И снова пираты
Караван двигался медленно. Скорость значительно ограничивал корабль шахтеров. Крейсер шел в режиме снижения заметности и, благодаря наличию поблизости трех кораблей, не был заметен на радарах. Поэтому, когда в той же системе черного карлика, где произошла памятная встреча, караван наткнулся на двух пиратов, крейсер не обнаружили. В этот раз, на фоне крейсера, пиратские корабли не выглядели грозной силой. Это были обычные транспортные корабли, пусть и переоборудованные в корветы. На них установили плазменные орудия и кинетические турели непосредственной обороны. Данные турели требовали боепитания, но совершенно не потребляет энергию, что, ввиду малой энерговооруженности транспортов, было очень важно. В принципе даже такое решение не давало достаточно энергии для плазменных орудий, в силу чего их скорострельность была существенно снижена. Но для атаки на вооруженные только турелями непосредственной обороны гражданские суда этого было вполне достаточно. С военными, понятное дело, пираты предпочитали не сталкиваться.
Транспорты и шахтер, совершили разворот и начали разгон для прыжка, имитируя бегство. Пираты устремились в погоню, беря караван в клещи. На взгляд пиратов, к ним в руки попалась лёгкая добыча.
Аури увел крейсер выше плоскости эклиптики и занял позицию позади пиратских кораблей, примерно по центру. Вскоре пираты нагнали караван и сделали предупредительный залп из плазменных орудий по курсу движения транспортов, заставляя их лечь в дрейф. Транспорты подчинились.
Аури дождался пока от пиратских корветов отчалят десантные боты с призовым партиями и четырьмя выстрелами из плазменных орудий уничтожил их. Одновременно крейсер выпустил пару ракет, которые напрочь сбили щиты пиратов. А последовавшие три залпа из плазменных орудий довершили разгром, уничтожив турели непосредственной обороны в районе стыковочных шлюзов корветов. Аури связался с пиратами и приказал заглушить реакторы и покинуть корабли, пообещав сохранить им жизнь.
Через три минуты в космос из пиратских кораблей вышло порядка двадцати человек. Сразу стартовали десантные боты крейсера. Зачистку пиратских кораблей проводили по очереди.
– Вошли в шлюз. – В наушниках раздался голос Эшли. – Чисто.
Берг замер в готовности у шлюза бота. Створки шлюза бота распахнулись, и десантники высыпали на взлетную палубу. Палуба казалась пустынной, но Берг привык перестраховываться.
– Пит, Пим. Берите переносные энергетические щиты и двигайтесь вперед.
Энергетический щит представлял из себя огромный ранец с портативным реактором, аккумулятором энергии и генератором щита. Переносился он на спине, но мог устанавливаться стационарно. Использовать оружие одновременно с энергетическим щитом было трудно, но он позволял осуществлять прикрытие нескольких десантников. Поэтому переносные энергетические щиты широко использовались на флоте.
Десантники под прикрытием энергетических щитов двинулись на проверку корабля. На каждой развилке выставлялся заслон из одного десантника под прикрытием стационарного щита.
Призовая партия почти дошла до рубки управления, как вдруг, на очередном повороте, Пим поймал очередь из крупнокалиберного пулемёта. Не будь энергетического щита, его бы разорвало на части, невзирая на броню. Но щит выдержал и замедлил пули, так что на бороне появилось лишь несколько вмятин, а Пим покачнулся. Ребята отреагировали мгновенно парой залпов из плазмогонов и пулемёт замолчал. Одновременно началась атака с тыла, но выставленный заслон не позволил застать десантников врасплох. Количество бандитов, оказавших сопротивление, было катастрофически мало. Все-таки абордажные команды пиратов были уничтожены в ботах и через тридцать минут корабль был полностью зачищен от пиратов.
Второй пиратский корабль сюрпризов не преподнес. И через четыре часа эскадра из шести кораблей направилась в систему Тесла.
Допрос пиратов провели при помощи чудо укольчиков Ники. Они делали молчуна разговорчивым, а болтуна – невыносимым. Конечно немного напрягало, что все параноидальные мысли допрашиваемых сразу же оглашались, но информация того стоила. Хотя иногда высказывания весели.
В процессе допроса Аури узнал, что пираты очень обеспокоены пропажей крейсера и подозревают соседний клан в диверсии. Ведутся активные поиски крейсера или следов столкновения, хотя сейчас поиски сместили в зону, прилегающую к границе с кланом соперником.
Также Аури узнал, что план нападения на систему Тесла уже готов. Его исполнение отложили из-за пропажи крейсера, как основной ударной силы клана. В операции планировалось задействовать: лёгкий крейсер; два эсминца; большой транспорт, переоборудованный в авианосец с десятью истребителями и восемь переоборудованных в корветы транспортов.
Даже с учётом того, что крейсер перешёл на сторону добра, а количество корветов уменьшилось на два, положение было тяжёлым. С таким количеством кораблей агрессора системе обороны не справиться.
Напоследок выяснилось, что корветы получили приказ после захвата транспорта выдвинуться в систему, расположенную в пятью переходах. Там собирался флот прикрытия для обеспечения пути отступления курьерского корабля клана, осуществляющего сделку по покупке партии наркотиков у клана Сорт. Сама сделка проводилась в другой системе, но по договоренности между кланами, сопровождение курьера могли осуществлять не более двух эсминцев или не более одного крейсера. Поэтому и было решено собрать флот прикрытия, что бы в случае засады иметь возможность безопасно отступить.
Примечательно, что пираты не сомневались в захвате транспорта, более того, они имели перечень товаров, закупленных на Соло-4. Это подтверждало мысль, что на базе второго флота у них есть шпионы и, вполне возможно, на самом верху.
Появился реальный шанс создать пиратам проблемы и, тем самым, отсрочить нападение на систему Тесла. Аури срочно связался с Маком и передал ему план атаки на систему и состав группировки противника. Далее он приказал остальным судам каравана двигаться домой, а сам направился в систему, где должна была состояться сделка пиратских кланов. В принципе Аури рисковал, так как караван оставался беззащитен. Но, во первых, по сведениям пиратов, дальше по пути следования не ожидалось засад. А во вторых, столь большой караван должен был испугать других потенциальных противников.