4
– Так, всем быстро сделать умные морды, – ворвался в лабораторию начальник отдела. – Стучите по клавишам, поднимайте в воздух голограммы с формулами позаковыристей и делайте вид, что пашете в поте лица.
– Что случилось, шеф?
– Опять ревизия?
– И очень серьезная, – хмуро буркнул начальник отдела. – Включайте стенд надпространственной пеленгации. Ревизоры ради него сюда пожаловали.
– Но мы еще не освоились с калибровками, – заволновался начальник лаборатории. – Шеф, может, стоит пригласить Драгобича?
– Чтобы этот урод сорвал нам презентацию? Включайте!
Один из лаборантов поспешил включить демонстрационный стенд. Внутри него с резким хлопком что-то рвануло, заставив моргнуть фионные лампы, и резко запахло паленой изоляцией.
– Это еще что такое? – побледнел начальник отдела.
– Кажется, короткое замыкание, – пролепетал начальник лаборатории. – Вы не волнуйтесь, мы сейчас все выясним.
Он кинулся к стенду, согнулся в три погибели и полез под пульт. Сорвав панель, начальник лаборатории заглянул внутрь и взвыл дурным голосом:
– Шеф! Наш прибор сперли!
– Что?!!
– Кабели, провода висят, а прибора нет. Провода оголенные. Они и замкнули.
– А вы куда смотрели, идиоты? – взбеленился начальник отдела.
– Так вчера все работало, а сегодня мы его еще не включали.
– Его наверняка опять Драгобич спер, – уверенно сказал один из лаборантов. – Он сегодня утром у лаборатории крутился.
– И я его видел, – оживился другой лаборант. – Он мне навстречу шел и, по-моему, что-то держал под мышкой под халатом.
– Охрана! – завопил начальник отдела в коммутатор. – Немедленно отыскать Драгобича и доставить его в лабораторию надпространственной пеленгации.
– В прошлый раз они его полчаса искали, – пробормотал начальник лаборатории.
– Проклятье! – простонал начальник отдела. – Стоп! У кого-нибудь здесь есть игрушка «Галактические войны»?
– Шеф, как можно?
– Мы на работе в игрушки не играем!
– У кого она есть, обещаю премию в размере годового оклада!
– У меня есть! – дружно рявкнула вся лаборатория.
Начальник отдела окинул взглядом своих подчиненных, выбрал из них самого худого и кивнул на стенд.
– Лезь туда, подключай свою игрушку и изображай надпространственный пеленгатор.
– Шеф! Вы – гений! – Лаборант метнулся к своему столу, выудил из него черную пластмассовую коробочку и нырнул под стенд. – Проклятье! Разъемы не подходят. Дайте мне бокорезы и изоленту. Буду сажать напрямую.
Коллеги тут же сунули ему под стенд все необходимое.
– Заканчивай скорее и включай, – приказал начальник отдела и лично закрыл панель, запирая лаборанта в стенде.
В этот момент дверь в лабораторию приоткрылась и в нее просунулась голова замдиректора НИИ.
– У вас все готово?
– Разумеется, – заверил его начальник отдела.
– Это хорошо. Они уже идут.
Голова исчезла.
– Провалиться… – одними губами прошептал начальник отдела, а когда в лабораторию вошла комиссия, ему и вовсе стало дурно. Он чуть в обморок не упал, увидев, кто шествует во главе.
– А здесь наши сотрудники занимаются проблемами сверхдальней пеленгации космических объектов искусственного происхождения, – рассыпался перед Стесси директор института, на ходу вытирая платочком обильно выступивший на лбу пот.
Над стендом развернулась голограмма. Лаборант под стендом работал очень быстро, но не очень качественно. Картина, отдаленно напоминающая карту звездного неба, была неустойчивой и периодически подергивалась рябью.
– Это и есть ваша пеленгация? – спросила Стесси.
– Совершенно верно, госпожа, – закивал головой директор.
– А чего это она рябит?
– Сотрудники калибровку делают. – Видя, что директора прошибает холодный пот, а начальник отдела вот-вот упадет в обморок, начальник лаборатории решил взять удар на себя. – Настроечные параметры задают.
Внезапно на голограмме появилось четкое изображение боевого линкора с включенными маршевыми двигателями. Пара мгновений, и линкор со свистом ушел за пределы голографического экрана, стремительно уменьшаясь в размерах. Причем ушел именно со свистом, который шел откуда-то из недр стенда.
– Я что-то не совсем понимаю, – нахмурилась Стесси. – С каких это пор вакуум начал проводить звук?
Внезапно картинка дернулась, внутри стенда что-то сверкнуло, и оттуда послышался отборный мат. Вся лаборатория вместе с начальством как по команде вжала головы в плечи.
– Та-а-ак… – Стесси вышла вперед, не поленилась нагнуться, сунуть голову под пульт и откинуть крышку панели.
– Ты что, новенькая? – спросил ее оттуда лаборант. – На, подержи, а то сейчас начальство припрется, а у меня рук не хватает все концы держать. – Лаборант сунул в руки оторопевшей Стесси провод в желтой изоляции и задумался, глядя на пучок в своих руках. – Как ты думаешь, красный или синий?
– Мне всегда нравился красный цвет, – сказала Стесси.
– Пусть будет красный, – согласился лаборант, выделил из пучка красный провод и попытался соединить его с желтым проводом Стесси.
Под треск ослепительного разряда лабораторные лампы снова мигнули.
– Значит, все-таки синий, – глубокомысленно изрек лаборант. – Не зря говорил мне папа: послушай женщину и сделай наоборот. – С этими словами он соединил свой синий провод с желтым проводом Стесси и шустро замотал оголенный концы изолентой. – Вот теперь хрен кто догадается, что это липа, – обрадовал он наполовину ослепленную яркой вспышкой девушку.
– Мило. – Стесси разогнулась, проморгалась, потерев пальцами глаза. – Достаньте оттуда этого пиротехника.
Шреддер со Сплинтером, сопровождавшие хозяйку в инспекционной поездке, нырнули под стенд, вытащили наружу лаборанта и поставили его напротив Стесси.
– Значит, липа, говоришь?
– Ой, мамочки… – Только тут бедолага сообразил, кто стоит перед ним.
– Поздно мамочку вспоминать. Я так понимаю, никакого надпространственного пеленгатора у вас нет.
– Есть, но его сперли, – испуганно пролепетал лаборант.
– Кто?
– Скорее всего, Драгобич. Я приказал найти мерзавца! – зачастил начальник отдела. – Уверяю вас, не пройдет и…
Дверь в лабораторию распахнулась, и внутрь ввалились два дюжих охранника, волоча худосочную личность лет двадцати с всклокоченной рыжей шевелюрой.
– Не отдам! – верещала всклокоченная личность. – Это мой прибор! Я на него два месяца угробил! Можно сказать, на коленке собирал! Все помойки в поиске деталей обшарил. Достали, козлы! На чем я свои примочки без пеленгатора проверять буду?!!
– Картина проясняется, – хмыкнула Стесси. – Мальчики, отпустите его.
Охранники отпустили юношу.
– Вот. У него под мышкой был, – сказал один из них, протягивая девушке черную коробочку с кучей разъемов по бокам.
– Так, значит, это твой прибор? – ласково спросила парня Стесси, вертя в руках коробку.
Драгобич воинственно встряхнулся, поправил разорванный в нескольких местах халат.
– Мой. А ты кто?
– Вообще-то начальство надо знать в лицо, – усмехнулась Стесси. – Ну… скажем так, инвестор, финансирую этот институт.
– Очень хорошо. Тогда скажите этим козлам, – ткнул пальцем в сторону начальства юноша, – что, если они еще раз отключат воду и отопление в моем флигеле, когда я провожу эксперименты, я… я не знаю, что с ними сделаю!
– Обязательно скажу, – кивнула Стесси. – А пока не мог бы ты подсоединить свое изобретение к стенду и продемонстрировать мне его работу?
– Да на фига его соединять? – хмыкнул Драгобич. – Он и без него прекрасно работает.
– Что?! – невольно ахнул начальник отдела. – А разъемы на нем тогда зачем?
– Для моих примочек, – пояснил изобретатель.
– Почему нам сразу не сказал? – побагровел начальник лаборатории.
– Чтоб вы помучились и мне его назад отдали, – бесхитростно ответил изобретатель. – Как вы только сумели оживить его без моей кодировки, не пойму.
– Тоже мне код! – фыркнул один из лаборантов. – Свой день рождения влепил и засекретился. А вот питание не раскодировали. Пришлось извне подавать.
– Для того и стенд потребовался, – сообразила Стесси. – Да-а-а… почаще мне надо делать такие инспекции. Ну, мальчик, у тебя есть шанс отличиться. Продемонстрируй нам свой прибор. – Девушка отдала изобретателю его творение.
– Какой корабль интересует? – деловито спросил Драгобич, активизируя прибор через свой коммуникатор.
– В смысле? – не сразу поняла Стесси.
– Местоположение какого корабля хотите посмотреть? Если он не в подпространстве, то мы его в один момент найдем.
– Радиус действия твоего прибора? – спросила девушка.
– Пока только в пределах нашей Галактики, – удрученно вздохнул изобретатель, – не больше сотни тысяч световых лет захватывает. Но есть у меня одна идея…
Глазки Стесси загорелись.
– Если ты определишь местонахождение корабля, который я сейчас назову, будешь директором этого института.
– Да на фига мне это надо? – выпучил глаза изобретатель. – А работать когда? Ты знаешь, сколько у меня идей? Одна вообще такая мощная! Если в помойке подходящие детали для нее найду… Не, я в директорском кресле штаны протирать не буду!
Глядя на возмущенного парнишку, Стесси невольно умилилась. Перед ней был тот тип бесшабашных изобретателей, которым не нужны чины и звания, им только условия для работы создай, и они, удовлетворяя свое любопытство за чужой счет, весь мир с ног на голову поставят. Но вот условий ему здесь явно не создали. Ну что ж, с этим она еще успеет разобраться, головы сегодня полетят.
– Я учту твое пожелание. А теперь приступим к делу. Меня интересует каботажное судно «Ара-Белла».
– Данных мало. Идентификационный код в него скиньте, – кивнул на свой прибор изобретатель.
Стесси отдала мысленный приказ своему коммуникатору скинуть данные «Ара-Беллы» на надпространственный пеленгатор, однако ничего не произошло.
– Ну вот, – радостно сказал юноша, – интересующий вас корабль в подпространстве.
– Как-то не очень убедительно, – фыркнул Сплинтер.
Внезапно над прибором развернулась объемная голограмма сплюснутой как блин планеты, и появилась маленькая точка вынырнувшего из подпространства корабля.
– О! Уже не в подпространстве, – обрадовался Драгобич. Под изображением побежали надписи на интерлингве и цифробуквенные коды галактических координат. – Около планеты Блин выскочили, – начал расшифровывать надписи парень. – Судя по всплеску остаточной энергии, летели с Блуда. Выход из подпространства экстренный. Что-то у них произошло. То ли авария, то ли еще чего… Опаньки, он только что сбросил массу. Тонны на две полегчал. Похоже, от него что-то отделилось.
Шреддер со Сплинтером настороженно переглянулись за спиной Стесси. Эти цифры им многое сказали. Две тонны – это суммарный вес преображенных черепашек со спасательным ботом. Они что, уже взяли лягву? Но почему не возле Лимбо, куда уже должна прибыть часть армады Стесси с Гревом во главе?
– Все. Исчезли. Ушли в подпространство. Судя по всплеску, в направлении… Куда это они? – удивился Драгобич. – В этом направлении нет зарегистрированных планет.
«Зато незарегистрированные есть, – мрачно подумала Стесси. – Что же там произошло?»
Ей вдруг захотелось плюнуть на все, запрыгнуть в свой сверхскоростной корабль и рвануть вслед за любимым. Она ведь от Лимбо совсем недалеко. Не больше двух дней в подпространстве, и уже там.
– Ну вы закончили? – нетерпеливо спросил Драгобич Стесси.
– Пока да, – оторвалась от своих мыслей девушка.
– Хвала Создателю. А то я все никак свою примочку в действии проверить не могу.
Драгобич извлек из кармана маленькую плоскую коробочку размером со спичечный коробок, состыковал ее через разъем со своим прибором и активировал. Тут же развернулась объемная голограмма, высветив рыхлого парня, который сидел в кресле, азартно долбя пальцами по виртуальной клавиатуре.
– Ну чё, Кабан! – заорал Драгобич. – Все над своей спиральной моделью бьешься?
– Здоров, ханурик, – откликнулся Кабан, перестав издеваться над виртуальной клавиатурой. – Давно на Зентру прибыл? Ух, какая рядом с тобой телка, познакомь!
– Фигушки.
– Не будь жадиной, подваливай ко мне.
– Подвалил бы, но до тебя три сотни световых.
– Ханурик! – подпрыгнул Кабан. – Так у тебя получилось?
– Спрашиваешь! Теперь дело за движками.
– Отключи связь! – резко сказала Стесси.
– Чего? – не понял Драгобич.
– Связь, говорю, отключи, – повторила девушка.
– Извини, Кабан, у меня тут вроде как начальство. Я с тобой потом свяжусь.
Изобретатель отключил прибор.
– Какие перспективы… мгновенная связь на практически любое расстояние. Это твой друг?
– Можно сказать, с рождения. Вместе на Зентре в один горшочек писали. Я оттуда родом.
– Он тоже изобретатель?
– Ага. И теоретик. Над подпространственными движками бьется. Но я считаю, что его спиральная теория – туфта. Узко мыслит. Если по этому пути идти, то скорость в подпространстве увеличится от силы в два-три раза.
– Обалдеть! – ахнула Стесси.
– Обалдеете, когда я свою примочку к движку забацаю, – гордо сказал Драгобич. – Кабан пытается скрутить подпространство в спираль, чтоб увеличить в нем количество пробоев между витками, но много из этого не выжмешь. А вот моя теория вложенных подпространств даст такой эффект, что закачаешься, – начал увлекаться изобретатель. – Скорость кораблей, по моим подсчетам, увеличится как минимум раз в двадцать…
– Парень, да тебе цены нет, – у Стесси перехватило дыхание. – И когда ты свою примочку забацаешь?
– У меня тут еще пара мусорных контейнеров не разобрана. Если все, что нужно, там найду, то…
– Какие контейнеры!!! – завопила Стесси. – В твоем распоряжении ресурсы всего института!
– Ой, забыл. Непривычно как-то.
– А если этого недостаточно, то и всей Фересты, – добила его девушка.
– Всей планеты? – изумился парень.
– Всей!
– Тогда к завтрашнему вечеру точно забацаю. А может быть, и раньше. Как пойдет.
– Хозяйка, я бы на твоем месте особо не спешил, – деликатно кашлянул Сплинтер. – Вдруг этот Кабан в соседней комнате сидит, а он нам тут заливает.
– Что? – возмутился юноша, активируя свой прибор. – Вгоняй сюда данные, на кого хочешь, и, если он не в подпространстве, общайся с ним хоть до посинения.
– Стоп. Ты хочешь сказать, что с помощью этой коробочки мы можем общаться с любым разумным в нашей Галактике, даже если у него нет такого же, как у тебя, прибора? – насторожилась Стесси.
– Конечно. Если знаешь данные его коммуникатора, то никаких проблем.
– Это я удачно сюда зашла…
– Если позволите, я все-таки проверю. – Сплинтер активировал свой коммуникатор, и над прибором вновь развернулась голограмма.
На Стесси и ее секьюрити смотрел суровый мощный мужчина в синем мундире с адмиральскими погонами.
– Моя королева? – изумленно вскинул брови адмирал. – Вы уже здесь?
– Где вы сейчас находитесь? – спросила Стесси.
– Полчаса назад вышли из подпространства возле Лимбо.
– Прекрасно! Как видишь, все работает. – Девушка победно посмотрела на Сплинтера. – Надеюсь, теперь сомнений нет?
– Нет, госпожа, – поклонился Сплинтер. – Адмирал, у вас все готово к осуществлению плана «А»?
Грев перевел на него взгляд и понял, что их главный план накрылся.
– Да.
– А у вас был и план «В»? – заинтересовалась Стесси.
– Разумеется, – кивнул адмирал. – И план «С» тоже, на случай, если что-то пойдет не так.
– Это хорошо. – Девушка кивнула Драгобичу, давая знать, чтоб он отключил связь.
Голограмма свернулась. Стесси обратилась к притихшему институтскому начальству:
– А теперь я хочу знать, почему автору этого гениального изобретения здесь ставили палки в колеса. Предупреждаю, мне детектор лжи не нужен, я ложь почую сразу. И как только кто-нибудь соврет… – Девушка выразительно чиркнула себя ребром по горлу.
Метаморфы поставили бластеры на боевой взвод.
Начальство запричитало на разные голоса:
– Да с ним работать невозможно!
– Он же ненормальный!
– Стульями в начальство кидается!
– И режим секретности постоянно нарушает.
– И трудовую дисциплину!
– Нет чтоб коллективно, мозговым штурмом идеи развивать!
– Чьи именно идеи? – вкрадчиво спросила Стесси.
– Э-э-э… его, – вынуждено было признаться начальство.
– Тогда почему не под его руководством и почему он на помойках детали для своих изобретений ищет, в то время как я ссужаю институту громадные деньги?
Под дулом бластеров врать очень трудно, и картина быстро прояснилась. Вихрастого паренька с дикими идеями действительно конкретно гнобили и даже собирались вытурить из института, пока он не забацал на коленке свой надпространственный радар. Начальник отдела, в кабинете которого юный гений устроил демонстрацию, решил, что для его послужного списка это большой плюс и в его лаборатории этот прибор будет смотреться гораздо лучше, а потому сразу наложил на изобретение свою лапу, заранее предвкушая баснословные премиальные. Зятю директора института и не такое сходило с рук, а потому подчиненные даже не пикнули и молча начали потрошить прибор, пытаясь разобраться в его работе, чтобы шеф мог оформить заявку. К счастью, работали очень аккуратно, сумев не повредить уникальный образец. Драгобичу заявки были не нужны. Ему был нужен прибор для продолжения работы, и он умудрился дважды спереть свой аппарат. Когда он сделал это во второй раз, в институт с инспекционной проверкой нагрянула Стесси…
– Ну что же, картина ясная, – кивнула Стесси. – К этому мальчику приставьте охрану. Ни один волос не должен упасть с его головы. Она очень ценная. Все, что необходимо для работы, выделять по его первому требованию. Как я поняла, этому дарованию нужен только хороший финансовый директор и толковый координатор работ. Все его идеи сразу пускать в разработку. Да, и немедленно наладить серийное производство… – девушка на мгновение задумалась, – ПДСД.
– Чего? – не понял юноша.
– Приборов дальней связи Драгобича, – пояснила Стесси. – Далее… Сплинтер, у нас около Зентры есть корабли?
– Нет, – отрицательно качнул головой метаморф.
– Но у нас там есть свои люди, и я знаю данные их коммуникаторов, – поспешил сказать Шреддер.
– Свяжись с ними через наш первый ПДСД, – кивнула на прибор Драгобича девушка, – прикажи срочно доставить сюда этого Кабана. Пускай работают вместе. И сделайте это побыстрее, чтобы он про изобретение Драгобича никому не успел разболтать. ПДСД сейчас наше главное преимущество перед всеми противниками.
– А что с ними делать? – кивнул на директора и начальника отдела Сплинтер.
– Странный вопрос, – пожала плечами девушка. – Конфисковать все, что они украли у меня за эти годы, а судя по тому, как здесь дела ведутся, украли они немало, и расстрелять. Ты как, одобряешь? – спросила она изобретателя.
– Не-а, – отрицательно мотнул головой Драгобич. – Они, конечно, козлы, но я бы их иначе использовал.
– Как? – заинтересовалась Стесси.
– Я бы их полы здесь драить поставил. А то уборщицы у нас неграмотные, все подряд из лабораторий на помойки метут. Из того, что туда вываливается, ядрену бомбу на коленке склепать можно. А вот если приставить к этому делу господ с высшим образованием…
– Какая изобретательная месть! – рассмеялась девушка. – А если они этой ядреной бомбой по тебе же и шарахнут?
– Ха! Да у них руки из задницы растут. Им самостоятельно даже рогатку не соорудить.
– Ну что ж, не в моих правилах такое спускать, но тебе, мальчик, я пойду навстречу. – Стесси повернулась к разжалованному начальству. – Чего глаза выпучили? Быстро переодевайтесь в рабочие робы и бегом сортиры драить! И скажите ему спасибо, уроды. Считайте, родились сегодня второй раз!