Глава 3
Затишье
Бегство королей
Для Пашунляндии, наконец, наступили мирные времена. После долгой и кровопролитной войны с пластмассовыми страна пришла в упадок, южные земли были разграблены и сожжены, а жители других земель страдали от непомерного военного налога. Необходимо было восстанавливать экономику всей страны.
На это ушли годы. В результате королевство вновь ожило и стало процветать. Были усиленны южные рубежи для возможных отражений атак кочевников, но те, после ряда поражений, очень ослабли и не представляли реальной угрозы на многие годы. В ту пору был возведён Белый город в восточной части Могучего, на важном торговом пути. Город возник на побережье одного из заливов, и отсюда стала вестись активная торговля с заморскими странами.
Этот период в истории Пашунляндии стал называться Затишьем, поскольку в течение многих десятилетий не происходило никаких внешних событий: ни войн, ни набегов, ни крупных военных походов. В стране воцарился мир. Также этот период запомнился частой сменой правителей и многочисленными дворцовыми заговорами.
То был конец августа. В этот год старый король Пашундия I должен был праздновать своё столетие. В последнее время он часто болел и всё больше уже задумывался о смерти. А старику умирать ой как не хотелось. Последние лет двадцать Пашундия I пытался найти какое-нибудь средство продлевающее жизнь. Искал он эликсир бессмертия, много времени проводил в библиотеке, да только всё без толку. Тогда он стал разыскивать по всей стране и даже за её пределами мудрецов, знающих секрет. Всё ближе подходило столетие короля, а результатов поиска всё не было и настроение Пашундии I всё больше ухудшалось.
И вот наступил тот самый день. По всей стране должен был проводиться великий праздник. Во дворце готовились к нему со всем размахом. Такой пирушки ещё никогда никто не видывал. На пир были приглашены все знатные и знаменитые люди королевства, да и других ближайших стран.
С раннего утра прибыл наместник Белого города Фернаунд и барон фон Шурвенг из Крепкого Орешка, и сейчас они обсуждали с Пашундией II какие-то важные дела. Старый же король не удостоил их своим вниманием и отправился на балкон, выходящий на главную дворцовую площадь. Отсюда открывался хороший вид, и было видно кто приезжает. Старик, не отрываясь, следил за каждым приезжающим, он ждал. Знатные бароны и командиры продолжали прибывать. Даже недавнего врага Синего рыцаря и то пригласили, хоть и помня прошедшие обиды.
“Эх видно так и не найдут никого” – разочарованно подумал Пашундия I и ушёл с балкона.
Начался пир. Все ели и веселились от души, один лишь виновник торжества сидел, откровенно скучая, и никто не мог его развеселить. Но вот уже за полночь, когда все гости были уже навеселе, к Пашундии I подошёл один из его слуг и прошептал что-то на ухо, после чего у короля сразу же появилась улыбка и как-то странно загорелись глаза. Он встал и отправился вслед за слугой. Пашундия II увидел эту картину. Поведение отца показалось ему странным, он решил последовать за ним и разузнать в чём же дело. Незаметно он проник в зал, куда направился старый король и спрятался за занавеску.
– Ваше величество, – обратился к Пашундии I один из его слуг. – Мы нашли эту старуху в северных лесах, многие кого мы спрашивали, говорили про неё по-разному, кто говорил колдунья, кто – мудрая, а кто ещё как. Мы долго не могли её найти. Целый месяц мы шарили по лесу, где она жила и обнаружили только недавно. По вашему приказанию мы сразу доставили её к вам.
– Хорошо, вы славно поработали, вас ждёт награда, а теперь приведите её, я хочу поговорить с ней с глазу на глаз, – молвил король.
Слуги ввели в комнату старуху, затем низко поклонились и вышли за дверь.
– Как тебя зовут, и чем ты занимаешься? – обратился к ней Пашундия I.
– Имя моё давно забыто и не имеет значения, достаточно того, что я знаю, как зовут тебя, я также знаю твоего брата и знавала ваших отцов. Я много чего знаю, – произнесла она.
– Это интересно, откуда ты столько знаешь, ну раз так, значит, ты сможешь мне помочь.
– И чем же я смогу тебе помочь? – спросила старушка.
– Я думал, ты знаешь ответ, ты же мудрая? – удивился Пашундия I.
– Я знаю далеко не всё, но кое в чём я смогу тебе помочь, как помогла твоему брату. Я могу лишь указать тебе путь, а дальше всё будет зависеть от тебя.
– Что-то ты мудришь старуха. Ты живёшь на земле очень долго, очевидно ты знаешь источник бессмертия, который мне необходим. Отдай его мне, и я щедро тебя вознагражу.
– От тебя мне ничего не нужно, у меня и так есть всё что необходимо. Ты не понял главного. Бессмертие и долголетие две разные вещи. Долголетие доступно каждому, если к нему стремиться, а бессмертие – это очень редкостный дар, и лишь избранные единицы могут получить его.
– И как же мне обрести бессмертие? Если это дар, то кто же в состоянии им одарить? Знаешь ли ты таких людей? – поинтересовался король.
– Здесь на севере пока ещё нет ни одного бессмертного, а в Гамлюндии, я слышала, они есть, но там совсем другой источник. Разумеется, смертные не в состоянии обрести бессмертие самостоятельно, это делают высшие Боги, но только совершенно разными способами. Простые люди никогда не могут получить этот дар, только великие.
– Я великий человек, я первый король Пашунляндии, что мне надо сделать, чтобы обрести этот дар?
– Да, ты можешь его получить, а может и твой сын Пашундия II, всё зависит от тебя, – произнесла она и очень загадочно улыбнулась.
– Пашундия II, он и так фактически управляет страной. Нет, это должен быть я, и тогда я опять возьму управление в свои руки, – вознегодовал бывший король.
– Соперничая с ним, ты можешь всё потерять, ты стар, а он молодой, на него больше надежд.
– Хватит! Говори, что мне нужно сделать? – вконец не выдержал Пашундия I.
– Ладно, как я уже говорила, я укажу тебе только путь, а дальше действуй сам. Тебе надо найти одного человека, вернее он не совсем человек – это знающий истинный путь, ему открыто многое. Если ты сможешь его убедить, то он укажет тебе дорогу к богатству и бессмертию. Его разыщешь на юго-востоке. От иссушённого холма строго на восток, там горы. В одной из пещер найдёшь ты его. Больше я помочь тебе не смогу.
– Спасибо за совет, требуй что пожелаешь.
– Мне ничего не надо, прощай! – сказала старуха, после чего открыла дверь и вышла из зала.
Пашундия не стал ей препятствовать, он позвал слуг и велел им готовиться завтра рано утром отправляться с ним в путешествие.
Спустя несколько минут, когда все уже разошлись, из-за шторы вышел Пашундия II. Он слышал весь разговор и очень заинтересовался произошедшим.
– Странная какая-то старуха, говорит о возможности обрести бессмертие и богатство – это очень интересно, надо бы самому её разыскать, – произнёс он.
И король побежал искать старую женщину, надеясь, что она ещё не покинула дворец. Он бежал по коридорам и спрашивал у прохожих, не видел ли кто из них старуху в лохмотьях, но никто её не видел. С досадой он развернулся и хотел уже было идти обратно, но тут она сама возникла перед его глазами.
– Я слышал ваш разговор c Пашундией I, ты говорила, что я тоже могу стать бессмертным? – спросил у неё король.
– Я знаю, что ты был в зале, я видела тебя за шторой. Тебе я могу сказать одно. Путь твой будет более длинным, чем у него, но ты добьешься своего. Не торопись и всё обдумай, время у тебя есть, но и очень медлить не стоит – можешь всё потерять. Если найдёшь знающего, передай ему вот это, – сказала старуха и протянула ему кусочек старого медальона, после чего развернулась и очень быстро исчезла.
А Пашундия II остался стоять как вкопанный, сжимая кусочек старого ржавого медальона.
Ранним утром, пока все ещё спали после шумной пирушки, Пашундия I с некоторыми своими людьми покинул дворец, прошёлся по улицам города и вышел на южную дорогу. Так отправился он искать величественный дар всех времён и народов. Все были очень удивлены внезапным его исчезновением, и лишь один человек знал, куда подевался старый король – то был его сын Пашундия II.
Прошло чуть меньше месяца. Молодой правитель тоже готовился отправиться в путь. Первым делом он, конечно, провёл разведку. Всадники обнаружили тот самый холм и, на востоке, действительно были какие-то горы.
Снарядив небольшой отряд, он во главе его отправился якобы на поиски Пашундии I, оставив управление страной во время своего отсутствия барону фон Шурвенгу.
Железный кулак Пашундии III
С тех пор прошло много лет. Страной управлял наместник – барон фон Шурвенг, но появился племянник короля – Пашундия III. В начале очень медленно, но потом всё больше и быстрее он начал набирать силу. Ещё в молодости он собрал отряд верных себе людей, в последствие этот отряд увеличился и вскоре стал представлять существенную силу. Всё своё свободное время молодой принц проводил с солдатами, учил их и учился сам. Он любил военных и готовил собственное войско. Сам всегда ходил только в доспехах, даже на праздниках и весельях он не снимал их.
Сначала Шурвенг не обращал на принца никакого внимания. Он был верен своему королю и с нетерпением ждал его возвращения, хотя прошло уже 25 лет. Потом, похоже, смирился с тем, что тот уже не вернётся, но отдавать власть в руки Пашундии III не торопился.
Когда принц только начал набирать отряд, Шурвенг не обратил на это должного внимания, но отряд рос, и влияние Пашундии III в стране становилось всё сильнее. Тогда-то наместник и заволновался, попытался взять армию в свои руки, но Пашундия уже и там побывал. Принц обещал увеличить жалование солдатам, и армия поддержала его.
Барон понял, что слишком поздно спохватился и упустил нужный момент. Он попытался собрать верных себе и королю людей, но Пашундия III опередил его. Со своим отрядом, который уже превратился в гвардейский он вошёл в Паш-Финген. Никто его не остановил, не помешал войти в столицу. Как победитель вступил он в город и подошёл к дворцу, дворец сдался без боя. Шурвенг понял, что всё уже кончено, что его предали, но всё ещё хотел бежать в Крепкий Орешек, где находились верные ему люди.
Дверь распахнулась, и в зал вошёл принц. Он был не слишком высок, но строен, хоть ещё и молодой, но уже успевший обзавестись пышной бородой. На его строгом лице, на левой щеке, красовался шрам, полученный ещё в детстве. Как всегда он был в доспехах, с которыми расставался только во время сна. Пашундия был очень хороший воин, искусно владел мечом и считался одним из лучших поединщиков. Наместник знал также, что за тем слыла слава очень жестокого командира. В своём отряде он навёл железную дисциплину, воины исполняли его приказы беспрекословно, за любое непослушание следовали суровые наказания, вплоть до смерти. Одного взгляда на него хватило Шурвенгу, чтобы понять, что договориться мирно не получиться.
– Приветствую тебя наместник, – сказал принц и подошёл поближе, за ним вошли телохранители и закрыли дверь.
– Приветствую тебя Пашундия III, чем обязан столь необычному визиту? – поинтересовался у вошедшего барон.
– Не притворяйся! За последний месяц ты три раза получал от меня письма, в которых я просил объявить меня королём, или ты думаешь, что спустя 25 лет Пашундия II наконец-то вернётся? Сомневаюсь, но многие ещё верят в его возвращение, поэтому для твоего же блага и для блага всей страны лучше, если всё это закончится мирно, а не гражданской войной, поэтому ты должен провозгласить меня королём и официально присутствовать на коронации.
– А если я откажусь?
– У тебя нет выбора. Даю тебе время до завтра, подумай, ты ещё можешь спасти свою жизнь.
– Сомневаюсь, – сказал Шурвенг, когда гвардейцы взяли его под стражу.
На следующий день состоялась коронация Пашундии III. Барон фон Шурвенг подписал бумагу и официально выступил на главной площади перед толпой, после чего он быстро куда-то исчез. Новый король хотел было отправить бывшего наместника в ссылку, но побоялся оставлять его в живых, и спустя 2 дня после коронации вынудил его выпить яд.
Так началось правление Пашундии III.
Придя к власти, король решил обезопасить себя от людей близких к фон Шурвенгу. Многие министры были смещены с должностей, а некоторые даже отправлены в ссылку.
В королевстве начались реформы, которые затронули почти все слои населения. Поскольку Пашундия был человеком военным, все свои силы он вкладывал в вооружённые силы. При нём королевская армия усилилась, стало больше тяжёлых и рыцарей. Рыцарская конница увеличилась.
Тем не менее, положение в стране ухудшалось, непомерный военный налог душил население, всё чаще тут и там появлялись недовольные, кое где даже вспыхивали небольшие восстания, которые все подавлялись с большой жестокостью, но короля это не останавливало.
Были установлены дипломатические отношения с Пильмендонией, благодаря чему у Пашундии появилась возможность поучиться организации армии и перенять некоторые военные достижения у величайшего государства Среднеземья.
Кульминацией этого явился рыцарский турнир, проведённый в Пашунляндии в Крепком Орешке, с участием пильмендонцев. Это было действительно большое достижение, так как до этого в северных землях никогда не проходило ничего подобного. Организаторы были выходцами из Пильмендонии и провели турнир по высшему разряду.
Поединки проходили в разных группах, начиная от лёгкого, затем тяжёлого, рыцаря и, наконец, конного рыцаря. Также отдельно проходили стрельбы на выявление самого меткого участника.
В профессионализме пашундийцы явно уступали своим южным коллегам, поэтому лучшие призовые места доставались последним. Но, тем не менее, один пеший боец (тяжёлый) и один стрелок из пашундийцев заняли первые места. И это уже было достаточным достижением для молодого королевства.
Также под влиянием пильмендонских рыцарских орденов, в Пашунляндии впервые из разрозненных конных рыцарей образовался первый орден, в последствии названный “Старый орден”.
Но, тем не менее, в стране по-прежнему положение ухудшалось и недовольных становилось ещё больше. Пашундия III всё чаще стал опасаться за свою жизнь, он перестал кому-либо доверять, везде подозревал заговоры и переворот. Впоследствии это переросло в настоящую маниакальную болезнь. Из своих гвардейцев он организовал телохранителей и никуда без них не выходил. Появились многочисленные доносчики, которые стали стучать на всех подряд в надежде получить часть имущества арестованных. По всей стране начались аресты и казни.
Вскоре всё это дошло и до репрессий в армии. Под подозрением в заговоре оказались лучшие генералы страны – любимцы солдат. Одним из таких явился генерал Борк, командовавший войсками Паш-Фингена.
Однажды королевские гвардейцы пришли арестовывать генерала. Но так получилось, что он оказался в присутствии других высших армейских чинов. Самоуверенные гвардейцы приказали Борку проследовать в заключение, но получили отказ. На что все высшие офицеры были объявлены ими вне закона и подлежащими аресту. Те отказались и в этот раз. Тогда гвардейцы решили применить силу, но были обезоружены или убиты.
Генералы, среди которых были: Мопс, Борк и Морвель, после небольшого совещания, пришли к выводу, что Пашундия III совсем помешался и, дабы избежать больших кровопролитий в стране, его необходимо срочно остановить. Благо к тому времени уже стал взрослым младший брат короля – Пашундия IV, в данный момент, находившийся в ссылке на южных рубежах королевства.
– Решено, двигаемся на дворец, – сказал Морвель после раздумий. – Быстрей, Пашундия нас не ждёт, и мы застанем его врасплох.
Так и произошло, быстро собрав солдат, заговорщики подошли ко дворцу и даже успели войти во внутренний двор, прежде чем гвардейцы забили тревогу.
Пашундия III сидел за столом и ужинал, в окружении своих телохранителей. Вдруг двери распахнулись, и вбежал гвардеец.
– Ваше величество, измена!!! Восстание регулярной армии, они штурмуют дворец!!!
– Как? Не может быть? Я так и знал, надо было их ещё раньше всех перевешать, – сказал король и подбежал к окну.
Отдёрнув занавеску, он увидел передний двор. Там шла ожесточённая битва. Силы были не равны, восставшие явно превосходили числом. Большая часть гвардейцев уже была мертва, а уцелевшие отступали во внутренние помещения.
“Что же делать?”– пронеслось в голове у короля. – “Бежать уже поздно”.
– Готовьтесь к бою! – скомандовал он охране.
Через несколько минут двери в зал повалились, и тут же множество солдат заполнило помещение. Сам генерал Борк был среди них.
– Как смеете вы нарушать покой вашего короля, немедленно сложите оружие и выдайте зачинщиков, – провозгласил Пашундия.
– Нет, ваше величество, – промолвил Борк. – на верховном военном собрании было решено, что вы представляете угрозу для королевства, что ваша чрезмерно жёсткая политика приведёт страну к гражданской войне и хаосу. Отрекитесь от короны в пользу вашего брата, избежим ненужного кровопролития.
– Этому не бывать!!! А тебя грязный изменник я самолично убью!
И началась драка. Гвардейцы с солдатами, а Пашундия III с Борком. Битва была яростная, бойцы не уступали друг другу в мастерстве. Обмениваясь ударами и искусно уклоняясь от выпадов, король и генерал продолжали свой смертельный танец. Но вот ошибка, и неожиданно для Пашундии удар Борка достиг своей цели. Король пал, но один из телохранителей успел выстрелить из арбалета. Генерал не надолго пережил своего правителя.
Так закончилось правление Пашундии III – “Железного”.
Правление Пашундий IV и V
Пашундия IV находился в ссылке на южных рубежах королевства, в небольшой деревянной крепостёнке на границе со степью. Весть о кончине короля оказалась для него полной неожиданностью. Но ещё большей неожиданностью явилось появление в этом захолустье большого военного кортежа во главе с генералом Морвелем.
“Очень необычно”, – подумал Пашундия.
– Чем обязан такому визиту? – обратился он к вошедшему генералу.
– Многоуважаемый Пашундия IV, я очень сожалею, что прибыл так поздно, мне жаль, что все эти годы вам пришлось провести в этих неблагоприятных местах. О, если бы у меня были полномочия и возможности увезти вас отсюда раньше, поверьте, я бы так и сделал. Но, до последнего времени все приказы отдавал ваш брат Пашундия III – этот тиран. Вы, наверное, уже успели услышать о событиях, произошедших на днях в Паш-Фингене. Да, это правда, в столице произошло вооружённое восстание одного из генералов, в результате чего ваш брат король был убит. Восставший генерал тоже мёртв. Сейчас, с помощью армии, ситуация нормализовалась, все беспорядки пресечены, все бунтари арестованы или убиты. В городе временно установлено военное положение. Народ избрал вас новым королём, и я сразу же отправился к вам, чтобы объявить волю народа и забрать вас в столицу для коронации.
– Это так неожиданно для меня генерал. Вы же знаете, что я далёк от политики, да и от всего остального, я совершенно не представляю себя в роли монарха, я боюсь, что просто не справлюсь с такой трудной задачей как управление целой страной. Неужели нет более достойного претендента?
– Поверьте, ваше величество, вы со всем справитесь. Других претендентов нет, вы прямой наследник королевского рода, никто другой просто не посмеет занять престол. Насчёт управления не волнуйтесь, есть же ещё советники и министры. В конце концов, вы можете положиться на меня, я клянусь служить вам верой и правдой до конца жизни и готов всегда помогать в любых возникших вопросах.
– Ладно, Морвель, вы меня убедили, если больше некому занять трон, тогда придётся это сделать мне. А вас я назначу первым советником и буду рассчитывать на вашу помощь.
Так и случилось, Пашундия IV и Морвель отправились в Паш-Финген, затем по прибытию в столицу наследник был коронован, а генерал занял пост первого советника. Под ликования народа, по окончанию церемонии был устроен большой праздник, и длился он не один день. Люди устали от тирании Пашундии III и радовались новому правителю, они возлагали большие надежды на скорое изменение жизни к лучшему. И действительно, после железного короля ситуация в стране улучшилась, налоги снизились и народ стал жить в довольствии и радости.
Фактически страной стал управлять первый советник Морвель, ибо Пашундия IV передал ведение основных дел ему, сам же принимал участие только в крайних, исключительных случаях, требующих его королевского рассмотрения. Также большого положения достигли помощники Морвеля и лица, принимавшие участие в свержении предыдущего монарха.
Надо заметить, что Пашундия IV обладал спокойным тихим характером, был застенчивым и добрым к людям. В политику же он старался не лезть, и уж тем более дворцовые интриги его не интересовали. Физически он был достаточно большим и крепким с развитой мускулатурой, любил плавать и ездить верхом. Также обожал различные спортивные состязания и сам неоднократно принимал в них участие. При нём эти состязания стали проводиться регулярно и, похоже, это было единственное, что действительно интересовало короля.
Конец ознакомительного фрагмента.