Глава 6. Пятый
– Валетушка, заходи слева. Я – справа, – Варфоломей выгнул спину и напряг мышцы. Усы на его морде хищно ощетинились.
– Не боись, капитан, я ему сразу в горло вцеплюсь! Он у меня за всё ответит! Я ему покажу, как у космонавтов ужин воровать!
Полли уселась на высокий насест (для неё в каждом помещении на разной высоте были оборудованы посадочные места) и сверху обозревала окрестности, находясь в готовности наброситься на врага.
– Похоже, след ведёт к бассейну, – пробормотал Валет.
– Там его и утопим, угу! Или мы не пираты?
– Я ещё понимаю, – продолжал возмущаться Валет, – украсть кошелёк с деньгами… Или золотое кольцо сцапать… Но позариться на еду старшего помощника командира космического корабля!… За борт отправится, вор и обжора!
Автоматически открылась дверь, впуская экипаж в спортивный зал, где находился и небольшой бассейн.
– Ну и где этот… похититель старпомовских ужинов? – в голосе Варфоломея не ощущалось ничего доброго.
– Где этот враг, этот шпион?
– Выходи, хуже будет, угу!
Возле бассейна находилась установка, автоматически расстилающая на полу эластичную подкладку и снабжающая тренирующихся различным инвентарём: мячами, пружинящими игрушками, кубиками, хлопушками и кучей других приспособлений.
Кот поднял лапу.
– Он – там, за автоматическим инвентарным контейнером!
– Выходи, отведаешь наших зубов и когтей! – зарычал Валет.
– Я вижу его! – воскликнула сова.
Противник понял, что обнаружен, но из своего укрытия выходить не торопился.
– Учтите, я буду защищаться! – раздался его немного скрипучий голос.
– А это уж сколько угодно, батенька! – обрадовался Валет. – Выходи, раз попался!
– Ваша взяла… Я выхожу. Только не нападайте на меня всем скопом. Я только что поел…
– Да, и мы знаем, за чей счёт ты набил своё брюхо! – ответил Валет. – Сейчас сам на ужин пойдёшь!
– Вы же культурные… звери. И не станете убивать своего собрата из-за какой-то старой рыбьей косточки…
– Какая рыбья косточка? У меня сегодня на ужин была баранина! – пёс облизнулся. – С кашей, между прочим!
– Какая там каша? Зёрна недоваренные… Тьфу!
– Что-о-о? – опешил Валет. – Позвольте, братцы, я порву в клочья этого хама! У меня и лапы, и даже зубы чешутся!
– Нет! – отрезал Варфоломей.
– Если чешутся – погрызи аквариум, – раздался ворчливый голос неизвестного и уже совершенно несимпатичного зверя.
– Эй, не знаю, кто там прячется, – уверенно произнёс капитан. – Но будет лучше, если ты вытащишь на белый свет свою наглую морду. Мы обещаем тебя не трогать, если ты сам не заставишь нас нарушить это обещание.
– Выхожу! Я же уже сказал…
– Ну, давай, – прорычал Валет. – Шевели лапами.
– Я иду… Вы уже успокоились? Прошу вас не волноваться… Это просто недоразумение…
– Давай, выходи, не испытывай наше терпение. Объясни, как ты тут оказался и что тут делаешь.
– Что он делает, – проворчал Валет, – мы уже знаем. Ворует еду у экипажа корабля.
– Вы уже остыли? Уже не ругаетесь?
– Мы ещё и не начинали ругаться, угу. Но если ты будешь продолжать прятаться, как крыса, тебе не сдобровать! Поверь старой сове, которая умеет расправляться с негодяями!
– Я выхожу! Помните про приказ капитана – меня не трогать!
Наконец, из-за массивного корпуса инвентарного контейнера высунулась морда неизвестного зверя.
– Маску сними! – приказал Валет. – Ишь, нарядился, словно собрался грабить Внешэкономбанк!
– Это не маска. Это у меня такой чёрный мех вокруг глаз, – зверёк вылез целиком. – Прошу меня извинить за вынужденное воровство. Оголодал… – Он присел на задние лапы, а передние вытянул вперёд с таким умилительным видом, что у всей разгорячённой команды «Лапы», сразу улетучился воинственный дух.
– Это енот, – констатировал Варфоломей.
– Да, я – енот. По имени Парамон. Не обижайтесь на меня, добрые звери. Я вам отслужу. Я многое умею, не только воровать. Я вам сейчас всё объясню, – енот старался от души «нагрузить» своих «недругов» полезной информацией. – Дело в том, что я и сам планировался в члены экипажа на Марс…
– Ты? – разинул пасть пёс.
– А почему нам ничего не известно? – с подозрением спросила сова.
– А почему же ты не с нами? – удивился кот.
– Не знаю. В последний момент кто-то решил, что мне – не место на корабле, – зверёк всхлипнул. Затем, вытер нос и продолжил: – Наверное, мордой не вышел… А вам не известно потому, что никто вам обо мне не сказал.
– Не расстраивайся, – поспешил успокоить зверя Варфоломей. – И что, ты тайком проник на корабль?
– Нет, с последнего похода на корабль, а меня тоже учили всяким премудростям, находящимся здесь, когда я уже понял, что меня не возьмут, я… потихоньку выбрался из своего контейнера и спрятался здесь, на корабле! Этого никто не заметил. И я тут находился втихаря всё это время. Меня ни один охранный датчик не засёк. Я, знаете, как умею прятаться? Да и вы меня не обнаружили бы никогда, если б не ваша…
– Эта рыбка – полноценный член экипажа! – заметил Валет.
– Ну, и сколько же ты собирался прятаться? Всё равно бы был обнаружен. Тебе надо было сразу после старта появиться и объяснить нам, как и что… Никто бы не разворачивал корабль обратно, чтобы тебя вернуть домой, – объяснил Варфоломей.
– Он испугался, угу.
– Да, я струсил. Вдруг вы меня… утилизируете? Выбросите в космос, как мусор… Кто будет искать бедного енота? Кто вспомнит о нём? – Парамон опять всхлипнул.
– Да что ты такое говоришь! – возмутился Валет. – Никто бы тебя не стал выбрасывать! Доложили бы на Землю, там бы и приняли решение включить тебя в состав экипажа. В качестве…
– Бортинженера, – закончил Парамон. – У меня ру… лапы золотые. Так говорил дядя Лёша.
– Ты знаешь нашего научного руководителя? Дядю Лёшу?
– Знаю. И довольно давно…
– Ну ладно, – Варфоломей (да и не только он) уже чувствовал к неожиданно свалившемуся к ним гостю настоящую симпатию, – надо сообщить о тебе на Землю. Пойдём на Центральный пост! Кстати, это – Валет, он…
– Да знаю я про вас всех, – ответил енот. – Кто вы и в каких должностях.
– Подслушивал? – догадался пёс.
– Да. И подсматривал. Только с вашим сторожем, – он кивнул на аквариум, – находиться в качестве шпиона стало невозможным… Вы уж простите, что я вас объел… Кушать иногда,… так сильно хотелось…
– Да ладно тебе, – пёс сразу вспомнил свои голодные времена. – Мы же всё понимаем. Сами не всю жизнь были космонавтами… Это хорошо, что мы тебя достаточно быстро обнаружили. Спасибо тебе, Амазонка!
– «Раскинулось море широко-о-о-о..
И волны бушу-уют вдали!…»!
– Хорошая песня, – одобрил Парамон. – Ну что, когда у нас сеанс связи с Землёй? – Казалось, что он полностью пришёл в себя.
– С минуты на минуту, – ответил Варфоломей.
А вскоре вспыхнул экран панели отображения информации и в самом его центре появилось лицо Волошина.
– Здравствуйте, дорогие пираты!
– Приветствуем тебя, землянин!
– О-о, вашего полку прибыло! Здравствуй, дружище Парамон! Так вот где ты прятался все эти дни!
Енот говорил по-своему, за него «переводил» Валет:
– Дядя Лёша, почему меня не взяли на корабль? Я что, такой никудышный? Я ведь старался…!
– Успокойся, Парамон. Ты полностью подходил в члены экипажа. И ни в чём себя не вини. То, что произошло, это – наши… недоработки. Понимаешь, у нас иногда из-за ерунды могут сорвать важный проект… Вот, что-то такое и случилось. Во всём этом – целиком наша, человеческая вина. Но я рад, что эту ошибку удалось исправить! Теперь ты тоже – полноценный член экипажа!
– Ура!!! – закричала команда «Лапы».
– Итак, вас уже пятеро! Это – сила!
– Ур-ра!!!
– «… Товарищ, мы едем далё-о-око,
Далёко от нашей земли!..»
– Вот-вот! Вы «едете» всё дальше и дальше… А знаете ли вы, дорогие звери, почему енот был предложен в качестве кандидата в экипаж?
– Наверное, умный?
– Совершенно верно. Еноты – животные, обладающие незаурядным интеллектом. Они любознательны и легко приручаются. В некоторых семьях еноты являются любимыми домашними животными. Это одни из немногих зверей, которые легко приспособились к человеческому «нашествию на природу». Они неплохо уживаются с людьми и отлично понимают их. Но не это главное…
– А что?
– Посмотрите на его передние лапы, – енот тут же вытянул лапки. – Они напоминают человеческие руки. Очень чувствительные и хваткие. Такими лапами-руками можно взять и зубную щётку, и вилку, и инструмент…
– Действительно, – произнёс Варфоломей, глядя на свои лапы. – Никто из нас не сможет сделать того, что по силу еноту…
– Поэтому Парамон тренировался на должность бортинженера. Известно, что по проворству пальцев передние лапы енота могут соперничать с руками человека: енот может ими забирать и держать предметы, и даже мыть еду. На вашем корабле он может устранить некоторые неполадки, например, заменить батарейки, вкрутить лампу, поменять предохранители, отвинтить или завинтить что-нибудь, хотя мы старались, чтобы доступ в любой лючок для каждого члена экипажа был упрощён и ни для кого не составил бы проблем.
– Это здорово! – воскликнул капитан. – И такого ценного работника вы отстранили от полёта? Это же – саботаж и диверсия! Я правильно выразился, дядя Лёша?
– Не совсем так, уважаемый Варфоломей. Но вред – очевиден. Мы разберёмся, кто принял такое решение, – учёный улыбнулся. – Так что, всё будет в порядке. Кстати, Валет, я обещаю, что контейнер с едой будет перепрограммирован и тебе будет можно получать пищу в два раза чаще. А запас еды у вас – достаточный.
– Ура! – воскликнул пёс. – Теперь мы можем поставить на довольствие нашего нового члена экипажа!
– И ещё. Парамон, твой инструмент – в целости и сохранности. Он находится на корабле, если я не ошибаюсь, возле устройства облачения в скафандры.
– Ура! – запрыгал от радости енот и Валет понял, что ничего переводить не надо. Всё и так ясно.
– Теперь вы поняли, почему там четыре «норы»?
– Да. Одна предназначалась для Парамона. Только все считали, что его с нами не будет.
– Дядя Лёша, возьми меня на ручки! А то меня мучит один вопрос…
– Ну что ты, Вафоломей. Возьму, конечно, но не сейчас. А что ты хотел узнать, капитан?
– Раз нужен экипаж умных и рукастых животных, то почему не взяли в полёт… обезьян?
– Вопрос о привлечении в экспедицию приматов нами рассматривался. Но, мы передумали.
– Почему?
– Слишком умны и… чересчур рукасты. Дисциплины – никакой. Мы уверены, что если бы обезьяны управляли кораблём, он летел бы куда угодно, только не на Марс. Они слишком самоуверенны и самостоятельны. Они лучше нас знают, куда лететь и как управлять. Я уверен, что на другой же день после взлёта в экипаже возникли бы споры и даже драки, весь пол был бы усеян рваными бумажками и шкурками от бананов…
– А автоматический уборщик?.. – спросил удивлённый пёс.
– Валялся бы раздавленный или разобранный! Панели на пульте управления были бы вскрыты, экран отображения информации был бы забрызган соком, провода оборваны и нажаты все запретные, использующиеся при чрезвычайных обстоятельствах, кнопки…
– Ты серьёзно, дядя Лёша?
– Увы. Примерно так заканчивались все пробные эксперименты. Слишком уж обезьяны…
– А, я догадался, дядя Лёша, – улыбнулся Варфоломей. – Ты хотел сказать, что в полёт обезьян не допустили потому, что они слишком…
– Да, ты прав, капитан. Слишком уж они напоминают людей.