Не в свои сани не садись, в чужую шкуру – не рядись!
В глубине дремучего леса, в большом дупле старого дерева жила-была Белочка. Вместе с ней жил её сыночек Бельчонок, которому недавно исполнилось 10 месяцев.
По беличьим меркам Бельчонок был уже вполне взрослым для самостоятельной жизни. Но уходить от своей мамочки он не торопился: Ему нравилась беззаботная детская жизнь и Бельчонок готов был жить так хоть до самой старости!
Чтобы особенно не утруждаться, Бельчонок каждое утро притворялся больным. И каждый раз он придумывал, что болит что-то новое: то головка, то лапки, то хвостик, а то ещё что-нибудь. Одним словом – симулянт!
Белочка-мама верила Бельчонку на слово и очень жалела своего болезненного сыночка, хотя тот был на самом деле здоровее её. Она оставляла недужного Бельчонка полежать дома, а сама изо всех сил металась туда-сюда, туда-сюда, чтобы успеть сделать всё за двоих.
Была поздняя осень и забот было – невпроворот! Скоро наступит зима с холодами и снегом. До её начала нужно было обустроить несколько запасных зимних гнёзд и сделать запасы продовольствия в каждом из них.
Зимой белочек очень сильно донимают блохи и другие кусачие паразиты. Белочка поживёт 3—4 дня в одном гнезде, подождёт, пока все паразиты хорошо там обустроятся, а потом: РАЗ! – перебегает жить в другое гнездо.
Без беличьего тепла все паразиты в оставленном гнезде от голода и холода дохнут. Спустя 5—10 дней белочка спокойно возвращается в старое гнездо, чистое от паразитов. Так и бегает она всю зиму из одного гнезда в другое: поживёт – убежит, поживёт в другом гнезде – прибежит в старое…
Белочки устраивают свои гнёзда на деревьях в развилках веток или в дуплах. Для утепления гнезда они используют подходящие листья, сухой мох, траву, шерсть.
А попробуй-ка добыть клок шерсти от какого-нибудь зубастого зверя! Да он растерзает любую белочку раньше, чем она прикоснётся к нему! Вот и приходится белочкам собирать шерсть по ма-а-леньким клочкам, которые звери случайно оставили на ветках кустарника, когда продирались через него.
Запастись пищей на зиму было тоже не так-то просто. Жёлуди, орехи, семена растений в лесу, конечно же, были, но для долгого хранения – аж до весны! – годились не любые из них, а только отборные, самые лучшие, без малейшего изъяна!
Найденную пищу нужно было ещё как-то домой доставить! А как? В корзинке или мешке не потащишь, карманов тоже у белочек нет. Единственная возможность – взять всё в рот. (Во рту у белочек есть для этого специальные «карманы» – «защёчные мешки», куда можно складывать орешки, семена и прочее.
Когда защёчные мешки заполнены, щёки у белочек раздуваются так, как будто за каждой щекой у них спрятано по мячику). Только добравшись домой, белочка вытаскивает добычу из защёчных мешков и может, наконец, перевести дух.
Белочке даже себя обеспечить на долгую зиму трудно, а если приходится всё делать за двоих?! Ей не позавидуешь!
Вот и металась мама-Белочка туда-сюда, туда-сюда, – прямо разрывалась на части!
Но вопреки всем её стараниям запасы почему-то не увеличивались, а даже уменьшались! Происходило такое в её жизни впервые и бедная мама-Белочка никак не могла взять в толк: в чём же тут дело, в чём причина этого?!.
Белочке и в голову не могло прийти, что как только она в поисках корма уходила подальше от своего дома – дупла, Бельчонок сразу же оказывался вполне здоровым. Он набирал в защёчные мешки побольше отборных орешков из маминых зимних запасов, усаживался поудобнее на толстой ветке и с нетерпением ждал, когда же внизу под деревом пройдёт кто-нибудь из лесных обитателей.
Наконец, увидев внизу зайца, волка, лису или кого-то другого, Бельчонок швырял в него орешек, да так метко, что попадал ему точно в нос!
Естественно, звери приходили в ярость, но сделать ничего не могли: Бельчонок на своей ветке был для них недосягаем.
Брошенные им орешки, отскочив от носа живой мишени, падали на землю. Там их мгновенно подхватывали проворные мышки и утаскивали в свои норки, радуясь удаче. Мыши даже дежурили под деревом и неизменно убегали с «подарком».
От такой забавы Бельчонок ничуть не уставал: Это было для него куда интереснее, чем отправляться далеко от дома с мамой-Белочкой и искать неведомо где отборный корм, а потом ещё и тащить это всё на себе. Лентяй он был – изрядный!
В один погожий осенний денёк Бельчонок, как обычно, забавлялся, метко бросая орешки во всех, кто появлялся внизу.
А в это самое время над лесом, близко-близко к верхушкам деревьев, проплывал на пушистом белом облаке Волшебник Моретти.
Каждый год осенью он отправлялся в кругосветную командировку, чтобы тщательно проверить, как идёт подготовка к зиме у всякой живности в лесах и на полях, в реках, морях, озёрах и болотах. А потом составлял обо всём увиденном подробный отчёт для Небесной Канцелярии.
С одобрением наблюдал он, как повсюду деловито суетилось всё живое, готовясь к холодной зиме: одни тащили домой прутики, другие – пёрышки, третьи – орешки, грибы и ягоды, – всяк своё.
Вдруг Моретти чуть не свалился с облака от изумления: Такое даже в страшном сне не могло ему присниться! Белка НЕ К СЕБЕ в гнездо тащит отборные орешки, а СОВСЕМ НАОБОРОТ: берёт их из гнезда и РАЗБРАСЫВАЕТ направо и налево, да ещё при этом прыгает от радости!! Ну и ну!!
Волшебник резко нажал на тормоз, снизился и поровнялся с Бельчонком. И только Моретти раскрыл было рот, чтобы спросить эту ненормальную белку: «Да что же ты делаешь??!», – как тут же метко брошенный орешек залетел ему прямо в глотку! Чуть не подавился!
Рассердился Волшебник на этого мелкого пакостника – Бельчонка, но сначала не мог и слова вымолвить – поперхнулся орешком, закашлялся…
А когда приступ кашля прошёл, возмущённый Моретти сердито заговорил:
– Ах ты пакостник! Ты чего хулиганишь?! А?!!
Услышав грозный голос, Бельчонок испугался. Он метнулся по ветке дерева к стволу и спрятался за ним.
Немного погодя Бельчонок осто-ро-о-о-жненько высунул из-за ствола дерева остренькую любопытную мордочку: «Этот дядька ещё здесь???». Увидев сердитого Моретти на прежнем месте, он опасливо уставился на Волшебника чёрными бусинками глаз: «Как бы не получить от этого дядьки взбучку!».
А сердитый дядька потребовал:
– Отвечай, почему ты базобразничаешь?! Это я, Волшебник Моретти, тебя спрашиваю! А то враз тебя в какую-нибудь блоху превращу!! Ну??!
Понял Бельчонок, что деваться некуда и нужно что-то срочно придумать. Сказать правду, что Белочка-мама приносит орешки, а он их для забавы разбрасывает – язык у него не поворачивался: почему-то вдруг очень стыдно стало.
– Я… Я… – старался что-нибудь в своё оправдание быстро придумать Бельчонок. – Страдаю сильно! Вот!!
– Интересно узнать – от чего же это? – ухмыльнулся Моретти. – Ты молод, здоров, еды полно, холодов пока нет… Чего же тебе ещё надо?? А??!
– Я страдаю от того, что таким маленьким зверьком родился… Вон какие большущие звери бывают: медведь, волк… Я медведем хотел бы стать, а не могу…
– Ах, это?? Да нет проблем! «Раз… два… три… о-ОП!!!» – воскликнул Волшебник Моретти и громко хлопнул в ладоши.
И как только прозвучал хлопок – Бельчонок тут же превратился в медвежонка! Ветка не выдержала его тяжести и обломилась. Медвежонок рухнул с большой высоты вниз и сильно ударился боком о выступающие из земли корни дерева.
– О-ё-ёй! – взревел он от боли молодым медвежьим басом. – О-ё-ё-ёй! Я же не просил об этом!
Услышал его голос хозяин леса Бурый Медведь и пришёл в ярость: «Какой это чужой медведь набрался наглости и забрался на мою законную территорию?!!».
– Да я порву тебя на кусочки и сожру!!! – рявкнул Бурый Медведь и бросился напрямик через кусты к месту, откуда донеслись до него медвежьи вскрики.
Бельчонок-медвежонок очень испугался грозного рыка Хозяина Леса. И было от чего!
Он быстренько сел и с мольбой протянул к Моретти свои передние лапы:
– Спаси меня! Я хочу обратно! И поскорее!! Этот медведище меня сожрёт!!!
Снова Моретти сказал своё «Раз… два… три… о-ОП!!!» и хлопнул в ладоши. В тот же миг медвежонок превратился в прежнего Бельчонка, который тут же стремительно взлетел по стволу на дерево.
И до чего же вовремя! Мимо дерева пронёсся разъярённый Бурый Медведь с оскаленной жуткой пастью!
Бельчонок, свесив вниз голову, испуганно проводил медведя глазами: «Уф-ф-ф! Еле успел удрать!!».
– Ну как, хочешь ещё? – спросил Моретти с насмешкой.
– Медведем стать?? Не-ет!.. А вот волком – я бы попробовал… Но только на земле, чтобы с дерева не падать!
– Тогда слезай!
Бельчонок быстро спустился на землю.
«Раз… два… три… о-ОП!!!» – воскликнул Моретти и хлопнул в ладоши.
Вмиг вместо Бельчонка под деревом стоял молодой Волк: Прямо как настоящий! Вот только мозги у него остались прежними, как у Бельчонка.
Увидел Волк Лису и бросился к ней:
– Стой! Давай поиграем!.. Да куда же ты??!
Лиса, не будь дурой, бросилась от молодого Волка наутёк. Еле ноги унесла!
Огорчился Волчонок очень. Но горевал недолго. Увидел Барсука – бросился к нему:
– Эй, полосатый! Давай поиграем в догонялки!
Услышав волчий голос, Барсук резко свернул в сторону и заспешил прочь. Волчонок подумал, что игра уже началась и бросился за ним следом.
Когда Волчонок подбежал совсем близко и хотел, играя, слегка куснуть Барсука за заднюю лапку, тот засопел, напрягся и вдруг ка-ак выстрелит в Волчонка своей защитной струёй! – всю морду ему залепил!!
Хорошо, что Волчонок успел хоть глаза зажмурить, а то бы и ослепнуть мог! Но всё равно: глаза жжёт, дышать нечем! (У барсуков около хвоста находятся специальные железы, из которых в случае опасности выбрасывается навстречу преследователю – прямо в морду! – струя очень вонючей и жгучей жидкости).
Умные звери избегают преследовать барсуков, зная от своих родителей, чем всё закончится. А вот Бельчонок ничего про это не знал: Белочка-мама ему только объяснила, что на земле нельзя приближаться к барсукам, потому что барсук может белочку и сожрать! А в шкуре волка он барсука ничуть не боялся!
– Не хочу быть волком! Никто играть со мной не хочет! Верни меня, Волшебник, назад! – захныкал Бельчонок.
– Как, опять??! – притворно изумился Моретти, хотя предвидел, что так и будет. – Ну что же: Быть по сему! «Раз… два… три… о-ОП!!! – и хлопнул в ладоши.
И снова на ветке дерева сидел Бельчонок, как ни в чём не бывало!
– Хватит с тебя? – поинтересовался Моретти, который от всех этих превращений Бельчонка туда-сюда уже слегка подустал.
– А можно ещё один разочек попробовать? – робко поинтересовался Бельчонок, хотя сердечко у него всё ещё быстро-быстро стучало от испуга.
– Ты теперь что: слоном или крокодилом надумал стать? – спросил Моретти.
– Нет-нет-нет! Большим зверем уже не хочу! – поторопился сказать Бельчонок, пока ещё Моретти не успел хлопнуть в ладоши. – Лучше я маленьким и незаметным стану… Ну, например, муравьём! Вон как они весело и дружно играют! – И показал на муравейник.
– Смотри, не пожалей!.. – предупредил Моретти, сказал своё «Раз… два… три… о-ОП!!!» и громко хлопнул в ладоши.
И сразу же на ветке вместо Бельчонка оказался Муравей! Он поспешил слезть по стволу дерева на землю и тут же направился к муравейнику, чтобы поиграть вместе с другими муравьями.
Ещё на дальних подступах к муравейнику пограничная муравьиная стража распознала в нём чужака. Самый быстрый муравей побежал за подмогой и вызвал по тревоге муравьёв-солдат. Это были самые сильные и кусачие муравьи, которые защищали муравейник.
Получив сообщение о чужаке, их начальник громко скомандовал:
– Боевая тревога!!! В строй – стано-вись!!!
Муравьи-солдаты быстро построились.
– Нале-во!! На защиту родного муравейника от врага!.. – звонко прокричал командир – … с левой передней ноги вперёд… ша-а-гом марш!! Левой-правой! Левой-правой! – отсчитывал он строевой шаг.
Топ-топ!! Топ-топ!! – тяжело топали в ногу здоровяки-солдаты навстречу чужаку и грозно шевелили своими мощными челюстями: Топ-топ!! Топ-топ!!
Только хотел было новый Муравей сказать им: «Привет, ребята! Давайте поиграем!», как солдаты без лишних слов принялись кусать чужака со всех сторон! Как же было больно!!
Еле удалось вырваться и удрать от этих кусачих солдат! Прихромал новый Муравей к своему дереву и спрашивает Моретти:
– За что они меня так?.. Я ведь только поиграть с ними хотел… Ой! Муравьиные солдаты сюда идут! Слышите их топот?! Топ-топ! Топ-топ! Да они же прикончат меня! Ой-ой-ой!! Хочу опять белкой стать! Ну сделайте так, что Вам стОит?!.
– А-а, то-то! – произнёс Моретти. – Нечего другим завидовать! Ты что, думаешь что я так и буду тебя в других превращать, пока ты всё не перепробуешь? А может, всё-таки муравьём останешься?
– Не-не!!! Да меня же они прикончат!! Муравьиные солдаты уже совсем близко! Я слышу их грозный топот!! Топ-топ!! Топ-топ!! Сделайте меня снова белкой! Ну пожалуйста! – вдруг отчего-то стал очень вежливым Муравей-Бельчонок.
– Так и быть, но только если мои условия выполнишь!
– Да-да-да!! Любые!!! Говорите скорее: Я со всем согласен!
– Так вот: Перестань дурака валять и больным притворяться! Зима уже на носу: до снега всего две недели! Обустрой сам – только без посторонней помощи! – отдельное от мамаши жильё, сделай запасы на зиму. Пора узнать тебе, как всё трудно достаётся! Тогда каждый орешек будет тебе ой как дорог! А не сделаешь – замёрзнешь и до весны не доживёшь.
Но если условие моё нарушишь – тут же навсегда превратишься в муравья! Решай: или – или! А мне уже пора в путь-дорогу!
– Хочу быть белкой! Я всё-всё сделаю! Вон-вон солдаты уже рядом! Ой-ё-ёй!! Караул!!!
Но Волшебника Моретти нельзя было опередить: Он быстро сказал своё «Раз-два-три… о-ОП!!!» и тут же хлопнул в ладоши. Мгновенно перепуганный Муравей превратился в прежнего Бельчонка и перед самым носом муравьиных солдат стрелой промчался вверх по стволу дерева: «На-ко ся, выкуси! Успел!».
– Надеюсь, – сказал Моретти, – ты понял, что в чужой шкуре жить не проще и не веселее. Ну всё, мне пора! Чао!!!
Моретти поудобнее устроился на пушистом облаке, набрал высоту и с большой скоростью умчался в сторону тёплой родной Италии.
Бельчонок хотел было сразу бежать на поиски подходящего зимнего гнезда, но тут же сообразил, что понятия не имеет, как его искать и как обустроить.
Еле дождался он возвращения Белочки-мамы! Бельчонок сразу же обрадовал её известием, что он совсем здоров и завтра с утра пораньше начнёт самостоятельную взрослую жизнь,
Заснули они поздно. Белочка-мама хотя и очень устала за день, но до глубокой ночи рассказывала вдруг повзрослевшему сыночку как выбрать и как получше обустроить зимнее жильё, где найти и как правильно хранить запасы, делилась с ним жизненным опытом.
Хорошо бы, конечно, всё это записать, но где же в лесу взять бумагу, карандаш? Негде! Да и писать-читать Бельчонок не умел: посещать лесную школу ему было скучно, а вот притворяться больным – очень даже весело!
Поэтому пришлось Бельчонку слова Белочки-мамы крепко запомнить. К счастью, память у него была молодая, хорошая, и он сделал всё точно так, как делали до него многие поколения белок.
Конечно, пришлось ему в эти две недели очень много побегать, потрудиться, но главное он всё-же успел сделать до первого снега. Поэтому Бельчонок нормально перенёс зимние холода и встретил весну здоровым и бодрым.
Урок Волшебника Моретти запомнился Бельчонку не всю жизнь:
Нечего завидовать другим!
Каким уродился —
таким в жизни и пригодился!
* * *
Тут и сказочке конец,
а кто дослушал или дочитал сам —
БО-О-ЛЬШОЙ МО-ЛО-ДЕЦ!