Кайф геймера Коляна
Чтобы круглосуточно контролировать игру, и при этом участникам оставаться в форме, обе команды, не сговариваясь, ввели систему дежурств.
Подошла очередь ночного дежурства и Николаева. Задача проста – сдерживать на нижних этажах «римлян», вмешиваясь и тратя ресурс лишь в том случае, если те преодолеют все ловушки компьютера. Полуактивное управление персонажами вполне комфортно, можно обходиться без транссканера, занимаясь ещё чем-нибудь, например, вздремнуть, но незаметно, иначе получишь нагоняй от Антона.
Андрей пробежался взглядом по этажам. Ближе всех к ним находился Август, но он неактивен.
«Янка дрыхнет», – сделал он вывод.
Работали игровые персонажи Власов и Мессинг, но их уровни на три порядка ниже выставленных охранников, так что за сегодняшнюю ночь им едва ли по силам преодолеть пару вертикальных надстроек здания. Бастет ковыряется на первых этажах, и на неё можно не обращать внимания, тем более обещал не трогать.
«Чем заняться? Скучновато, однако», – лениво размышлял он.
И вдруг его озарило.
Осмотрев ещё раз картинки, Андрей встал и подошёл к шкафу. Сдвинув дверь, он порылся в кармане своего пиджака, извлекая сигареты и браслет. Украшение незаметно нацепилось на запястье, а сигареты, демонстративно засветив перед камерой, со вздохом положил обратно. Теперь Антон, просматривая видеоотчёт ночного дежурства, убедится в его стойкости: хотел курить, но сдержался, возможно, даже поставит в пример.
Браслет он вчера выкупил у Василисы за солидную сумму и бонус: не препятствовать продвижению её персонажа Бастет.
Установив на браслете спиралевидную метку, означающую «Миражи», и, прикрыв глаза, Андрей начал ловить приятные ощущения…
Тем временем в стане противников игровой процесс двигался вяло; ночь, рутина, направленная на повышение уровневого статуса персонажей. Ян находился в комнате Святослава. За последнее время они сблизились, и их отношения стали походить на крепкую дружбу.
Адаптировав в игру Мессинга посредничеством Власова, они вкусили радость победы, и теперь совместные игровые операции обрели для них комфортность.
– Сват, а зачем тебе снова страстик? – Ян отправил мысль партнёру через нейро-сканерный интерфейс.
– Идейка нарисовалась, никак не решусь проверить, – пришёл быстрый ответ.
– Колись, – не отставал Ян.
– Помнишь, при инсталляции в голограммы психофизических свойств, те стали приобретать некую самостоятельность…
– Ну, что-то припоминаю…
– Пусть моим Мессингом управляет страстик, а я буду отдыхать, настройки сохранились, интересно понаблюдать, что из этого выйдет.
– Янка в курсах?
– Нет, хочу испытать сам, если удачно – будет сюрприз, а если нет, то зачем выставляться, – изложил свою позицию Сват.
– Чё тянешь?
– Не знаю! Вот сейчас прямо и испытаем, – согласился с другом Тёмкин.
Он, приостановив управление персонажем и мысленно отдав команду на включение страстика, поднял очки-экраны на лоб, чтобы наблюдать за процессом по большому монитору.
Через некоторое время Ян спросил у него:
– Ну, что?
– Пока ничего, вторая шкала в интерактиве появилась, получается, что у моего персонажа есть вторая жизнь, причём параллельная. Сейчас проверю в игре, что это даёт…
Николаев расслабился. Мысли лениво перетекали из одного полушария в другое, проваливая его в сюрреальность. В сознание маячила желаемая картинка: он сидит в баре с красивыми девчонками, куря и потягивая пивко. Ощущения вкуса напитка и затяжки сигареты вполне осязаемы. Андрей приоткрыл один глаз, перед ним привычный экран с каскадом картинок игровых эпизодов, веко закрылось снова. Бар быстро материализовался из небытия, Николаев продолжил галлюцинировать.
«Сейчас бы кто-то ещё и думал за меня, вообще бы, кайф, – пришёл он к неожиданному выводу. Вдруг бар видоизменился, размазался, девчонки исчезли, и появилось новое лицо. – Это еще кто?»
Лицо показалось ему знакомым. Он силился вспомнить.
– Мессинг?! – наконец воскликнул он, идентифицировав персонаж противников. «Но это же…», – не доведя рассуждения до логического конца, он открыл глаза.
Бар исчез, улетучился, но Мессинг остался.
– Ты такой… откуда взялся? – удивился Андрей, всматриваясь в картинки монитора.
Там Мессинг, управляемый Святославом, сражался со сторожем этажа, компьютерным монстром.
– Так вас уже двое? Вот те раз. А ну пошёл вон, пока я Инкуба не активизировал, – пригрозил Николаев голограмме, как живому человеку. – Это не твоё шоу.
«Ты же сам меня пригласил», – передал ему свою мысль выгоняемый персонаж.
– Я? Когда это? – изумился Колян.
«Я исполнитель желаний. Хочешь посетить комнату удовольствий? Там не надо даже мечтать, наслаждайся – и все дела!»
Тут только до Николаева дошло, что виртуальный Мессинг разговаривает с ним в его же в голове. Транссканер лежит на столе – там, где он его оставил. Не успел Андрей собраться для анализа ситуации, как голограмма махнула в сторону реальной двери, и та вместе с частью стены превратилась в светящуюся прозрачность. Мессинг, подойдя к ней и взявшись за ручку, обернулся и кивком пригласил Николаева за собой.
Колян, лишённый воли и совсем обалдевший, с радостным постукиванием в груди поднялся с места.
Мессинг, открыв дверь, вышел за порог, Николаев последовал за ним. А там голограммой было уже всё. Кругом сверкало и переливалось голубизной, Андрей посмотрел на кисти рук, они тоже были голограммой. Он осмотрел себя. Он – голограмма!
– Кайф! – восторженно вырвалось у Коляна.
Он весь светился, его охватила эйфория…
Между тем «римляне», продолжая экспериментировать, не замечали существенных изменений в игре.
– Вникай, я убиваю уже второго монстра, а те не могут отнять даже частичку энергии, жизнь быстро пополняется, – восторгался Святослав, – скоро поднимусь этажом выше.
– Сват, смотри, это не по правилам, как бы ни штрафанули, – предостерёг его Ян.
– Ладно, для первого раза достаточно, этаж уже и сам возьму, – согласился с другом Тёмкин.
Святослав дал команду на отключение страстика, вторая шкала жизни исчезла…
Вдруг всё погасло и лишь он, Андрей Николаев, продолжал светиться. Блаженство улетучилось, навалился страх. Со всех тёмных углов поползли жуткие тени, звуковая гармония обернулась какофонией душераздирающих криков, но вот и они смолкли, отчётливо обозначился страстный шёпот:
– Свет среди нас. Мы выпьем его, нам будет приятно.
Ужас парализовал Андрея.
«Это плохие миражи, нужно лишь открыть глаза, – мысленно успокаивал он себя. Интенсивно заморгал, но ничего не менялось. – Браслет!..»
Он стащил с руки браслет и швырнул его в сторону. Светящееся кольцо улетело во мрак, рассыпаясь множествами искр. На миг ему почудилось, что перед тем как погаснуть, оно осветило ужасных монстров, затаившихся во мраке.
«Нужно открыть глаза!», – прокручивалась в голове одна и та же мысль.
Андрей яростно пытался разодрать веки пальцами, не испытывая ничего кроме ужаса. Но тьма не отступала; наоборот, продолжала поглощать его. Сначала растворились конечности, затем перестало светиться и туловище.
«Я ещё думаю, значит жи…», – растворяясь в небытие, выпустил последнюю мысль Николаев.
Утром следующего дня Яна, вступая в игру, опрашивала ребят об их успехах.
– Я поднялся на два уровня, – радостно сообщил Святослав.
– Ты потеснил Инкуба? – удивилась та.
– А не было его, я сражался только с компьютером.
– Не похоже на то, чтоб они проспали. Возможно, это их новая тактика, – задумчиво произнесла Яна. – Хорошо, отдыхайте. Я в игре, смените через шесть часов.
А разбор ночной игры «демонам» ещё только предстоял.
– Куда подевался этот урод? – неистовствовал Антон.
Подключившись к игре, он обнаружил, что «римляне» существенно продвинулись: Мессинг на два уровня, Власов на один, Бастет на четыре, лишь предводитель Август остался на прежней ступени.
Теперь вместо улучшения позиций свиты Инкуба, придётся караулить удачливую троицу порознь, скидывая каждого при встрече как можно ниже.
– Витёк, где Колян? Срочно найди мне этого кайфушника, – приказал он Захарову.
Поиски Андрея Николаева ни к чему не привели. Захаров спустился к охране, где ему разрешили просмотреть записи видеонаблюдений, из общежития Николаев не выходил. Через час Виктор поведал Антону, что Николаев пропал.
– Как пропал? Куда можно сгинуть с «подводной лодки»? – удивился тот.
Вместе они просмотрели видеоотчет о дежурстве. Через десять минут после его начала Николаев встал, вышел за дверь и больше не возвращался. Связаться с ним не удавалось, выходило сообщение, что абонент вне доступа сети.
– Ну и чёрт с ним, – обозлился Антон, – если появится, я ещё посмотрю оставлять в команде или нет.
– Без одного игрока мы уже не команда.
– Будем играть и за него, я уже кое-что придумал, – парировал капитан «демонов».
Шёл уже пятый день игрового состязания из двадцати оговорённых. «Римляне», так назвались Яна и компания, имели существенный прогресс персонажей. Август поднялся до пятидесятого уровня, Мессинг до сорок второго, Власов – сороковой, Бастет и та имела успехи, теперь она уже по праву могла участвовать в грядущей битве, у неё двадцать первый этаж. Но в последние сутки они словно натолкнулись на стену. Как только любой персонаж их команды проходит квест или побеждает всех компьютерных монстров, он тут же этажом выше нарывается на Инкуба, который всегда активен и не позволяет им закрепиться на новом уровне.
– Что-то идёт не так, – согласилась Яна со всеми на утренней встрече.
В этот раз они, отказавшись от видеоконференции, собрались вчетвером в номере капитана Рубиной. Ян и Святослав выглядели уставшими после ночного турне по игровым этажам и неудовлетворёнными. Василиса, более привычная к ночным бдениям, также чувствовала себя опустошённой и разбитой, её личико не выражало никаких эмоций, а внутреннее напряжение зримо проявлялось в тереблении пальцами кончика косы.
– Не может Мамонов бодрствовать круглосуточно, – поддержал озабоченность капитана Ян, – ведь чувствуется рука опытного игрока, простите за каламбур.
– Сват, ты в одном номере с Князевым, – обратилась к Святославу Василиса, – видишься с ним? Он отдыхает когда-нибудь?
– Отдыхает, – утвердительно ответил тот.
– Нет, здесь что-то другое, нужно проверить, что они закупали в предшествующие дни, – задумчиво произнесла Яна.
– Проверить нужно Мамонова, остальные у него на содержании, – подытожил Ян.
Яна, выйдя на сайт декларируемой доставки, набрала фамилию Мамонов, высветился огромный список закупок. Оптимизировав его по цене, получила на первом месте криокамеру баснословной стоимости.
– Вот и разгадка, – удовлетворённо выдохнула она.
– А что она даёт, эта камера? – спросила Василиса.
– Если спать в ней, то человеку для полноценного отдыха требуется в десять раз меньше времени, – пояснил Ян.
– У них, у каждого вся ночь укладывается в полтора часа, а у нас у всех уже болят глаза, шум в ушах и постоянно хочется спать. Так мы долго не протянем, и химия нам не поможет, – рассуждала Яна вслух.
– Это ты о стимуляторах?
– О них родимых.
Вид у всех был унылый. Незаметно для самих себя они включились в игру с одним желанием – победить. Они сами себе сотворили духа желания, одного на всех, теперь он и терзал их, когда уверенность в успехе начала таять с каждым часом.
Яна, непривыкшая уступать, понимала это, чувствуя двойную ответственность, как капитан и человек, втянувший друзей в авантюру из-за своих амбиций. Её мозг работал лихорадочно; было ощущение, что и сердце переместилось из груди куда-то в голову, где бушует огонь, который кипятит кровь, разгоняя жар по всему телу. Трогая щёки тыльными сторонами ладоней, она словно в забытьи произнесла:
– Нужен нестандартный ход.
– Может забанить[8] их? – тихо и неуверенно, с надеждой, что его не услышат, промычал Ян.
– Отдых игровыми правилами не регламентируется, – Святослав озвучил то, что знали все.
– Давайте, думайте. Соберёмся вечером и ещё раз обсудим, а сейчас кому положено отдыхайте, остальным работать, – Яна, выйдя из краткого оцепенения, напомнила командным голоском, кто здесь главный.
– Есть одна идейка. Можно обсудить, не откладывая до вечера, – глядя на Яна, интригующе протянул Святослав.
Тон высказывания насторожил Яну, и она с лёгкой иронией спросила:
– Опять непознанное?
Усмехнувшись проницательности, Святослав честно признался:
– Нет, на этот раз обычное мошенничество.