Коллаж (сборник). Часть I (Игорь Афонский, 2017)

Carrièressouterraines de Paris

Вся эта история началась очень давно, но рассказ начнем мы с середины 18 века, когда во Франции вовсю стали строить железные дороги. Именно тогда развитие технического прогресса резко изменило облик крупных городов Европы. Они стали буквально задыхаться в дорожных пробках, в возникших транспортных лабиринтах и водно-канальных магистралях. Мир буквально на глазах очень быстро преобразовывался и теперь ему катастрофически не хватало места. О чем думали тогда градостроители? Знаете, они уже тогда стали задумываться о чистом воздухе, о регулировке дорожного движения, о выносе возникающих фабрик и заводов за территорию города. В какой-то мере наблюдается конкуренция в градостроительстве между столицами крупнейших мировых государств, которая являлась прямой проекцией внешней политики их правителей. Пустить пыль в глаза, что может быть проще? Соперничество мировых столиц, между тем, было просто амбициозным. На деле приветствовалось иметь в Париже улицы и бульвары, названия которых связаны с Берлином, Санкт Петербургом, Веной.

Итак, рост численности самих горожан в столице заставляет мэрию Парижа задуматься о плановой организации грузовых перевозок в черте самого города. Эту идею рассматривали еще в 1845 году, когда всеобщая зависимость от гужевого транспорта была очевидной. Почему возникли сложности именно с грузовыми перевозками? Все объясняется очень просто. Самому городу и развивающейся промышленности постоянно требовался уголь, строительные материалы, дрова, продукты и различные товары. С каждым годом объем этих грузоперевозок возрастал. Это уже потом подумали о самих горожанах как о потенциальных пассажирах.

Париж представлял собой ряд районов города, разделяющегося на богатые поместья и городские окраины. Вспомним, что каждый двор, каждый доходный дом имел конюшню, где содержался для выполнения различных нужд скот, обычно лошади или мулы. Позволить купить себе повозку, фиакр или карету мог себе не каждый горожанин, но без этого, поверьте, было бы еще больше проблем. Но если пассажирские и грузовые перевозки совершались частными собственниками, то их количества всегда не хватало. Это уже потом, чуть позже появились конки и омнибусы.

И тогда на помощь городу было решено построить метро. «Столичную железную дорогу», так называемую chemindefermétropolitain. Но парижские власти в этом вопросе до 1871 года никак не могли прийти к общему согласию. Почему? Дело в том, что кроме кризисов в политической жизни Парижа постоянно менялись основные задачи, которые ставились перед новым видом транспорта. В черте города требовалось создать мобильное транспортное предприятие, которое, скажем, было бы закольцовано только на обслуживании территории департамента Сены и не выходило за пределы города, не использовало бы имеющиеся громоздкие железнодорожные составы. И, самое главное, транспортное средство могло охватить все районы, создав сборные пункты-остановки, так сказать, станции, на некотором, равном друг от друга расстоянии. Потом, в городе уже были некоторые железнодорожные линии, которые решено было также сюда увязать. Кстати, основные французские железные дороги объединены в RER (фр. Réseauexpressrégionald'Île-de-France). И очень долго не могли решить, каким именно будет городская железнодорожная сеть? Подземной коммуникацией, как в Лондоне, или надземной, как метрополитен города Нью-Йорка.

ФюльжансБьенвеню

Данную работу было решено поручить очень опытным специалистам. Но следует отметить, что это все произошло не сразу, сказался режим очень длительного и трудного периода подготовки. Инженеры ФюльженсБьенвеню (FulgenceBienvenüe) и Эдмон Уэ (EdmondHuet) разработали оригинальный проект этого строительства, который был принят муниципальным советом Парижа двадцатого апреля в одна тысяч восемьсот восемьдесят шестом году. Сам месье Фюльжанс уже тогда настаивал:

– Мы спрячем все под землю, что поможет исключить любые архитектурные изменения нашего города. Больше того, значительно снизит сопутствующий шум и позволит по максимуму использовать остальную поверхность города.

Следует отметить, что месье Бьенвеню почти всю сознательную жизнь строил мосты и железнодорожные магистрали по всей своей стране. Его любимый конек – это надежные туннели для дорог, поэтому неудивительно, что именно он стал заниматься этим строительством.

Месье Фюльжанс Мари Огюст родился в Бретани и очень долго проработал в департаменте мостов и дорог в Алансоне, куда пришел гражданским инженером после окончания Политехнической школы. Очень некстати он потерял руку в результате несчастного случая в департаменте Майен. Очевидно, что работы в тот раз отличались повышенной опасностью. С 1886 года он строил новые акведуки, которые стали снабжать Париж питьевой водой из Луары. Лишь только потом, после всего этого он становится главным инженером дорог и мостов и поэтому смог заняться проектированием будущей системы метро в городе.

– Нет, начинать строительство за чертой города – это бессмысленно. Мы завязнем там, так и не добившись нужного нам результата. Строительство следует вести только от центра города к периферии. Представьте себе такие ветки. Они прямыми лучами будут расходиться в разные стороны. Это позволит заранее проектировать будущие направления, к которым стоит вернуться потом.

На этот момент имелся мировой опыт строительства в Будапеште и в Нью-Йорке, который подсказывал новые методы проекта. Да, предлагалось создать монорельсы! Это там, где следовало подвесить вагоны сверху, чтобы затем двигать их на конной тяге.

– Нет, нет и еще раз нет! Монорельсы, которые предстоит выложить высоко над городом, они не выдержат больших нагрузок. Это уже предполагает ограниченное количество пассажиров. А, представляете, сколько уйдет на это железа? Испортить город виадуками по двадцать-тридцать метров высотой – это не самый лучший вариант. Это какие-то «русские горки» получаются.

Инженер был очень упорным человеком, таких во Франции называли «пробивными». Но не только северный, настырный характер позволил ему добиться успеха. Тут сыграла большую роль такая вещь, как протекция! Только личное знакомство со знаменитой танцовщицей своего времени Клеопатрой позволило сдвинуть все с мертвой точки. Диана де Мерод была красавицей, знаменитой актрисой и имела сценическое имя Клео.

– Милый Фюль, сколько можно с ними бодаться. Нонсенс! Мэрия боится, что ты загонишь парижан под землю! И это в Париже, где все районы просто источены каменоломнями. Сам понимаешь, они никогда тебе не дадут на это денег. Тут нужен очень большой банкир, настоящий денежный мешок, самый крупный в Европе! И, кажется, что я его прекрасно знаю!

Видимо, что их знакомство не всегда ограничивалось встречами в ресторанах, мимолетными страстными поцелуями в темных местах театра, букетами цветов в гримерной комнате. Общественная жизнь, постоянные встречи на публике в лучших салонах столицы – все это было простой повседневностью.

Мадмуазель Клео тянуло к решительным и настойчивым молодым людям. Она помогала им своей протекцией. Актриса свела бретонца со своим основным спонсором. С королем Бельгии Леопольдом II. Времена были такие, что деление заморских колоний еще было самым интенсивным, королевство Бельгии получило от Франции часть заморских колоний в африканском Конго. Как это произошло? Очевидно, что Бельгия получила эти земли как потенциальный политический союзник. Сами понимаете, что богатство Европы возникло не на ровном месте. А как можно было преумножить свои деньги? Только вложив их в выгодные акции надежных предприятий. Чтобы такое предприятие было надежным, его следует доверить нужным людям. Многие парижане не понимали, как это строительство метрополитена может принести какие-либо деньги.

– Представьте, это будет состав с небольшими деревянными вагонами на стальных колесах. Бесшовный вариант. Составы! Они легко будут поворачивать под землей и никогда не будут опаздывать, потому что под землей не может быть никаких заторов. Стоимость проезда следует сделать небольшой. Скажем, десять-пятнадцать сантимов. За год можно провести до полутора миллиона пассажиров. Поверьте, окупаемость будет полная.

Так на горизонте возник новый персонаж. Барон Эмпену был личным финансистом короля Леопольда II. Он уже потирал от удовольствия руки.

– Экселенц! Это неплохое вложение средств. Парижу давно следует заменить свои девятьсот омнибусов и тем самым окончательно разгрузить свои улицы. Мы можем сразу скупить всю концессию. Судя по истории с лондонским андеграундом, это окупится уже через пару лет. А наши тесные отношения с французской стороной принесут нам сразу огромные дивиденды.

Как только появились на счетах первые деньги, огромная машина строительства закрутилась.

Надо отметить, что в Париже приближалось открытие Всемирной выставки 1900 года, где было суждено показать все достижения человечества на данный момент, именно этот факт стал решающим для рождения парижского метрополитена. Вспомните, что предыдущая Всемирная выставка 1889 года показала всему миру Эйфелеву башню.

Тридцатого марта одна тысяча девятьсот восьмого года был принят закон о строительстве метро. Так возникла новая компания СМР – CompagnieduchemindefermétropolitaindeParis, которая теперь тесно работала со всеми столичными службами. Как строилось это метро? Все оказалось до банальности просто. Чтобы создать туннель, не всегда нужно было уходить глубоко под землю. Им следовало вырыть открытые траншеи под несколько сот лье (километров) подземных туннелей, чтобы связать сразу шесть линий дорожных магистралей. Но город уже имел некоторые архитектурные привязанности, которые сначала никто не хотел менять. Для начала следовало выровнять везде почву. А на улице Риволи нужно вообще перенести в сторону водяной коллектор, чтобы изменить всю систему уличных стоков в этом месте.

Четвертого октября в одна тысяча девятьсот восьмом году в районе «Мардеф» был заложен первый камень строительства. Как полагается, на место закладки пригласили ведущих журналистов. Так, освещенные магниевыми вспышками, группа инженеров и рабочих начала новую эру в парижской жизни. Под рукоплескание собравшихся вывернули несколько камней из мостовой. Дамы, которые с готовностью носили шляпки с формами башни, стали загадывать о моде, связанной с подземной дорогой. Казалось, что все были в восторге.

Проведенные работы

Для работ были наняты несколько десятков профессиональных копателей. Уметь работать лопатой, тачкой или иметь силы держать в руках носилки – это не самое легкое ремесло. Обычно нанимали временных людей, направляли их на тот или иной участок. Всеми работами руководил бригадир, которому ставили более узкую задачу. Сначала разбирали каменную мостовую. Булыжники грузили на конные подводы и отвозили далеко в сторону. Там их складировали и обычно накрывали старой сеткой. Они еще должны пригодиться, когда нужно будет вернуть улице прежний вид. Потом выкапывали столбы газовых фонарей. Все это отправляли на муниципальные склады. Все это было городским имуществом, что поделаешь. Проводили первичную разметку, и тогда паутина тонких, веревочных меток опутывала поверхность улиц и бульваров. И лишь затем каждая группа работников получала свой определенный участок. Они аккуратно снимали грунт, слой за слоем, постепенно вгрызались в уличную твердь. Ширина будущего подземного сооружения не зависела от ширины улицы, но трогать подземные постройки рядом стоящих домов никто не собирался. Следует отметить, что город постоянно защищался от всевозможных судебных исков и мог отстаивать свои интересы. Работы продолжались. Очень быстро улицы обросли высокими деревянными заборами, которые закрывали от случайных прохожих эти глубокие траншеи. Это очень затрудняло привычную жизнь жителей домов. Им для переходов сооружали временные виадуки-мостки, а чтобы вывозить грунт стали использовать имеющиеся вагоны городских трамвайных линий. Для удобств использовали также речные баржи, которые можно было наполнять до бесконечности, они же могли служить временным хранилищем этого грунта. Самым сложным было не потерять набранный сначала темп работы. Так прошло двадцать месяцев интенсивной работы. Что позволило уже пятнадцатого июня одна тысяча девятисотого года испробовать первую линию, которая связала между собой порт де Венсенн (PortedeVincennes) и порт Дофин (PorteDauphine). Для пассажиров его открыли только девятнадцатого июля она тысяча девятисотого года. Кстати, за архитектурное оформление станций тогда отвечал месье Гектор Гимар.

Всемирная выставка – это огромные толпы приезжих людей, которые жаждали увидеть в Париже новинки. А это были, кажется, внешне несколько уродливая Эйфелева башня и метрополитен. Горожане еще пользуются фиакрами. Они могут шутить по поводу лошадиного навоза, которым переполнен их город. Еще можно прокатиться на трамвайном вагончике, запряжённым парой лошадей, но в жизнь навсегда ворвался chemindefermétropolitain. А появление машин вообще изменит отношение к жизни.

Carrièressouterraines de Paris

Так повелось, что для строительных работ жители города всегда добывали камень, который привозили с левого берега Сены. Тогда это было еще за городом. Но Париж так быстро рос, что очень скоро многие старые каменоломни оказались уже непосредственно под самим городом.

Эти подземные магистрали стали использовать для других целей. Там хоронили людей, туда складывали трупы умерших в результате больших эпидемий. Например, в двенадцатом веке монахи близлежащего монастыря приспособили пещеры для винных кладовых. Официально подземным Парижем занимается Генеральная инспекция каменоломен. Именно они до сих пор занимаются укреплением всех подземных конструкций. Строительство метрополитена серьезно нарушило некоторые уже имеющиеся подземные коммуникации.

Однажды месье Бьенвеню подняли поздно ночью. За ним приехал его помощник месье Огюст, он сообщил, что рабочие наткнулись на еще одну подземную галерею.

– Ну, и что? Мало ли под Парижем каменоломен, сообщите в Генеральную инспекцию, пусть пришлют туда свою команду. Как это было в прошлый раз, помните?

– Но, месье, вы должны взглянуть на это сами. Поверьте, это необычный туннель, тут требуется особая политика. Политес! В прошлый раз мы нашли средневековое кладбище. И вспомните, сколько было потрачено потом времени, чтобы разрулить ту ситуацию? Нынче обнаружили нечто иное. Вы должны взглянуть на все сами.

Фиакр со служебным возницей ждал у ворот дома. Они быстро прибыли на оцепленный участок. Рядом стояли озабоченные люди. Помощник дал в руки масляный фонарь, и они стали спускаться вниз в каменоломни по крутой лестнице. Через несколько метров показался вход в незапланированную часть подземелья. Там пришлось нагнуться, но потом можно было выпрямиться. То, что они увидели, это выглядело очень необычно для кладбища. Ровный широкий коридор вел в темную глубь. Стены обработаны кирками, видны выбоины и следы распилов. Пол устелен мраморной крошкой. Но рядом возле стены имелись несколько гранитных плит на уровне пола. Судя по качеству, это были настоящие, обработанные шлифовальным камнем предметы. Количество плит не удавалось подсчитать сразу, они уходили вдоль стены дальше, в темноту.

– Что это, месье Огюст?

– Я не знаю, но когда один рабочий разбил такую плиту, то под ней обнаружили вот это.

Месье Огюст осветил место своим масляным фонарем. Они подошли к разбитой плите, та уже лежала рядом и не представляла особого интереса. Но то, что было до этого момента под ней, это просто выглядело удивительно. Врытый в землю, небольшой, словно глиняный сосуд. Объем которого был заполнен темной слизью, из которой торчали элементы черепа и спина человека. Останки были покрыты кожей, измазанной неким составом.

– Это труп? В чем он плавает?

– Какая-то ванная, месье! Это что-то вроде медового воска, не знаю, но, может быть, некий консервант. Возможно, что тело прекрасно сохранилось. Оно даже имеет некоторую гибкость.

Тут помощник сам закатил вверх рукава своей одежды, нагнулся и погрузил обе руки в чан. Сначала треснула верхняя корочка старого состава. Желе расступилось под сильными движениями рук молодого человека. Он стал медленно поднимать и выворачивать элементы черепа так, чтобы профессор смог увидеть лицевую часть выловленного фрагмента. Оттянул кожу – увиденного было достаточно, чтобы от неожиданности отпрянуть.

– Что это? Что с его челюстью? Какие длинные клыки? Месье Огюст! Это что за розыгрыш? Такого не может быть. Это просто отвратительно.

– Нет, профессор, это не розыгрыш. Мой человек проверил, кажется, что они все именно такие, как вы сейчас видите. Это настоящие монстры. Кто-то спрятал их тут много лет назад. Что нам со всем этим теперь делать?

– Не знаю. Если бы это были кости или еще что, то следовало бы вызвать инспекторов. А так, следует заявить в полицию или обратиться в мэрию.

– Помните, два года назад искали особняк черного барона? Может быть, это и есть его подвал?

– Месье Огюст! Ой-ля-ля! Полноте, опять эти сказки «про черного барона», ну, сколько можно? И такие россказни мне выслушивать именно от вас?

– Мне вообще не по себе, тут этих плит около ста штук. Налетят репортеры, закроют участок, тогда отстанем от положенных сроков.

– Хорошо. Закройте это направление. Заколотите проход. Никого не пускать, потом пригласим специалистов, а там все решим, без лишнего шума. Возможно, потом мы примем нужное решение.

Месье Бьенвеню с отвращением посмотрел на емкость, где в тусклом свете почти мерцало тело неизвестного существа. Повернулся к выходу, быстро и решительно направился наверх, где теплый ночной воздух развеял все его страхи.

– Этого не может быть! Вероятно, что находка представляет большую ценность для ученых мужей, можно было бы сделать специальную экспозицию. Скажем, такую комнату страха. Впрочем, месье Огюст прав, данная находка может задержать все наше строительство.

Если рассмотреть Париж сверху, то можно заметить, что он весь изрезан каналами и реками. Водные магистрали имели всегда огромное значение для этого города. Они, как транспортные артерии, помогали ему снабжением и выводили различные загрязнения и шлаки. Но стоит отметить, что реки были теми местами, где можно было просто жить. Да, имей парижанин вполне удобное плавучее сооружение, и оно на долгие годы становилось его домом. Ничего особенного, это могла быть вообще простая баржа, которую могли тянуть с берега лошади, или другое самоходное судно, оснащенное паровым двигателем, работающим на каменном угле. Баржа, которая послужила временным хранилищем подземной находки, имела вполне внушительные размеры. Она была оснащена небольшим английским двигателем, но выбрали ее не поэтому. Огромные грузовые помещения вместили все без остатка найденные урны. Бригада людей, которые занимались погрузкой, выполнила свою работу и бесследно растворилась в темноте улиц. Человек, который отвечал за данную операцию, внимательно еще раз осмотрел берег канала. Затем он плотно закрыл складское помещение, потом разбудил своего вахтенного помощника и капитана в одном лице. Им оказался бородатый пожилой человек в простом берете, с грязным платком на шее. Его не нужно было уговаривать, он свою работу прекрасно знал и выполнял быстро, четко. Сначала он закинул в топку несколько лопат угля. Когда поднялось давление пара, заработало рабочее колесо, концы скинули, баржа мягко тронулась с места. Они двигались медленно, соблюдая все правила движения на такой реке, как Сена. Очень скоро путь их закончился. Они пришвартовались, проверили концы. Капитан опять лег спать. Его не удивило, что название посудины изменилось за время движение. Мужчина заменил все имеющиеся на борту вывески. Используя для смены приготовленные заранее настоящие надписи.

Теперь, когда часть этого действия закончилось, он сошел на берег, нанял местного клошара, чтобы тот внимательно проследил за его имуществом. Высокий человек с длинной палкой сел возле баржи и всем своим видом показал, что этот объект взят им под наблюдение, и никому ничего не обломится. На мостовой улицы стояло несколько пролеток, которые ждали своих клиентов. Мужчина нанял одну из них, назвал адрес, и они укатили, пробивая звоном подков камни старой улицы.

Тот, кто занялся всем этим делом, он прекрасно знал, с чем именно имеет дело. Возможно, что им было изучено много литературы и записей, прежде чем он взяться за настоящие опыты.

Хозяин груза настойчиво требовал положительных результатов. Его интересовали голые цифры, проценты.

В чем же они должны были выражаться? Прежде всего, он хотел изучить этих древних особей, чтобы досконально знать, с чем они имеют дело. Он знал, что управлять такими существами будет трудно и нерентабельно. Они сознательно шли на риск. Ожидалось, и вполне разумно, что на все потребуется много времени и средств. Вынутые из забвения, они с трудом смогут адаптироваться в новом времени, а если такой прогресс возможен, то хозяину требовались абсолютно подвластные только ему вампиры.

Происки врагов клана

Итак, следовало понять, что именно они получили, выкупив эту загадочную подземную находку. Судя по древним надписям, это был большой клан вампиров, которых было решено законсервировать, когда большому городу угрожала страшная чума. Практически враги клана попытались отравить город с целью уничтожить основной продукты питания этого сильного в тот период времени гнезда. В клане уже тогда существовали свои специалисты, которые занимались вопросами совместного здоровья и безопасности. В случае болезни своих особей местный врач долго изучал весь период заражения, затем вскрывал труп больного, внимательно раскладывал все по полочкам. Когда вопросов оказалось больше, чем ответов, он пригласил своего независимого коллегу. У того уже был некоторый опыт с некоторыми инфекционными заболеваниями. Так вот, именно этот ученый выяснил, что следует категорически отказаться от употребления крови переболевших чумой людей, пока у них не возникнет свой штамп реакции на вирус.

А так как это дело не скорое, новое и пока неизвестное, то неясно, когда и, самое главное, как это можно сделать. Что касается людей, то, очевидно, только через сто лет их кровь не будет угрожать вампирам. Следует тщательно изучать этот вопрос. А что касается клана, то количество его особей следовало значительно уменьшить. Большой город перестал быть большим, и теперь всем в нем просто не хватит здоровой пищи. Когда хозяин клана понял, что им угрожает, он приказал всем поститься. И это сразу вызвало явное неудовольствие. Это была скрытая угроза. Но он отдал нужные распоряжения, и теперь все занялись своей работой. Требовалось приготовить сосуды для хранения, привезти их в условное место. Также нужно было выкупить очень много ингредиентов для основного консервирующего состава. Прополис, воск и мед – это была лишь часть нужных средств. Нужны были некоторые травы. В то время имелись очень крупные аббатства Франции, которые всегда были основными поставщиками данных продуктов. О поставках договорились через посредников, чтобы не вызвать у своих конкурентов лишнего подозрения. Несколько тяжело груженых подвод уже направлялись в Париж окольными путями. Все купленное следовало тайно привезти в нужное место. Тайник решили создать в старой каменоломне, отгородив нужную часть так, чтобы никто там не смог появиться нужное количество лет. У хозяина тоже было логово для сна, но с некоторых пор он тщательно скрывал это место даже от своих приближенных. Его официальное место погребения было связано с родовым местом сбора клана, но спать там он уже не рискнул. Враги могли найти и уничтожить это гнездо вместе с ним, а такой печальный сценарий для себя он никак допустить не мог.

Жители города, больные, пораженные страшной болезнью, были источником смерти не только для людей, но и для вампиров. Глава клана решил, что сможет переждать эпидемию, если сам скроется в неком изолированном месте. Для этого он выбрал один удаленный горный район, где давно жили замкнуто несколько семей. Ученого специалиста он попросил остаться, чтобы тот смог продолжать свои опыты. Встречу назначил ровно через сто лет.

Всех своих старых слуг он приказал подвергнуть сну, забальзамировав в восково-медовом составе. Процедуру проводили насильно, для пущей безопасности рядовых вампиров держали в закрытом подземелье. Сначала это вызвало недовольство у его подчиненных. Те даже хотели поднять настоящий бунт! Но его удалось подавить. Повторяю, никто никого не убивал. С оставшимися особями просто договорились. Им обещали строгое выполнение договора. Тут, по сути, другого выбора не было, дальнейшее изгнание обозначало, что никто не станет помогать им. В то время, когда Запад Европы был строго поделен между сильными кланами, изгоям было трудно выстоять. На них постоянно устраивали охоту. И при случае всех истребляли под корень.

Было очевидно, что болезнь прогрессировала, и все видели, как поражённые от людей особи тоже мучительно умирали. Это окончательно запугало остальных, и они согласились на долгую спячку. Дело в том, что ранее тоже практиковалось хранить спящих особей, но только в течение нескольких лет. Тут же речь шла о сотне, полуторе сотен лет такого снохранения. Для всех остальных был устроен грандиозный пожар, после которого от гнезда не осталось никаких следов. Для достоверности был пущен слух о мятеже, все было безукоризненно подготовлено и исполнено. Тот, кому предназначался данный спектакль, мог убедиться, что с врагом покончено раз и навсегда.

Итак, спрятать решили в отдельных катакомбах, куда давно замуровали все входы и выходы. Тех людей, которые помогали в этом деле, пришлось всех оставить тут же. Таким образом была приготовлена данная усыпальница. По прошествии сотни лет хозяин и врач должны были встретиться, чтобы обсудить возникшие варианты. Но, вероятно, результат был неутешителен, поэтому снотерапию решили продлить еще на сотню лет. Потом хозяин понял, что давно легко обходится без многочисленной челяди, о которой всегда следовало заботиться, ломать голову, как спрятать их от излишнего внимания людей. Да и люди стали давно другими. Ученый в силу сложившихся обстоятельств погиб, его ценный архив и библиотека были утрачены. Хозяин долго не горевал, теперь он привык много путешествовать и не сразу заметил, что ряды его потенциальных друзей поредели. Кто был основным врагом этого клана? А я разве не сообщил? Конечно, представители других кланов и католическая церковь. Ибо только церковь знала обо всех истинных врагах человечества и имела силы, чтобы бороться с ними.

Торги

Не удивительно, что подобные новости распространяются очень быстро. В тот год подпольные экзотические торги необычным товаром происходили как всегда в «закулисье» лондонского Сити. Затерянная улица. Лишь она могла привести желающего в небольшое помещение, откуда можно было попасть в нижнюю часть одного старинного здания.

Охранял вход невероятно молчаливый джентльмен с темной татуировкой вокруг губ. Это делало его лицо выразительным на фоне того освещения, которое использовали в помещении. Изредка перед зданием останавливался конный экипаж, и очередной пассажир спешил попасть внутрь. Пешие прохожие также стремились на данное мероприятие. Прийти пешком, это еще ничего особенного не обозначало. Просто многим желающим в другом месте называли совершенно иной адрес, а когда те могли туда добраться, им указывали новое направление, которое следовало преодолеть пешком, оно-то и приводило к данному зданию. Иного пути, как пройти все степени данной проверки, не существовало. Лишь два-три человека знали точно, куда их кучер должен был направить своих лошадей. Поверьте, такая привилегия давалась не каждому гостю. Столь необычный способ сохранить в тайне место торгов был выбран не случайно. Устроитель не боялся конкурентов, он не желал лишней огласки для покупателей и, возможно, для продавца очередного экзотического лота.

Каждый входящий надевал маскарадную маску, которую мог выбрать на невысоком деревянном столе при входе. Большинство гостей получили простые черные маски, и этим довольствовались. Лишь только несколько человек могли надеть свои карнавальные атрибуты, которые они принесли с собой. Чтобы попасть в нижнюю часть эти господа показывали специальный пропуск. Он был исполнен в виде игральной карты. Им везде почтительно кланялись.

Деревянная лестница, ведущая вниз, уходила глубоко в подземелье. Вход был освещен несколькими восковыми свечами, установленными в резные канделябры. Отопление в этой части было отключено, но нижние помещения почему-то совершенно не страдали от холода и сырости. Все дело заключалось в вентиляционных камерах, в которых воздух циркулировал благодаря вращению специального полого барабана, исполненного в виде воздушного компрессора. Барабан приводился в движение при любом толчке педалей, которые были вмонтированы в некоторые ступени этой самой лестницы. Никто из посетителей данному факту не придавал особого значения, потому что не был в курсе. Механизм был хорошо отлажен и совершенно беззвучно выполнял свою работу. Точнее, звук был отдаленный постоянно, но к этому все привыкли, и уже никто не обращал внимания. Небольшие резные панели украшали все стены и имеющиеся выступы. Они-то и скрывали наличие второго дна. Наверное, хозяин придавал особое значение этим нижним помещениям, и поэтому все эти хитросплетения необъяснимых механизмов были выполнены так, что никто их даже не замечал. В случае, если бы в нижней части кто-то развел огонь в камине, то теплый воздух и дым от костра проследовал бы по специальной магистрали вверх, по пути нагревая все остальные помещения.

Внизу было расположено сразу несколько комнат с высокими потолками. Подземный центральный зал старинного дома вместил небольшой помост, куда по очереди выносили вещи, выбранные владельцем торгов для продажи. Покупателей было много, но сидячих мест для них почему-то не оказалось. Обычно люди одевались в длиннополые одежды, что вполне соответствовало лондонскому промозглому климату. И если у гостя имелся большой зонт, то он оставлял его при входе. Те, кто пользовался тростями, также могли оставить их на первом этаже данного здания. Публика вела себя спокойно.

– Что скажете? Можно ли сегодня ожидать сенсации?

– Не думаю, что это вам понравится, но все только и говорят о закрытой части торгов. Впрочем, сенсацией это даже не назовешь.

– Это имеет отношение к последней находке в Трансильвании?

– Как, вы ничего не знаете? В Риме нашли захоронение древних существ. Теперь Священная церковь хочет скрыть от нас этот факт, выкупив все находки.

– Но представителей церкви не допускают до таких мероприятий.

– Они всегда могут нанять посредников. Помните, как два года назад кто-то скупил украшения из слоновой кости из Центральной Африки. Коллекцию признали важным компонентом магического культа некого африканского племени. Колдовство – это только одна часть исследовательской деятельности церкви.

Складывалось впечатление, что их нисколько не смущала данная обстановка, словно они часто бывали в таких экзотических местах лондонского дна. В какой-то момент внесли еще несколько светильников. Помост стал более освещен. На нем находился куб, укрытый черным плащом. Ведущий объявил начало и сорвал плащ. Всего несколько минут никто ничего не мог понять, но вдруг этот самый куб зашевелился и потерял свои четкие грани. Множество голых человеческих рук и ног разомкнули свои объятия, и нечто странное предстало перед зрителями. Яркий софит еще раз обвел все вокруг и поймал это существо в кольцо своего освещения. Тонкое трико телесного цвета создавало иллюзию наготы. Это был первый лот.

Итак, на продажу выставили двух сросшихся теламим юных девушек. Сиамские близнецы. Этот экзотический товар прибыл из глубин юго-восточной Азии. Головы подростков были украшены лентами и дешевыми стразами. Карие блестящие глаза бесстрашно смотрели в темноту зала, сближенные головки в такт по-змеиному покачивались. Они были, безусловно, красивые, хрупкие создания. Созданным по воле природы вместе, им предстояло стать чьей-то игрушкой или товаром. Современная медицина еще не знала случаев хирургического вмешательства в таком исключении. Да и кто бы согласился их бесплатно оперировать, если бедные родственники сразу продали их богатому иностранцу, который отправился с ними в английскую столицу.

Они были проданы невысокому господину с рыжей густой шевелюрой. Он единственный из присутствующих, кто смог по достоинству оценить живой товар. Остальные смотрели на другие лоты в надежде угадать, что станет сегодняшней сенсацией. Не все гости были покупателями, их можно было назвать посредниками, людьми, выполняющими чужие установки. Были тут и журналисты, которым удалось попасть на данный вечер как знакомым общих друзей. Но, повторяю, что основной массой гостей были, скажем так, приказчики. Но именно как посредники они желали получить достоверную информацию для своих господ. Сходу была продана шикарная коллекция поделок из нефрита. Такие вещи были привезены из далекой китайской провинции, где их обнаружили в найденном захоронении знатного вельможи. Гробницу кто-то из местных бандитов удачно разграбил, но все украденное было перекуплено, тайно вывезено и выставлено на данном аукционе. Нефрит словно светился в лучах масляных светильников с зеркальными экранами. Нежные паутинки волокон этого природного материала источали особое тепло в своем тусклом мерцании. Полировка, обработка поверхности были столь изящны, что гости не сразу понимали, что именно представляли эти предметы в домашнем обиходе. Потом следовал комментарий, громкий несдержанный вздох, цена лота подскочила, но некто уже взвинтил ее до предельной высоты, не желая никому уступать нефритовые стержни. Лот был продан по очень высокой цене. Древние сексуальные игрушки китайского вельможи вынесли в другое помещение, откуда его сможет забрать их новый хозяин в черной маске.

Служащий показал несколько старинных рукописных книг, для которых с трудом можно было обозначить время изготовления. Листы содержали гравюры с изображением непристойных сцен, выполненных красками, которые пощадило время. Этот товар вызвал некоторое оживление. Продажа свершилась быстро, никто даже не понял, что именно так было продано.

Шахматы, выполненные из материала, который напоминал белую слоновью кость, но который им не являлся. Количество фигур на поле было непривычное, количество клеток тоже. Стоклеточные шахматы с двумя полными наборами фигур двух цветов. Некоторые фигуры было легко узнать, например, коня или слона. Башни и королевы имели несколько дополнительных атрибутов. Многорукая королева с драгоценным камнем вместо лица, многозубая башня с острыми сверкающими краями. Офицерские фигуры еще отличались тем, что могли полностью покрывать рядовые фигуры, они их поглощали. Еще одна особенность этой игры заключалась в том, что покрытые вражеские фигуры меняли расцветку на совершенно противоположную. Ведущий объяснил этот факт, ничем его не объясняя, для наглядности показал пример. Ход конем, покрытие, и белая пешка стала исключительно ало-красной, как конь, который ее покрыл. Расцветка так и не поменялась, теперь фигур в красном исполнении оказалось больше. Зрители на этот фокус опять дружно ахнули, и кто-то пожелал купить данный лот, перебив и так уже немаленькую приложенную цену.

Торги проходили своим чередом и практически уже заканчивались.

Оставались два-три особо ценных предмета. На этот раз среди редких антикварных изделий был выставлен один очень интересный лот. Керамическая ваза с необычным содержимым. Как только ведущий огласил этот этап продажи, всем было предложено покинуть торги, за исключением тех лиц, которые подали свои заявки и подтвердили, что непременно будут участвовать в данной части аукциона. Поверьте, это странное условие не вызвало недовольства остальных. В зале началось некоторое движение, никому из присутствующих лишний раз напоминать не пришлось. Служащий, который отвечал за вверенный ему порядок, выглядел довольно убедительно. Красные тени глаз, черный рот, гигантские золотые серьги в ушах. Внешне он напоминал злого клоуна, с которым не хотелось бы связываться.

Двери за посторонними плотно закрылись, помощник проверил помещение, кажется, что никого нигде больше не было. Наверное, все понимали, что теперь некто действительно желает остаться в тайне. Итак, посетителей осталось трое, именно этим господам сразу принесли мягкие стулья. Ведущий проверил, все ли условия соблюдены, и продолжил свое действие.

– Владелец лота гарантировал, что все это подлинное и имеет прямое отношение к вампирскому клану Парижа, который, как раньше всем было известно, весь погиб в ходе эпидемии.

Последовала пауза. Ведущий посмотрел в бумаги, потом оглядел посетителей. Все они были в маскарадных масках. Каждый из них в качестве своего гаранта уже внес некоторую сумму наличными. Один из клиентов заплатил золотыми слитками.

– Зараженные особи тогда не смогли выжить, как и люди, от которых они зависели. Для подтверждения хозяин лота предъявил личный дневник одного парижского аптекаря, который, очевидно, и был основным медиком клана.

Ведущий поднял над головой толстую тетрадь в кожаной обложке и слегка потряс ею над своей головой.

– Там эскулап подробно описывал способ бальзамирования тел, основные наблюдения и свои личные комментарии.

Начались торги. Трое посетителей желали перебить сумму, чтобы завершить покупку, и никто не хотел уступать. В зале имелась небольшая ниша, где спокойно находился еще один интересный персонаж, который тайно наблюдал за происходящим. Странно, что помощник ведущего его в этом месте не заметил, возможно, что он сделал вид, что там никого не было. Точно сказать не могу. Гость тоже был в карнавальной маске, покрой его одежды выдавал в нем очень богатого джентльмена. Темный плащ служил ему естественной защитой от посторонних взглядов. Ниша имела небольшую дверь, которая все время была приоткрыта. И так как освещения в этой части не предусматривалось, то гость, можно сказать, все время находился в полной темноте, и его никто видеть не мог.

Лот был продан за баснословную сумму. Количество таких ваз было указано в примечании. Торги предусматривали возможность анонимной покупки, как и сохранение в тайне всей информации по месту нахождения всего товара. Такая предосторожность казалась не лишней. Покупатель получит свою покупку в момент, когда сможет внести всю оговоренную сумму. Ему преподнесут конверт, где и будет написано название места, куда привезут весь товар. Посетитель в темной нише уже знал, что именно будет указано в конверте, теперь его интересовало имя посредника, которому было поручено совершить столь необычную сделку в Лондоне. Проследив за посредником, он надеялся узнать имя нового владельца товара.

Глава клана вампиров не торопился предъявить свои особые права на всех бывших соратников. Конечно, мир значительно изменился. Появились такие вещи, как телеграф, телефон, и, вполне вероятно, что владелец так и останется для него загадкой, но гость не переживал, он был терпеливым. И, самое главное, он обладал достаточным количеством времени и сил, чтобы в конечном итоге узнать, что его интересует.

Так оно и случилось. Торги закончились, посредник так и не снял своей маски, сначала он расписался на очень дорогом векселе. Служащий внимательно проверил подпись, поклонился и убрал чек в свою папку. Покупатель забрал свой конверт, а его подручные стали упаковывать глиняную вазу в деревянный ящик. После всех этих простых приготовлений они все покинули здание, вышли из подвального помещения наружу, где их ждал автомобиль. Остальные гости получили обратно свои гарантийные взносы и поспешили удалиться. Никто, разумеется, масок из них не снял. Руководитель торгов и его помощники еще раз проверили комнаты и вышли. Потом помещение закрыли, предметы и вещи, которые остались в доме – они принадлежали владельцу здания, который разрешил арендовать его для сегодняшней встречи. Как только последний человек удалился, из ниши вышел высокий господин и направился в совершенно другую комнату. Там с помощью хитрого пускового механизма он открыл секретный лаз, скрытый в кирпичной кладке. Затем темнота проглотила его, а кирпичная стена вернулась в исходное положение. Через некоторое время из соседнего здания вышел совершенно другой джентльмен, конечно без маскарадной маски, он сел в нанятый им кэб, который проехал пол улицы и остановился у пивного паба. Потом кэбмен ловко спрыгнул со своего места, нырнул в паб. Очень быстро вернулся и сообщил клиенту имя условного нанимателя. Еще мгновение, кэб сдвинулся с места и исчез за поворотом. В пабе вдруг послышалась тревожная речь. Кому-то из посетителей стало плохо, тот сполз с широкой лавки на грязный пол, а когда его осмотрели, в спине обнаружили острую заточку. Кто-то поспешил выскочить из пивной, пока полиция не стала задавать свои вопросы.

Посредником оказался очень известный английский адвокат с самой простой фамилией Стюард. Как и предполагал неизвестный, мистер Стюард поспешил в свой клуб. Со слов служащего клубом, он воспользовался услугами телефона, дал телефонограммы, одну отправил в Париж, другую в Америку. Текст этих сообщений был явно зашифрован, но данный шифр для такой личности, как наш пока неизвестный, не представлял трудности. Он уже знал, что товар находится в Париже, на набережной Сены. А получатель телефонограммы в далекой Америке скрывался за еще одним посредником. Эту информацию ему потом любезно предоставил служащий телеграфа, которому он представился сотрудником Скотланд-Ярда. Легкое замешательство, и служащий достал полученные из клуба сообщения. Он даже не взглянул на предъявленные мужчиной документы. Нужно отметить, что тот всегда представлялся различными людьми, и его образ как-то удобно укладывался в оговоренную тематику. Служащий точно видел знакомое лицо инспектора из полиции, даже мог опознать его, если бы пришлось. Такая способность этого посетителя может вызвать только недоумение. Неизвестный вышел из здания городского учреждения, оглянулся. Подозвал свой кэб. На высоких козлах его слуга, одетый как обычный извозчик, уловил мимолетное движение, направил экипаж к зданию. Они почти не общались, но в коротких репликах слуга всегда называл своего господина Милордом. Так оно и было, поныне обитающий в мире живых глава клана был тем самым Милордом, которому некогда подчинялась вся темная сторона Парижа. Слуга был не единственным спутником, которого он создал много лет назад для удобства своего существования. Труп настоящего кэбмена из Йоркшира уже давно лежал где-то в сточной канаве, куда его скинули в первый день приезда эти двое существ. Милорд торопился, ему предстояло длительное путешествие, но дорога из Лондона должна была тоже занять некоторое время. Он был поражен колоссальными техническими переменами в этой стране. Массивные и тяжелые изделия стали достоянием не только промышленности, но и строительства, были в любом торговом предприятии. В стране набирали силы новые классовые представители – капиталисты. Состоятельные слои населения купались в роскоши.

– Куда ни обернешься, везде кипит некая напряженная деятельность, в смысл которой сразу не вникнешь. Фабрики и заводы в этой стране бесчисленные, во множестве. Предприимчивости тут нет предела. Кажется, что в далекой Америке нас ждет та же самая картина. Европа отстает от Туманного Альбиона на несколько шагов, не поспевая за всеми растущими достижениями. Что еще? Культура, высокая степень общественного благоустройства и благосостояния, вот отличительная черта этой части света. Никогда не думал, что буду об этом говорить. Но мир изменился, и такие, как мы, можем существовать, если сумеем овладеть основными источниками богатства. Нет, нам не нужно брать в аренду заводы и фабрики, но сегодня нам уже невыгодно содержать пустующие замки и огромные горные или лесные массивы. Все очень просто, нам нужны свои банки, игорные дома, коммерческие предприятия, доходные места. Нам нужны люди, которые будут там работать и приносить доход. Пусть они будут зависеть от нас, этого легко можно добиться. Но есть некоторое но. Следует ограничить наш клан, ибо увеличение численности вампиров нарушит нынешнее равновесие. Это приведет к переделу мира. Если кто-то именно этого желает добиться, то я лично пока не готов. Возродить наш клан будет не так просто. Со временем мы бы имели везде своих сторонников, которых могли бы легко контролировать, но сегодня это пока рано афишировать. Я обещал уладить эту проблему.

Теперь, когда в Лондоне его ничего не задерживало, господину срочно нужно было пересечь Ла-Манш, чтобы оказаться в Париже. Его агент из этого города сообщил о подготовке груза к скорой передаче. Милорд уже был уверен, что пунктом передачи будет крупный морской порт.

Когда они вернулись в гостиницу, лорд сообщил кэбмену о своем желании, тот сразу позаботился о багаже, который двое сильных слуг погрузили в пассажирский дилижанс. Почтовые службы регулярно перевозили багаж, пассажиров и почтовые посылки в разные города страны. Их дилижанс направлялся из Лондона в другой город, где можно было сесть на отходящий корабль.

Его помощник купил два места в отдельной каюте на судне, которое курсировало между английскими островами и французским портом, материковым морским портом. Они всюду расплачивались деньгами, которые добывали не всегда законным способом. Если раньше практиковалось отнять некоторую сумму или незаметно похитить из хранилища – и это было парой пустяков – то в настоящий момент Милорд мог позволить себе брать довольно крупные кредиты под те или иные нужды, совершенно не заботясь о сроках их возврата. Нет, теперь он не обманывал своих банкиров, но умел создавать некие теневые схемы, которые всегда приносили ему доход. Имея некоторые рычаги воздействия, он манипулировал другими людьми, потом вмешивался в различные торговые операции через своих агентов и представителей. Те своевременно вносили нужные суммы в необходимом месте и всегда получали свою выгоду. Постоянно влиять приходилось на других людей, которые находились рядом. Служащие отелей, кассиры, полицейские чиновники, журналисты. Вот кем приходилось порой обходиться сурово. Гипноз позволял узнать новости, уйти от оплаты, вовремя отвести любую угрозу. Сейчас парочка отправлялась в путь.

Длительность данной поездки зависела от погодных условий и наличия попутного ветра. Судно имело неплохой паровой двигатель, но по старинке для движения использовало силу ветра. Днем вышеуказанные пассажиры отлеживались в своих каютах, а по ночам их можно было видеть на верхней палубе, где они просто стояли, безмолвно разглядывая морскую даль. Оказалось, что в дороге они абсолютно ничего не ели и не заказывали в каюту. Из багажа у мужчин было два огромных сундука, которые закрывались особым внутренним замком. С остальными пассажирами они разговоров не вели и лишних вопросов не задавали. Странное поведение не вызывало у экипажа тревоги. Морская болезнь – обычное дело: кусок в горло не лезет. К третьему дню произошло следующее: в трюме был найден пассажир, который путешествовал в одиночку. Его нашли с переломанной шеей и не сразу обратили внимание, что труп оказался полностью обескровлен. Оказывается, что этот парень пропал в самом начале пути, но стюард предположил, что тому немного не по себе, и он просто отлеживается. Как он туда попал, трудно было понять. Основной груз судна состоял из деревянных ящиков, куда были помещены и закреплены различные металлические изделия английского производства, изготовленные специально для новой подземной дороги Парижа. Искать что-то в темном трюме было проблематично, постоянная качка не способствовала долгому нахождению в закрытом помещении. На этом поездка закончилась, вахтенный помощник громко сообщил о скором прибытии.

В порту выгрузка произошла поздно вечером, пассажиры молча вышли, багаж был направлен в большой портовый отель, где эти двое сняли два номера. Кто мог подумать, что на борт с ними увяжется посторонний соглядатай? Пришлось пустить его на корм. Некий агент под пытками успел рассказать, что его наняли для выполнения несложного задания: проследить за указанными господами, которых ему показали еще в Лондоне. Милорд был крайне раздражен, кто-то остро интересовался им, когда некая доля конфиденциальности всегда была присуща его существованию. Оторваться от слежки они не смогли, наверное, в порту их уже ждали.

Так оно все и случилось. Лоты с торгов аукциона давно упаковали в отдельные ящики. Их привезли в порт Франции, где под строгим надзором происходила погрузка на корабль, конечный пункт следования которого – далекий американский берег.

Немного о прошлом

Милорд давно хотел переселиться на другой континент, но там уже жили его конкуренты из римского влиятельного клана. Спор за американскую территорию мог вызвать войну, к которой он не был пока готов. Чтобы не вызвать ненужных трений, он предупредил европейских посредников о своем возможном путешествии. Это могло встревожить американских конкурентов, что, вероятно, уже произошло. Возможно, что нанятый ими английский детектив мог быть только первой ласточкой в будущих событиях. Что Милорд знал о римских вампирах в Америке? Только некоторые поверхностные новости. Римский клан давно претерпел некоторые структурные изменения. Они так же, как парижский клан, старались не увеличивать свою численную популяцию, что позволило им пережить некоторые неспокойные времена ряда европейских войн и последствий обоих революций.

По сути, сегодня в Америку транспортировались устаревшие особи древнего клана. И сама попытка вернуть их к жизни может обернуться настоящей катастрофой для человечества. Милорд это прекрасно понимал и желал лишь одного – продолжать спокойно существовать в данном мире. Да, поднимать своих бывших подчинённых из длительного сна он уже не собирался. Они спокойно еще долго лежали бы себе в тупике парижской каменоломни, если бы не строительство метрополитена. Еще он понимал, что новый хозяин многочисленного лота имел на них какие-то планы. И, очевидно, что самым простым выходом из данной ситуации будет более волевое решение – например, уничтожение всех его собратьев вместе с судном. Такой крайний шаг казался единственным возможным выходом. На американском берегу у главы клана будут явно скованные руки. Неизвестный покупатель мог обратить этот товар против всего человечества, если начнет свои бессмысленные эксперименты. Особи, которые будут вызваны в свет после такого длительного сна, принесут с собой только проблемы.

Милорд уже пытался как-то вернуть несколько своих слуг, все это обернулось ненужными трудностями. Он выбрал шесть забальзамированных урн, с которыми было решено начать опыты. Место для данного эксперимента нашлось в дешевом курортном пансионате в болотистой местности одной северной провинции. Ему помогали несколько нанятых лаборантов и профессиональных охранников. Сначала все шло по плану. Пятеро из шестерых выбранных смогли проснуться. Последний объект, как потом выяснилось, оказался во время хранения недостаточно погружен в раствор. Это существенно сказалось на его сохранности, современные бактерии разрушили многие важные фрагменты тела и нервные узлы. От него сразу пришлось избавиться. Милорд лично проследил, чтобы все, что было с ним связано, сожгли.

Конец ознакомительного фрагмента.