Глава 4
Новое пробуждение мало чем отличалось от предыдущего. На мне по-прежнему было платье сбежавшей невесты. Одна радость – ткань уже успела просохнуть, и я больше не тряслась от холода.
Сознание, словно отказываясь примириться с жестокой реальностью, возвращалось медленно, с неохотой. Мазнув по окружающей обстановке взглядом, с какой-то фатальной обреченностью поняла, что мне снова сменили клетку.
На сей раз я оказалась в просторной спальне светлых тонов. Наверное, в погожие дни всю комнату заливало ярким солнечным светом. Но сейчас здесь царил мрачный сумрак. То ли уже наступил вечер, то ли это природа, сочувствуя мне, продолжала выражать свое недовольство посредством ненастья.
В кресле, приставленном к кровати, ждал пробуждения пленницы «гостеприимный» хозяин. При виде отца Габриэля я нервно вздрогнула и со стоном повалилась обратно на кровать.
– Прошу прощения за эти вынужденные меры предосторожности, – спустя несколько долгих секунд нарушил он молчание. – Поверь, я сам не в восторге от сложившейся ситуации и сделаю все возможное, чтобы как можно быстрее изменить ее к лучшему.
– Тогда отпустите меня, – попросила с мольбой в голосе, хоть и понимала, что никакие уговоры и слезы тут не помогут. – Только так вы сможете все исправить.
– Отпустить не могу, – покачал головой итальянец. – И сейчас объясню почему. – Закинув ногу на ногу, сцепил перед собой пальцы и все в той же невозмутимой манере произнес: – Но для начала позволь представиться. Я Джулиано Салвиати. Как ты уже, наверное, догадалась, отец Вероники и Габриэля.
– Руслана, – тихо отозвалась в ответ.
Решила не усложнять свое и без того катастрофическое положение. Довольный тем, что пленница пошла на контакт, надзиратель вернулся к объяснениям:
– К сожалению, Руслана, ты оказалась случайной жертвой. Жертвой недопонимания и злой шутки одного сумасбродного духа.
– Ду… Кого? – пролепетала я, чувствуя, что новый обморок уже не за горами.
– Могу только представить, каково тебе, – с жалостью посмотрел на меня мужчина. – Подобную новость нелегко принять и переварить. Но уверен, очень скоро ты свыкнешься с мыслью, что наш мир не так прост, как кажется. В нем есть место и силам света, и силам тьмы, магии, духам, демонам и ведьмам. – Заметив, что собеседница ушла в прострацию и выходить из нее в ближайшее время не планирует, Салвиати-старший, кажется, решил окончательно меня добить: – Так вот, почему мы не можем тебя отпустить? Все очень просто, Руслана: благодаря Фьоре Сила моей дочери теперь перешла к тебе. Сама понимаешь, мы не имеем права разбрасываться подарком предков и передаривать его кому ни попадя. Не обижайся на мои слова, но отмеченными Силой становятся только избранные.
– Это какой-то розыгрыш, да? – ошарашенно пролепетала я.
– Думаю, в глубине души ты понимаешь, что все правда. Просто тебе понадобится время, чтобы ее принять.
– Если не розыгрыш, значит, схожу с ума, – не слушая его, продолжала я делать выводы.
Готова была поверить чему угодно, принять любые объяснения. Кроме магических. Потому что это полный бред!
Будто прочитав мои мысли, Джулиано печально вздохнул и снова принялся меня убеждать:
– Магия действительно существует, и сейчас в тебе есть ее частичка. Но, уверяю, это ненадолго. Как только Вероника отыщется, ты освободишься от чужого бремени и сразу же отправишься домой.
– И сколько потребуется времени, чтобы вернуть вашу блудную дочь? День, два, неделя? – горько усмехнулась я. – Сколько планируете держать меня здесь пленницей?
– Ну почему сразу пленницей? – удивился мой похититель. – Я бы предпочел считать тебя своей гостьей.
– Гостьей? Ну да… А может, все-таки отпустите с подпиской о невыезде? – предприняла очередную отчаянную попытку вырваться. Стараясь подыграть сумасшедшему, с самым серьезным видом произнесла: – А когда найдете дочь, свяжетесь со мной, и тогда я отдам вам всю вашу Силу. Всю до последней капельки. Клянусь. Она мне без надобности.
– Ты чуть не спалила живьем почти сто человек, – неожиданно заявил Салвиати. – К счастью, все они ведьмаки, сумевшие вовремя о себе позаботиться. А если бы на их месте оказались обычные люди? Что тогда? Смогла бы простить себе убийство?
– Это была не я, – прошептала дрогнувшим голосом. Воспоминание о вырвавшемся в порыве ненависти пожелании, признаюсь, на какой-то миг посеяло в сердце зерно сомнения.
Я ведь действительно в тот момент мечтала превратить их в пепел, а они взяли и загорелись. Да еще и эта таящая девушка в цветах…
– Лана… Можно я буду называть тебя так? – Дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил: – Пойми, любое потрясение может спровоцировать выброс Силы, а ты понятия не имеешь, как ее укрощать. Из-за тебя могут пострадать невинные. Твои близкие, например, да и ты сама.
Не сразу нашлась, что возразить. Думая о странных событиях последних суток, понимала, что если смотреть на них с магической точки зрения, то все видится не таким уж и безумным. Хотя сама идея существования магии казалась мне дикой.
– Хорошо. Предположим лишь на секунду (!), что я вам поверила. Тогда у меня вопрос: можно ли эту Силу каким-то образом контролировать?
– Можно. Однако, чтобы научиться справляться с ней, нужно время. Не день и не два. Впрочем, как уже сказал, долго тебе с чужим даром мучиться не придется. Обещаю, очень скоро моя дочь вернется.
– А пока, значит, предлагаете жить с этими непредсказуемыми способностями, – обреченно пробормотала я. – Да еще и странный обряд… Этот Дарио, он что, действительно стал моим мужем?
Получив в ответ утвердительный кивок, взволнованно уточнила:
– А как у вас, ведьмаков, – господи, я действительно произнесла это слово! – обстоят дела с разводами?
– У нас их нет.
– Что, совсем?!
– Совсем. Свобода возвращается только в случае смерти одного из супругов…
Очень надеюсь, что моему дражайшему муженьку не взбредет в голову такой радикальный способ, чтобы от меня отделаться.
Видя, что я уже готова снова впасть в отчаянье, Джулиано поспешил заверить:
– Лана, успокойся. Никто тебя убивать не станет. Мы ведь не какие-нибудь монстры.
А я почему-то думала именно так…
– Но ведь должен же быть какой-то способ нас развести? Потому что я с этим козлом жить не собираюсь!
Хотя и в смерти тоже приятного мало.
– Пары у ведьмаков – навсегда, – подвел итог Салвиати. Побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, с сосредоточенным видом проронил: – Но здесь несколько иной случай. Ты не потомственная ведьма.
«А всего лишь инкубатор для чертовой Силы», – добавила я про себя.
Кажется, хитрый змей опять прокрался в мои мысли, потому как на какой-то миг лицо его осветила улыбка.
– Да и Дарио, когда проводил обряд, был уверен, что женится на моей дочери. Они с Вероникой – изначальная пара, две половинки одного целого. Даю тебе слово Хранителя клана, что освобожу тебя и от Силы, и от брачных уз.
– И вас совсем не смущает тот факт, что этот подлец околдовал меня (он ведь именно это сделал, да?), чтобы со мной переспать? Да еще и накануне свадьбы с вашей дорогой Вероникой. И тем не менее вы все равно готовы отдать ее насильнику и изменнику только потому, что считаете их какими-то там половинками?
Мужчина помрачнел и отвел взгляд, словно избегал смотреть мне в глаза.
– Уверяю, за все доставленные тебе неприятности ты получишь щедрую компенсацию. И за моральный ущерб тоже.
Нет, такое ощущение, что мы говорим с ним на разных языках.
А и правда, на каком языке мы сейчас общаемся? На русском? Или итальянском?
– Теперь вы пытаетесь меня подкупить, – грустно усмехнулась я. – Думаете, деньги помогут забыть пережитые кошмары?
– Зачем ты приехала в Рим? – проигнорировал мой вопрос ведьмак.
– За тем же, зачем и все остальные туристы: отдохнуть, полюбоваться на местные достопримечательности.
– Работаешь? – теперь наше с ним общение больше напоминало допрос.
– Нет. Только месяц назад закончила университет.
– По какой специальности?
– Переводчик английского языка.
– Ну вот и здорово, – непонятно чему обрадовался мужчина. – Идеальный предлог, чтобы задержаться. Скажешь семье, что нашла работу на лето. Свяжешься с ними сегодня же.
Как у него все просто!
– А Инна? – сердце замерло от волнения. – Что вы с ней сделали? Вы должны ее отпустить! Она ведь тоже случайная жертва.
– Ее никто не удерживал, чтобы отпускать. Твою подругу просто усыпили на время. Сейчас она преспокойно спит себе в номере. Обещаю устроить вам встречу, чтобы ты озвучила ей придуманную для близких легенду.
А они, оказывается, все продумали.
– Вы отвезете меня к ней? – спросила с надеждой.
На что ведьмак отрицательно покачал головой.
– Для твоей же безопасности и безопасности окружающих лучше тебе пока не появляться в городе. Но я что-нибудь придумаю. Дай мне время до конца дня.
А потом еще уверяет, что я здесь гостья. Пленница я, самая что ни на есть настоящая, не смеющая даже проведать заколдованную подругу!
Поднявшись, ведьмак направился к выходу. На полпути обернулся и проговорил:
– Да, Лана, забыл сказать. В шкафу найдешь некоторые вещи Вероники. У вас с ней схожие фигуры. Потом тебе привезут твою одежду, да и через Интернет можешь заказать себе все, что угодно. Деньги на твой счет я перечислю.
– Спасибо, конечно, но как-нибудь обойдусь без ваших перечислений, – не согласилась на очередную попытку меня подкупить.
Но итальянец и на сей раз предпочел прикинуться глухим.
– Пройдись по дому, осмотрись, погуляй по саду и ни в чем себе не отказывай.
Ни в чем, кроме свободы.
– Да! И не снимай кольцо. Специально для тебя его заговаривал, чтобы ты могла нас понимать. А мы тебя. Увидимся вечером за ужином.
Салвиати ушел, а я принялась рассматривать массивный перстень из черненого серебра, украшенный множеством змеек, оплетавших зеленый камень. Колечка, подаренного Димой полгода назад, на безымянном пальце не было.
Смириться с участью временной жены морального урода, да еще и ведьмака, было непросто. Но еще сложнее оказалось во все это поверить и переварить. Тут Джулиано прав. Мне действительно требовалось время.
А еще душ и новая одежда. С наслаждением скинув с себя чужой свадебный наряд, отправилась в чужую ванную. Небольшая, светлая, с симпатичной мозаикой на морскую тематику во всю стену. В углу обнаружилась просторная душевая кабина, а рядом на крючках висели полотенца и махровый халат.
Долго стояла под горячими струями, невольно вспоминая каждое прикосновение чужака. Не знаю, как должна себя чувствовать жертва насилия, но биться в истерике мне почему-то не хотелось. Возможно, потому, что ночь с ведьмаком стала не самым страшным моим кошмаром. Настоящий кошмар – это наша с ним свадьба и мой бессрочный плен. Но уж лучше здесь, чем в доме ненавистного муженька.
Я всегда старалась быть с собой откровенной и сейчас приходилось признать, что воспоминания о ночном приключении не вызывали во мне отвращения. Скорее, наоборот, – волновали, будоражили. Но лишь до того момента, как я начинала рисовать в уме образ гадкого похитителя. Сразу вспоминались узкие, прищуренные карие глазки, смотревшие с пренебрежением; тонкие губы, кривившиеся в откровенном презрении, стоило ему взглянуть в мою сторону. Представляя итальянца, я чувствовала, как на меня накатывают гнев и злоба.
В общем, противоречила самой себе. Тело и разум никак не могли прийти к консенсусу.
Высушив волосы, приступила к изучению гардероба. Вещи Вероники действительно оказались мне впору. Остановив свой выбор на светло-голубых джинсах и ажурном белом свитерке с рукавами три четверти, добавила к ним белые кеды. Переодевшись, вышла на балкон.
Хоть дождь и прекратился, но было по-прежнему сыро, а хмурое небо обещало продолжение ненастья. Отведенные мне покои оказались на втором этаже, и с балкона сад был виден как на ладони. А за высокими пальмами простирались не менее высокие каменные стены, окружавшие эту ведьмовскую обитель.
Заметив, как несколько человек вытаскивают из машин и несут к дому так и не тронутый свадебный торт, всевозможные коробочки и пластиковые судочки, сглотнула набежавшую слюну. Есть хотелось неимоверно. В последний раз я перекусывала вчера утром в аэропорту одним несчастным круассаном да капучино и сейчас готова была продать душу за кусочек чего-нибудь съестного.
Хотя, может, тот же торт только с виду такой вкусный? А внутри обнаружатся лягушачьи лапки да крысиные хвостики. Кто его знает, какие гастрономические пристрастия у всей этой нечисти.
И тем не менее решила рискнуть, пока не свалилась в голодный обморок.
Подождав, пока перетаскивание еды закончится и машины уедут, вышла в коридор. То и дело оглядываясь по сторонам и моля Создателя уберечь меня от нежелательных встреч, отправилась вниз на поиски кухни.
Огромный, забитый антикварной мебелью и произведениями искусства дом в моем представлении являлся идеальной резиденцией для семейства чародеев. А тишина и сумрак только добавляли особняку мрачной таинственности.
Стараясь производить как можно меньше шума, осторожно спустилась на первый этаж и замерла посреди пустынного холла, гадая, в какой из коридоров лучше свернуть.
Решила довериться обонянию и как зачарованная последовала за кружащими голову ароматами. И не обманулась. Бесконечно длинный коридор привел меня на кухню. Размером эдак с Димкину двушку.
Светлый пол под ногами буквально сверкал и контрастировал с мебелью из темного дерева. Куда ни глянь – всюду навороченная бытовая техника, идеальные порядок и чистота. Но больше всего меня впечатлили два, тоже не маленьких, холодильника, в зеркальной глади которых отражалась голодная я.
Решила, что хотя бы один, но изучить просто обязана. Да и торт, оставленный на накрытом ажурной скатертью столе, конечно же, не обойду вниманием. Вон уже кто-то кусочек себе оттяпал. Значит, можно и мне. И вообще, моя ж вроде как была свадьба, а соответственно, и тортик тоже мой.
Желудок недовольно заворчал, требуя как можно скорее перейти от созерцания к делу. Подгоняемая чувством голода, поспешила на штурм холодильника. Но так и не добравшись до него, не менее прытко отскочила обратно. Поздно заметила дверь, ведущую на улицу, и прислонившегося к ней Габриэля, с задумчивым видом поедавшего свадебный бисквит.
Как назло, отскочила я неудачно и очень громко. Напоролась на стол, да еще и нечаянно смахнула рукой пару столовых приборов, и те со звоном шмякнулись об пол. Благо хоть, торт не опрокинула, а то бы потом сама себя не простила… Замерла под пристальным взглядом серо-зеленых глаз.
Без очков ведьмак (не знаю, привыкну ли когда-нибудь к этому жуткому слову) выглядел ненамного старше меня и казался не таким грозным. А может, это оттого, что сейчас он не хмурился и не пытался испепелить меня взглядом. Смотрел, скорее, с интересом и немного с напряжением.
Подпаленный костюм был заменен на джинсы и светло-зеленый свитер, а элегантные черные туфли – на более удобные и практичные кроссовки.
Несколько секунд мы молча сверлили друг на друга взглядами. Я сдалась первой.
– Лучше попозже зайду, – и стала бочком продвигаться к выходу.
– Лана, подожди! – Оставив тарелку с недоеденным тортом на подоконнике, Габриэль вернулся в кухню. – Ты, наверное, уже забыла, когда в последний раз ела.
– Вроде того, – запихнув руки в карманы джинсов и отчего-то немного тушуясь, пожала плечами я. – Но все-таки лучше пойду…
– Все-таки давай лучше я сначала тебя накормлю, – не отпустил меня Салвиати.
– Э-э-эм… – отозвалась лаконично.
С одной стороны, очень хотелось развернуться и дать деру. С другой – готова была стерпеть что угодно, даже общество пытавшегося придушить меня ведьмака, лишь бы наконец-то утолить голод.
Так и не дождавшись от меня более вразумительного ответа, Габриэль принялся извлекать из холодильника только что доставленные угощения.
– Как относишься к морепродуктам?
Кажется, еще немного – и слюной захлебнусь.
– Положительно.
Я бы сейчас и от лапок с хвостиками не отказалась. А уж от морепродуктов…
– Нужна помощь? – несмело поинтересовалась я, наблюдая за тем, как стоящий спиной ко мне ведьмак ловко наполняет тарелки.
– Только в дегустации, – обернувшись, улыбнулся он и кивком головы предложил устраиваться за барным столом.
Дивясь столь неожиданному проявлению внимания и заботы, я села на высокий стул, и тут же передо мной оказалась тарелка с устрицами, кусочками рыбы в розовом соусе, сырными шариками из моцареллы и прочими деликатесами. А спустя пару минут подоспел разогретый рис с кальмарами и овощами.
«Может, в этом доме есть два Габриэля?» – подумала я и, настороженно покосившись на ведьмака, переключилась на дразнящие ароматами блюда.
Уходить тот почему-то не спешил. То и дело косился в мою сторону, что, конечно же, держало в напряжении, мешая просто наслаждаться вкусной едой. А потом и вовсе уселся рядом, намереваясь завязать со мной разговор.
– Извини за то, что случилось утром. Я не хотел тебя напугать и уж тем более причинить тебе боль.
– Я так и поняла, – выковыривая из риса кальмары, пробормотала с усмешкой.
– Просто не знал, что и думать в тот момент. Когда увидел тебя возле алтаря на месте Вероники. – Он замолчал и, следуя моему примеру, тоже принялся ковыряться вилкой в тарелке, превращая так и не доеденный кусок торта в неприглядного вида месиво. Чуть погодя, задумчиво проронил: – Связанной с Дарио.
Стоило услышать имя кареглазого подлеца, как меня снова накрыло яростью.
– Ясно! Решил, что я специально куда-то подевала твою сестру и нагло заняла ее место. Ну конечно! Это же мечта любой женщины – выскочить замуж за конченого мудака, которому только и хватает храбрости околдовывать и затаскивать одурманенных чарами девушек в койку!
Ведьмак резко побледнел и одним движением пальцев согнул ни в чем не повинную вилку.
А я, не способная остановиться, продолжала выплескивать на него свои возмущения. До этого даже не представляла, насколько мне хотелось выговориться. Сложно удерживать в себе ненависть к проклятому муженьку.
– Ты ведь тоже вчера был в клубе вместе с Дарио. Я помню. И наверняка знал о его грязных намерениях. Понятно, что я – совершенно не знакомая тебе девушка, на которую вам всем наплевать. Но за сестру тебе разве не обидно? Или у вас, ведьмаков, в порядке вещей изменять любимой накануне свадьбы?
– Лана, все совсем не так, как ты думаешь… – начал Габриэль, но я его перебила.
Нетушки. Сам захотел со мной пообщаться, вот пусть теперь и слушает! А то я тут так быстренько свихнусь, в этой клетке, снедаемая собственными страхами и обидами.
– А может, это у вас что-то вроде спорта? Используете беззащитных девушек, а потом хвастаетесь друг перед другом своими постельными победами. Наверное, сам частенько прибегаешь к такому способу знакомства, раз не остановил своего дружка. Да, Габриэль?
После «исповеди» мне полегчало. А вот ведьмаку, кажется, наоборот, поплохело. Из бледного он стал пепельно-серым, зеленые глаза сначала потемнели, а потом в них появился какой-то подозрительно нехороший блеск.
«И чего это он в самом деле?» – испуганно сглотнула я. Неужели так распереживался из-за того, что я посмела оскорбить его друга? Мужская солидарность, чтоб ее.
Аппетит пропал, осталось только желание поскорее куда-нибудь убежать, спрятаться ото всех и ждать, пока все само собой не образуется.
– Вернусь-ка я лучше в свою клетку, – буркнула еле слышно и попыталась выскользнуть из-за стола.
Но Габриэль и на сей раз меня удержал. Накрыл мою руку своей, заставив невольно вздрогнуть.
Справившись с эмоциями, спокойным голосом предложил:
– А как насчет прогулки по Риму? Поможет развеяться.
– Мне в город нельзя, – усмехнулась грустно. – Распоряжение твоего батюшки. Да и, если честно, я предпочитаю от всех вас держаться подальше. Спасибо за обед.
Руку все-таки отвоевала и, развернувшись на девяносто градусов, дернула к выходу. Однако у самых дверей замерла, услышав слова зеленоглазого искусителя:
– Могу отвезти к подруге. Думаю, вам есть о чем поговорить.
– Но твой отец…
– Перестраховщик, – беспечно заулыбался Габриэль. – Побудешь с ней, а потом я угощу тебя лучшим в Риме мороженым. Раз уж от торта ты отказалась.
– И в чем подвох?
– Просто стараюсь загладить свою вину, – заявил с самым честным видом и зачем-то уточнил: – За неприятный инцидент утром. Ну что, поехали?
Разве могла я ответить «нет»? Безумно хотелось увидеть Инну, убедиться, что с ней все в порядке, а если получится, то и поплакаться у нее на плече.
Кивнула в знак согласия и, сама того не желая, невольно улыбнулась ему в ответ.