Когда небо станет пеплом. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ (Мария Помозова)

Июнь

Улица Мира, пожалуй, самая красивая улица во всей округе. Местные называют её по-разному: посёлок Мир, Совхоз, микрорайон Мира – и хотя формально она принадлежит к обширной территории посёлка Кратово, все названия верны и имеют право на существование.

Начинается улица Мира недалеко от Егорьевского шоссе. Скромный поворот в зарослях американского клёна и покосившийся указатель – вот её начало.

Сельская дорога – неровная, но утоптанная и наезженная – ведёт вглубь небольшого посёлка. Она петляет между деревянными домишками, рассекает на две части широкое поле, а уже через полкилометра превращается в ровное асфальтированное шоссе. Здесь можно увидеть многоквартирные дома – единственные на всю округу. Всего их на улице Мира тринадцать, но назвать их многоэтажками можно с большой натяжкой. В основном это дома в три-четыре этажа – старые, ветхие «хрущевки».

Жители, заботясь о красоте своего маленького «городка», разбили перед каждым домом палисадники. Каждый год – с мая по сентябрь – район утопает в радужных переливах распустившихся цветов.

Ещё на улице Мира есть два продовольственных магазина, отделение почты, которое, впрочем, редко работает, детская площадка и необыкновенной красоты храм. Он был построен недавно – в конце девяностых годов – но, несмотря на это, уже успел полюбиться местным жителям, тем более что многие из них сами участвовали в его строительстве.

В сторону от храма уходит разбитая асфальтированная дорога. Она пролегает мимо небольшого соснового пролеска. Обочины её густо поросли высокой травой и кустарниками дикой малины, а рядом возвышаются стальными гигантами опоры ЛЭП.

Там, где лес резко обрывается, а травяной забор переходит в широкое поле, начинается деревня с чудным названием Поповка. Домишки в ней уютные и светлые, жители – приветливые и дружелюбные.

Только одно место в деревне имеет дурную славу – полуразрушенный двухэтажный дом. Он стоит на окраине между лесом и деревней. В девяностые годы здесь был сельский магазин. Потом он сгорел или был сожжён – теперь не разберешься. Отстраивать магазин не стали – бросили, как есть.

Вскоре стены разукрасили похабные надписи, кирпич потемнел от времени и местами скололся, а вход был разбит и расширен чуть ли не вдвое. В этом заброшенном магазине – в народе его прозвали «руинами» – стала собираться местная молодёжь.

Жители со страхом смотрят на «руины», а в сумерках стараются обходить их стороной. Милицию вызывали не раз. Но что могут сделать доблестные стражи порядка? Не охрану же выставлять вокруг старого магазина. Молодёжь разгоняли, кого-то забирали в «обезьянник», этим дело и заканчивалось.

Но «руины», пожалуй, единственное неприглядное место на всю округу – нарыв на чистом лике района. В остальном улица Мира и прилегающие к ней окрестности остаются образцом благополучия и процветания. По местным меркам, разумеется.

Люди в микрорайоне Мира живут самые обычные. Они, как и все, имеют свои недостатки и достоинства. Иногда открытые и дружелюбные, иногда мелочные и жадные. Люди как люди, не лучше и не хуже других.

Каждое утро здесь похоже на предыдущее. Всё те же бабушки на лавочках у подъездов; женщины с авоськами, стоящие на пороге обветшалого магазина; дети, битком набивающиеся в автобусы и маршрутки, чтобы ехать в школу; мужчины, чистящие своих «железных коней» от снега, опавшей листвы или пыли. Здесь все как на ладони друг перед другом, здесь все друг друга знают…

Поэтому, когда двенадцать лет назад сюда приехали новые жители, все сразу обратили на них внимание.

Семья была приличная и обеспеченная. Приехали из Кирова, как говорили они сами. Зачем перебрались сюда? Это и так всем было понятно. Подмосковье, как-никак – маленькой Лене лучше здесь получать образование.

Лена – это отдельная история. Все соседи восхищались этим сообразительным талантливым ребёнком. Казалось, она умела всё: вышивала крестиком, пела детские песни, танцевала, ходила на рисование и даже обучалась языкам. Родители не жалели ни сил, ни средств и водили дочь во всевозможные секции и «кружки».

Алёнка, как её нежно звала мать, была лучшей во всем. «Вся в отца». В детском садике лучше всех лепила из пластилина и читала стихи, в школе лучше всех училась. Родители пророчили дочери карьеру прокурора. Особенно этого хотел отец – Дмитрий. Он сам был прокурором и мечтал, что Лена пойдёт по его стопам.

Мать Лены – Надежда – была истинной хранительницей очага. Милая, доброжелательная и набожная женщина сразу понравилась местным жителям. А уж как она готовила! О её пирогах и плюшках слава шла на всю округу. Она даже как-то обмолвилась, что участвовала в кулинарном конкурсе и заняла ни больше ни меньше как первое место. Поддавшись уговорам соседей, Надежда показала грамоту и «Золотую Поварёшку» – главный приз. Да и по образованию она была поваром. Закончила училище, но работать не пошла, а встретила молодого перспективного прокурора Дмитрия и вышла за него замуж. Потом – ребёнок, заботы, бессонные ночи… В общем, Надежда так и осталась дома. Дмитрий настоял. «Мужчина должен сам обеспечивать семью». Надежда не спорила. Она была вполне довольна своей жизнью. И хоть Дмитрию часто приходилось отлучаться по работе, ездить в командировки и задерживаться допоздна, она не роптала, покорно тянула на себе домашние дела. При этом она еще успевала следить за собой, чтобы муж, вернувшись из очередной деловой поездки, застал дома молодую ухоженную женщину, а не замученную домохозяйку.

Своё призвание и радость Надежда нашла в заботах о доме и в церкви, куда она ходила каждое утро.

Лена росла в любви и уюте. Отец обеспечивал всем необходимым, мать дарила тепло и ласку. До пятого класса Лена училась в сельской школе, расположенной совсем недалеко от дома, но вскоре Дмитрий решил перевести дочь учиться в город. В городскую школу приходилось добираться на маршрутке: пешком дорога заняла бы не меньше часа, но Лена была не против, а если даже ей что-то не нравилось, то спорить она не решалась. Она с детства уяснила для себя, что родители всегда правы. Это не было доказано ей силой: никогда ни отец, ни мать не поднимали на неё руку, за что Лена была искренне благодарна им, как и за всё, что они дали ей в этой жизни.

Сейчас Лена заканчивала десятый класс, а в следующем году собиралась поступать в Юридическую Академию имени Кутафина. И никто не сомневался в том, что ей это удастся, несмотря на большой конкурс.

Но случилась беда. Надежда с самого утра была сама не своя и даже не хотела пускать дочь вечером на чаепитие к её школьной подруге Светке, но Лена уговорила мать.

У Светки было весело: подружки смотрели новую комедию, пили чай с кремовыми пирожными и смеялись не то над фильмом, не то над своими шутками, которые были понятны только им двоим. Девочки засиделись допоздна, и Лена, вопреки обыкновению, пошла домой только после третьего маминого звонка.

Почему её никто не встретил и не проводил? Да недалеко вроде. Если мимо чащи – поближе, конечно, но никто не думал, что у Лены хватит глупости идти через лес. Никто не думал, а у неё хватило…

Мать сразу поняла, что произошло несчастье, как только Лена появилась на пороге квартиры. Заплаканная, в разодранной кофте, с растрепанными волосами. Колени были содраны в кровь, на юбке тоже запеклись кровавые разводы. Сердце Надежды упало, по щекам пробежали первые слезинки. Она чувствовала – плакать придётся много и долго. Обняв дочь, мать проводила её в комнату, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зарыдать в голос, не завопить от нестерпимой боли, которая терзала её материнское сердце.

Позже Лена часто спрашивала себя, почему в тот вечер решила идти через лес, но всякий раз не находила ответа.

Двигало ли ей присущее лишь молодости лживое осознание собственной силы? Или же она положилась на обычный «русский авось»? Но Лена никогда не была ни излишне самонадеянна, ни излишне беспечна. Опасные места она предпочитала обходить, на рожон не лезла, с дурными компаниями не связывалась, в отличие хотя бы от своей подруги Светки. Так почему же всё случилось именно так?

Время шло медленно. Минута за минутой, час за часом, день за днём. Июнь облетал тополиным пухом, проливался короткими летними ливнями, гремел громом. Но Лена не замечала этого. Она не слышала звонких криков ласточек – вестников наступившего лета, не видела ярких головок одуванчиков на лугу около улицы Мира, не чувствовала нежного благоухания зацветающего шиповника. Всё поблекло, потускнело, мир стал похож на чёрно-белую газетную страницу – сухую и мёртвую.

В первые дни после несчастья Лена сидела в своей комнате и перемалывала в мыслях случившееся с ней. По ночам снились кошмары. Она снова и снова возвращалась в тёмный лес, видела безумный взгляд незнакомца, слышала смех и крики его друзей. В те самые тяжёлые дни Лена не хотела никого видеть. Её пугала даже мысль о том, что кто-то посторонний может войти в её комнату, нарушив спасительное уединение.

Мысли путались и разбредались. Лене порой казалось, что она живёт в каком-то придуманном мире. Всё случившееся в лесу помнилось смутно, и при желании это можно было бы принять за сон. Лишь несчастное лицо матери напоминало, что всё произошедшее – правда. В такие моменты память Лены будто прояснялась, и воспоминания – те, что сохранились до того, как Лена потеряла сознание – проявлялись неожиданно живо и чётко. Лена не могла сдерживать слёз, рыдания судорожно вырывались из её груди. Она впадала в истерику совершенно неожиданно, хотя до этого сидела неподвижно и безжизненно.

Но не зря говорят, что время лечит. Лечило оно и Лену – незаметно, постепенно.

Поначалу болели и душа, и тело. Вскоре тело болеть перестало, болела только душа. Долго и тоскливо выла, словно волк-одиночка. Потом боль немного стихла, хотя далеко не отступила. Стараниями матери Лена стала выходить из дома. В это же время в её жизнь вошёл новый человек – психолог Ирина Викторовна. Сначала Лена упорно отвергала её помощь, но потом смирилась и даже нашла эту помощь нужной. Не то что бы ей было приятно находиться в кабинете психолога, но это помогало ей не сойти с ума от одиночества и мыслей о несбыточном теперь будущем, которые всё чаще одолевали её и мешали спать по ночам.

Все планы и мечты рухнули в один момент. Всё, на что надеялась сама Лена, чего так желал её отец – всё осталось в прошлом. Разве возможно удачное поступление в Юридическую Академию, если у Лены совсем не осталось ни сил, ни желания готовиться к вступительным экзаменам? Всё, что она делала теперь, она делала через силу, точно больная. Боль – зубная ли, головная ли, душевная ли – перетягивает на себя всё внимание, и уже невозможно выполнять что-то с былым задором и желанием, зная, что это не умалит страдания. Лена знала это точно, поэтому никак не могла заставить себя идти дальше. Всё прежнее было разрушено, а новое не придумалось. Не так это просто – начать жизнь с чистого листа.

Отцу было решено ничего не говорить. Лена сама попросила скрыть от него произошедшее, а мать и не спорила. Наверное, она боялась разрушить и его мечты, хотела оградить его, защитить хотя бы одного любимого человека. Если уж дочь спасти не удалось…

И всё же Лена нашла в себе силы идти дальше. Было ли это заслугой психолога и матери, или же её собственная воля к жизни и унаследованная от отца твёрдость помогли ей? Всем сердцем она желала всё забыть. Вот только перед глазами снова и снова возникал дикий взгляд мучителя и прикосновения его холодных рук.

Света впереди она не видела до сих пор, её взору было открыто лишь серое, как зола от сгоревшего костра, настоящее, но и от каждого шороха она больше не вздрагивала, и лишь тревожно замирало сердце, стоило ей увидеть человека, одетого в балахон.

Про своего мучителя – Костик, так его звали? – Лена решила никому не говорить. Также настояла она и на том, чтобы не обращаться в милицию. Меньше всего девушка хотела, чтобы все узнали о её несчастии.

Жизнь постепенно стала входить в прежнее русло, вот только Лену не покидало ощущение, что история, получившая начало в тёмном лесу, еще не закончилась.

Июль

Тёмные заборы слились в единое пятно у обочины дороги и стремительно проносились за окном грязной жёлтой маршрутки. Машину сильно трясло на ухабах, и пассажирам приходилось хвататься за поручни, чтобы не вылететь из кресел.

Лена сидела, уставившись в одну точку, и почти не слушала без умолку тараторившую Светку, которой все тряски были нипочём. Подруга рассказывала про свои «морские» приключения. Всё как всегда – дискотеки, клубы, пляжные вечеринки. Лена же вспоминала сегодняшнее утро.

Светка позвонила часов в десять. Лена из своей комнаты услышала пиликанье телефона и сразу поняла, кто звонит. Подтверждение не заставило себя ждать – в комнату вошла мать с телефонной трубкой в руке.

– Алёнчик, это тебя. Света. Ответишь?

Всё правильно, Светка пару недель назад вернулась с Черного моря. Она уже звонила несколько раз, но Лене не хотелось разговаривать с подругой – она не знала, что ей сказать.

Но всю жизнь бегать от разговора невозможно, поэтому Лена нехотя взяла телефон.

– Алло, – её голос звучал неуверенно.

– Ленк, привет! Ты обо мне совсем забыла? – затрещала трубка голосом Светки. – Я уже сто раз звонила! Пошли по магазинам? Я такое платье видела – закачаешься!

Светка. Она всегда говорила по телефону, словно строчила из пулемёта – быстро, громко, скороговоркой. Лене потребовалось довольно много времени, чтобы привыкнуть к такой манере общения. Вот только как вставить в бурный поток Светкиной речи, что ей, Лене, совсем не хочется никуда идти?

– Свет, я сегодня не могу…

– А я про Стасика кое-что узнала, – загадочно прошептала в трубку Светка, игнорируя реплику подруги. – Это просто суперновость!

– Свет…

– В общем, в половине первого жди! И чай готовь! С конфетами.

На этом разговор закончился – трубка запищала частыми гудками. Лена сидела на месте. Мать взволнованно следила за ней из дверного проёма.

– Во сколько Светочка зайдёт?

– В полпервого. Мам, я не хочу никуда идти.

– Ничего, развеешься, отдохнёшь, тебе надо, – заворковала Надежда. – Тебе на пользу пойдёт. Да и со Светой ты давно не виделась, может, хоть она отвлечёт тебя от твоих мыслей.

Лена чуть слышно фыркнула, но сил спорить у неё не было. Оставалось одно: собираться.

И вот она оказалась в старой, требующей срочного ремонта маршрутке. Светка апатии подруги не заметила – слишком сильно было желание скорее поделиться своими новостями. А новости были самые грандиозные. Самозабвенно, с широкой улыбкой на пухлых губках Светка рассказывала про Алекса – своего нового парня.

– Он такой классный. У него своя группа, они у Ника в гараже репетируют. Мы с Настей гуляли недавно, тогда и познакомились. Он меня проводил до дома и поцеловал. Блиииин! Это что-то! Он офигенно целуется. А вечером он мне смс-ку написал, типа хочет со мной встречаться.

Светка замолчала, переводя дух, и затараторила снова.

– Я не знала, что ответить, если честно. Он крутой, но мы были всего день знакомы… а потом, короче, согласилась! Вчера гуляли с ним. Это было супер!

Лена сухо кивнула. Восторги относительно парней ей приходилось выслушивать не раз. Вот только сейчас рассказы о счастливой Светкиной «любви» бередили в душе какие-то странные чувства. Уж не зависть ли? Ведь Лена уже никогда не сможет довериться мужчине…

Поэтому Лена была почти рада тому, что маршрутка затормозила у конечной остановки и Светка прервала свой рассказ.

Подруги вылезли из маршрутки и, дождавшись, пока машина отъедет, перешли на другую сторону дороги. Впереди темнели ступени подземного перехода. В стороне обрамлённая полукругом редких кустиков располагалась касса с расписанием пригородных поездов, чуть поодаль змеились, сверкая на солнце, рельсы и высилась под полупрозрачным зелёным навесом платформа. На табличке читалось название станции – «Отдых».

Светка начала было снова рассказывать про Алекса, но вдруг затихла и впала в молчаливую задумчивость, которая частенько с ней случалась. Правда, всегда ненадолго. Девушка порылась в сумочке, достала пачку сигарет и, как всегда в такие моменты, закурила. Лена поморщилась.

– Ты б бросала, – сказала она, скорее по привычке, нежели надеясь вразумить подругу.

Светка лишь отмахнулась и с наслаждением затянулась сигаретой.

Подруги нырнули в подземный переход, прошли по прохладному коридору, наполненному запахом всевозможных маринадов и солений. Казалось, тут, в переходе, можно было купить всё – от солёных огурцов и свежей зелени до дешёвых китайских игрушек.

– Вай, красавицы! Сочный пэрсик! Таким дэвушкам отдам за полцены! – восточный мужчина почти ухватил Светку за руку, но подруги быстро прошли мимо, поэтому продавец тут же потерял к ним интерес.

Они вышли на залитую солнцем станционную площадь, миновали многочисленные магазинчики и, свернув в небольшой лесок, направились к городу.

– Ты говорила, что у тебя есть какие-то важные новости, – сказала Лена, припоминая телефонный разговор с подругой. В маршрутке Светка болтала без умолку, но свою «суперновость» ещё не сообщила.

– Ах да! – Светка аж запрыгала от нетерпения. Она выкинула окурок и хитро посмотрела на Лену. – Я кое-что узнала про Стаса.

Лена нахмурилась. Стас – эдакий Бред Питт школы №8 – был Лениной первой и единственной пока любовью. Но по законам жанра Стас не обращал на девушку ни малейшего внимания. В этом году он покинул стены родной школы и, по слухам, поступил в какой-то московский институт. Финансовый, кажется. Лена точно не знала.

Вот только теперь Стас уже не казался таким привлекательным и желанным, как раньше. Напротив, вспоминая о нём, Лена невольно содрогалась – а что если он окажется таким же чудовищем, как тот парень из леса? Кому теперь можно верить?

Ирина Викторовна – психолог – говорила Надежде о том, что теперь Лене будет сложно доверять людям, что всех она будет сравнивать со своим мучителем и бояться каждого мужчину. Лена случайно услышала этот разговор, и не могла не согласиться со словами психолога. Всё так. Она не чувствовала больше сладкого волнения, сердце не замирало при слове «Стас».

– Лен, тебе неинтересно? Или тебе Стасик больше не нравится? – Светка попыталась заглянуть Лене в глаза, но та отвернулась.

Чтобы не вызвать у подруги подозрения, Лена спросила дрогнувшим голосом:

– Что ты там узнала?

– Мне Элька из девятого класса рассказала… Мы, кстати, с ней встречались недавно, я не говорила? – Светка затараторила в своей привычной манере. – Сейчас расскажу, напомни мне! Короче, Элька сказала, что Стас расстался со своей страшилкой и ищет себе новую девушку! – последние слова Светка произнесла таким восторженным тоном, что Лене вдруг стало жаль разочаровывать подругу.

– Оо, не ожидала, что он её бросит, – натянув улыбку, произнесла Лена.

– Правильно, что бросил! – радовалась Светка. – Теперь у тебя есть все шансы. Но знаешь, что самое главное?

– Что?

– Скоро открытие нового клуба! И догадайся, кто будет там выступать? – она выдержала паузу и торжественно объявила: – Алекс! Мой Алекс! Представляешь?

Светка даже завизжала от восторга, будто случилось какое-то немыслимое чудо.

Несколько прохожих обернулись вслед девушкам, а Светка без стеснений продолжала:

– И это ещё не всё! Ленка, ты не поверишь, как здорово всё складывается! Я узнала, что Стас тоже будет на открытии! Понимаешь, что это значит?

– Я вижу, куда ты клонишь, но я не пойду, – спокойно сказала Лена, после того как подруга замолчала.

– Как это «не пойду»? Как это «не пойду»?! – воскликнула Светка, чем окончательно смутила прохожих.

– Вот так. Просто не пойду.

Они вышли из пахнущего хвоей пролеска и теперь брели по тротуару мимо своей школы, закрытой на каникулы.

– Ты сошла с ума?

– Нет.

– Но там будет Стас! – Светка будто боялась, что подруга не расслышала. – И он расстался со своей…

– Да ладно тебе, Свет, – отмахнулась Лена. – Что мне твой Стас? Снова пялиться на него весь вечер и ждать, когда он первый заговорит? Этого всё равно не будет.

– Лен, да что с тобой? – Светка резко затормозила.

Лена тоже остановилась, искоса поглядывая на подругу. Та стояла и недовольно хмурила брови. Совсем недавно она беззаботно болтала, теперь же мрачнела на глазах. Неудивительно – Светка всегда была человеком крайностей. Либо чёрное, либо белое; либо плакать, либо смеяться; либо любить, либо… Впрочем, всё менялось довольно быстро. Так, сегодня Лена выслушивала от подруги рассказы про Юрика из соседнего дома, завтра его место в сердце ветреной красотки занимал Влад из параллельного класса, а послезавтра – ещё кто-нибудь. Теперь вот Алекс… И такова была вся Светка. Парней меняла, как перчатки. Да что там парни! Увлечения, интересы, музыка – всё проносилось в её жизни стремительно, и никогда не задерживалось надолго. Месяц – не более. Неизменным оставалось только одно: Лена. Они дружили давно, с первого класса, когда обе с цветами и белыми бантами вошли под своды сельской школы. В тот день они сели за одну парту и познакомились. А потом по счастливому стечению обстоятельств обе одновременно перешли в городскую школу, в один класс.

И по сей день дружба их не угасла, не выдохлась, а, наоборот, стала ещё крепче, ведь они делились друг с другом почти всеми своими мыслями и переживаниями. Только об одном Лена так и не смогла сказать подруге. О том, что произошло с ней этой весной, в еловом лесу, так хорошо знакомом им обеим.

– Ну что, ты точно не идёшь? – насупилась Света. – Я тогда тоже не иду. Меня мама без тебя не пустит. Алекс обидится. Может быть, даже бросит меня… Но тебе же всё равно, что моя жизнь рушится. Тебе же не понять, каково это…

Лена сжала кулаки. В носу защипало от подступающих слёз обиды и злости. Да что Светка знает о разрушенной жизни! Парень обидится – тоже мне, конец света! Вот она, Лена, действительно прошла все круги ада, у неё жизнь рухнула в одно мгновение.

– Может даже лучше, если тебя не пустят. Целей будешь, – зло сказала она.

Светка опешила. По лицу было видно, что она готова обидеться, развернуться и уйти, но где-то в глубине души сомневалась и удивлялась необычному настроению подруги.

Наконец внутренние сомнения победили. Светка схватила Лену за руку.

– Да что с тобой такое? У тебя что-то случилось?

– Ничего, – Лена отвела взгляд и отстранила подругу. – Просто поражаюсь твоей глупости. Идти непонятно куда только для того, чтобы какой-то Алекс не обиделся. А сама знакома с ним без году неделю.

– Он вовсе не какой-то! – вспылила Светка, но тут же мечтательно улыбнулась. – Он самый лучший.

Лена фыркнула и с силой дернула склонившуюся к дороге ветку. В руке остались оборванные листья.

– А знаешь, что я придумала! – вдруг воскликнула Светка. – Я познакомлю тебя с Алексом. Ты поймёшь, какой он хороший, и сама захочешь сходить на его выступление.

– Вот уж сомневаюсь.

– А я уверена, что он тебе понравится.

Светка с улыбкой обняла Лену за плечи. Та скептически покачала головой, но всё же улыбнулась в ответ.

В воскресное утро Лена впервые за долгое время встала бодрой и отдохнувшей, хотя ночь прошла тревожно.

Ночью Лена просыпалась то от необычного для лета холода, то от криков под окнами, то от каких-то смутных пугающих сновидений. Лишь под утро ей удалось заснуть, но ненадолго – часа два-три, не больше. Тем не менее пробудившись окончательно, она не почувствовала ни усталости, ни тяжести в голове.

Лена встала с постели и вышла из комнаты.

Отца дома не было. Работа снова забрала его у семьи.

Надежда стояла у зеркала и собирала густые каштановые волосы в пучок. Губами она зажимала тонкие чёрные шпильки.

Мать улыбнулась Лене, не разжимая губ. Заговорила она, только когда заколола последнюю шпильку.

– А ты что так рано вскочила, Алёнка? Поспала бы ещё.

– Не хочется. А куда ты собираешься?

– В храм. Давно уж там не была, всё некогда, – мать покрыла голову и плечи лёгким газовым платком. – Хочешь, пойдём вместе?

Лена, поколебавшись, кивнула.

Она находилась в том самом возрасте, когда душа не требует постоянных молитв. Да и отец не любил, когда Надежда «распространяла на дочь своё мракобесие». У хорошего прокурора, каким станет Лена, не должно быть «глупых предрассудков».

Но всё же Лена любила тишину и торжественность царящие под церковным куполом. Ей нравилось бродить среди икон, вдыхать сладкий запах ладана. В такие моменты сердце наполнялось спокойствием, а мысли в голове текли неспешно и размеренно.

Лена собралась быстро: десять минут, и она, одетая в длинную юбку и скромную блузу, стояла рядом с матерью у двери и повязывала платок.

Любая женщина преображается, скинув с себя повседневную одежду и надев то, что носили её предки. И пусть наряд Лены лишь отдаленно напоминал одежду древних, Надежда невольно залюбовалась дочерью.

Та оглянулась на мать, которая застыла точно в оцепенении.

– Идём, мам, уже колокола бьют.

Колокола действительно начинали свой торжественный созыв. Их чистый высокий звук разносился по всей округе.

Лена с детства любила колокольный звон. В нём было что-то такое, от чего сердце замирало в сладкой истоме и наполнялось желанием жить, любить, творить. Лена готова была часами слушать его, вбирая в душу всё самое доброе и прекрасное. А она, душа, рвалась в небо, туда, куда улетали звуки колокола.

Лена неуверенно ступила под своды храма. Ей стало немного не по себе, но стоило вдохнуть пряный запах ладана, тревога ушла, так же как и ночные кошмары, и тягостные думы, и тяжёлые воспоминания.

Лена стояла под расписным куполом, глядя вверх, на светлые лики ангелов, выведенные каким-то неизвестным, но, определённо, талантливым художником.

У алтаря пел церковный хор, священник читал молитву. Её слова, впрочем, были непонятны для Лены, но это не умаляло их значимости и сокровенности.

Из сердца Лены ушла тоска и боль. Надолго ли? Вряд ли. Но хотя бы здесь, в храме, она могла вздохнуть с облегчением, не боясь ни нападений, ни преследований. А это уже было немало.

После службы Лена и Надежда неспешно возвращались домой. Солнце начинало припекать, обещая жаркий день. По округе разносился медовый аромат липы, жасмина и садовых цветов.

Лена отвлеклась от уже ставших привычными тяжёлых дум. Она оглядывалась по сторонам, всматривалась в лица прохожих, а на душе было почти спокойно.

Они уже подходили к дому, любуясь на яркие клумбы, как вдруг…

– Костик! – крик раздался совсем рядом, и Лена замерла, как вкопанная.

– Костя, остановись!

Впереди. Определённо, кричат где-то впереди. Лена вглядывалась в пустую улицу. Никого. Может, показалось? Лена глубоко вдохнула, пытаясь заглушить накатившую ледяной волной панику. Не помогло.

– Вернись, сынок!

Грохот. Дверь подъезда распахнулась, видимо, от удара ногой. На улицу вылетел взъерошенный, словно больной воробей, парень. Он на ходу застегнул молнию лёгкой спортивной куртки и накинул на голову капюшон.

Говорят, от страха сердце уходит в пятки. Теперь Лена знала точно, что это правда. В первое мгновение её охватил такой ужас, что казалось, ноги сами понесут её прочь от этого места, от этого человека. Она метнулась к матери и вцепилась в её руку.

– Костя, постой! – вслед за парнем из распахнутых дверей выбежала полная женщина в халате и тапочках. В ней Лена узнала свою соседку с первого этажа – Ольгу Сергеевну Орлову.

– Сынок, останься, – Ольга Сергеевна схватила Костика за рукав. – Куда ты идёшь? Ты же только пришёл…

– Отстань, – буркнул Костик, вырываясь, но Ольга Сергеевна крепко держала его.

– Сынок, пожалей ты нас с отцом! Останься дома!

– Мам, отстань! – повторил парень. Его глаза сердито блеснули.

– Костя, пожалуйста, – на глазах женщины заблестели слёзы. – Что же ты делаешь? Ты же отца в могилу сведёшь!

Костик не ответил. Он пронесся мимо Надежды, мимоходом взглянул на Лену, жавшуюся к матери, и девушка смогла, наконец, рассмотреть его черты.

Высокий лоб, прямой острый нос, аккуратные тонкие губы – его лицо можно было бы назвать красивым, но Лена знала, что за чудовище скрывается за приятной внешностью.

И хотя во взгляде Костика не было прежнего безумия, Лена невольно отпрянула. На глазах выступили слёзы, внутри всё затряслось, заколотилось, словно у пойманной птицы.

В тот же миг Костик отвернулся – Лена его не интересовала, он попросту не узнал её. Сунув руки в карманы широких джинсов, он пошёл прочь. Ольга Сергеевна рыдала на плече у Надежды. Лена же не могла оторвать взгляда от удаляющегося высокого силуэта. Слёзы катились по щекам, воспоминания оживали в памяти.

– Оля, не плачь, – послышался рядом тихий голос матери. – Идём к нам, тебе надо успокоиться. Нельзя, чтобы Игорь видел тебя в таком состоянии.

Ольга Сергеевна зарыдала сильнее и что-то невнятно сказала – Лене показалось, это были слова согласия.

– Алёнк, пойдём домой, – всё так же тихо обратилась Надежда к дочери.

Лена, пряча лицо от матери – если она увидит слёзы, она же сразу всё поймёт! – поспешила в квартиру первой. Её руки дрожали, она долго не могла открыть входную дверь.

Дома Надежда, не раздеваясь, прошла на кухню. Она поставила чайник и усадила рыдающую Ольгу Сергеевну на маленький угловой диванчик.

– Алён, иди, посмотри телевизор, – сказала она, закрывая кухонную дверь.

Это было лишним. Стены в старой хрущёвке были не плотнее картона. Иногда сквозь них можно было услышать даже беседы соседей, а уж разговор на кухне не мог остаться тайной даже за закрытой дверью.

В другой ситуации Лена не стала бы слушать, воспитание не позволило бы. Но сейчас дело касалось и её тоже. Забившись в угол, она обхватила колени руками и сжалась, глотая слёзы.

– … бросил, за ум взялся, – доносился с кухни сбивчивый шёпот вперемешку со всхлипами. – Игорь радовался. Даже на поправку пошёл.

Игорь – муж Ольги Сергеевны – был серьёзно болен. Бывший дальнобойщик, около четырёх лет назад он попал в аварию. С тех пор он всё время находился то в больнице, то дома. Работать он больше не смог, и вся забота о доме и семье легла на плечи немолодой уже Ольги Сергеевны.

Лена знала, что, кроме мужа, Ольге Сергеевне приходилось заботиться о дочери и маленькой внучке. Ещё был младший сын… Костик. Говорили, что он связался с дурной компанией.

Лена нечасто видела его – время от времени встречала то во дворе, то в подъезде, но не обращала на него внимания. Они никогда не здоровались, хотя и были знакомы – несколько лет назад Ольга Сергеевна представила их друг другу.

– … снова дома бывать стал, я думала… прошло всё. По молодости гулял, с кем не бывает, – голос Ольги Сергеевны то и дело прерывался.

– А потом началось… – с кухни послышались сдавленные всхлипы. – Опять его друзья… и с девкой какой-то связался… Пропадать стал… дома не ночевал. А мы с Игорем всё ждём его, каждый раз…

– Не плачь, Оля, – на кухне послышалось шуршание ткани и мягкие шаги – видимо, Надежда пересела поближе к подруге и утешала её. – Всё наладится, вот увидишь. Сама же говоришь, что он и учиться собирался, и дома стал бывать. Значит, хочет к нормальной жизни вернуться! Надо ему только помочь…

Ольга Сергеевна будто не слышала.

– А знаешь, что Алка из соседнего подъезда сказала? Сказала, что Костя – наркоман. И всё припоминает тот случай, когда Костю задержали. А я же знаю, что его подставили!

Слова потонули в рыданиях.

Лена стянула платок, давно упавший с головы и покоящийся на плечах, промокнула им вспотевшее лицо и безвольно опустила руку. Так вот оно что! Наркоман. Это объясняет и его безумный взгляд в ту ночь, и его неадекватное поведение. Это всё объясняет.

– Да не слушай ты эту сороку, Оля, – голос Надежды звучал строго. – У неё язык, как помело. Прости, Господи, за такие слова. У неё самой в семье что-то не ладится, вот она и сочиняет сплетни про других.

Но Ольга Сергеевна рыдала в ответ и уже, кажется, не могла остановиться. Она пыталась что-то сказать, но что именно, было не разобрать за всхлипами и стонами. До Лены доносились лишь отдельные слова.

– Молодой, – сквозь слёзы бормотала Ольга Сергеевна. – Двадцать один в этом годууу… Зачем… учился бы… Ох, гоооре….

Дальше речь сделалась совсем бессвязной, и Лена поняла, что у Ольги Сергеевны истерика.

На кухне загремели дверцы шкафа: наверное, мать доставала валерьянку. Тихо засвистел вскипевший чайник.

Лена бесшумно прошла в свою комнату. Мысли сейчас напоминали клубок змей – сплошные хвосты, а ухватиться и додумать хотя бы одну не получалось.

Костик – наркоман? Или мать права, и это действительно только злой наговор. Но уж больно странно вёл он себя в ту ночь… Лена вздрогнула от отвращения при воспоминании о прошлом. Она уже начинала забывать о том, что с ней случилось, но всё снова стало напоминать ей об этом, возвращать её в прошлое. Зачем?

Не в силах находиться на одном месте, Лена встала и подошла к окну. Внутри всё тряслось, будто только что она спаслась от страшной опасности, и, как ни старалась, Лена не могла унять эту дрожь.

Выглянув в окно, она тут же отпрянула. Узкая дорожка перед подъездом теперь напоминала ей о сегодняшней встрече.

Лена отошла от окна и снова вернулась в гостиную. Теперь, когда она знала, кто её мучитель, ей снова стало страшно. Костик живёт совсем рядом, и разве сможет теперь она, Лена, чувствовать себя в безопасности?

– Два дня назад приезжала милиция, – продолжала Ольга Сергеевна после того, как немного успокоилась. – Алка увидела, расспрашивать начала. А сама ведь всё знает, у неё муж там работает…

– Да Алексей ей редко что рассказывает, – возразила Надежда под тихий стук чашки о блюдце.

– Как же… – всхлипнула Ольга Сергеевна. – Он ей всё как на духу выкладывает. Она же из него верёвки вьёт.

– А зачем приезжали-то? – напомнила Надежда.

– Про Костю спрашивали. Давно ли видела его, чем он сейчас занимается… Всё ходили вокруг да около, будто он преступник какой-то… – всхлипы грозили перерасти в новую истерику.

Зазвонил телефон, а через несколько секунд дверь на кухню открылась, и в проёме показалась Надежда.

– Алёнк, если меня – пусть перезвонят, – сказала она и тут же снова скрылась на кухне.

Перед тем, как дверь закрылась, Лена успела разглядеть поникшую фигуру Ольги Сергеевны и бутылку коньяка, возглавляющую стол.

Лена не стала отвечать на звонок: сил не было. Она отключила трезвонивший телефон и вернулась в свою комнату.

Какое-то время она сидела на кровати неподвижно. Рука её сама по себе сжимала золотой крестик, висящей на шее. Где-то на грани слуха шелестели приглушённые голоса матери и соседки, слышался звон посуды. Лена больше не вникала в разговор. Все слова заглушал стук её собственного сердца.

Ей казалось, что эта история ещё не закончилась, и от этого ей становилось страшно.

Хрипанское озеро дремало в жарких лучах полуденного солнца. По берегам его щедро разрослись кусты сирени и черёмухи. Старые ивы клонились к нему, полоскали длинные ветви в мутной воде.

Над озером в голубой выси кричали чайки, а в камышах, спрятавшись от немногочисленных купальщиков, плескались дикие утки.

Народу было немного, несмотря на то, что день выдался жаркий, а других водоёмов в окрестностях не было.

Лена и Светка лежали на больших банных полотенцах, подставляя намазанные кремом плечи жаркому солнцу.

– А ты не хотела идти, – пробормотала разомлевшая Светка.

Лена ничего не ответила и в который раз огляделась по сторонам. Всю прошлую неделю – с той самой последней встречи с Костиком – она просидела дома. Надежда и Светка тщетно пытались уговорить её прогуляться – Лена упорно отказывалась. Страх всё ещё властвовал над её сердцем, а в голове то и дело вставали картины возможных несчастий. Нет, ещё раз она подобного не переживёт!

В первые дни после того, как она узнала в Костике своего мучителя, ей снились кошмары. Она бежала от кого-то по тёмным улицам, петляла между домов, но неизбежно чувствовала на шее горячее дыхание преследователя. Просыпалась Лена в холодном поту и долго не могла уснуть. Она гнала воспоминания той страшной ночи и тревогу, оставленную сном, плакала в подушку, сминала простыни, старалась забыться, но понимала, что это невозможно.

В те дни она и помыслить не могла ни о какой прогулке. Только в квартире, в окружении родных стен, за массивной железной дверью она чувствовала себя в безопасности. И она просидела бы в своём заточении весь остаток лета, если бы не Светка.

Подруга пришла к ней и решительно заявила, что они идут на озеро. Зачем? Купаться конечно! Тем более, у неё, у Светки, новый купальник. Надо же выгулять обновку.

Лена долго отпиралась, чуть ли не со слезами на глазах доказывала, что не может пойти. Она занята, у неё уйма дел. В конце концов, она не хочет никуда идти! Но Светкин напор невозможно было сломить. Она сама собрала за подругу сумку, и Лене пришлось смириться.

Вопреки ожиданиям на улице с ней ничего страшного не случилось. Напротив, мир встретил её – добровольную затворницу – ярким летним солнцем. Ветер обдал ароматом отцветающих роз, бросил в лицо пыльцу с жасминового куста.

Дорога до озера тоже не показалась опасной, хотя Лена всё равно то и дело оглядывалась. Светка болтала без умолку – в основном про Алекса – и обещала познакомить с ним Лену.

Вот и сейчас, лёжа на пляже, Светка никак не могла переключиться на другую тему.

– Мы в четверг встречаемся. Пошли с нами? – тараторила Светка. – Если не хочешь втроём, можно ещё кого-нибудь позвать. У Алекса много друзей!

Лена молчала и рассматривала собравшийся на пляже народ. Мало ли что. Впрочем, никому и дела не было до двух юных девушек.

– Кстати, Лен, как насчёт моего предложения? Я про открытие клуба. Пойдём вместе?

Внутри у Лены всё похолодело. Она и думать забыла про открытие.

– Нет, Свет, – как можно спокойней ответила Лена. – Я никуда не пойду. Не уговаривай.

Рядом послышалось недовольное сопение. Светка перевернулась на живот и теперь строго смотрела на Лену.

– Ну и почему?

– Не хочу. К тому же это небезопасно.

Да разве словами объяснишь всё то, что чувствовала Лена? Светке этого ни за что не понять, поэтому она и сердится.

– Ты же обещала!

– Я ничего не обещала, – Лена отвернулась к озеру. – Сходи с кем-нибудь другим.

– Я с тобой хотела, – насупилась Светка. – Ты же моя лучшая подруга.

Лена улыбнулась.

– Свет, ну не обижайся. Давай сходим куда-нибудь в другой раз.

– Открытие сейчас, а не в другой раз, – подруга тоже отвела взгляд. – Там будут все! И Алекс, и Стас. Ты забыла?

– Да помню, помню…

– Ты как хочешь, а я туда в любом случае пойду. С тобой или без тебя! Если надо – из дома сбегу. А ты – дура, своего счастья не видишь. Так всю жизнь дома и просидишь.

– Уж лучше дома, чем приключения себе на голову искать.

– Лен, ну там же Стас будет, я точно знаю!

– Да пошёл к чёрту твой Стас, – огрызнулась Лена, но тут же осеклась.

Сзади зашуршала трава, послышались лёгкие шаги.

– Стасик, привет, – расплылась в улыбке Светка, щурясь на солнце и кокетливо поглядывая на кого-то за спиной Лены.

– Здорово, девчонки!

У Лены вспотели ладони, сердце забилось чаще. Не помня себя от волнения, она обернулась.

Сзади в одних шортах стоял Стас. В руке он держал бутылку пива, на его плече висела футболка, а по загорелой груди стекали капельки воды.

Его лица Лена не видела – ей в глаза нещадно било солнце – но ей казалось, что она помнит каждую его чёрточку.

– Привет, Стас, – смущённо пробормотала Лена и потупилась.

– Стасик, слышал, в городе новый клуб открывают? Пойдёшь? – нежно промурлыкала Светка, подмигивая Лене.

– Пойду, конечно. Это реальная тема, девчонки, – воодушевился Стас. – Просто мега-клуб! А вы идёте?

– Да-да, – кивала Светка, косясь на подругу. – И мы с Ленкой пойдём.

– Круто, тогда там и встретимся, – улыбнулся Стас и, махнув рукой на прощание, пошёл прочь.

– До встречи, Стасик, – пропела Светка ему вслед. – Ну что, Ленк, это был знак свыше? – она, ухмыляясь, посмотрела на подругу.

– Даже не знаю, – пробормотала та.

Ей казалось, что Стас остался в старой жизни, там, где она, Лена, была беззаботной маленькой девочкой, не столкнувшейся ещё с человеческой подлостью и грубостью. Сейчас старые чувства снова завладевали её сердцем.

– Кажется, что Стас из качалки не выходит. Какие руки, видела? – словно змей-искуситель, шептала на ухо Светка. – А пресс? Кубики и ни грамма жира! Красавчик.

Лена отмахнулась от подруги, поглядывая туда, куда ушёл Стас.

– Ну ладно, если не хочешь идти, я тебя не заставляю, – вздохнула Светка и откинулась на полотенце, с улыбкой наблюдая за Леной.

А у той внутри всё бушевало. Сердце бешено колотилось от мысли, что она согласится на Светкину авантюру, но с другой стороны, если она откажется, не будет ли она жалеть? Ей же так хочется надеяться, что для неё ещё не всё потеряно. Так хочется забыть прошлое. Так хочется любви…

Прежняя влюбленность вдруг вспыхнула с новой силой, затмив всё. В какое-то мгновение Лена даже забыла о Костике и опасности, которая может грозить ей вне дома.

– Ладно, я согласна, – пробормотала Лена, вспоминая прекрасные голубые глаза Стаса. Светка права – он невероятно красив!

– Значит, всё-таки пойдём? – хитро улыбнулась Светка.

– Не могу же я тебя одну туда отпустить. Тем более так поздно.

– Ну да, ну да, – Светка рассмеялась и растянулась на полотенце.

– Слушай, Свет, а давно ты со Стасом знакома? Мне казалось, он не обращал на нас внимания… – Лена смутилась и отвернула покрасневшее личико от подруги.

– Ну как с Настей начала гулять, так и познакомилась.

Лена нахмурилась. Настя – выпускница их школы – всегда казалась ей образцом лицемерия. Вечно в розовом, с приторной улыбкой на губах, она мнила себя королевой мира. Или если уж не мира, то хотя бы школы. Ещё бы! Ведь за ней бегала чуть ли не половина старшеклассников. Настя же предпочитала парней постарше.

Эгоистичная, самовлюблённая, надменная, она никогда не нравилась Лене, да и Светка всегда отзывалась о ней не лучшим образом. Что же изменилось?

– А с каких это пор ты дружишь с Настей? Вы же терпеть друг друга не могли.

– Ну было дело. Оказалось, она нормальная девчонка.

– Будь с ней поосторожней, – Лена сверлила подругу взглядом. – Она не самая лучшая компания.

– А ты что, Ленк, ревнуешь?

– Не говори глупостей.

– Ревнуешь, ревнуешь! Ленка меня ревнует! – закричала Светка. Привлекая к себе внимание отдыхающих, она бросилась Лене на шею.

– Свет, – Лена пыталась вывернуться из объятий подруги. – Да успокойся ты! Я всё-таки очень надеюсь, что ты не попадёшь в неприятности со своей новой компанией…

Светка тут же угомонилась и снова села на своё полотенце. На её милом курносеньком лице читалось недовольство.

– Не будь занудой! У меня-то как раз всё зашибись! Идём лучше купаться!

И, не дожидаясь Лену, она бросилась в воду. Подняв фонтан брызг, она засмеялась, а несколько малышей с плачем выбежали из воды и поспешили к матерям.

– Лен, иди сюда, вода тёплая! – воскликнула Светка, отсылая на берег новый веер брызг, чем вызвала величайшее неудовольствие загорающих.

– Вы что это с ума сошли? – возмутилась пожилая дама в соломенной шляпе.

Ее сосед и вовсе грозил кулаком. Но Светке всё было нипочём, она носилась по воде, пугая в камышах уток, а потом поплыла на середину озера.

Лена подумала, что сама она никогда уже не станет такой же беззаботной и жизнерадостной, как подруга, никогда не будет так весело плескаться и так задорно хохотать. Тут же она пожалела, что согласилась идти на открытие клуба. Не надо бы искушать судьбу, тем более она, Лена, не любитель шумных тусовок. Но Светке разве откажешь? Да и Стас появился так не во время и разбередил в душе старые чувства…

Лена вздохнула. Пути назад не было. Она не может вечно прятаться дома от проблем. А значит, снова придётся учиться жить и доверять людям.

Алекс оказался невысоким коренастым парнем с непомерными амбициями. На Лену он не произвёл впечатления. И что Светка так вьётся вокруг него? То на колени к нему присядет, то головку на плечо положит.

Лену не покидало ощущение, что подруга выпила перед встречей – для храбрости.

Алекс самоуверенно улыбался и называл Светку «деткой», что просто выводило Лену из себя.

Кроме Алекса, Светка привела на встречу двух мальчишек-семиклашек. Лена догадывалась, что тем самым подруга хотела разбавить их маленькую компанию, а заодно отвлечь её, Лену, от Алекса. На всякий случай. Впрочем, она зря старалась. Ни с Алексом, ни с мальчишками Лена не общалась. Она сидела на перекладине опоры ЛЭП и чертила тонким прутиком на песке каракули.

– Алекс, а расскажи ещё про свою группу, – попросила Светка, прильнув к плечу сидящего рядом парня.

Лена мрачно посмотрела на подругу и отвернулась.

Зачем она поддалась на уговоры Светки? Надо было остаться дома. Ведь заранее знала, что ничего хорошего не выйдет. В результате, Светка охмуряет этого мажора Алекса, а она, Лена, сидит, как бедный родственник, в стороне, пытаясь хоть чем-то себя занять.

– Ты на тусовку приходи в субботу, сама всё увидишь, – Алекс широко улыбнулся.

– Мы с Ленкой придём, – Светка обернулась на подругу.

– Окей, будет круто.

Лена предпочла промолчать. Для себя же решила точно – на открытие клуба она не пойдёт. Неважно, что Светка будет снова заманивать её Стасом. В конце концов не факт, что они вообще встретятся в этом клубе.

Полностью отдавшись своим мыслям, Лена не слушала, о чём говорили Светка и Алекс. Где-то на грани слуха неразборчиво бубнили их голоса: Алекс манерно растягивал слова, Светка по-дурацки хихикала, пискляво спорили мальчишки-малолетки.

Рисунки на песке расползались в стороны, складывались в причудливый узор. Лена сама не могла сказать, что рисует. Так, каракули, душу отвести. Сколько уже она не брала в руки кисть? Кажется, с того самого года, когда отец всерьёз решил сделать из дочери свою преемницу и записал её сразу к нескольким репетиторам: по праву, обществоведению, истории…

За своими мыслями Лена не заметила, что на пустынную пыльную дорогу вышел человек и теперь неспешным шагом приближался к их маленькой компании. Поравнявшись с опорой ЛЭП, он остановился и приветственно кивнул Алексу.

– Здорово, ты чё тут?

Лену точно током ударило. Она узнала этот голос!

– Здорово, Костян, – Алекс протянул приятелю руку. – Я к Светику приехал. Вы, кажется, знакомы?

– Ага. Привет.

– Привет-привет, – ответила Светка и повернулась к Лене. – Ленк, знакомься, это Костик. Костик, это Лена.

Если бы Светка была более наблюдательна, она бы увидела, как побледнело лицо её подруги, а прутик выпал из ослабевших рук. Но Светкино внимание было полностью поглощено Алексом. Костик тоже ничего не заметил, лишь оглядел Лену оценивающим взглядом. В его глазах мелькнуло узнавание, он слегка склонил голову в знак приветствия и отвернулся.

Лену же будто пригвоздило к земле. Она и рада была бы уйти, но в первое мгновение не могла не то что пошевелиться, даже слова вымолвить не получалось.

– Ты сейчас куда? – спросил Алекс приятеля.

Костик затянулся сигаретой и неопределённо пожал плечами.

– Погнали в «руины»? – предложил Алекс.

– У тебя есть что ли?

– У меня всегда есть.

– Ну пошли, только я пас – курить не буду.

Светка непонимающе уставилась на Алекса.

– Вы вообще о чём?

– Идём, детка. Сейчас ты узнаешь, что такое кайф.

Светка на секунду растерялась, но тут же снова улыбнулась – нежно и кокетливо.

– Ленк, давай с нами, – она махнула рукой подруге и вскочила с перекладины.

Лена покачала головой.

– Будет лучше, если мы с тобой пойдём домой.

Светка недоумённо посмотрела на Лену, и та в который раз поразилась беспечности подруги.

– Свет, мне это всё не нравится. Давай домой.

Лена говорила тихо, но Алекс услышал её.

– Попроще будь, – посоветовал он. – И люди к тебе потянутся. Пошли, Светик.

– Света, пожалуйста! Давай уйдём.

– Ну, Ленк, – заныла Светка. – Ну что ты такая зануда.

Лена нахмурилась.

– Ты как хочешь, а я иду домой!

– Иди, – Светка вскинула голову так, что белоснежные кудряшки описали в воздухе полукруг. – Я пойду с Алексом.

– Умница, детка, – Алекс заключил девушку в объятия.

Лена же развернулась и пошла прочь. Насмешливый взгляд Алекса жёг ей спину. Кажется, парень что-то говорил ей вслед. Она не расслышала. Скорым шагом она пересекла дорогу и направилась к дому. Лишь дойдя до перекрёстка, обернулась. Светка с Алексом и мальчишками-малолетками шли впереди. Костик чуть отстал и, затягиваясь сигаретой, брёл сзади. Будто почувствовав взгляд Лены, он замер и оглянулся. Лена же, напротив, пошла быстрее.

Её охватили тревога и неприятное чувство опасности, шаткости, ненадёжности. Лена вспомнила взгляд Костика, которым он одарил её при встрече – будто спокойный и нормальный, но в глубине серых глаз таилось безумие. И оно разгорится, вспыхнет, как тогда, ночью… При воспоминании о прошлом, Лена как всегда ощутила приступ паники. Она резко развернулась, боясь увидеть преследователя, но улица была пуста. Это немного успокоило Лену, но она всё равно ускорила шаг. Благо дом уже совсем рядом. Там она будет в безопасности.

Лена миновала здание почты и оставила позади магазин, в дверях которого вели беседу две старушки-соседки. Мимо прошла шумная компания – улица Мира оживала под вечер.

А Светка тоже хороша. Нет ума в её глупой блондинистой голове. Из-за парня бросила лучшую подругу. Вешается на Алекса, точно тупая нимфетка, в рот ему смотрит, когда он говорит, хихикает, как дура. Не видит очевидного: не пара он ей. И ничего хорошего от него ждать не стоит. Недаром говорят: «скажи мне кто твой друг, и я скажу, кто ты». Друг Алекса – Костик, а значит, сам он ничуть не лучше. Он опасен!

Лена прошла мимо отцветшего жасминового куста, нырнула в прохладный подъезд, уже почти поднялась на свой этаж и вдруг резко остановилась.

Да ведь Светка там одна! Можно сказать наедине с Костиком, с этим преступником! И они направляются в «руины» – место, давно приобретшее дурную славу…

Лена вздрогнула и обернулась.

Бежать за Светкой и умолять её вернуться, если ещё не поздно?

От одной мысли, что ей придётся снова встретиться с Костиком, внутри у Лены всё похолодело. Но ведь Светка сейчас в опасности и, что самое главное, она сама не представляет, в какой. Не знает, что за человек находится рядом с ней.

Лена посмотрела вперёд. Ещё несколько шагов, и она будет дома.

Но ведь если со Светкой что-то случится, она не простит себе. Она-то помнит те страшные дни, полные слёз и отчаяния. Выдержит ли Светка? Ох, лучше бы они с подругой остались дома, посмотрели бы фильм или поиграли в настольную игру…

Боясь передумать, Лена опрометью кинулась вниз по ступенькам и выбежала во двор. Сердце бешено билось то ли от быстрого бега, то ли от волнения и страха перед предстоящей встречей. Конечно, будь её воля, Лена никогда бы не пошла в «руины», тем более зная, кого встретит там. Но ради Светки…

Лена сжала кулаки, не замедляя бега. Да подруга всю жизнь будет ей обязана!

«Руины» возвышались над полем высокой золотистой травы. Неизвестно почему, но трава здесь была жёлтой и сухой в любое время года, поэтому издалека казалось, будто «руины» вырастали из охристого пушистого ковра.

Лена остановилась и оглянулась назад. А может, всё обойдётся и так? Может, ей лучше вернуться домой? А вечером она позвонит Светке, и та скажет ей, что всё хорошо, что Лена зря волновалась.

Отругав себя за малодушие, Лена снова побежала вперёд, к «руинам». Что она там увидит? Успеет ли?

Но вопреки ожиданиям, когда Лена вбежала в полуразрушенный вход, она не увидела того, чего так боялась.

В «руинах» было грязно и пахло сыростью. Солнечный свет прокрадывался через провалы в крыше и играл в осколках разбитых бутылок. Заплёванный пол был усеян красно-белыми стрелами шприцов и шелухой семечек, а в углах бесстыдно валялись презервативы. У стены лежало несколько изрисованных изрезанных брёвен, очевидно принесённых из леса в качестве лавочек.

Светка и Алекс сидели на них, низко склонив головы над чем-то в руках последнего. У входа робко мялись семиклашки.

Костик стоял у единственного окна с выбитыми стёклами и смотрел на улицу, туда, где закатное солнце золотило стены домов.

– О, Ленка вернулась! – Светка на мгновение подняла голову, улыбнулась подруге, но тут же снова наклонилась к сосредоточенному Алексу, колдующему над чем-то на брёвнах.

Лена метнула на Костика опасливый взгляд и шагнула к подруге, но отходить далеко от входа не стала.

– Свет, я за тобой, мне срочно надо поговорить… я…

В этот момент Алекс поднял голову, глаза его довольно блестели. В руках он держал не то стеклянную трубочку с тлеющей внутри травой, не то какую-то странную сигарету.

– Костян, точно не будешь? – обратился он к приятелю, кажется, даже не заметив Лену.

Костик покачал головой.

– Ну как хочешь, – Алекс пожал плечами и повернулся к Светке. – Ну что, детка, ты первая.

Светка поднесла трубочку к губам.

– Ты что? – Лена подбежала к подруге и выбила из её рук необычное устройство. – Дура совсем? Идём домой!

– Блин, ты чё творишь, коза? – Алекс вскочил и зло глянул на Лену. – Чё приперлась, если курить не собиралась?

Он бережно поднял трубочку с пола. Лена отступила, беспомощно глядя, как Светка затягивается неизвестной дрянью. Лицо подруги побелело, но после первой же затяжки расцвело улыбкой.

– Ну что вы там стоите? – она махнула рукой застывшим в нерешительности мальчишкам. Лена уже забыла об их существовании.

А Светка снова и снова затягивалась, становясь веселее от каждой затяжки. Мальчишки-малолетки осмелели и тоже начали – сначала неуверенно и опасливо, а потом жадно – вдыхать в себя отравленный дым.

Лена стояла у стены и в ужасе смотрела на подругу, ожидая и боясь, что та упадёт замертво. Но Светка была более чем жива. Она вскочила на ноги и, хихикая, обернулась к Лене.

– Ленок, иди сюда!

Лена замотала головой, отступая всё дальше. Поведение Светки её пугало. Эти сумасшедшие искорки в глазах, нервные смешки и широкая безумная улыбка. Где привычная милая, немного наивная Светка?

Раздался тихий хрюкающий смех, который, постепенно набирая силу, перешёл в громкий истеричный хохот. Один из семиклашек упал на спину, тыча толстым пальцем в сторону Лены. Его друг, наоборот, замер, будто глубоко о чем-то задумался.

Светка махнула рукой на Лену и кинулась к Алексу, как раз раскуривающему вторую трубочку. Но рядом с ним она не усидела: вскочила и забегала по комнате.

Хохочущий подросток надрывался, из его горла вместо смеха уже вылетали лишь гавкающие хрипы. Лицо покраснело, как спелый помидор, а глаза, казалось, лезли из орбит.

Лена попятилась и, натолкнувшись спиной на кого-то сзади, стремительно обернулась. Костик. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё. Она же кинулась в сторону, не отрывая взгляда от парня.

– Не подходи, – прошептала она, еле шевеля губами. Но Костик и не думал приближаться. Еще мгновение он смотрел на Лену, а потом перевёл взгляд на что-то за её спиной.

Лена повернула голову. Светка носилась по «руинам», как угорелая. Казалось, что за ней гонялся кто-то невидимый, но очень страшный. Она безумно таращила глаза, но будто ничего не видела. Вдруг она замерла и, вцепившись пальцами в свои белоснежные кудряшки, бросилась к Лене.

– Лена! – сухие губы повторяли её имя, а Лене хотелось вопить от ужаса. Такой подругу она не видела никогда. Будто одержимая, Светка бормотала что-то, хватала Лену за руки, впивалась в них ногтями и оставляла длинные красные полосы.

– Что с тобой? – дрожащим голосом выдавила Лена, глядя в пустые глаза подруги. – Что с ней? – почти крича, спросила она у Костика.

– Сдвиг по фазе, – констатировал тот. – Такое часто бывает после спайса.

– Что?

Лена повернулась к Светке, которая вцепилась в неё ещё сильнее. Ногти подруги раздирали кожу.

– Света, что ты делаешь? Мне больно! – у Лены потемнело в глазах, и она не сдержала вскрик. Казалось, ещё немного, и она потеряет сознание от боли или от ужаса.

Вдруг пальцы Светки разжались. Мир стал обретать свои прежние очертания.

Перед Леной стоял Костик, крепко держа Светку за запястья. Та неистово брыкалась и внезапно дико закричала. Лена взвизгнула, отпрянула назад и натолкнулась на стену. Она хотела закрыть глаза, заткнуть уши, лишь бы не слышать звериных завываний подруги. Так кричали одержимые, когда священник изгонял из них бесов, – Лена видела передачу по телевизору и после этого неделю не могла спать спокойно. Она сжалась и по-детски закрыла лицо руками.

– Ты это… полегче. Сейчас домой отведу, если орать перестанешь, – уверенный голос вывел Лену из оцепенения, но она не сразу решилась отнять руки от лица.

Крик Светки стих, только в стороне слышалось тихое хрюканье и хихиканье мальчишки-семиклассника.

Лена открыла глаза. Перед ней всё также стоял Костик, держа за обе руки Светку, которая хоть и продолжала озираться, словно затравленный зверь, но теперь молчала.

– Знаешь, где она живёт? – Костик был спокоен, будто ему каждый день случалось видеть подобные сцены. Хотя, может, и случалось…

Лена кивнула и бросилась к выходу. Только в дверном проёме она обернулась.

Алекс, беспрестанно хихикая, сидел в углу; подросток-семиклассник уже не смеялся, а лишь истерично дергался на полу и пускал слюни, будто в припадке эпилепсии; его приятель так и не двинулся с места, и можно было подумать, что он умер, если бы не его слабое, почти неслышное бормотание. Может быть, им всем нужна помощь? Но Лена не могла найти в себе силы даже думать об этом. Сейчас ей больше всего хотелось убежать подальше от этого места. Постояв мгновение на пороге, Лена развернулась и бросилась прочь из «руин».

Костик шёл следом и вёл вяло сопротивляющуюся Светку. Все молчали.

На свежем воздухе, под тёплым вечерним солнцем, Лена постепенно приходила в себя. Она старалась не вспоминать о том, что оставила позади. Страх покидал её душу, обещая вернуться, когда она останется одна, но сейчас рядом шли Костик и Светка, и, несмотря на то, что у Лены не было причин доверять ни одному из них, она ни за что не променяла бы их компанию на одиночество.

Светка еле перебрала ногами и постоянно спотыкалась, взгляд её сделался стеклянным. Только изредка она вздрагивала и начинала испугано озираться по сторонам. В такие моменты кулаки её сжимались, она пыталась вырваться из рук Костика, но сил на это у неё не хватало.

Лена то и дело поглядывала на своего случайного спутника. Впервые за последнее время в её голову закралось сомнение – а точно ли он был тогда в лесу? Не напутала ли она чего-нибудь?

И зачем он помогает им со Светкой? Уж точно не из простого благородства.

Внутри всё бушевало: Лене было и страшно и странно идти рядом с Костиком. Разум упорно твердил, что он опасен. Но с другой стороны…

Если бы Костик не увёл Светку из «руин», что бы Лена делала? Да Светка растерзала бы её в своём припадке! Поэтому чувство благодарности заполнило сердце Лены, хотя разум её упорно протестовал против этого.

Костик казался равнодушным ко всему происходящему. На Лену он не смотрел, и даже на её тихое «спасибо за помощь» отреагировал не сразу.

– Не за что.

Потом снова воцарилась тишина, и лишь тяжёлое Светкино дыхание нарушало её.

Мимо пронёсся мопед и растворился в дымке сумерек. Лена удивилась, как быстро сумерки отвоевывали себе место у солнечного дня и как быстро перетекали в душную летнюю ночь.

– А я знал, что ты вернёшься, – неожиданно сказал Костик.

Лена вздрогнула.

– Почему?

– Слишком правильная, – парень усмехнулся, но не зло, а как-то сочувственно. – Из-за этого ты могла попасть в серьёзные неприятности.

Лена хотела возразить и сказать, что в неприятности она попала как раз тогда, когда поступила неправильно и пошла поздним вечером одна через лес, но осеклась. Судя по всему, Костик не помнит, что было тогда в лесу, или же просто не узнал Лену. Оно и к лучшему, ведь она сама так хочет забыть прошлое.

Впереди из-за деревьев выступил двухэтажный Светкин дом. В окне второго этажа горел свет. Значит, дома кто-то был.

– Она живёт здесь, – пробормотала Лена, устремляясь к калитке.

Костик оглядел дом и присвистнул.

– Не хило.

Лена взяла подругу под руку и повела по тропинке. У самой калитки она обернулась. Костик стоял на дороге. Голову его закрывал капюшон балахона, руки были спрятаны в карманах. Он пристально смотрел на Лену, и от этого взгляда ей стало не по себе, поэтому она поспешила скорее пойти к дому.

Светка еле передвигалась и цеплялась за Лену, чтобы не упасть. Под ногами, мешая движению, со звонким лаем носилась маленькая собачка Светкиной матери.

Нина Ивановна уже стояла на крыльце. Увидев дочь, повисшую на Лене, она тихо охнула, схватилась за перила, но на ногах устояла и тут же поспешила вниз.

– Нина Ивановна, простите, – задыхаясь, прошептала Лена, передавая подругу в руки матери. – Я пыталась её отговорить, но она не слушала. И этот Алекс…

– Что случилось? Что с ней? – Нина Ивановна, казалось, не слышала слов Лены. Она трясла дочь за плечи, пытаясь привести её в чувство, отчего голова Светки болталась из стороны в сторону, как спелая вишня на ветке.

– Успокойтесь, Нина Ивановна, – Лена помогла довести Светку до крыльца и усадить её на ступеньки. – Всё в порядке, просто она… она курила что-то, ну это такая реакция. Такое вроде бы бывает…

Нина Ивановна смотрела на Лену с ужасом. Потом она перевела взгляд на Светку, и на её глазах выступили слёзы.

– А маленькая такая хорошая была, – прошептала она. – Кто бы мог подумать, что вот так будет…

– Не волнуйтесь, – Лена выдавила улыбку. – Она образумится.

Вместе они довели Светку до её комнаты. Нина Ивановна плакала и причитала. Лена понимала её. Понимала она так же то, что эта история вряд ли чему-то научит Светку. Уже завтра она снова побежит на свидание к Алексу, если, конечно, они оба придут в себя.

Лена вышла из дома, села на крыльцо и позвонила матери. Идти домой по тёмным улицам в одиночестве она не собиралась.

У каждого была такая «школьная любовь», когда кажется, что это навсегда. Если не он, то никто другой. Это сердечки на полях тетради, это слёзы в подушку, это трепетное ожидание и тихое шушуканье на переменах. Это неотъемлемая часть школьной жизни.

Но юные школьницы часто не понимают опасности. Летят, словно мотыльки на огонь, стоит только предмету обожания поманить пальцем. А там, кому как повезёт. Одни сгорят, первый раз увидев предательство и ложь, другие во время одумаются, третьи… Что будет с наивными девочками, безоговорочно доверившимися своей любви, которая, может, и не любовь вовсе?

Лена долго не находила себе места. Приближалась суббота, а вместе с ней и открытие нового клуба. Стас будет там. Лена как сейчас помнила его мужественную фигуру, стоящую против солнца, и голос – самый красивый на свете!

Стас нравился Лене с девятого класса. Когда он проходил мимо неё в школе, сладкое волнение накатывало волной, а сердце будто замирало. Если Стас ещё удостаивал её взглядом, эйфория продолжалась весь день.

Когда с Леной случилось несчастье, она забыла о Стасе. Не до того было. Казалось, что всё осталось в прошлом. Она стала другой, а прежняя по уши влюблённая девчонка исчезла.

Но нет. Стоило Лене увидеть Стаса, услышать его голос, влюблённость вернулась и теперь всё ярче разгоралась в Ленином сердце. Именно поэтому ей хотелось пойти на открытие клуба. Но всё же страх не покидал её. Кто знает, что снова натворит Светка? В тайне Лена надеялась, что подругу не отпустят родители и всё решиться само с собой, но зная Светкиных отца и мать, она сомневалась в этом. Уж больно избаловали те свою единственную дочурку.

Кроме того, Лену беспокоил Костик. У неё в голове не укладывалось, что он, вместо того чтобы воспользоваться положением Светки, помог ей, а заодно и Лене. Может быть, и правда Лена ошиблась и приняла его за другого? А если всё же ошибки не было?..

Велика вероятность снова встретить его на открытии клуба. Не опасно ли это? Будет ли он так же обходителен, как в последний раз?

Впрочем, решение не заставило себя долго ждать. Уже на следующий день после событий в «руинах» позвонила Светка. Она долго сопела в трубку, не зная с чего начать разговор, а потом без лишних предисловий спросила, пойдёт ли Лена с ней в клуб.

– Меня без тебя не пускают, – хмуро сообщила она. – Ну нафига ты матери сказала, что я курила. Она мне весь мозг вынесла.

– Я бы на её месте тебя вообще никуда не отпускала. Ни со мной, ни без меня, – холодно ответила Лена, которую задели Светкины упрёки.

На другом конце провода послышался шорох и тяжёлый вздох.

– Ладно, Ленк, – будто через силу вымолвила Светка. – Прости, я была дурой, а ты, как всегда, молодец. Но кто же знал, что меня так накроет.

– Головой думать надо, – отозвалась Лена, но уже без прежнего холода в голосе. – Если бы ты знала, Свет, как я перепугалась. И за тебя, и за себя.

– Да забей на это, – уже совсем весело сказала Светка. – Обещаю, что больше не буду. И в клубе буду паинькой. Так ты идёшь?

– Видимо, придётся, – Лена вздохнула. Она сама не понимала, рада ли такому развитию событий. – Пойду у мамы отпрошусь и перезвоню тебе.

Надежда была на кухне – готовила, что-то тихонько напевая себе под нос. В квартире пахло выпечкой, витал едва уловимый аромат клубники.

– Маам, – Лена присела на краешек углового диванчика. – Мы со Светкой послезавтра хотим пойти в клуб. Можно?

Надежда нахмурилась.

– Какой ещё клуб? Во сколько?

– Ну в городе новый открывается, – бросила Лена будто бы совсем равнодушно. – Вечером, часов в восемь.

– В город? Так поздно? – Надежда вытерла руки о фартук и опустилась на табуретку напротив дочери. – Алёнк, может, лучше дома останешься?

– Мама! – Лена подняла на мать сердитый взгляд. – Ну что мне теперь всю жизнь дома сидеть?

Надежда молчала и растеряно мяла в руках край фартука.

– А папа что скажет? – наконец спросила она, поглядывая на дочь.

– Да он сам только часов в десять вернётся. Мам, мы ненадолго. Часочка два, а потом домой.

– Ой, Алён. Лучше бы у нас посидели. Фильм какой посмотрели… А в город, так поздно…

– Да сейчас в восемь ещё солнце светит, – улыбнулась Лена. – Мамочка, мы ненадолго, правда. Можешь сама нас потом встретить.

– Я-то встречу, – вздохнула Надежда. – Да всё равно волноваться буду.

– Не переживай. Я же не одна буду.

Надежда ничего не ответила. Вспоминался ей тот день, когда дочь вернулась домой вся в слезах, в разорванной кофте, вспоминались спутанные волосы, ссадины, покрывающие всё её тело, и кровь, запекшаяся на юбке. Слёзы выступили на глазах Надежды, но она сразу взяла себя в руки.

Психолог часто говорила ей, чтобы она не препятствовала выздоровлению Алёнки.

«Так вы сделаете только хуже, – говорила Ирина, перебирая в руках китайские шарики. – Надежда, поймите, вы не можете держать Лену около себя всю жизнь. Ей надо общаться со сверстниками. Своей опекой вы сделаете только хуже, возвращая её назад в тот день, давая ей понять, что всё может повториться».

Надежда всегда прислушивалась к мнению специалистов. Если Ирина говорит, что лучше дать дочке свободу, что ж, пусть будет так. И всё же…

– Хорошо, тогда я вас отвезу и встречу, – решила Надежда. – Двух часов будет достаточно?

– Вполне, – кивнула Лена, подумав, что два часа это совсем немало.

Машина Надежды остановилась у двухэтажного здания, над входом которого был растянут огромный плакат.

Место было неуютное: вокруг – одного жилого дома, только серый забор да покосившиеся ворота. Что находится за забором, было непонятно – не то автостоянка, не то территория какого-то завода.

Круглосуточный магазинчик с блёклой вывеской тоже не внушал доверия, особенно теперь, когда около него собирались разогретые алкоголем компании.

Юные школьницы сбивались в тесные группки, оглядывались по сторонам и смущённо хихикали, стоило какому-нибудь симпатичному парню промелькнуть в толпе.

Были здесь и люди постарше – старшеклассники, студенты – уже взрослые, почувствовавшие свободу и готовые этой свободой наслаждаться. Они с иронией поглядывали на разодетых малолеток, и было понятно, что в их умах крутились далеко не невинные мысли.

Лена невольно схватила Светку за руку, когда мимо прошла компания хохочущая молодых людей.

– До свидания, теть Надь! – Светка развернулась и потащила Лену к входу в клуб.

– Я за вами приеду! – крикнула Надежда, но девочки уже пропали из виду.

Светка уверенно пробиралась сквозь толпу, а Лена оглядывалась туда, где осталась мать. Почему-то стало грустно, захотелось домой.

Летний воздух был напитан тревожными запахами табачного дыма и алкоголя. Лена вдруг поняла, насколько ей не хочется быть в толпе этих людей, смотреть на них, слышать их голоса. Если бы не смутная надежда встретить Стаса, ноги бы её здесь не было.

– Ох и волнуюсь же я, – Светка остановилась, повернув к Лене сияющую мордашку, на которую ещё за час до выхода нанесла не один слой пудры и блестящих румян.

– Почему? – бездумно спросила Лена, всматриваясь в толпу.

– Из-за Алекса.

Имя возлюбленного Светка всегда произносила особенно, точно пробовала слово на вкус – длинно, с лёгким придыханием. Глаза её в такие моменты загорались ярче, и сама девушка будто преображалась и становилась ещё милее, чем обычно.

– Да что волноваться? – буркнула Лена. Ей только что отдавили ногу. От этого сильнее захотелось домой.

– Он так мечтал об этом выступлении! А когда его пригласили выступить на открытии клуба, он был просто счастлив!

Глазки Светки радостно сверкнули.

– Я так им горжусь!

Лена украдкой оглянулась, всматриваясь в лица пришедших в надежде увидеть среди них Стаса.

Светка, заметив это, хихикнула и предложила:

– Хочешь, пойдём его поищем?

– Кого? – Лена вспыхнула и потупила взгляд.

– Лен, хватит дурочку из себя строить!

Смех Светки смешался с хохотом стоящей неподалёку компании. Лене стало не по себе, она завертела головой. Ей показались знакомыми эти голоса – уж не та ли это компания из леса? Ох, не надо было идти в этот клуб…

Лена хотела что-то сказать Светке, но та вдруг насторожилась и так резко повернула голову, что белоснежные кудряшки описали в воздухе дугу.

– Открывают! Скорее! – Светка схватила Лену за руку и потащила за собой.

Толпа вокруг оживилась, загудела, пришла в движение. Молодые люди быстрее задвигались ко входу в клуб. Лене показалось, что вокруг неё растёт живая стена: чьи-то спины и плечи, словно гигантские тиски, сдавили её со всех сторон и понесли вперёд.

В этот момент Лена могла думать лишь о том, чтобы её рука не выскользнула из потной ладошки Светки. Тем не менее она старалась пробираться ко входу аккуратно. Не хватало только отдавить кому-нибудь ногу каблуками и навлечь на себя чей-нибудь гнев. Светка же о таких глупостях не думала и безжалостно ступала платформами по чужим ботинкам и туфлям.

Больше всего народа было у двери клуба. Лену зажали между собой два здоровенных парня, и она, грубо стиснутая их плечами, не могла даже пошевелиться. Запах сигарет, пота и духов бил в нос, а уши закладывало от хохота и мата. Изо всех сил Лена стала протискиваться вперёд, с ужасом думая о том, что будет, если она упадет или выронит сумочку. Затопчут.

Внезапно гонка прекратилась. Светка остановилась так неожиданно, что Лена чуть не уткнулась носом ей в затылок.

Перед ними была массивная дверь и не менее массивный охранник, а сзади – гудящая, галдящая, орущая толпа.

Лена пришла в себя лишь, когда они со Светкой попали в полупустой зал. Правда, пустовал он недолго. Толпа стремительно затекала с улицы. Зал наполнялся звуками. Музыку, включённую для «разогрева», перекрывал гул разговоров и смех. Лена отошла к стойке и следила за Светкой, которая извивалась в такт музыке и во всю флиртовала с каким-то незнакомым парнем.

– Лен! Ты что такая хмурая?

Светка приблизилась к стойке и счастливо вздохнула.

– Как думаешь, позвонить Алексу? Он уже где-то здесь, готовится. С минуты на минуту его выступление!

На сцену вышел незнакомый молодой человек. Проверяя микрофон, он сосредоточенно смотрел в пол, но, поняв, что микрофон исправен, перевёл взгляд на толпу и широко улыбнулся.

– Привет всем!

Толпа одобрительно зашумела.

– Круто, что мы собрались все вместе в этом клубе! – парень начал говорить заученный текст. – Мы приложили немало усилий, чтобы…

Лена повернулась к Светке, сидящей теперь рядом с ней у стойки. Та потягивала через трубочку какой-то напиток, и это явно был не сок.

– Свет, ты обещала вести себя нормально, помнишь?

Светка весело отмахнулась, но ничего не сказала. Вдруг она вскочила со стула и бросилась к кому-то в толпе.

– Настюш, ты опаздываешь!

Лена увидела, что сквозь толпу к стойке пробирается Настя. Светка подбежала к приятельнице, и они манерно расцеловались, как это было принято у девочек всей школы. Лену эта традиция раздражала, поэтому она отвернулась к стойке и сделала вид, что выбирает напиток. Впрочем, для неё Настя ограничилась только приветствием.

– Привет, Леночка. Давненько тебя не видно.

Лена что-то промямлила в ответ. Не нравилась ей эта Настя. Всё в ней не нравилось: и её розовое платье, лишь слегка прикрывающее полноватые ноги, и манера говорить – медленно, с придыхание, а больше всего, раздражала хитрая улыбочка. Лене показалось, что Настя смотрит на неё с насмешкой, будто знает что-то такое, что Лена хотела бы утаить…

– …и поэтому мы обещаем вам море музыки, ритма и драйва! Приятного всем вечера!

Толпа зашумела так, что у Лены заложило уши. Светка с Настей хохотали рядом, и Лена с тревогой отметила, что всегда бледное лицо подруги краснеет на глазах. Светка в очередной раз отхлебнула из бокала. Как бы она снова не попала в неприятности.

На сцену вышла какая-то молодёжная группа. Толпа сразу пришла в движение. Лена не могла разобрать, кто выступает: перед её взглядом маячили спины и поднятые руки. Из колонок зазвучала быстрая музыка, девичий голос запел в микрофон. Лена решила, что это были такие же, как Алекс, «выходцы из народа», репетирующие по гаражам и квартирам и лишь мечтающие о настоящей славе.

Лена по привычке оглядела толпу в надежде увидеть Стаса. Хоть бы одним глазком на него взглянуть. А может быть, он, как и в прошлый раз, подойдёт поздороваться? Уж о том, чтобы потанцевать с ним, Лена и не помышляла, хотя в глубине души желала это так сильно, как ничто другое.

Она повернулась было к Светке, чтобы предложить ей выйти из душного помещения, а заодно и посмотреть, нет ли Стаса в другом конце зала, но заметила, что подруга соскользнула со стула и сама пробирается к ней.

– Ленок, я пойду поищу Алекса, – стараясь перекричать гром музыки, сообщила она.

И, наклонившись к Лене, тихо добавила:

– И Стасика. Жди меня здесь, я скоро.

Не успела Лена и слова сказать, как Светка упорхнула в толпу. Её светлая головка мелькнула впереди и тут же скрылась за извивающимися в танце телами.

Лена повернулась к Насте, но та, пританцовывая на стуле, выглядывала кого-то в толпе и не обращала на неё внимания.

Лене стало не по себе, она завертела головой. А вдруг и Костик где-то здесь. Лишь бы не встретить его…

К стойке подошли трое молодых людей. Настя о чём-то радостно с ними защебетала, а через несколько минут отставила в сторону бокал с недопитым коктейлем и исчезла на танцполе.

– А ты тут чё одна сидишь-скучаешь?

Незнакомый молодой человек облокотился на стойку и беззастенчиво разглядывал Лену. Это было противно. Она инстинктивно одёрнула юбку, хотя та и так была ниже колена.

– Я не скучаю.

По холодному тону Лены можно было догадаться, что в компании она не нуждается, но парень не отступал.

– А как насчёт выпить по коктейльчику? Я угощаю.

– Спасибо, я не хочу.

– Крутая типа? – незнакомец нахмурился. А Лена в который раз пожалела, что согласилась прийти в клуб.

Она соскользнула со стула и как могла быстро стала пробираться к выходу, опасаясь лишь того, что неожиданный кавалер станет её преследовать.

Из-за этого она пропустила момент, когда Алекс вышел на сцену.

Лишь около входа Лена обернулась. Ей показалось, что за сценой, в тёмном проёме служебного помещения, промелькнула довольная Светкина мордашка. Лена хотела протиснуться вперёд, но зазвучала музыка, толпа пришла в движение и оттеснила её к выходу. Алекс на сцене дергался в ритм, вероятно, изображая танец, а когда вступление отзвучало, что-то быстро забормотал в микрофон. Лена догадалась, что это был рэп, но слушать неумелый речитатив у неё не было никакого желания.

Светка скрылась с глаз, поэтому Лена не стала больше оставаться в зале и направилась к лестнице, ведущей в холл. На ходу она набрала номер подруги, но из трубки вместо привычных гудков раздался строгий механический голос.

«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»

В холле почти никого не было. Лишь у дальней стены, на узком угловом диванчике, страстно целовалась влюбленная парочка

Лена присела на край диванчика, стараясь не смотреть в сторону своих нечаянных соседей. Из зала слышалась приглушённая музыка и бубнёж Алекса. На улице тоже было шумно: смех, крики, девчачий визг. Через открытое окно в комнату проникал сигаретный дым, но после душного зала Лене казалось, что теперь она вдыхает чистый воздух.

Парочка в углу, кажется, не замечала Лену, а она, бросив на любовников косой взгляд, со смешанным чувством негодования и стыда признала, что ещё немного и эти двое перейдут от поцелуев к более решительным действиям. Руки парня гуляли по обнажённой спине девушки, спускались ниже, гладили крутые бедра, обтянутые короткими шортами. Девица постанывала и крепче прижималась к партнёру.

Лена поспешно отвела взгляд, схватила забытый кем-то журнал и открыла его на первой попавшейся странице. Она надеялась, что шелест бумаги привлечёт внимание пары, но не тут-то было.

Лена вздохнула, ещё раз демонстративно пошуршала журналом и пробежала глазами открытую статью, но углубиться в чтение не успела: её отвлек тихий мелодичный звук. Телефон!

Она вздрогнула и в каком-то непонятном волнении начала рыться в сумочке, желая только одного, чтобы звук прекратился. Не то что бы она боялась потревожить влюблённую парочку, но как-то неуместно звучала здесь музыка звонка – чудесная «Лунная соната» Бетховена.

Звонила мама.

– Алло! Алло! – Лена отвернулась к двери и зачем-то прикрыла рот рукой. – Мам, всё в порядке! Да, со Светкой… Да, отдыхаем… Нет, мам, не надоело!

– Я могу приехать сейчас! – неслось из трубки.

– Нет! Не надо… Всё хорошо, мам. Я перезвоню, а то говорить неудобно.

С этими словами Лена отключила телефон и встала, чтобы идти разыскивать Светку.

– А ты здесь откуда? – голос был знакомый и звучал удивлённо.

Лена обернулась. Парочка больше не целовалась. Теперь Лена могла разглядеть их лица, но этого и не требовалось, чтобы узнать Костика. Уж его-то голос она запомнила на всю жизнь.

От воспоминаний по коже пробежали мурашки отвращения.

– Я уже ухожу, – пробормотала Лена и повернулась к выходу.

– Подожди, куда ты? – Костик вскочил с места, на ходу отодвинув свою партнёршу. – Как ты вообще здесь оказалась?

– С подругой пришла, – больше всего на свете Лене хотелось, чтобы этот разговор закончился.

– Со Светкой что ли?

– Да.

– Слышь, это что твоя бывшая? – вмешалась подруга Костика. Она всё ещё сидела на диване и даже не догадалась застегнуть кофточку.

Костик не ответил. Он перегородил Лене путь к лестнице.

– Хочешь совет?

Лена отшатнулась и хотела бежать назад в зал, но Костик удержал её за локоть.

– Иди домой, пока не влипла куда-нибудь.

На секунду Лена замерла, парализованная страхом, но тут же овладела собой. Она освободилась от рук парня и кинулась в зал. А вслед ей неслось:

– Да забей ты на свою подругу! Тебе здесь не место. Пойдём, я провожу тебя до остановки.

Лена влетела в зал.

Бежать! Надо срочно найти Светку и бежать отсюда!

Народу на танцполе, казалось, стало ещё больше. Лена тщетно пыталась разглядеть в толпе светлые Светкины кудряшки. Перед глазами, словно в калейдоскопе, мелькали чьи-то спины и лица, а голоса и музыка сливались в единый жужжащий звук.

Лена протискивалась через толпу. Это было непросто. Несколько раз ее больно толкнули в бок, а потом она даже получила по голове: кто-то слишком сильно размахивал руками в танце. От музыки всё внутри тряслось. А Светки так и не было видно. На сцене что-то весёлым голосом говорил ди-джей, толпа радостно орала в ответ.

– Куда же ты снова подевалась! – в отчаянии воскликнула Лена, но её никто не услышал: из колонок загремел новый трек.

Страх уже отступил, а на его место пришла злость – на Светку, которая снова кинула её одну в незнакомом месте, и на себя, за то, что согласилась на очередную авантюру.

Лена, не отрывая взгляда от толпы, поднялась по лестнице, ведущей к VIP-зоне. Оттуда весь танцпол был как на ладони. Хоть бы поскорее найти эту сумасшедшую Светку! Лена поднялась еще на несколько ступенек вверх, когда её вдруг чуть не сбил с ног какой-то человек. Лена отпрянула назад, человек, поскользнулась и толкнула в маленький зеркальный столик у стены. Бокал, стоящий на нём, покачнулся и покатился по гладкой ровной поверхности, разливая содержимое. Хозяин бокала – Лена заметила только его силуэт, но не успела разглядеть лицо – подался чуть вперед.

– Простите, – пролепетала Лена, отодвигаясь назад в толпу, но человек встал и неоновый свет озарил его лицо.

– Стас! – Лена бросилась к парню, чувствуя в нём единственную поддержку в этом чужом мире. – Стас, я так рада, что встретила тебя! Я ищу Светку…

Стас улыбнулся и жестом пригласил Лену присесть. Очутившись в стороне от беснующейся толпы, Лена немного пришла в себя. Тут же лицо её залил густой румянец, благо темнота скрыла это от Стаса.

– А почему ты тут один? – решилась снова заговорить Лена.

– Да друзья покурить вышли, – пожал плечами Стас. Лена чувствовала, что он разглядывает её.

– Ты меня, наверное, не помнишь? – вдруг дошло до Лены. Да и правда, с чего бы это ему – самому красивому парню на свете – помнить какую-то влюблённую дурочку?

– Помню, – отозвался Стас. – Тебя зовут Лена. Я видел тебя в школе. И на озере несколько дней назад.

В душе у Лены потеплело. Он её знает! Он её запомнил! Сладко защемило сердце, приятное волнение расползлось по всему телу. Мигом забылись и Светка с её глупой бесшабашностью, и Костик с его дурацкими советами, и всё прочее, не имеющее теперь никакого значения. Музыка уже не била по ушам, полупьяная молодёжь не раздражала. Стас сидел напротив, внимательно смотрел на Лену, и от его взгляда она почти сходила с ума.

– Может, хочешь что-нибудь выпить? – спросил Стас.

От волнения забывшая саму себя, Лена промямлила что-то так неразборчиво, что Стасу пришлось наклониться к ней. От него пахло дорогим одеколоном и сигаретами.

– Так что ты хочешь? – Стас выжидательно смотрел на Лену, а у той голова шла кругом.

– Сок, – наконец пролепетала она, глядя в тёмные глаза парня.

Стас улыбнулся, кивнул и ушёл.

В клубе было душно. Десятки разгорячённых молодых тел делали работу кондиционеров бесполезной.

Лена прислонилась к стене. Неужели это всё происходит с ней? Она не верила. Кружилась голова – не то от дыма и духоты, не то от того, что Стас обратил на неё внимание. Ещё пару дней назад она не могла даже подумать, что он вспомнит её. Теперь же они встретились, они разговаривали, а когда Стас вернётся, Лена снова заговорит с ним. Разве такое возможно? Это же чудо! Всё, как описывают в девичьих романах, всё, как представлялось Лене, когда долгими вечерами она смотрела в тёмное небо за окном и мечтала о Стасе…

– Ну и народу сегодня! – Стас с трудом пробрался к столику. В его руках была бутылка шампанского и стакан сока.

– Да, – Лена постаралась улыбнуться как можно более обворожительно, хотя кокеткой никогда не была. – Кажется, здесь собралось полгорода.

– Точно, – ухмыльнулся парень. – А Светка, кажись, совсем куда-то свалила. Может, подцепила кого?

Лена нахмурилась. Как бы не случилось беды…

– Она снова куда-то не туда полезла. Надо бы её найти…

– Да сиди ты, – Стас протянул руку через стол и удержал девушку на месте. – Я помогу тебе её найти. Попозже.

От его прикосновения сделалось спокойно. Лена с благодарностью взглянула на парня. Уходить ей совсем не хотелось. Так уютно и хорошо было сидеть с тем, кого она любила все эти годы. Только совесть не давала покоя: как бы Светка опять не попала в неприятности.

«А что я, в самом деле, волнуюсь? – раздался в голове предательский голосок. – Светка не маленькая, а я не её мамочка, чтобы везде за ней приглядывать. Сейчас я рядом с самым лучшим парнем на свете, а она… тоже, наверное, где-нибудь сидит со своим Алексом».

Лена улыбнулась и отпила сок.

– Ты вообще часто в таких местах бываешь? – спросила она, окончательно подавив голос совести. Чтобы Стас её услышал, ей приходилось кричать.

Он улыбнулся, подсел к Лене поближе, приобнял за плечи и наклонился к её лицу.

– Что ты сказала?

Лена повторила вопрос. Голос подвел, и вместо слов получилось сдавленное бормотание, но Стас понял.

– Частенько, – он снова улыбнулся, а Лена даже легонько ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит.

– А я тебя ещё в школе заметил, – сказал Стас, склоняясь к уху Лены, отчего у той по спине побежали мурашки. – Ты всегда такая серьёзная.

Лена покраснела и что-то бессвязно пробормотала. Сейчас она проклинала свою скромность.

– Но мне нравятся такие девушки, – продолжал Стас. – Слушай, а ведь круто, что мы тут встретились.

Он наклонился так близко, что Лена почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Думаю, ты не откажешься выпить со мной шампанского. Ну за встречу.

Стас наполнил два бокала и протянул один Лене.

– За то, что мы так неожиданно встретились.

В неоновом свете блеснули его глаза. Он приподнял свой бокал.

Лена, же не помня себя от счастья, сделала большой глоток, но сразу закашлялась – с непривычки алкоголь обжёг горло.

В сумке завибрировал телефон. Звонка Лена, конечно, не услышала бы – слишком шумно было вокруг, но не почувствовать вибрацию не могла.

Отставив бокал в сторону, она быстро достала мобильник. Она думала, что снова звонит мать, но ошиблась. Звонила Светка.

– Я на секунду, – сквозь шум музыки крикнула Лена Стасу и побежала по лестнице вниз.

Но, памятуя о недавней встрече с Костиком, в холл не пошла – остановилась на лестнице и поднесла трубку к уху.

– Алло! Свет, я тебя обыскалась! Ты где? Подходи в VIP-зону, мы там со Стасом…

– Ленк, не жди меня! – заорала трубка голосом Светки. Видимо, та тоже пыталась перекричать музыку. – Мы с Алексом сейчас уходим, так что можешь идти домой. Если мать позвонит, скажи, что я с тобой, но не могу ответить… В общем, наври что-нибудь.

На заднем плане послышался мужской смех, чей-то многоголосый разговор.

Лена нахмурилась.

– Свет, не глупи! Я Нине Ивановне обещала, что мы будем вместе. А если опять с тобой что-нибудь случится?

– Ленк, да всё нормально, – Светка на другом конце беззаботно рассмеялась. – Ну всё, мне пора! Завтра тебе наберу и всё расскажу!

Лена замерла и несколько секунд слушала гудки. Потом убрала телефон в сумочку и задумалась.

Сейчас правильно было бы позвонить матери и ехать домой, но там, в зале, её ждёт Стас… Может ли она упустить такой шанс?

Лена взглянула на часы. До приезда мамы оставалось ещё около часа. Так может не стоит тревожить её раньше времени, а посидеть пока со Стасом?

Приняв решение, Лена достала из сумки зеркальце и долго рассматривала своё отражение.

Волосы, которые Светка накручивала ей весь вечер, уже распрямились и теперь лежали на плечах мягкими волнами. Помада немного смазалась, но это Лена быстро поправила и, в целом удовлетворившись своим видом, вернулась в зал.

– Куда ты пропала? – сквозь шум дискотеки спросил Стас. – Я уже хотел идти тебя искать.

Лена смущённо пробормотала что-то в ответ.

Став взял со стола наполненные бокалы и протянул один Лене.

– За тебя. За самую красивую девушку, которую я встречал.

Сердце, кажется, замерло от сладкого волнения, разлившегося по всему телу Лены. Она поднесла бокал к губам и, чувствуя на себе взгляд Стаса, немного отпила.

– Ну-ка, Ленусь, до дна.

Не в силах противиться да и не желая этого, Лена осушила бокал. Она почувствовала, как Стас обхватил её за талию и привлёк к себе.

– Хорошо, что твоя Светка пропала, – шептал он ей на ухо. – Если бы не она, мы бы вряд ли встретились.

– А где твои друзья? – тихо спросила Лена.

– Нет друзей, уехали, – ответил Стас. – А тебе меня недостаточно?

– Я просто спросила. Светка тоже ушла. С Алексом.

– Ну и круто.

– Только мне скоро надо будет домой…

– Давай посидим немного, потом я тебя провожу.

Лена радостно закивала. Она была счастлива.

Стас нежно обнимал её и не скупился на комплименты.

Но вскоре Лена почувствовала головокружение. Сказывалась, видимо, духота, царившая в клубе. Лена откинулась назад, привалившись спиной к стене. Стас покрепче обнял девушку и поднес к её губам ополовиненный уже стакан с шампанским. Она благодарно кивнула.

Кто-то прошёл мимо. Или подошёл к их столику? Стас с кем-то разговаривал. Совсем рядом что-то грохнуло. Динамики неистово орали голосом Эйч Пи Бакстера:

Лена сделала ещё один глоток, так как от волнения пересохло во рту. Стас что-то говорил, но его было почти не слышно, несмотря на то, что он был совсем рядом. Лена вежливо кивала в ответ.

Вскоре от дыма и спёртого воздуха ей стало совсем плохо. Теперь не только кружилась голова, но и начало подташнивать, а в глазах всё плыло и двоилось.

– Душно, – пробормотала Лена.

Взгляд цеплялся только за прыгающие световые пятна прожекторов. Они, словно солнечные зайчики, скользили в темноте и сразу гасли. Сознание проваливалось в пустоту.

– Идём отсюда, – чьи-то руки помогли ей подняться, но Лена плохо соображала, кто и куда её ведёт.

Стас же был трезв и полон сил. Он поднял Лену, позволив ей облокотиться на своё плечо, и повёл через толпу прочь от шума и музыки. Лену шатало. Она то окуналась в темноту, то снова приходила в себя. Казалось, всю черепную коробку заполнил дым и шум.

В какой-то момент, когда ощущение реальности ненадолго вернулось к ней, она подумала, что Стас хочет отвести её домой, но тут же заметила, что идут они не к выходу. Длинный коридор был непривычно пуст.

– Куда мы идём? – прошептала Лена. Язык плохо её слушался. – Сколько времени? За мной должна приехать мама…

Стас покрепче обхватил её за плечи и втолкнул в приоткрытую дверь.

– Скоро поедешь домой. Не волнуйся.

Они оказались в туалетной комнате. Кафель, белый электрический свет, приглушённая музыка из зала. У противоположной стены в закрытых кабинках кого-то шумно рвало, но Стас не обратил на это внимание. Как только за ними закрылась дверь, но круто развернул Лену к себе лицом и прижал к стене.

– Что ты делаешь? – Лена с трудом осознавала, что происходит.

Руки Стаса поспешно задирали ей юбку, от этого было щекотно. Затуманенный алкоголем мозг пока не различал опасности, и Лена засмеялась, легко отпихивая Стаса. Ему же явно было не до шуток. Он перехватил Ленины руки, развернул её спиной к себе. Лена почувствовала щекой холодный кафель стены, попыталась отстраниться, но сзади на неё напирало мощное тело Стаса.

Хлопнула дверь кабинки. Послышались шаги, и Стас с Леной остались в туалете одни.

– Стас, не надо, – слабо запротестовала немного пришедшая в себя Лена.

– Тихо, молчи, – рявкнул сзади Стас. Он наклонился и грубо поцеловал Лену в ухо, отчего та снова засмеялась.

– Мне щекотно.

Сквозь туман в голове Лена чувствовала, как руки Стаса гладят её бёдра.

Парень явно нервничал. Он никак не могу справиться с шёлковой юбкой Лены, которая то и дело сползала и мешалась. От этого Стас раздражался, суетился, тихо ругался сквозь сжатые зубы. Его движения были резки и поспешны, точно у вора, стремящегося «обчистить» квартиру до прихода хозяев.

Дверь в туалетную комнату тихо скрипнула, музыка на мгновение стала громче. Кто-то зашёл, включил кран. Послышался плеск воды.

Лена хотела посмотреть на вошедшего, но тут же рука Стаса прижала её голову к стене.

– Не дёргайся.

– Стас, пусти, – захныкала Лена.

Пару секунд вокруг царила тишина.

– Да ты охренел, Стас! Отпусти её! – раздался сзади возмущённый голос, который Лена узнала без труда.

Натиск Стаса ослаб, и девушке удалось развернуться лицом к вошедшему.

Костик изумлённо смотрел на неё. Рядом из крана шумно текла вода.

– Ты совсем спятила? Я же говорил – тебе здесь не место!

– Костян, ты это… полегче, – глаза Стаса сузились, он заметно волновался. – Ты вообще чё лезешь в чужие дела?

Костик перевёл на приятеля взгляд, в котором удивительным образом сочетались изумление, отвращение и разочарование.

– Ты какого чёрта её напоил? Она же на ногах не стоит!

Лена действительно медленно оседала на пол.

Костик стремительно подошёл к ней и грубо схватил за руку.

– Вот дура! – зло бросил он и потащил девушку к раковине.

В следующий момент Лену окатило холодными брызгами. Она взвизгнула, дёрнулась, но Костик крепко её держал. Он нагнул её шею и без церемоний сунул головой под кран с ледяной водой.

Лена опешила и забилась, пытаясь оттолкнуть парня. Костик слабил хватку и позволил девушке вырваться.

Лена шарахнулась в сторону. Она хотела кричать, ругаться, но не могла – лишь смотрела на Костика широко открытыми глазами и, точно рыба, открывала рот. Сознание постепенно прояснялось.

– Ну ты и урод, – Костик тем временем повернулся к Стасу. – Она нормальная девчонка. Зачем ты так с ней?

– Уж кто бы говорил, – Стас усмехнулся.

Лена, которая начала осознавать, из какой беды она только что спаслась, отметила, что лицо Стаса – такое родное раньше – теперь больше походит на маску дьявола со старых барельефов.

– Ты сам-то чем лучше меня?

Костик нахмурился и бросил быстрый взгляд на Лену.

– Ты о чём?

– А то ты не понимаешь.

Лена чувствовала, как слабеют ноги, а живот крутит от волнения.

– Почему ты так говоришь? – язык всё ещё плохо её слушался.

– Я был тогда в лесу, когда всё случилось, – Стас жёстко посмотрел на неё.

Лена охнула.

– Ты был там? И ничего не сделал? – она покачнулась, но устояла на ногах.

– Мне проблемы не нужны, – хмыкнул тот. – Странно, что ты никому не рассказала. Репутацию берегла? Хотя ты не особо вырывалась. Понравилось?

– О чём вы говорите? – Костик нервничал. Взгляд его серых глаз быстро переходил с Лены на Стаса.

– Реально не помнишь, что ли? – Стас подозрительно прищурился. – Хотя да, ты ж в астрале был.

– Так что было? – требовал Костик.

– Ну отымел ты эту, – короткий кивок в сторону Лены. – В лесу, мы тогда к Ксюхе шли.

На несколько секунд воцарилась такая тишина, что Лена слышала стук своего сердца, которое, казалось, разорвётся от невыносимой боли. Стас – тот самый Стас, которого она любила все эти годы, – предал её…

– Что ты несёшь? Промой мозги! – огрызнулся Костик и повернулся к Лене. Он хотел что-то сказать, но тут же осёкся, заметив в её глазах слёзы.

– Нет, я не мог… – он покачал головой и попытался улыбнуться. – Я не мог! Это был не я!

Лена же, ни на кого больше не глядя, выбежала из комнаты. Губы её дрожали от сдерживаемых рыданий, больше всего на свете ей хотелось очутиться как можно дальше от этого клуба, от Костика и от Стаса, от предательства и грязи. Как ей хотелось забыться…

– Лена, стой!

Костик впервые назвал её по имени. Он бросился следом, но Лена уже пропала в танцующей толпе.

Она протискивалась к выходу, давя слёзы.

Лишь оказавшись на улице, она немного успокоилась. Но не остановилась – побрела прочь от клуба и шумных компаний, курящих около входа.

– Алёна!

Надежда, терзаемая смутными предчувствиями, приехала раньше.

– Мама…

Лена бросилась к матери и, прижавшись к её груди, разрыдалась.

– Мама, я хочу домой.

– Что? Что произошло? – испуганно вопрошала Надежда, вглядываясь в лицо дочери. – Почему ты вся мокрая? Лена, не молчи! Неужели опять?..

– Нет. Нет… – Лена взяла себя в руки. – Просто я испугалась. Всё хорошо…

Она села в машину, вся трясясь от пережитых эмоций.

Надежда тоже не стала медлить – села в машину, завела двигатель.

– А Света? – вдруг вспомнила она.

– Не придёт, – пробормотала Лена. – Поехали домой, мама. Мне так холодно…

Машина попятилась назад, выезжая с узкой парковки, потом резко набрала скорость и скрылась в ночи.

Светка долго звонила в дверь. Казалось, что она просто заклеила звонок скотчем: противный звук не смолкал ни на секунду.

Неделю Лена не отвечала на телефон, не выходила из дома и вообще закрылась от жизни. Светка за это время позвонила раз сто и только на третий день решилась прийти сама. Лена заметила её ещё в окно, но открывать дверь не спешила.

Всю ночь после дискотеки Лена провела в слезах.

Мать дежурила у двери её комнаты. Отец мерил квартиру шагами, строил догадки и, руководствуясь ими, порывался «разобраться с мерзавцем, обидевшим дочь», но Надежда удерживала его: она знала, что самое страшное не повторилось.

Уже под утро, когда всхлипы из комнаты Лены затихли, и Дмитрий погрузился в глубокий сон уставшего работающего человека, Надежда опустилась на колени перед иконой, смиренно прося счастья и спокойствия для дочери. Лена слышала, как мать тихо шептала слова молитвы.

В тот момент её сердце наполнила такая нежность, что она почти успокоилась. Ведь беда действительно миновала.

О Стасе Лена теперь думала с отстранённым презрением. Как она могла полюбить такое чудовище?

Но что тревожило её по-настоящему, так это поступок Костика. Как наяву, видела Лена перед собой его разочарованный сердитый взгляд. Брови сошлись на переносице, в глазах – укор, будто он винит её в чём-то. Или Лена всё придумала? Может, это лишь игра её воображения?

Однако мысль о Костике ставила Лену в тупик. Ей упорно казалось, что в нём удивительным образом сочетаются несколько совершенно разных людей. Каков он на самом деле? И каким предстанет перед ней в следующий раз? Лена была почти уверена, что с Костиком она увидится ещё не единожды. Вот только при каких обстоятельствах?

Звонок стих, но дверь начала сотрясаться от сильных толчков.

– Ленка, открывай! Я знаю, что ты там! – Светка орала так, что звенело в ушах. Оставалось только удивляться, откуда в её худеньком тельце столько силы и такой громкий голос.

– Ленка, я встретила тетю Надю! Она тебя сдала! Открывай! Я ведь тут до ночи орать буду.

«С этой станется» – подумала Лена и поплелась к двери.

Щёлкнул замок, и в квартиру влетела Светка.

– Ты что? – накинулась она с порога. – Совсем с ума сошла? Я тебе звоню-звоню, а ты трубку не берёшь.

Лена исподлобья посмотрела на подругу, но ничего не ответила.

– Ты что молчишь, а? – Светка помахала рукой перед её лицом.

– Как ты могла меня там бросить?

Светка замерла, хлопая густо накрашенными ресницами, а Лена продолжала, потому что не могла больше сдерживать обиду и злость.

– Ты притащила меня в этот клуб! Мы должны были быть вместе! Если ты с самого начала хотела провести тот вечер со своим Алексом, зачем тебе была нужна я?

– Лен, ты чего?…

– Я вечно из-за тебя влипаю в какие-то неприятности. Сначала в «руинах», теперь в этом клубе… Ты хотя бы иногда можешь вести себя не как последняя эгоистка?

Лена замолчала. Напряжение и злость растворялись в воздухе вместе с высказанными словами.

Светка ошарашено смотрела на подругу.

– Прости, Лен, я не думала, что ты так обидишься… Если бы знала, ни за что бы тебя не оставила.

– Ладно, проехали, – махнула рукой Лена и после недолгого молчания предложила: – Чай будешь?

– Конечно, – Светка оживилась. – С конфетами?

– Если есть, – буркнула Лена и пошла на кухню. Светка – за ней.

– Ленк, да что с тобой? – подруга присела на краешек стула. – Это из-за Стаса, да? Ты сказала, что вы вместе, и я даже обрадовалась, что ухожу… ну чтобы вам не мешать. Что тогда случилось?

– Ничего, – огрызнулась Лена. – А могло бы.

– Лен, да что такое? – Светка ёрзала на стуле. – Ты толком расскажи…

И Лена рассказала, ведь сил держать всё в себе уже не осталось. Конечно, она промолчала про Костика и про происшествие в лесу, но про Стаса рассказала всё в мельчайших подробностях: память упорно не желала стирать этот эпизод.

– И это всё – правда? – Светка сидела напротив Лены, открыв рот. – Ты не шутишь?

– Глупо шутить такими вещами, – бросила Лена. Она отошла к плите и стала разливать чай по чашкам.

– Надо идти в милицию, – тут же предложила Светка. – Расскажешь им всё как есть!

– Как ты себе это представляешь? – раздражённо спросила Лена. – Так и так, вот знаете, дядя милиционер, этот мальчик хотел меня обесчестить. Где доказательства? А их нет! А что Стас потом наговорит обо мне в школе? Нет уж, лучше молчать…

– Тоже верно. Что же делать?

– Ничего, – пожала плечами Лена и села напротив. – Не хочу даже думать об этом.

– Лен! – Светка бросилась к подруге. – Это я во всем виновата! Ты права – я ужасная эгоистка. Прости меня, Лен, пожалуйста… если я хотя бы подумать могла, что так получится…

Сердце Лены начало оттаивать. Ещё бы! Виноватый взгляд Светкиных глаз растопил бы даже глыбу льда.

– Да ладно. Я и сама хороша. Думала, что Стас идеальный. Думала, у меня есть шансы… – она замолчала и потупилась.

– Ничего, мы его проучим! – Светка хитро сощурилась. – Как насчёт маленькой мести?

Лена нахмурилась.

– Я его вообще видеть не могу, – тихо сказала она. – Да и ты не лезь в это дело, Свет. А то и у тебя будут проблемы…

– Ещё чего! – Светка, воодушевлённая идей отмщения, беспечно закинула в рот конфету. – Я придумаю что-нибудь! Стасик вообще пожалеет, что с нами связался. Никому не позволю тебя обижать.

– Свет, – Лена смущённо улыбнулась и почувствовала, что её глаза увлажнились. – Ты прости, что я на тебя с порога накинулась…

– Ленк, – Светка снова бросилась к подруге с объятиями. – Теперь везде будем только вместе!

Лена отвернулась, стараясь сдержать слёзы.

– Ладно, Свет, – выдавила она наконец. – Я сейчас расплачусь…

Довольная Светка плюхнулась обратно на своё место.

– Скажи лучше, куда ты тогда ушла, – Лена внимательно посмотрела на подругу.

– Ничего особенного. С Алексом гуляли, зашли к его друзьям…

Но что-то насторожило Лену – то ли густой румянец, заливший щёки Светки, то ли стыдливо опущенные ресницы, то ли побелевшие костяшки пальцев, с силой сжавших кружку.

– А если поподробнее? – нахмурилась Лена, водя пальцем по ободку чашки.

– Это что, допрос? – хихикнула Светка. – Давай лучше погуляем, а то ты скоро совсем зачахнешь дома.

Лена пожала плечами и встала со стула, чтобы отнести чашку в мойку.

– Только недолго.

– Конечно, недолго, – кивнула Светка, и её губы растянулись в хитрой улыбке.

Лене эта улыбка не понравилась, но она не предала этому значения.

Светка, весело трещавшая всю дорогу, вдруг умолкла, и Лена наслаждалась воцарившейся вечерней тишиной.

Золотое небо постепенно чернело. Ночь приближалась.

– Лееенк, – протянула Светка неуверенно. – Может, к Насте зайдём. Я у неё в прошлый раз плеер забыла, надо забрать…

Лена настороженно взглянула на подругу.

– А потом нельзя? Почему обязательно сейчас?

Светка надула губки и вздохнула.

– Всё равно ведь мимо идём. А она на днях уезжает…

Лена не нашла, что ответить, пожала плечами и согласно кивнула.

– Заберёшь плеер, и сразу уйдём. Идёт?

Светка засмеялась.

– Конечно. Хорошо всё-таки, что ты сегодня у меня остаёшься. Тетя Надя же тебя отпустила?

– Еле-еле, – отозвалась Лена, припоминая недавний разговор с матерью. Надежда ни в какую не хотела отпускать дочь. Лена насилу уговорила её, пообещав, что они со Светкой весь вечер будут тихо-мирно играть в карты под строгим присмотром Светкиной мамы.

Настя жила в одном из тех коттеджей, что, словно грибы после дождя, разрослись вокруг улицы Мира. Проходя мимо её дома, Лена всегда отмечала, что он выделяется среди своих соседей. Такой высокий и вычурный…

Сегодня дом и сад были украшены. Всюду горели фонари, к деревьям были привязаны разноцветные шары на верёвочках, а над крыльцом висела гирлянда, которая сразу наводила на мысли о новогодних праздниках, хотя до них было ещё полгода.

Впрочем, беззаботная атмосфера американского праздника, которую, видимо, пыталась воссоздать Настя, омрачалась гостями. Кого тут только не было! От неоперившихся юнцов – Лениных и Светкиных одноклассников – до суровых металлистов в кожаных куртках и со всклоченными бородами.

На фоне шаров и весёлого блеска гирлянды последние смотрелись как-то особенно жутко. Лене невольно вспомнилось, что Настя – любительница бросать вызов обществу – часто общалась с так называемыми представителями молодёжных субкультур. И, переходя из крайности в крайность, надевая то ошейник с шипами и косуху, то розовое платье а-ля baby-doll, она находила себе всё новых и новых друзей.

Лена вопросительно взглянула на Светку. Та неопределённо пожала плечами.

– Кажется, Настя говорила, что у неё родаки свалили на пару дней.

– Даже не думай, что мы здесь останемся, – прошипела Лена.

– Да я и не думаю, – Светка виновато улыбнулась. – Ты меня здесь подожди. Я быстро. Туда и обратно. – И она поспешила вперёд по дорожке, оставив Лену стоять у калитки.

Ещё несколько секунд Лена вглядывалась в шумевший музыкой и смехом сад. В толпе она заметила Настю. На ней было тёмно-розовое платье, туфли на высоченных каблуках и длинные перчатки до локтей. В сочетании с кустами смородины, которые зеленели сзади, и аккуратными грядками кабачков, её наряд смотрелся крайне странно.

– С дороги свалила!

Лена даже не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на человека – людей? – так грубо окликнувших её, и отшатнулась за раскидистый куст черноплодной рябины, что рос у калитки. Она решила дождаться Светку здесь.

Мимо неё проходили самые разные люди: кто-то покидал гостеприимное жилище Насти, кто-то только шёл на праздник. За забором – Лена видела в просвет между досками – начиналась настоящая вакханалия. Над сонной улицей стоял девичий визг и громкий хохот.

Такой же смех Лена слышала когда-то в лесу. От воспоминаний ей стало не по себе, и она в который раз взглянула на светящийся дисплей телефона. Светки не было уже пятнадцать минут.

Лена тихонько вздохнула и нахмурилась. Она уже хотела звонить подруге, но вспомнила, что та оставила телефон дома.

Осознавая, что снова обрекает себя на неприятности, Лена выскользнула из-за куста и, стараясь быть как можно менее заметной, прошла в сад.

Летние сумерки обволокли мир серой вуалью. На темнеющем небе заблестели первые звёзды. Кто-то догадался зажечь фонари, но от них было мало проку. Скудный свет выхватывал лишь отдельные фрагменты, остальное скрывала сгущающаяся тьма.

Лена оказалась в центре большой компании, что-то бурно обсуждавшей. Она попыталась выбраться из толпы, но тут же натолкнулась на пьяного панка в кожаной куртке.

– Простите, – пробормотала Лена, отходя в сторону.

Мимо с визгом пробежала Настя. Проследив за ней взглядом, Лена увидела, что девушка кинулась на шею к одному из пришедших – молодому человеку, чьё лицо было щедро украшено пирсингом.

Пробраться к Насте и узнать у неё о Светке не получилось – хозяйка праздника быстро пропала из виду, скрывшись за широкими спинами своих многочисленных гостей.

Мысль о том, что надо поскорее уходить, всё настойчивее билась в голове у Лены. Но и Светку бросать нельзя…

Среди незнакомых людей наконец мелькнуло знакомое лицо. Одноклассник Пашка, зажав в руках сразу четыре открытые бутылки с пивом, пробирался к ожидавшей его компании. Лена бросилась к нему.

– Привет! Как я рада тебя видеть!

Пашка удивлённо вскинул брови.

– Ну привет.

Лена растерялась, первый радостный порыв испарился.

– Я Светку ищу, ты её не видел?

Пашка на секунду задумался.

– Кажется, она зашла в дом. А может, это и не она была, – и он поспешил прочь, крепко сжимая в руках драгоценную ношу.

Обходя шумные компании, Лена вышла на бетонную дорожку и быстрым шагом направилась к дому. Сейчас он казался удивительно тихим и безлюдным.

– Свет, ты здесь? – Лена заглянула в дверной проём. – Свет!

Дом молчал, только с улицы слышалась приглушённая стенами музыка.

К песне присоединился ряд голосов. Лена двинулась вглубь дома. Она зашла в пустую тёмную спальню.

– Ну давай же, не сопротивляйся.

Лена завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится возбуждённый голос и к кому обращается его обладатель, но так и не смогла ничего увидеть. Рука сама потянулась к выключателю.

Свет вспыхнул мгновенно. Парочка подростков – полураздетых и, судя по всему, сильно пьяных – устроилась на диване. Две пары глаз уставились на Лену, и она с ужасом отметила отсутствующий заторможенный взгляд девушки, которая, будто неживая, послушно лежала в объятиях красного от выпитого алкоголя парня.

– Простите! – Лена кинулась к двери, забыв даже погасить свет.

– Эй, куда ты? – несся сзади хриплый мужской голос. – Присоединяйся!

Бегом пересекая комнату, Лена решила, что если не найдёт Светку, пока будет пробираться к калитке, то уйдёт одна.

Её била крупная дрожь и очень хотелось плакать. Лена остановилась, сжала кулаки, мысленно приказала себе собраться.

Нет, уходить без Светки нельзя. Она же легковерная и простая, мало ли что может случиться…

Сзади в комнате послышался приглушённый стон и скрип пружин. Лена очнулась от своих мыслей. Ноги сами понесли её к двери. Хотелось добраться до дома, запереться в душе и отмыться.

Дверь открылась так неожиданно, что Лена чуть не врезалась в вошедшего человека.

– Извините, – прошептала она и, не поднимая взгляда, выскользнула на улицу.

– Отойди! – крик раздался где-то впереди, и Лена наконец решилась поднять голову.

Их было двое, и они были пьяны и злы. Неизвестно из-за чего они сцепились, рыча, как два бешенных пса, колотя друг друга огромными кулачищами и поливая отборнейшим матом. Ясно было только то, что сейчас им и море по колено, а значит, случиться может всё, что угодно.

– Отойди, дура! – снова крикнул кто-то из толпы, собравшейся посмотреть на драку.

Лена поняла, что оказалась в самой гуще событий. На арене, если говорить прямо. Пьяные дуэлянты вряд ли будут разбираться, что она лишь проходила мимо и не хотела им мешать. Разве что, когда затопчут. Взвизгнув, Лена взлетела по лестнице, и снова юркнула в дом. Тут хотя бы было спокойно и тихо.

Отойдя от испуга, она обернулась и увидела человека, застывшего в дверях. Лицо его скрывала тьма, только глаза горели, словно два уголька. Или это игра её воображения?

Внутри всё оборвалось. Леденящий холодок знакомо заполз в душу. Лена узнала Костика. Парень же будто вовсе не узнавал Лену. Он бросил на неё равнодушный, как ей показалось, взгляд, прошёл к комоду в углу комнаты, суетливо открыл сразу две дверцы и начал что-то искать.

Лена стояла, не шевелясь. Тот же высокий, будто сломанный, силуэт, быстрые дёрганые движения. Кажется, даже балахон тот же. Он не был похож на Костика, который спас её от Стаса несколько дней назад – теперь это снова безумец из леса.

– Ну ты что уставилась?

Лена вздрогнула и отступила к двери, за которой, судя по крикам, всё ещё бушевала драка.

Костик, не найдя ничего в комоде, резко выпрямился и двинулся вглубь дома. А через несколько мгновений снова послышались звуки хлопающих дверец и выдвигающихся ящиков.

Теперь Лена смогла скинуть оцепенение. Не помня себя от страха, она бросилась прочь из дома. И плевать, что два пьяных бугая решили устроить разборки у самых дверей.

Лена молнией проскользнула мимо дерущихся и побежала к калитке, мысленно прося у Светки прощение за то, что бросает её здесь.

Вспыхивали и гасли огоньки сигарет, серо-молочный дым путался в ветках яблонь. Вокруг мельтешили чьи-то незнакомые лица. Но у Лены перед глазами стоял тёмный силуэт Костика. Противоречивые чувства терзали её душу.

У калитки, прислонившись к забору, скучала Светка. Увидев Лену, она оживилась.

– Я тебя тут уже минут десять жду, ты где была?

Лена схватила подругу за руку и потащила за собой. Лишь когда дом Насти остался за поворотом, Лена остановилась и перевела дух. Светка смотрела на неё с любопытством.

– Больше никогда…

Лена закашлялась и присела на дорогу.

Светка хихикнула и опустилась рядом.

– Ты чего так испугалась?

– Ничего.

Из-за домов, спящих под синим звёздным небом, доносилась музыка.

Посидев ещё немного на придорожной траве, Лена и Светка медленно побрели домой.

Утро для Лены началось рано. Не смотря на то, что домой они со Светкой вернулись около полуночи, а спать легли часа в два ночи, она проснулась, что называется, с первыми петухами. Светка ещё спала – беззаботно и крепко, словно младенец, и Лена не решилась будить подругу.

Солнце светило в окно, зазывая на улицу, где чудесно пахло свежим летним утром. Слышался пронзительный визг ласточек, а где-то за заборами негромко ворчала сонная собака.

Мысли снова и снова возвращались к вчерашним событиям, и чем дольше Лена думала о случившемся, тем более странные чувства терзали её сердце.

После того, как Костик помог ей со Светкой и спас от Стаса, она, сама того не желая, прониклась к нему благодарностью, мысленно отделяя его от человека из леса. Теперь же все её чувства снова были в смятении.

Больше валяться в постели не было сил, и Лена тихо спустилась вниз.

Нина Ивановна была уже на ногах – готовила завтрак. Увидев Лену, она тепло улыбнулась и пригласила её к столу.

– Спасибо, что Свету не бросаешь, – сказала она после недолгого молчания. – А то она чудить горазда. Куда её только не заносит.

Лена кивнула головой, так как её рот был занят бутербродом.

– Я уж не знаю, что делать, – продолжала со вздохом Нина Ивановна. – Вроде семнадцать лет, а серьезности никакой. Ещё с этой Настей сдружилась…

Лена насторожилась и вся обратилась в слух.

– Они вместе на дискотеку ходили. Вернулись утром. Хохочут на всю улицу, чепуху какую-то несут… С тех пор и началось. Она грубая стала. Совсем от рук отбилась. И ещё парень этот. Алик, кажется?

– Алекс, – машинально поправила Лена.

– Да. Алекс. Она с ним ночи напролёт гуляет, а я ничего не могу сделать, она меня ни во что не ставит. Быстрее бы отец приехал, уж его-то она послушает… наверное.

Нина Ивановна вздохнула.

Лена постаралась утешить её, сказав, что «всё это возрастное», и что половина их класса ведёт себя ещё хуже, чем Светка. Нина Ивановна растерянно кивала в ответ, и Лене стало неуютно. Поэтому дожидаться пробуждения Светки она не стала и, распрощавшись с матерью подруги, пошла домой.

Утро встретило Лену свежим ветром. Он гладил её по щекам, предлагал забыть на время все печали и тревоги и прогуляться по окрестностям. Но Лена хорошо усвоила урок, который преподала ей жизнь, поэтому через лес не решилась идти даже при свете солнца.

Она шла по пыльной дороге, полностью отдавшись своим мыслям, и подняла голову, лишь когда вышла к месту вчерашнего праздника – к дому Насти.

Калитка была распахнута настежь, а у забора стояли в ряд несколько самых разных машин, среди которых Лена увидела одну с надписью «Милиция».

В общем-то, это было вполне ожидаемо. Наверняка соседи позвонили участковому с просьбой разогнать пьяную молодёжь. Не повезло Насте. А если уже и родителей вызвали…

Лена хотела пройти мимо, ведь всё и так понятно, но любопытство вязло вверх. Она подкралась к калитке.

Участок после вчерашнего празднества был в плачевном состоянии: красочные растяжки втоптаны в грязь, ровный газон «разукрашен» пустыми бутылками и банками, все цветы, так любовно взращенные на клумбах, помяты. Лена ужаснулась, когда увидела сломанную молодую яблоню. И как только сил хватило переломить прочный сильный ствол?

– … золотые серёжки, кулон с изумрудом, обручальное кольцо – оно осталось от твоей бабки, между прочим. Понимаешь ты? Понимает твоя тупая башка, что ты наделала?

Лена повернулась на голос и увидела Настю в уже изрядно потрёпанном платье. Перед Настей стояла её мать – Лена видела её пару раз в школе. Чуть в стороне Настин отец разговаривал с двумя стражами порядка.

– Чтобы ещё хоть раз оставили тебя одну! – мать Насти сжала кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттаскать дочь за волосы. – Никогда бы не подумала, что ты такая дура!

– Да, и портсигар украли, – вздохнул её муж, не глядя на милиционера. – Подарочный. Часы золотые.

– А что с садом сделали! – женщина потеряла интерес к дочери. – Вы посмотрите, все фонари разбили! Цветы потоптали! Сволочи! Варвары!

– Ладно – цветы, – отец зло глянул на дочь. – Золотые часы кто вернёт?

Следователь записывал всё в блокнот, пока его коллега обходил участок.

Лена застыла у калитки и с волнением слушала этот разговор. Вспомнился вчерашний вечер. Вспомнился ясно и чётко. Перед глазами снова встал высокий и худой силуэт Костика, выдвигающего ящики комода. Зачем он это делал? Тогда Лена даже не задавалась этим вопросом, находясь во власти страха и воспоминаний. Теперь же она поняла всё.

– Что вы здесь делаете?

Голос раздался совсем рядом. Лена вздрогнула и обернулась. Сзади стоял молодой человек в форме и смотрел на неё так сурово, словно поймал на месте преступления.

– Я просто шла мимо … – промямлила та.

– Вы одна из гостей? – оглядывая её с ног до головы, предположил тот. – Были здесь?

Лена кивнула.

– Пройдёмте со мной.

Молодой следователь прошёл мимо Лены, а ей ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним на участок, обходя пустые пакеты, помятые пирожные и горы окурков. Настя, увидев знакомую, потупилась, попыталась спрятать заплаканное лицо.

– Вот, свидетельница нашлась, – отчеканил молодой милиционер, обращаясь к полному мужчине – видимо, своему начальнику.

– Ну послушаем, – вздохнул тот и повернулся к Лене. – Имя, фамилия?

– Елена Феофанова.

– Местная?

– Да, я тут недалеко живу, на улице Мира.

– Во сколько ты вчера сюда пришла? Сможешь припомнить?

– Конечно, – Лена уверено кивнула. – Было около одиннадцати. Мы с подругой зашли. Она оставила у Насти плеер и хотела его забрать.

Настя насупилась ещё больше то ли от стыда, то ли от страха перед скорым разговором с отцом и матерью.

Следователь задал Лене ещё пару вопросов, прежде чем перешёл к основному.

– Долго ты здесь пробыла?

– Нет, минут пятнадцать-двадцать, – Лена запнулась и робко замолчала.

– Хорошо. Что-нибудь необычное заметила? Что-то, что бросилось в глаза?

Лена неопределённо пожала плечами.

– Может поведение чьё-то показалось необычным? – продолжал следователь, сверля собеседницу взглядом.

– Нет… – та попыталась придать своему лицу честное выражение.

– Ты в дом заходила?

– Да… я искала подругу…

– Кто ещё находился в доме в этот момент?

– Я не знаю, – Лена сделала вид, будто пытается вспомнить. – В дальней комнате были парень с девушкой. Они были пьяны. Я им немного помешала… – она смущённо опустила взгляд.

– Ясно. Кто ещё?

– Никого… – Лена замялась. – Я не помню.

Рассказать про Костика? После того, что он сделал, ему самое место в тюрьме.

Лена растерянно разглядывала смятую банку из-под пива, валяющуюся у неё под ногами.

– Подумай, это очень важно, – следователь пристально всматривался в лицо Лены.

– Кажется, там был ещё кто-то…

– Как он выглядел? – насторожился следователь. – Приметы? Описать сможешь?

А может, она совершает ошибку? Ведь Костик уже дважды выручал её из серьёзных переплетов.

– Не знаю, там было темно, – юлила Лена, пытаясь разобраться в себе. – Я уже выходила и совсем его не разглядела. Только почувствовала, что он прошёл мимо.

– Значит, всё-таки это был он, – губ мужчины коснулось некое подобие улыбки.

– Может, и не он, – потупилась Лена. – Говорю же, я не видела этого человека. Знаю только, что кто-то там был.

Следователю её ответ не понравился.

– Ты путаешь следствие, – резко сказал он, не сводя с Лены холодного взгляда. – Знаешь, что бывает за дачу ложных показаний?

Лена знала.

– Я не путаю, я помочь хочу, – она подняла на следователя честные глаза, удивляясь, как спокойно умеет врать.

– Если вспомнишь что-то, позвони по этому номеру, – мужчина протянул Лене визитку.

– Посмотрите! – мать Насти склонилась над чем-то в зарослях малины, призывно размахивая руками. – Скорее! Сюда! Вы только гляньте на это!

Следователь, потеряв к Лене интерес, поспешил на зов.

– Так-так-так, – протянул он, оборачивая к Насте. – Может, ты сможешь нам объяснить, как это понимать?

Лена, от любопытства забывшая всё на свете, тоже приблизилась к кустам. В малиннике лежал человек. Свернувшись клубочком, он спал и во сне что-то бормотал себе под нос. Вид у него был потрёпанный, а на красном опухшем лице застыло выражение крайней сосредоточенности.

– Я его первый раз вижу, – пискнула Настя, сжимаясь под строгим взглядом матери.

– Тогда что он делает у нас на участке? – было видно, что женщина еле сдерживает свой гнев.

– Не знаю, – проблеяла Настя, теребя подол запачканного платья.

– Я с тобой поговорю, когда все уйдут, – процедила мать голосом, не предвещающим ничего хорошего. – Товарищ милиционер, может, попробовать разбудить этого…

– Котов, подними его, – кивнул следователь одному из своих «орлов» (тому, что первый заметил Лену у калитки). – Посмотрим, что тут у нас. Ещё один свидетель?

«Свидетель» отчаянно не желал просыпать, отпихивался от стражей порядка руками и ногами и даже пробовал кричать.

Лена узнала в молодом человеке одного из вчерашних гостей. Кажется, это он стоял в первых рядах, наблюдая драку у крыльца. Хотя в такой суматохе она могла и обознаться. Сейчас это не имело никакого значения.

– В участок, – распорядился следователь, поняв, что от парня сейчас вряд ли удастся что-то добиться. – Котов, в машину его погрузи, я сейчас подойду.

Мимо Лены протащили вяло сопротивляющегося гостя.

– Ты свободна, – следователь обернулся к Лене. – Номерок только оставь – свой и той вчерашней подруги, с которой ты здесь была. На всякий случай.

Лена нацарапала на листе бумаги свой и Светкин номера и под незатихающие жалобы Настиной мамы вышла за калитку.

Пьяного парня уже усадили в служебную машину, а молодой следователь Котов ждал своего начальника, опираясь на капот бордовой «девятки». Увидев Лену, он выпрямился и строго произнес:

– Если вспомните что-то – звоните. И оставьте ваш номер.

– Я уже оставила вашему коллеге, – Лена чуть заметно улыбнулась. – Всего доброго.

– До свидания, – кивнул Котов и слегка покраснел.

Лена пошла дальше, в душе посмеиваясь над смущением молодого человека, но почти сразу забыла про него.

Зря она всё-таки соврала. Надо было выдать Костика, сказать, что вор именно он, а может быть, и рассказать свою историю. Тогда этот мерзавец точно не отделался бы условным сроком. Но что-то говорило Лене, что делать нельзя ни того, ни другого.

Впереди показался лесок, при виде которого Лена невольно вздрогнула. Чтобы не видеть страшного места, она отвернулась, и тут же её взгляд упёрся в «руины». Кирпичные стены казались тёмными даже в это солнечное утро. Невольно вспомнилось, как Костик, закинув на плечо Светкину руку и крепко обхватив её талию, силой уводил её из этого места, и как она, Лена, послушно шла за ним, успокоенная его твёрдым голосом и уверенным взглядом. Вспомнилось и то, как холодная вода заливала ей лицо, возвращала разум, вырывала из ватных объятий опьянения, а Костик строго смотрел на неё, будто укоряя за легкомыслие. Наверное, поэтому она не рассказала всё, что видела прошлой ночью.

Дома Лену ждал сюрприз.

Отец вернулся из командировки раньше, чем обещал. Он и мать сидели на кухне и разговаривали, когда Лена вошла в квартиру.

– Алёнк, папа приехал! – выходя навстречу дочери, радостно сообщила Надежда.

Лена улыбнулась и, скинув босоножки, пробежала в кухню.

Отец встал со стула.

– И где это наша красавица так долго гуляет?

– Привет, пап! – Лена бросилась ему на шею.

– Привет-привет, дочь, – Дмитрий улыбался. – А я тебе кое-что привёз.

– Подарки потом, – ворковала Надежда. – Давайте чай пить! Алён, ты не голодна? Я приготовила запеканку по новому рецепту. Попробуй!

Жизнь неслась вперёд и увлекала Лену в водоворот новых событий, чему та была несказанно рада.

У отца выдалась свободная от работы неделя. Он возил жену и дочь по музеям и театрам, и Лена, погрузившись в атмосферу творчества, почти забыла о своих бедах.

Она с детства любила искусство. Её притягивал загадочный и таинственный мир старых картин, танец невесомых балерин заставлял неотрывно смотреть на сцену, а торжественное звучание классической музыки могло растрогать до слёз. В детстве Лена училась в музыкальной школе, но потом занятия музыкой пришлось бросить ради учёбы в обычной средней школе – задавали много, запускать было нельзя. Зато один раз в неделю Лена ходила на рисование, которое, правда, вскоре тоже пришлось оставить. Но, несмотря на это, она тянулась к искусству, изучая его по книгам и передачам, посещая музеи и выставки.

Давненько правда она не выбиралась «в свет». После того страшного дня – ни разу. И только теперь, когда отец получил этот маленький отпуск, всё стало налаживаться. Сейчас Лена, пожалуй, снова была по-настоящему счастлива.

Утром её будила мама, и Лена, быстро съев завтрак, шла собираться. Уже через полчаса вся семья сидела в машине и наслаждалась обществом друг друга. Отец рассказывал что-то о своих поездках, мать сообщала последние новости их маленького «городка», а Лена смотрела в окно и думала, что жизнь вовсе не так плоха, как ей казалось раньше.

Одно только не давала Лене покоя. Почему она скрыла правду от следователя? Почему не выдала Костика? Ведь у неё есть причины отдать его в руки правосудия.

Иногда Лене казалось, что она просто не хочет брать грех на душу, не хочет ввязываться во эту историю.

Несколько раз Лена видела Костика, и в эти секунды сердце замирало у неё в груди. Но рядом всегда оказывался отец, и Лена успокаивалась, внушая себе, что при нём парень вряд ли осмелится подойти.

Со Светкой Лена не виделась после вечеринки у Насти. Пару раз она хотела позвонить подруге, узнать, как у той дела и предложить прогуляться, но забывала. Да и как не забыть, когда каждый новый день такой увлекательный и необычный! Сегодня Пушкинский музей и «Табакерка», завтра Третьяковская галерея и драматический театр, послезавтра «Булгаковский Дом» и концерт русского романса. И так всю неделю. Чудесную, интересную и ничуть не утомительную неделю.

Но всё когда-то заканчивается. Отпуск же пролетает мгновенно.

Дмитрий вернулся на работу, а Лене пришлось вспомнить о том, что она уже стала забывать.

Светка вздохнула и лениво потянулась. Лена отвернулась от окна.

На улице стояла иссушающая жара. Было тихо. Ни детей на площадке, ни бабушек у подъезда. Даже дворовые псы молчали, развалившись в тени сиреневых кустов и свесив на бок розовые языки.

Красный столбик на градуснике за окном давно перерос отметку «+30».

Светка взглянула на часы и снова вздохнула. Через полчаса она должна была встретиться с Алексом, но домой решила не идти – дожидалась свидания в гостях у подруги.

Лена тоже вздохнула и полезла в холодильник за новой порцией холодного компота.

– И охота тебе в такую жарищу на улицу идти?

Светка очнулась от своих мыслей и растерянно взглянула на подругу, разливающую компот по чашкам.

– Так с Алексом же. Мы с ним и так уже сто лет не виделись.

– Не понимаю, – Лена села к столу и внимательно посмотрела на Светку. – Чем он тебя так привлёк? Он же пустышка!

Светка нахмурилась.

– Перестань, Лен, а то уйду.

– Ладно-ладно. Просто ты изменилась. Даже твоя мама это заметила.

– Ничего подобного! А если и изменилась, то только к лучшему. Мама вечно лезет, куда её не просят…

– Она просто не хочет, чтобы ты наделала глупостей, – покачала головой Лена. – И я не хочу. Мы же волнуемся за тебя.

Светка хотела что-то ответить, но её прервал звонок в дверь. Девочки замерли и переглянулись.

– Тетя Надя вернулась? – спросила Светка.

– У неё ключи есть, – Лена настороженно посмотрела в коридор. – Мы сегодня никого не ждём…

Звонок повторился.

– Иди открывай! – Светка уже неслась к двери, и Лене оставалось только последовать за ней.

А бегала подруга как метеор. Уже через секунду она была в коридоре.

– Какой симпатичный, – сбивчиво шептала Светка, припав к глазку. – В форме.

«В форме».

В голове пронеслась смутная догадка, и Лена, отстранив подругу, открыла дверь.

Молодой следователь Котов стоял на пороге, глядя в пол. Услышав щелчок замка, он выпрямился, лицо его приобрело суровое выражение.

– Здравствуйте, – голос слегка задрожал, но тут же сделался ровным. – Младший лейтенант Котов. – Он показал Лене со Светкой удостоверение. – Могу я говорить с Феофаной Еленой Дмитриевной?

– Проходите, проходите, товарищ младший лейтенант, – очаровательно улыбнулась Светка. – О чём поговорить хотите?

– А вы, собственно, кто? – Котов нахмурился.

– А я подруга Феофановой Елены Дмитриевны. Света, – девушка протянула руку.

– Свет, давай иди, – нахмурилась Лена. Подруга может ляпнуть лишнего – объясняйся потом перед этим Котовым. – Тебя, кажется, Алекс заждался.

– Ой, точно! – спохватилась Светка и выскочила в подъезд.

– И чтобы без глупостей. Я тебе вечером позвоню!

– Слушаюсь, слушаюсь, моя госпожа, – весело отозвалась Светка уже с лестницы.

Лена закрыла дверь.

– Проходите на кухню, – обратилась она к растерянному Котову.

Когда он расположился за столом, на том месте, где еще пару минут назад сидела Светка, Лена предложила следователю чая.

– Нет, спасибо, – Котов огляделся по сторонам.

– Так что вы хотели мне сказать?

– Хотел задать пару вопросов. Это по делу ограбления…

– Я уже всё рассказала вашему коллеге.

Котов нахмурился и открыл кожаную папку, которую принёс с собой. Лена насторожилась. Молодому следователю она не доверяла. Впрочем, Котов не замышлял ничего дурного. В его руках появилась фотография.

– Вы знаете этого человека?

Лена притянула к себе цветную фотокарточку. Сердце ушло в пятки. С фотографии на неё хмуро смотрел взъерошенный худой парень в тёмном балахоне. Видно было, что фотографируют против его воли: пальцы сцеплены, кажется, даже костяшки побелели от напряжения, взгляд злой, исподлобья, а рядом, на столе – россыпь одноразовых шприцов и припорошенная белым порошком старая ложка.

– Знаю, – Лена старалась говорить спокойно, но голос дрожал. – Это мой сосед.

– Константин Орлов? – уточнил Котов, неотрывно смотря на Лену.

– Да, – та отодвинула фотографию и отвернулась. Почему она так волнуется? Лена сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться.

– Когда вы видели его в последний раз?

Когда? Несколько дней назад. Рассказать всё, что видела? Рассказать, что это он ограбил дом Насти?

– Я не помню, – Лена вскинула брови и посмотрела на Котова. – Я с ним почти не знакома. Маму его знаю… Она к нам в гости часто заходит. Но причём тут он? В чём вы его подозреваете?

Следователь проигнорировал вопрос.

– Что вы можете рассказать об этом человеке? Какое у вас сложилось впечатление о нём?

– Да говорю же, я его почти не знаю, не общалась ни разу, – Лена изобразила на лице праведный гнев, на самом же деле внутри всё замерло от волнения.

За дачу заведомо ложных показаний срок заключения до трёх месяцев, исправительные работы до двух лет… Отец заставлял её зубрить кодексы, чтобы в будущем не возникло проблем с поступлением в Юридическую Академию.

Лена задрожала от мыслей о тюрьме, но тут же одернула себя. Чего это она распаниковалась? В конце концов, она не в суде, никаких протоколов не составляется, следователь ничего не записывает, а она, Лена, вообще несовершеннолетняя.

Котов тем временем пристально вглядывался в её глаза, пытаясь уловить в них обрывки мыслей.

– Я его не знаю. Правда, – Лена кокетливо улыбнулась, надеясь этим сбить молодого следователя с толку. – Может чая всё-таки? Или компота? Вы, наверное, устали. К тому же такая жара сегодня! – она придала своему лицо заботливое выражение.

Эффект был произведён. Котов опустил взгляд и смущённо улыбнулся.

– Хорошо, уговорили, – пробормотал он.

– Вот и славно, – Лена засуетилась у плиты, стараясь хоть как-то унять дрожь.

Она попыталась убедить себя, что поступает правильно, ведь Костик, по сути, спас её в клубе – если бы не он, неизвестно чем бы всё закончилось!

Да и не хотела Лена сдавать Костика. Вспоминала плачущую Ольгу Сергеевну, печальный взгляд её инвалида-мужа. Костик хоть не подарок, но они любят его… Что же будет с родителями, когда они узнают, что их сын не только наркоман, но ещё и вор?

«И насильник» – угодливо подсказало сознание.

– А расскажите о себе, – Лена с улыбкой повернулась к Котову. – Вы такой молодой, а уже занимаете такую серьёзную должность… Я очень удивилась, когда увидела вас там, у Насти…

И откуда в ней столько этой пошлой, вульгарной лести? От Светки что ли понабралась?

Она поставила перед следователем чашку и села напротив, всем своим видом демонстрируя заинтересованность.

– Да я только после училища, – почему-то оправдываясь начал Котов. – Это моё первое серьёзное расследование…

Лена не сдержала улыбку. Котов заметил это и снова стал суровым.

– А вообще, моя личная жизнь вас не касается, – прервал он сам себя и снова перешёл к допросу. – Вы видели Константина Орлова в ночь с восьмого на девятого июля?

Конец ознакомительного фрагмента.