Глава 5. Чужой
– А я уверен, что там настоящие сокровища! Золото и алмазы! – убеждённо говорил Валет. – И другие драгоценные камни! Вдруг они валяются просто в пыли, никем не востребованные?
– И что ты купишь себе на такие сокровища? – спросила Полли? – Озеро? Лес?
– А вот это – настоящее богатство, – подхватил Варфоломей. – Зачем золото, если дышать нечем? Чистый воздух, чистые реки и озёра, тенистые дубравы, бескрайние поля – вот величайшие ценности!
– Ладно. Я погорячился. Но всё-таки… Я куплю Амазонке океан! Нет, большую реку! Тёплую, извилистую, со спокойным течением. Ты согласна, рыбка?
– Да!
– Я всё удивляюсь, – заметил капитан, – сколько же у неё сигнальных нитей? Одна – тревожная, другая – просьба проверить воду и корм. Далее – песня, потом – выражение чувств: «тоска», «не грусти, бродяга», «полундра»… Что там ещё?
– «Да», «Нет», «Подумай, посмотри инструкцию», – добавил Валет.
– Я больше ничего не слышала, – сказала Полли. – Наверное, это всё, угу.
– Амазонка, это всё?
– Нет!
– Понятно. Ладно, в своё время узнаем, – вздохнул Варфоломей. – А ты не забывай, Валет.
– О чём?
– О реке, – заметила Полли.
– О какой?
– Которую ты обещал подарить нашей рыбке. Надеюсь, в ней не будет хищников типа аллигаторов и крокодилов?
– Нет, там никого не будет. Только мы, плывущие на лодке. Под парусом! Мы же пираты?
– Ещё какие! Угу!
– Здравствуйте, пираты! – На экране панели отображения информации появилось лицо Алексея Георгиевича. – Как ваши дела?
– Полёт проходит по плану! – доложил Варфоломей. – Аппаратура работает нормально, больных нет! Удалились от Земли на расстояние… восемьсот пятьдесят тысяч километров!
– Молодцы! Осталось совсем чуть-чуть. Никого не взяли в плен? Никого не пустили на дно?
– Нет, – ответил Валет. – Нас все боятся. Разбегаются, кто куда!
– Молодцы! Спортом занимаетесь?
– А как же! Сегодня уже бегали-прыгали, – ответил капитан. – Полли кружилась под потолком и швыряла нам мячики. А мы с Валетом хватали их, стараясь опередить друг друга!
– Я хоть и крупнее нашего капитана, – сказал пёс, – но до чего же он ловок! И прыгуч! Я только пастью ловить могу, а он и лапами! Как заправский акробат!
– Да, Валет, кошки – они такие! А кто же придумал такую игру?
– Амазонка. Она подозвала нас к себе, потом стала пускать пузыри, гоняться за ними и хватать, вот мы и догадались насчёт мячиков и Полли. Только пузырьки шли снизу вверх, а мячики падали сверху вниз.
– Это потому что у вас включена гравитация. А если бы её не было, то летали бы вы сейчас в невесомости. Вместе с мячами. И аквариум превратился бы в большую кучу пузырьков…
– Нет, нам невесомость без надобности, дядя Лёша, – заявил Варфоломей.
– Угу, – добавила сова.
– А в бассейне плавали?
– Я плавал, – тотчас ответил Валет. – А капитана так и не смог заставить. Он воды боится.
– Я? Никогда! В смысле, не боялся и не боюсь. Просто, стараюсь обходиться без неё, не мочиться лишний раз. Потом сохнуть… Дядя Лёша, возьми меня на ручки, а?
– Возьму, Варфоломей. Только не сейчас. Как вам еда? Вкусно ли готовит наша кухня?
– Отлично! – ответил кот.
– А мне вчера ужина не досталось, – пожаловался пёс. – Я подумал, может, так и надо, может, это экономия такая…. Но все поужинали. Со мною поделились капитан и наш второй помощник. Но, что-то, похоже, не сработало…
– А может, ты поужинал и забыл? – хитро прищурился учёный.
– Может быть, – понурил голову пёс. – Я всё время вспоминаю свою уличную жизнь. Там перехватишь кусок-другой, а через минуту – опять ходишь голодный. И не помнишь, ел что-нибудь или нет… Наверное, это отголоски моей прошлой жизни.
– Не расстраивайся, Валет. С твоей прошлой жизнью покончено. Теперь ты – космонавт! Путешественник!
– И пират! – добавил пёс.
– Вот и надо было тебе другую кличку дать. Назвать не Валетом, а Пиратом!
– Это было бы здорово!
– Но теперь уж поздно что-либо менять. Ты вошёл в историю Земли, как пёс Валет! Покоритель космоса и путешественник на Марс!
– Да! – «просигналила» рыбка.
– А теперь мы будем учиться управлять кораблём вручную. Пиратское судно должно уклоняться от ударов, маневрировать и слушаться руля!
– Я готов, дядя Лёша! – ответил бравый капитан.
– Валет и Полли, смотрите и слушайте! Итак, Варфоломей. Коснись лапой вот этой большой кнопки в виде полушарика!
Кот выполнил приказ и кнопка «отозвалась»: «Ручное управление кораблём».
– А теперь коснись её второй раз!
Капитан выполнил и эту команду. Раздался голос: «Корабль перешёл на ручное управление». На экране панели зажглась новая картинка: квадрат, в центре которого находился небольшой кружок. Одновременно на пульте управления словно выросла ручка, напоминающая гриб.
– А теперь, внимание! Перед вами – штурвал корабля. Перемещая его, вы меняете направление движения. Попробуйте немного покрутить им.
Варфоломей слегка толкнул лапой «грибок» и все тотчас заметили, как переместились звёзды на экране, а кружок вышел за пределы квадрата.
– Корабль совершил манёвр, – сообщил учёный. – Теперь для того, чтобы попасть на прежний курс, постарайтесь «загнать» кружок в квадрат. Используйте штурвал. Сначала – капитан!
Кот осторожно начал действовать. Не сразу, но ему удалось выполнить эту операцию.
– Отлично, – сказал дядя Лёша. – Теперь вы вновь легли на прежний курс и следуете в нужном направлении. Это могло бы случиться автоматически, но иногда надо действовать рука… лапами! А теперь – Валет!
Пёс с радостью «порулил». Космический корабль совершил несколько замысловатых движений. Но затем, старший помощник довольно уверенно вернул его на путь к Марсу.
После Валета за штурвал взялась Полли. Она тоже довольно прилично справилась с задачей.
– Молодцы, – похвалил Волошин старательных учеников. – Не забывайте ежедневно тренироваться в ручном управлении кораблём. К моменту посадки вы все должны уверено управлять вашей посудиной. Автоматика – автоматикой, но случиться может всякое. А навыки – останутся при вас!
– Будем стараться, адмирал! – вырвалось у Валета, и вся компания дружно рассмеялась.
– Что у вас далее по распорядку? – поинтересовался дядя Лёша.
– Моя вахта, – ответил пёс. – Буду отслеживать курс и следить за приборами. А также – за космическим пространством за бортом. Вдруг, появится неприятельский корабль?… А мои друзья, скорее всего, завалятся спать!
– Я не сплю, – Варфоломей сделал вид, что обиделся. – У меня глаза закрыты, а уши слушают. Я включаю себе аудио сборник статей по космическим исследованиям. И – вникаю. Жутко интересно!
– Ну ладно, – рассмеялся учёный. – Продолжайте полёт. Скоро отметим первый миллион!
– Какой миллион? – не понял Валет. – У меня отродясь таких денег не было…
– Первый миллион пройденных километров!
– Ура! – старший помощник не удержался и звонко гавкнул.
– И останется всего ничего, – вздохнул Варфоломей.
– Угу…
Примерно за час до начала ужина на космическом корабле «Лапа», а точнее, в 19 часов 01 минуту послышались оглушительные звуки тревожной сигнализации. Затем раздалось не менее звучное:
– Полундра! Полундра! Полундра!
– Что случилось? – вскочил с места вахтенного пёс Валет. – Что стряслось, Амазонка?
– Из кубрика выскочили встревоженные Варфоломей и Полли. На вопрос, почему поднята тревога, Валет пожал плечами и указал лапой на аквариум. Рыбка вела себя крайне беспокойно.
Капитан подскочил к жилищу Амазонки и спросил:
– Что-то случилось?
– Да! – просигналила пиранья.
– Что-то с кораблём?
– Нет!
– Где-то непорядок? – Варфоломей лихорадочно придумывал наводящие вопросы, стараясь обнаружить причину беспокойства члена экипажа.
– Да!
– У нас, здесь?
– Да!
– Пока мы находились в кубрике, а пёс нёс вахту?
– Да!
– Валет, ты ничего не заметил?
– Нет, да я и оглядывался. Я смотрел на экран и на приборы…
– Что е случилось?
– Рыбка то ныряла ко дну аквариума, то устремлялась вверх. Она хотела что-то сказать, не могла.
– Да что же произошло? – недоумевал кот.
– Здесь был посторонний? – вдруг спросила сова.
И пиранья ответила совершенно неожиданно:
– Да!
– Но это же… Такого просто не может быть! – воскликнул Варфоломей.
– Да! – подтвердила рыбка свой ответ.
– Постойте, – Валет шумно втянул воздух в ноздри. – Похоже, я ощущаю посторонний запах!
– Здесь кто-то был! – заявила сова. – И наверняка где-то здесь и остался! Угу!
– Вражеский лазутчик! – сделал предположение Валет. – Ну, сейчас мы тебя выведем на чистую воду!
– Ты разглядела его? – спросил кот.
Амазонка растерянно взмахнула плавниками.
– Не узнала, кто это?
– Нет!
– Возможно, она увидела какую-то тень или силуэт, – предположила Полли.
– Да!
– Ты не ошиблась?
– Нет!
– Что вы пристали к Амазонке? – раздражённо воскликнул Валет. – Надо искать врага! Теперь я уверен, что он где-то здесь! Уверен, что и драки не миновать!
– Ты почуял его? – спросил кот.
– Я не уверен… Но что-то чую… – Пёс подошёл к аппарату выдачи пищи. – Чёрт, на моей кнопке чей-то запах. – Он ткнул носом в кнопку. Вместо миски с едой зажглась лампочка и прозвучал голос:
– Вы уже поужинали. Потерпите, пожалуйста, до завтра.
– Меня опять обокрали! – завопил Валет. – На родном корабле! Снова лишили ужина!
Теперь сомнений не осталось ни у кого: на корабле присутствовал чужой. Он умело прятался, но и голодать не собирался, воспользовавшись доступом к комбайну с едой.
– А теперь, – капитан взял себя в лапы, – прошу соблюдать спокойствие. Мы начинаем поиски преступника.
– Держись, ворюга! – гавкнул Валет.
– Распотрошить и сожрать!!! – вторила Амазонка, дёрнув новую сигнальную нить.