Глава 4
Наконец, Кристиан объявился. Субботним утром, когда девушка менее всего ожидала его увидеть, он просто возник у нее на пороге с букетом цветов.
– Как это мило, я очень люблю розы! – воскликнула обрадованная Изабелла. – Проходите, я поставлю цветы!
Она собиралась пойти в дом, но художник ее удержал:
– Может, не будем столь официальны? Мы люди практически одного возраста, одного социального положения. Я предлагаю общаться на «ты».
– Я поддерживаю! – кивнула Изабелла. – Так проходи же, к чему стоять на пороге?
– Нет-нет, сегодня слишком хорошая погода, чтобы сидеть в четырех стенах. Я пришел сюда, чтобы пригласить тебя прогуляться. И готов подождать, пока ты соберешься.
– Ждать, пока соберется девушка – рискованное дело, – хихикнула Изабелла, пробуя пофлиртовать.
– Кто не рискует – тот не выигрывает, – лаконично ответил Кристиан.
– Я быстро, обещаю, – засмущалась девушка и упорхнула в ванную.
Там она переоделась, слегка подкрасилась, надушилась и вышла к своему гостю.
– И вовсе не долго, – улыбнулся художник.
– Я старалась, – ответила Изабелла, довольная, что не заставила его ждать. – Куда мы пойдем?
– Увидишь, – загадочно проговорил молодой человек, и они отправились на прогулку.
Девушка заметила, что Кристиан сторонился людных мест, несколько раз она предлагала пойти в торговый центр или ресторанный дворик, но молодой человек упорно отказывался. Вместо этого он повел ее к реке, где не было ни души, там пара и расположилась.
– Здесь как-то мрачно, – заметила Изабелла.
– Разве? – удивился ее спутник. – Мне всегда казалось, что это просто тихое уединенное место.
Девушка неопределенно пожала плечами.
– Если хочешь, мы уйдем!
– Нет-нет! – воскликнула та, увидев, что Кристиан собирается встать.
Художник снова сел на место с явным облегчением, ибо уходить отсюда ему вовсе не хотелось.
У реки они просидели весь день, и лишь, когда ближе к вечеру подул прохладный ветер, Изабелла все же предложила оттуда уйти. Сегодня она узнала много интересного о своем новом знакомом. Кристиан достаточно рассказал о себе, чтобы девушка могла, как ей казалось, составить о нем полноценное мнение.
Галантно проводив ее до дома и вежливо отказавшись войти, художник спросил:
– У тебя же есть мой телефон?
Изабелла кивнула.
– Ты можешь звонить в любое время, если понадобится помощь или просто захочется поговорить.
– Я обязательно воспользуюсь Вашим предложением! – игриво улыбнулась девушка.
– Я буду ждать.
Она снова кивнула и скрылась в доме. Кристиан дождался, пока в окнах загорится свет и только тогда пошел на автобусную остановку. Изабелла будет моей, сказал он себе, когда увидел ее впервые и повторил это сейчас. Зачем? Художник и сам не знал, но понимал, что эта девушка может стать источником неиссякаемого вдохновения. Он уже сейчас писал картины лесных нимф, мифических красавиц, греческих богинь, и все они были с лицом Изабеллы. Кристиан никогда не пробовал лепить скульптуры, но ведомый желанием увековечить эту девушку еще и таким образом, уже заказал глину и все необходимые для лепки принадлежности.
Приехав домой, он первым делом спустился в мастерскую, взял кисти и продолжил писать свою последнюю картину – Изабелла, в образе дьяволицы, пожирающей душу грешника. Мужчина усмехнулся, интересно, что она подумала бы, если бы увидела это? У него было еще одно желание – писать ее с натуры, обнаженную, здесь, в этой маленькой мрачной комнате, а после предаваться любовным утехам среди красок и полотен.
Размышления художника прервал телефонный звонок. Какой-то мужчина желал приобрести его работы. Все-таки, Интернет – полезная вещь.
Пока Кристиан разговаривал со своим потенциальным клиентом, Изабелла, конечно, звонила Ханне. Не стоит даже говорить о том, что теперь каждая ее встреча с художником активно обсуждалась подругами, каждое его слово и каждый поступок подробно анализировались.
– Успокойся, пожалуйста, – сказала девушке Ханна. – Твоя мнительность порой меня пугает.
Изабелла что-то виновато промычала.
– Да-да, – продолжала давить та. – Ваши отношения развиваются, как нельзя лучше, Белла, поверь. Как можно паниковать из-за каждой мелочи, не понимаю.
– Ну, ты же меня знаешь.
– К несчастью, да.
Изабелла всегда была склонна паниковать больше, чем того требовала ситуация. При малейших затруднениях бросалась в слезы, с незначительной ранкой бежала к врачу. Не стоит и говорить о том, что зарождавшиеся отношения с молодым человеком были для нее сродни катастрофе.
Но она скучала. Скучала по своему новому знакомому. И, несмотря на то, что он разрешил и даже почти попросил звонить ему в любое время, скромность и застенчивость мешали ей это сделать.
– Так не пойдет, – ругала подругу Ханна. – Парень и так делает шаги тебе навстречу, а ты сидишь и бездействуешь, а потом жалуешься мне! Позвони ему, если ты этого хочешь!
– Хорошо, – вздохнула Изабелла. – Давай, я позвоню прямо сейчас, пока ты тут сидишь.
Дюфрен нахмурилась, собираясь съязвить что-то, но увидев, что подруге действительно требуется эмоциональная поддержка, взяла ее за руку и сказала:
– Ну, звони.
Девушка набрала номер и, чувствуя, как потеют ладони, поднесла трубку к уху. Гудок, еще гудок.
– Не отвечает, – прошептала она.
Но тут на другом конце раздался мягкий голос Кристиана:
– Алло.
– Привет, узнал?
– Конечно, узнал.
Изабелла поняла, что художник улыбается:
– Я же говорила, что обязательно позвоню.
Кристиан согласно замычал.
– Я не отвлекаю тебя? – обеспокоенно спросила девушка.
– Нет, что ты! Я только закончил на сегодня работу над новой картиной. Завтра ко мне придет человек, готовый купить серию моих работ и увезти их в Нью-Йорк.
– Это здорово! Мои поздравления!
– Спасибо, такого давно не было, это отличный заработок.
– Да, а еще говорят, что художник должен быть голодным.
– Нет, – рассмеялся Кристиан. – Так уже давно не говорят!
– А как говорят? – приободрилась Изабелла.
Кристиан задумался и через несколько секунд выдал:
– Хороший художник – сытый художник.
– Из этого я делаю вывод, что ты всегда сытый!
– Не всегда, – ответил тот серьезным голосом.
Девушка поняла, что сказала глупость, и пока она лихорадочно думала, как исправить эту оплошность, Кристиан проговорил:
– Тем не менее, спасибо за комплимент.
– Это не комплимент. Это констатация факта, мне действительно очень нравятся твои картины.
– Рад слышать. Но почему мы говорим только про меня? Как ты?
– Я в порядке, – бесхитростно ответила Изабелла.
– Нет желания увидеться?
– А у тебя? – девушка не хотела прямо отвечать на поставленный вопрос.
– А я первый спросил!
– Ну, Крис!
– Крис? – переспросил художник.
– Ой, прости, это просто вылетело.
– Все в порядке, – со смехом ответил тот. – Если тебе так удобно, ты можешь звать меня Крис.
– А ты меня – Белла.
Ханна одобрительно посмотрела на подругу.
– Итак, – протянул молодой человек. – Если бы у меня не было желания увидеть тебя, я не спрашивал бы.
– Хорошо, когда ты хочешь встретиться?
– Я свободен в любое время.
Изабелла задумалась:
– Завтра после работы можно было бы сходить куда-нибудь.
– Я зайду за тобой в шесть.
– Лучше в семь, – улыбнулась девушка.
– Договорились, завтра в семь.
– Да, – сердце девушки забилось быстрее.
– Тогда до встречи, – сказал Кристиан, как ей показалось, слишком уж томным голосом и повесил трубку.
Изабелла отняла телефон от уха и посмотрела на подругу.
– Ну и что? – усмехнулась та. – Очень страшно?