле, питание и, конечно, сам перелёт. Туристическое агентство для отдыхающих предоставляло широкий спектр услуг, а его фирма имела в таком агентстве большие скидки.

Юсь уже пробовал отдыхать самостоятельно. Он смог пожить на необитаемом острове целую неделю, ему там даже понравилось. Вместо обыкновенного бунгало он нашёл себе тёмную пещеру, где и устроился на всё время пребывания! Как он обходился без электричества, освещения и других прелестей цивилизации? Об этом можно было только догадываться. Поддерживать в пещере огонь, самому себе готовить пищу. Охотится, ловить рыбу. Нырять с маской. Наблюдать за ночными звездами в открытом небе без всякого искусственного купола – что может быть лучше всего этого?

Сама планета произвела не него неизгладимое впечатление. Он, который родился и вырос в искусственной, созданной космическими переселенцами среде и открытого неба практически не видел, а тут стал обладателем целого небосвода. Теперь эти воспоминания служили хорошим стимулом для его дальнейшей работы.

Итак, переборка двух центральных двигателей заняла немного времени. Технический люк космического летающего объекта упирался в ангар. Нет. Он не разбирал эти сложные механизмы, это было ни к чему делать. Он выслал двух контрольных роботов по всей системе, чтобы те сделали тщательный анализ сложившегося положения. Слил старую техническую жидкость из отстойного резервуара корабля. Потом промыл специальным раствором все рабочие полости. Это выглядело так: он установил небольшой прибор в нужном помещении. И когда вышел, то сработал датчик, потом небольшой прозвучал взрыв, который обработал всю поверхность помещения этим самым раствором. В результате этого мероприятия ничего повреждено не было, но всё отмылось до блеска.

Затем остатки жидкости, старая краска, пыль, отработанная смазка, механическая примесь, всё это засосало вакуумным мусоросборником. Ему осталось только выставить зонд для объёмной покраски поверхности. Включил вентилятор для того, чтобы всё быстрей высохло. Тут оказалось, что нужно поменять пару блоков, для этого он сам залез в другой нужный отсек, помощник-робот притащил на себе нужные запасные части. Когда с этим было покончено, то оказалось, что его рабочее время вышло, и требовалось закрывать рабочий табель. Он проверил по списку, что успел сделать. Записал своё имя в планшет.

Скоро прибудет другой Техник, у него будет другое задание. По пути он проверил, вся ли техническая жидкость слилась в отстойник, почистил фильтр. Вымыл руки и вышел. В помещении сработал датчик, через несколько секунд там будет произведена автоматическая уборка и фильтрация воздуха. Это согласно правилам по технике безопасности. Напротив его имени уже стоял светящийся знак очередного бонуса. Сегодня он многое успел, а смысла задерживаться ещё на рабочем месте не было. Ему уже исполнилось шестнадцать лет, а всеобщие профсоюзы строго следили за правами молодых работников всех фирм. К тому же он почувствовал голод. Пора было подкрепиться.

Глава 8, в которой мы узнаем о космическом шоу

Его приятель, знакомый повар, ждал его в местной столовой для специалистов станции. Он быстро приготовил ему мясное рагу, как тот любил – без перца и без соли! Всё время он рассказывал последние новости и не затыкался ни на минуту. Из его речи Юсь понял, что опять проводится чемпионат по спортивному ориентированию среди команд разных космических рас. Начинается отбор участников соревнования. Вообще, мир развлечений был разнообразен, и можно было выбрать по душе любое шоу. Но речь шла только об одном, очень популярном проекте.

Это была суровая игра на выживание в очень трудных условиях чужой планеты. Членов команды забрасывали в разные точки планеты, через некоторое время они должны были собраться вместе, отыскать нужные ориентиры, обогнать команды противника. Трудность заключалась в том, что состав команды определял жребий, и когда члены команд встречались, то долго не могли определить, к какому типу команды они относятся. Лишь обнаружив ориентир, можно было определить правильное состояние дел. Тут многое зависело от самих членов команды. Многие сразу агрессивно относились к любым чужакам, даже боролись с ними, а потом оказывалось, что они были членами одной команды. Очень часто на первом этапе соблюдали нейтралитет, чтобы преодолеть начальные трудности. По пути изучали возможных кандидатов в противники. Во всё время игры спутники-шпионы фиксировали каждую стадию развития событий. Сбор информации происходил с опозданием, но это никак не мешало самим участникам.

Шоу длилось уже много десятков лет, каждый период протекал по несколько месяцев. Трансляцию этой игры вели по всем информационным каналам. Надо отметить, что первые игры были просто кровавыми! Да, не обходилось без жертв! Но потом Правила стали более строгими. Они стали регламентировать все межкомандные отношения. Оружие выдавали как бонус на определённой стадии, когда следовало обострить ход событий или требовалось защитить членов команды от возможных хищников. Вообще все можно было считать бонусом.

Юсь помнил игру прошлого сезона, там три команды высадили среди гигантского города одной старой цивилизации, которая нейтрально относилась к Общей Космической Корпорации. Вобсы! Раса очень напоминала человеческую расу, но таковой даже не являлась. Это была чужая территория, долгие сотни лет закрытая от остальных обитателей Вселенной. Им были чужды интересы Коалиции и самой Космической Корпорации. Игра проходила в мире, который был практически плохо изучен, и это добавляло остроты зрелищу. Самым неожиданным шагом, считали все, оказалось участие одного вобса в игре. Его удалось задействовать с самого начала, но это поняли сразу не все участники, а тем более зрители.

Заключались пари! Делались ставки на тотализаторе! Когда участие вобса в игре подтвердилось, то его рейтинг зашкаливал несколько раундов подряд. Юсю было жалко этого игрока, когда в полуфинале ему оторвало голову в зачётной погоне. Это была неожиданная развязка его участия. Никто не мог ожидать, что произойдёт потом. Но сами вобсы пережили этот факт, как будто бы ничего не случилось.

Говорят, что кто-то сорвал в этой игре «банк», когда погиб этот участник. Подтвердилась и подтасовка фактов, и наличие оружие у его соперника. Всё это выглядело очень туманно. Члены следственного комитета игры пытались разобраться во всем, но потом вынесли решение, что нарушений не обнаружено. Кто-то «нажал» на представителя главной вещательной компании. Компания была заинтересована в повышении рейтинга своей передачи. Вероятно, что поэтому неизвестному было выплачено обещанное вознаграждение. Он ставил на «выбывание» в полуфинале. Обычно, если делаешь ставку, то пишешь подтверждение, что телепатическими или другими возможностями не обладаешь или не пользуешься. Это строгое правило, об этом знают все. Но ведь можно было нанять кого-то, кто мог бы сделать такую ставку. А потом забрать выигрыш. Короче. Юсь тогда ещё подумал, что вобс был «засланным казачком»! Так оно и оказалось, «серая лошадка» появилась и удивила тогда всех. Казалось, что даже выигрыш сборной команды не принёс столько пересудов, как поведение участников в том полуфинале. С тех пор ставки стали делать более изощрённо! А многоходовые действия теневых маклеров, которые принимали неофициальные ставки, приносили большие барыши. Об этом стали тоже много говорить, но этих «теневиков» никто не стал трогать, они были почти «неприкасаемые».

Повар спросил, мог бы Юсь выставить свою кандидатуру на соискательство в этой игре? И сам себе ответил, что, наверное – нет. Почему? Юсь невольно подумал, что его возраст допускается к игре. Сам бусанин был очень инертный, природа отыгралась на этой расе. Участие этих представителей было чисто формальным, как соблюдение прав бусанской расы. Но ничего существенного они в игру привнести не могли, а если бы и победили, то только путём интриг или неоправданной жестокости. Характерными чертами бусан были природная заторможенность, бестолковость и ограниченность, но если кто-то мог преодолеть это, тогда добивался больших высот в бизнесе и власти. Сами понимаете, бывают исключения: нянька у нашего парня тому прямое подтверждение. А так, очень ленивая и инертная раса.

Коллективное сознание помогало им строить и создавать во всем мире добротные колонии для себя любимых. А сами по себе бусане, как говорится, звёзд с неба не хватали! Сама внешность говорила за себя. Шерсть на голове, удлиненное рыло с пятаком и клыками напоминало голову дикого кабана. Огромные глаза, с полным отсутствием ресниц, длинный язык, уши как у медведя. Всё это было бы отталкивающими факторами, если бы к ним быстро не привыкали. Бусане отличались невысоким ростом, неврастеничными телодвижениями. Сначала своей многочисленностью они вызывали напрасные опасения у представителей других рас. Питание у них было самое распространённое, как и у представителей других цивилизаций. Если раньше, на заре своей эволюции они были всеядны, то теперь многие продукты питания синтезировались пищевыми синтезаторами, и не представляло особого труда создать любое меню. Многие продукты привозились в охлажденном виде, многие воспроизводились. Самое дорогое из деликатесов доставлялось индивидуально.

Этот бусанин по имени Трёп, вероятно, имел в виду, что Юсь находился в определённом юридическом положении. Об этом вспомнили, когда в первый раз Юсь хотел отправиться в отпуск. Ему пришлось оформлять документы для внешних полётов. Тогда и вспомнили, что он – «федеральный подарок». Послали запрос. Но ответ не пришёл. Тогда Менеджер по каким-то своим каналам оформил парню командировку в соседний сектор, где Юсь и остался отдыхать, официально находясь на работе. Очевидно, что у парня было что-то такое в прошлом, что служило препятствием для его свободного перемещения. О нём до сих пор посылали рапорты, получали для него федеральное пособие. Заполняли кучу странных бумаг. Об этом знали все на станции «Бусане-2389», но уже не придавали этому особого значения.

– Ну, почему? Если подать заявку под вымышленным именем. Пройти предварительную медкомиссию с кем-нибудь из обычных людей. Договориться с пассажиром или с кем-то из тех, кто живёт здесь давно. Я думаю, что такую заявку подать можно.

– Знаешь, Юсь? Участие в таком шоу дает настоящий шанс, чтобы всё изменить. Даже если не дойдёшь до полуфинала, но останешься жив, то тебе отчислят столько кредиток, что ты смог бы купить себе небольшой старенький корабль!

Трёп прекрасно знал, что Юсь хочет вырваться из этой среды, заработать денег, чтобы самостоятельно ходить в космические каботажные рейсы. Он не раз посмеивался над мечтами подростка, спрашивал, не набрал ли тот нужную сумму кредиток. Это всё выглядело безобидно, как простой дружеский трёп. Повара не интересовало ничего, кроме его огромной кухни и тех нескольких передач, которые штамповали и транслировали разные космические шоу. Если рассматривать это как явление, то численность не всегда означало качество. Были шоу, которые шли веками, и простые смертные уже не помнили, с чего там всё началось в самом начале такого «мыльного» шоу. Их бы можно было закрыть. Но они пользовались большим опросов у некоторых представителей космических цивилизаций, которые были немногочисленные, но очень влиятельные. Один такой представитель владел целой планетой, на которой добывались редкие в космосе металлы. Его семья купила однажды права на это шоу, и теперь оно шло уже добрый десяток лет, без конца. Жители подобных планет смотрели каждый день старые серии и с нетерпением ждали выхода в эфир новых. Бусане тоже имели свои любимые передачи, у них были свои популярные ведущие, которые собирали свою аудиторию.

То шоу, о котором шла речь между приятелями, было популярно во всей Вселенной, но сами бусане его просто терпели. Даже тот факт, что иногда в состав команд попадал представитель их расы, их не воодушевлял. Обычно, из-за разности менталитета над бусанами следовало посмеиваться. Так делали все, даже сочиняли разного рода анекдоты про эту расу. Положение менялось, если представителей этой расы было больше чем других. Тогда «рулили» сами бусане, у них был другой склад ума, и шутки их были несколько непонятны другим, но не Юсю. Тот провёл на станции всю свою сознательную жизнь и прекрасно их понимал. Само название станции «Бусане-2389» говорило о том, что были ещё 2388 других станций, населенных пунктов или других бусанских объектов далеко в галактике. Сама планета «Бусане», то есть «Бусане-1» была маленькой и невзрачной дырой на окраине вселенной. И как оттуда могло что-то получиться путное, многие до сих пор удивлялись. Даже эпоха космических войн не смогла повлиять на развитие этой расы, они в какой-то период боёв смогли примкнуть к потенциальным победителям. И когда был подписан Большой Договор, то представители этой расы даже попали в число основной коалиции, вероятно, что кому-то был позарез нужен их голос во всеобщем голосовании. Так просто вряд ли любой трезвомыслящий политик дал бы этим несколько бестолковым существам кусочек власти.

Вообще их совместное существование с другими мирами протекало через призму больших недоразумений. И только после того как у бусан стали выдвигаться свои Менеджеры, положение исправилось. Создалась система, при которой бусане смогли дальше работать и существовать везде. Это были закрытые корпорации, которые выполняли разные функции во всей Вселенной. Станция – это был бы наглядный пример такой организации. Внутри станции бусане делали то, что считали нужным, но наложенные на них обязанности заставляли работать, производить продукцию и обслуживать клиентов. Это означало: приносить пользу, платить налоги и пошлины. Уже потом они стали хитрить и считать, что весь мир находится у них в долгу. Это положение дел устраивало всех: и Менеджеров, и представителей властей.

Приятели ещё долго обсуждали другие новости. Но разговор об участии запал Юсю глубоко в душу. Всё было бы иначе, если бы Юсь не зациклился на этой своей идее. Когда-нибудь он вырвется из привычной среды. Станет великим контрабандистом! Почему именно им? Больше всего Юся привлекали именно свободные капитаны! Небольшой космический «галеон»! Вот что необходимо, именно суда такой конструкции иногда стояли на ремонте в его боксе. Суда, которым не нужна была большая команда, чтобы совершать перелёты по местным космическим каналам. Все эти байки из бара, где приезжие пилоты бесконечно «пережёвывали» доверчивым туристам каждое последнее событие или старые древние истории.

Юсь часто слушал их, прикрывшись своим невидимым экраном. Он не хотел смущать случайных собеседников своим видом. Что-то отталкивающее было в его взгляде, в его поведении. Порой обыкновенный турист начинал нервничать в его присутствии, тогда бармен строго просил паренька удалиться. Он знал за ним такую особенность. Его самого не пугало присутствие Юся, у него, как и у других жителей станции был выработан иммунитет на этого подростка. Он не видел в нем никакой угрозы. Юсь с сожалением забирал свой рюкзак с вешалки и делал вид, что уходит совсем. Но потом возвращался. У него была такая особенность: он мог «проваливаться» в соседние пространства, о которых никто ничего не знал. Для него это было несложно, но иногда опасно.

Глава 9, в которой повествуется о встрече Юся с незнакомцем. Первое упоминание о журнале

Как-то в раннем детстве его заперли одного в комнате, без присмотра. По сути, в это время суток он должен был спать, а его наставник вышел по каким-то неотложным делам и случайно запер дверь. Он не забыл о ребёнке, но несколько задержался. А когда появился, то обнаружил, что Юсь находился уже в другом помещении, а дверь в детской комнате была по-прежнему заперта. Тогда он подумал, что кто-то случайно зашёл и выпустил ребёнка, потом дверь опять закрыл. Но сколько бы он ни спрашивал об этом, никто из служащих не сознавался в содеянном. Невелика была печаль, можно было подумать. Нянька сделал запись в журнале и забыл бы об этом. Но позже ребенок повторял подобные фокусы. Он делал это странным образом, иногда прямо на глазах мог исчезнуть. Или казалось, что он исчез, а потом появился. В то время Юсь ещё не мог этого внятно объяснить, но позже он пытался рассказать о странных комнатах, куда мог попасть только он. Чужие пространства были взаимосвязаны с обычным пространством, только отличались тем, что воздух там был плотней. Он был такой вязкий, что на преодоление небольшого пространства Юсю требовалось много сил. Он мог в нём дышать, если попадал в нужное место. Иногда он мог обнаружить себя в безвоздушном пространстве, за территорией «чужой» станции. Огромного труда тогда стоило ему вернуться. В другой раз Юсь сам пытался попасть туда, чтобы научиться управлять этой своей уникальной способностью. И тогда оказывалось, что ранее пустующее «чужое» помещение менялось, оно становилось заполненным воздухом и более жилым, что ли. Юсь не мог этого объяснить. Уже позже, когда ему попадали наряды по сварочным работам, и он выполнял некоторые поручения в новых помещениях, он понял, что «чужое» пространство тоже растёт, площадь его увеличивается. Оно пропорционально увеличивалось в площади с опозданием на некоторое время. Работая в специальном костюме, Юсь не боялся проникать в соседние пространства, он уже лучше знал, что ему от них можно ожидать. Это привело его к мысли, что зависимость от их пространства можно наблюдать везде. Поэтому Юсь с нетерпением ждал очередного отпуска, чтобы проверить свою теорию. Что касается чужого пространства, то Юсь не мог рассмотреть его толком. Ему не хватало времени и сил, для этого нужно было долго там находиться. Так как он никого не встречал на той стороне, а самое главное ничего не находил, то ему оставалось только предположить, что в любом другом старом мире что-то будет иначе. Это его тоже очень интересовало. Что-либо узнать подробнее об этом феномене не представлялось возможным. Бусане такими способностями не обладали, им это было крайне безразлично. Раньше его наставник всегда говорил, что он не такой как все люди, что лучше быть осторожным и поберечься. Что в Средние века его бы обязательно сожгли бы на костре инквизиции. Откуда бусанин мог знать такие подробности из земной истории? Юсь тогда удивлялся. Очевидно, что он запомнил слова Чиновника. Тот много болтал про себя, не обращая внимания на своего помощника, будущую няньку Юся.

Так продолжалось очень долго, Юсь рос, о нём заботились, но, по сути, он был предоставлен только сам себе. Иногда люди приглашали его к себе в гости. Они устраивали свои семейные или другие праздники и хотели привлечь подростка к человеческим и общенациональным ценностям. Он смог многому научится у них, но в целом все проходило мимо. Его это не интересовало.

И только однажды среди случайных пассажиров Юсь обнаружил очень интересное существо, крайне напоминавшее его самого. Как он это понял? Что-то было общее в них обоих. Они сразу почувствовали друг друга на расстоянии. Если Юсь мог видеть этого странного пассажира, то пришелец был крайне встревожен чужим присутствием. Он долго озирался и никак не мог понять, что причиной его беспокойства был паренёк, который посмотрел на него, а потом вышел. Страх и тревога гнали пассажира прочь, он тогда ещё выронил свой багаж. В нем оказался только старый фолиант, были такие печатные издания с обязательным местом для записной книжки. Юсь подобрал эту книгу и оставил её себе. Печатные страницы были с очень выразительными картинками, но шрифт и буквы были совершенно ему непонятны. Это были чужие записи. Материал книги был очень интересным. Страницы как будто бы сделаны из прочного металла. Но такой толщины, что острое зрение подростка едва видело эту грань на свет. Использовать фольгу вместо бумаги – такого Юсь не видел никогда. Обложка состояла из толстого переплёта с металлическим замком. Обтянуто всё черным материалом, очевидно кожа. Это было необычное издание. Много времени ему пришлось потратить, прежде чем он смог пользоваться неизвестным алфавитом. Точнее, это были иероглифы. Каждый знак имел своё обозначение. У Юся появились свои записи. Когда он смог прочитать то, что было написано в этой книге, то совсем ничего не понял. Воистину это были увлекательные истории из глубокой древности какой-то культуры. Не совсем земной цивилизации, это точно. Скорей всего, это была хронология жизни какого-то семейства. Мальчику не хватало обыкновенных слов, смысл и значение которых можно было применить, трактовать по-разному. Например, значение слова «особь». Это мог быть и человек. И отец, и господин, и даже божественное существо.

Конец ознакомительного фрагмента.