Глава 3. Последние инструкции перед стартом
– Кузьмич! Капитан! Вот она, наша красавица-рыбка. Правда, не золотая, и даже не серебряная, зато зубы не меньше моих! – Валет, подняв хвост, подбежал к аквариуму. – Приветствую тебя, волк в чешуе! Не оголодала ли ты за ночь? Не принести ли нам тебе на вертеле бычью тушу?
Рыба демонстративно отвернулась от наглого пса, лишь вызывающе помахивала хвостом.
– Здравствуй, Амазонка! – приблизил свою чёрную, усатую морду к стеклу аквариума капитан. – Я – Варфоломей. Назначен командовать этой посудиной, то есть, не твоим аквариумом, а всем кораблём,… некоторое время. Не обращай внимания на невоспитанного старпома, он ещё не полностью подавил в себе инстинкты бесхозной дворняги и не освоился в экипаже космического корабля. Но мы быстро поставим его на место…
Пёс смущённо вильнув хвостом, отошёл в сторонку. Пиранья повернулась к коту и внимательно осмотрела его. Видимо, его вид пришёлся ей по вкусу. Она даже, похоже, облизнулась. Затем изобразила что-то похожее на реверанс.
– И мне очень приятно, – ответил кот. – А что это за нитки, опускающиеся в твой аквариум? – поинтересовался капитан, заметив несвойственный элемент для сосуда, обеспечивающего жизнедеятельность водной фауны.
– Это сигнальные нити, – пояснила подлетевшая сова.
– А как они работают?
Вместо ответа Амазонка подплыла к одной из нитей, схватила её зубами и резко дёрнула. Вмиг всё помещение озарилось красным светом – заморгала и заревела аварийная сигнализация.
– Кораблю угрожает опасность! – раздался громкий, металлический голос, от которого Варфоломей прижал уши, Валет юркнул под стол, на котором стоял аквариум, а Полли стала лихорадочно вращать головой. – Команде – немедленно занять свои места! Кораблю угрожает опасность! Команде – немедленно занять свои места! Кораблю… – Тут рыбка дёрнула нитку другой раз и голос перестал будоражить публику. Аварийная сигнализация отключилась.
– Вот это да! – выдохнул капитан.
Рыбка дёрнула другую нитку. Послышался тихий женский голос:
– Прошу проверить качество воды и своевременную подачу корма. Мне некомфортно…
– Это она предупреждает, чтобы сменили воду или добавили кислорода, – пояснил пёс. – Или подбросили кусок мяса…
– А третья нитка? – спросил Варфоломей.
Пиранья сделала жест, как будто она пожимает плечами. И – дёрнула за третью.
– «Раскинулось море широко-о-о-о!!!!…» – зазвучала песня из динамиков, расположенных по периметру помещения.
– А-а, это для души, – догадался кот. – Здорово!
Рыбка кивнула головой и, похоже, что улыбнулась.
Тут раскрылась дверь и на пороге появились люди. Первого Варфоломей не знал. Видимо, это был представитель из космического агентства. А второй – дядя Лёша. Первый вошедший оглядел всю собравшуюся компанию и объявил:
– Рад видеть экипаж космического корабля «Лапа» в полном здравии! Я – ваш наземный руководитель. Зовут меня… Аркадий. Буду следить за выполнением вами полёта на Марс, давать дружеские советы и команды, необходимые к исполнению. А это – уже известный вам Алексей Георгиевич. Он будет вашим научным консультантом.
– Дядя Лёша, возьми меня на ручки, – попросил капитан научного консультанта. Тот поднял кота и прижал его к груди.
– Дядя Лёша, я ведь ничего тут не знаю, – жалобно шепнул на ухо своему другу Варфоломей. – Как я буду управлять всей этой махиной?
– Сначала займи своё рабочее место, – объяснил дядя Лёша. – Вот оно, возле пульта управления. – Он посадил кота в удобное кресло. – Нравится тебе?
– Да, вполне.
– Перед тобой – панель отображения информации. Здесь ты можешь увидеть всё космическое пространство, окружающее твой корабль. Вот, нажимаешь эту кнопку – тут – передняя полусфера, вот – задняя, то есть то, что находится за спиной. Это – вид справа и слева. Тут вспыхивают значки. Коснись любого из них лапой и раздастся голос, поясняющий тот или иной символ.
– А управлять кораблём тебе не придётся, – добавил Аркадий. – Все функции выполняются автоматически. Вам только придётся следить за приборами. Вот – перечень основных узлов и агрегатов. Если светится индикатор слева, то он работает исправно. Если справа – то что-то не в порядке. О любых неполадках – сразу докладывать на Землю. Мы посоветуем, как действовать дальше. Вот, попробуй, капитан, нажми на кнопку.
Варфоломей, с усилием преодолевая дрожь в лапе, коснулся панели управления. Тотчас вспыхнули индикаторы слева от названий систем и агрегатов.
– Видишь, всё работает нормально. Теперь коснись любой планки с названием… – Кот выполнил и это.
– Система связи и оповещения, – раздался голос из динамика на пульте.
– Другую, – посоветовал Аркадий.
– Система навигации.
– Следующую…
– Система защиты от астероидов…
– Система пожаротушения…
– Система управления двигателем…
– Вот видишь, Варфоломей, тут всё предусмотрено. Если что-то выйдет из строя, то сам агрегат тебе об этом и скажет. А нам дополнительно пошлёт сигнал о неисправности.
– А это, справа от тебя – место старпома. Валет!…
Пёс не заставил себя ждать. Он быстро занял своё кресло и с любопытством уставился на светящиеся панели.
– Капитан должен осматривать пространство, сверять курс и фиксировать отметку, где находится корабль на звёздной карте в данный момент времени. Старший помощник – следить за работой агрегатов. А слева от капитана сооружен насест в виде суковатой ветки. Это – место для второго помощника. Полли, займи и ты своё место!
Сова мягко спланировала на пахнущий хвоей насест, вцепившись в него когтями.
– Ты, Полли, будешь следить за действиями твоих товарищей и поправлять их, если они что-то забудут или сделают не так.
– Учиться будем в процессе полёта, – добавил дядя Лёша. – Все вместе. Каждое утро на связь с вами выйду или я, или другой сотрудник. Мы будем объяснять вам принципы работы всех устройств, с которыми вам придётся иметь дело, а также отвечать на любые ваши вопросы. Для экстренной связи, если что-нибудь случится, нажимайте эту кнопку. Она сделана в виде звёздочки. Не ошибётесь. А если ошибётесь, – не беда.
С какой-то тоской внутри, Варфоломей почувствовал, что отступать уже некуда, что и впрямь придётся лететь.
– А как нас будут кормить? – задал первый вопрос старпом.
– Для каждого члена команды предусмотрен запас еды. Минимум – на год! Не переживайте, голодать на придётся. Но и лишнего позволено не будет. Разве что, в виде поощрения. Посуточный рацион рассчитан для каждого члена экипажа. Здесь у вас – Центральный пост. А сзади – столовая. – Аркадий указал на цилиндрический столб возле дверного проёма, поднимающийся от пола к потолку. – Видите, тут нарисованы фигурки кота, собаки… Каждый пусть нажмёт кнопочку носом, клювом или лапой. И ему аппарат выдаст миску с кормом. И с водой. Воду можно получать неограниченно. Далее. Вы от души перекусили и использованную посуду сгребаете в этот сектор. Отсюда миски автоматически убираются и моются. На корабле работает утилизатор разных отходов, мусора и прочего безобразия. А также увлажнитель воздуха. Короче, это такой уборщик…
– А еда вкусная? – опять поинтересовался Валет.
– Вам понравится. Все необходимые витамины и калории вы получите. Кстати, вы вполне можете проверить работу этого агрегата прямо сейчас!
– Это мы с радостью! – старпом подбежал к «своему» сектору и ткнул лапой в кнопку. Тотчас ему «выползла» приличных размеров миска с тёплой, источающей ароматный запах, кашей, где находились и кусочки мяса. Следом показалась миска с водой.
– Великолепно! – пёс тут же набросился на еду.
Опробовали свои кнопки и капитан с Полли. Обоим достался мясной корм, довольно приятный на вкус. Птица и кот с удовольствием наполнили свои желудки.
– Ну, вот и пообедали! – улыбнулся Аркадий. – Кстати, каждый из вас может выбрать себе блюдо по вкусу. Вот, панель, на которой расположены кнопки с указателями блюд. Нажимаю кнопку и слышу, например, «тушёная сёмга»! Я могу это блюдо съесть сейчас, а могу «передвинуть» на завтра. Другая кнопка мне скажет о куриной лапке, или, допустим, ветчине! Словом, каждый сам себе выбирает меню!
– Прекрасно, угу!
– Это мне нравится, – улыбнулся и кот. – А нашей рыбке в аквариум автоматически падает кусочек съестного, – предположил он.
– Совершенно верно. Если что-то пойдёт не так, то она даст вам знать, дёрнув за ниточку.
– Вот теперь – можно и в полёт! – заявил Валет.
– Уже скоро, – объявил дядя Лёша. – А теперь, позвольте указать вам на ещё один важный момент. Каждый день вы должны будете заниматься спортом. Гимнастика, игры… Это для того, чтобы поддерживать форму, а то ваши мышцы от бездействия и безделья… могут атрофироваться.. То есть, превратиться в ненужные тряпки. А они должны быть у вас всегда пружинистыми, молодыми и сильными! Поэтому – игры с мячом, прыжки в высоту, лазанье по канатам, бег вприпрыжку, плаванье, полёты во сне и наяву…, то есть, полёты в ночное и дневное время – всё это должно быть у вас ежедневно и занимать минимум по три часа. Для этого у вас будет спортивный зал и бассейн!
– О, играм мы всегда рады, – весело проговорил пёс.
– Вот и хорошо.
– А теперь, перейдём в следующий отсек, – предложил Аркадий.
Они вышли за дверь и оказались в другой комнате, гораздо меньшей по размерам.
– Здесь находятся скафандры, – пояснил наземный руководитель экспедиции. – Известно, что на Марсе почти нет кислорода, зато полно углекислого газа, которым мы, как вы знаете, не дышим. К тому же, там и температура не везде и не всегда комфортная… Эти костюмы защитят вас от холода, а в шлемы будет подаваться кислород.
– Неужели и скафандры для всех? – усомнился Варфоломей.
– Для всех. Даже для Полли. Только летать в нём она вряд ли сможет. Ну, разумеется, для Амазонки скафандра нет. Ей не придётся покидать свой бассейн…
– Аквариум, – поправил Валет.
– Да, аквариум. Вам же не надо будет натягивать на себя и застёгивать костюм. Всё делается автоматически. Залезаете вот в эту нору, а вылезаете – уже в своём облачении. У каждого – свой вход и выход.
– Но тут четыре входа, а нас всего трое, – заметил капитан.
– Правильно. Этот вход… лишний. Не обращайте на него внимания.
– В общем, – дядя Лёша начал подводить итог ознакомительного совещания, – всё тут понятно на первое время. Ежедневно – сверять курс, контролировать работу систем, заниматься спортом и… учиться. Через полгода, когда вы достигнете планеты Марс, вы должны многое знать и многое уметь! Вы должны тренировать навыки одевания и снятия скафандра, умения действовать в нём: бегать, прыгать, холить, общаться. И даже… использовать оружие, которым каждый костюм оснащён.
– Мы будем вооружены? Но чем, дополнительными когтями?
– Нет, это особый вид оружия, он разработан специально для подобных… операций. Это – энергетическое оружие. Оно использует энергию вашего тела и интеллекта, фокусирует её в мощный луч и выбрасывает «заряд» в сторону вашего противника.
– Ух, ты! – обрадовался пёс. – Значит, мы можем любому задать трёпку?
– Да, но учтите: два-три «выстрела» и вы падаете уже обессиленными. Для того, чтобы полностью восстановиться, потребуется не менее суток.
– Надеюсь, нам это не пригодится, а? – Варфоломей вопросительно взглянул на дядю Лёшу.
– Мы тоже надеемся, что всё пройдёт без неприятных моментов. На Марсе жизни нет, насколько мы знаем. Разве что, бактерии, но вы с ними, безусловно, справитесь. Если будете в скафандрах.
– Дядя Лёша, можно ещё вопрос?
– Спрашивай, капитан.
– И всё-таки, почему нас посылают вместо людей? Тут что-то не так! Управление кораблём полностью автоматизировано, опасности для экипажа, практически – никакой. Почему же люди не летят?
Возникла неловкая пауза.
– Видишь ли, Варфоломей, – ответил Аркадий. – Для того, чтобы отправить людей на Марс, а это – экипаж человек в… пять, нужно: запас еды на 200 суток (и это – только туда!), запас воды, на пятерых, а это – немало! Далее – большущий тренажёр, а пространства у нас мало… Ведь люди не могут не тренировать мышцы – они у них тоже атрофируются. Словом, человек – большое существо, требующее к себе целый комплекс дополнительных… услуг. Мы пока не можем обеспечить людям достаточно комфортное, в том чисел и психологическое, пребывание в течение полугода в тесном корабле. Животные – более неприхотливы. И достаточно разумны… Вам понятно, господа космонавты?
– Понятно! – хором ответил экипаж «Лапы».
Но каждый из них заметил, что их руководитель что-то не договаривает.