Вот уже пятые сутки как земляне праздновали приход 2500 года. В силу установившейся традиции это были нерабочие дни. А именно: пять последних календарных дней старого года и столько же в новом году большинство жителей планеты Земля имели законные выходные. Вторым названием праздника нового года по праву считалось «Дни воссоединения семей», потому что к этому времени обычно планировали отпуска те, кто жил и трудился вне планеты. Они прилетали сюда, стремясь быть ближе к своим родителям и родному дому. Повсеместно в праздничные дни наблюдалось особенное оживление, а на улицах этого большого города даже можно было наблюдать толпы народа. Но все больше в историческом центре, где все так и светилось от устроенной властями иллюминации. Правда, к этому дню, заключительному, веселье и гулянья уже пошли на спад. И не мудрено, ведь на завтра землянам предстояло отправляться на работу – размеренная будничная жизнь должна была снова вступить в свои права.
По тротуару улицы, выложенной плиткой, как раз в старом районе пяти миллионного города, который так удачно располагался на высоком географическом плато, что не был смыт при потопе в 2113 году, шли две девушки. Они нисколько не обращали внимания на красочные огни замысловатых гирлянд, а держались максимально близко друг к другу. Эти две молодые особы сцепили руки в замок, прижимались локтями и плечами, и лица их находились максимально близко, чтобы было возможно разговаривать. Но ветер, что в зимнее время года отличался порывами и нес в город холод с новообразованного моря, всячески пытался им помешать, глуша голоса и относя слова в сторону. А еще он весь был пропитан влажностью, и она проникала везде, и без нее, понятное дело, было теперь никуда. И эти неприятно мокрые воздушные потоки так и норовили растрепать девичьи прически и проникнуть в рукава пальто и за поднятые воротники. И одна из девушек не выдержала очередного порыва ветра, приостановилась, чтобы достать из дамской сумочки косынку и повязать ее на голову, пламенеющую рыжими волосами.
– Нам еще долго идти? – Поинтересовалась ее спутница, сводя под подбородком плотнее края воротника. – А ближе к дому нельзя было выбрать ресторан и заказать столик там?
– Нет, нельзя. Хочешь, верь, а хочешь-нет, но мне уже так надоел наш район, что, в общем, мне в нем стало нечем дышать. И не только в районе. Да ты и сама все понимаешь, что я тебе рассказываю… А идти осталось совсем ничего. Угол видишь? Завернем, и там, рядом, будет вполне приличный кабачок.
Через несколько минут они уже входили под навес парадного, что был един для входа в гостиницу и в ресторан при ней. Сняв пальто и поправив прически перед зеркалом, висящим в гардеробе, прошли в общий зал, руководимые местным служащим. Их стол оказался у самого окна. Девушки расположились в удобных креслах и принялись изучать меню. И при выборе блюд особенно не раздумывали, вот и времени на это потратили по минимуму. Дальше та, что рыжая и выглядела постарше, повернула голову к окну, а вторая девушка начала осматриваться по сторонам.
– Здесь мило. – Пришла она к такому выводу и обратилась после этого со всем вниманием к своей спутнице. – Но я все равно не понимаю, зачем надо было столько времени тратить на дорогу сюда. Ресторан-то обычный, не более, таких много. И для нашего разговора подошел бы любой. Тебе так не кажется? Может, пояснишь мне, такой бестолковой, зачем мы тащились на другой конец города?
– А ты не поняла? – Повернула девушка к ней хмурое лицо. – Здесь же гостиница.
– И что? Мало подобных заведений в нашей стороне? С гостиницами в том числе. Нет, мы притащились сюда! У меня за время хождения до этого древнего метро, единственно возможного транспорта в старом городе, и потом еще от него под пронизывающим ветром с мерзкой изморосью вся прическа испортилась. Взгляни: завивка распрямилась, пряди обвисли. – И она попыталась рукой придать волосам объем. – А говорят, раньше были иные зимы: дожди в это время года не шли, температура воздуха опускалась много ниже нуля, и даже наблюдались осадки под названием «снег», белые такие хлопья. Красиво, наверное, выглядели улицы? Только это все было до глобального потепления и, конечно, до всемирного потопа.
– Что вспоминать и обсуждать то, чего уже больше не может быть? Главное, человечеству удалось выжить. Заметь, не всему, а лишь десятой его части. Сколько суши теперь осталось над водами океана? То-то же! Нашему предку повезло переехать незадолго до тех событий в Россию. А иначе, нас бы с тобой, сестра, на свете не было бы. Ты же знаешь, где теперь тот ирландский городок, откуда прапрадед был родом.
– Да, ему тогда повезло, а заодно и нам с тобой. Но все равно, у тебя, вон, волосы собраны в гладкую прическу, ты их жестко завязала в тугой пучок на макушке, оттого теперь и выглядишь как конфетка, не то, что я. Поэтому и спрашиваю, зачем было так далеко забираться от дома?
– Я же сказала, здесь гостиница. И не просто, а рядом еще и скоростная гладтрасса до космопорта. А значит, в местных номерах останавливаются некоторые пассажиры и служащие с кораблей, следующих по межпланетным и межгалактическим маршрутам. Поняла теперь, о чем говорю? И здесь есть еще четыре подобных гостиницы, но кухня и, главное, шеф-повар лучший именно здесь. Я проверяла.
– Это что же? Ты сюда… приходишь, чтобы…
– Да! Элементарно желаю взглянуть хоть иногда на мужчин. Что так изумилась? Это ты их видишь каждый день, раз триста двадцать суток в году проводишь на корабле межгалактического альянса. А мне приходится довольствоваться скромной должностью городского учителя здесь, на Земле. Обучаю детей от десяти до шестнадцати лет. Тебе не надо напоминать, что это одни девочки? То есть, в классах теперь только лишь ученицы, Мирта. Последний мальчик школу закончил пять лет назад. Что ты хмыкаешь? Да, во всем нашем учебном заведении не осталось больше ученика мужского пола. Одни девчонки сидят в классах за партами. Коллектив учителей – сплошь женщины. Но это и не новость – так было еще до моего прихода в эту школу. Только в последние годы и на улицах, и в транспорте, и в магазинах не увидать почти мужчин. Ты заметила, как мало сегодня встретили по пути сюда представителей сильного пола? Скольких? Двух или трех?! А прошли прилично! Так вот, с некоторых пор это место стало моим самым любимым, и именно потому, что здесь могу увидеть мужчин. И да, мне приятно на них смотреть, а еще надеюсь, что кто-то из них может обратить на меня внимание. Фантазия, конечно, а там, кто знает…
– Ты не отказалась от мечты зачать ребенка натуральным способом, Мирослава? Как наша мама нас когда-то… – Качнула головой ее сестра. – А как же Борис? Сколько ты с ним уже живешь? Три года? Больше? Когда ты, наконец, уступила его ухаживаниям, я только устроилась тогда на корабль. И того получается…
– Пять лет. И у меня иссякли надежды, что от него получится забеременеть. Столько времени прошло впустую! И потом, ты же знаешь, что у него помимо меня есть еще пять, а может и больше, женщин. Никогда не смогу смириться с этим земным правилом, что из-за нехватки мужчин, они являются у нас чуть ни всеобщим достоянием. Не правильно это, хочу своего единственного и на всю жизнь, как раньше, когда зимой с неба падал снег. Но на Земле вот уже два столетия рождаются только девочки. И если не судьба иметь такую семью, то уж лучше мне оставаться без мужа, но с младенцем. Я с ума схожу, так желаю иметь ребенка и особенно сына, и не знаю, каким образом добиться этого.
– Но тогда, для достижения этой цели тебе надо не просто иметь отношения с мужчиной, а не с клинической донорской базой, и еще зачатие должно произойти где-то вне нашей планеты, и тебе самой потом надо будет оставаться вдалеке от этих мест, вплоть до самых родов. Только тогда возникнет вероятность, что родится мальчик. Так, по крайней мере, сделали те редкие счастливицы, что теперь растят таких ценных на Земле мальчиков.
– Понимаешь, в каком я оказалась положении? Почти в безвыходном, с моей-то профессией. Мне судьба так и остаться одной, без семьи и ребенка. Ведь стукнуло уже тридцать, если помнишь. Шансов привлечь к себе внимание нового мужчины почти не остается.
– С этим я не согласна. Ты чертовски привлекательна, сестра. Я вижу, что и сейчас, в данную минуту, на тебя посматривают мужики. Взять хоть…
– Пустое. Намекаешь, что легко могу переспать с каким-то любителем женщин и необременительных отношений? В случае отчаянного положения – это выход, конечно. Но тогда, если и получится, то девочка, если все произойдет на этой планете. Нашу Землю, как прокляли. Ее заполонили женщины, а малочисленное мужское население пользуется этой ситуацией, но, получается, во вред себе, так как тихо вырождается. Не качай в сомнении головой. То, что от них не рождаются сыновья, уже стало фактом. А еще они в конец обленились и обнаглели. Не веришь мне?
– Отчего же?.. Сама знаю, что здешние мужики почти уже не утруждают себя работой. Просто кочуют от одной юбки к другой, от одного дома к другому. А там их кормят, поят, одевают… Они живут на всем готовом, одним словом, как сыр в масле катаются. Кстати! А у Бориса с другими женщинами дети получались?
– Нет. Тоже нет. Раньше были, девочки, естественно, но вот уже на протяжении четырех лет ни одного ребенка. Похоже, он стал бесполезен в этом деле. Хотя, что удивляться на нашей-то планете? Здесь у нас теперь только и можно, что выращивать сельхозпродукцию для межгалактического альянса. Этот климат идет на пользу лишь овощам, злакам и ягодам, с его очень непродолжительной дождливой зимой и бесконечным летом. А вот людей с каждым годом становится все меньше и меньше.
– С этим не поспоришь! – Вздохнула Мирта, а потом посмотрела на сестру вопросительно. – Так ты хотела со мной поговорить о Борисе? Решила откровением разрядить душевное напряжение? Должна сознаться, что этот тип мне никогда особенно не нравился. Да ты и сама это знаешь. А то, что еще оказался и того…
– Вот я и решилась круто изменить свою жизнь, сестра. И мне потребуется твоя помощь для этого. Очень нужна станет. Понимаешь, мне кажется, что должна искать свое счастье на другой планете. Ты через несколько дней улетаешь. Не могла бы для меня разузнать о вакансиях на вашем корабле? Что так смотришь? Я снова задумала несбыточное желание? Да, понимаю, что абы кого не возьмут в состав персонала, и возраст у меня не юной девы…
– А как же твоя работа? Ты же педагог от бога.
– Кто сказал, что брошу школу совсем? Если у меня получится исполнить задуманное, то смогу потом вернуться. Когда мой ребенок немного подрастет. Хоть мальчик, хоть девочка, что уж там, мне любой будет в радость и желанен. А здесь… – И она развела руками.
– Так ты серьезно настроилась покинуть планету? Не шутишь?
– Серьезнее не бывает. Мирта, помоги мне, пожалуйста.
– Вот как! – Потерла младшая сестричка в задумчивости висок. – А что? Может, что-то и получится? Я сейчас знаешь, о чем подумала? Есть у нас на борту один субъект. Зовется Андреем. Вернее, Андрюшенькой. Почему в уменьшительной и ласкательной форме? Да, он взрослый мужик, ему тридцать шесть, кажется, но какой-то он недотепа. В нашем отсеке занимает должность типа кладовщика. Она невелика, и он с ней вполне справляется, но ни на что большее, на мой взгляд, не способен. Имею в виду, что о карьерном росте там речи не идет. Зарабатывает немного, но ему вполне хватает. И хотя мужик звезд с неба, так сказать, не хватает, но может… Как тебе вариант выйти за него замуж? Это я оттого так сказала, что вакансий на корабле, насколько знаю, не предвидится, а вот жена имеет право в некоторых случаях делить с мужем каюту. В медовый месяц, например. А там, как знать, может, еще что-то стоящее подвернется. Имею в виду работу какую-то. Андрюшенька же мне сам недавно жаловался, что наши девчонки не желают иметь с ним никаких дел, а он вполне созрел для того, чтобы обзавестись зазнобой.
– Но не жениться же?! Не находишь, что это разные вещи?
– Это пустяк! Это я смогу устроить! – Беззаботно махнула рукой Мирта. – Уверена, что как только тебя увидит, так его разум и поплывет.
– Не знаю, как-то мне не по себе от такого варианта. Я предполагала работать у вас, а тут, выходит, что буду использовать это большое дитя в корыстных целях.
– Тоже мне, дитятко нашла! У него, если хочешь знать, такие шаловливые руки! О! Ладно, ладно! Не стану вдаваться в подробности. И потом, я сразу ему поясню, что к чему, если хочешь. Заключим с ним, так сказать, сделку. Он тебе даст возможность оказаться на корабле и подальше от планета Земля, а ты ему предоставишь доступ к своему телу на время. Что нахмурилась? Я не понимаю, кто из нас вознамерился завести ребенка?! Ведь, если он согласится, то уже через неделю сможешь оказаться далеко отсюда и вовсю начать экспериментировать с новой мужской особью. Чем не вариант? А вдруг, да получится?! А наш парень почти землянин: мать с Земли, отец с Марса, но его предки тоже земляне. Правда, паренек неказист. Ни ростом, ни фигурой, ни лицом не вышел. Но я знаю, и ни один случай, когда от мелких и на первый взгляд невзрачных мужиков рождались чуть ни богатыри и крепыши дети.
– Он так плох? – Растерялась старшая сестра.
– Моему вкусу точно не соответствует. – Засмеялась Мирта. – Я люблю высоких и плечистых мужчин, но не очень тяжеловесных, скорее мне больше по сердцу поджарые. Да, и гибкие, что ли. А, еще предпочитаю темноволосых. У этого же, как раз, все наоборот. Но я так тебе скажу: «Что толку, что твой Борис из себя весь очень даже неплох?»
– Здесь ты права. И выбора у меня особенно и нет.
– Так ты…согласна?.. – Договорить младшая сестра не особенно и успела, так как на пороге зала ресторана появился, как по ее заказу, именно такой мужчина, которого пыталась описать Мирославе меньше минуты назад.
На нем ладно сидела форма военно-космических сил планеты Нектопол, входящей в состав межгалактического содружества. И хоть Мирта и летала на пассажирском корабле того же альянса, но разобрать чин этого образчика мужественности ей не удалось. Ну, не разбиралась она в погонах военных той далекой планеты. Да еще глаза ее так и приковались тогда к мужскому лицу, а не к форме. И растерялась немного, было такое, не каждый же день встретишь вот так в такой близости воплощение ночных грез своих и многих других женщин.
– Ничего себе!.. – Только и смогла произнести, глядя поверх головы сестры на красавца военного.
А та и не догадывалась, какое действие разворачивалось у нее за спиной. Она кусала губы и теребила в руках салфетку, силясь принять правильное решение, когда в зале ресторана наметился некоторый переполох, связанный с появлением на его пороге нового посетителя.
– Наверное, я соглашусь. Но ты сказала, что ваш корабль отбывает через неделю. Успею ли уладить все дела в школе? Все же желала бы расстаться с коллективом по-доброму. Как считаешь?.. Мирта, ты меня слышишь? Куда ты так пристально смотришь? – Когда Мирослава обернулась, пытаясь узнать, отчего внимание сестры не принадлежало их разговору, то увидела только, как за ширмой отдельного кабинета скрылась маленькая такая толпа обслуживающего персонала. – Что там такое случилось? – Ей пришлось даже повысить голос, чтобы обратить, наконец, взгляд Мирты на свою персону.
– Вот так всегда! – Всплеснула та обеими руками, когда пришла в себя. – Как стоящий мужик, так уже занят. Где бы все ни происходило: на Земле, на корабле, на другой планете. Ты видела эту блондинку? Интересно, кто она такая. Выглядит как принцесса.
– Вы ее не узнали? – Влезла в разговор девушка с совсем короткой стрижкой, делающей ее похожей на мальчишку. А сидела она рядом с ними, но за соседним столом. – Это же оперная дива, Ребекка Томсон.
– А может вы еще подскажете и имя того красавчика военного, с густыми черными волосами, заплетенными в тугую косу? – С надеждой обратилась теперь Мирта к девушке. – Его вы узнали?
– Легко! Я по профессии журналист, знаете ли. Различать лица знаменитостей – это часть моей работы. А перед нами только что мелькнул сам Марк-Людвиг Элтон. Это имя вам говорит что-нибудь?
– Ничего себе! – Чуть не подпрыгнула Мирта в своем кресле. – Так я уже три года летаю на пассажирском корабле, принадлежащем семье этого господина? Или ему самому?.. Даже не задумывалась ранее, кто он и что он, а оказалось…
– Хорош, правда?! – Заулыбалась им журналистка во все тридцать два зуба.
– Интересно, он уже женат? Наверное, да и давно. Не могут такие особи долго оставаться на свободе и без брачных уз.
– Вот и не угадали. Этого окольцевать пока никому не удалось. – Проговорила девушка, а сама уже в следующую секунду начала диктовать в коммуникатор текст сообщения, обещающего стать небольшой статьей в журнале ее редакции. И, разумеется, все оно было посвящено только что подсмотренной сцене явления господина Элтона в этот ресторан со знойной блондинкой межгалактической известности. А закончила она его словами: «Посмотрим, удастся ли Ребекке Томсон приручить его непокорное высочество».
– Почему «высочество»? – Зашептала Мирослава вопрос сестре. – Он что, принц?
– Кто его знает? – Пожала плечами растерянно Мирта. – Я о хозяине корабля знала только его фамилию – это когда договор о найме на работу подписывала, вот и…
– Нет! – Закончила свое сообщение журналистка и с этим восклицанием снова обернулась к сестрам. – Это было образное выражение. Он не принц, но его семья близка к императорской. Разумеется, имела в виду их планету. А еще, командует флагманским кораблем военного флота Нектопола. А это очень даже много значит. Иметь такую должность в тридцать два года, это почти что вроде того, что родиться принцем. Не находите?
– Наверное… – Неуверенно проговорила Мирта.
– Не могу представить такого. – Пожала плечами ее сестра.
– А знаешь, теперь я оценила твой выбор ресторана. – Повернула младшая сестра к ней голову. – Ничего себе местечко, раз сюда заглядывают такие люди!
– Вообще-то заведение не для этой парочки. – Снова свесилась к ним через проход девица с соседнего стола. – Скорее всего, из-за какой-то досадной случайности их сюда занесло. Но, что бы там ни было, нам точно повезло их увидеть сегодня.
– Но только не мне. – Вздохнула Мирослава. – Я, как раз, все просмотрела. И сидела к проходу спиной, и занята была целиком своими мыслями.
– Не повезло. – Сделала вывод девушка с короткой стрижкой, потом повернулась к столу и принялась, наконец, за свое блюдо.
– Не расстраивайся! – Положила Мирта руку поверх ладони старшей сестры, желая ту утешить. – Подумаешь, красавец! И что?! Все равно он не про нашу честь.
– Я и не расстроилась. Просто, вы были так увлечены обсуждением, а мне не было совершенно места в вашей беседе.
– И бог с ней. Вернемся лучше к нашему с тобой вопросу. Так ты рискнешь познакомиться с Андреем? Сейчас речь идет пока просто о встрече. Сама понимаешь, что насильно вас никто регистрировать отношения не потащит. Сначала надо, чтобы взглянули друг на друга. А там видно будет. Идет такой расклад?
– Вполне. А когда встреча может состояться?
– Возможно, что и завтра. Но точно сказать не могу. У меня нет его номера, чтобы немедленно связаться и разузнать про планы парня. Вдруг, он не в этом городе сейчас? Я планирую завтра с утра явиться на корабль и поговорить со знающими людьми или с ним самим. Вот тогда и расскажу тебе подробности моего плана насчет вашего знакомства. Идет?
– Хорошо. Жду завтрашнего вечера и твоего звонка, сестра.
Тут и официантка подала им их заказ. Разговор тогда сам собой прекратился. А когда они уже закончили ужинать и, расплатившись, направились на выход, то в гардеробе снова им представился случай видеть, какой переполох начинался среди персонала, когда в поле зрения оказывались знаменитости или влиятельные люди. Так получилось, что девушек чуть с ног не снесли охранники и администратор ресторана, стоило Элтону с его спутницей выйти из отдельного кабинета и направиться к автолету, ожидающему их у входа в ресторан.
– Ты видела?! – Возмущенно молвила Мирта, высвобождаясь из угла парадного, куда их оттеснили только что, и провожая взглядом поднявшийся в воздух компактный скоростной летательный аппарат. – Кому-то в центре города светит только метро, а некоторым ко входу подали автолет! Никакие запреты не действуют для власть имущих. Где, спрашивается, справедливость? И что ты так удивленно на меня смотришь? Снова проморгала явление господина Марка Элтона?
– На минуту всего отвернулась, чтобы набросить на голову косынку, а тут в спину толкнули и в угол задвинули. – Состроила она обиженную гримасу. – Не повезло мне увидеть сегодня этого вашего «высочества».
– А знаешь, мне он уже не очень-то и нравится. – Подняла Мирта воротник пальто повыше. – Ничего особенного! Подумаешь, фигура обалденная да денег куча. У нас на корабле служит один штурман… – И девушки взялись снова за руки и шагнули в непогоду.
На этот раз в воздухе оказалась не просто изморось, им на головы и плечи обрушились струи довольно сильного дождя. Ветер, правда, стих за время пребывания в ресторане, но в целом погода от этого нисколько не улучшилась, а девушки ничего не выиграли, раз их пальто намокли за считанные минуты.
– Это ужасно. – Смахнула Мирта мокрую прядь волос с лица, а потом остановилась на месте. – Послушай?! Здесь же рядом находится станция гладтрассы…
– Да, она прямо за тем поворотом. А станция метро…
– Не поеду я, пожалуй, с тобой домой. Зачем?! Завтра с утра все равно собиралась в космопорт. Вот и отправлюсь туда уже сейчас. Что лишние круги наматывать, да еще при такой погоде?
– Я тебя провожу. – Смирилась с волей младшей сестры Мирослава.
Станция скоростной гладтрассы показалась сразу, как только обошли трехэтажное здание, все сплошь в искусной лепнине. Архитектурное строение ее, и особенно выпуклый прозрачный купол, светящийся ярко в это позднее время и напоминающий отчасти теплицу, резко контрастировало со старинными постройками, сохранившимися и отреставрированными после времен потопа. Приблизившись к входу, Мирта достала свое удостоверение служащей космического пассажирского корабля, дававшее ей право бесплатно пользоваться подобными скоростными дорогами, ведущими в космопорт, в любом городе и на любой планете. Мирославе же пришлось направиться к кассовому аппарату.
– А может, простимся здесь? Билет стоит недешево, сестра. Мне же только и останется, что забраться сейчас в капсулу вместе с другими пассажирами, нами выстрелят в сторону порта, и через считанные минуты, преодолев пять десятков километров, почти по прямой линии, мы уже будем там. Или хотела поглазеть на пилотов? – Прищурила глаза Мирта и тихо засмеялась. – В летной форме они все кажутся красавцами. Я со знанием дела это говорю. Уж ты мне поверь.
– Ну вот! Я тебе открылась, и теперь так и станешь надо мной насмехаться?
– Не сердись. И я не издевалась. Нисколько. Просто знаю, что зарплата учителя оставляет желать лучшего, она вообще в разы меньше моей. А если тебе очень хочется, все же, проводить меня до порта, то позволь мне оплатить твой билет. Да, и не спорь! Ну что, покупать проездной?
– Не надо. Простимся здесь. Да и мама там осталась одна. Вернусь к ней поскорее, ведь, если наш план сработает, то жить ей придется дальше и без второй ее дочери. В одиночестве будет ожидать мое возвращение. Получается, эти дни могут быть последними для нашего общения. Дальше наступит конец такой привычной жизни. И для нее, и для меня…
– Эй! Не раскисай! Или ты уже готова дать задний ход? Нет? Точно? Тогда, до скорого. Передавай маме мой привет и скажи, что завтра, по любому, буду дома. А вот про нашу задумку пока ничего не говори. Мало ли что, как еще дело повернется, она же начнет волноваться, тебя от затеи отговаривать, а меня бранить, что втягиваю сестру в авантюру.
– Ты же сама так не считаешь, правда? Это я все затеяла, а ты только поддалась на мои уговоры. Ведь так?
– Господи, хоть бы у нас все получилось, и через год я стала бы тетей симпатичного карапуза. А там договор с Андрюшенькой расторгли бы, и ты зажила бы с младенцем счастливо и на радость мне и нашей маме. А что, это все вполне возможно, теперь я просто уверена в этом. И да ладно, приступаю к выполнению первого пункта плана, к поиску нашего парня по имени Андрей, а потом к вашему знакомству. И я пошла. Пока, Мирослава!
И девушка приложила пластиковую карту, висящую на яркой салатово-белой шелковой тесьме, что висела у нее на груди, к пропускному устройству. Тот моргнул изумрудным глазом и раскрыл встроенные шторки из прозрачного пластика. Все, проход на пассажирскую платформу гладтрассы был открыт. Оставалось пройти пару десятков метров до свободной яйцеобразной капсулы, что виднелась в длинной веренице из подобных ей, ждущих пассажиров. Со своего места, рядом с пропускником, Мирослава видела, как сестра зашла в наполовину прозрачную кабину, на пороге оглянувшись и махнув прощально рукой, углубилась внутрь, выбрала себе место в среднем из пяти имеющихся рядов кресел, по три в каждом, села и пристегнулась ремнями. Дальше стоять и ждать, когда на свободные места подойдут еще два пассажира, интереса не было. Поэтому девушка поправила на голове косынку, подняла выше воротник пальто и направилась на выход.
На нее снова налетел порывистый ветер, стоило только миновать стеклянные двери. Мирослава заложила руки в карманы пальто, немного ссутулилась и побрела в ночи, нисколько не обращая внимания ни на цветную праздничную подсветку зданий, ни на редко встречающихся прохожих. Хорошо хоть, что дождь почти прекратился, а то ей порядком было идти пешком до ближайшей станции городского метро. Говорят, что именно та, куда она направлялась, под названием «Сухаревская», ничуть не изменилась с тех времен, что были еще до потопа. Впрочем, как и многие другие. Мирослава жила, например, на станции «Тропарево». Там тоже раз в каждые десять лет проводили реставрационные и ремонтные работы, и внешний вид вестибюля и зала с платформой поэтому хорошо сохранился. А вообще, весь центр города был охвачен частой и разветвленной сетью старинной транспортной системы под названием «Метро». Да, центр был сплошь пешеходным, только подземные тоннели, прорытые далекими предками, позволяли жителям быстро достигать нужных целей. Правда, рельсы уже давно заменили, как сами поезда и эскалаторы, на конструкции более современные, но вот станции старались поддерживать в их первоначальном виде, все же являлись памятниками старины. К общей сети на протяжении ста лет после потопа добавили еще некоторые ветки и станции, но потом прекратили это делать, переключившись на развитие автолетов. И конечно, малые летательные аппараты больше соответствовали новому темпу жизни населения планеты Земля.
Но раздумья Мирославы о подземке вскоре были прерваны. Она услышала со стороны платформы гладтрассы характерный звук, говорящий о том, что очередная ее пассажирская капсула устремилась по прозрачному навесному туннелю в сторону космопорта. Похож он был на хлопок пробки при открывании бутылки игристого вина, а дальше еще можно было некоторое время различать чуть слышное шипение. Возможно, это Мирта отправилась таким скоростным способом на встречу со своим кораблем, на котором несла службу. Именно так подумалось тогда ее сестре.
– И так! – Подняла Мирослава голову, чтобы успеть рассмотреть легкую быструю вспышку в прозрачной трубе, уходящей на север города и теряющейся вдали. – Мы приступили к первому пункту нашего плана, рассчитанного на время, длиною в год. Поехали!