Глава 3
Аня вернулась домой расстроенная и обиженная. Родителей все ещё не было. Девушка приняла душ, включила телевизор и прилегла на кровать. Она не слышала и не видела фильмов, не хотела замечать ничего, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Она ощущала пустоту, тяжелую и удручающую. С одной стороны, она была рада, что все это закончилось. Аня не хотела лезть во все эти странные дела, впрочем, как и всегда. Она была не из тех любителей приключений, что целыми днями проводят в поисках невероятных событий. Ей ближе были ежедневные заботы, однообразие жизни. Нет, она вовсе не хотела провести жизнь в четырех стенах, лишь изредка выходя на свет. Аня была достаточно популярна и в школе, и в институте, и вообще везде, где ей приходилось бывать. Внешняя красота в тандеме с очаровательным характером делали свою работу: девушка никогда не страдала от недостатка поклонников, да и многие особы женского пола тянулись к ней, напрашиваясь на дружбу. Со своими так называемыми подругами Аня ходила в клубы и на всевозможные вечеринки, веселилась и отдыхала по-настоящему. Ей было приятно привлекать к себе внимание, но она никогда не возвышала себя над другими. Почти никогда. В семье все лучшее тоже доставалось ей – она была единственным ребенком. Но Аня давно утратила какую-то определенную цель в жизни, жила по принципу «так и должно быть». Возможно, в детстве она мечтала о чём-то, но это не сбылось, а теперь же ожидание чуда не имело никакого смысла. Вот и в этот раз она решила всё забыть. Но с другой стороны, Ане, опять же из-за привычки быть в центре внимания, было непонятно поведение странной семейки. Максим так резко с ней разговаривал, а Маша молчала. Обычно парни стараются, наоборот, провести с ней больше времени, а этот выгонял. Девушке была неприятна вся ситуация, но что-то все равно привлекало ее в зеленоглазом красавце-монстре, который, к сожалению, а может, и к счастью, остался в прошлом. В таком опустошенном состоянии Аня и уснула.
Утром все вчерашнее казалось ей далеким и забытым сном. Аня уже не верила себе, своим ушам и глазам. После бодрящего кофе и вкусного омлета она на ходу надела платье, мазнула пару раз по своим длинным пушистым ресничкам тушью и побежала в институт. Никому рассказывать о случившемся девушка не собиралась, да никто бы и не поверил. В тот день на все вопросы она отвечала односложно, стараясь всем своим видом показать желание побыть в одиночестве.
Прошла неделя. Аня вернулась к своему привычному образу жизни, к общению, даже ночевала у подруги. За это время всем студентам объявили о начале ежегодного конкурса «Мисс Очарование», в котором девушка никогда еще не участвовала по тем или иным причинам, но очень хотела. Аня решилась и начала готовиться к первому этапу – подбирать песню. К субботе она успела пару раз даже спеть несколько возможных вариантов и, кажется, забыла о событиях недельной давности… Но это было не так. Она не просто помнила, она ежедневно перед сном пыталась вспомнить его лицо. Зачем? Аня и сама не знала, просто этот молодой человек никак не хотел покидать ее сознание.
Девушка вышла на улицу насладиться вечерней прохладой, отдохнуть от всевозможной техники и громких разговоров родителей. Как ни странно, ей был приятен мелкий моросящий дождик и еле уловимые лучи заходящего солнца, тем более, что зонтик помогал не намокнуть волосам. Воздух был наполнен свежестью, как после грозы, но в тот день, кроме измороси с погодой ничего не происходило. Аня медленными, но уверенными шагами двинулась в сторону парка. Девушка ходила туда, когда хотела побыть одна. Высокие многолетние деревья как бы защищали от городского шума и постоянной суеты, асфальтированные дорожки всегда были хорошо расчищены, давая возможность спокойно ходить по ним, а посидеть на лавочке в тишине доставляло удовольствие. Но делала такие прогулки Аня не часто.
Не доходя до парка, девушка взглянула в сторону дороги и, кажется, только сейчас заметила высокое желтоватое здание какого-то университета, которое находилось тут не один год. Она смотрела на гаснущий свет в высоких окнах, на дворника около двери, на редких прохожих, медленно и неосознанно приближаясь к зданию. Подойдя ближе и прочитав название университета, Аня улыбнулась. «А ведь здесь, если не наврала Маша, учится Максим», – подумала она. Перейдя дорогу, девушка практически вплотную подошла ко входу, продолжая вглядываться в вывеску на двери. «Неделя, всего лишь неделя, а такое ощущение, что вечность. И как это мы раньше не встречались с ним?» – Аня вздохнула и повернулась назад, как вдруг заметила приближающуюся фигуру.
– Максим? – сказала она удивленно, когда он наконец-то приблизился. – Привет. Не ожидала тебя еще когда-нибудь встретить.
– Привет, – он удивился не меньше её, но не подал виду, а только посмотрел на часы и ускорил шаг. Девушке пришлось развернуться и пойти за ним. Она искренне рада была его видеть, хоть это и странно.
– Спешишь?
– Да. Не обижайся на меня за тот вечер, хорошо? Не хотел я тебя пугать.
– Так и не объяснишь? – Аня закусила губу и пошла за ним быстрее. Максим не ответил. – Ну, ладно, тогда можно попытаться все это забыть. – В её голосе был слышен больше вопрос, нежели утверждение.
– Правильно. Не думай об этом. Удачи.
Его хладнокровие просто возмутило Аню. Она ждала чего угодно: объяснений, конечно, в первую очередь, резкого ответа, даже молчания. Но он так спокойно произнес эти слова, что девушка просто остолбенела.
– Макс, да чего ты уходишь-то вечно? – спросила она весьма недовольным тоном. – Тебе так трудно мне все рассказать? Или боишься, что другие узнают? Так вот, я молчу уже неделю и смогу хранить твой секрет сколько потребуется. Может, тебе помощь нужна? Сестра твоя сказала, что это болезнь! А болезни же лечатся! Не молчи, Макс!
– Эта не лечится. И помощь мне, то есть нам не нужна.
– Ну, это даже не прилично убегать, когда тебя девушка пытается догнать!
Своим ответом Макс разнес в пух и прах все аргументы и вопросы Ани, поэтому ей ничего не оставалось, как перейти к правилам этикета. К тому же, ее действительно раздражал его быстрый шаг. Может, сейчас он хоть на пару минут остановится и поговорит с ней?
– Я не убегаю, я спешу, Ань. Тебя никто не заставляет бежать за мной, тем более, что я уже сказал – нам не нужна помощь, – он даже не замедлился.
– Нам? Ты в этом так уверен? А как же Маша? Не думаю, что она так просто смирилась с этой ситуацией, и я не отстану, пока она не убедит меня в обратном. Она, в отличие от тебя, была вежливой! Не хочешь говорить – пожалуйста, тогда я буду идти за тобой до самого дома. Вот так!
Аня сама была в шоке от своей решительности и даже наглости. Это ведь, действительно, её никак не касалось, но все равно девушка хотела помочь. Это было странное чувство неизвестности, жажда правды или же больше желание перемен. Аня никогда не испытывала такого интереса к происходящему. Максим всеми силами старался отгородиться от неё, и это определенно выводило девушку из себя. Кто он? Почему он вызывает у нее столько эмоций и почему ей хочется бежать за ним? Почему сейчас ничего не рассказывает, а в ту ночь напугал? Конечно, дело было не в Маше, а в нём, это к нему тянуло Аню, его хотелось расспрашивать и узнавать, сестра же – только предлог. Максим остановился.
– Хорошо. Что ты хочешь знать? Только все равно пошли быстрее.
– Как и что с вами происходит? – Аня невинно похлопала ресницами. Она смотрела Максиму прямо в глаза и чувствовала легкое напряжение, больше похожее на стеснение. Она отвела взгляд и сделала шаг вперед.
– Мы превращаемся в уродов, вот что! Как – я не знаю. На несколько минут сознание отключается, поэтому мне ни разу не удалось увидеть сам процесс. Происходит это после заката солнца. Я не в курсе, почему именно ночь так действует, может быть, это свет помогает нам не становиться такими. Все, что я ещё расскажу?
Аня взглянула на горизонт – солнце почти зашло.
– Так вот значит…
– Да, я спешу именно поэтому. Дома спокойнее, там я никого не напугаю. Я не думаю, что тебе стоит на все это смотреть – зрелище не из приятных.
Каждая мышца его лица была напряжена настолько, что это было заметно даже боковым зрением. Максим смотрел вперед, но как только Аня отворачивалась, сразу же пытался украдкой взглянуть на нее. Красавица. Как он мог ее напугать? И как сделать так, чтобы она ушла? Одно дело ночью, в темноте увидеть монстра, когда она плохо соображала, и совершенно другое – сейчас. Меньше всего Максим хотел, чтобы она испугалась и убежала, при этом навсегда запомнив его чудовищем. Он не считал себя особо привлекательным, и благодаря печальному опыту был уверен, что и Аня о нём так не думает. Но человек всё же приятнее зеленокожего существа.
– А от чего это? Ты знаешь? – Аня была напугана, но отступать не собиралась.
– Да, но это не имеет никакого значения.
– И все же?
После небольшой паузы он ответил.
– Я сам захотел.
– Сам? – от удивления у девушки отвисла челюсть.
– Да. Я не думал, что в итоге все так обернётся.
– В смысле?
– Знаешь, сначала мне предлагали огромную силу, способность видеть в темноте, бодрость, когда все остальные давно уснули, в общем, описали все на высшем уровне. Про то, что скоро всё начнёт меняться не в лучшую сторону, и слова не было. Кому же не хочется таких преимуществ, да еще и почти даром? Вот я и согласился, дурак. Ещё и Машку за собой повлек.
– Машу? – с каждым его словом удивление Ани только нарастало. У неё появилось еще больше вопросов, чем было. Максим же говорил спокойно и медленно, стараясь отчётливо произнести каждое слово, а после любого вопроса делал небольшую паузу.
– Знаю, я ужасно поступил, это моя самая главная ошибка. В тот день я вернулся и начал ей рассказывать, как это классно и здорово, как теперь облегчится жизнь и все в этом роде. Она покосилась на меня и не поверила. Я же дождался ночи и начал демонстрировать свои «навыки». Лучше бы сидел в комнате и молчал в тряпочку, потому что через три дня она попросила себе такое же «чудо». Первые четыре месяца всё было великолепно. Никаких внешних изменений, только обещанный прилив бодрости и сил. Потом же всё начало меняться: сначала на руках вены становились заметнее и синее, даже чернее, после темнели глаза, дальше зубы стали превращаться в клыки какие-то… В общем, сейчас всё просто ужасно. К сожалению, с этим ничего нельзя сделать.
– Так вы пробовали сходить к тем, кто вас заразил?
– Ань, это не болезнь. Просто Маша тебе попыталась так объяснить, – Максим еле заметно улыбнулся. Но эта улыбка больше напоминала отчаяние. – С каждым днем все хуже и хуже. Ты думаешь, что можно сделать укол и всё вернётся? Нет. Всё гораздо сложнее.
– Вы хоть что-то делали?
Аня внимательно рассматривала лицо парня: решительный взгляд, сжатые губы, гордо поднятая голова. Всё это… восхищало девушку. Ей следовало бы бояться Максима, испытывать отвращение, злость, но сейчас она смотрела на прекрасного молодого человека и не верила своим ушам.
– Нет, мы сидели на месте, – саркастически проговорил он, – конечно, делали! Мы сходили к тому человеку, но его и след простыл. Узнали у знакомых, куда она поехала, потом отправились за ней. Мы были в семи городах уже, и всё безрезультатно! Видимо, мы не первые.
– Она? – Аня прищурилась, глядя на Максима. Из всех его слов девушка услышала только «она».
– Да, она. Моя девушка. Бывшая, конечно, – он не хотел этого говорить, но все же сказал, после чего повернулся лицом к Ане. От удивления, казалось, её глаза сейчас поползут вверх. Она попыталась что-то сказать, но лишь открыла безмолвно рот и пошевелила губами. Немного опомнившись, Аня смогла, заикаясь, произнести невнятные вопросы.
– Как она могла? Как вообще можно так предать и подставить свою любовь? – в ее глазах появилась жалость и сочувствие, но Максим только усмехнулся. – Какая любовь? Мы с ней знакомы-то были два месяца.
– Но всё равно! Это ненормально! Значит, она о тебе не думала никогда. Как можно это терпеть?
– Вот Америку-то открыла! – Максим засмеялся. – Можно подумать, что я её обожал!
Он никого не любил после школы. Никогда. Нравились некоторые, но он изменился и внутренне, и внешне: из щуплого застенчивого невидимки превратился в спортивного красавца, из влюбленного мечтателя – в реалиста, который не хотел привязываться к людям. Теперь девчонки сами подходили к нему знакомиться, а однокурсницы звали в кино. Максим лишь позволял им это делать.
– Странный ты. Встречаются по любви. Или хотя бы испытывают друг к другу влечение, хотят позаботиться друг о друге. А когда нет вообще никаких чувств, то имеют ли смысл отношения?
Ане были непонятны его фразы, отчасти даже неприятны, ведь она была девушкой и верила в настоящую любовь. Она с детства мечтала о том принце, который будет её понимать и защищать, желать ей спокойной ночи и целовать на прощание, который будет ею дорожить. А сейчас она была поражена поведением Максима. Она верила и надеялась, что он храбрый и добрый, но сама теперь теряла всякую надежду. Может, она хотя бы сможет его убедить в своей правоте? Но Максим не ответил. К тому времени солнце зашло, а значит, сейчас она увидит его совершенно другим…
Максим согнулся пополам и слегка присел. Лицо его исказилось, а ногти впились в кожу рук. Аня быстро бросилась к нему и взяла за плечо, пытаясь посмотреть в глаза. Но он опустил голову и оттолкнул её рукой.
– Уходи, пожалуйста! – едва слышно раздалось шипение.
После этого парень через силу встал и медленной шатающейся походкой двинулся в сторону ближайших деревьев. Ноги заплетались, а голова всё ещё была опущена, поэтому у Ани не было возможности посмотреть на лицо. Она не собиралась никуда уходить, а только менее уверенно пошла за ним. Когда она приблизилась к дереву, то увидела Максима, сидящего на земле с прикрытой руками головой. Видимо, было уже поздно, потому что вдоль шеи виднелся огромный шрам, доходящий до затылка. Голова без волос! Аня недоумевала от быстроты происходящего. Казалось, только сейчас он разговаривал с ней, объяснял всю ситуацию, а уже начал превращаться.
Девушка, не задумываясь, упала на колени рядом с ним и положила руку на его согнутые ноги. Она хотела что-то сказать, но поняла, что это не самый подходящий момент. Её губы лишь несколько раз беззвучно пошевелились в попытке произнести его имя. В это время Максим ничего уже не слышал, а только сидел без единого движения. Он надеялся, что Аня ушла, оставила его и вернулась домой. Он хотел, чтобы она никогда не искала его, но, к сожалению, ожидал обратного. Что он увидит, когда придет в себя? Пустоту или исказившееся от ужаса лицо красавицы? Второй вариант его совсем не радовал, но всё оказалось именно так. Максим поднял голову и увидел огромные, полные страха глаза, которые почему-то наполнялись слезами.
– Чёрт! – он несколько раз ударился головой о дерево. – Я же просил.
Аня, казалось, никогда уже не пошевелится. Она смотрела и не верила глазам. Тот зеленоглазый брюнет и есть чудовище, что когда-то её напугало. Она все видела сама с самого начала: и то, как парень заметно увеличился в плечах, и то, как его уши приобрели легкую эльфийскую форму, и то, как на коже стали образовываться едва заметные желто-зеленые пятнышки и многое другое. Она все это наблюдала, но когда Максим посмотрел на нее, то девушка просто остолбенела. Вместо уже привычных манящих глаз она увидела черноту. Нет, форма у глаз, конечно, имелась, но вот цвет… Ни радужки, ни зрачка. Даже белого цвета там практически не осталось, лишь глубокая смоль. Аня вдруг подумала, что если бы он не согласился тогда сделать с собой такое? Это так ужасно – искалечить себе жизнь одним неверным решением. Все совершают ошибки, но кто-то отделывается нелепым предупреждением, а кто-то страдает. Ей стало жалко Макса и невыносимо обидно за него. Аня не знала ни его, ни дел, что он сотворил, но она была уверена – чтобы он не сделал, он не заслуживал такого наказания. Ей хотелось плакать, но в то же время желание помочь только усилилось. Вернул из забытья девушку низкий хрип.
– Ань, чего молчишь? Зачем ты осталась? Тебе нельзя было видеть все это! Ты меня слышишь?
– Слышу.
– Теперь тебя всю жизнь будут мучить кошмары, а виной тому опять же я. Зачем ты за мной пошла, можешь ответить? Я же предупредил, что ты испугаешься!
Что это? Ане послышались в его голосе нотки заботы? Или же это банальное чувство вины?
– Я, – девушка облизала пересохшие губы, пытаясь подобрать слова, – я в порядке, правда. Просто ты такой… странный сейчас.
– Странный? Я страшный, Ань, страшный! Как ты ещё не закричала, когда увидела все это?
– Ну, ночью же не закричала, – на её лице появилась натянутая улыбка, но в глазах всё ещё читался испуг.
«Это конец! – подумал Максим. – Сейчас она попрощается и уйдет, только теперь уже точно запомнит меня уродом!».
Каково же было его удивление, когда Аня снова заговорила!
– Макс, мы найдем твою девушку. И ты станешь прежним, сможешь вернуться к привычной жизни! Ты сказал, что вы были в семи городах, но это же не конец! Я тебе помогу, обязательно, только не надо спорить и отговаривать меня. Раз уж я обо всем знаю, то имею право во всем этом тоже разобраться! Не уходи, пожалуйста!
– Что? Я не ослышался? Ты всё ещё хочешь мне помочь?
– Да. Макс, то, что с вами случилось, ужасно. Ты ведь мог бы жить совершенно иначе, лучше, в сотню раз лучше, но не можешь.
– То есть это жалость к чудовищу, правильно я понял? В таком случае лучше уйди сейчас, потому что вряд ли что-то получится.
Что-что, а жалеть он себя не позволит. Тем более Ане! Теперь ему всё было понятно: девочка из сочувствия и сострадания решается помочь уродцу, как мило! Нет уж! Ему хватило позора и унижений в школе, теперь Максим всегда будет решать свои проблемы сам.
– Какое чудовище? Чего ты несешь? У тебя нет хвоста и крыльев, так что не говори бред! Да, ты мало похож на обычного прохожего сейчас, но ты всё ещё человек! У многих людей есть проблемы с кожей, даже у кого-то она тоже по цвету странная!
– Зеленая, да?
– Да хватит наговаривать на себя! Если куртку надеть, кепкой лицо прикрыть, никто даже не заметит! – кого она обманывала? Он ведь действительно был страшным сейчас.
– И чёрные глаза тоже в порядке вещей.
– Ну, наденешь очки или просто не будешь смотреть ни на кого.
– И никогда, – Максим попытался изобразить Анину манеру разговора, но в ответ получил только упрекающий взгляд.
– Прекрати!
– Я же вижу, что тебе противно, Ань.
– Что? Нет! Я просто не ожидала этого всего, – попыталась оправдаться девушка, хотя уже привыкла к его новому обличью.
– Ну да, ну да, – Макс начал подниматься, – а ещё тебе все нравится.
– Да почему ты не веришь мне? Ну, хорошо! Вот! – Аня взяла его руку и начала проводить по ней ладонью, после чего перебралась и к лицу, – ты мне не противен. Ты меня просто бесишь своими отговорками! Я искренне хочу тебе помочь, а ты опять несёшь бред! Если так не хочешь со мной общаться, то – пожалуйста, я уйду! Но, знай, ты сам от меня отгородился, я же хотела только помочь.
Она резко развернулась, и светлые волосы упали на спину и плечи, придавая её прекрасной фигуре ещё больше изящества. Максим виновато опустил голову, сожалея о сказанном и чувствуя в груди невероятное жжение. Он не знал, как ему поступить: вернуть Аню и попытаться сделать всё возможное для своего «исцеления» или же дать ей уйти, и больше не увидеть ее никогда. Страшное слово – «никогда». Оно может остановить дыхание в одно мгновение.
– Ань. Девушка повернулась, – ты зонт забыла и… спасибо, что будешь нам помогать.
Аня широко улыбнулась и кивнула головой в ответ.