4
Не получилось у Лорика улизнуть незаметно. Он вдруг понадобился отцу. Прибежала Лялька, младшая сестра, и сказала:
– Отец хочет тебя видеть, поднимись к нему, – и ускакала.
Лорик кинул собранный рюкзак под кровать и сел. Можно оттягивать неприятный момент сколько угодно, но подняться к отцу все равно придется.
В коленях неприятно подрагивало, пока он шел по лестнице. Вот и дверь. Ладони предательски вспотели. Вытерев их об штаны, Лорик постучал и, услышав «Войди!», потоптавшись перед дверью, нерешительно шагнул в мастерскую отца.
– На завтра назначена Большая встреча. Я хочу, чтобы ты поехал со мной.
– Но как я поеду? А Сила?
– Пусть тебя это не волнует. Я представлю наследника.
– Но, отец…
– Никаких «но»! Иди, собирайся! Завтра на рассвете выезжаем.
И отец опять уткнулся в книгу, давая понять, что разговор окончен.
Лорик поплелся в свою комнату собираться. Не понятно было, что брать с собой на эту «Пребольшую» встречу. Но рюкзак уже был собран и Лорик решил, – то, что годится для похода в Северные земли, сойдет и для Большой встречи. И нечего морочить себе голову. Он открыл книжку и погрузился в выдуманный мир.
Ужин принес Лорику немало неприятных минут.
Отец, как обычно прочитал хвалебную молитву Верховному магу и Кристаллу. Все сели за стол. И отец сказал, ни кого не глядя:
– Завтра Большой Совет. Мы с Лором едем, – и начал есть.
Младшие дети сразу притихли и стали разглядывать Лорика, как будто только увидели его. Даже обычная возня, за которую их ругала мать, сегодня была какой-то вялой. Наверное, они думали о том, что Лорик уже такой же большой и значительный, как и отец. И старались вести себя тихо.
Лялька была очень гордой, и свысока смотрела на младших. Ведь это ей отец поручил позвать Лорика в мастерскую. Значит она тоже уже большая, а не такая, как малыши. Она старалась вести себя как взрослые, сидела с прямой спиной и шикала на младших, как это обычно делала мать.
Мать, заглядывала старшему сыну в глаза, и все подкладывала кусочки побольше.
«Как на войну провожают», подумал Лорик, и кусок не лез в горло. После того, как все поели, и отец поднялся из-за стола, Лорик произнес дежурное «Спокойной ночи» и, ни на кого не глядя, бросился к себе.
Ночь прошла неспокойно. Лорик то не мог заснуть, то проваливался в чуткий сон, слыша шуршание и писк мышей, и свист ветра за окном. То просыпался, – весь мокрый от пота и, дрожа от холода, натягивал на себя сброшенное одеяло. Крепко заснул он уже почти перед самым рассветом. И когда его разбудила мать, долго не мог понять, что происходит. Ему казалось, что он только уснул. Мать гладила Лорика по голове, говоря:
– Просыпайся, родной, пора в дорогу.
Он оттолкнул ее руку. И грубо сказал.
– Я проснулся, иди. Мне надо одеться.
Ни слова не говоря, мать вышла из комнаты. Как же ему стало стыдно за свое поведение. Он понимал, что она только хотела ему сказать, как любит и беспокоится о нем. Но он ничего не мог с собой поделать, и настроение и без того невеселое стало уж совсем мрачным.
Экипаж ждал, когда в предрассветной дымке отец и сын вышли из дома. Лорик попробовал спросить у отца, что же будет на встрече, но отец так глянул, что несказанные слова застряли у мальчика в горле.
«Вот поездочка предстоит… Начало уже – веселее не придумаешь», – подумал Лорик.
Город еще спал, кое-где были слышны колотушки сторожей, кое-кто уже спешил по своим делам. Карета катилась по улочкам города, цокали копыта лошадей, постукивали колеса о мостовую. Размеренное покачивание убаюкивало. Лорик потихоньку успокаивался, настроение выравнивалось. Как бледнело небо перед восходом солнца, так и тучи на душе Лорика постепенно рассеивались. Он смотрел в окошко и думал: «Вот приедем мы в столицу, посмотрим, какая там жизнь. Хотя и не очень она отличается от нашего житья. Только к королю поближе, да суеты побольше. Хорошо, что взял с собой книжку, будет, чем заняться в дороге».
Но почитать ему так и не пришлось. Отец, отложив свою книгу, сцепил руки на коленях и посмотрел на Лорика.
– Вот что, мой мальчик, хотел бы я знать, что ты собираешься делать в этой жизни?
Лорик вздрогнул. Он пока не думал об этом, и был не готов к такому вопросу.
– Я? – глупо переспросил он.
Отец даже не ответил, только отвернулся от Лорика, губы его скривила презрительная усмешка.
– Я хотел знать, кем ты хочешь стать. В столице есть немало заведений, куда можно было бы пойти учиться. Мое слово кое-что значит, и тебя с удовольствием возьмут в любой колледж.
– Но они же не знают, что у меня нет Силы.
– Ну и что? Ты думаешь, у всех волшебников дети владеют Силой? Это не так. Для того, чтобы хорошо учиться, необязательно быть магом, достаточно желания и прилежания.
– Я могу подумать?
– Думай. После Большой встречи, мы поедем в Станфорд, я хочу поговорить с ректором.
– Ты хочешь оставить меня там? – у Лорика от волнения пересохло в горле, опять отец все решил сам.
– А что в этом плохого? Колледж на хорошем счету. Из его стен вышло немало великих волшебников.
– Но… – Лорик пробовал возразить, но отец и не собирался его слушать. Решение он уже принял, и никакие возражения его не интересовали.
– Опять ты про Силу. Не серди меня. После поговорим, – И взяв книгу, маг углубился в чтение.
«Вот почему мать так на меня смотрела сегодня утром, она все знала, но отец наверняка запретил говорить ей об этом», – с тоской думал Лорик, а за окном уже мелькали луга и сады, пригород столицы.
Больше с отцом поговорить не удалось.
Когда приехали во дворец, их сразу проводили в зал для встреч. Там уже было полно народа. Отца увидели. Несколько человек приветствовали его. Отец направился к волшебникам, стоящим недалеко от раскрытого окна.
Лорик в нерешительности остановился на пороге. Наконец он увидел знакомых: Фил и Мортан из Торманилы махали ему. Лорик поспешил присоединиться к компании молодых людей. Шел разговор о только что прошедшем чемпионате по футболу среди столичных колледжей.
– Все-таки ты не прав, – кипятился Кирст, – наши бы наподдали этим гадким вальторцам, если бы не удалили нашего нападающего.
– Так ваш нападающий совсем свихнулся от своей крутизны! Спорить с судьей, надо быть идиотом! – отвечал Фил.
– Эй, полегче ты… – Мортан похлопал брата по плечу.
– Да ладно, ребята, первое место получено заслуженно. А ваши, если они такие молодцы, отыграются в следующий раз, – примирительно вступил в спор Лорик.
– Слушай Лор, как у вас в городе дела? Не начались еще беспорядки? – спросил рыжий Мортан, меняя тему разговора.
– Нет, у нас все спокойно.
– Везет… Ну да, вы же недалеко от столицы. Люди боятся или Кристалл сдерживает, – Мортан вздохнул.
– А что происходит? – Лорик был так занят своими проблемами, что новости мало его интересовали.
– Так ты что, не в курсе, для чего нас всех сюда пригласили? Предзнаменования сбываются, колдуны теряют силу. Скоро откроется дверь в другой мир, и орды завоевателей бросятся оттуда….
– Предзнаменования я знаю, их знает любой младенец, – и Лорик начал декламировать известные всем с детства строки —
«Откроются двери,
И тысячи стрел
Начнут свой кровавый полет.
Не будет уж Силы, оставим предел
И вечность навеки придет.
Чужак – избавитель,
Расколет Кристалл,
И власть колдуна заберет».
– Ладно, ладно, мы их тоже знаем, зачитался… – хмыкнул Кирст. Лорик замолчал.
– Внимание, господа! – раздался вдруг громкий голос распорядителя, – вас приглашают пройти в Зеленый зал, попрошу торопиться.
Большие двери, ведущие в Зеленый зал, распахнулись, и маги повалили в дверной проем.
Впереди, на небольшом возвышении, сидел король, по правую руку от него – Верховный маг, по левую – старший сын. Для магов были приготовлены кресла, они стояли полукругом, перед королевским троном. Сыновья встали за высокими спинками кресел своих отцов.
– Итак, господа, пришли тяжелые времена, – начал король, когда все заняли свои места, – сегодня нам предстоит нелегкая задача выработать стратегию защиты от непрошеных гостей.
Король сделал паузу и посмотрел, какой эффект произвели его слова. Лица магов оставались безучастными: они были похожи на застывшие маски. Лишь некоторые из молодых магов выдохнули. И король, услышав этот вздох, удовлетворенно улыбнулся. Он любил производить впечатление на людей.
– Но есть один нюанс. Пока мы не знаем, где они появятся, и сколько их будет. Верховный маг уже имеет свое мнение по этому вопросу. – Король повел рукой в сторону мага, – послушаем, что он скажет. Пожалуйста, любезный, – король благосклонно кивнул волшебнику.
Верховный маг знал манеру короля устраивать представление из любой церемонии. Частенько эта черта монарха выводила мага из себя. Но сейчас ему было не до короля.
– Для начала я хотел бы выслушать рассказы о некоторых недоразумениях, о которых мне сообщили мои коллеги. Прошу вас.
И Верховный кивнул небольшому лысыватому старичку, сидевшему рядом с отцом Кирста. Это был волшебник из старого города. Там всегда все было тихо и спокойно, люди занимались пчеловодством и выращивали самые лучшие яблоки в мире. Если посмотришь через такое яблоко на солнце, сквозь тонкую белую шкурку просвечивались темные зернышки. Лорик любил эти сочные яблоки. Хранились они всю зиму в ящиках с соломой и стружками и чудесно пахли летом. Волшебника звали Зартом.
– Да, Верховный. Началось все с того, что мед прокис. Пчелы стали жалить людей, а потом и вовсе исчезли. Они покинули ульи и улетели в леса. Наш пастух видел пчелиную семью в одном из дупел, когда искал в лесу пропавшую козу. Я пробовал использовать Силу, но ничего не помогло. Пчелы не вернулись.
– А ты что скажешь? – обратился Верховный маг к другому волшебнику.
– Рыба ушла далеко, – сказал волшебник из Марины, – мои рыбаки провели в море почти целый месяц и не встретили ни одного косяка. И это притом, что сейчас сезон в самом разгаре.
– Так. А что у тебя, Димантан?
– У нас все вроде спокойно, только люди сидят по домам и не выходят на улицу. Пропала охота что-то делать. Сидят, смотрят в одну точку и молчат. Пробовал расшевелить их, ничего не помогает.
– Так, еще кто-нибудь хочет что-то сказать? – спросил Верховный.
Все вдруг разом заговорили друг с другом, оказалось, что каждому есть что сказать.
– Ясно! – Верховный маг обратился к королю: – Ваше величество, – сказал он вполголоса, – прошу Вас разрешить продолжить Совет через некоторое время, чтобы обсудить со взрослыми коллегами сложившуюся ситуацию.
– Друзья! – обратился с улыбкой король к присутствующим, – мы рады видеть здесь будущее нашей страны, – и король обвел взглядом сыновей магов, – прошу вас, молодые люди проследовать в Чайную гостиную, где вы сможете продолжить обсуждение и заодно попробовать чудесный чай, привезенный последним караваном из далеких Южных пределов. Прошу вас.
И король поднялся. Молодые маги поклонились королю и покинули Зеленый зал.
Когда дверь за молодыми людьми закрылась, Верховный маг сказал.
– Теперь без церемоний. Несколько дней назад на пару мгновений открылась Дверь. К нам пожаловали гости. Пока не ясно, сколько их было и где это произошло, но факт налицо. И еще. У меня есть информация о каком-то мальчишке, якобы приехавшем с Дальних берегов. Я узнавал, оттуда к нам никто не приезжал. Потом мальчишка куда-то делся. Связаны ли эти события, сейчас выясняют. Охрана возле Кристалла усилена. Что скажете?