Глава 5
Случай с одногруппницей стал одной из причин формирования стервозного, неуравновешенного и злопамятного характера Жанны, ждавшей подвоха отовсюду. Немного повзрослев, она пару раз серьезно вздорила с начальством на «обычной» работе. Одну неприятную директрису ведьма довела до сердечного приступа, а пристававшего к ней престарелого ловеласа, главного инженера, надолго отправила на больничную койку «по мужской части». После этого она стала искать возможность реализовать свои способности и одновременно заработать. Будущая администратор «Клуба» начала ходить по различным подпольным салонам в поисках настоящих магов и колдунов. Пару раз ей за такие расспросы серьезно доставалось на астральном плане – кое-кто не желал быть рассекреченным. А в некоторые места ноги просто отказывались нести ее, что тоже было верным знаком: пришлых там не ждали.
Пройдя через все возможные мытарства, через которые мог пройти человек, не имея доступа в Интернет и желая найти в зашоренной стране настоящего мага, Жанна, наконец, в возрасте тридцати пяти лет обнаружила прямо у себя под носом, в соседней со своим домом спортивной секции для взрослых, классическую рыжеволосую зеленоглазую ведьму. Женщина подслушала ее разговор с одним из спортсменов, который настоятельно просил ее сделать прорицание и даже угрожал.
– Послушайте, я – потомственный маг в третьем поколении. Угрожая мне – вы угрожаете себе, – произнесла нараспев рыжая и, покачивая округлыми бедрами, плавно удалилась прочь.
Жанна не спала всю ночь. Она не решалась подойти и заговорить. Боялась гнева колдуньи, если только та была настоящей, опасалась и выставить себя чокнутой. Ведь говорить о себе можно все, что угодно, особенно, желая отвадить приставучего конфликтного человека. Но, когда накачанный мужчина, обещавший встретить предполагаемую ведьму у подъезда, исчез в неизвестном направлении и больше не появлялся в секции, администратор решилась. Она набиралась храбрости целую неделю, все ожидая, что спортсмен вернется, и, когда этого не произошло, как-то во время вечерней пробежки в парке буквально бросилась колдунье в ноги со слезами. Она умоляла научить ее распоряжаться магической силой и взамен обещала все, что угодно. Тогда главная стерва магической организации еще хоть немного верила людям. Однако Нинель, как звали рыжую румяную красавицу, возраст которой не поддавался вычислению, преподала ей первый урок сразу же. Пообещав встретиться с рассекретившей ее женщиной после следующего воскресного занятия, она довольно мило попрощалась с ней и осталась, чтобы перешнуровать ботинки. Окрыленная Жанна ожидала всякого: крика, скандала, ухода ведьмы из секции или кручения пальцем у виска, но о том, что милая барышня захочет убить ее, она даже не подумала. И очень зря. Пробежав всего десять метров, будущая администратор почувствовала приближавшуюся опасность. Она оглянулась по сторонам, но вокруг не было никого. Только где-то позади в свете фонаря стояла и улыбалась Нина. Через мгновение улыбка красотки превратилась в оскал, в ушах у Жанны явственно зазвучали издевательский смех и проклятья, а по телу прошла так хорошо знакомая по взаимодействию с жертвами огненная волна. Только теперь жертвой была она сама.
Внутренне возмутившись, женщина автоматически отправила этот посыл назад, все же успев ощутить неприятное покалывание во всем теле и жуткую слабость. В то же мгновение спокойно стоявшая Нинель начала подпрыгивать и трясти руками. На секунду Жанне показалось, будто у колдуньи дымятся рукава. Но та очень скоро сконцентрировалась и снова начала улыбаться, будто ничего и не было. Женщина пронесла этот урок через года: самые большие гадости совершаются с самым милым выражением лица. Она позже и сама всегда улыбалась в аналогичных ситуациях.
Растерев руки снегом, рыжая высоко подняла их и начала приближаться к атаковавшей ее сопернице.
– Слушай, ладно, я испытать тебя решила, – начала она вовсе не своим хорошо поставленным полным величия грудным контральто, а визгливым нервным голоском.
Было заметно, что, несмотря на спокойный вид, колдунью неслабо трясло.
– Я думаю, мы на самом деле сможем общаться. Давай пойдем ко мне прямо сейчас. Я хочу увидеть, на что ты еще способна. Никогда я еще…
Она что-то говорила, но ведьма позволила себе пропустить ее сбивчивые речи мимо ушей, потому что они наполовину состояли из вранья, а на половина из устоявшихся этикетных оборотов. Женщина уже поняла для себя главное: Нинелечка впервые в жизни наткнулась на достойного оппонента и получила отлуп! Она еще отыграется, обязательно найдет способ втоптать новую знакомую в грязь. Но сейчас, гордая собой, Жанна бросила через плечо, что у нее есть другие планы, и что она будет ждать свою учительницу завтра на этом же месте.
А потом начались времена, о которых администратор «Клуба» предпочла бы забыть. Немного «поучив» самозваную подопечную, Нина начала ее использовать во всех своих начинаниях. Пожить у осиротевшей Жанны месяц? Пожалуйста. Каждый день ходить в магазины? Конечно, это будет делать Жанна. Зашить, постирать? Разумеется. Ученичество – оно такое. Женщина была готова хоть ноги колдунье облизывать, только бы иметь возможность наблюдать за ней подольше. Но постепенно она стала понимать, что такое положение дел не приносило никаких положительных результатов. Нинель не открывала ей больше никаких секретов. Самый главный – как сохранять молодость, рыжая уже выболтала, перебрав в полнолуние настойки из лаванды. Она как раз должна была совершать свой ритуал и показала ученице, как и что делать, написала на бумажке, какие слова произносить. Притормаживание времени было делом хлопотным и отбирающим много сил, но стоило того. С момента знакомства с Нинель Жанна больше визуально не постарела ни на один день, теперь она становилась не старше, а лишь опытнее и мудрее. Если в теле ведьмы присутствовало достаточное количество энергии, то ее возраст было невозможно определить. Сейчас она жалела об одном – что не встретила рыжую раньше и не может претендовать на более молодых мужчин, таких, как Хам.
Тогда же ей пришлось дорого заплатить за этот секрет. Решив, что похорошевшая и наученная паре трюков ведьма уже достаточно приручена, Нина отвела ее к человеку, некогда бывшему ее наставником. Сейчас он уже частично утратил магическую силу, так как мало практиковал. Распустил себя и кормился обычным человеческим промыслом. Знакомство с новой боевой ведьмой, тогда не отличавшейся мерзким нравом и не такой строптивой, как рыжая, очень обрадовало бывшего мага.
О дальнейшем развитии событий женщина и сейчас, повидав многое и превратив свою душу в кусок чего-то каменно-черствого, регулярно пыталась забыть, но даже «пересмотр» не помогал. Войдя к ней в доверие, новый знакомый, сам себя называвший Элизаром, убедил ведьму, что настоящие отношения ученика и учителя не могут быть полноценными без ритуального секса. Она вынуждена была стать его любовницей. Иногда они придавались бурной страсти втроем с Нинель. Только вот женщине все чаще во время этих оргий хотелось умереть. А потом, вдоволь натешившись, ее стали использовать в качестве киллера и для выполнения еще более мерзких дел. Два раза ей пришлось переспать с объектами заданий, чтобы получить необходимые сведения, а были они далеко не в юношеских летах, и только один из них принадлежал к мужскому полу. О последней истории она пыталась забыть при участи врача-гипнотерапевта, которого потом пришлось устранить.
Но доконали ее не поручения однобокого характера. Она на самом деле за несколько последних лет привыкла считать своих работодателей кем-то вроде родных людей. Все-таки повторяющийся секс связывает, как-никак. Жанна убедила себя, что именно повторяющийся, чтобы иметь возможность вычеркнуть из этого правила ту даму. «Ту-о-которой-она-не-вспоминает». Каково же было ее разочарование, когда она начала замечать то, на что раньше просто предпочитала закрывать глаза: Нинель, которую женщина считала подругой и учительницей, страстно ненавидела ее и ревновала к ней Элизара, часто хвалившего ведьму. Также рыжая завидовала успехам товарки. Все это выражалось в двуличии, недосказанности, полунамеках и просто в негативном отношении. Если раньше Нина была откровенно ленива и безалаберна, то сейчас она намеренно унижала Жанну, взваливая на нее всю самую грязную работу. При этом от выполнения поручений за десять процентов от вознаграждения за них женщину никто не освобождал. Войдя во вкус, колдунья начала «садиться на уши» своему наставнику, уже даже не следя, находится ли конкурентка рядом. Она будто перестала существовать для этой парочки. Элизар видел в ней только источник доходов, а Нинель зарывала моральную соперницу в грязь при каждом удобном случае, будто, наконец, собравшись отомстить за то, самое первое и единственное поражение в парке.
Дошло до того, что рыжая, встретив ведьму после задания, говорила ей, что она молодец, а потом тут же шла к своему мужчине, шепча злобно:
– Наша дурочка притащилась, она опять все дело испортила. Скоро попадется, помяни мое слово, и нас за собой потащит, коза старая и страшная. Надо от нее избавляться.
Через два месяца реакций на такое обращение Жанна совсем расклеилась. Она и вправду начала допускать ошибки, а иногда не могла сконцентрироваться, чтобы нанести даже оглушающий удар. Элизар, прежде державший нейтралитет, тоже начал над ней подтрунивать и даже унижать и придираться по надуманным поводам. Парочка, похоже, просто ждала, когда ведьма, долго обогащавшая их, просто исчезнет, потому что она им, точнее, рыжей, надоела. И вот тогда она решила, что с нее хватит.
Вдоволь понаблюдав за Нинель и ее двуличными издевательскими выходками, она все их позже повторила, работая администратором «Клуба». Теперь, набравшись опыта и обходными путями узнав у Элизара то, чего ей не доставало в магической практике, она ждала лишь подходящего задания. И вот, настал ее звездный час. Этот теплый день в конце апреля ведьма очень любила вспоминать. Кое-где лежали еще кучки снега, подернувшегося городской копотью, но большая часть улиц была расчищена, что вкупе с ласковым солнышком создавало иллюзию совсем скорого наступления лета.
Жанна никогда не курила ни до, ни после, но тогда ей просто нужно было какое-то прикрытие. Она стояла на ступеньках салона красоты битый час, словно долго решаясь побриться налысо или удалить все волосы из подмышек самым болезненным методом, и наслаждалась одной дамской ментоловой «зубочисткой» за другой. Она ощущала себя свободной. Поэтому даже к девушке с неимоверным количеством лака на вздыбленной прическе, пару раз пытавшейся выйти на крылечко и поинтересоваться у потенциальной клиентки, чем может помочь, отнеслась в тот день по-доброму. Бедняжка получала только красноречивые взгляды и легонькие ментальные удары по лбу, тут же ненадолго забывая обо всем на свете и уползая обратно в недра храма красоты.
Наконец ведьма дождалась того зрелища, о котором мечтала. К дверям полуподвального магазинчика, в котором для прикрытия своего реального бизнеса работал Элизар, подъехало несколько черных глянцевых автомобилей марки «Волга». Из них вышли представители одной из незаконных городских группировок. Жанна усмехнулась, ведь за пятнадцать минут до этого в гости к ее будущему бывшему шефу пожаловали члены другой мощной группировки, и, как на зло, обе эти горячие компании враждовали друг с другом.
Приехавшие первыми ребята намеревались получить отчет о том, как Элизар с помощью своих лучших людей избавил свет от главаря второй банды. Но Жанна, которой было поручено данное задание, не только не стала его выполнять, но и нашла способ анонимно сдать бандитам заказчика убийства и посредника, а также сообщила место и время их встречи.
Ведьма сверлила взглядом вход в опостылевший подвальчик. Она не явилась вовремя, и сейчас бывший маг, скорее всего, обливался потом, стараясь придумать хорошую отговорку. С ним, конечно, была Нина. Она не пропускала в последние недели ни одной сдачи задания, всегда находя, к чему придраться и дожидаясь фатальной ошибки женщины, которую считала конкуренткой. Колдунья, конечно, могла помочь Элизару в трудной ситуации и укокошить пару ребятишек с автоматами. Но на пятерых-семерых ее бы уже не хватило. Кишка была тонка.
Через некоторое время из подвальчика показалась растрепанная голова рыжей. Видимо, она все-таки смогла оглушить всех бандитов, потому что за ней никто не гнался. Прижимая к себе большую черную сумку, словно новорожденного ребенка, она по стеночке добралась до ближайшей подворотни и шмыгнула в арку, из которой за сто метров воняло продуктами человеческой жизнедеятельности. Не собираясь давать своему врагу номер один уйти, ведьма бросилась в погоню. Шмыгнув следом за бывшей наставницей, она без труда догнала ее и послала вслед очень мощный файербол совсем небольшого диаметра. Заряд получился тяжелым и обжег Жанне руки, но свою миссию выполнил великолепно. Рыжая, не имевшая сил защищаться или отражать магические атаки, так как только что лично разобралась с большей частью преступного мира их небольшого города, словно подкошенная, рухнула навзничь и больше не вставала. Позаимствовав сумку и взглянув на переставшую дышать Нинель в последний раз, ведьма произнесла презрительно:
– Учительница первая моя!
После этого женщина поспешила поскорее убраться по добру по здорову. Учитывая, какие слои населения ей пришлось задействовать для осуществления своего коварного плана, она не желала больше оставаться в родном городе ни минуты.
Отправившись в мегаполис, находившийся в сутках езды от ее малой родины, будущая администратор решила, что сможет там отлично затеряться. Довольно долго она выполняла обычную человеческую работу, пока однажды в ресторане не познакомилась с Михаилом. Он сопровождал своего более чем прилично выпившего знакомого, начавшего очень досаждать скромной женской компании, в составе которой вместе с коллегами пребывала в шикарном заведении общепита и Жанна. Ничтоже сумняшеся, женщина начала открыто провоцировать конфликт. Видимо, подсознательно ей хотелось разрядиться в компенсацию за все годы, которые она сдерживала свой «черный талант». Официант попытался увести ее в другое помещение, обещая ужин за счет ресторана и нашептывая на ухо, что грубиян – очень солидный человек, и с ним лучше не связываться.
Это стало последней каплей. Ведьма швырнула двухцентнерового дебошира обратно на кресло, с которого тот привстал, что-то вопя, засунула ему в рот надкусанный пирожок, валявшийся на полу, и нависла над мгновенно присмиревшим мужчиной, готовясь сменить еще один город на следующий, оставив после себя несколько трупов.
В тот момент, когда вода, стоявшая в графине перед «солидным человеком» начала закипать и выплескиваться пузырями на дорогую скатерть, Михаил сам был готов броситься в ноги ведьме. Он уже несколько месяцев лелеял мечту прославиться на поприще оказания самых необычных услуг и намеревался собрать вместе самых сильных магов разных направленностей. Пока он нашел всего нескольких, и они собирались раздумывать над его предложением. Прочие же, в большинстве своем, оказывались шарлатанами.
Разумеется, женщина не собиралась поддерживать разговор о способностях. Она даже вылила на Майкла сок и собралась бежать прочь. Это было стратегической ошибкой. Она поехала домой, и, едва выйдя из такси, увидела бегущего наперерез мужчину, преследовавшего ее от самого ресторана.
– Пшел вон, считаю до трех! Меня в свое время о таком никто не предупреждал. Посмотрим, как ты выдержишь мой удар, – зашипела гадюкой ведьма.
– Никак, – честно сказал Михаил. – Если вы намерены атаковать меня магией, то никак. Я – обычный человек. Точнее, обычный человек с деньгами и связями, который хочет еще больше денег и связей. Скажем так, было бы недурно вертеть весь этот город вокруг среднего пальца. Желательно, чтобы меня боялись. Благодаря таким, как вы.
Он перешел на эротический шепот и попытался поцеловать Жанне руку.
– Учить ничему не буду. Мне эти знания слишком дорого дались, чтобы я делилась ими с каким-то му…
– Осторожнее, мы же не хотим поссориться перед заключением сделки?
– Какой еще сделки?
– Не волнуйтесь, учить никого не придется. Мы будем иметь дело с магами, у которых уже в полной мере проявились способности. Но их нужно, как бы это сказать, строить.
– Уже интересно, – улыбнулась Жанна.
Они с Майклом провели всю ночь вместе в ее небольшой, но очень уютной квартирке. Ни о каком интиме и речи не шло. Парочка обсуждала бизнес-планы, бесконечно поглощая то чай, то кофе, то минералку. Телефон Михаила не прекращал звонить ни на секунду, демонстрируя важность своего обладателя. В три часа ночи мужчина стащил с себя галстук и швырнул аппарат в стену. В шесть утра они заказали пиццу и уснули довольные на заправленной кровати, сжимая в руках куски теста, покрытого расплавленным сыром.
Впрочем, работа на этого человека ни чуть не походила на ту шутливую ночь. Да и в гости он больше никогда к ведьме не наведывался. Михаил требовал уважения к себе, даже раболепия. Он ценил во всем точность и порядок, не терпел, когда ему перечили, и более всего уважал в людях прибыль, которую они могли ему принести. Впрочем, он почти всегда был спокоен и вежлив, не смотря на то, что свое высокое положение в обществе выгрыз зубами. Имея еще несколько видов бизнеса, он постепенно передал их в управление родственникам либо удачно продал, сосредоточившись на «Клубе». Агентов он поощрял и старался с наиболее перспективными из них держаться запросто, по-дружески. На контрасте с Жанной вызывал у них доверие, угощал элитным чаем, приглашал посидеть в своем кресле. На самом деле относясь ко всем одинаково холодно и даже немного враждебно, он таким образом развязывал языки и успешно собирал слухи.
***
Памятуя о своем богатом опыте не очень хорошо оканчивающегося общения с теми, кого она приближала, Жанна не собиралась торопить события, как бы, возможно, хотелось Саре. Юные девушки всегда нетерпеливы, но они же еще и непостоянны. А уж молоденькая прелестница с магическим дарованием так вообще должна была иметь запредельную самооценку и считать, что ей очень быстро должны принести на блюде все самое лучшее и отдать даром. Будь ведьма мужчиной, она, вероятно, когда-нибудь бы так и сделала. Кто бы смог устоять перед мощной чистой энергетикой девушки, золотистыми волосами, огромными глазами и самым невиннейшем на свете выражением лица?
Однако Сарочка пока никак не проявляла свое эго и вела себя, словно святая. Она со всем соглашалась, имела ангельское терпение и никогда не перечила администратору. Та же предпочитала играть с девчонкой, как кошка с мышкой: не давала отдаляться и в любую секунду могла ее побеспокоить, при этом ничего напрямую не обещая и ничего особо не давая взамен, кроме очень завуалированных намеков, от которых, при случае, можно было и откреститься, сославшись на взаимное непонимание.
Совершенно не желая, чтобы молодая и перспективная Сара выделилась и была замечена Майклом в качестве хорошего агента, ведьма давала ей задания нечасто. Большую часть времени девушка исполняла не слишком интересные и перспективные поручения вроде слежки за предполагаемыми объектами сделок или доставки отчетов о проделанной работе клиентам. Однако даже с рутинной нагрузкой юная волшебница справлялась превосходно, больше ни разу ничего не забыв и делая все безукоризненно, что немного настораживало.
В тот вечер, когда состоялся их первый разговор, администратор решила, будто перед ней оказалась безопасная дурочка, которая даже не в состоянии вспомнить, что бросила в офисе пакет с заданием. Подобная беспечность могла стоить девчонке памяти и, в худшем случае, жизни, если бы она, например, забыла документ с описанием заказа и контактами владельца где-нибудь в людном месте. Физические следы деятельности «Клуба» не должен был обнаружить никто из непосвященных, да и клиентами Майкла часто являлись люди непростые: состоятельные бизнесмены, владельцы крупных предприятий или публичные персоны. Стоило любому подростку найти фото или личные данные заказчика, и он мог, в считанные минуты узнав в Интернете о том, что получил доступ к тайне известной или просто богатой личности, начать шантажировать его или ее, а то и выложить информацию на всеобщее обозрение. Для тинейджера это был бы «прикол», выражаясь современным языком. А для «Клуба» подобное нарушение договоренностей с клиентом или клиенткой грозило полной потерей репутации и серьезной местью со стороны обиженного человека, имеющего власть.
Так что первоначально опытная ведьма решила просто не портить отношения с дочерью знакомых Михаила, и, сладко ей улыбаясь, лишь ждать новой ошибки инженю, попутно пытаясь выведать у нее какую-нибудь важную информацию о своем начальнике. Выкинуть из дела еще одну красивую, пышущую молодостью конкурентку, когда она уже не сможет оказаться полезной в играх ведьмы, было для Жанны делом приятным и уже привычным.
Однако, едва наладив контакт с администратором, Сарочка начала показывать себя только с лучших сторон. Помощницу Майкла это привело в изумление, она не могла отделаться от подозрения, что оставленный пакет послужил лишь предлогом для разговора, а некомпетентность вовсе не являлась неотъемлемой чертой нового агента. Даже она сама, прожженная Жанна, изведавшая на своей шкуре многое, в первые месяцы допускала ошибки большого и маленького калибра одну за другой. Как-то раз перепутала объекты для устранения и только путем неимоверных усилий смогла исправить оплошность. В последний момент. В другой раз заказчикам повезло меньше и «герой» обычного приворота навсегда поменял ориентацию, будучи в полной уверенности, что жить с шестидесятилетним лысым клоуном из цирка, который весил двести килограммов – это его собственный выбор. А виновницей стала жена этого самого клоуна. Она, будучи артисткой в известной цирковой труппе и, вдобавок, интересуясь магией, смогла накопить на услуги «Клуба». Женщина хотела приворожить конферансье – молодого черноволосого усача. Сейчас этот красавчик ублажал ее мужа. А даме пришлось стереть память, и все, что она могла сказать в последствии, было: «Ну надо же, за нетрадиционного вышла!»
А вот у Сары не бывало сбоев. Ни подобных, ни самых мелких. Она никогда не перезванивала непосредственной начальнице с уточнениями, всегда пребывала в хорошем настроении, не жаловалась на клиентов или объем работы, не конфликтовала с сотрудниками, не сплетничала в курилке, да и не курила вовсе. Одним словом, новенькая совершенно не оставляла поводов к ней придраться. Казалось, дай ей задание любой сложности, и она с ним справится играючи, как всегда, мило улыбаясь. Но выдержит ли ангельское создание проверку на прочность? Ведьма, будучи еще той стервой, решила испытать новенькую при первой же возможности.