Часть вторая. Африка
Глава 1
1.
И вот, наконец, свободное парение в рассветном небе. Едва ощутимый свист на концах крыльев и легкая вибрация при совершении маневров. Возникло забытое ощущение скорости, перегрузки казались пугающими и приятными одновременно. Управлялось тело великолепно. Бони очень скоро начал ощущать единство своего сознания и этого мощного тела, пусть и мифического. Это осознание значительно усилило эйфорию от полета. Одно дело, наблюдать за полетом из кабины или капсулы, другое – ощущать все подробности полета физически, как живое существо.
– Ну-ка сделаем «вираж», а теперь «горку» с разгона, – подбадривал себя Бони, пытаясь выполнить пилотажные фигуры. Фигуры удались. Бони даже удивился, что ему не пришлось специально прилагать к этому усилий. Фигура «бочка» вызвала у него легкое головокружение с непривычки, но скоро все пришло в норму.
Условия полета не содержали ограничений по скорости, однако инженеры-производители не рекомендовали разгоняться более 300 – 400 километров в час.
– Такая скорость рекомендуется для дальних перелетов на эшелонах от 3000 до 5000 метров, – терпеливо объяснял Бони главный инженер компании. Все-таки, дракон – существо с особенной аэродинамикой, он не любит дальних перелетов и не рассчитан на большие перегрузки.
Может быть, и не любит, но начало путешествия было захватывающим. Бони спланировал маршрут над малонаселенными районами, чтобы не напугать местных жителей. Поэтому большая часть маршрута проходила вдоль восточного берега Африки и над океаном. Крылья дракона обладали достаточной подъемной силой, к тому же позволяли использовать экранный эффект для полетов над морем. Своего рода испытательное путешествие: с инженерами договорились, что Бони еще раз вернется на базу и пройдет осмотр, после чего его выпустят путешествовать по своему усмотрению.
Увлекая скоростью, полет над морской гладью еще и утомляет своей монотонностью. Поневоле начинаешь размышлять над жизненными вопросами. Искать вопросы долго не пришлось, они возникли сами собой: кто теперь я, куда занесла меня собственная фантазия? И кто такой дракон, какими чертами он должен обладать в данных реалиях? Подкачка информации из мировых ресурсов кроме мифологических источников ничем особым не обрадовала. Бони пришлось положиться на свое видение проблемы.
Из неявных источников следовало, что дракон является символом связи верхнего мира с нижним. Верхний мир ассоциируется с миром птиц, а также с миром человеческих душ. Это мир будущего и мир надежд. Нижний мир, напротив, мир прошлого, мир неисполненных желаний, он ассоциируется с миром рептилий и пресмыкающихся.
Придется разбираться, что есть каждый из этих миров и какой мне наиболее симпатичен, – рассуждал Бони, заглядывая в темную глубину океана, – в этом ключе я и буду выстраивать свое поведение. Судя по моей любви к полетам, я все же не гад ползучий, а больше тварь крылатая. Такой подход мне кажется более благородным и не требует постоянного проявления агрессии, свойственного рептилиям. К тому же крылатые инстинктивно вызывают у людей, обитателей среднего мира, чувство восхищения и почитания. Любопытно будет взглянуть на мир с этой точки зрения.
2.
Не обремененный поисками пропитания и необходимостью ночлега, Бони довольно быстро достиг саванн Серенгети. Он дал себе небольшой отдых, устроившись на краю кратера НгороНгоро и наблюдая за стадами животных внизу, которым его грозный вид был совершенно безразличен. Все занимались своим делом: пропитанием, продолжением рода, сном. Дракон Бони не представлял явной угрозы, да он и не пытался кого-нибудь испугать. Не придумав, как себя вести, Бони спланировал в кратер с высокого склона и ради забавы пронесся над большим стадом зебр, которые, инстинктивно почувствовав приближение чего-то большого сверху, резво бросились врассыпную. Попытаться схватить кого-нибудь лапами Бони в голову не пришло. Но он был слегка задет случайностью своего поступка.
– Чтобы стать кем-то настоящим, надо найти свое место в этом мире – сделал вывод Бони, – надо набраться терпения, быть внимательным – и все придет.
Окрестности Килиманджаро приблизились на закате, когда саванна уже погружалась в темноту, а снега на вершине отдавали розовыми и голубоватыми отблесками. От этого знаменитый вулкан показался еще величественнее. Бони неторопливо облетел гору немного ниже края ледяной шапки. Неожиданно вспомнилась едва различимая точка на поверхности Африки, когда он решил как-то на досуге посмотреть на Землю с Луны в телескоп. Тогда над этой точкой появилась подсказка «Килиманджаро». Он никогда не задумывался о визите сюда, но, видимо, произошла какая-то зацепка в подсознании. Плюс так сложились обстоятельства. Ну и замечательно: впечатление от такого облета было сочным и ярким.
Несмотря на быстро наступающую темноту, Бони не остался ни на склонах, ни у подножия горы, а взял курс на юго-восток, к океану, намереваясь пуститься в обратный путь. Навигация работала безупречно, стоило Бони только подумать, куда он хочет двигаться. Постепенно навстречу ему из-за горизонта стал выплывать диск Луны, сразу обозначив световую дорожку на приближающейся океанской поверхности.
– Будет занятно, если кто-то разглядит дракона на фоне Луны, – фантазировал Бони. – так и рождаются легенды и мифы. Интересно, кого видели на фоне Луны люди древности – вот вопрос…
Бони вспомнил, как он частенько любовался с Луны земным диском. Сейчас ситуация обратная: он попытался разглядеть тот участок, где находился его космодром и лунная база. Однако без специальной оптики разглядеть что-либо было практически невозможно. Ощущение, что он разглядывает издалека свой дом, вызвало чувство, похожее на ностальгию.
Постепенно он почувствовал, что пора отдохнуть. Проверив в управляющем модуле данные о маршруте, Бони с удовольствием отключился от реальности. Дракон продолжил полет в автоматическом режиме.
3.
– Должен сказать, что испытание таким продолжительным перелетом прошло успешно, – инженер англичанин осторожно, словно боясь, погладил блестящее крыло Бони. – И ресурсы тратятся оптимально, вы могли бы еще столько же преодолеть. Хотя, на всем протяжении путешествия погода вам благоприятствовала, дополнительных усилий лететь против ветра ведь не потребовалось.
– А скажите, если я собрался своим ходом пересечь Атлантику, нужно ли что-либо готовить специально? – поинтересовался Бони. – Мой путь лежит в Гавану. Я понимаю, что для дракона это может быть большой нагрузкой. Но мне так понравилось передвигаться самостоятельно.
– Нам потребуется грамотно подобрать режим полета, используя расчетные методики для малой авиации. Мы загрузим в ваш управляющий модуль все необходимое, а уж расчетами он сам вас обеспечит. До конца дня управимся, и уже ночью вы сможете отправиться.
– Очень благодарен! Я особо не спешу, хочу еще посмотреть на Африку с высоты драконьего полета. Пожалуй, отправлюсь на рассвете, восходящее солнце удобно будет освещать мне ландшафт.
Поблагодарив инженеров, Бони занялся подготовкой к перелету, создавая голографический профиль путешествия, изучая заранее особенности маршрута, чтобы потом наслаждаться созерцанием.
Попутно он связался с кораблестроительной фирмой в Гаване и обговорил вопрос лизинга судна для соревнований. Тип судна был предложен производителями, они заверили, что судно является удачным экспериментом с точки зрения универсальности и безопасности плавания. Бони, утомленный перелетом, не стал вдаваться в подробности и положился на мнение специалистов.
Наутро, незадолго до восхода солнца, Бони начал свое путешествие. Жесткие зимние ветра в окрестностях Кейптауна заставили его набрать высоту больше расчетной, однако по мере отдаления от прибрежной зоны погода успокаивалась и появилась возможность придерживаться крейсерской высоты и скорости. Бони миновал загруженные воздушные коридоры окрестностей Кейптауна и вскоре уже парил над африканским бушвельдом.
Глава 2
1.
Путешествие протекало спокойно. Бони наслаждался видами африканской саванны, параллельно слушая тихий рассказ гида о местах, над которыми он пролетал. Саванна уже устала от жары, да и близость пустыни Намиб ощутимо снижала разнообразие флоры и фауны. До сезона дождей оставалось еще пара месяцев, животные по возможности скапливались у тех рек и водоемов, что еще не пересохли. Погода на полет влияния не оказывала, солнце палило неимоверно, но обдув воздухом во время полета помогал телу не перегреваться и поддерживать рабочую температуру. Редкие деревушки позабавили реакцией жителей: многие из них успевали заметить Бони и в возбуждении размахивали руками, указывая на пролетающего в голубой выси дракона. Чтобы никого не напугать, Бони не опускался ниже 900 метров и, наверное, выглядел с поверхности Земли большой удивительной птицей, почти не машущей крыльями.
– Главное, чтобы никому не взбрело в голову поохотиться на меня, – вдруг сообразил Бони. Он даже высоты прибавил от этой мысли.
Постепенно пустынные пейзажи сменились саваннами Анголы. Наблюдать за природой стало чуть веселее. Несмотря на жару, пейзаж стал зеленее и оживленнее от групп животных, пасшихся на остатках травы.
Неожиданно Бони заметил чуть в стороне и ниже полета несколько стервятников, летающих кругами над неприметным участком саванны. Бони ужасно захотелось попасть в их компанию. Действительно, это выглядело бы очень мистически: дракон, кружащий в высоте со свитой больших голошеих птиц. Он аккуратно, чтобы не спугнуть, стал подбираться к орлиному кольцу. Птицы, заметив его, сначала сделали попытку разлететься, но затем, почувствовав, что опасность им не угрожает, постепенно вернулись к прерванному кружению.
Поначалу Бони очень увлекла техника парения. Его крылья не позволяли парить по-орлиному свободно, но поиск восходящих воздушных потоков показался ему интересной игрой. Увлекшись кружением в столь мистической компании, Бони не сразу обратил внимание на место под ними. Взглянув, наконец, вниз, он заметил еще пару птиц, сидевших у какого-то неподвижно лежавшего тела. Неподалеку кружила небольшая стая гиен. Чтобы понять, вокруг чего весь этот хоровод, Бони активировал инфракрасные датчики и попытался увеличить изображение.
Так вот отчего ни птицы, ни гиены не торопились со своей трапезой: инфракрасная картинка показала, что существо внизу было еще живым. Каррамба! – вспомнился Бони возглас лунного координатора: улучшенная фокусировка показала, что очертаниями существо очень напоминает человека.
Тут уже точно пришлось снижаться, чтобы разглядеть поближе. Со стометровой высоты он смог определить, что тело, похоже, женское; оно не просто лежало, но, по-видимому, совсем обессиленное, пыталось ползти. Не теряя времени, Бони круто спланировал на землю, ощутив от приземления довольно жесткий удар. Животных такое резкое появление дракона определенно испугало: стервятники устремились в небо, а гиены отбежали на безопасное расстояние и уселись в ожидании, противно хохоча. Постепенно их собиралось все больше.
Бони не стал обращать внимания на животных и постарался приблизиться к телу, лежащему на высохшей траве вниз лицом. Действительно, это была женщина, причем вблизи Бони обнаружил, что она не африканка: длинные черные волосы были разметаны беспорядочными прядями, а сквозь пыль, ее покрывавшую, местами просвечивала кожа. Она была смуглой, но уж никак не черной. Удар о землю лап дракона при приземлении заставил ее немного пошевелиться, но глаза и губы ее были закрыты.
– Скорее всего, сильное обезвоживание, – засуетился Бони, не зная, как помочь. Почти не размышляя, он отправил сообщение о помощи в ближайший рескью-центр в Луанде, указав свои координаты. С водой дело обстояло сложнее: в засушливый период все мелкие водоемы пересохли, до ближайшей реки в предгорьях было довольно далеко. Сам Бони водой не пользовался и поэтому запаса ее не имел.
Получив из рескью-центра Луанды сообщение о том, что оба спасательных бота заняты и помощь подоспеет лишь через 4—5 часов, Бони стал лихорадочно размышлять, как же поступить. Он почти сразу раскинул крылья над женщиной, чтобы защитить тело от палящего солнца, которое лишь недавно перешло зенит.
Стая гиен, числом уже более двух десятков, оправилась от испуга и кружила в опасной близости, но Бони удалось издать такой могучий драконий рык, что они врассыпную исчезли за низкорослыми кустами. Женщина на рык не отреагировала ни малейшим движением, видимо, потеряла сознание.
Тем временем пришла догадка попробовать самостоятельно перенести тело ближе к воде. Бони решил попробовать, удастся ли поднять его передними лапами. Он еще ни разу не пытался действовать ими по назначению и боялся нанести повреждения довольно острыми когтями. Но за счет того, что лапы по сравнению с телом женщины были крупными, ему удалось, помогая головой, погрузить тело на сгибы лап и прижать его к себе. Затем он аккуратно приготовился к полету, насколько мог мягко оттолкнулся от земли и на бреющем полете двинулся к ближайшему водоему, отправляя спасателям корректировки координат.
Водоем оказался ручейком, оставшимся от предгорной речушки, знавшей и времена больших разливов. Вода была проточной и достаточно прозрачной. Бони выбирал недолго: возле углубления в русле, где образовался небольшой плёс и воды было чуть больше, отдыхал немногочисленный львиный прайд. Мелкие животные, в основном, антилопы, то и дело подходили к воде, не обращая на львов внимания. Бони воспользовался испытанной тактикой: распустил крылья при посадке и испустил грозный драконий рык. Мелких животных как ветром сдуло. Львы озадаченно зарычали в ответ, но решили не связываться с непонятным существом и отошли поодаль.
Бони осторожно опустил свою ношу прямо в воду, уложив на спину в верхней части плёса, где вода была почище. Глубины не хватило, тело погрузилось лишь наполовину. Бони, немного подумав, пристроил свой веслообразный драконий хвост поперек потока, создав подобие запруды. Вода стала медленно наполнять углубление.
– Не успел обрести новое тело, а уже применяю его совсем нестандартно, – усмехнулся Бони про себя.
Теперь нужно было как-то напоить женщину. Чуть поразмыслив, Бони решил отказаться от этого: в воде на такой жаре может быть неизвестно какая зараза. Тело же, погруженное в воду, часть воды получит через кожу, а там и до спасателей недалеко. К тому же вода уже начала действовать: женщина сделала несколько глубоких вдохов, что говорило о том, что она скоро придет в сознание. Сделав небольшое усилие, Бони концом хвоста плеснул немного воды на лицо женщины. Вода смыла пыль и грязь, Бони заметил, что женщина, несмотря на изможденный вид, довольно молода и привлекательна. Внешность ее больше напоминала креольскую, но уж точно не африканскую. Какие боги занесли ее в эти пустынные края, ответа не было. Можно было предположить в ней эколога или биолога, отставшего от экспедиции, но очень простое пестрое платье африканского покроя и плетеная сандалия на одной ноге не создавали впечатления экспедиционной спецодежды. К тому же на ней не было ни пояса, ни платка на голове.
– Наверное, детали потерялись в пути, – догадался Бони. – Не исключено, что она брела через саванну не один день. Как при этом на нее не напал никто из хищников, просто невероятно.
Заинтригованный, Бони продолжал разглядывать женщину, не забывая краем глаза отслеживать поведение львов. Те пока не проявляли агрессивности. Сознание к женщине не возвращалось.
Конец ознакомительного фрагмента.