Часть 1
Давным-давно, что, наверное, и не помнит никто, здесь прогремела битва.
Из порталов в одной из существовавших тогда стран на землю этого мира хлынули легионы демонов. Почти неостановимою волною прошлись они по всему свету.
И, когда люди готовы были отчаяться, те, кто был верен создателям, а может и не они, сейчас этого уже никто не помнит и не знает, но кто-то из того времени обратился к высшим силам и им ответили Архаты.
Архаты. Раса, напоминающая ангелов, но намного более могущественная. Воплощение Порядка, каковым его хотел видеть Творец.
Их судьба и их жизнь сражаться с Хаосом.
Две противоположности, чьи сражения проходят по многим уголкам пространства и лик тех мест, где они сходятся в битве, меняется до неузнаваемости.
Архаты сражаются за Порядок и реализацию одной возможности в один момент времени, тогда как Хаос за реализацию всех возможностей сразу.
Две стороны, которые не смогут понять друг друга и вряд ли когда смогут найти общий язык.
И то ли из-за того, что этот мир был ближе к пределам Порядка, то ли они как-то связаны с созданием этого мира, но в итоге отозвались именно они и дали силу семи избранным, чтобы те смогли одолеть предводителей, или Повелителей демонов.
И в этой долине сошлись легионы демонов и остатки людей. Семеро Избранных бросили вызов семи Повелителям и в результате кровавого противостояния победили и стали новыми Повелителями демонов, направляя их сначала на восстановление разрушенного, а потом где-то стали жить, но где, этого так никто и не узнал.
Они стали жить, как обычные люди, как и сами демоны, которые научились обретать человеческий облик, не вызывая подозрения у окружающих.
Но в этой долине, где прогремела последняя битва и земля была омыта кровью и своих, и чужих, долгое время никто не селился.
Остатки былых стран восстановили себя и продолжили свое замкнутое существование.
Но спустя время, когда кровавое прошлое стерлось из памяти людской, изгои из других, магических, стран стали селиться именно здесь, отказываясь от магии, но при этом помня к чему она привела, ведь это маги открыли порталы, через которые и хлынули легионы демонов.
Но иных мест для жизни не было и стали селиться здесь, а позднее и про нападение забыли.
Жизнь наладилась.
Селение стало городом, а потом и столицей. Несмотря на замкнутость остальных стран, торговые отношения они поддерживали и это позволяло развиваться.
Когда страна разрослась, столицу перенесли, но благодаря налаженной экономике город продолжил жить и процветать и это, возможно, бывшее политическим решением его жизни не коснулось.
Однако, как бы люди не убегали от магии, навсегда с ней распрощаться не смогли. И, если остальные страны как были элементными, то есть каждая отдельная страна занималась исследованиями своего элемента: огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть, пространство и даже само время, то здесь нашли приют разные магические течения вроде шаманства, прорицания, ведовства, хотя среди них было и множество шарлатанов.
В то время, когда страны не было, а город разрастался, часто можно было увидеть сражающихся и не поделивших что-то ведьм, обвинения в ложности предсказаний, религиозных фанатиков и странных священников неизвестных и неведомых доселе богов.
И, когда уж было люди отчаялись справиться с ситуацией, семь человек предложили свою помощь в решении данных вопросов и взяли на себя роль судей над использующими магию людьми, а обычными преступлениями стала заниматься обычная стража. Так и пошло с тех пор.
К тому моменту уже люди забыли прошлое и уже трудно было сказать связаны ли эти люди как-то с теми, кто когда-то спас все человечество от демонов или нет. Да даже о самих демонах люди позабыли и, наверное, увидев их рядом с собой, не поняли, с кем имеют дело.
Но и это лишь отдаленное прошлое, которое нам лишь отчасти интересно. Осколок минувших дней, дошедший до настоящего, измененный и пересказанный столько раз, что уже не разобрать, где ложь, а где правда.
Историки, восстанавливающие историю, согласны, что примерно так оно и было, но им не удалось не найти ни причин произошедшего, ни связи меж собой.
После упомянутых событий прошло несколько тысячелетий.
Вместо только зародившегося в то время селения на просторах многих километров раскинулась страна. Столица была перенесена, но город во всех сферах остался сильным и влияющим на жизнь всей страны. Наверное, можно сказать, что перенос был сделан для отвода глаз или для сокрытия истинной природы вещей, ведь, по сути, как она выросла из изначально располагавшейся здесь деревни, так все и продолжает управляться отсюда, хоть никто и не знает, почему это так, а если кто знает, то молчит и то ли чего-то боится, то ли по иным причинам.
Обычная жизнь горожан шла в привычном русле. Одни работали, другие учились, третьи искали приключения на определенные места.
Темная сторона проворачивала свои делишки, которые лишь эхом доносились до обычных людей.
Но при всем наличии неспециализированных колдунов, магов, иллюзионистов и прочей не совсем обычной толпы, никто не подозревал, что у их города есть еще одна скрытая сторона. И вот уж совсем-совсем никто не знал, как и о войне, которая связана с этой стороной.
Локальная или полномасштабная война характерна для людей, желающих иной раз отобрать кусок хлеба у своего ближнего. Разница лишь, кто и каким этот кусок видит.
Но эта война отличалась от остальных. Это была война на выживание своего вида и своего рода, ведь сражались здесь не совсем люди, но я, кажется, спешу.
Но обо все по порядку и начало наша история берет чуть в стороне от города, куда мы и перенесемся.
Часть 2
Примерно в десяти километрах от окраины располагался особняк с прилегающей к нему где-то на полкилометра территорией.
На всей территории встречались и древние исполины, и совсем еще молодые деревца. Растения собраны со всех концов света, среди них были и очень редкие экземпляры и даже утраченные, собраны в композиции так, чтобы в любое время года они могли радовать глаз. Одни отцветали, другие лишь начинали свое цветение, сменяясь третьими и так шло оно друг за другом. Казалось, что этот сад цветет в любое время года и так продолжаться будет вечно, до скончания времен, при условии, что у времени есть конец.
Как бесконечно время, так казалось и все, что связано с этим местом будет существовать также вечно, но…
В этом столь старом особняке, по виду которого и не скажешь о его древности, ибо с виду казался только вчера построенным и законченным, жило невероятно много людей.
Это могло показаться странным, но почти все из них были слугами. Среди всех живущих в особняке хозяевами являлись лишь мужчина и женщина и трое их детей. Дети в этот момент были маленькими и спали в своих кроватках, ведь на дворе был вечер, медленно переходящий в ночь.
В три этажа высотой: на третьем жили сами хозяева, на втором – слуги, а на первом располагались кухня, тренировочные залы и все остальное, что требовалось. В каждом помещении создавалось ощущение легкости и свободы; отделанное резьбой дерево обрамляло каждую комнату, придавая каждой комнате свою элегантность, тонкость и изыск. В некоторых были целые композиции, которые могли посоревноваться с великими мастерами и казалось странным, что такое произведение искусства не в музее, а в этом особняке.
В одной из комнат, видимо, являющейся рабочим кабинетом, поскольку там располагался лишь письменный стол и несколько книжных шкафов, шел жаркий разговор.
Хотя странен и тот факт, что они выглядели странно, будто собирались пойти на бал или светский прием, но одеяние их не выглядело официальным. Это не стандартный набор для мужчины: белая рубашка, черные брюки и пиджак с галстуком, а женщина не в роскошном платье, хотя была не менее величественна.
На мужчине было что-то вроде фрака, но оно будто сшито из золота или солнечных лучей, настолько оно казалось легким и теплым, а на голове надета такая же корона. Женщина одета в платье, сшитое из серебра, только разве что лунного, или может из самого лунного света, настолько оно было изысканным и простым, но в тоже время оттеняло женщины этой лик. На голову она надела серебряную диадему.
Почему и отчего они выглядели так необычно и непривычно, трудно сказать, на самом деле. Это могли бы сказать они сами, если у них спросить, хотя захотели бы они рассказать правду или нет, это было бы их правом, а также нашим правом услышать их или нет, а также поверить им и их словам или отринуть сказанное ими.
Но независимо от этого, похоже, они знали, о чем говорили, и судя по их обращению друг к другу, они были мужем и женой, поэтому давайте послушаем, о чем они говорили.
– Помнишь, дорогая, мы затронули с тобой одну странную тему, которую собирались поднять на ближайшем собрании Совета, однако, пока нет твердых доказательств, рассказывать об этом нет смысла. То, что не доказано, не может быть воспринято никем. Такова печальная истина нашего мира.
– Ты о известнейших людях прошлого, дорогой, которые либо неожиданно исчезали, либо их находили мертвыми, убитыми тем или иным способом, при этом никакого намека или следа, ведущего к убийцам?
– Да, – в ответ только и промолвил мужчина. – Если посмотреть анналы нашей семьи, да и других тоже, то, думаю, сам факт смертей будет легко доказать…
– Надеюсь.
– Я уверен в этом. Однако, зачем и кому это понадобилось. Какова их цель и почему они это делают?! Чего-то боятся, и кто они? Хотя, если подумать, то миг – слишком маленький промежуток времени, чтобы прийти, убить и уйти незамеченным. Времени… Время… – задумчиво протянул мужчина. – Неужели, они из-за пределов времени или способны им управлять самим временем.
– Или и то, и другое вместе, – произнесла женщина, тоже сильно задумавшись. – Однако, раз они настолько могущественны, то чего боятся? И откуда у них такая сила?
– Ответ может крыться только в Эпохе Магических экспериментов.
– Это в той эпохе, когда проводились крупнейшие магические эксперименты в различных областях магии: огонь, вода, воздух, земля, пустота, пространство и само время? – решила уточнить женщина. – И ты, дорогой, думаешь, что это как-то может быть связано с теми исследованиями времени, что проводились тогда?
– Иного варианта нет, ибо иных свидетельств подобного нет. Как нет и подтвержденных фактов того времени, что какие-то великие открытия были.
– А если те, кто это сделал, смогли, но рассказать по каким-то причинам не имели возможности?
– Хочешь сказать, вышли за пределы времени, а вернуться не сумели? Но зачем им тогда убивать? Зачем им делать все это? Почему, отчего и, самое главное, для чего?
Чем больше они пытались все это понять, тем больше у мужчины хмурились брови, а у женщины на лице проступали морщины. Но сколько б они не думали, понять причину происходящего, так и не могли.
Трудно сказать, были ли правы в своих предположениях или полностью ошибались. Одно можно сказать точно, что прошлое Мира, действительно, темная лошадка, как для самих жителей, так и для тех, кто следит за этим миром. Просто видеть мир и события в нем – это одно, но знать, что и к чему приведет – это совсем другое. И, видимо, те, о ком они говорили, не понимали столь простой вещи, если они, конечно же, были, а не являлись выдумкой и бредом этих людей.
Если вспомнить о той Эпохе, которую они упоминали, то… весьма вероятно, что что-то подобное тогда произошло… ибо тогда, действительно, проводились исследования во всех областях магии, что была известна и закончилась она крупномасштабной войной, которая не имеет отношения к этому рассказу… или все же имеет? Что ж, время покажет, а пока вернемся к тому разговору, ведь он еще не завершен.
Но, чем дальше шел разговор, тем он мрачнее становился.
– Чтобы ими не руководило, главное, чтобы наши дети не пострадали. Если с нами что-то случится, то они должны будут продолжить наше дело, – начала самую волнующую для себя тему женщина, ведь как-никак она была матерью, которая заботилась о своих детях и не хотела, чтобы кто-то причинил бы им вред.
– Не думаю, что они смогут привлечь их внимание. – То ли попытался успокоить ее мужчина, то ли, на самом деле, так думал. – Похоже, они убивают больше из страха и только тех, кто слишком выделяется или подбирается к ним, хотя каким образом они это определяют, это еще тот вопрос, хотя раз они за пределами времени, то, видимо, видят больше, чем можно представить. Однако, каковы их истинные цели, мы не знаем. В любом случае, вряд ли дети чем-то выделяются, кроме того, что являются нашими детьми и наследуют нашу силу, хотя они еще не Пробудились.
– Но они могут их всех заодно с нами… из того же страха. – Видимо, женщина боялась тех неведомых убийц, но, несмотря на это, она все же была готова идти до конца.
– Тогда наш ждет поистине печальный конец, – частично согласился мужчина, – но я, надеюсь, что этого все-таки не произойдет. Они выбирают цели точечно и не слишком, похоже, заботясь о последствиях, меняя линию времени по своему желанию, поскольку в те моменты, когда эти случаи известны, мир мог развиваться по совершенно разным сценариям и эти сценарии полностью противоположны друг другу. Также, надеюсь, наши слуги этого не допустят… хотя смогут ли они что-то сделать с теми, это тоже вопрос как ни печально… по крайней мере, это они постараются сделать, но больше вопрос в другом.
– Они не будут подчинятся детям, ибо они еще не приняли Клятву, ибо не Пробудились, то есть они могут предать все, что построено таким трудом и такой кровью.
– Да, – подтвердил опасения женщины мужчина, – подчинятся слабым и не принявшим Клятву они не будут, а это самое страшное. И что предпримет Совет в этом случае – это самое главное. Понять и упредить такую ситуацию, это тоже наша обязанность, как глав Рода и Защитников Человечества, Повелевающих, в конце концов.
– И все-таки, в этом случае дети будут расти одни… Чтобы не предпринял Совет, они не смогут вмешаться в дела наши, не нарушив запрет на вмешательство, но и легиона нашего как такового не будет, пока они себя не проявят, ибо хоть немного, но Клятва их будет сдерживать до поры до времени.
Могло странным показаться их поведение, однако, в тоже время странным оно и не было. Они узнали и открыли правду о том, что есть неведомые убийцы, которые за ними придут, поскольку так или иначе, но обозначали то, что они о них знают. Соответственно, лишь вопрос времени, когда и как те проявят себя. И для женщины, как матери, было самой первой потребностью, что, если с ней что-то случится, то позаботиться, чтобы дети не пострадали. В это же время мужчина пытался идти дальше вперед, ища решение, беспокоясь не меньше женщины.
Слыша их разговор, когда они упоминали о Клятвах, Родах, наследии о том, что были Повелевающими и управляли легионом… но легионов кого? Спросить их?! Но нет, нельзя вмешиваться, ибо история станет совсем иной, а не той, о которой поведать хочется! И так уже есть те, кто вмешивается в ее ход и меняет по своему усмотрению.
Да, это те, кто вышел за пределы времени! И те, кто сначала устраняли причину своего беспокойства, а потом уже смотрели на то, как отразится это на мировой истории! Но хотели они того, чтобы только обезопасить себя, или менять историю мира по своему усмотрению, это надо спрашивать у них самих. И задать это, увы, сейчас не получится.
Не судьба сейчас с ними встретится, ибо, чтобы задать вопрос, надо также, как и им, выйти за пределы времени. Вы знаете, как?! Нет, вот и я также. А потому вернемся опять к истории и разговору.
– Но дорогой… – что-то пыталась сказать женщина.
– Да. Однако, думаю, что Луиза их не бросит… – видимо, поняв, что она пыталась сказать, мужчина вместо нее произнес ее мысли.
– Серебряное крыло… Сильвервинг… Да, скорей всего.
– Так что, если не получится у нас, то у детей всё должно получиться, ведь они не зря наши дети, и они, как и мы, принадлежим Святому Роду, кои во все времена с самого начала своего существования защищали обычных людей от посягательств извне и всяких иных созданий, которые благодаря своей сверхъестественной силе могли причинить всем много хлопот и проблем, ведя свои тайные войны, обеспечивая процветание и благополучие города.
К тому же, Фредерик позаботиться о том, чтобы сын к моменту Пробуждения не был слабым и, если наши слуги уйдут, смог бы с ними разобраться и вновь подчинить себе наш легион. Как-никак в их жилах, как и в наших, течет кровь, кровь основателей Рода и тех, кто признал их силу.
– Буду надеяться и верить, что так оно и случится в худшем из случаев.
– Соответственно, нам осталось найти способ, чтобы поговорить с теми, кто убивает, узнать у них, почему они это делают и чего достичь хотят! И попытаться предотвратить их дальнейшие действия в этом отношении! И обязательно об этом рассказать на ближайшем Совете!
– Да, конечно же. А пока пойдем искать способы, которые могут нам помочь в этом.
– Они нас не остановят, – выразил общее их настроение мужчина.
– Да, разумеется, – согласилась с ним и женщина, но…
Часть 3
Где-то час спустя в гостиной было оживленно и даже слишком. Не сдерживая выражений и выражая свой взгляд на ситуацию, каждый из них обращался к остальным, но при этом не слышал ничего, что говорили другие. Учитывая накал страстей и общую атмосферу, такое состояние вещей длилось уже некоторое время. Минут пятнадцать или полчаса, как минимум.
Не зная подробностей, трудно оценить ситуацию и понять, что же чувствовали и переживали все собравшиеся здесь.
А было все просто и в тоже время, как оно всегда бывает, сложно.
Все собравшиеся были слугами, которые должны были защищать хозяев, но…
Посреди комнаты на животе в луже собственной крови они-то и лежали. В спинах их торчали кинжалы, как будто их проткнули, и они как тряпичные куклы упали или же эти кинжалы были брошены издалека и они сразу рухнули.
Мгновенная смерть хозяев и то, что никто из слуг ничего не почувствовал, а никто из них не был обычным, поражала их и приводила в замешательство. К этому прибавилось еще и то, что сдерживающие их цепи клятвы слабели.
О чем они, собственно, и говорили всем или, по крайней мере, большая часть из них.
– Дети слабы. Им не под силу нести ношу.
– Они не справятся. Легче и спокойнее нам самим их убить, чтобы не мучились.
– Эти щенки нам не указ. – А это высказал тот, что если б не выглядел, как человек, то его можно было назвать быком или минотавром.
И лишь двое присутствующих здесь казалось были гласом разума.
Женщина в легком зеленом платье и мужчина в косухе, напоминающий байкера.
– Наш Повелитель Риз признал в них достойных приказывать и назвал их Владыками. И эти дети это право наследуют, и мы не можем изменить, ведь этим предадим и Его, и все наши устои. – Так говорили они, выводя спор на замкнутый круг, в котором каждый оставался при своем мнении и менять не собирался.
Кажется, что Минотавр и еще несколько были что-то вроде неформальных лидеров, а остальные им лишь поддакивали, не желая по каким-то причинам с ними спорить. И лишь несколько одиночек утверждали все, как и остальные, следуя при этом своей хищной натуре.
Продолжая спорить, они все постепенно перебрались в сад. Странным казалось и то, что дело у них не доходило до рукоприкладства или чего посильней. Видимо, что-то все еще не давало им перейти эту черту.
И в момент, когда накопившееся напряжение готово было взорваться…
– Уа-а-а-а… – раздался детский плач.
Бросив попытки уговорить остальных, женщина в зеленом платье помчалась к детям, бросив что-то вроде:
– О, нет, дети…
Она застала их в коридоре, смотрящими в гостиную. Возможно, они не понимали, что случилось что-то ужасное, возможно, они не понимали, что случилось что-то непоправимое, но громкие голоса в совокупности с не подающими признаков жизни родителями сыграли свою роль и вызвали у них такую реакцию.
Тех, кто остался в саду, уже больше ничего не сдерживало, и они ушли, кроме мужчины в косухе. Он-то задумчиво покачал головой и тоже пошел в дом.
Тем временем, женщина постаралась увести детей хозяев и, в связи со смертью их родителей, ставших новыми хозяевами в их комнаты и уложить спать. Теперь ей предстояло заботиться и растить их.
Она не знала, справиться ли, но поклялась самой себе, что не сдатся. Это было написано на ее лице и сквозило в ее движениях.
Мужчина, возможно, направляемый теми же чувствами или аналогичными, старался, как мог помочь этой женщине.
Спустя какое-то время дети успокоились и уснули, хоть и неспокойным сном.
А мужчина и женщина собрались на кухне.
– Как думаешь, Фредерик, Повелители предполагали подобное? – спросила она у мужчины.
– Не знаю, но надеюсь. Сейчас мы должны лишь следовать Клятве и тогда надеюсь гнев Повелителей минует нас, ведь мы останемся верны, а вот остальные… Повелитель в гневе всегда был опасен и даже его действия были практически несовместимы с жизнью… провинившегося, но, похоже, они об этом забыли, – закончив эту долгую речь, мужчина с грустью покачал головой.
– Ты думаешь, наш прежний Повелитель вернется?
– Когда рушится данное слово, это всегда вызывает определенные изменения. Главное, постараться их сгладить и если что-то подобное будет, то не допустить, чтобы этот город, который мы поклялись защищать, не пострадал из-за нас.
А дальше повисло долгое молчание, ведь ни один из них больше ничего не мог добавить. Они знали своих Повелителей, и они представляли гнев его, но при этом все, что им и оставалось, так это ждать.
Ждать, когда Пробудятся дети, как появится в ответ на нарушенное слово их прежний Повелитель. И разве что гадать, к каким бедствиям это может привести.