Глава 5
Ещё вчера дом не казался мне таким огромным, возможно, из-за тусклого освещения. Теперь же в зале на первом этаже горели все хрустальные люстры, в количестве десяти штук, а глаза слепило от обилия драгоценностей на дамах, мило воркующих в ожидании начала праздника. Мужчины были одеты одинаково. Смокинги и бабочки. Я решила, что Себастиан не раз бывал на таких приёмах, поэтому сменил узкие джинсы на более подходящий наряд. В руках присутствующих были не кубки с кровью, как я ожидала, а самое банальное, хоть и безумно дорогое, шампанское. Столы аля-фуршет предполагали, что большую часть вечера предстоит провести стоя. Я с тоской подумала, что в первый раз надела туфли на каблуках. И это было настоящим испытанием. Когда мы начали спускаться по лестнице, разговоры смолкли. Все присутствующие уставились на меня и на моего кавалера. Раньше мне было неприятно находиться в центре всеобщего внимания, но теперь всё изменилось. Ни моя грудь, вываливающаяся из низкого выреза платья, ни моя яркая помада, ни даже вызывающий разрез, открывавший ногу выше колена, который я только заметила, не смущали меня. Я плыла, гордо расправив плечи, и, высоко подняв подбородок. Думаю, моя мама могла бы мной гордиться.
Мы вышли в центр зала, и Сэб передал меня Гарольду, что называется, из рук в руки. Мужчина тряхнул седой гривой и улыбнулся.
– Дамы и господа! ― торжественно произнёс он. ― Все мы ждали этого дня, и вот он настал. Счастлив представить Вам девушку, в которой течёт истинная королевская кровь. Должен напомнить, что указом Парламента потомкам королевских семей было запрещено вступать в брак. Но, благодаря непокорности Влада и Таис, на свет появилось это чудо. Итак, приветствуйте. Будущая королева, Наташа Александра Шерр.
В зале послышались овации. Стройный официант вырос передо мной, как из-под земли, с подносом, на котором стояли несколько бокалов с шампанским. Я взяла один и подняла на уровень глаз. Чувствуя, что нужно что-то сказать, я покраснела.
– Дамы и господа! Большое спасибо за внимание ко мне. Для меня всё это явилось полной неожиданностью. Ещё вчера я была самой обычной школьницей, а сегодня присутствую на таком чудесном приёме в мою честь. Надеюсь, что смогу оправдать ваши надежды.
В зале поднялся одобрительный шум. Гарольд поднял руку.
– А теперь веселитесь, дорогие гости. Хочу напомнить, что у всех будет только пара минут представиться принцессе. Не утомляйте её разговорами.
Принцесса? Я не ослышалась? О, это нравилось мне гораздо больше, чем королева. Это слово предполагало великое множество прав и минимум обязанностей. Принцессы блистали при дворах и не принимали никакого участия в решении судеб государств и их подданных. Я прошла к окну, чтобы в случае невозможности стоять на каблуках, иметь возможность незаметно присесть на подоконник или опереться о стену. Поискав среди присутствующих Себастиана, я отвернулась. Ревность накрыла меня с новой силой. Мой личный вампир стоял в дальнем углу и о чём-то мило беседовал с Иветт.
– Разрешите представиться.
Я оторвалась от бокала и увидела пожилую чету.
– Граф и графиня Реррик к Вашим услугам. ― Мужчина улыбнулся. ― Раньше представлять гостей было привилегией хозяина, но теперь времена изменились. Мы стали более демократичными.
Да уж! Что-то вчера я не почувствовала даже духа этой хвалёной демократии!
– Вы можете звать меня Эмма, дорогая! ― женщина пожала мою руку.
Боже! Её ладонь была ледяной. Только сейчас до меня дошло, что и пальцы Гарольда были холодны, как лёд.
– А это лорд Никсон. ― Реррик представил подошедшего мужчину. Красавец, выглядевший лет на тридцать, решился поцеловать мою руку. И опять холод, холод от рук, холод от губ.
– О, милочки! Идите к нам. Знакомьтесь. Близняшки Анна и Стелла.
Девушки были похожи, как две капли воды. При виде лорда, они даже покраснели одинаково.
Так прошло около часа. Теперь я знала всех представителей Орлеанской диаспоры. Кроме лорда Никсона все получали энергию, используя живых доноров. Как правило, этими донорами становились люди из нанятой прислуги, которые с радостью жертвовали пятьдесят миллилитров своей драгоценной крови для блага хозяев. Лорд питался смешанно, как и Себастиан. Возможно, именно поэтому, он был воплощением женских желаний. Я усмехнулась. Наверное, увидев его раньше, я смогла бы влюбиться. Но сейчас моё сердце билось в другом направлении, да и Никсон не проявлял ко мне особого интереса. Гарольд отвёл меня в сторону.
– Хочу представить Вам своего племянника. Он молодой, но вполне достойный мальчик. Думаю, Ваш союз укрепил бы права на трон.
Я выпила достаточно шампанского, чтобы вести себя совершенно раскованно.
– Не рановато ли думать о союзе? Возможно, через пару сотен лет…
Старик чуть не поперхнулся.
– Наташа! Не надо так шутить. Нам нужны союзники. Или Вы думаете, что старейшины отдадут власть по доброй воле? Отец Адама ― глава огромной диаспоры Вашингтона, к тому же он сенатор.
– О! Это меняет дело. Стоит ему только провести закон о моей коронации, и… оба на, я на троне. ― Я щёлкнула пальцами.
Гарольд отобрал мой бокал.
– Девочка! Я не хочу, чтобы ты наделала слишком много ошибок. Я имею в виду Сэба. Он очаровательный мальчик, но слишком низкого происхождения. Его не примут в обществе. Он для тебя не опора, а куча проблем.
– Возможно. Только эта куча спасла мне жизнь дважды за одни сутки.
Гарольд с тревогой посмотрел на меня.
– Вижу, ты уже выбрала способ питания.
– Да! ― я хихикнула. ― Я пью кровь. И это мне нравится.
– И только?
Я вернула свой бокал назад.
– И только. Если Вы имеете в виду секс, то нет. Мы с Сэбом не занимались им. Он отверг меня, а я слишком горда, чтобы умолять. Но этот мужчина мне нужен. Только от него я чувствую защиту. Так что оставьте его мне.
Хозяин задумался.
– Ты много выпила его крови?
– Не помню. Мне было очень плохо. Но он не хотел поить меня. А потом я так ослабла…
– Ясно. Тебе срочно нужна свежая кровь, иначе ты станешь одержимой Себастианом. Возможно, Адам?
– В другой раз. Сегодня я сыта, благодарю.
Мы подошли к колонне, и я увидела высокого светловолосого парня с добродушным лицом и милыми веснушками.
– Адам! Наташа! Оставлю вас ненадолго. У меня, как у организатора торжества, слишком много забот.
Молодой человек широко улыбнулся.
– Рад знакомству.
– К сожалению, не могу ответить тем же.
Адам приподнял брови.
– Почему?
Я допила остатки напитка и, подозвав официанта, поменяла пустой бокал на полный.
– Хотя бы потому, что твой дядюшка объяснил мне цель нашего знакомства.
Паренёк искренне рассмеялся.
– Я узнал об этом часа полтора назад. Но не расстраивайся. Я тоже не желаю этого союза. ― Он взъерошил непослушные волосы. ― Нет, ты ничего такого не подумай, ты очень красивая, просто глаз не отвести, но моё сердце…
Я подпрыгнула на месте, выплеснув часть шампанского на его белоснежную рубашку.
– Ты влюблён!
Адам покраснел.
– Да, так же, как и ты.
– Что, заметно?
– Заметно. Старик считает, что это привязка к первому донору, но это не так. Я видел, как ты смотрела на Сэба, и как твоё настроение резко испортилось, когда ты заметила, что он шепчется с Иветт.
Я поразилась наблюдательности столь юного создания.
– Не волнуйся. Иветт ему, как сестра. Она была его первым донором и долгое время им оставалась. Но это в прошлом.
– Сколько же ему лет?
– Шестьсот или около того.
– А тебе?
– Девятнадцать. В прошлом году я был представлен Парламенту. Если честно, я мечтал стать, как Сэб, ну… ты поняла.
– Я кивнула.
– Но, когда у меня началась ломка, и пришло время сделать выбор, рядом оказался мужчина, наш садовник. Как понимаешь, о сексе не могло быть и речи. Хотя теперь я думаю, что всё подстроил отец для того, чтобы я остался в Вашингтонской диаспоре.
Он взял меня за локоть и потянул к стеклянной двери.
– Пойдём в сад, иначе кто-нибудь нас да услышит.
Я кивнула. Взявшись за руки, мы вышли во двор и сели на лавочку.
– А теперь расскажи о своей возлюбленной.
Даже в полумраке я заметила, как покраснели его уши.
– Она студентка, смертная. Она не знает, что я вампир, и, по-моему, я ей нравлюсь.
– А как же невеста? В книгах написано, что вампир должен найти свою невесту, единственную, на всю бесконечную жизнь.
– Это она и есть. Я понял это сразу.
– Как?
Адам взял меня за руку.
– Чувствуешь?
– Что?
– Холод. У нас снижен обмен веществ, и это нормальное состояние. А, когда мы встречаем свою половинку, наши тела становятся тёплыми, почти горячими. Сердце начинает работать быстрее, кровь бежит по артериям и венам, стучит в висках. Это даже помогает преодолеть голод. После того первого раза я больше не пил кровь. Я ем обычную пищу, но не чувствую голода. Главное, чтобы Алина была рядом. Она отдаёт мне много энергии в процессе общения, но не чувствует ни слабости, ни утомляемости. Это тоже доказывает, что она моя вторая половинка.
– Круто. Тогда я не вижу причин, которые могут помешать нашей дружбе. Мы что-нибудь придумаем. Ты мне очень нравишься, Адам, честно.
– И ты мне.
Краем глаза я увидела тень, которая отделилась от дерева. Кто-то всё-таки подслушивал.
– Вернёмся!
Мы вошли в зал. Я пыталась отыскать Себастиана, но он опять исчез. Это качество начинало раздражать. Зато Гарольд был доволен. Он подмигнул племяннику и взял меня за руку.
– Итак, дамы и господа! Все ли бокалы наполнены? Если нет, то поспешите. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, ура! С Днём Рождения, Наташа! Виват будущей королеве!
После шумных поздравлений свет в зале погас и сразу несколько человек вкатили огромный торт с зажжёнными свечами. Я глубоко вдохнула и задула крошечные огоньки, загадав единственное желание.
К рассвету Сэб так и не появился. Я доковыляла до лестницы самостоятельно, а потом, скинув каблуки, и, подняв юбки, помчалась по коридору в спальню. Задвинув засов, я поняла, что опять столкнулась с трудностями переодевания. Ну, ничего, посплю в бальном платье, а днём найду помощницу. Дрова в камине весело потрескивали. Напевая незатейливый мотив, я подошла к кровати и отодвинула балдахин. О, нет! Сэб лежал в смокинге и туфлях, скрестив руки на широкой груди, и смотрел в одну точку.
– Не ждала увидеть меня здесь? Возможно, ты пообещала эту ночь Адаму? «Мы что-нибудь придумаем. Ты мне очень нравишься, Адам, честно».
Я разозлилась.
– Значит, это ты стоял за деревом и подслушивал?
– Я не подслушивал. Я пришёл за тобой…
– И спрятался за деревом! А я вот не опустилась до того, чтобы разузнать, о чём ты так мило ворковал с Иветт. Может, из-за неё ты хочешь сбежать, а, точнее. к ней?
Сэб уселся на кровати и сверкнул глазами, которые стали темнее ночи.
– Я просил Иветт найти тебе служанку-донора. В Орлеане есть агентство, куда все желающие могут подать резюме. И, поверь, таких смертных тут немало. Там соискателей проверяют, берут анализы на СПИД, гепатит и прочие болезни, передающиеся через кровь и половым путём. Иветт согласилась помочь.
У меня словно камень с души свалился. Значит, в то время, как я сходила с ума от ревности, мой вампир пытался сбалансировать мой рацион питания? Я облегчённо вздохнула.
– А мы с Адамом договорились дружить. Представляешь, он уже встретил свою невесту, ту, единственную. Она смертная. Её зовут Алина.
Себастиан загадочно улыбнулся.
– Жаль. Я знаю Адама. Он неплохой парень, и мог бы составить тебе хорошую партию.
Что-то мне не верилось в то, что вампир сожалел. Я протянула руку и дотронулась до Сэба.
– Чувствуешь?
– Что?
– Тепло.
Он кивнул.
– Так вот, я тоже чувствую, что твоё тело тёплое, а иногда горячее. Не хочешь сказать, что это значит?
– Ты уже выяснила. Вижу по глазам.
– Мне рассказал Адам.
Себастиан встал и подошёл к окну.
– Ты быстро впитываешь информацию. Но это тепло ничего не значит. Я не достоин тебя.
Ох, как же мне надоели эти разговоры. Я поднялась с кровати и повернулась к нему спиной.
– Раздень меня.
Мой вампир подошёл близко, и я зажмурилась от удовольствия, чувствуя жар его сильного тела. Пальцы Себастиана дрожали и путались в крючках и тесёмках. Боже! Он нервничал? Опытный мужчина волновался, как мальчишка? Наконец, достав из кармана складной нож, он полоснул по непослушным шнуркам. Платье упало к моим ногам огненным водопадом.
Сэб обнял меня за плечи, и я услышала стук его сердца.
– Это неправильно, милая.
– Когда ты узнал, что я твоя невеста?
– Как только ты появилась на свет. Твои родители это тоже знали. Они боялись, что однажды я предъявлю свои права, и ты подвергнешься опасности. Ведь я изгой. Я тайком наблюдал за тобой, как ты росла, училась, я знал твои любимые книги и фильмы, которые ты смотрела, я любил тебя всегда. Но это совсем не значит, что ты должна…
– Но я видела тебя во сне. Это какие-то чары?
– Нет. Иногда судьба посылает вампирам видения, что-то вроде подсказок. Скажи, а что ты чувствовала, когда видела меня?
Я задумалась.
– Пожалуй, страх.
– Я так ужасен?
– Нет, ты не понял. Тогда я чувствовала страх от того, что не устою. Я думала, что, если уступлю своим желаниям, может случиться непоправимое.
Сэб пристально посмотрел на меня, и я увидела знакомую тоску в его небесно-голубых глазах.
– Ты и теперь должна этого бояться.
Я убрала волосы с шеи и повернулась к нему лицом.
– Пей!
Сэб отшатнулся от меня, как от прокажённой.
– Пей немедленно, или я порежу себе вены вот этим ножом и насильно волью свою кровь тебе в рот.
Я думала, что он опять сбежит, поэтому одной рукой крепко держала его за локоть.
– Ну!
Сэба затрясло. Это напомнило мне собственное состояние. Я сделала шаг навстречу и приблизила шею к его губам.
– Я жду.
– Ты… Ты уверена? Ведь тогда мы станем…
– Мы станем парой, и уже никто не разлучит нас. Даже, если ты будешь находиться далеко от меня, в ином времени или пространстве, я буду чувствовать тебя, как самою себя, твою боль и радость, твои печали и тревоги. И не будет той силы, которая сможет держать нас на расстоянии друг от друга. Глава первая. Книга крови.
Я удивилась. Слова с первой страницы Кровавой книги, которые никак не хотели складываться в понятный текст, вдруг всплыли в подсознании яснее ясного.
Мужчина завыл и впился зубами в мою шею. Нет, я не почувствовала боли. Лёгкое головокружение и прилив нереального всепоглощающего желания, желания обладать своим реципиентом, принадлежать ему вечно. Я прижала его голову ближе, не давая отстраниться.
– Ещё, я умоляю. Не прекращай этого.
Сэб вырвался из моих цепких объятий и схватил меня на руки.
– Ты ещё слаба. Передохни. Он провёл языком по моей шее, слизывая алую струйку. ― О, Боги! Ты ещё вкуснее, чем я думал. Это просто пытка.
Я развязала галстук-бабочку и принялась расстёгивать пуговицы на его рубашке. Сэб сопротивлялся из последних сил. И я решилась. Дёрнув ленточку на его волосах, я освободила чудесные смоляные пряди и запустила в них пальцы. Приблизив своё лицо, я поцеловала вампира в губы. Я никогда не целовалась и не была уверена, что всё делаю правильно, но стоило попробовать. Сэб повалил меня на кровать, небрежно скинул смокинг, не отрываясь от моих губ. Мне повезло, что он перестал ломаться и взял инициативу на себя. Я смогла не размышлять о правильности процесса, а просто получать удовольствие. Вампир целовал меня нежно, едва касаясь, дразня языком и покусывая нижнюю губу. Язык во рту! Это оказалось не так противно, как я себе представляла, насмотревшись любовных мелодрам. Нет, это было приятно. О, Боже! Это было просто потрясающе! Он проник в меня смело и властно, лаская губы, доставая до нёба. Мне захотелось втянуть его в себя глубже, ещё глубже. Я нерешительно пустила в ход свой язычок, а потом мы поменялись ролями. Теперь я начала свои исследования, и они были такими захватывающими! Я помогла Сэбу освободиться от рубашки и кожей ощутила жар его тела. Он просто горел, сжигая меня в своих объятьях. Я даже не поняла, что мои клыки опять стали острыми, как бритва. Наверное, я была слишком неловкой, потому, что поцарапала моему вампиру губу. Он чуть слышно вскрикнул, но не от боли. Сильные руки притянули моё лицо ближе к ране и, повинуясь неведомым инстинктам, я стала слизывать тонкую струйку крови. Сэб стонал, откинув голову, давая мне возможность полностью насладиться своим потрясающим вкусом. Потом он заскользил по моему телу, проводя влажным языком вниз, пока не достиг груди. Он ласкал меня нежно и умело, и слишком медленно. А мне хотелось получить всё и сразу. Я протянула запястье, и он сделал глоток, размазав остальную кровь по моей коже. После этого я уже плохо соображала, что происходит. Я чувствовала его руки и губы везде. Моё тело ныло от наслаждения и выгибалось навстречу. Он нежно прикусил сосок, дразня его языком, а сам широко раздвинул мои бёдра.
– Ты такая влажная и горячая! ― его палец скользнул внутрь моего тела. ― А ещё такая тесная!
В смятении я провела рукой по его отвердевшему жезлу и застонала. Он был просто огромен.
– Ты уверен, что у нас что-то получится? Ну, ты такой большой!
Сэб поднял голову и усмехнулся.
– Не волнуйся, дорогая. Я всё сделаю, как надо!
Его палец двигался во мне, даря неповторимые ощущения. Сам же вампир наблюдал за моей реакцией из-под полуопущенных ресниц.
– Тебе ведь это нравится?
Я не могла ответить, я просто стонала. Моё тело двигалось навстречу, желая разрядки. В тот момент, когда Сэб внезапно убрал руку, я была разочарована. Он улыбнулся и развёл мои колени ещё шире.
– Что ты собираешься делать?
– Просто доверься мне.
Склонив голову, вампир провёл языком по моему животу и стал спускаться ниже, пока его голова не оказалась у меня между ног. Я хотела оттолкнуть его, но Сэб крепко удерживал мои колени. Ещё миг, и его язык оказался внутри меня. Я вцепилась в простыни и закричала. Острые нестерпимые ощущения. Я задыхалась, чувствуя, что через мгновение моё тело взорвётся. И оно взорвалось и разлетелось на множество осколков и искр. Я потерялась во времени и пространстве. Но это было только началом. Мой мужчина и не думал отпускать меня. Он снова перебрался к моей груди, только теперь его поцелуи и ласки стали более жёсткими и настойчивыми. Я снова попыталась дотронуться до его плоти, но он убрал руку.
– Не делай этого, иначе я долго не продержусь.
Долго? Что значит долго? Я откинула голову, почувствовав, как огонь желания разгорается во мне с новой силой. Его руки снова ласкали мою плоть, но теперь внутри меня было уже два пальца, которые то сходились, то расходились, совершая немыслимые по амплитуде движения. Я снова застонала.
– Умница, девочка! Ты почти готова для меня. Ещё немого.
Я стала двигаться навстречу в заданном им ритме, чувствуя, что уже близка к тому, чтобы снова взорваться. Сэб приподнялся надо мной, и тут я ощутила, как его плоть вошла в меня. Он стал двигаться короткими лёгкими толчками. По плотно сжатым челюстям мужчины и по тому, как напряглись его мышцы, я поняла, как трудно ему сдерживаться. Каждый раз он толкался вперед ещё на дюйм и ещё, пока я не почувствовала острую боль. В какой-то момент я вскрикнула, но боль ушла так же быстро, как и появилась, уступая место волнам небывалого наслаждения. Вампир остановился, давая мне возможность привыкнуть к нему, а потом увеличил темп. Он врывался в меня жёстко и властно, рыча, как дикий зверь. Его прекрасное тело блестело от пота, мышцы бугрились и перекатывались под моими руками. И тут мощный заряд энергии ворвался в мой мозг, разнося электрические импульсы к каждой клеточке. Я выкрикнула имя любимого и откинула голову на подушки. Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я с трудом открыла глаза, то увидела перед собой улыбающегося Сэба. Он всё ещё был во мне.
– Ты сделал меня счастливой, мой вампир.
– Всегда рад служить, моя королева!
И снова мой мужчина начал двигаться, медленно и лениво, выгибая спину, чтобы войти в меня ещё глубже. Он, то склонялся надо мной, чтобы погладить мои волосы или провести большим пальцем по моему лицу, как во сне, то поднимался на вытянутых руках, запрокидывая голову. Я тихо стонала, ощущая, как новая волна желания разливается по телу, концентрируясь внизу живота.
– Ты просто нереальна! ― шептал Себастиан. ― Ты подходишь мне идеально. Как мог раньше жить без тебя?
То же я могла сказать и про себя. Как я могла жить без этого мужчины, без его поцелуев и ласк, без его крови, в конце концов.
Он немного увеличил темп, скрестив мои ноги у себя за спиной. Я обняла его за плечи и притянула ближе. Я так хотела чувствовать его всего.
– Давай же, милая, кончи для меня. Я долго не смогу сдерживаться.
– Не сдерживайся! ― мои руки спустились по его спине и впились в крепкие ягодицы.
Сэб зарычал и увеличил темп, прижавшись ко мне всем телом. Мне уже не хватало воздуха, но тут волна наслаждения накрыла нас одновременно. Вампир немного отстранился, когда его тело билось в конвульсиях, а потом рухнул рядом, совершенно обессиленный.
Он обнял меня, и мы провалились в темноту.