7. Батьківщина
Головань разом з Яворним поверталися на Січ. На кримському тракті, по якому вони їхали, було жваво. Люди з близь лежачих сіл, вочевидь, дізналися, що Запоріжці отримали перемогу над татарами, і вже не боялися покидати свої хутори. Двічі козакам зустрілися чумаки, що їхали обозами до Криму по сіль. Мирне життя налагоджувалося.
– А, як ти думаєш, Микола, якого звання був той молодий запоріжець, що тільки що проїхав мимо нас зі своїм товаришем? – запитав селянин, що їхав на возу, у свого попутника в солом'яному капелюсі, з такими широкими полями, що нею можна було накрити половину брички.
– То, важлива персона. Бачив у нього за поясом полковницький пернач? Ясна річ – отаман, – відповів господар широкополого капелюха.
Ігнат з Яворним доїхали до розвилки дорогі і зупинилися. Сотник, їдьте прямо на Січ, а я заїду до батьків побачитися. Вони тут недалеко живуть. Головань повернув коня, і лише хмара пилу указувала на те, що тут недавно проїхав вершник.
Під'їжджаючи до села, Ігнат уповільнив хід. Йому хотілося докладніше розглянути рідні місця, де він народився і виріс.
Назва у хутора була дивна – Користівка. Хто його придумав і чому, невідомо. Від якого слова воно походило – незрозуміло. Тільки місце, де лежало село, було дуже вигідне для його жителів. Сам хутір розташовувався на схилі великого горба, вгорі, якого ріс ліс, а у підніжжя протікала річка. Городи, що стояли внизу хатин, виходили прямо до води. На іншому березі починався степ. Верхні будови граничили з кромкою лісу. Мешканцям цього села було дуже зручно там жити; можна і полювати, і рибу ловити, і в полі працювати. Але Ігнату більше всього подобалася природа його Батьківщини. По випадковому збігу обставин, в одному місці зібралися найкрасивіші елементи всесвіту: степ, ліс, річка і безкрайнє українське небо.
Рідна домівка знаходилася в низині. Під'їхавши, Головань зліз з коня, підійшов до хати і постукав у вікно. Відчинилися двері, і на поріг вийшла його мати. Якщо і існують якісь національні ознаки, то маму Ігната можна представляти, як типову українку: фігура середньої повноти, відкрита добродушне обличчя, очі кольору неба, русяве волосся, заплетене в тугу косу, укладеною в кільце на потилиці. Поверх волосся кольорова косинка, зав'язана ззаду. Сорочка – вишиванка, темно-синя спідниця, перехоплена поясом на місці, де раніше була талія, чорні чобітки. Поверх спідниці – фартух – це обов'язкова частина одягу тому, що цілий день доводиться займатися господарством. Головань подумав: «Цікаво, мама коли-небудь його знімає? Скільки її пам'ятаю, він завжди на ній»
Побачивши сина, жінка, не сказавши ні слова, відразу обійняла його і заплакала.
– Мамо, що ж Ви плачете? Я ж приїхав, живий і здоровий.
Жінка витерла фартухом ока і сказала:
– То, я від радості, синку. Ти надовго приїхав?
– Завтра вже поїду, – із сумом сказав Ігнат.
Мати знову заплакала. Потім, неначе прокинувшись, промовила:
– Так, що ж це я тебе на вулиці тримаю. Проходь в хату, сідай, відпочивай з дороги. А я батьку побіжу сказати про радість. Він на річці рибу ловить. Може, ти їсти хочеш? Я зараз, миттю зберу.
– Мамо, не турбуйтеся. Я сам піду батько знайду.
– Добре, синок. А я угощання приготую, та гостей покличу. Якби знала, що ти приїдеш, все заздалегідь наготувала б. Ой, Боже, з чого починати? – метушилася Марія Іванівна, так звали матір полковника Голованя.
Ігнат пройшов через двір, перетнув город і вийшов на берег річки, порослої очеретом. У самої води починалися дерев'яні містки, що шли углиб затоки. Ігнат пригадав, як він ще хлопчиськом, ходив по цих дошках з отцем на рибалку. Тут нічого не змінилося. Тільки, наступаючи на міст, він відмітив, що деревинки дуже прогинаються під його вагою.
«А раніше такого не було, – подумав Головань, – мабуть важче я став»
Наближався вечір. Сонце, натрудившись за день, вже збиралося бухнутися за горизонт в повітряний океан, щоб небагато освіжитися від своєї ж жари і відпочити до ранку. Очерет, передчуваючи нічну прохолоду, під річковим вітром зашумів веселіше. Нахабні жаби повилізали на берег, і своїм квакаючим хором намагалися довести решті всіх мешканців річки, що тут – найголовніші вони!
Полковник хотів непомітно підійти до батька, але той, вочевидь, звернув увагу на дошки містка, що коливалися, піднявся і озирнувся. Ігнат тим часом зробив крок на поміст. Чоловіки опинилися лицем до лиця. Степан Мойсейович подивився на сина і усміхнувся. Він узяв його за плечі і сказав:
– Е, яким ти став. Справжній козак.
Отець з сином обнялися.
– Мати вже бачив? – поцікавився Степан Мойсейович. – Ось радощі то у неї буде.
– Бачив. Вона вже побігла по сусідах розповідати.
– Ну, то підемо до хати, синку.
– А як же риба?
– Так, Бог з нею. Куди вона з річки подінеться? Почекає. Не щодня у мене така радість.
Козаки підійшли до будинку. У дворі вже зібралися сусіди. Жінки метушилися, допомагаючи матері Голованя накривати на стіл. Чоловіки стояли, серйозно розмовляючи між собою. Побачивши, що йдуть Ігнат з отцем, від тих, що розмовляли відокремився один козак і пішов назустріч Голованю. Розставивши в сторони руки, він весело промовив:
– Здорово, племінник. Давно ти не заїжджав в наші краї. Так, у тебе, схоже, полковницький пернач за поясом. Так, ти, Ви, ніяк, вже полковник? – зам'явся дядько Ігната Олег Дубовой
– Ну, що ти викаєш? Полковник я, полковник, – сказав, посміхаючись Головань, і обійняв родича.
– Підемо в хату, козаки, – запросив гостей батько Ігната, і всі почали заходити в будинок.
У великій кімнаті вже були накриті столи, які стояли уздовж стенів. Все розсілися. Встав Степан Мойсейович і сказав:
– Вип'ємо за мого сина. Спасибі йому, що нас з матір’ю не забуває. Ось, приїхав відвідати.
Козаки випили по повній чарці, а жінки тільки пригубили. Поряд з Ігнатом сиділа мати, притулившись до нього. Здавалося, її не цікавить, що відбувається навколо. Радість від зустрічі з сином заповнила серце Марії Іванівни настільки, що решта всього світу перестала існувати. Гості випили ще по чарці. Розмови стали жвавішими.
– Скажіть, пан полковник, а міцно побили татар у Перекопу? – поцікавився старий козак, що сидів біля батька Голованя.
– Так, думаю, що не скоро тепер з'явиться бажання у хана Герея пробувати нас на міцність, – відповів Ігнат.
Після цих слів, козаки схвально загомоніли. Олег Дубовой, що розпалився, чи то від горілки, чи то від почутого, випалив:
– І я поїду на Запоріжжя. Їй Богу, завтра ж і поїду. Візьмеш мене з собою, Ігнат?
– Завтра побалакаємо, – стримано відповів полковник.
Головань звернув увагу, що дівчина, яка сиділа за столом навпроти, років вісімнадцяти, не зводить з нього очей. Він пильно подивився на неї, і коли їх погляди зустрілися, вона опустила голову.
– Мамо, а хтось, така, що сидить за столом навпроти? Геть, біля вікна.
Марія Іванівна, неначе прокинулася, подивилася і сказала:
– А, та це Леся, Вініченкова дочка. Гарна дівчина. А що, синку?
– Ні, нічого. Я просто так запитав.
Гості вже розвеселилися до такого ступеня, що потрібно було випустити пар, що скупчився усередині, від прийнятих градусів.
– Ігнат, а ну, заспівай нам пісню, як раніше бувало, співав, – попросила жінка, що сидить поряд з матір’ю Голованя.
– А про що ж співати, тітка Горпина? – поставив питання Ігнат.
– Про любов, хлопче, про любов.
Молодий полковник подивився на Лесю і заспівав:
Чи кохаю тебе мила, хто ж про таке знає.
Та як гляну в твої очі, серце завмирає.
Від твого дотику квіти розквітають.
Від твого голосу зірки в небі сяють.
Як тебе не бачу, душа відлітає.
А твоя поява життя позвертає
Все мовчки, слухали Голованя. Тітка Горпина піднялася і весело промовила:
– Досить сумувати. Гайда в двір танцювати. А ну, заграйте нам веселу.
Гості дружно повалили на двір, де вже щосили старанно грали музиканти. Не встиг Ігнат вийти в двір, як до нього підбігла Леся, і потягнула його за руку в середину танцюючих.
– А што, пан полковник танцює так само добре, як і співає? – грайливо запитала Голованя дівчина, кокетливо поглядаючи на нього.
– Ох, дівчина, – відповів Ігнат, похитавши головою, і весело пустився в танок.
Леся не відводила погляду від Голованя, виблискуючи бісівськими вогниками зі своїх очей. Гості закрутилися у вихорі завзятого українського танцю. Танцювали всі, і старий, і молодий. При цьому викрикували танцювальні примовки:
Ой нехай мене піднімуть, та й три рази кинуть. Буду, буду танцювати, хоч і ноги стигнуть
Леся узяла Ігната за руку і, захоплюючи за собою, вивела з круга танцюючих. Опинившись далеко від гостей, що веселились, вона зупинилася і запитала:
– Пан, полковник, підемо, погуляємо?
– Що ти мене все полковником називаєш? Мене звуть Ігнат. Або ти не знаєш?
– Знаю. Я все про Вас знаю. Ще коли маленькою була, завжди бігала дивитися на Вас, коли Ви до батьків приїжджали на побувку. Тільки Ви мене не помічали.
– Або зараз же перестанеш мені «викати» і почнеш називати по імені, або гуляти не йдемо.
Леся підійшла впритул до Голованю, притиснулася всім тілом, дотягнулася до нього і поцілувала у вуста. Ігнат відчув м'який, вологий дотик її губ, і відповів на поцілунок. Від волосся дівчини пахло ароматом лугових трав, який його п'янив. Козак обійняв її за плечі, і вони попрямували у вишневий сад, розташований біля річки. Місяць, нескромно підглядаючи крізь листя дерев за Ігнатом і Лесею, виявився мимовільним свідком раптово виниклої любові.