Глава 2
Кольцо Власти
Алёшка сидел и нарочно не зажигал свет. Ему казалось, в темноте время идёт быстрей.
Десять часов. Ох! От десяти до одиннадцати время тянулось так, что казалось, прошла неделя. Маятник качался, а стрелки совсем не двигались.
Наконец-то! Часы гулко пробили двенадцать раз.
Алёшка выбежал во двор. Пусто, ни души. Только вдалеке за липами гулял высокий дяденька с какой-то ерундой на поводке. Но и он скоро ушёл. Несколько кошек, тощих, плоских, стрельнуло с помоечных бачков в разные стороны.
Интересно, как он залезет в окно? Всё-таки второй этаж…
И вдруг… он увидел: из окна Елены спускается вниз тонкая серебристая лестница.
Вот это да! Алёшка взялся за перекладину. Холодная, но, похоже, крепкая.
Алёшка начал подниматься по лестнице, и тёмное окно само собой отворилось ему навстречу.
Алёшка перелез через подоконник. Свеча! На столе горела свеча. Пламя гибко наклонялось и трепетало от сквозняка. Елена стояла возле стола. Золотистые отблески ходили по её лицу. Она была так красива, что Алёшка на миг даже задохнулся.
– Ты! – тихо сказала Елена и посмотрела на него. Алёшке показалось, что его окутало голубое тёплое облако. – Не побоялся…
Елена поправила чуть наклонившуюся свечу, и тут Алёшка увидел тёмный синяк с кровоподтёком на её тонкой, нежной руке.
– Она тебя бьёт? Тётка?.. – ужаснулся Алёшка.
Елена молча отвернулась, пряча лицо. Сердце у Алёшки сжалось.
– Ты мне поможешь? – как-то даже робко спросила Елена.
– Да, – жарко выдохнул Алёшка. – Говори, чего надо!
– Я знала… – Елена опустила длинные ресницы, словно бы для того, чтобы погасить нестерпимый блеск глаз.
Она взяла со стола маленькие ножницы. Щёлк! Отрезала прядь кудрявых волос.
– Дай руку, не бойся! – сказала она.
Да разве Алёшка боялся? Елена взяла золотой локон и обмотала его вокруг Алёшкиного безымянного пальца. И в тот же миг шелковистый локон превратился в твёрдое золотое кольцо, сплетённое из тонких-претонких проволочек.
– Это кольцо Власти! – голос Елены звучал нежно, но вместе с тем и повелительно. – Теперь скажи: «Клянусь исполнять волю повелительницы кольца!»
– Клянусь исполнять волю кольца! – дрогнувшим голосом повторил Алёшка. Он почувствовал: кольцо чуть сжало ему палец. Вот чудеса!
– Повелительницы кольца, – поправила его Елена.
– Повелительницы кольца, – послушно повторил Алёшка. Он не очень-то вдумывался, что говорил. Он не мог отвести глаз от Елены, от её прелестного лица.
– И у меня такое же! Смотри, красиво, – тоненько рассмеялась девочка. На её пальце блеснуло точно такое же кольцо, словно скрученное из тонких золотых проволочек. – Теперь ты будешь моим рыцарем!
– Это как? – удивился Алёшка. – Рыцари – это когда было. Давно!
– Ну и что? – Елена наклонила голову, лукавая улыбка изогнула её нежные губы. – А теперь нам пора. Пора отправляться в путь!
– Куда? Ночь же! – удивился Алёшка. – Мне вообще-то домой надо. А то мама…
– Так ведь она ушла к тёте Варе на день рождения. – Елена, словно удивившись, посмотрела на него. – Забыл?
«Откуда знает?» – оторопел Алёшка.
Елена подошла к окну. Достала ключик, висевший под туникой на тонкой цепочке. Алёшка сразу понял – ключ этот не простой. Хотя он и железный, но сверху украшен сверкающей звездой. От золотой звезды во все стороны разбегались разноцветные лучи: алмазные, изумрудные и ещё всякие. Свеча на столе погасла. Теперь всё вокруг освещал только чудесный ключ.
Елена, не снимая ключа с цепочки, легко коснулась им деревянной рамы, и окно тут же само собой распахнулось.
А за окном было вот что…