Глава 4
Конт Истамирэль из дома Изумрудного Клинка
Учеба мне всегда давалась тяжело, и академия не стала исключением. Прошло всего несколько декад, как я начал грызть засохшее древо науки на факультете водных стихий, а мне они показались если не вечностью, то очень близко к этому. На занятиях клонило в сон. Чувствую, на экзаменах придется тяжко.
Раньше я, помню, осуждал Палаэля за излишнюю склонность к различного рода шуткам и развлечениям. Но стоило ему поменять свое отношение к жизни… Да какое там отношение! Он изменился, причем кардинально. Я его вообще узнавать перестал.
Я так ждал его, думал продолжать наши похождения уже в стенах академии. Он же это глупостью назвал, намекнул, что пора взрослеть. Последнее время его практически не видно – увлекся учебой, видите ли. И что только он в ней находит? Попробовал Тилиэля склонить к мысли над кем-нибудь подшутить. У него мои предложения тоже особого энтузиазма не вызвали. Мне он сказал, что некогда, но я-то вижу – ему это просто неинтересно. Виоэль даже предлагать ничего не стал. Она слишком серьезная, да и вообще с чувством юмора у нее туговато. Единственное развлечение у нас составляют совместные посиделки за игрой в сирн. Да и то втроем. Палаэль-то у нас утопился в учебе.
Сижу на занятиях по целительству. Скучно.
А что это я, собственно, хандрю? Один так один! Начнем прямо сейчас.
Оглядываю окружающую обстановку. Занятие проходит в лаборатории. Наставник что-то объясняет, вырисовывая всякие закорючки на доске, даже к студиозам не поворачивается. Все старательно конспектируют. На столах перед нами – пробирки с реагентами. Сильные составы нам пока не доверяют, ограничиваясь настойками на травах да вытяжками из этих же трав.
Рядом со мной, справа, сидит эльф с туповатым лицом. Из простых. Вроде знакомился с ним, но сейчас не вспомню, как зовут. Вот он, объект.
Беру пустую пробирку, наливаю в нее чуть-чуть из пробирки с ярко-желтой настойкой. Та-а-ак, добавляем несколько капель красной, щедро льем из зеленой. Перемешиваем. Ого, почему-то получился раствор абсолютно черного цвета.
– Слушай, – толкаю я примеченного эльфа, он поворачивает голову и вопросительно на меня смотрит, – тебе не надоело все это конспектировать?
– А как еще можно потом все вспомнить? Да и к экзаменам готовиться легче по конспекту, чем по учебнику, – отвечает тот, – в конце концов, все конспектируют.
– С дерева все пойдут прыгать, ты тоже пойдешь?
– Не-а, – отрицательно мотнул головой.
– Вот смотрю, как вы все пишете, и жалко вас становится. Нельзя так над собой издеваться!
Эльф с туповатым лицом покачал головой.
– Писать надо. Если ты не сдашь экзамены, то тебе ничего не будет, а если я не сдам, то меня отчислят за неуспеваемость.
Что-то не припомню, чтобы разрешал ему ко мне на «ты» обращаться. Ну да ладно, отпустим. Пока.
– А ведь существуют иные способы запоминания информации, чем штудирование конспекта, – закидываю удочку.
– Че? Какие? – заинтересовался тот.
Ну и чащоба в глуби Леса!
– С помощью одной настойки, рецепт которой является секретом моего дома! Ты думаешь, я просто так сижу, ничего не пишу? Мне не надо вести конспект, вся информация откладывается сразу вот здесь, – указательным пальцем постучал себя по лбу.
– Да ну! – недоверчиво косится на меня.
– Ты знаешь, посмотрел я на тебя и понял: парень ты неплохой. И подумал, а почему бы тебе не помочь?
Собеседник смотрит на меня большими глазами, в них плещется надежда. Щас я тебе помогу!
– У меня даже эта настойка с собой есть, – покачиваю пробиркой с черным раствором в руке, – на, бери. Помни мою доброту, – протягиваю ему пробирку. Он ее быстро хватает, подносит к глазам и изучающе на нее смотрит.
– А что за это я тебе должен?
– Ай, пустяки. Это совершенно безвозмездно, но помни, здесь одна порция. Пить нужно залпом! Так, чтобы вкуса не почувствовать.
– Спасибо большое, – поблагодарил он меня и опрокинул содержимое пробирки себе в рот. Потом распрямился на стуле и прислушался к своим ощущениям.
– Когда начнет действовать?
– На всех по-разному. На меня начинает через пару терций после приема.
Дальше сидим, ничего не пишем, уже вдвоем. Парень сидит, периодически морщит лоб. Впитывать информацию готовится! Ха-ха-ха…
Тут замечаю, у него на лице начинают проступать мелкие пятнышки. Вот только цвет у них необычный – зеленый. С интересом начал смотреть уже прямо на него. Тут он начинает ерзать на стуле.
– Что-то у меня расстройство живота начинается, – пожаловался он мне, – видимо, средство только на высокородных должным образом действует.
– Видимо, да, – поддакиваю ему.
У парня тем временем лицо становится красным как помидор, а пятна, наоборот, принимают синий оттенок. А вдруг ему плохо станет? Я же не знаю, что именно намешал! М-да, не подумал. Тяну руку, но наставник продолжает что-то писать на доске и на студиозов не смотрит.
– Наставник Эгиль! – окликаю его. – Тут моему соседу плохо.
А у того даже глаза покраснели.
Наставник отвлекся от лекции и посмотрел в нашу сторону.
– Что?
– Тут моему соседу плохо, – еще раз повторил я.
– Да не плохо мне, только выйти можно? – отозвался сосед, согнувшись и держась за живот. Тут он начал крениться и чуть было не упал со стула, если бы я, вскочив, не поймал его. Наставник, который тем временем успел подойти, наклонился к пострадавшему и активировал сканирующее заклинание.
– Хм… Сильное отравление. Откуда? Ты что, реактивы пил? – обратился он к соседу, взяв за подбородок и посмотрев тому в глаза.
– Не-э-эт. Только выпил настойку, которую мне Истамирэль дал.
– Какую настойку? – Наставник кинул быстрый взгляд в мою сторону.
– Для улучшения памяти, – прохныкал тот.
Я тут ни при чем! Сам пил, никто в глотку насильно не заливал. Тут соседа стошнило. С учетом того, что в это время наставник всматривался в его глаза… Шутка удалась, вот только не смешно… Ни мне, ни окружающим.
Через некоторое время в кабинете ректора
– Студиоз Истамирэль, как вам такое в голову могло прийти? – глядя на стоящего посреди кабинета юношу, задал вопрос декан факультета водных стихий архимаг Саркиль.
– Действительно, – согласился с ним ректор Ласиль, – ведь не зная предназначения смешиваемых препаратов, мог получиться сильный яд. Да такой, что и наши целители бы не помогли. Тут я сгущаю краски, конечно, ингредиентов для составления подобных ядов вам никто не даст, но все же…
Истамирэль как стоял с опущенной головой, так и остался стоять. Ответить ему было нечего.
– Истамирэль, ответьте, наконец! – Саркиль параллельно начал что-то писать в своем блокноте.
– Я не думал, что все так получится, – наконец ответил обвиняемый.
– А что же вы думали, позвольте поинтересоваться?
– Что будет расстройство живота, и все.
– Ну это уже идиотизм, – буквально взорвался наставник Эгиль, тоже здесь присутствующий, – надо мозгов абсолютно не иметь, чтобы до такого додуматься! Смешать абсолютно НЕ-ЗНА-КО-МЫЕ ингредиенты и дать их выпить своему товарищу!
Истамирэль поднял голову и в упор посмотрел на наставника Эгиля. Тот смутился, отвел взгляд, но тем не менее продолжил:
– Кого другого за подобную выходку отчислили бы.
Ректор с деканом только хмыкнули. Но вдруг все, кроме Истамирэля, застыли, потом вскочили, и декан, направляясь вместе с ректором и Эгилем к выходу, спросил:
– Это в аудитории первого курса огненного факультета?
– Да, – коротко бросил ректор, – там Палаэль что-то устроил. Видать, что-то необычное, вон как Синтиль в эфире орет, прося помощи…
Все трое выскочили из кабинета. Истамирэль, услышав имя Палаэля, встрепенулся, потом осознал слова Саркиля и тоже следом за руководством бросился вон из кабинета.
Архимагесса Синтиль
Да-а-а…
Давно я не ощущала себя такой беспомощной. Сейчас, когда все кончилось, я сидела в кабинете ректора, и меня отпаивали горячим отваром ликовицы. Хотя до сих пор нет-нет да и проходила дрожь по всему телу. Последствия сильнейшего стресса.
– Что же сегодня за день-то такой? – рассуждал ректор, нарезая круги по кабинету. – То криворукий студиоз, которому лень включить мозги хоть на десятую долю тима, чуть было не отправил на тот свет своего одногруппника, то вы… Со студиоза-то и спрос другой, ума он еще не нажил, но вы-то!
Он остановился перед И’Лаэлем, который сидел, закрыв глаза и откинувшись в кресле около небольшого окна.
– Ну какого тебе зерга понадобилось проверять, получится вызвать у Палаэля демона или нет? Вы же все взрослые разумные эльфы! За что мне все это? – схватился за голову ректор.
– Я не ожидал, что ему удастся вызвать одного из высших демонов, – наконец ожил И’Лаэль. – Такого могут вызывать трое архимагов, объединившихся в круг, но никак не маг второй ступени. У нас же это удалось студиозу, пусть по силам и равному второй ступени… Еще повезло, что я решил подстраховаться и попросил присутствовать коллег, которые на тот момент были свободны. – Он кивнул головой в нашу с целителем Ариолем, магом первой ступени, сторону.
– Только толку с этого никакого не было, – заметила я, – все равно сделать ничего не смогла. Только все испортила. Если бы я не запаниковала и не ударила, то Палаэль демона удержал бы. Получается, это я виновата в создавшейся ситуации.
– Я вообще-то не сомневался, что у Палаэля ничего не получится. Уж слишком необычен был способ призыва, о котором он рассказал, – вздохнул И’Лаэль, – вот и решил посмотреть. А когда появился высший демон, я растерялся. И поздно заметил, что Синтиль собирается его атаковать. Помешать ей уже не смог… Но, коллеги, я поражен тем, как себя повел демон!!!
– Да уж, – отозвалась я, окунаясь в воспоминания, – это было нечто…
Последовало продолжительное молчание.
– Что делать будем? – прервал затянувшееся молчание И’Лаэль.
– А что делать? – откликнулся ректор. – Я накажу тех, кто заставил студиоза вызывать демона, а также присутствовавших там преподавателей за то, что не воспрепятствовали, – и окинул взглядом всех присутствующих. Затем продолжил: – Представляете, что было бы, если бы Палаэль, по совместительству единственный наследник великого князя, погиб? Нас с вами вместе с потрохами бы тогда съели! Хвала богам, что ничего с ним не случилось. Не сегодня завтра отлежится в лазарете, потом снова приступит к занятиям. Будем делать вид, что ничего экстраординарного не произошло. Никаких слухов не должно просочиться за стены академии. Надеюсь, все понимают почему?
– Конечно, понимаем, – кивнула я. – Если об этом инциденте узнает великий князь, то целый ворох проблем нам обеспечен.
– Правильно! – поморщился ректор. – Если бы вы, госпожа Синтиль, так же правильно подумали, когда заклинанием по пентаграмме ударили – цены бы вам не было!
Поморщилась уже я. Уважаемый ректор мой прокол теперь долго вспоминать будет; но ничего, главное, что все обошлось.
– И все-таки я вынесу на всеобщее обсуждение мое предложение. – Глаза И’Лаэля блестели решимостью. Он даже вскочил со своего места и в волнении подошел к столу.
– Какое? – устало взглянул на него Ласиль.
– Применить к Палаэлю полный комплекс определяющих заклинаний!
– Зачем? – удивилась я. Посмотрела на окружающих и поняла, что мое удивление разделили все здесь присутствующие.
– А затем, что у студиоза Палаэля во время стандартного артефактного определения приоритетных направлений сил при поступлении в академию предрасположенности к темным стихиям не было выявлено вообще! Вернее, она была минимальной. Поясняю: способностей к оперированию заклинаниями темной стихии, по мнению нашего артефакта, едва хватало на выполнение самых простейших. И заклинание призыва, кое хоть и относится к простейшим, но требует определенной расположенности к данной стихии, у него не должно было получиться в принципе. Ну или получиться, но очень-очень слабеньким. В этом случае должен был явиться самый паршивенький демон с верхних слоев инферно! Я же говорил, что очень повезло с моей подозрительностью ко всему новому, заставившей меня вызвать на подстраховку коллег! Или, наоборот, не повезло. – Последнюю фразу И’Лаэль произнес очень тихо, искоса бросив взгляд на меня. И уже громче: – А в ответ на призыв вылез один из высших! О чем это говорит? Это говорит о том, что каких-то способностей артефакт в Палаэле не определил. И где гарантия, что сильнейший дар к демонологии – единственный не определившийся. Вдруг еще с чем-то столкнемся? Последствия могут оказаться очень печальными.
Закончив, И’Лаэль тяжело опустился на ближайшее кресло.
Снова, уже в который раз, в кабинете ректора воцарилась тишина. А если действительно у Палаэля есть еще какие-нибудь скрытые таланты? Лучше их выявить. Для всеобщей безопасности.
– Еще мнения? – спросил ректор.
– Я согласна с И’Лаэлем, – высказалась я.
Все остальные также поддержали идею И’Лаэля.
– Я тоже согласен с данным предложением, – подвел итоги ректор. – Значит, решено. Завтра вечером Палаэль проходит комплекс определяющих заклинаний. Для более точного проведения теста нужны сильнейшие представители от каждой из стихий и всех других направлений магии. Поэтому назначаю от огненной стихии – архимагессу Синтиль, от водной стихии…
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Пришел в себя я в лазарете. Что-то часто я в последнее время прихожу в сознание под присмотром целителей. Про себя даже улыбнулся от этой мысли. Действительно, какая-то нехорошая тенденция вырисовывается – один раз умер в молодом возрасте (это я о Земле), второй раз чуть не умер, и тоже, можно сказать, в начале жизненного пути. Как другие-то до старости доживают? Некоторые умудряются делать это, не имея рисков для жизни на всем протяжении своего жизненного пути. Может, дело во мне? Если да, то означает ли это, что надо срочно меняться? Понимаю, измениться в моем возрасте тяжело, но линию поведения, чтобы не попадать более в такие ситуации, надо менять точно.
Следовало бы с самого начала сказать наставнику И’Лаэлю о том, что описанная мною методика непроверенная. Хотя тут же встал бы вопрос: откуда ее взял? Среди фамильных заклинаний непроверенных быть не может. Ладно, что сейчас уже об этом думать. Поздно пить боржоми…
В палату тихонечко постучали.
– Открыто.
Дверь приоткрылась, и в комнату просочились Виоэль, Тилиэль и Истамирэль.
– А, это вы, – приподнялся я на кровати, принимая полусидящее положение. – Привет.
– Привет, Палаэль, – за всех меня поприветствовала Виоэль, – ну что, ты как?
– Вроде жив-здоров. Целители говорят, что завтра меня выпустят. Вы как?
Все трое нашли в палате стулья и расселись вокруг кровати.
– Что с нами случится? – пожал плечами Истамирэль. – Все, как всегда, ничего нового.
– Ага, абсолютно ничего нового, – с ехидной улыбкой посмотрел на него Тилиэль.
По этой улыбочке и сарказму в голосе Тилиэля я понял, что не у одного меня сегодня весело прошли занятия. Решил расспросить.
– Мне кажется, что-то произошло?
– Да так, ничего особенного… – промямлил Истамирэль.
– Ну-ка, с этого момента поподробнее! – стало жутко интересно. Истамирэль решил скромно отмолчаться.
– Страшного с ним и правда ничего не произошло, – наконец не выдержал Тилиэль, – просто он у нас в отравители решил записаться. Намешал какой-то раствор в лаборатории у целителей, нашел болвана, который поверил, что это зелье для обретения абсолютной памяти, и дал ему свой раствор испить! Видимо, это у него какой-то вступительный экзамен в гильдию убийц. Вот только он его провалил, отравленного целители быстро откачали.
Я удивленно воззрился на Истамирэля. Виоэль осуждающе покачала головой.
– Как тебе такое в голову пришло? – спрашиваю его. – Или подсказал кто?
– Не-э-эт. Он сам до всего дошел! – хохотнул Тилиэль. – Талант!
Истамирэль насупился и смотрел на нас исподлобья.
– Ну а с тобой что произошло? – вступила в разговор Виоэль. – По академии ходят самые разнообразные слухи один невероятнее другого! Одни утверждают, что ты открыл портал в другой мир и оттуда к нам поползли страшные чудовища. Да такие, что архимагесса Синтиль на пару с наставником И’Лаэлем едва справились! Другие болтают о каком-то архидемоне, откликнувшемся на твой призыв, третьи – о новом заклинании с принципиально новой техникой конструирования, которое чуть всех не убило. Твои одногруппники ничего никому не говорят. По всей видимости, им запретили что-либо рассказывать. Может, ты внесешь ясность?
– Что только не выдумают досужие умы, – через силу улыбнулся я, – на самом деле все было совсем иначе. Я действительно решил опробовать новую технику конструирования заклинания, если говорить конкретнее, призыва. Не рассчитал своих сил, и дело вышло из-под контроля. Никто на призыв не явился, но так как я имел неосторожность передать слишком много энергии в конструкцию заклинания, то в итоге на укрощение буйства высвобождающейся энергии у присутствовавших на занятии магов-наставников ушло много сил и времени. Почему по академии это разошлось такой волной слухов и домыслов, я лично понять никак не могу.
Выдав эту шитую белыми нитками официальную версию событий, которую мне обрисовал лично ректор и которую еще не успели довести до всего личного состава академии, я взглянул в недоверчивые глаза своих друзей, сделав свой взгляд предельно честным и открытым.
– Ладно, просто мы-то думали, что произошло нечто экстраординарное с твоим участием. – Истамирэль выглядел разочарованным. Ничего, меньше знает, крепче спать будет.
– Ребята, сейчас я все-таки с вами попрощаюсь, – решил я их спровадить, а то усталость и головная боль навалились на меня с новой силой, – спать хочется. Тот опыт выжал из меня все силы, и организм требует отдыха. Давайте лучше завтра вечерком соберемся, поболтаем и поиграем во что-нибудь. Идет?
– Ой, – спохватилась Виоэль, – точно! Тебе же сейчас необходим отдых и максимальный покой. Нас целители об этом еще на входе предупредили. А мы тебя заболтали. Ну ладно, тогда до завтра. Выздоравливай, а мы пошли, не то ужин пропустим.
Попрощавшись с ребятами и дождавшись, пока они уйдут, я лег на кровати поудобнее и постарался заснуть. Головная боль начала отступать, и уже в полудреме у меня промелькнули воспоминания того злополучного утреннего занятия по основам темных стихий…
… – Это я тебя вызвал, со мной и разбирайся, – уже негромко говорю демону, и из остатков энергии начинаю собирать конструкцию огненного смерча. Как говорится, помирать так с музыкой… Демон делает шаг в моем направлении, другой. Все, конструкция готова. Теперь активация, на которую уходят остатки моего резерва. Чувствую легкий толчок, заклинание начало действовать. Вокруг демона образовывается огненная геенна. Смерч, состоящий из огня, с жутким воем вращается вокруг него, постепенно расширяясь по радиусу. Контролировать заклинание я уже не могу – сил в ауре на создание жгутов контроля не осталось. Сейчас конструкция полностью работает в автономном режиме. Единственное, что успел заложить в «память» заклинания, когда его лихорадочно создавал, его ограничение в диаметре полутора эрдами. Не хочу, чтобы по моей вине погибли однокашники.
Демон оказался в самом эпицентре воздействия заклинания, которое способно разрушить все – скалы, города, испарить довольно большое озеро…
– Идиоты, – сквозь рев огня пробивается, подобно раскатам грома, голос демона, – убить дитя огня его же стихией! Давно я таких кретинов не встречал!
Чувствую, как внутри все оборвалось. Демон прав, мое имя в этом мире не Палаэль, а Кретин. Магозрением вижу, как демон встал. Никаких последствий от моего заклинания, наоборот, его энергия постепенно начинает демоном всасываться. Все быстрее и быстрее. Перехожу на обычное зрение. Пламя все более тускнеет, пока не исчезает полностью.
Демон делает в моем направлении еще шаг и снова останавливается. Сам. Не в результате моих действий. Наставники тоже ничего не делают, только стоят, вжавшись в дверь. Трусы.
– Давай же, добивай, – севшим голосом обращаюсь к демону.
Тот только стоит, и хотя глаз у него не видно, я буквально кожей чувствую его изучающий взгляд. И он делает шаг назад! Что случилось?
– Не торопись умирать, смертный. Это никогда не поздно успеть…
– А не спеши ты нам в спину стрелять… – продолжил за него я.
– Ты когда-нибудь дошутишься, смертный. Давай, отправляй меня назад.
Он же должен был меня убить! В принципе это и собирался сделать. Что же его остановило?
– У меня нет энергии, – сказал я не то, что думал в этот момент. Или он издевается надо мной? В последний миг убьет?
– Эй, парочка около двери, – не поворачивая головы, обратился демон к магам-наставникам, – поделитесь энергией со своим ученичком.
Архимагесса Синтиль, двигаясь как во тьме, спотыкаясь и чуть ли не падая, по широкой дуге обошла демона, не сводя с него испуганных глаз, и положила мне руку на плечо.
«Тоже мне, архимагесса! Как, дожив до такой ступени, она оказалась подверженной страхам? Я не боюсь этого демона, понимаю, что от судьбы не уйти, а она…» – подумал я, почувствовав прилив сил.
Накопив достаточно для построения завершающей конструкции заклинания призыва, которое и отправляет призванных обратно, я махнул архимагессе рукой – хватит.
Приступил к построению заклинания. Когда был готов к активации, все-таки спросил демона:
– Почему?
– Хочешь узнать? – Я утвердительно кивнул.
Демон склонился ко мне, чтобы только я его слышал.
– Ну тогда знай…
После отправки демона я обессиленно опустился на пол. Если честно, то ничего не понял из того, что он мне сказал. Хотя он и объяснил, что я пойму только потом, нескоро.
– Ты как? – Это архимагесса Синтиль незаметно подошла ко мне и присела на корточки рядом.
– Нормально, – ответил я, проваливаясь в бездну.
На этом я и заснул.
Вечер следующего дня. Где-то на тридцать
втором этаже академии
По периметру большого полутемного круглого зала, который не могли осветить и десятки, если не сотни мерцающих свечей, закрепленных на стенах, стояли маги. Потолка помещения не было видно, и создавалось иррациональное ощущение, что он скрывается где-то там, во тьме.
Семеро из собравшихся здесь имели мантии архимагов и еще трое – мантии магов первой ступени. Капюшоны мантий, незаметные в повседневной жизни, у всех были накинуты на головы, прикрывая лица. В центре помещения стоял ректор Ласиль, которого сейчас можно было узнать только по белоснежной мантии руководителя академии.
– Заводите, – практически шепотом произнес ректор, но этот шепот в абсолютной тишине, царившей в помещении, прозвучал подобно раскатам грома. Вдруг в одном месте стена разошлась, обнаружив широкую двустворчатую дверь. В нее прошел молодой эльф в мантии студиоза факультета огненной стихии, проследовал в центр зала и встал напротив ректора. Почтительно кивнул головой, поприветствовав последнего.
– Студиоз Палаэль, сообщили ли вам, с какой целью вы приглашены сюда?
– Нет, – отрицательно покачал головой студиоз, обводя взглядом помещение, на долю тима задерживаясь на каждой обнаруженной им фигуре, – мне всего лишь сказали о необходимости пройти какое-то стандартное тестирование и…
– Достаточно, – оборвал его ректор, – мы тебя услышали.
После чего отошел чуть в сторону, и князь Палаэль, он же студиоз первого курса факультета огненной стихии, остался в центре один. Еще раз обведя напряженным взглядом мрачное помещение, он застыл, смотря прямо перед собой. Весь его вид говорил, что ему здесь неуютно.
– Студиоз Палаэль! – начал говорить ректор торжественным голосом. – Вы действительно приглашены сюда для прохождения тестирования. Но назвать его стандартным нельзя, так как оно трудоемко и требует относительно большого количества времени. По этим причинам проводится крайне редко, последний раз оно устраивалось более пятисот лет назад!
– Позвольте уточнить? – обратился к нему Палаэль и, дождавшись утвердительного кивка головой со стороны Ласиля, продолжил: – В чем заключается данное тестирование?
– На вас будет наложен комплекс определяющих заклинаний, – таков был ответ.
– Чем это мне грозит?
– Абсолютно ничем, – бесстрастным голосом ответил ректор, – его целью является выявление скрытых способностей испытуемого. Как правило, для выявления направленности будущего мага мы используем артефакт стихий. Через эту процедуру вы проходили при поступлении в академию. Но иногда у эльфа вскрываются способности к тем направлениям магии, на которые артефакт по каким-то причинам не указал. Это происходит крайне редко. Для таких случаев несколько тысячелетий назад был разработан специальный комплекс заклинаний, позволяющий точно определить способности мага. Он очень трудоемкий, требует присутствия магов всех стихий и направлений. Каждый из них накладывает на испытуемого свою часть из комплекса заклинаний. Если маг одного из направлений по каким-то причинам отсутствует, то способности испытуемого в этом направлении останутся непроверенными. Для более точного определения перспективы развития испытуемого по различным направлениям требуются как можно более сильные маги. Как ты, наверное, успел заметить, здесь присутствуют в основном архимаги.
– Почему вы решили провести эти испытания сейчас, а не при поступлении в академию? – заинтересовался испытуемый.
– Я думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос.
Палаэль, немного подумав, согласно кивнул.
– Ты готов к началу тестирования? – спросил ректор, подойдя ближе.
– Да.
– Тогда начнем. – И Ласиль положил обе руки Палаэлю на плечи.
Обе фигуры скрыла сверкающая сфера, являющаяся не чем иным, как невероятно сложным переплетением всевозможных магических конструкций разных направлений. Свечение сферы усиливалось по мере того, как маги напитывали силой свои заклинания, каждое из которых было составной частью этого грандиозного комплекса. И к каждой такой конструкции из ауры ректора Ласиля выстрелило по аурному жгуту, от чего он стал напоминать ежа. Вот только иглы все светились, и было их необычно много. Ректор отвечал за общий контроль над прохождением теста.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
– Тогда начнем, – сказал ректор, и тут на меня навалилась тяжесть.
Я терпел.
Ощущение тяжести усиливалось с каждым мгновением.
Я терпел.
Давление усилилось непомерно, на мгновение даже показалось, что меня сейчас расплющит по полу. Упал на колени. Через мгновение словно раскаленные спицы вонзились мне прямо в мозг. От нестерпимой боли я закричал.
Боль все продолжалась и продолжалась… Океан боли… в котором сейчас утону…
Проваливаюсь в забытье, чтобы через мгновение очнуться все в тех же всепоглощающих страданиях… Кричу… Потерял счет времени, уже не знаю, сколько это все продолжается… Может, мгновение, а может, и целую вечность… Боль! Будь ты проклята!!!
Начинаю крыть матом по-русски, уже наплевать… Снова забытье.
Захожу в котельную. Вижу, как кочегары стоят около одного из котлов и с интересом что-то обсуждают. Подхожу.
– Что, не работается? – спрашиваю.
– Евгенич, – отвечает один из кочегаров, старший в смене, весь в наколках, не один десяток лет на зоне отсидел, – тут такая ситуевина! Принесла бабка кота в мешке, сжечь попросила. Гадить стал он у нее везде. Так мы его в топку забросили, закрыли. Через пару минут слышим – орет. Думаем, дай посмотрим, почему не сгорел. Открываем дверцу топки, а оттуда горящий ком вылетел и из котельной в снег… Никогда такого не было. Тут кумекаем, что, видно, он место себе в котле нашел, где горящего угля нет, хотя жар-то он везде. Вот как такое может быть?
– Я же запретил сжигать кошек! Минус премия обоим!
– Ну, Евгенич, – запротестовали кочегары, – мы же…
Очнулся. Боль немного отступила. Понемногу прихожу в себя. Изверги! Сволочи! Да этот тест потому никто и не устраивает, что мало кто выживает после него. Обычный тест, который ничем не грозит… А об ощущениях в процессе тестирования рассказать забыли! Черт, как всегда, укрылся в деталях. Начинаю, как сквозь туман, слышать голоса.
– Способности к магии духов низкие. На максимальном этапе развития возможно управление заклинаниями первого круга.
– Способности к направлению растителей отсутствуют. Вообще.
В ответ раздался гул голосов. Это было что-то из разряда фантастики, поскольку все эльфы, АБСОЛЮТНО все имели способности в этом направлении. Пусть в большинстве своем очень низкие. У меня же они отсутствовали напрочь. Дела-а-а… Насколько помню, у Палаэля эти способности существовали, во всяком случае до того момента, пока я не занял место в его теле. Понятно, почему маги так удивлены.
– Продолжаем дальше, не отвлекаемся. Потом обсудим результаты, – привел всех в чувство ректор Ласиль.
– Способности к воздушной магии высокие. В перспективе достижение уровня архимага. Причем при наличии должной подготовки и упорства со стороны тестируемого это достижение не за лесами… Освоение знаний, соответствующих данному уровню, будет идти намного дольше. Хотя это опять же зависит от тестируемого. Я закончил.
– Способности к огненной магии очень высокие. С текущими темпами развития, выявленными комплексом, можно прогнозировать достижение уровня архимага в течение одного-двух сезонов. Невероятно! Этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
– Архимагесса Синтиль! Я же сказал – потом все обсудим! Сейчас о деле.
– Но, господин ректор, это же…
– ХВАТИТ! Мы такими темпами князя Палаэля под воздействием комплекса до утра продержим. Как я слышал, это довольно неприятно. Поэтому продолжайте только по существу!
Неприятно?! Да на себе бы испытал, потом на других опробовал! Все время нахожусь на грани потери рассудка от этих всего лишь «неприятных» ощущений! Сил на анализ их высказываний нет, сейчас постараюсь запомнить, а потом все обдумаю.
– Я поняла, господин ректор. По усвоению знаний он тоже отличается от всех остальных студиозов. Я бы сказала, что учеба ему дается очень легко. Он даже не наносит заклинания на пергамент! Сразу их моделирует, как он сам говорит, в пространстве.
– Мы поняли! Прошу продолжить следующего.
– Способности к магии водной стихии крайне низкие. Возможно освоение заклинаний первого круга, что соответствует двенадцатой ступени, но это будет нескоро, даже если проявить и упорство, и терпение. Мое мнение, ему не стоит этим заниматься, разве что от безделья.
– Следующий.
– По целительству уровень крайне низкий. Предел – первый круг заклинаний, то есть четырнадцатая ступень. При этом физические характеристики чрезвычайно высокие, такое впечатление, что над ним поработала целая команда архимагов-целителей, поставившая себе целью улучшение физических параметров испытуемого. Способность к регенерации невероятная.
– Следующий.
– Способности к стихии земли отсутствуют.
– Следующий.
– Способности к астральной магии средние. Возможно достижение второй ступени.
– Следующий.
– Способности к ментальной магии высокие. Будущий архимаг.
– И последний. Иртаэл, что у вас?
– А у меня… – Названный маг замешкался. Приглядываюсь. Рассмотрел мага в мантии первой ступени темной стихии. Декан факультета магии темной стихии, догадался я.
– Ну же, продолжайте, – поторопил его ректор.
– Да я даже не знаю, с чего и начать, – развел тот руками, – в общем, по стихии перед нами будущий архимаг, причем сильнейший из всех, которых я когда-либо знал.
– Секундочку, перебью вас, – прервал его Ласиль, – прошу всех снять свои части комплекса заклинаний. Поддерживать его уже нет нужды, поэтому хватит мучить тестируемого.
Тут меня отпустило. До этого я стоял на коленях, сейчас решил сесть, что и сделал, обхватив голову руками. Никогда больше не пойду ни на какие тесты!
– Может, обсудим это уже без испытуемого? – спросил ректора Иртаэл.
– Нет, – покачал головой ректор, – мы о нем говорим. Он имеет право знать.
– Хорошо. Так вот, по потенциалу он архимаг. Но с маленьким уточнением. Он полный архимаг темной стихии! Чего еще никогда не встречалось.
– Поясните.
– Хорошо. Все здесь присутствующие знают, что темная стихия включает в себя еще три направления: демонологию, проклятия и некромантию. Так вот, испытуемый обладает потенциалом архимага еще и по каждому из названных направлений. Мне продолжать?
В зале установилась гробовая тишина. Потом какой-то женский голос, кажется принадлежащий Синтиль, тихонько спросил:
– Некромантия? Эльф-некромант? Это же невозможно. Эльфы отождествляют собой жизнь.
– Как видите, еще как возможно, – пожал плечами декан темного факультета. – Только что с этим делать?
– Можно не развивать в нем это направление магии, – раздался голос справа.
– А смысл? – донеслось до меня уже слева. – Наоборот, наличие такого мага даст Лесу даже некоторые плюсы. Согласитесь, положительные моменты тут есть.
– Откуда вообще мог появиться этот дар у эльфа? – озадачился кто-то позади меня.
– Ясно откуда! Ведь великокняжеский род имеет частичку крови дроу, а у тех нередко рождаются маги этого направления. Вот и нам счастье, если так можно выразиться, привалило…
– Ах да, точно. Просто я забыл.
– Господа, – воззвал ко всем ректор, – вы не то обсуждаете! Лично я вижу некоторые даже политические выгоды от наличия в Лесу архимага этого направления. Думаю, и великий князь их сможет разглядеть. Ведь на нынешний момент известны только два мага-некроманта такой силы! Во всем мире! Это редкость. Вопрос состоит в другом. У нас некому учить по этому направлению. Единственная мысль, которая приходит в голову, заключается в том, чтобы отправить Палаэля в Университет магии империи. У кого еще есть соображения по этому поводу?
Молчание.
– Соображений больше нет, – подвел итог ректор. – Значит, решение таково. Для продолжения учебы в выявленных стихиях и направлениях магии, приоритетных к изучению, согласно проведенному тестированию, целесообразно отправить вышеуказанного эльфа в Университет магии империи. Я лично выйду на великого князя с данным предложением. Вопросы? Нет. Тогда предлагаю на этом закончить.
Кто-то подошел ко мне, помог подняться. Дальше я уже сам, на автомате, добрался до своей комнаты и рухнул в кровать. Над чем-то размышлять не было сил. Займемся этим завтра. Сейчас просто закрыть глаза и лежать… И ни о чем не думать…
– Последнему еще в армии хорошо научили, – про себя улыбнулся я.
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты
великого князя Исиля
В просторном кабинете, освещенном светом от трех окон, во главе длинного письменного стола, явно предназначенного для проведения совещаний, сидел эльф. Одеяние его состояло из черного камзола со штанами того же цвета, на ногах – серые сапоги с высоким голенищем. Он с усталым видом перебирал ворох бумаг, лежащих перед ним, рассортировывая из одной общей кучи на три стопки. Что-то подписывал, что-то просто просматривал, а некоторые, коротко глянув на содержимое, откладывал в дальнюю от себя стопку. В дверь тихонечко постучали.
– Войдите.
В кабинет зашел высокий эльф с удивительно выразительными глазами. При разговоре с ним собеседнику всегда казалось, что он видит его буквально насквозь. Все его помыслы, будь они явными или тайными, желания, чаяния… Казалось, ничего не может утаиться от этого пронизывающего насквозь взгляда. В дополнение к этому издалека чувствовалась властность и напористость этого эльфа. Указанные факторы всегда оказывали некое подавляющее влияние на окружающих. Не на всех, конечно. Исключением был, в частности, и великий князь.
Это был герцог Рамуэл, глава дома Осеннего Листопада и могущественный начальник службы безопасности Леса.
Когда великий князь только пришел к власти после смерти отца, бывший начальник службы безопасности подал прошение об уходе. Он был другом и соратником отца Исиля и намного его старше. Оставался он в своей должности рядом с ним исключительно из дружеских чувств и собственных понятий о долге. Когда великий князь умер, он решил, что и ему пора на покой. Оставив службу, он как-то быстро начал сдавать. Не прошло и сезона, как он отправился за своим другом. Надо отдать ему должное, что, уходя, он успел подготовить себе преемника.
Рамуэл происходил из дома, который на тот момент не числился на первых ролях в Лесу, поэтому не был вовлечен в различные интриги высшей аристократии. Гораздо важнее для него была служба на благо Леса, нежели участие в хитросплетениях различных заговоров. Эта черта очень нравилась великому князю. Со временем их отношения стали вполне дружескими.
Войдя, герцог Рамуэл почтительно поклонился.
– Приветствую вас.
– Присаживайся, герцог. Ты, наверное, пришел обсудить со мной предложение ректора Ласиля?
– Да. Точнее, и это тоже. Позвольте узнать ваше мнение по этому поводу?
– Я в глубоких раздумьях. С одной стороны, отправлять сына не хочется, ибо это значит подвергать его лишним опасностям. Ты же знаешь, в империи многие относятся к нам весьма недружелюбно. Ожидать от таких личностей можно всего что угодно. С другой стороны, иметь в Лесу архимага-некроманта – сильная карта во внешней политике. Он один может решить исход любого сражения, подняв сонмы мертвецов. Да и взятые в плен высокопоставленные враги… Они же умирают на допросах от воздействия своих же ментальных блоков, поставленных магами при принятии дел и должности! Другое дело допросить поднятого мертвого, когда все эти блоки слетают. Что ты-то посоветуешь?
Герцог немного помолчал, уставившись в никуда, и только потом озвучил свое мнение.
– А если послать его инкогнито?.. Под видом третьего потомка какого-нибудь мелкого дома? Предупредить только посла в империи, чтобы присматривал. Там Палаэль выучится и спокойно вернется в Лес. Единственным волнующим меня обстоятельством является деятельность ордена Идущих. Он сейчас активно работает в империи. Как помните, все какого-то бога пытаются вернуть. Уже полторы тысячи лет. Император, конечно, борется с орденом. Имперская Служба безопасности регулярно ловит адептов и казнит… но это скорее для виду, чтобы народ особо не волновался. Орден может заинтересоваться студиозом, имеющим способности некроманта. Хотя маловероятно. Они пытаются привлекать магов, а не студиозов. В любом случае наша агентура в империи довольно сильно развита, так что прикрыть в случае возникновения неприятных ситуаций смогут.
– То есть, по твоему мнению, Палаэлю нужно ехать?
– Вы же сами понимаете. В первый раз за всю историю Леса у нас может появиться архимаг этого направления. Упустить такую возможность? По моему мнению, пусть едет учиться, а безопасность мы ему обеспечим.
– Хорошо. Вы обеспечите безопасность внешнюю. А внутри университета кто ее обеспечивать будет?
– У нас же там есть свои эльфы из числа преподавателей.
– И что? Они его от элементарных дуэлей уберегут?
Князь с герцогом задумались. После непродолжительной паузы герцог заметил:
– Почему вы думаете, что кто-то сможет причинить ему вред на дуэлях? Я же докладывал по ситуации, возникшей между Палаэлем и Тилиэлем из дома Зеленого Папоротника. Палаэль вышел из данного положения победителем.
– Да-да, победителем, – с изрядной долей сарказма в голосе заметил князь, – Тилиэль сразу повернул в обратную сторону, как только узнал, кто перед ним. Неизвестно, чем еще все закончилось бы, не назовись Палаэль полным именем. Может, кого из друзей сына с ним отправить?
– Я выступаю категорически против этого предложения, – вскинулся герцог. – Истамирэль сразу же соберет на свою шкуру кучу неприятностей!
– Не про Истамирэля речь, – махнул рукой князь. – Я про ту девушку, с которой, по твоим же докладам, сын общается в академии. Она со старших курсов, вроде ум есть. Последний вывод опять же делаю на основании твоих докладов. В конце концов тот же Тилиэль может поехать!
Герцог подумал.
– Нет. Все-таки не надо с ним никого отправлять. Девушку – по причине возможных приставаний со стороны. – Князь вопросительно посмотрел на герцога. Тот заметил этот взгляд и пояснил: – Будут к ней приставать, а разбираться наверняка придется Палаэлю. Только дуэлей прибавится. А насчет Тилиэля… Его отец опять на Совете начнет выть, что его, бедного, притесняют, все-таки единственный наследник. В отличие от вас, князь.
– Ты уже знаешь? – удивился князь.
– Да, еще вчера доложили, только срок не смогли узнать.
– Несколько недель, – вздохнул Исиль. – Целители с уверенностью говорят, что будет мальчик.
– С именем определились?
– Нет, пока думаем.
– А кто-нибудь еще в курсе? Если не считать целителей и меня.
– Нет. Хотя да, в курсе. Тот самый, кто тебе об этом доложил.
– Ясно. Ну а по Палаэлю, на каком варианте остановимся?
– Давай используем твое предложение. Только должен заметить, что отправлять Палаэля сейчас, по меньшей мере, неразумно. У него еще и сильные способности в стихиях воздуха и огня. По ментальной магии он также потенциальный архимаг. В этих направлениях магии мы традиционно сильны. Так что предлагаю организовать максимальную подготовку Палаэля по данным направлениям. В области темной магии дать все, что умеют наши темные маги. Только после этого переводить сына в имперский университет. Как ты на это смотришь?
– Это было бы в высшей степени разумно, – кивнул головой Рамуэл, – только кто определит, что он готов к отправке в университет?
– Как кто? Конечно, ректор Ласиль. Он уже предпринимал какие-то шаги по переводу сына в Гарен?
– Нет. Ждет вашего решения, – отрицательно покачал головой герцог.
– Хорошо. Я сам с ним свяжусь, дам ответ. И проинструктирую. На этом давай закончим. Пообщаемся ближе к вечеру, когда я с этим, – князь кивнул на бумаги, – разберусь.
Герцог кивнул, встал и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Князь проводил его взглядом, пока дверь не закрылась. Потом потер ладонями лицо и о чем-то задумался, отложив бумаги в сторону.
Три года спустя.
Тайная резиденция ордена Идущих
в Гарене, столице империи
В небольшом помещении без окон за простым деревянным столом сидели четыре человека. Все они выглядели небогато, но и не сказать, чтобы бедно. Одежда на них была простой, но добротной и функциональной. Сама комната была обставлена по-спартански – никакой другой мебели, кроме стола и стульев, на которых и расположилась вышеупомянутая четверка. Освещение шло от небольшого масляного светильника, висевшего прямо над столом. Между людьми происходил довольно оживленный разговор, но как раз в этот момент наступила короткая пауза. Собеседники что-то обдумывали. Наконец один из них нарушил молчание:
– Делать что будем?
Его сосед пожал плечами, встал и вышел из комнаты. Через короткий промежуток времени, когда никто из присутствующих не произнес и слова, он вернулся с подносом, на котором стояла бутылка безумно дорогого ангарского вина и четыре стакана. Составив все это на стол, человек кинул поднос в угол комнаты. Его товарищи дружно поморщились.
– Что ты так разволновался? – спросил его один из них, блондин с карими глазами, в которых светился недюжинный ум. Выражение же лица его было таково, что вряд ли кто в здравом уме захочет встретиться с этим человеком ночью в темном переулке.
– Карел, – продолжил блондин, обращаясь к кинувшему поднос товарищу, который как раз усаживался на стуле поудобнее, – сейчас подумаем, все обмозгуем и найдем выход из ситуации. Если вор не принадлежит к гильдии воров, как утверждают последние, возможности по-тихому сбыть артефакт у него невелики. По крайней мере, незаметно для нас. Куда он может обратиться в первую очередь?
– Ясное дело, что к скупщикам краденого. На крайний случай к ростовщикам. Визир, ты говоришь банальные вещи, – заметил третий участник разговора, маленький тип с хитрым лицом и постоянно бегающими мелкими глазками, – хотя…
– Продолжай, Тарон, не томи! – не выдержал человек, который здесь был известен под именем Карел.
– Вор мог работать на заказ. Это во-первых. Он может сейчас затаиться, это во-вторых.
– Я склоняюсь к версии, что он работал по заказу, – подключился к разговору четвертый участник, – ну скажите мне, кому могло понадобиться несчастное серебряное колечко? В караване, с которым следовал наш человек, находилась масса гораздо более интересной для вора добычи! Одних купцов было человек пятнадцать, а обворовали только второго помощника у одного из них. Кстати, чья была идея отправить столь ценный артефакт таким способом – через внедренного к купцу человека, к тому же не объяснив ему ценности перевозимого предмета?
– Ему, в целях безопасности, даже не сказали о том, что это артефакт, не говоря уж о его ценности, – заметил Визир. – В точке отправки его оповестили, что это фамильное кольцо одного из наших мелких прислужников. Наследство, так скажем. Вот наш человек в караване и относился к перевозимой ценности соответственно…
– Как искать-то будем? – Четвертый участник, известный под именем Расул, потянулся к бутылке с вином, открыл ее и разлил содержимое по стаканам.
– Да хрен его теперь знает. Одного из магов можно было бы привлечь, но как он кольцо искать будет, не видя его ни разу в жизни?..
Все только недружно вздохнули. Видимо, ни у кого стоящих мыслей не было.
– Остается только собирать информацию. Может, действительно у кого из скупщиков или ростовщиков промелькнет, – подумав, предложил Тарон. – Насчет вора, работавшего на заказ, сильно сомневаюсь. Помимо кольца стянули кое-какую мелочовку деньгами. Скорее всего, это какой-нибудь пацан, решившийся на воровство от нехватки еды или еще чего. Будет пытаться продать кольцо, тут мы его и схватим, тем более гильдия воров пообещала помочь. Им ссориться с нами не с руки, и сейчас они заинтересованы доказать, что это не их человек сработал.
– Только бы Кольцо Духа вор магу не продал… – вздохнул Карел.
– Не переживай. По преданиям, кольцо начнет работать только в том случае, если надевший его маг принадлежит темной стихии. Да еще к тому же обладает способностями к астральной магии. Такие маги – редкое явление. Крайне редкое.
– А если все-таки попадется маг с этим талантом, – не унимался Карел, – и наденет кольцо. Что будет?
– Для нас ничего хорошего, – буркнул Визир. – Тебя как ответственного за операцию убьют изощренным способом. Нам сохранят жизни, но наложат взыскания и понизят в ступенях. Кольцо найти не сможем, поскольку, по тем же преданиям, на подобном маге оно становится невидимым и неосязаемым. Вычислить его невозможно. Проявляется только в случае смерти обладателя, а как мы все понимаем, у магов срок жизни довольно большой. Больше, чем у нас, простых смертных. Рано или поздно кольцо все-таки будет найдено. Не нами, так нашими последователями.
– Лучше постараться найти самим, не доверяя последователям, – произнес Карел и залпом осушил свою кружку.
– Конечно. А что там у нас с жертвами? – всем задал вопрос Расул.
– Все в порядке, – начал докладывать Тарон, – последнюю партию, состоящую из четырех одаренных, отправили три дня назад. Один из них студиоз пятого курса Университета магии. Его продал нам один из высокопоставленных университетских магов. Дорого, конечно, но оно того стоит. Верховный магистр будет доволен. Сильная жертва для алтаря бога, это… ну, вы понимаете! – Он, не сдержавшись, взмахнул от волнения руками.
– М-да… Маги своих же продают. Его не поймают на этом деле?
– Нет. Конечно, поиски будут, но ни к чему не приведут. Поскольку он же и будет их курировать. И вообще, пообещал раз в полсезона поставлять нам живой товар. Деньги для этого мага являются определяющим фактором, готов мать родную продать. Как понял, он еще и не один работает! Их целая шайка подобралась. Все из числа преподавательского состава.
– Надо только аккуратнее быть. Вспомните, что произошло шестьсот лет назад! – предостерег Расул.
– Так там в жертву принесли мага, причем не из последних. Вот гильдия магов и взбунтовалась.
– Взбунтовалась? – повысил голос Расул. – Да они чуть не весь состав ордена перебили. Уничтожили всех, до кого смогли дотянуться! Только маленькая группа адептов смогла скрыться, успев прихватить с собой и алтарь. Еще чуть-чуть, и орден бы прекратил свое существование. Ни одному из правителей такого не удавалось! Я не хочу, чтобы те события развернулись и в наше время! Поэтому, несмотря на то что соблазн велик, призываю к предельной аккуратности с выбором жертв. Лучше довольствоваться неинициированными одаренными, чем еще раз подвергнуться удару магов.
Все согласно кивнули.
– Теперь по текущим заботам. Что у нас с прибылью от игорных домов?
Далее руководители имперского отделения ордена Идущих, это были именно они, обсудили свои заботы и проблемы, которые можно было отнести к разряду злободневных. Закончили они далеко за полночь, после чего поодиночке покинули дом. На улице каждого встречала внушительная охрана, сопровождавшая их далее.
Когда в помещении остался один человек, в котором без труда можно было узнать Расула, от светильника отделилась маленькая серая дымка. Опустившись на стол, она приняла очертания головы человека.
– Вы все слышали, Великий Магистр? – склонившись, спросил Расул.
– Да, – раздавшийся низкий голос шел словно издалека, – приказываю тебе лично возглавить поиски Кольца Духа. Карел не оправдал нашего доверия. Ты понял, что из этого следует?
– Да, Великий Магистр.
– Тогда выполняй…
Дымка, еще недолго повисев в воздухе, начала истаивать и вскоре исчезла полностью. Сеанс связи закончился. Расул, посидев еще немного, вскочил и решительно направился к двери…
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Снова я в карете следую в обитель знаний. Только на этот раз не из дома, а из другой обители, тоже знаний. Для продолжения обучения меня перевели из Академии магии Леса в Университет магии империи. Связано это было с тем, что в эльфийской академии отсутствовали специалисты по одному из направлений темной стихии – некромантии. Ну не было среди эльфов некромантов! Я первый и пока единственный. Да и в целом по темной стихии специалисты Леса заметно уступали коллегам из империи. Некромантов у эльфов не было вовсе. По остальным стихиям и направлениям учебные заведения друг другу не уступали. Хотя нет, вру. По растительству и целительству эльфы на голову превосходят аналогичные направления в университете, но как раз в этих разделах магии у меня способности либо отсутствовали, либо были минимальными.
Меня отправили вместе с купеческим караваном, следующим прямо в столицу империи – город Гарен. Обычно караваны идут до приграничного города Альбион, и только в редких случаях, когда перевозимый товар очень ценный и в Гарене его можно сбыть по более высокой цене, караваны едут напрямую в столицу империи. Купцов здесь было только трое, перевозимый товар умещался на четырех повозках. Зато охрана, состоящая из пятидесяти рейнджеров и трех магов второй ступени, везла с собой целых шесть возов, загруженных продовольствием, оружием и всякой всячиной, якобы необходимой в длительном пути.
Что такого важного перевозили купцы – для меня осталось тайной. Сильно подозреваю, что весь обоз был организован с одной целью – безопасности моей поездки до Университета магии. Хотя я сейчас и сам постоять за себя смогу. С некоторым содроганием вспоминаю три года учебы в академии, прошедшие с того памятного тестирования, на котором маги выявили и оценили все мои способности.
Три года напряженных занятий… По индивидуальной программе, составленной преподавателями специально для меня. Из нее исключили все предметы, к которым у меня не было способностей или они были минимальны. В итоге остались огненная, воздушная и темная стихии, направления ментальной и астральной магии. Каникулы сократили вдвое, а летние вовсе убрали. На мой вопрос отцу и ректору Ласилю о причинах такой форсированной подготовки мне поведали об осложнениях во взаимоотношениях Леса с человеческим королевством Ниберия, граничащим с нами на востоке.
Конец ознакомительного фрагмента.