Глава 3. ЗАГАДОЧНАЯ ТЕЛЕЖКА
Среди всей этой чехарды на некоторое время все как-то забыли о Незнайке. Когда вспомнили, то выяснилось, что он по-прежнему не показывался в городе.
Некоторые любопытные коротышки забеспокоились и стали спрашивать друг у друга:
– И куда это наш Незнайка подевался? Что с ним случилось? По городу поползли различные домыслы, вымыслы и пересуды, но никто ничего толком сказать не мог. Сосед Незнайки, Болтун, как-то пустил слух, что он-де однажды видел Незнайку с какой-то загадочной тележкой, которую тот волочил за собой. Сначала ему, известное дело, никто не поверил мол, что возьмешь с Болтуна. И тогда, раздосадованный таким недоверием, Болтун решил нарочно выследить Незнайку.
Ранним утром, увидев, как тот выходит из дому, вытаскивая за собой тележку, в которой, по-видимому, лежало что-то тяжёлое, бдительный Болтун разбудил всех коротышек, они повыскакивали из своих домиков и гурьбой помчались Незнайке вдогонку. Незнайка, конечно, и не слыхал ничего о новой моде. Увидев так много необычно одетых коротышек, которые к тому же вопили, как оглашенные, он не на шутку перепугался и пустился наутёк. Погоня продолжалась до тех пор, пока бедный Незнайка не добежал до Солнечного города. Но поскольку тележка была очень тяжёлой, коротышкам всё же удалось настигнуть беглеца.
Пока запыхавшийся Незнайка пытался сообразить, оставаться ему на месте или же на всякий случай дать стрекача, коротышки на цыпочках сгрудились вокруг, забавно вытягивая шеи и расталкивая друг дружку локтями, чтобы рассмотреть, что находится в злополучной тележке. Незнайка, стиснутый со всех сторон, едва не задохнулся. Но когда он рассмотрел лица коротышек и понял, что здесь все свои, вот только одеты как-то непривычно, у него отлегло от сердца, и он обрадовано закричал:
– Братцы! Вы чего орёте? И что это на вас за одежда такая?
– Ага, ишь ты, хитренький какой, ты сперва скажи, что у тебя в тележке! И куда ты вообще пропал? И что это за секреты такие? – наперебой закричали коротышки, так что Незнайка даже растерялся, не зная, на какой из вопросов отвечать.
Тут дверца соседнего домика распахнулась, и на порог вышла библиотекарь Буковка.
– Ой, что это? – удивилась она не на шутку, но потом, приглядевшись к коротышкам в эдаких диковинных нарядах, строго сдвинула брови и скомандовала:
– А ну-ка замолчите все! Попрошу соблюдать тишину! Сейчас же потрудитесь объяснить мне, что всё это значит? Что это на вас такое надето? И зачем это вы вырядились, словно какие-то невиданные попугаи? И отчего это вы набросились на бедного Незнайку?
Коротышкам стало стыдно, что они наделали столько шума. И не смотря на то, что их прямо-таки распирало от любопытства, они притихли, потому что очень уважали Буковку за её авторитет, хоть и ходили в библиотеку не часто.
Как и положено самому нетерпеливому коротышке, Болтун выпалил всё, что знал:
– Незнайка пропал, а у нас новая мода, а Незнайки нет и нет, а мы рекламные агенты, а Незнайка с тележкой, а мы увидели – и за Незнайкой вдогонку, а он стрекача! А ты… – тут он посмотрел на Буковку, – а ты нас бах! и мы тут стоим и не знаем…
Наконец-то у Болтуна закончился воздух в лёгких, и он сделал маленькую паузу. В это время Незнайка, на которого со всех сторон налегали коротышки, случайно опрокинул тележку. Каково же было всеобщее разочарование! В перевёрнутой тележке была, всего-навсего, целая гора обыкновенных книг. Поэтому, охваченные этим всеобщим разочарованием, коротышки, потолковав ещё некоторое время о том, что хоть и в тележке ничего такого и не оказалось, то по крайней мере, нашелся, наконец, Незнайка, успокоились и разошлись по домам.
– Вот это да… – сказала Буковка, придирчиво оглядывая свой невзрачный наряд. – Что-то мы с тобой, Незнайка, всё читаем, читаем… Уже до того дочитались, что совсем отстали от жизни!
А с Незнайкой на самом деле приключилось вот что. После того, как Кнопочка не поверила Незнайке, а он не смог объяснить ей, что такое сантики, Незнайка зачастил в библиотеку соседнего Солнечного города, чтобы набраться ума-разума. Причём увлёкся настолько, что пропадал в библиотеке целыми днями, а иногда засиживался с книжками до самой ночи. Видя такое необычайное рвение, Буковка и сама не знала, радоваться ей или наоборот. С одной стороны, ей было приятно, что в библиотеке объявился такой активный читатель, так как со времен отлёта Знайки на Луну читателей почти не стало. С другой стороны, из-за Незнайки Буковка не имела ни минуты свободного времени. Поэтому-то она и разрешила Незнайке брать книги домой. С тех пор Незнайка обзавёлся тележкой и каждое утро, пока жители Цветочного города ещё спали, приходил в Солнечный город к Буковке за очередной порцией книг.
Вскоре коротышки заметили, что Незнайка сначала перестал здороваться, а потом и узнавать остальных коротышек. Дело дошло до того, что когда к нему кто-нибудь обращался с вопросом: «Как дела?» – он некоторое время бессмысленно таращился на собеседника, а потом чаще всего, неопределенно кивнув головой, уходил восвояси. Коротышки сначала обижались на Незнайку, возмущаясь за глаза:
– Он что, издевается над нами, что ли?
Но потом не на шутку встревожились, потому что Незнайка побледнел, осунулся, и у него появились круги под глазами.
– Что с ним происходит, не заболел ли он? – недоумевали они.
И вот однажды терпение у коротышек лопнуло, и они обратились за советом к профессору медицинских наук Укольчику. Он был теперь вместо доктора Пилюлькина. Только между Укольчиком и Пилюлькиным была огромная разница: Пилюлькин всегда прописывал больным витамины и варенья, и только в крайнем случае пилюли, рыбий жир и касторку, а профессор медицины Укольчик, едва ему только удавалось завидеть больного, сразу хватался за шприц и ну лечить несчастного коротышку! Не удивительно, что у доктора Пилюлькина всегда было пациентов хоть пруд пруди, а у профессора Укольчика ни одного. Поэтому Укольчик больше занимался наукой, чем лечением и даже написал толстенную диссертацию на тему: «Уколотерапия – медицина будущего», в то время как Пилюлькин никакой наукой не занимался, а только и делал, что лечил заболевших коротышек. Но теперь всю изменилось. С тех пор, как Пилюлькин улетел на Луну, лечиться стало гораздо труднее, потому что Укольчик никакого лечения, кроме уколов, не признавал, да ещё приговаривал:
– Чем больше уколов, тем здоровее будет больной.
Коротышки же до смерти боялись уколов, поэтому после отлёта Пилюлькина изо всех сил старались тренироваться и закаляться, в результате чего стали болеть все реже и реже, а потом и вовсе перестали.
Посоветовавшись между собой, жители Цветочного города решили: нужно срочно спасать Незнайку от недуга! Они собрались, все вместе пошли к Незнайке и стали стучать, а потом просто колотить в двери. Когда Незнайка вышел на крыльцо, коротышки, ничего не объясняя, схватили его под руки и потащили к Укольчику. На самом деле они просто хотели его напугать огромным шприцем Укольчика, чтобы тот одумался, пришёл в себя и снова стал таким же, как прежде.
Когда Укольчик увидел пациента, он так обрадовался, что на радостях готов был Незнайку расцеловать. Очень соскучился он по настоящей работе. Тем более, одного взгляда на больного было достаточно, чтобы понять, что ему срочно требуется помощь: обычно коротышки, которым предстояло пережить укол, визжали и сопротивлялись, Незнайка же покорно снял штанишки и лег на кушетку. Укольчик взял самый большой шприц и стал делать Незнайке укол. Но и это не подействовало. Казалось, бедному Незнайке было абсолютно безразлично, где он и что с ним происходит, в то время как некоторые коротышки при виде такого зрелища моментально хлопнулись в обморок.
– Мда-а-а, плохи Незнайкины дела, он серьёзно болен! – заключил Укольчик и что-то написал в красивой тетрадке, на обложке которой красовалась яркая надпись: «Стиль Понч». Коротышки толпились у медицинского кабинета и всё время просовывали головы в дверь. Все ужасно переживали из-за Незнайки. Услышав, что говорит Укольчик, они чуть не заплакали и наперебой стали спрашивать:
– Что же теперь делать? Почему заболел Незнайка? Чем ему можно помочь?
– Судя по всему, это переутомление, – авторитетно предположил Укольчик и снова стал что-то писать.
– А почему это? Как это – переутомление? – заволновались коротышки, пытаясь все разом протиснуться в дверь кабинета, так что затрещал дверной косяк. Укольчик тут же рассердился и потребовал, чтобы все немедленно отошли от кабинета, иначе ему придется прямо сейчас всем без исключения сделать профилактические прививки. Какие именно прививки, Укольчик не уточнил, но тотчас после этого в больничном коридоре воцарились тишина и порядок.
– Скорее всего, Незнайка переутомился два раза: первый раз, когда вернулся на Землю после полёта, и второй раз, когда начитался книг. Поэтому я положу Незнайку в больницу и буду держать его там до полного выздоровления. А вы будете проведывать его, приносить ему побольше овощей и фруктов. И если среди вас есть настоящие друзья, то каждый день можете приходить и играть с ним в футбол на свежем воздухе! – заключил Укольчик и захлопнул тетрадку.
– А книжки ему можно приносить? – поинтересовалась Буковка, протиснувшись поближе к кабинету.
– Ни в коем случае! – строго заметил Укольчик. – Что-что, а вот книги Незнайке категорически противопоказаны!
И Незнайка остался в больнице. Укольчик очень гордился тем, что теперь в его распоряжении есть самый настоящий пациент. Ярко-красными чернилами он написал на обложке тетрадки: «Больной № 1. НЕЗНАЙКА», положил тетрадку на самое видное место в своём кабинете и каждый день по нескольку раз приходил к Незнайке делать обход.
А в Цветочном городе все только делали, что без умолку судачили о непонятной незнайкиной болезни. Впрочем, лучше всех был осведомлен обо всём, что касалось Незнайки, Болтун, который вместе с Кнопочкой прямо-таки пропадал в больнице и днями напролёт играл с больным в футбол. Он рассказал, что Незнайка, оказывается, перечитал абсолютно все книги, которые только были на Земле, но поскольку книг было великое множество, а мозги у него были маленькие, как и у каждого коротышки, то вся информация не поместилась в мозгах Незнайки в своём естественном виде, а спрессовалась и стала тяжеленной, как чугун. Поэтому носить свою голову на плечах Незнайке очень тяжело, от этого-то он и переутомился. А если Болтуну кто-то не верил, он советовал сомневающимся перечитать столько же книг, сколько Незнайка, а потом попробовать таскать в мозгах эдакую тяжесть. Но коротышки, вспоминая об огромном шприце в кабинете Укольчика, предпочитали верить Болтуну на слово. Во всяком случае, желающих повторить Незнайки эксперимент не нашлось во всем Цветочном городе.