Интерлюдия
Простояв три раза в пробках и завистливо проводив взглядом счастливчика на мотоцикле, мы добрались до точки назначения – двухэтажного невзрачного домика, прильнувшего к современной высотке. Маленькая стоянка на три машины на удивление оказалась совершенно пуста, поэтому припарковались без проблем. Выбравшись из старенькой и потасканной дядиной машины, я в который раз удивился столь странному выбору средства передвижения.
– Элден, а ты не думал прикупить что получше?
– Смысл? – Дядя пару раз щелкнул брелоком сигнализации и, не дождавшись ответа, стукнул ногой по крылу. Машина пискнула, Элден довольно покивал. – Ездит, не ломается – чего еще желать?
– Комфорта. – Вспомнилось, как пару раз за поездку стукнулся головой об удобно выпирающую под потолком ручку.
– Мне хватает, – меланхолично отозвался дядя. – К тому же среди навороченных машинок мое средство передвижения отличается утонченным дизайном и повышенной комфортностью эксплуатации.
Я хмыкнул. В запруженной Москве удивить может разве что стайка горбатых, устроивших гонки на выживание в час пик. Но уж никак не старенькая и потасканная европейка.
Как ни печально, а личные вещи брать с собой в другой мир запрещено. Но я с честью выдержал три раунда поединка за суперсовременный и навороченный мобильник, пока не появился дядя. Тот выхватил телефон и со словами «очередная китайская поделка» раздавил его в руке. Оригинальный способ решения проблем…
– Стараешься надышаться? – насмешливо поторопил меня Элден.
Надышаться?..
Нет. Хочу запомнить большой и шумный город именно таким, каков он есть. Запруженные народом улицы, бесконечный автомобильный поток, реклама в самых неожиданных местах, ругающиеся прохожие с остекленевшим взглядом… Веселые бесшабашные вечеринки, строгий аскетизм престижной школы, никому на фиг не нужные вступительные экзамены в академию. Море возможностей, которые дарит Москва, и безграничный океан страждущих зацепить хоть одну за юркий хвост…
Что ждет меня впереди? Судя по заученной легенде, ничего хорошего. Вонючий средневековый городок, недалекие жители, тупые и необразованные страхолюдные твари… Как можно променять современную жизнь на черт-те что?
– Это глупо, – очевидный вывод.
– Глупо не сдавать на металлолом старенькую таратайку. Жить в обычном доме, а не в элитном пентхаусе. Пить воду, оставив пылиться в баре бутылочку французского выдержанного коньяка.
– Верно подмечено, – не удержался я.
– Точка отсчета, Кирилл. Останешься ты в Москве – что дальше? Вечеринки, попойки, молодая развеселая житуха, и через десять лет ты станешь слабой тенью самого себя. Престижная профессия и местное понятие МАГИИ (презрительно выдохнул Элден) дадут тебе только одно… – резко замолчал.
– Что?
– Иллюзию жизни. Это всего лишь бег по кругу в желании добыть благоухающую высокой целью морковку.
– Поэтому родители живут в трехэтажном особняке в престижном районе. Или я и здесь «в плену иллюзий»?
К серой старушке немецкой сборки подошел рыжий облезлый пес и, нагло глядя на замерших в паре метров от авто людей, пометил заднее колесо. После чего, задрав голову, гордо потрусил в ближайшие кусты, по недоразумению сохранившиеся у дороги.
– Все мы тормозим у перекреста. – Дядя положил руку мне на плечо. – Идем.
А внутри не так все плохо. Молодые парни в отутюженных костюмах вежливо встретили, проводили в большую комнату, выдав несколько стремных на вид вещичек. Пародия на семейки из старых кинофильмов, замусоленные штаны неопределенного цвета, рубашка по типу футболки с завязками на вороте. И кожаная котомка с длинной ручкой для носки через плечо.
Переодевшись с легким отвращением в дарованные шмотки, я с удивлением повертел в руках тисненную золотом и серебром карточку.
– Билет, – хмыкнул над ухом Элден и добавил: – В один конец.
– Продать бы…
– Не выйдет, – покачал головой дядя и протянул крепкую ладонь: – Удачи, Кирилл.
Я пожал лапищу Элдена, повернулся к выходу и замер в нерешительности. Как-то не так представлялось прощание… нет, слез и стенаний, естественно, не хотелось. Но вот так, что называется «взашей», уходить… Пусть нет плясок и фанфар, дайте лишь последнее слово вымолвить…
Элден толкнул в спину, направив к самой обычной двери, за которой, судя по всему, находятся те самые Врата в иной мир. Что там: мерцающее поле, здоровенная металлическая подкова или некая плита на полу? Сейчас посмотрим…
Открыв дверь, я увидел самую обычную комнату, с хорошим диванчиком и огромным шкафом. А где же портал?
Шагнул, осмотрелся, подошел ко второй двери и не успел взяться за ручку – распахнулась вовнутрь.
– Кирилл Россеневский?
– Да.
– Пройдемте со мной, – молодой человек в костюме развернулся и бодро потрусил по коридору.
Я двинулся следом. Прошли скорым шагом одну комнату, промчали по коридору. И за следующей дверью, отличающейся массивностью от предыдущих, вышли на улицу.
Квадратный двор, маленькие окошки, забранные решетками, и самая настоящая телега около крыльца, запряженная самой натуральной лошадью.
– Ваш экипаж, – кивнул провожатый на тарантас и заторопился назад.
– Подождите! – удивленно выкрикнул я. – Уже все?
– Все, – подтвердил костюм.
– А… экскурсия?
– Вас довезут.
– А обратный билет?
– Наш банк принимает любые ценные знаки и металлы. Путешествие на вашу родину стоит пять килограммов золота, что эквивалентно полной колоде серебряных векселей казначейства Сантея или же пяти тысячам ликов Империи.
– А кредит? – Я не испугался. Подумаешь, всего лишь пяток килограммов драгоценного металла. Книжечками поторгую пару лет, может, и соберу. Только слабо верится…
– Приходите в любое время. Мы всегда в работе, – и молодой человек в костюме отступил внутрь дома. Хлопнула дверь.
Я ошарашенно повернулся к экскурсоводу – пожилому коротышке в порванной сине-рыжей рубашке, сквозь прорехи которой непринужденно выглядывает посмотреть на мир густая черная поросль.
– Отшили, стал быть? – сплюнул коротышка, заговоривший неожиданным баском. – Падай, паря, с ветерком-то поди рванем.
Я сглотнул и не двинулся с места.
Извозчик хохотнул и пробасил:
– Торчок-то в ином деле нужон… Коли хошь, покажу местечко с крепкой настойкой. Враз, мыслю, до черепушки-то вернет!
Под мерный рассказ учителя о простоте понимания современного научного взгляда, шустро выводящего синим маркером по доске длиннющую мудреную формулу физического уравнения, я в очередной раз вспомнил о недавнем визите странной делегации. Мужик и тетка, выряженные в деловом стиле, битый час расписывали достоинства элитной гимназии, в которую, судя по пробегающему по рядам легкому шороху голосов, собралась переходить чуть ли не половина класса. Припомнив длиннющий список культурных программ (от шахмат до водного поло), я решил напрячь предков. Зачем нудные высиживания в школе? Никаких спортивных секций или кружков самодеятельности, да и площадка с крытым залом вызывает только гомерический хохот. И это престижное учебное заведение!
– Всем понятно? – отложил маркер Сергей Леонидович и поправил сбившийся набок галстук. Лучше бы волос на лысину пересадил с курчавой бородки!
Одноклассники шустро закивали, показывая вершины своей гениальности. Много ума надо – передрать с доски в тетрадь вязь непонятных символов. Зато кивают… как болванчики на концерте известнейшего немецкого коллектива, вторя в такт тяжелой рокочущей музыке.
– Кирилл, – оторвал от раздумий Сергей Леонидович. – Приобщиться к развитию передовой научной мысли не желаешь?
– А смысл? – пожал я плечами. – Сплошная тарабарщина. Только математические знаки знакомы. И то не все.
– В наше время молодежь не стремится к знаниям, – горестно вздохнул учитель, заводя любимую волынку. – Все им бестолковую беготню подавай да сжатые до десятка страниц бессмертные творения классиков… А знаете ли вы, что наше учебное заведение входит в десятку лучших школ во всей многомиллионной Москве?
Как не знать, если каждый второй учитель старательно раз в неделю напоминает? Гордятся… Школьные соревнования, общегородские олимпиады, торный путь в лучшие российские вузы – скучно. Кому охота грызть неприступный гранит науки? Мяч бы по двору погонять…
Сергей Леонидович окинул умным взглядом класс:
– В гимназию захотели? А вы, между прочим, знаете, что это учебное заведение выпускает в мир совершенно безграмотное поколение? «Современные европейские программы», – издевательски передразнил учитель недавних гостей, – у адекватного человека вызывают только стойкий рвотный рефлекс.
Пронзительно зазвенел звонок, и учитель, устало махнув рукой, отпустил класс.
На перемене, как всегда, наметились три шумно галдящие группы с ярко выраженными центрами. Естественно, девчонки прилипли к первой красавице класса – длинноногой Ольге, восхищенно обсуждая очередной вызывающий наряд. «Спортивная ячейка», гогоча и отпуская плоские шутки в сторону вышагивающих, как на показе, девиц, дернула на улицу – спрятаться за школой и покурить. А остальные занялись броуновским движением – круговым нарезанием по коридору в ожидании звонка на следующий урок.
Я подошел к окну. На улице, греясь в первых ласковых лучиках солнца, появились небольшие листочки на деревьях, зазеленела травка. Вот и пришла весна, еще год в школе, и свобода. Убедить родителей и перейти в гимназию? «Нет!» – веско скажет отец, а мама лишь покачает головой. И никто, даже вечно сонный Рекс не поддержит. Всем нет дела до моих желаний…
– Кирилл, – весело крикнул Колян, вечный заводила. – Мы с парнями решили записаться на даунхилл. Ты с нами?
Видя мой непонимающий взгляд, Колян подскочил и горячо принялся излагать:
– Это так клево! Прыгаешь на велик и летишь со спуска как бешеный! Такой драйв! Кайф! Только велик надо путевый, а то башню снесет… тупо реально, – загоготал Колян, хлопнув меня по плечу.
Эх… я бы за, но вот кое-кто будет против…
– Че – дрейфишь? Предки кукурузу лопать не будут, мордатого загонят и байк путевый возьмут. Выше нос, салага! – снова заржал Колян.
Я нахмурился: все одноклассники знают о судьбе моих начинаний, – увлечения в один прекрасный миг заканчивались. Стоило только узнать о них родителям…
– Да пошел ты…