V
Неожиданное исчезновение из дома Нади причинило великую скорбь ее отцу, матери и близким. Все были убеждены, что она утопилась, так как платье было найдено на берегу реки.
Особенно же убивалась и голосила Никитишна.
Дали знать Чернову; тот немедленно приехал в дом своего тестя.
– Утопилась, утопилась моя дорогая дочь!
Такими словами, с глазами полными слез, встретил Андрей Васильевич своего зятя.
– Как, неужели? Господи!
Чернов побледнел как смерть. Он не переставал любить свою жену, хотя и предавался кутежам и пьянству.
– В Каму, сердечная, бросилась – платье Надино на берегу нашли!
– Господи, что же это?
Василий Николаевич заплакал горькими непритворными слезами.
– Да с чего это она решилась на такое дело страшное, с чего? – спрашивает он у тестя.
– Про это один Бог знает.
Дуров рассказал своему зятю, как Надя провела свои именины и как на следующее утро на берегу Камы нашли ее платье.
– Только вот что странно, – говорил Андрей Васильевич, – и Надин любимый конь, Алкид, неизвестно куда девался…
– Может, она перед своей смертью пустила его на волю, и он ускакал?
– Куда он ускачет? Да и мундир казацкий, который я ей сшил, и ружье с саблей тоже исчезли.
– Может, она в реку побросала?
– Едва ли! До того ли было Наде?
– А вы искали в реке-то? – сквозь слезы спросил тестя бедный Чернов.
– Как же, с раннего утра до позднего вечера… Кажись, все дно перешарили да перещупали, на самое дно ныряли.
– И не нашли?
– Где найти!
– Может, всплывет где-нибудь.
– Я по берегу-то мужиков послал, смотрят…
– Панихидку бы отслужить.
– Служили.
– Да мне бы хотелось… ведь я, какой ни на есть, а все муж Наденьки.
Бедняга Чернов захлебывался слезами.
– Что же, можно, пошлем за батюшкой.
– Пошлите, тятенька. Господи, какое великое несчастье!
– Да, зятек любезный, великое, страшное несчастье посетило нас.
– Кто бы мог подумать, что Наденька решится на такое дело… У меня и в мыслях никогда не было, что она руки на себя наложит.
– Неожиданно, совсем неожиданно. Одно теперь остается – молиться за Наденьку.
– Да-да, молиться, чтобы Господь простил ее душу грешную.
Чернов отслужил по живой жене несколько панихид, побывал на берегу реки Камы, видел то место, где, по рассказам, нашли платье Нади, поплакал, погоревал и отправился в свой город на службу, вполне убежденный, что его жена утопилась и он теперь остался вдовым.
Да и не он один – многие так решили; только несколько сомневался в этом Андрей Васильевич.
Вспоминая об этом в своих записках, Надежда Андреевна так говорит: «Я не имела варварского намерения заставить отца думать, что я утонула, и была уверена, что он не подумает этого; я хотела только дать ему возможность отвечать без замешательства на затруднительные вопросы наших недальновидных знакомых».
Андрей Васильевич хоть и отыскивал свою любимую дочь Надю… но в ее смерти он не был еще уверен.