Глава 3
Я открыла глаза, когда мои ноги коснулись земли.
– Теперь ты можешь отпустить меня, девочка.
С огромным сожалением я убрала руки с шеи Сэба и огляделась. Особняк, во дворе которого мы приземлились, находился в том же Французском Квартале, где жила тётушка Мэри. Я не сразу увидела, что нас окружили плотным кольцом. Люди? Вампиры? Седовласый мужчина, с утончённой аристократической внешностью, подошёл ближе остальных.
– Это она?
Сэб кивнул. Мужчина обошёл меня со всех сторон и улыбнулся.
– Не ожидал от тебя такого.
– Ты думал, я заберу её себе?
– Мы все так думали.
Себастиан кашлянул.
– Возможно, раньше я так и поступил бы, но теперь меня преследуют палачи Парламента. Ей опасно находиться со мной.
– Мудрое решение. Но её нужно представить Парламенту в любом случае, иначе у всех могут возникнуть неприятности.
– Нет. Старейшины вынесут единственный вердикт, и мы его знаем. Спрячь её, пока она не научится пользоваться своей силой. Я еле увёл её от охотников.
Мужчина кивнул.
– Ладно. Но ты должен немедленно уйти. Мы хотим быть уверены, что ты не передумаешь насчёт девушки.
Вот это фрукт! Даже чаю не предложил или отдохнуть с дороги… Я поставила пакет на землю и скрестила руки на груди.
– Не знаю, господа, кем вы являетесь, но могу твёрдо заявить, что мистер Дойл останется со мной. И я сама буду решать, когда он покинет меня. Иначе я отправлюсь с ним. И никакая сила не удержит меня в этом доме.
Незнакомец улыбнулся и склонил голову.
– Как будет угодно, мисс. Я Гарольд Мидлтон, хозяин этого поместья и глава местной диаспоры. Рад приветствовать вас в своём доме.
Он указал рукой на распахнутую дверь особняка.
– Добро пожаловать!
– Так-то лучше.
Я взяла Сэба за локоть и направилась в дом по асфальтированной дорожке. Молодая привлекательная женщина встретила нас у входа и обдала Себастиана таким страстным взглядом, что я сразу её возненавидела.
– Добро пожаловать. Я Иветт, жена Гарольда. Давно не виделись, Сэб. Я слышала, у тебя неприятности?
– Нет ничего такого, чего я не смог бы решить.
Женщина вздохнула и прошла вперёд.
– Я распоряжусь, чтобы слуги приготовили комнаты для вас.
Слуги? Вот это да!
– Комнату, одну! ― я подняла вверх указательный палец. ― Я уже спала с Себастианом и не вижу причин, почему бы этого не сделать снова.
Мне показалось, или Иветт покраснела и опустила глаза.
– Да, конечно. Вы можете пройти наверх. Уже поздно. Завтра члены диаспоры захотят увидеть Вас.
– Что ж, мы проснёмся ближе к вечеру. Часиков в семь Вас устроит?
Иветт кивнула.
– Так и передам мужу.
Когда я вошла в комнату, мой гнев дошёл до точки кипения.
– У тебя с ней что-то было?
Сэб просто потерял дар речи.
– Я ясно сформулировала вопрос?
– С чего ты взяла?
– Это означает «нет»?
Он взъерошил волосы.
– Это ничего не означает. Я знал Иветт ещё до её замужества. Она вторая жена графа Мидлтона.
– Графа?
– Гарольд Мидлтон ― один из старейших вампиров. Он был приближённым самого короля. Но, несмотря на это, не доверяй ему безоглядно. Он приверженец монархии, но ещё не известно, что Парламент может пообещать за твою голову. Да, и книгу всегда держи при себе.
Я плотно закрыла дверь и осмотрелась. Огромная комната с высоким потолком и узкими готическими окнами. Добротная старинная мебель, камин и большое зеркало. Странно, но вампиры отражались в зеркалах, как обычные люди. Впрочем, за этот день я выявила массу противоречий и нестыковок, которые в корне изменили мой взгляд на многие вещи.
– Зачем ты сказала, что мы уже спали вместе? ― Сэб стоял у окна, любуясь звёздами. ― Чтобы позлить её?
Я высоко вскинула подбородок. Теперь я понимала, что вела себя, как дура. Но не сознаваться же в собственной глупости!
– Я не солгала. Мы, действительно, спали с тобой. И не вижу большой беды в том, что ещё несколько ночей мы сможем провести на одной кровати, хотя бы для того, чтобы ты отдохнул и набрался сил.
– Очень мило с твоей стороны, но спать я буду на полу.
– Ты боишься меня? Могу пообещать, что не изнасилую тебя во сне.
Сэб рассмеялся и стал медленно надвигаться, сверкая потемневшими глазами.
– Это тебе стоит меня бояться, девочка! Иногда мой голод становится невыносимым, и я могу причинить тебе зло.
Я протянула кисть.
– Ты давно не ел и ещё не восстановился после ранения. Хочешь?
Сэб взял мою руку и поцеловал в том месте, где прощупывался пульс.
– Королевская кровь может творить чудеса. Не растрачивай её понапрасну, тем более на таких недостойных созданий, как я.
Моё сердце опять заныло.
– А если я буду настаивать?
Сэб стоял очень близко ко мне, склонив голову на бок.
– Тогда я покину тебя немедленно, и ты не получишь свой вожделенный справочник XIX века.
– А ты можешь его вернуть?
– Могу. Если без меня ты не натворишь глупостей.
Я не успела и глазом моргнуть, как он исчез. Посидев несколько минут на краю кровати, постояв у окна, и вымерив комнату шагами, я, наконец, осознала, что вампир просто сбежал, воспользовавшись благовидным предлогом. Что ж! Надо было искупаться и укладываться спать. Я была выжата, как лимон, и сил на обиды уже просто не осталось. Скидывая на ходу вещи, я добралась до ванной комнаты и блаженно улыбнулась, когда моей кожи коснулись нежные струйки душа. Тёплая вода расслабила тело, но мозг продолжал работать. Если всё это окажется не сном, как я рассчитывала, мне предстоит смириться с новой реальностью, научиться жить в новом социуме и принять то, что разум всё ещё отвергал. Обмотав полотенцем голову, я вышла в комнату с единственным желанием, забраться под одеяло и проспать часов двадцать. Мне явно не хватало той самой энергии, о которой говорил Себастиан. Возможно, именно поэтому я и хотела какой-то альтернативы секса. Такого раньше я не испытывала. Таблетки! Они притупляли голод. Последний раз я пила их сутки назад. Значит, завтра, проголодавшись, я могу просто наброситься на Сэба и опозорить себя навсегда.
– Без одежды ты ещё прекраснее, моя королева.
Я вскрикнула, увидев Себастиана. Он сидел в углу в огромном кресле и беззастенчиво разглядывал меня.
– Отвернись немедленно.
Стащив с головы промокшее полотенце, я попыталась прикрыться. Но оно было слишком узким. Сэб даже не подумал отвернуться. Более того, он приблизился ко мне, медленно и грациозно, и стал наматывать круги, как хищник вокруг своей жертвы. Он не трогал меня, он просто смотрел, а я таяла под этим затуманенным взглядом. Откинув полотенце в сторону, кое-как, на ватных ногах, я всё же добралась до кровати. Сил не хватило даже на то, чтобы залезть под одеяло.
Сэб уселся рядом на пол и накинул на меня покрывало.
– Тебя надо покормить, девочка! Иначе ты просто свихнёшься от желания.
– Не волнуйся. Я буду держать себя в руках.
– Это вряд ли. Чем больше сила, тем больше потребность в энергии.
Он разделся и лёг рядом. Обняв меня, он стал шептать ласковые слова на прекрасном незнакомом языке, гладить мои мокрые волосы, баюкать. Моё тело моментально расслабилось. Я пригрелась и уснула.