Глава 3
Я брела по аллее, ведущей к дому, и катила рядом с собой велосипед. Неожиданно я подумала, что особняк, в котором я выросла является банальной декорацией. Театр лжи. Может, мебель и стены созданы из вполне реальных дерева и кирпичей, но они какие-то ненастоящие. Аромат духов моей матери до сих пор окутывал меня. Она жива. Жива! И это – единственная реальность и правда. А то, что я раньше знала о ней, о моих родных, о собственной жизни, уже превратилось в фальшивку. Тьма стиснула мне сердце: я почувствовала к Джинни ненависть. Раньше я старалась избавиться от досады и обиды на мою двоюродную бабку, но теперь мысли о прощении испарились. Какое еще прощение! Завтра пойду поплясать на ее могиле. Она украла у меня силу. Такое трудно забыть. Но то, что она украла у нас Мэйзи нашу мать! Вот чего я никогда не прощу. Я даже принялась молиться о том, чтобы душа Джинни никогда не нашла себе ни секунды покоя – и не важно, куда она отправилась после смерти.
Чем Джинни могла оправдать свои действия? Она разлучила меня с матерью! Но, с другой стороны, чего она надеялась достичь, отгородив меня от дарованной мне при рождении силы? Она стала бы утверждать, что исполняет свой долг якоря. Оберегает грань. Защищает ее от моей матери… и от меня. Однако грань избрала меня – она меня не испугалась, – наоборот, она радостно меня приняла! Значит, Джинни ошиблась насчет моей матери. Иначе и быть не может.
Я прикоснулась к медальону, который мне подарила мама. Тепло драгоценного металла подтвердило, что наша встреча не была плодом моей фантазии. Я прислонила велосипед к стене гаража и начала искать замочек медальона. Крышка откинулась, открыв две маленькие фотографии: на одной оказалась Мэйзи, на другой – я. Мы были совсем крохотными: наших волос едва хватало, чтобы удерживать банты, которые трепыхались на наших макушках. Откуда у нее наши фотографии? Может, Эллен или Айрис отправили их ей, чтобы загладить свою вину?
Очевидно, тетки опять мне лгали. Моя мать жива и здорова, а они последние двадцать лет напоминали мне, чтобы я регулярно относила цветы на ее могилу. Однако несколько минут назад она прямо сказала мне, что Айрис и Эллен сговорились между собой, а заодно – и с Джинни, что до нас с Мэйзи никогда не дойдет ни единого словечка правды. Но я хорошо знала тетушек, и сердце не позволяло мне поверить в то, что они избежали своей участи. Наверняка они тоже стали жертвами моей бабки. Но мне было необходимо выяснить, почему они решились мне лгать. Разумеется, для этого должна иметься некая причина – веская, убедительная и простительная! Пусть так будет. Как только я докопаюсь до сути дела, я найду способ объединить нашу семью. Нам не удастся вернуть потерянные годы, но мы наверстаем упущенное и построим будущее. Вместе мы справимся с другими ведьмовскими семействами. И Мэйзи будет здесь, в своей родной Саванне.
Я повернула к дому, но резко остановилась: меня ошеломила новая догадка. А если в неведении держали лишь меня? Еще совсем недавно мои родственники заявляли, что я бесталанная и бессильная. А вдруг Мэйзи тоже знала правду?
Год назад – а то и меньше – я бы никогда не поверила обвинениям, высказанным моей матерью. Я бы кинулась к Айрис и принялась плакаться ей в жилетку. Но я уже узнала кое-какие серьезные факты, которые тетки упорно скрывали от меня. Айрис и Эллен сами были вынуждены во всем признаться! Выяснилось, что покойный муж Эллен, Эрик, являлся моим отцом. Кстати, муженек Айрис, Коннор, – тоже отличился, бросив меня гореть в доме Джинни. А моя любимая сестричка отдала меня в руки демону. Зато теперь, когда грань избрала меня якорем, меня стали замечать. Я нутром чуяла, что множество магов, включая и моих более дальних родственников, ухватились бы за любой предлог, чтобы устранить меня. А я сдержу данное матери обещание и буду держать рот на замке. Но я собираюсь помалкивать лишь до тех пор, пока мне не удастся отыскать неуловимую истину.
Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы с криком не ворваться в холл, требуя объяснений. Я спрятала медальон под рубашку и сделала глубокий вдох. Я молилась, чтобы у меня хватило силы воли и осмотрительности не болтать своим дурацким языком. Дрожащей рукой я открыла дверь, ведущую на кухню.
– Ты припозднилась, – проворчал Эммет, даже не повернувшись ко мне.
Он сидел за столом, уставившись на яблоко, парившее в воздухе над столешницей. Плод медленно поворачивался, а кожица плавно отделялась от мякоти и зависала в виде тонкой и ровной ленты.
– Угу, извини. Потеряла счет времени, – отозвалась я.
Я обошла стол и села напротив Эммета, не справляясь с его чарами. Эммет был такой смуглый, яркий и привлекательный. И еще такой одинокий. А ведь раньше он являлся обычным грунтом нашего особняка! Големом он казался очень холеным – возможно, даже чересчур – и определенно чересчур самоуверенным. Пробыв несколько месяцев человеком, он стал менее ухоженным. Щетина у него на щеках требовала бритвы, а когда-то коротко подстриженные волосы отросли и падали на лоб густыми небрежными завитками. Он отбросил их в сторону – и по неопрятному виду его рук я поняла, что он приобрел привычку обкусывать ногти.
– Ты очень рассеянная, – произнес он.
Яблоко прекратило вращение и полетело прямо мне в лицо. Я вскинула руку, чтобы отвести удар – и в мгновение ока плод вспыхнул и рассыпался в пепел. Эммет осуждающе посмотрел на меня.
– И зачем это было нужно? Ты применила слишком много силы, чтобы справиться с микроскопической угрозой.
– Не начинай, – огрызнулась я. – У меня и так забот хватает.
Его слова попали почти в точку. Дым, поднимающийся от порошкообразных останков яблока, напомнил мне запах обуглившейся плоти старика.
– Ты своевольная, – заявил Эммет, игнорируя мой протест. – Ты упрямая. Ты несобранная. Семейства постоянно интересуются, когда ты сможешь взять на себя обязанности якоря. Придется сказать им, что я не знаю. Ты не уделяла времени ни своему наставнику, ни собственной магии.
Я не на шутку разозлилась. Вокруг нас сгустился жар. Позади меня раздался грохот: в буфете затряслась посуда.
– Отлично, Мерси! – воскликнул Эммет, вскакивая из-за стола. – Ты полна энергии и эмоций. А теперь посмотрим, как ты можешь управлять силой.
Он стремительно метнулся ко мне. Я стиснула кулаки, чувствуя, как в них накапливается нечто вроде электричества. Дверцы шкафчиков распахнулись и захлопнулись. Стакан упал на пол и разбился, рассыпаясь осколками, которые парили в воздухе, будто смертоносные кристаллики. Я испугалась собственной ярости. Пока ко мне не вернулась магия, я никогда не позволяла себе подобного поведения.
Эммет вскинул руки и схватил меня за запястья. Он навис надо мной. Его черные глаза прожигали меня взглядом, полным… чего? Гнева? Он придвинулся еще ближе.
– Что у вас тут творится?
Крик Питера огласил кухню. Я резко повернулась: он застыл на пороге и глазел на происходящее. Осколки стекла мгновенно посыпались на пол: ни дать ни взять – настоящие капли дождя! Посуда перестала греметь. Воцарилась тишина.
Эммет выпустил мои запястья и ответил:
– Мы практикуемся. Тебе здесь не следует находиться.
Питер прошагал по кухне и властно обнял меня за плечи:
– Нечего мне указывать. И не говори мне о вашей практике. Что за чушь! Я знаю Мерси и понял, что она жутко зла. А для этого мне не обязательно наблюдать за тем, как разваливается кухня.
– Ей надо научиться контролировать свой дар. Ей необходимо обуздывать свои страсти.
– Она беременна. Ей сейчас не нужны стрессы.
– «Она», – возмутилась я, – тоже находится здесь. И может за себя постоять.
Я погладила Питера по плечу. Мне нравилось, что он пытается меня защищать, даже столкнувшись с тем, что я и сама пока не способна понять или контролировать. Однако в глубине души я знала, что Эммет прав. Мне важно научиться управлять энергией, которая постоянно циркулировала во мне. Дыра в груди старичка, которому я пыталась помочь, очень убедительно это доказывала. Мне хотелось обсудить с Эмметом случившееся, но я быстро сообразила, что он обольет меня презрительным недовольством. Мне не терпелось поговорить и с Питером, но я догадывалась, он будет за меня тревожиться – и все.
– Мерси, я тебя отсюда забираю, – насупился Питер.
Он отодвинул мой стул и поднял меня на ноги.
– Мы не закончили. Мы даже не начали, – запротестовал Эммет.
Голем скрестил руки на груди и непринужденно привалился к холодильнику. Он выглядел совершенно спокойным. Возмутительно безмятежным.
– Еще как закончили!
Питер вместе со мной направился к двери, ведущей во двор. А я успела мельком взглянуть на Эммета. Удивительно, но я могла поклясться, что в его глазах клокотала ревность. Странно, но это просто невероятно!
– Рано или поздно мне придется иметь с ним дело, – возмутилась я.
– Позже, Мерси. Не представляю, чем вы сейчас занимались, но я не желаю, чтобы ты болталась возле этого типа. Ваши уроки не принесут пользы ни тебе, не малышу.
– Семейства хотят, чтобы он со мной работал. Обучал меня колдовству. Иначе я не смогу выполнять свою миссию!
– Мне плевать на семейства, Мерси, – произнес Питер, останавливаясь и разворачивая меня лицом к себе. – Меня волнует только наша семья. Ты, ребенок и я. Правда, Мерси.
– Ага, – согласилась я и потянулась, чтобы его поцеловать. Его разноцветные глаза – зеленый и синий – тотчас загорелись, а я погрузилась в тепло и любовь Питера. – Но мне нужно научиться контролировать магию. Ты сам все видел. Мне надо работать и выполнять свой долг. Грань меня позвала. Она меня выбрала. Я понимаю, что это звучит дико, но она в меня верит. А в моей жизни маловато людей, которые бы в меня верили.
– Я всегда в тебя верил. С магией и без нее. И я всегда буду верить в тебя, Мерси, – парировал Питер.
– Знаю, – кивнула я.
– Хорошо, – пробормотал он и помолчал. – Слушай, Мерси, – продолжил он, – конечно, теперь явно не самый удачный момент, но я сегодня пришел не просто так.
Он помялся, пытаясь подобрать нужные слова.
– Давай, выкладывай.
Он нахмурился.
– Мой босс разведал про подработки, которые я брал на выходные, и сказал, чтобы я выбирал. Ну, я и решил уйти с работы и все время посвятить своему бизнесу. Мне хочется обеспечить нам будущее, Мерси, создать для Колина наследие. Я уже не буду слугой большого босса.
– Здорово!
Решение Питера порадовало бы меня гораздо сильнее, если бы он предварительно со мной посоветовался. Хотя, если бы он со мной поговорил, я бы рекомендовала ему поступить именно так.
– Нет, погоди. Есть кое-что еще. – Он отодвинулся от меня и проговорил, покосившись на свой грузовичок: – С мелкими заказами я сам разберусь, но я не готов к таким объемам, которые мне придется брать. И у меня нет денег, чтобы купить оборудование и нанять рабочих.
– Не проблема! Ведь у меня куча денег, Питер! Я получила доступ к семейным финансам.
Я была потрясена размером причитающихся мне ежемесячных выплат. Когда я получила первый чек, то решила, что сумма рассчитана за целый год. Я выросла, не подозревая о том, насколько моя семья богата. Может, оно и к лучшему.
– Нет! – отрезал Питер, погрозив мне пальцем. – Ты знаешь, как я отношусь к тому, чтобы брать у тебя деньги. Пожалуйста, пойми: мне нужна твоя вера и поддержка, но мне надо быть самостоятельным.
– Ладно, понимаю. Наверное.
Я невольно улыбнулась.
На миг его лицо осветила ответная улыбка облегчения, но он тут же посерьезнел.
– Я нашел себе компаньона. Парня, который поддержит меня финансово. Кроме того, у него есть проект, причем крупный, который ему нужно закончить. Немедленно.
Неуверенность Питера послужила тревожным сигналом. Теперь ясно, почему он исключил меня из процесса принятия решения!
– И кто он?
– Такер, – признался Питер, и у меня буквально отвисла челюсть. – Такер Перри.
– Смеешься?! – вскинулась я и собралась возмущенно удалиться в дом. Но меня отрезвила мысль о том, что Эммет по-прежнему ждет меня на кухне и, наверное, сейчас смакует подробности семейной сцены. – Он вцепляется в каждого, как клещ! – добавила я.
Питер собрался ухмыльнуться, но я обожгла его таким суровым взглядом, что он сразу же раздумал.
Моя тетя Эллен то встречалась с Такером, то расставалась со своим ухажером. Сейчас наметились границы для периода разрыва, и я молила Творца, чтобы возобновления отношений не произошло. Слишком обходительный и самоуверенный Такер был не только юристом и дельцом в сфере недвижимости, но и профессиональным обольстителем. Он переспал с большей частью женского населения Саванны и со внушительным числом мужчин – тоже. Однажды он попытался взяться за моего жениха и за меня, но Эллен пригрозила ему превращением в каплуна, если он не отступится. Такер являлся хищником, склизкой и увертливой змеей. Надо признаться, что я не очень-то его любила. Идея Питера о том, что он готов взять Такера в компаньоны, лежала за пределами моего понимания.
– Нет, послушай, – произнес Питер, обнимая меня. – Ситуация не такая безумная, как может показаться. В наших местах мало кто строится, и почти никто не готов рискнуть и поручить крупный заказ новичку. Пусть Такер и придурок, но у него есть деньги и неплохие проекты. Пожалуйста, поддержи меня, Мерси!
В этот момент Эммет, конечно же, вовсю навострил уши, поэтому я заставила себя сдаться быстрее, чем сделала бы в других обстоятельствах.
– Питер, я предварительно с этим соглашусь. Но не уверена, что тебя посетила гениальная мысль. А сейчас – просто увези меня отсюда.
Я направилась к грузовичку и подождала, чтобы Питер открыл мне дверцу.
– Куда едем, Мерси?
– Все равно. Главное, поскорее.