Редактор Анна Корчма
Иллюстратор Татьяна Черняк
© Вероника Владимирова, 2018
© Татьяна Черняк, иллюстрации, 2018
ISBN 978-5-4493-0562-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава первая Бедствия
Корабль скользил по темным волнам. Поднимался и снова падал, а на палубу обрушивались огромные глыбы морской воды. Штормовой ветер раздувал парус и качал мачты небольшой шхуны. Облака сгущались все сильней. Где-то вдали изредка громыхали раскаты громы и мерцали иглы белых разъяренных молний. С каждой секундой пиратам становилось все страшнее, корабль тянуло прямо к молниям. Моряки никак не могли его развернуть, пойти против течения.
Единственным спасением от шторма мог быть только маяк, озаряющий стихию и яркий, а иначе долго они не продержаться. Даже те пираты, что отказались от Бога, начинали потихоньку вспоминать о нем.
Парень вцепился в штурвал. Он улыбался, следя за очередной, надвигающейся на их шхуну волной. Черные волосы, несмотря на красноватую бандану, все равно мешались и ветром переносились на лицо. Карие глаза он прищурил и смотрел вдаль, то выискивая первый лучик встающего солнца, то поглядывая на небольшую команду, зацепившуюся за канаты.
– Вот это чудеса пиратской жизни, Док, – он смеялся над мужчиной в треснутых очках, который был весь мокрый до нитки.
– Заткнись, Эрия, – в голубых глазах Доктора сверкнул огонек недовольства. Теперь Доктор стал холодным человеком не только по темпераменту, но и по виду. Вода капала с темных длинных волос, стекала с новой пары сапог, даже дорогие ножны с позолоченным револьвером были испорчены стихией. Этой ночью команда не будет спать. Радовали лишь две вещи: то, что часы в этой буре пролетали, как секунды и то, что в небе наконец показалась первая лазурь долгожданного рассвета.
Огромное поместье расположилось на окраине Великобритании. Между членами семьи Лайнманов шел серьезный разговор.
– Я доверяю тебе это, Шарлотта, – высокий престарелый мужчина положил перед дочерью бумажную ведомость, – Проверь, верно ли доставленное количество ткани и позови Аннет. Ей нужно больше заниматься музыкой.
– Да, отец, – молодая девушка сидела за столом, выпрямив спину и сложив руки на коленях в пышном платье, она кивнула и улыбнулась. Отец оглядел дочь и вышел, проскрипев напоследок:
– Приготовься, завтра приезжает Адам Воульс. Ваша помолвка должна состояться!
Дело в том, что старшая дочь его, Шарлотта, совершенно не хотела выходить замуж за своего ровесника Адама. Она не желала такой судьбы ни себе, ни младшей на пару лет сестре. Ей было все равно на статус жениха и его богатства. Хотя она могла уважать его за то, что он выбрался в генералы из семьи пекарей да еще и в таком раннем возрасте, но ее интересовало нечто другое – настоящие чувства. Дворцовая жизнь за 18 лет уже успела наскучить, а женихам не было конца. Она выросла на книгах, любовных романах. Отец содержал огромное поместье и обожал свою библиотеку. Но он не пускал туда детей, поэтому с самого детства Шарлотта брала свою острую серебряную заколку, приходила, взламывала замок, пряталась за полкой и долго-долго читала.
Мужчина заставлял собственную дочь думать о будущем, о наследниках, а не о чувствах. Впрочем, сам Болдуин Лайнман, глава семейства, вдовец, отец двух дочерей и один из влиятельных людей Лондона, считал, что генерал – будет потрясающей партией для любой из дочерей, партией которая также может подарить и чувства.
– Да, Отец, – девушка повторила фразу, сдержав улыбку. Когда дверь за главой семейства захлопнулась, Шарлотта наконец улыбнулась и покачала головой. Заблестели голубые глаза. Светлые волосы девушки были собраны в кичку с двумя розами. Бледно-розовое платье из атласа и туго-затянутый корсет на шнуровке все никак не позволяли почувствовать себя свободной и нормально вдохнуть. На рукавах красовались белые кружева, а на шее они лишь дополняли жемчужные бусы и серьги. Она отодвинула бумаги, принесенные отцом и достала письмо. Этот конверт с незнакомой эмблемой не давал ей покоя. В нем каллиграфическим почерком было написано обо всем прекрасном.
Цветы, звездные небеса, глаза, словно морские глубины, драгоценности, которыми автор хотел обвить шею девушки – все это находилось на желтом клочке бумаги под красным сургучом. Кроме огромного количества комплиментов, там находилась записка о желанной встрече. Была указана улица и время. Ночью. Письмо пришло ей утром, почтальон сказал, что человек попросил его передать его только в руки Шарлотте. Это еще больше интересовало девушку, забывшуюся в романтике и любопытстве.
Она теребила локон белоснежных, выпавших из прически волос. Шарлотта всегда так делала, когда сильно задумывалась о чем-то. Она пробегала глазами сначала по письму, а потом снова и снова, раз за разом перечитывала его, закусывая губу и сдерживая улыбку. Вдруг за деревянной узорчатой дверью послышались шаги. Шарлотта ахнула, спрятала письмо, пододвинула бумаги и наклонила к ним голову, сосредотачиваясь на числах. Шаги с каждой секундой отдалялись. Из уст девушки вырвался выдох облегчения. Вдруг ее взгляд остановился на одной строчке, и она нахмурилась.
– Я точно помню, что корабль должен был привезти больше ткани. Как же так?.. – в полголоса спросила она, выискивая в своей голове ответ. Девушка встала и стала ходить по комнате, не отрываясь от отчета, – Почему они снова нарушают договоренность? – с непонятной досадой сказала она. Губы ее скривились. Леди вновь приблизилась к столу и нервно начала барабанить пальцами по книге. Шарлотта не хотела отвлекать родителя, тем более, это бы значило, что она глупая и не самостоятельная, не способная просто сверить два листка, где черным по белому написано что да как. В худшем случае отец перестанет доверять ей эту работу, и тогда снова начнется череда тех скучных дворцовых дней. Все же, угнетаемая совестью, она решила пойти к морякам и разобраться самой. В конце-концов, может их просто ограбили жалкие пираты. Шелк слишком дорогая ткань. Шарлотта приняла свой спокойный вид и прислушалась. На первом этаже звенел колокольчик. Нужно было идти обедать. Она вышла из комнаты, прошла по коридору и заглянула в одну из комнат. Там должна была сидеть за нотной тетрадью и скрипкой маленькая Аннет. Но, видимо, она уже спустилась вниз.
Две дочери и отец молча сидели за длинным мраморным столом, на ножки которого украшали позолоченные цветы и листья. На одной из ножек был маленький герб в виде могучего дерева. Этот ветвистый дуб значил долготу рода Лайнманов и то, что все из рода были известными представителями интеллигенции, а некоторые придворными королевы.
Мертвую тишину нарушали стук часов и весьма раздражающее постукивание ложки Аннет. Девчонка же сидела и ела, улыбаясь и покачивая ногами, которые не доставали до пола.
Она не была высокой и выглядела младше своих лет. Крайнюю наивность и внешность окружающие принимали, как стандартные качества маленькой девочки. Сначала, когда ее только начинали путать с ребенком, она обижалась и поправляла людей, но потом девушка осознала, что так будет длиться еще очень долго, и с головой окунулась в детство. Вплетала в русые волосы цветы, одевалась только в розовое, совершенно не носила каблуки, упрямилась и отказывалась посещать балы и другие мероприятия из-за «скуки происходящего». Отец давно оставил все свои надежды Шарлотте, и,к сожалению, несмотря на всю наивность, Аннет это прекрасно понимала. Все, за что она бралась, кончалось плохо из-за некоторой рассеянности и неуклюжести. Она пыталась дать старому родителю понять, пыталась показать, сказать: «Смотри, я тоже кое-что умею!», но все заканчивалось бардаком, грозным взглядом отца и колкой фразой сквозь зубы: «Хватит заниматься глупостями…».
Когда Аннет была младше она ужасно завидовала сестре, злилась на нее, но сейчас ей хотелось только помочь Шарлотте, понимая размеры камня ответственности на ее плечах.
– С делами все в порядке? – сквозь зубы спросил мужчина. Его голова начинала болеть от стука ложки младшей дочери.
– Да, – быстро соврала Шарлотта, застыв на секунду, затем она постаралась улыбнуться. Аннет повернулась к ней и прищурилась, отвернулась и снова уставилась в тарелку. Девчонка вдруг спрыгнула со стула, поблагодарила отца и слуг за обед, быстро поклонившись, вышла, последний раз бросив презрительный взгляд на старшую сестру. Шарлотта тоже встала из-за стола, подождав, когда двери за Аннет хлопнут, вышла, поклонившись. Ей нужно было выяснить ситуацию с тканями и желательно до того, как об этом узнает отец. Она остановилась посреди коридора и начала на пальцах считать количество свободного времени. Сейчас около 5 часов. Ближе к ночи, в 10,состоится праздничный ужин в честь дня рожденья одного из друзей отца. Тут ее осенило. Если взять лошадь прямо сейчас и поскакать туда, что-нибудь придумав для отца, то можно не только везде успеть, но и разобраться с проблемой.