3. У пеклі
Мариля йшла по темному тунелю. Повна відсутність світла і мертва тиша, викликали усередині страх і неспокій. У голові проносилися спогади останніх днів; зустріч з упирем, його погрози їй, наказ князя Острожського отруїти полковника Кульбаса.
Раптом ці думки замінила одна яскрава картина:
Мариля нахиляється над глеком, заглядає в нього, а з судини вискакує чорного кольору змія і жалить її в око. Гострий пекучий біль пронизує Марилі голову, а потім все тіло. Вона падає на підлогу і вмирає в нестерпних муках. Спогади зникли раптово, як і з'явилися. Жінка зупинилася. Поторкала обличчя руками. Очі були цілі. Шкіра на обличчі гладка. Болю не було.
«Як же так? – подумала Мариля.– Я ж пам'ятаю, що лежала на підлозі. Око мій витік, а шкіра була покрита виразками і струпами. Я точно бачила все це з боку. А як я могла бачити себе з боку? Ах, так! Я ж померла. Мене поховали. Жах, як я тоді непривабливо виглядала в труні, добре, що кришка була закрита. Так, я не зрозуміла. А як же я можу мертва ходити і думати? Все, пригадала! Я ж відьма! Цікаво, куди веде цей тунель?»
Мариля рушила далі. Попереду з'явилося червоне світло. Тунель почав збільшуватися в розмірах. Жінка вийшла на відкритий простір. Земля була чорна. Так, власне, це була і не земля, а щільна речовина, схожа на застиглу смолу. Небо було червоного кольору й нависало над рівниною. Далеко на горизонті виднілися темно-сірі гори. Побачене вразило Марилю: довгі черги людей заповнювали все навколо. У кожному з таких живих ланцюжків проводилося покарання чергового грішника. Після закінчення, особа, яка пройшла катування ставала в кінець цієї черги, покірно чекаючи, коли вона знову опиниться на її початку, щоб знову повторити ті ж самі муки. В повітрі пахло сірою. До Марилі підійшла людина в чорній рясі з капюшоном на голові. Обличчя його жінка не розгледіла. Він жестом велів відьмі слідувати за ним. Вони довго йшли поміж нескінченних черг. Звідусіль доносилися стогони, крики, плач і прокляття.
Мариля з провідником підійшла до великого чорного каменя. На ньому стояло крісло значних розмірів, в якому сиділа людина в такому ж одязі, що і її супутник.
– Ти не виконала мій наказ, – заговорив незнайомець. – Я, спочатку, хотів покарати тебе, але потім передумав.
Голос що говорив, здався жінці дуже знайомим.
– Я дам тобі інше завдання, – продовжував той, що сидів в кріслі. – Якщо ти його виконаєш – я пробачу тебе, а може і нагороджу.
– Даруйте, але мені дуже знайомий Ваш голос. Я Вас знаю? – запитала відьма.
– Ще б. Я той, кому ти присягнулася служити вічно. Шрам на твоїй долоні – тому підтвердження.
– Так ти – сатана! Але можу посперечатися, що твій голос дуже нагадує голос князя Острожського, – сперечалася з дияволом відьма, яка зовсім осміліла.
Той, що був у кріслі, зняв капюшон, і Мариля пізнала в ньому ясновельможного. Від здивування жінка навіть сіла і закрила обличчя руками. Потім глянула на сатану і сказала:
– Я завжди думала, що Ви і є князь тьми.
– Що ти могла знати? Ні у мене, ні навіть у самого Бога немає свого вигляду і тіла. Ми являємося до людей у тому вигляді, в якому вони нас собі уявляють. Ти думала, що якщо є диявол, то він повинен виглядати, як Острожський. Ось я і з'явився перед тобою в його вигляді. Острожський тут не причому. У мене тисячі облич. Я давно в спорі з Богом, що сильніше добро або зло в людській натурі. Полковник Кульбас був щиро віруюча в Бога людина, тому, я задумав його убити. У Острожського співпали інтереси з моїми. Я хотів зжити зі світу праведника, а князеві він заважав захопити землі на Україні, і тим самим, ще більше розбагатіти. Острожський передав тобі наказ отруїти полковника, а ти його не виконала. Якщо, ще раз не виправдаєш мою довіру, опинишся в одній з цих черг.
– А що це за черги? – поцікавилася відьма.
– Грішники. Кожен з них повторює свій гріх нескінченну кількість разів. При цьому відчуває той же самий біль і муку, що і в перший. І так весь час. Вічність. Нічого не поробиш. Геть, бачиш, стоять самовбивці, які за життя повісилися. Кожного разу, коли затягується петля, вони задихаються, смикають ногами і відчувають нестерпний біль в шиї, коли ламаються хребці. А ось – вбивці. Ці мучаться, випробовуючи страждання їх жертв на собі. Геть ті – пліткарі. Ну, для тих все просто, їм язики кліщами затискають. Перелюбникам і говорити не буду, що роблять. Від цього мені стає дуже погано. А найголовніше, як тільки закінчуються страждання, вони знову стають в ту ж саму чергу, щоб знов випробувати ті ж самі муки. А з твоїми гріхами, я думаю, тобі доведеться відразу в декілька черг займати.
– І ніяк не можна їм допомогти?
– Бач, ти, яка жаліслива знайшлася. Можна! Якщо на землі хто-небудь відмолить їх душу, або сам Бог вирішить їх пробачити, тоді вони зникнуть звідси. Як би там у мене з Богом не склалися відносини, але підкорятися я йому винен. Він сильніший за мене. Ну як? Відразу підеш чергу займати? Або зробиш те, що накажу?
– Наказуй, все зроблю. Нікому за мене на Землі молитися. А на прощення Господнього я не розраховую.
– Ти повинна обернути свого чоловіка в нашу віру. Зробиш його відьмаком.
– Як же я можу це виконати? Я ж померла. Чи тобі не знати про це?
– Щось ти без пошани розмовляєш зі мною. Я все знаю, що твориться на цьому світі. А ось ти, схоже, забула, перед ким стоїш. Мені досить тільки подумати, і від тебе навіть спогадів не залишиться так, що притримуй свого язика. Я, майже, свій план можу і без тебе здійснити.
– Прошу вибачення, всемогутній князь тьми. Це моя кончина на мене так погано подіяла. Слухаю тебе і покоряюся.
В цей час, на одного з тих, що стояли черги, з червоного неба впав промінь білого світу. Освітлена людина зникла. Промінь теж пропав.
– Що це було? – поцікавилася відьма.
– Це Господь забрав до себе душу грішника. Повезло йому, – відповів сатана і продовжив. – Поки не пройшло сорок днів з моменту твоєї смерті, я можу зробити так, що ти виходитимеш зі своєї могили і вільно ходитимеш по Землі. Але, тільки, вночі. Правда, є одна умова, без виконання якого нічого не вийде.
– І що ж це за умову? – запитала Мариля?
– Вірніше, дві, але одна вже виконана. Дурні люди перепоховали твоє тіло з кладовища, де була свята земля, у Відьмин Яр. А це вже моя територія – прокляте місце. А друге – тебе повинен хто-небудь покликати до себе. Після цього, ти зможеш вільно в нічний час і по своєму бажанню відвідувати Божий мир.
– А, як же я зможу зробити сотника Яворного відьмою?
– А, як жінки з чоловіків дурнів роблять і примушують їх жити по моїх заповідях, і забувати заповіді Божі? За допомогою хитливих бажань. Зілля, яким ти його причарувала, до цих пір діє. Силу його ніхто не відміняв. Затягнеш його в ліжко і поцілуєш. Про останнє я сам поклопочуся. До речі кажучи, упевнений, що сотник Яворний і буде тією людиною, яка викличе тебе з могили. Про твою зовнішність я поклопотався, виглядаєш ти зараз дуже спокусливо.
– Зроблю все, що ти побажаєш, Ваша світлість. Прошу відповісти на одне питання. У Вас, як і у Бога, теж десять заповідей?
При слові «світлість» диявола перекрутило.
– Яка я тобі «світлість»? Я весь час в темноті. І в правду, схоже, смерть погано на тебе діє. Ти дурнішаєш прямо на очах. Гаразд, відповім на твоє питання. Але це буде останній. Ти мені набридла! Моє число шість. Стільки і заповідей моїх: заздрість, зрада, брехня, жорстокість, боязкість і перелюбство. Сьогодні дев'ятий день. Якщо протягом місяця тебе не покличуть – станеш в чергу. Все, зникни і чекай своєї години.
Мариля відчула, що вона засинає.