Пролог
А боги смеялись всё утро и вечер,
Смешила их фраза: «Случайная встреча»…
Ирена Буланова1
А ведь сколько раз её предупреждали, сколько раз говорили: не ходи через лес, особенно ночью, особенно одна. Не послушалась. За это и поплатилась. Ведь если бы не решила срезать дорогу мимо еловой чащи, всё бы вышло совсем по-другому, не случилось бы беды.
Лена шла быстро. Настолько быстро, насколько могла.
Сзади слышался топот, громкий смех, притворно-ласковые голоса.
То, что пьяная компания не оставит её в покое, Лена поняла сразу. Желая сбросить этот «хвост», девушка ускорила шаг и нырнула в проулок. До дома было ещё далеко: минут пять-семь быстрым шагом, три из которых через лес.
Лена уже не раз мысленно обругала и тёмную еловую чащу, у которой она повстречала своих пьяных преследователей, и Светку с её затянувшимся чаепитием, и себя – за то, что решила сократить путь.
Миновав мостик над лесным ручьём, Лена перешла на бег.
– Стой! Мы ж не обидим!
Компания захохотала, но Лена не останавливалась. Неважно, что над ней смеются. Пусть смеются, пусть кричат и улюлюкают вслед. Плевать. Главное, быстрее добраться до дома. Промолчать на мамин упрёк за позднее возвращение и уйти в свою комнату. Надо только добраться до дома…
Кто-то схватил Лену за плечо и резко потянул назад. От неожиданности она вскрикнула и попыталась оттолкнуть нападавшего.
– Поймал! – заорал над ухом незнакомый голос. – Парни, держите, а то убежит!
Еще одна пара рук обхватила её сзади.
– Отпустите меня! – завизжала Лена. – Помогите! Кто-нибудь! На помощь!
– Не ори, дура, – шикнули на неё из толпы.
По лицу в попытке заткнуть ей рот зашлёпали холодные руки.
Лена всем телом подалась вперёд, но её снова оттащили назад, и она оказалась окружена пьяной компанией.
– Да ты не бойся! Я же вижу, ты клёвая чикса. Дай, думаю, познакомлюсь.
В нос ударил запах алкоголя, и Лена едва не задохнулась от отвращения.
– Выпить хочешь?
Лиц она не видела – лишь смазанные тёмные силуэты.
– Пожалуйста, отпустите меня, – пробормотала Лена. – Я очень спешу. Пожалуйста, отпустите…
Но в ответ компания хохотала и куражилась. Лена сжалась. Вот бы исчезнуть и чудесным образом перенестись домой! Но чуда не происходило. Напротив, силы оставили её и без того хрупкое тело.
– Девушка, а вам муж не нужен?
Компания разразилась новым приступом гогота, кто-то отпустил пару шуточек в адрес говорившего.
Сердце Лены билось, как бабочка бьётся об оконное стекло. Девушка не видела ничего вокруг, всё сливалось в единое пятно. Ей казалось, будто липкие мужские взгляды раздевают её. От этого становилось противно и хотелось плакать.
– А пошли с нами?! – предложил кто-то из толпы таким тоном, будто знал Лену уже много лет. – Да не ломайся! Круто будет!
Лена почувствовала, как чужие руки бесцеремонно сжимают её грудь и норовят проникнуть под майку. Сзади кто-то обхватил её за талию.
– Помогите! – снова закричала Лена. Силы появились неизвестно откуда. – Помогите! На помощь!
Она рванула вперед, молотя кулаками по плечам и рукам обидчиков. Она ждала сопротивления, но никто не стал её удерживать, и она под одобрительный хохот парней вырвалась из толпы и упала на землю.
Колени обожгло болью, а из глаз брызнули слёзы унижения и жалости к самой себе.
– Помогите! – крикнула Лена. Она попыталась подняться. Компания разразилась гомерическим смехом.
Сдирая руки и колени в кровь, Лена поползла прочь. Сейчас надо встать и побежать. Но мышцы ослабли и не слушались. Парализованное страхом сознание отказывалось думать.
Парни веселились, наблюдая за своей жертвой.
– Ладно, идём, – наконец бросил кто-то из компании. – Хрен с ней.
К удивлению и радости Лены никто не стал спорить. Парни будто потеряли к ней интерес, развернулись и пошли прочь, шумно переговариваясь о чём-то, смеясь и изредка оборачиваясь на Лену.
«Неужели обошлось?» – подумала Лена, прежде чем увидела высокую худую фигуру, оставшуюся стоять на дороге.
Незнакомец замер на середине тропы и не обращал внимания на шумный разговор своих друзей. Лицо его скрывал капюшон балахона.
– Костян, ты что там копаешься?
– Да Костик на эту тёлку запал!
Удаляющийся смех, крики…
Лена неотрывно смотрела на парня. Её руки мяли траву, ногти скребли по сухой земле. Дыхание стало тяжёлым: холодный вечерний воздух безжалостно обжигал горло.
В темноте Лена не видела лица незнакомца, но его высокий силуэт чётко выделялся в лунном свете, и от него – Лена чувствовала – веяло чем-то нездоровым, какой-то страшной опасностью, скрытым безумием. Ночь придала ему сходство с кем-то знакомым. Но с кем?
Незнакомец застыл на месте, и было непонятно, смотрит ли он на Лену или же просто задумался о чём-то. Его друзья не спеша уходили, но часто останавливались и окликали его по имени. Он не двигался.
Осторожно, боясь сделать резкое движение, Лена поднялась на ноги и попятилась по дороге в сторону дома. Поворачиваться к незнакомцу спиной было страшно. Парень, казалось, не обратил на неё внимания.
– Костян, ты идёшь?
– Белый, да ему же башню снесло! С хера ли ты ему курить дал? Его всегда с пары затяжек уносит.
Лена медленно повернулась. Она хотела бежать домой, когда услышала шорох – сбоку что-то мелькнуло. Не успела она понять, что происходит, как очутилась на земле. Перед глазами всё заволокло чёрным туманом, а в ушах зазвенело. Первое мгновение, Лена не могла даже двигаться. Парализованная неожиданным ударом, она молча смотрела на худую фигуру в балахоне, надвигающуюся на неё из тьмы. Но уже в следующую секунду к девушке вернулись все чувства. Она закричала и оттолкнула незнакомца. Пока тот не успел опомниться, Лена перевернулась на живот и поползла вперёд в надежде спрятаться за деревьями.
Трава и ветки нещадно кололи её тело сквозь лёгкую куртку, но Лена не чувствовала этого. Перед глазами была лишь кромешная тьма леса – обычно пугающая, теперь она стала спасительной.
Но доползти до леса Лене так и не удалось. Незнакомец крепко схватил её за плечи. Она почувствовала тяжесть его тела на себе. Лена закричала ещё громче, но тут же охрипла. Голос затих. Уткнувшись носом в холодную землю, Лена беззвучно зарыдала. Парень рывком развернул её к себе лицом.
Лена увидела его взгляд. Наверное, так смотрят одержимые и безумцы.
В тот же миг Лена почувствовала, что пальцы незнакомца сомкнулись на её шее. Девушка выгнулась дугой, попыталась вырваться, замолотила руками, стараясь посильнее ударить своего мучителя, вонзила ногти в его плечи, отчаянно раздирая ткань балахона, но парень с лёгкостью перехватил её запястья одной рукой и крепко их сжал. Другая его рука всё ещё лежала на Лениной шее и с силой вжимала её в землю.
Ребята из компании даже не пытались оттащить приятеля. Тихо матерясь, они скрылись в лесу и оставили несчастную Лену наедине со своим невменяемым другом.
Движения Лены становились медленнее. Мир вокруг поплыл. Силуэт незнакомца окончательно слился с темнотой ночного леса. Мысли покинули голову.
Незнакомец отпустил Лену, когда та была в полубессознательном состоянии. Девушка почти перестала понимать, что происходит. Невыносимо болели шея и спина.
Последнее, что почувствовала Лена перед тем, как потерять сознание, – прикосновения холодных рук незнакомца, поспешно задиравшего её юбку.