Все равно ты будешь мой!
Никуда не денешься —
Влюбишься и женишься!
Все равно ты будешь мой!
Жениха хотела —
Вот и залетела…
Уеду я одна в пустом вагоне —
Тебе я не нужна,
Ты ничего не понял!
Довольная Черити вынырнула из бассейна и огляделась. Сондра была далеко.
«Не мешает над ней подшутить! Эта глупышка так впечатлительна».
Слава богу, у Черити никогда не возникало проблем с мужчинами. Никому и в голову никогда не придет их сравнивать. Красивая черноглазая и черноволосая смуглая Черити была выше и стройнее своей белокурой голубоглазой бесцветной сестры. И Черити привлекала всех знакомых парней своей отчаянной смелостью. Вот только почему-то ни один из этих парней не привлекал саму девушку. Даже не верится, что между ней и сестрой всего год разницы. Сондра младше, но из-за своего характера кажется скучной и неинтересной любому, кто с ней знаком.
Он приехал неожиданно. Будто бы снег на голову свалился. Было Рождество. Наивная Сондра молилась.
– Пусть в это Рождество я стану невестой самого красивого парня здесь, и пусть он полюбит меня, не смотря ни на что!
Черити услышала эту молитву и рассмеялась.
– Услышит священник твою молитву и рассердится на тебя.
– Ничего, Черити. А ты? Почему ты не молишься о будущем замужестве?
– Беда в том, что здешние парни все для меня нехороши. Но я не прочь выйти замуж.
– Кто сюда может приехать? Хотя… Если вдруг это случится, ты планируешь выйти за него замуж?
– Как можно что-то загадывать вперед, а тем более планировать? Мне незачем переживать. Если со мной случится любовь, она обязательно будет взаимной.
– Ты красивая. А я нет.
– В глубине души ты ведь так не считаешь, правда? – с беспокойством спросила Сондру Черити.
– В глубине души я знаю, что я просто дура. Но в жизни всегда бывает шанс, когда можно все изменить. Я его не упущу, будь уверена.
Позвонили в дверь.
– Кто это может быть? – удивилась Черити.
– Санта, кто же еще? – ответила сияющая Сондра.
– Санты не существует, – ответила Черити сердито и пошла открывать.
Открыла дверь Черити уже во всеоружии: улыбка, пронзительные дымчатые глаза и платье цвета изумруда.
Разве кто-нибудь мог бы устоять сейчас?
– Здравствуйте, дамы, – вежливо поздоровался молодой человек.
– Боже мой, вот это красавчик! – Черити застыла, прислонившись к стене.
– Это он! Он будет моим женихом! – прошептала сияющая Сондра.
– Нет сомнений, что он станет моим мужем, – уверенно произнесла Черити.
Сондра расстроилась, но не перестала надеяться на чудо.
– Наслышан, дамы, о вашей красоте и вот решил вас посетить. Надо признаться, люди не лгут, – и он многозначительно взглянул на Сондру, отчего та мгновенно покраснела и опустила голову.
– Итак, Санта исполнит любое ваше желание. Чего желаете, красотка? – обратился он к Черити.
– Во-первых, узнать, как вас зовут, а во-вторых, желаю выйти за вас замуж, сеньор.
– Меня зовут Антонио. А вас?
– Черити.
– Черити? Впервые слышу такое имя.
– На самом деле меня зовут Меридит. Но мне не нравится это имя.
– Понимаю. Черити – самое подходящее имя для девушки с дымчатыми глазами.
Черити все больше влюблялась в Антонио. А он все также не сводил глаз с девушки по имени Сондра.
– А что касается вашего второго желания, мисс, то, как только я сниму сан (а теперь, я думаю, это случится очень скоро) священника, то подумаю об этом.
– Вы священник! – воскликнула Сондра.
– А как зовут вас, незнакомка?
«Боже мой, она просто дура!» – подумалось Черити.
– Сюзанна.
«Господи! Да эта простушка, кажется, втрескалась по уши в этого священника! Ну, нет, этот парень мой, дорогуша! Поищи себе кого-нибудь попроще!»
– Сюзанна! Восхитительное имя!
«А обо мне он выразился иначе!» – с обидой подумалось Черити.
– А чего желает дама?
– Я хочу выйти замуж за любимого мужчину.
– Ваше желание непременно исполнится, леди.
«А мое?» – с удивлением подумала Черити.
Антонио снял с себя сан священника, как и обещал дамам. Черити пришла к нему домой, как только узнала об этом. Антонио был удивлен.
– Чем обязан вашему визиту?
– Мне кажется, вы должны быть рады моему визиту, – осторожно начала Черити.
– Но если нет, я уйду.
– Можете остаться, вы мне не мешаете.
Черити смутил его равнодушный голос. Она немного подождала и подошла ближе к нему. Потом обхватила его руками за шею и поцеловала. Антонио был все также равнодушен.
– Мне кажется, вы не понимаете, чего я хочу.
– Почему же? Понимаю. Я ведь не дурак.
– И что вы об этом думаете?
– Ничего, – он пожал плечами.
– Я люблю вас, – шепнула Черити страстно и глаза ее засияли.
– Напрасно, – ответил Антонио спокойно.
– Что значит это напрасно? – она была в шоке.
– Значит, именно то, что я сказал.
– Вы… меня не любите?
– Я люблю другую женщину.
– Кого? – Черити затаила дыхание.
– Это не имеет значения.
Черити почувствовала, что разговор окончен.
– До свидания.
– До свидания, Антонио.
– Ну и глупец, – тоном знатока сказал Антонио друг про эту ситуацию.
– Почему?
– Черити очень милая девушка и если она действительно в тебя влюбилась – используй этот шанс на всю катушку.
– Ты так считаешь? Но ведь это… подло!
– Ой, ой, ой! Какие мы благородные!
– Я порядочный.
– Вот только не надо заливать! Все мы порядочные до определенного момента!
– А потом? – удивленно спросил Антонио.
– А потом все! – с усмешкой заметил друг.
– Здравствуйте, Сюзанна. Пришел вот… хочу сделать вам предложение руки и сердца.
– Правда?! – ахнула Сондра.
– Конечно, правда! Разве можно шутить в такой момент?
– А это… особенный момент?
– Безусловно. Я люблю вас.
– И я тоже… люблю вас, – Сондра покраснела.
– Вы согласны стать моей женой?
– Да! Да! Да!
Как это случилось? Антонио и сам не понимал. Черити узнала о предстоящей свадьбе Антонио с ее сестрой и пришла к Антонио. Она плакала и плакала. Он не знал, как ее утешить и обнял. Черити была так чарующе красива, а он просто не устоял…
– Привет, Антонио. Знаешь, с того дня, как я залезла к тебе в постель, как ты это называешь, прошло уже больше месяца.
– Ну и что?
– Я беременна.
Вот сейчас он сделает ей больно. Очень больно. Главное – не закричать. Перевести дыхание и… все.
– Сделай аборт.
«Твой ребенок. Маленькое чудо. Солнце, упавшее с неба. Предлагает его убить. Девочка или мальчик. Все равно, кто. Взять и убить. Невозможно себе это представить!»
– Ни за что на свете! – выкрикнула Черити на одном дыхании.
– Что ж, – Антонио оглядел ее с головы до ног, – Придется на тебе жениться. Готовься к свадьбе. Ты выиграла!
Антонио глянул на Черити смурным взглядом и удалился.
Смутно помнила Черити день свадьбы. Церемония прошла мимо нее. Зато навсегда врезались ей в память глаза Антонио, смотревшего на ее сестру. Глаза подранка. Да, да, именно так. Неприлично так смотреть на подружку невесты. У Черити никогда не было подруг. Зато теперь были залитые слезами глаза сестры…
– Послушай, мне надо ехать к Сюзанне.
– Зачем? – устало спросила Черити.
– Она жалуется, что ей одиноко. Какая я все-таки сволочь! Бросил ее. Обещал жениться, а вот…
Он глянул на располневшую Черити.
– Пожалуйста, не уезжай сегодня. Я плохо себя чувствую. Что-то случится сегодня – я знаю.
– Пустяки. У тебя срок рожать через неделю.
– Антонио…
Но он уже не слушал. Он бросился туда, где жила Сюзанна, любимая. Черити медленно сползла с дивана и вдруг захлебнулась в отчаянном крике:
– Антонио, мне больно!
Вернулся он только через 6 часов. И увидел распростертое на ковре тело жены. Она была без сознания и смертельно бледна. Тело ее даже в этом состоянии содрогалось от мучительных схваток. Он вызвал скорую…
– Поздравляем вас, сэр, у вас родилась дочь.
– Как моя жена? – хмуро спросил Антонио.
– Сейчас спит. Ей делали трудное кесарево сечение. Плюс ко всему пришлось удалить одну почку. Состояние вашей жены тяжелое. Она постоянно зовет вас. Так она вас любит – счастливый вы человек!
– Причем тут это? – передернул плечами молодой человек и ушел.
– Даже попроведать не захотел. Как она его любит! Вот только ему не нужна эта любовь! – с грустью сказала акушерка.
Черити очнулась и вновь закрыла глаза. Боль разрезает пополам. Не пришел. Не придет. Зажать зубы и терпеть. Подумаешь, не пришел попроведать. Женился же. Это самое главное. Должно быть самым главным. И будет. Нет, не будет. Обидно, что не пришел. Горько.
– Здравствуй, Меридит.
Не любит. Называет по имени. Просила ведь называть ее иначе. Не понимает.
– Почему ты не пришел раньше, Антонио? Врачи говорят, что все можно было бы исправить…
– Врачи говорят… Даже родить то нормально не умеешь! – бросил он ей и вышел.
Закусила губу. Так легче переносить боль. Любовь стучит в виски. Пришло на ум: «Нельзя заставить любить».
– Какие славные у нас дети, Антонио! – говорила Черити, сидя у окна и прижимая к себе двухмесячного сына.
– За каким чертом понадобилось рожать еще второго? Не понимаю! – развел руками Антонио.
– Ты же хотел сына, – спокойно ответила Черити.
Знакомые, друзья и влюбленные в нее парни не узнавали Черити. Она превратилась в тень собственного мужа.
«Оскорбил. За что?» – по привычке подумалось ей.
– Я хотел сына первоначально. Не умеешь родить – прожили бы и так. В доме и так есть нечего!
– Зачем ты говоришь неправду?
– Ну да! Вся моя зарплата уходит на твои тряпки!
– Антонио, ты несправедлив! Я никогда не покупала себе ничего.
– А эти…
– Ты говоришь о детях? Но ведь они и твои…
– Ничего подобного! Эта девчонка мне как кость в горле! Из-за ее появления на свет я был вынужден расстаться с любимой женщиной! А сын мне не нужен – забери его себе!
– Как ты можешь так говорить?! Неужели мы до конца жизни будем говорить о ней?
– Сюзанна – моя любовь!
– А я?
– А ты жена – совсем другое дело!
– Боже мой!
Так повторялось долго – еще 4 года после рождения Энрике. Эвелине исполнилось 6 лет, и она внезапно заболела пневмонией. У нее были слабые легкие. На беду Сюзанна сломала ногу, и Антонио поехал к ней. Черити пыталась его отговорить.
– Антонио, наша дочь больна – ей необходим отец в эту минуту.
– Сюзанне я нужен больше – она так страдает!
– Что ж, я вижу, ты уже принял решение… за нас двоих.
– Я мужчина и буду поступать так, как считаю нужным.
– Это твое право. Прощай!
– Прощай?!
– Мы не увидимся больше.
– Но я вернусь.
– Нет. Ты нам больше не нужен.
– Ты говоришь так от обиды.
– Может быть, и нет. Может быть, я просто прозрела. Я не нужна тебе. Ни я, ни наши дети. Ты ее любишь. Иди к ней.
– Наконец-то поняла!
Но Антонио вернулся. Черити его даже не выгнала…
– Почему она сидит и смотрит в одну точку? – спросил Антонио врача, навещая жену в больнице.
– У нее шок. Он, возможно, продлится долго.
– Подумаешь, какая-то девчонка умерла!
– Это и ваша дочь? – с удивлением спросил доктор.
– Да… некоторым образом. Чистая случайность. Так бывает. Я ее не хотел.
– Вижу. Я вам сочувствую. Правда. А вот ее я осуждаю. Нельзя так долго и трудно любить подлеца. Думаю, она перенесла на дочку всю свою любовь к вам.
– Полегче, доктор. Вы не знаете правды.
– Я знаю больше, чем вы думаете.
Прошел еще год. За это время Сюзанна заболела гриппом и умерла от осложнений.
– Сюзанна умерла.
– Я тебе сочувствую. Ты ее очень любил.
– Знаешь, о чем я подумал?
– Нет. И о чем же? – устало спросила Меридит.
Черити… Когда это было и с кем? Она была задорной девчонкой и думала, что сможет покорить весь мир…
– Черити, может быть, мы вновь начнем жить вместе? Сюзанна умерла, и теперь мое сердце свободно.
«Предлагает жить вместе. Твоей сестры больше нет. Нет и соперницы. Это твой шанс! Не упусти его. Хватайся за него обеими руками. Скажи, как ты его любишь!»
– Зачем?
– Ты же всегда этого хотела.
– Это было давно.
– И потом… у нас дети. Сын. Прости!
– У нас была еще и дочь.
– Знаю.
– Ты не любил ее. Она заставила тебя быть со мной. Ты этого не хотел.
– Не говори так. Она была красивой.
– Да. Такой же красивой, как ты.
– Значит, ты согласна?
– Нет.
– Почему? – изумился Антонио.
«Разве не ясно? Ты причинил мне столько боли любовью к моей сестре. Хотелось бы ненавидеть ее, а я ее люблю. Во всем виноват только ты, Антонио».
– Мне Христа ради не надо.
– Но ведь ты меня любишь!
– Любила, люблю и буду любить всегда. Ты мне нужен весь, без остатка. Твое тело, твое сердце и душа. Из всего перечисленного ты можешь мне дать только тело. Этого слишком мало и меня это не устраивает.
– Но ведь ты меня любишь.
– Зато ты меня не любишь!
– Со временем могу полюбить.
– Ты предлагаешь мне ждать этого часа, унижаясь?!
– Нет, конечно. Куда ты пойдешь, что станешь делать?
– Придумаю что-нибудь. У меня есть сын. Это все, что у меня осталось. Моя любовь к тебе стала обузой. Я тебе не нужна… Я – девушка-огонь, я хотела блистать. Я старалась стать для тебя подарком, сюрпризом. Это и была моя ошибка. Тебе всегда была нужна только она. Безынициативная, слабохарактерная…
– Для меня она была мечтой.
– Которой не суждено было сбыться. Ты же сам все видишь и понимаешь. Не надо меня опекать. Я сама со всем справлюсь. У тебя же хватило ума меня бросить, когда я рожала, когда умирала наша дочь. Живи так и впредь…