Шпоры для Азарта
Жокей Окей привык побеждать. Это было его профессиональное жокейское свойство. Чтобы стать простым жокеем, необходимо не только овладеть всеми тонкостями обращения с лошадью и ездового мастерства. Надо ещё завоевать установленное количество первых призов на разных соревнованиях. И знаете, что это за установленное количество? ПЯТЬДЕСЯТ! Пятьдесят раз должен стать победителем обычный наездник, чтобы его назвали жокеем. А чтобы идти дальше по ступенькам категорий и званий, ему необходимо побеждать снова и снова. Так что в этой профессии быть победителем просто необходимо.
На разных лошадях Окей становился победителем и никак не мог понять, почему ему ни разу не удалось выиграть скачку на жеребце по кличке Азарт. Это был молодой горячий конь чистокровной арабской породы «кохейлан». Настоящий красавец: сверкающие глаза, широкий лоб, по-лебединому изогнутая шея, плавные очертания тела, и хвост, приподнятый, как рыцарский плюмаж. Скакал он прекрасно, на тренировках показывал отличное время. А вот на соревнованиях вёл себя странно: словно что-то удерживало его от последнего необходимого рывка к победе, и никакие старания Окея не могли преодолеть эту странность.
Но вот разговорился однажды Окей со стареньким-стареньким конюхом. Пожаловался на Азарта, а старичок говорит:
– Так вот это… Ну, в общем, есть одно средство… Вот разве что его только попробовать…
– Что за средство, дед? – вскинулся жокей. – Вроде бы я всё, что мог, уже перепробовал.
– Ну, этого не пробовал. Мало кто знает об этом… Да и не так это просто… Расстараться придётся.
– Эх, знаешь, ради Азарта я на всё готов. Такой конь – и ещё не разу первого места не взял!
– Ну, ежели так… Слушай только внимательно, чтобы не переспрашивать. Важные вещи один раз говорятся… Надо, значит, тебе достать шпоры…
– Обижаешь, дед! Какие только шпоры я ни надевал.
– Ну, таких не надевал… Я же не о простых шпорах говорю, а об особых. От Кузнеца.
– Да разве не все шпоры от кузнецов? – удивился Окей.
– Много кузнецов, парень, а Кузнец один. Он-то тебе и нужен.
Поведал старик Окею, как добраться до Кузнеца. Нелегко это было, но Окей привык стремиться к цели и достигать её. Добрался до Кузнеца. Тот усадил его чай пить. Расспрашивает, что да как. Наконец сказал Кузнец:
– Твой конь подумал однажды, в самый первый раз: «Не могу» – и запомнил это. Теперь ни за что не победит, если ты его не научишь самой невозможностью вдохновляться. Так что шпоры нужно ковать из чистой невозможности.
– Где же взять её? – спрашивает Окей.
– Вон там, в углу, подбери себе пару кусочков – и работай. Наковальня, горн и все инструменты к твоим услугам.
– Как? Я САМ должен ковать?
– Конечно, – улыбнулся Кузнец. – Именно сам. Я жизнь кузнечному делу даю, а уж поработать тебе придётся.
Пришлось жокею впервые в жизни взять в руки кузнечный молот. Впервые в жизни мехами раздуть горн. Впервые в жизни схватить клещами раскалённый кусок невозможности. Но рядом Кузнец был, не дал ему отчаяться. Что-то подсказал, чем-то помог – вот и смастерил Окей шпоры. Поблагодарил Кузнеца и отправился восвояси.
Не велел Кузнец надевать шпоры до первого настоящего соревнования, в котором Азарт участвовал. А это оказалось не что-нибудь, а главные Всемирные скачки. В них участвовали лучшие лошади и наездники со всего света. Азарта хоть и допустили к этим скачкам (уж очень породистый конь был), но никто и внимания на него не обращал. Ясное дело, столько знаменитых крэков скачет! Крэками конники суперконей называют, у которых множество побед на счету накопилось. Между прочим, называют крэками и прославленных наездников. Вот и разбери, чем тут лошадь от человека отличается.
Понятно, что Азарту, который и в малых скачках никогда приза не брал, ни на что здесь рассчитывать не приходилось. Никто на него даже ставок не делал. Вот это Окею совсем обидным показалось, не привык он к такому. Взял он, да и все деньги, какие у него были, сам на Азарта поставил.
Когда начался их заезд, Азарт так хорошо пошёл, что его жокей и думать забыл о шпорах. Только восхищался конём: надо же, на Всемирных скачках шестым идёт! А теперь уже пятым!! Четвёртым!!! Впереди только три самых знаменитых крэка остались. Но вот их уже никак не обойти. Тут поняли и Окей, и Азарт, что сделали всё возможное. Что ж, четвёртое место на таких соревнованиях – это же потрясающе!..
Но вспомнил всадник про свои шпоры из невозможности. Эх, была не была! Надо же их опробовать. Легонько он прикоснулся шариками шпор к бокам Азарта – и…
На мгновение Окею показалось, что три лошади, бегущие впереди, остановились, и только они с Азартом продолжали скакать. Но нет: те продолжали мчаться изо всех сил. Просто Азарт летел настолько быстрее, что и представить было нельзя. На полкорпуса опередил он первого коня, выиграл скачку – и победно заржал!
Когда их объявляли победителями, Окей с уважением поглядел вниз, на свои шпоры – и оторопел. Шпор не было. Только на следующий день он отыскал на беговой дорожке, за финишным столбом, ремешки от них. А сами шпоры исчезли бесследно! «Ну да, – подумал Окей, – ведь они были выкованы из чистой невозможности. Вот и рассыпались в пыль, как только невозможное стало возможным».
Надо ли рассказывать о том, какие почести выпали на долю Окея и его Азарта, сколько призов они получили и какой громадный выигрыш выпал на его долю, потому что не было других ставок на победу Азарта!.. Лучше скажу о другом. О том, что с тех пор Азарт занимал первое место в любом соревновании, где он участвовал. Если и появлялся опасный соперник, Окею достаточно было шепнуть Азарту на ухо: «Да, этого, наверное, обойти невозможно», – и Азарт летел так, что все остальные лошади будто замирали на месте.
И уж, конечно, и коня и жокея все теперь с почтением называли крэками.