Мансийская анаконда
На территории Свердловской, Челябинской областей, Ханты-Мансийского автономного округа сохранились предания о реликтовом животном. Манси называли его ялпын-уй, русские именовали полозом, а марийцы – «шем кишке». Это животное было осторожно, порой агрессивно по отношению к людям, обладало чертами, которые могут показаться нам, представителям современного общества, порождением больного воображения. Между тем животное существовало. А может, существует и по сей день?
В начале двухтысячных при сборе информации о культуре марийцев Свердловской области Станислав Скурыдин (который любезно предоставил нам свои материалы) услышал историю об интересном животном – «шем кишке», «черной змее». Ее рассказал Геннадий Петров из деревни Артемейково Ачитского района.
Эта змея, как явствует из названия, черного цвета. Длина «шем кишке» примерно 2 м, толщина намного больше, чем у обычной змеи. Живет она в лесу, около водоемов – рек и озер. Ночует на дереве, после чего на нем находят следы от отростков, имеющихся на теле змеи, которые помогают ей фиксировать свое положение в столь необычном месте. Такое местонахождение объясняется стремлением «шем кишке» обезопасить себя от собственного потомства, которое столь прожорливо, что может съесть свою родительницу. Кстати, у змей поедать себе подобных – не редкость. Например, у анаконд.
Анаконда
Встреча с «шем кишке» в лесу – к беде. Тем более что змея имеет обыкновение нападать и убивать. Зато найти сброшенную «шем кишке» кожу в виде чулка – к добру. В сказках марийцев есть истории об «огромной, толстой, как бревно», змее, которая лежит в глубокой норе. Она владеет тайными знаниями, является царицей змей и иногда помогает человеку. Все это интересно, но только с точки зрения фольклора, народной фантазии.
Однако у исследователя манси Валерия Чернецова есть описание подобной змеи, которое он сделал в 30-е годы ХХ в. со слов охотников манси. Называют ее охотники «ялпын уй», «священный зверь», и напоминает она, по их мнению, ящерицу. Длина ее до 7–8 саженей (до 16 м), толщиной она в руку, красно-бурого цвета с зигзагообразным рисунком. Живет в воде и близ нее, спит не на земле, а только на дереве. После ее ночевок на нем остаются следы от чешуи. Услышать эту змею можно весной. Звуки, издаваемые животным, похожи на крик утки или на капание воды. Живет на Оби, в верховьях Сосьвы, в районе Рус-суя и Нильтанг-пауля.
Подобных рептилий было в то время так много, что погибшие змеи хранились у охотников в Нильтанг-пауле в бочках. Тем не менее манси считали, что ялпин уй не умирает, а превращается в камень аммонит.
По сообщениям других исследователей 80-х гг. прошлого века в озере Тур-ват живет существо, длина которого примерно 15 м. В ясные, солнечные дни оно всплывает на поверхность озера и тогда «блестит как серебро». Тур-ват – священное озеро местных манси, а рядом с озером есть молебная гора Ялпын-нер. В июне вогулы обычно проводили там свои языческие богослужения и просили священное животное оберегать их землю.
Змей – нередкий гость на древних барельефах
Исследователи религии манси И. Н. Гемуев и А. М. Сагалаев пишут, что в глубоководном озере Ялпын-тур (Ханты-Мансийский автономный округ) в середине 40-х гг. манси (вогулы) видели ялпын уя. Правда, ему приписывают образ то крокодила, то огромной щуки. И опять прослеживается тесная связь священного животного со священными местами.
В 200 км от Ивделя по реке Лусум (Лозьва) живут манси, которые хранят предания о том, что когда-то в реке жил похожий на змею с рогами речной людоед. И по сей день в тех местах манси поклоняются Хул хуринг ойке – старику, подобному рыбе, хозяину местных людей, рыбы, зверя.
Из досье этнографов: это полоз?В 1886 г. мещанин Иван Шешин из села Никито Ивдельского (ныне город Ивдель) в своих заметках «О кочевом племени вогул на севере Верхотурского уезда» писал: «По рекам есть у них (манси. – Авт.) такие священные места, через которые они никогда не ездят в лодках, не заденут даже шестом дна, а обходят эти места берегом, перетаскивая лодки на себе». Не потому ли манси не задевали шестом дно, что опасались грозного ялпын уя, а плавание в местах его обитания было чревато для человека гибелью?
В конце своих заметок Шешин упоминает о зубе мамонта и «окаменелости змеи», которые хранятся у него. Что это за змея, автор не уточняет. Если названные останки принадлежат ялпын ую, можно предположить, что подобная змея жила на мансийском Урале с давних времен.
В существовании в наши дни ялпын уя некоторые опытные охотники манси не сомневаются. К примеру, у еще одного народа лесной цивилизации – нанайцев – есть предания о дябдяне, существе, похожем на удава. Хотя не исключено, что это полоз Шренка (Elaphe schrenckii), названный так по имени исследователя Амурского края Леопольда Шренка. Другое название этой змеи, крупного представителя фауны России, – амурский полоз. Продолжатель дела Шренка Владимир Арсеньев дважды упоминает в своих работах о встрече с таким полозом. В том числе указывает длину (1,9 м) и толщину (6 см) убитой змеи. Правда, современные зоологи утверждают, что амурский полоз не превышает в длину 1,7 м. Но тем не менее факт остается фактом.
Русскому населению Зауралья тоже известна огромная змея, которую они называли полозом. И об этом сохранились архивные материалы.
В архиве Свердловской области автору попали в руки интересные краеведческие документы. Один из них – доклад К. Ошуркова Уральскому обществу любителей естествознания (УОЛЕ) от 19 февраля 1927 г., из которого стоит привести некоторые выдержки: «Еще в бытность мою в екатеринбургской гимназии мы, маленькие гимназисты, всегда с вниманием слушали рассказы о прошлом и настоящем Урала нашего уважаемого учителя Онисима Егоровича Клера (Председатель УОЛЕ. – Авт.), рассказавшего также о существовании в уральских лесах больших змей, которых местное население зовет «полозами» и в наличии которых он, Клер, не сомневается, т. к. совместно с известным зоологом Сабанеевым (Сабанеев Л. П., исследователь животного мира Среднего Урала. – Авт.) получил о том подтверждающие данные.
В 60-х или 70-х гг. XIX в. горный инженер Л. А. Лебединский, проезжая на тройке, где-то на Северном Урале увидел пересекающую дорогу огромную змею. Тройка остановилась и стала пятиться. Лебединский вернулся в соседнюю вогульскую деревню и просил вогулов совместно с ним начать преследование змеи. Вогулы отказались: по-видимому, у них змея считалась священной. После долгих расспросов Лебединскому, однако, удалось выяснить местонахождение змеи, и он ее убил, выстрелив дробью в голову. Экземпляр оказался до 8 сажень (16 м. – Авт.) длины и толщиной с доброе 4-вершковое (17,8 см) бревно. Шкура этого полоза будто бы Лебединским была отправлена в Англию».
Приблизительно в 1990-х гг. Клеру было донесено, что в юго-восточном районе Екатеринбургского уезда появился огромный полоз. Клер выехал по адресу, и оказалось, что змею видели две женщины. Причем одна из них, будучи беременной, во время бегства напоролась в лесу на сук и вскоре умерла от выкидыша. В район местонахождения змеи выехали из города охотники. Змею не нашли и отправились обратно, расположились станом около деревни Бобровка в 28 км от города. И вот во время мирных охотничьих разговоров и завтрака раздалось свистящее шипение, и охотники увидели приподнятую над сосенками с краю елани (уральский диалект: поляна в лесу. – Авт.) белую голову полоза, который, по-видимому, сам решил познакомиться с охотниками.
Злые языки говорили, что от неожиданного появления уральского удава один из охотников залез от страха под телегу, другой, помня, что змеи не любят лошадиного пота, надел на себя хомут; третий остался на месте, но его настроение было сильно испорчено случившейся с ним медвежьей болезнью. Полоз от стана ушел, оставив характерный для большой змеи след от брюшных чешуек на смятой траве и хвое.
Я неоднократно слышал от местных крестьян о следе, оставленном проходившим полозом. Такой след видел по росе на пашне рано утром крестьянин Белоярской волости деревни Боярки Матвей Боярских. След зигзагообразно спускался с пашен в реку Пышму.
В любой уральской деревушке можно получить кое-какие сведения о «полозе» и «полозках». Существует мнение, что встреча с полозом опасна для людей. Полоз, как и «шем кишке», стремительно бросается на человека и бьет, как говорят, «хоботом»: очевидно, хвостом.
Молодой телеграфист почтовой станции Бычков рассказал слышанную им историю о гибели рабочего от полоза: «Дело было так: двое заводских рабочих приехали в страдное время на свои покосы, находящиеся в глухом месте в горах Урала. Один остался распрягать лошадь, другой отправился зачем-то в гору, в лес. Вдруг послышался отчаянный крик, и оставшийся крестьянин увидел бегущего с горы товарища, за которым быстро катился свернутый колесом ком, скоро догнавший бегущего – тот упал. Ком, развернувшись, оказался большой змеей, которая быстро уползла в чащу леса. Упавший рабочий умер – то ли от удара хвоста полоза, то ли просто от разрыва сердца».
Между прочим, от полоза, по словам местных жителей, возможно спастись, меняя при беге направление.
Крестьяне деревни Мартяновой бывшего Кунгурского уезда в двух верстах от деревни, недалеко от дороги, в течение нескольких лет видели небольшого «полозка» толщиною в оглоблю. Он никого не трогал и жил около ямы. После крестьяне завалили яму хворостом и зажгли. Больше «полозка» никто не видел.
Среди уральцев существует поверье, что следует остерегаться убивать полоза, так как другой полоз найдет и умертвит убийцу!
Интересный случай наблюдения за полозом сообщил уже упомянутый телеграфист Бычков. Его дядя однажды случайно увидел, как полоз проглотил рябчика. По его словам, рябчик сам подлетел к лежащему с поднятой головой полозу. Это случай гипноза птицы, что характерно для змей.
Быть может, недалек тот день, когда в распоряжение специалистов будет предоставлен для изучения пока еще оспариваемый coluber trabalis (в переводе с лат. «огромная бревноподобная змея». – Авт.), как назвал уральского удава посетивший эти места знаменитый ученый Паллас. В одной уральской степной деревне Палласом была найдена висящая в избе у крестьянина шкура, или выползок, огромной змеи. Владелец шкуры, несмотря на просьбу Палласа, ее не продал. Ошурков также пишет о том, что в 1925 г. рабочие Нижнеисетского завода пытались поймать сетями большую змею золотистого цвета с большим пятном на лбу. Змея перепрыгнула через сеть и ушла.
Не менее интересно письмо тому же обществу помощника лесничего Каслинского лесничества Н. Ф. Кузнецова от 12 апреля 1927 г.: «Рабочий Каслинского завода Свиридов Павел Иванович, 60 лет, занимаясь в Каслинской даче поисками полезных ископаемых, в конце августа месяца 1926 г. в урочище Булдымское болото в ясный солнечный день заметил змею необыкновенных размеров, которая располагалась на каменистом холме.
Увидев за свою жизнь первый раз змею таких размеров, как рассказывает Свиридов, он от этой встречи пришел в ужас и поспешил поскорее покинуть это место. Величина этой змеи, как он говорит, по длине аршин 6 (4 м. – Авт.) и по толщине около головы вершка 3 (13,3 см. – Авт.). По цвету же точно определить, серая она или черная, Свиридову не удалось.
Весной 1924 г., будучи с группой рабочих в числе 54 человек на тушении лесного пожара в районе озера Сунгуль в Каслинской даче, мы по ликвидации указанного пожара пришли на берег Сунгуля с целью после работы вымыться и увидели следующую картину: по самой средине озера плыло какое-то животное, и над поверхностью воды была видна лишь его голова. При движении от него отходили бурные волны. Все рабочие пришли к заключению, что плывущее животное – не что иное, как полоз».
Далее автор письма сообщает, что находящиеся на озере рыбаки, завидев движущееся по озеру животное, поспешили причалить к берегам.
Из досье краеведов: встречи с гигантомВ статье «Великий полоз» Борис Казаков пишет о том, что в 1889 г. купец Ушаков рассказал в очерке о светло-серой змее с желтыми пятнами на брюхе и боках, которую не раз видели, в том числе переплывающей реку Исеть в 3 верстах от села Бобровского с зайцем во рту, что свидетельствовало о силе этого животного. Длина ее была до 6,5 м.
Есть упоминание о том, что в 1869 г. в Тверской губернии помещик Кишенский убил змею, длина которой составляла 177 см. Спина ее была серой, брюхо желтовато-белое. Ширина тела змеи – в 3 пальца. Это не единственное упоминание о существовании в европейской части России крупных пресмыкающихся.
По данным К. Г. Колясниковой, в начале ХХ в. в лесах близ села Селивановщина Даровского района Кировской области водились необычные змеи, детеныши которых укрывались на деревьях. Ее бабушка вспоминала о том, что в лесу во время дождя грибники рисковали получить себе на голову упавших с ветвей змеенышей. Можно предположить, что ими могли быть водяные ужи, которые, как известно, умеют залезать на деревья. Но, по мнению очевидцев, эти создания отличались большими размерами, по сравнению с обычными змеями. Хотелось бы отметить, что до прихода в IX веке славян вятичей на территорию современной Кировщины эти земли заселяли марийцы, фольклор которых, как было указано выше, сохранил память о «шем кишке».
По информации, приведенной Б. Казаковым, в конце 50-х гг. XX в. на озере Аргази (Челябинская область) обитал черный полоз длиной около 50 м, а в одном из торфяных болот Ильменского заповедника, расположенного в той же области, в 1940 г. видели огромную змею. Летом 1961 г. недалеко от озера Большое Миассово жительница деревни Уразбаево видела змею, у которой «голова большая, как у сома рыбы. Тулово с толстое полено, серое, метра 3 будет».
Одни посчитают все это забавным, другие – стародавним и давно минувшим преданием. Быть может, это и так. Хотя есть данные, что летом 2001 г. в окрестностях Тавды видели крупную черную змею с необычными пятнами на теле. Что это – испуг перед обычной гадюкой? Фантазии местных жителей? Новые загадки?
«Похоже на анаконду», – говорили люди, когда слышали рассказы о змее. А ведь точно – анаконда. Так же прекрасно плавает, забирается на деревья и нападает с них. Только уральская анаконда – морозостойкая. Но и это не новость.
По словам очевидцев, которые приводит тот же автор, другая крупная змея – удав обыкновенный – способна при нападении или защите наносить могучие удары хвостом. Как здесь не вспомнить подобное утверждение из доклада Ошуркова?
Почему же ялпын уй больше похож именно на анаконду, а не на питона, к примеру, который прекрасно плавает, в отличие от того же удава? Дело в том, что анаконда непосредственно связана с водой, живет там и охотится. Как и ялпын уй, анаконда достигает 16–20 м в длину, а при подобных гигантских размерах трудно жить вне воды. Обе эти змеи для охоты и отдыха забираются на деревья.
Из досье этнографов: сказы и очевидцыИсторик XVIII в. Герард Миллер в своем сочинении «Описание Сибирского царства» пишет об аринцах – народе, жившем в период путешествия Миллера по Енисею. Аринцы одного поселения погибли из-за массового нашествия больших змей, среди которых «одна была необычайной величины, с большой головой и с телом, блестящим, как золото» (Миллер Г. Описание Сибирского царства. М., 1998. С. 25–26).
Примечательно, что один из жителей спасся, протянув вокруг своей юрты аркан из лошадиного волоса (как здесь не вспомнить рассказ Ошуркова об охотнике, надевшем на себя лошадиный хомут, чтобы спастись от ялпын уя) и насыпав около юрты пепел.
В свою очередь, Павел Бажов в 3 своих сказах: «Про Великого Полоза», «Змеиный след» и «У старого рудника» – много рассказывает об ялпын уе. В первом из названных сказов дается описание гигантской змеи: «И вот из-под земли стало выкатываться тулово преогромного змея. Голова поднялась выше леса. Потом тулово выгнулось прямо на костер, вытянулось по земле, и поползло это чудо к Рябиновке (реке. – Авт.), а из земли все кольца выходят да выходят. Ровно им и конца нет».
В сказе «У старого рудника» Бажов упоминает об ареале огромного полоза: «Не знаю, как по Северному Уралу, но по Среднему и Южному этого фантастического змея чаще зовут Полозом, Великим Полозом, вероятно, потому, что здесь издавна идет разговор, частично поддерживаемый натуралистами прошлого (Сабанеев, например), о существовании особо крупного вида змеи – полоза».
Русский писатель делает акцент на то, что рассказы о полозе, его образ были привычны с детства. Из чего можно вывести, что в 80–90-х гг. XIX в. встречи с ялпын уем были не редкость. Тем более, как утверждает писатель-уралец, образ гигантской змеи среди русского населения Урала «пришел не от древней символики и не от морализаторских разговоров, а от внешних окружающих впечатлений».
Как записал Бажов, русские, живущие на Урале, огромного полоза считали хозяином всех змей (вспомним аналогичные воззрения марийцев!) и золота, который «одним облегчал доступ к золоту, указывал места и даже «подводил золото», других отгонял, пугал или даже убивал».
На родине Бажова, у города Полевский, встречи с необычными крупными змеями происходили и в наши дни. Вот как описал встречу с необычным животным близ речки Полевой житель Полевского Владимир Николаевич Суренков: «Событие, о котором рассказываю, произошло в 1960-х гг., мне было 14 лет. Вот тогда-то и увидел то, чего так до 55 лет более не видел. На большущем камне-плитняке, невесть откуда взявшемся у подножия горы, лежала и грелась змея. Змея лежала шаньгой, свернувшись спиралью, а на теле лежала голова и смотрела на меня, уставилась не мигая. Первое, меня поразили ее глаза. Глаза были большие, выразительные, человеческие. Цвет тела плохо помню, неяркий, серый, с большими пятнами, чуть более темными. Она стала, это я запомнил, как фотоаппарат, не отрываясь взглядом от меня, раскручивать спираль, и поползла от меня, почти переливаясь, как вода, за каменную грань, в траву. Змея была примерно 1,7 м в длину. Змей видел всевозможных расцветок и размеров, но такой ни ранее, ни до сих пор больше не видел».
Конечно, можно выдвинуть версию, что этой змеей был желтобрюхий (каспийский) полоз (Coluber caspius) – крупнейшая змея Европы, достигающая 2,5 м. К тому же каспийские полозы бывают серого цвета. Но зоологи утверждают, что максимальный ареал этой змеи – Волго-Уральское междуречье.
Существовал ли гигантский полоз – вопрос спорный. Тем более что прямых материальных свидетельств его существования нет. А наука любит факты, которые невозможно опровергнуть.
Конечно, вопрос можно решить так: нет доказательств – нет проблемы. В этом случае как никогда актуальными становятся слова из доклада К. М. Ошуркова: «Академия наук не поверила Клеру и Сабанееву о наличии в Уральских лесах больших змей, и таким образом, до сих пор никто не решался, не рискуя потерять репутацию, поднять вопрос о существовании на Урале полоза». Ну, а если набраться смелости и сопоставить все приведенные выше факты? И при этом принять во внимание, что информаторы не связаны друг с другом?
Кто же такой ялпын уй? Плод вымысла испуганных охотников? Воплощенные страхи подвыпивших крестьян? Или животное, которое выжило, несмотря на природные катаклизмы?
Из анализа упомянутых здесь встреч людей с ялпын уем можно сделать некоторые обобщения:
1. Размеры змеи варьируются: толщина по диаметру от 6 до 18 см; длина от 1,7 до 16 м (по отдельным данным до нескольких десятков метров). Размеры ялпын уя, скорее всего, зависят от возраста, мест обитания и пищи. Не исключено, что полозов было несколько видов. Исходя из размеров и следа, похожего на отпечаток бревна на траве или песке, ялпын уй обладал солидным весом.
Гиганты среди рептилий встречаются на всех континентах
2. Полоз имеет светло-серый (на солнце золотистый, стальной) или черный цвет. Голова крупная, «как у сома», с пятном на лбу. На теле зигзагообразный рисунок либо желтые и даже красные пятна. Не исключено, что на черепе у одного из видов ялпын уя были наросты «в виде рожек». Глаза навыкате, до 3 см в диаметре.
3. Можно предположить, что ареал этой змеи до XVII в. (время упоминания о существовании крокодилов в Псковской летописи за 1582 год и в записках путешественников Герберштейна и Горсея) простирался от европейской части России вплоть до Дальнего Востока. Тем более что экзотические животные могут существовать в суровом климате нашей страны, что доказал в начале XX в. зоолог А. Круликовский, приведя в пример привезенную из Астрахани черепаху, прожившую более 5 лет в пруду у села Лазаревка Вятской губернии.
С XIX в. ялпын уя встречали на территории современных Пермской (близ города Кунгур), Свердловской, Челябинской областей, в Ханты-Мансийском округе. В XIX в. к северу от Челябинска регистрировалось большое количество встреч с гигантским полозом. Это объясняется тем, что на севере Челябинской области много озер и болот, особенно в бассейне реки Теча, где, как правило, и происходили встречи. Но с увеличением населения, ростом промышленности, с ухудшением экологической обстановки этого района полоз, возможно, полностью исчез из тех мест.
4. Обитал ялпын уй в болотах, пресноводных озерах, реках, окруженных лесами. В глубоких норах (ямах) вне водоема змея отдыхала и, быть может, зимовала, т. к. об обнаружении ялпын уя в зимний период данных нет. Великий полоз ночевал на деревьях в случае большой концентрации на определенной территории подобных ему змей или из-за другой опасности. Исходя из этого, можно предположить, что ялпын уй при случае питался себе подобными.
5. Охотился ялпын уй на дичь, млекопитающих, в том числе на домашних животных. Нападал на человека, убивал его, как правило, охраняя тем самым свою территорию и, возможно, свое потомство. Можно предположить, что питался и рыбой, как современный водяной уж.
6. Подобно современным рептилиям, ялпын уй любил греться на камнях в лучах солнца. Лежал, свернувшись для удобства в кольца. В результате его крупное тело походило на горку. Возможно, ялпын уй не являлся теплокровным животным.
7. Змея хорошо плавала по поверхности воды. Скорее всего, зигзагообразно, по-змеиному. Отсюда большие волны при ее перемещении по воде. Неплохо поднималась по деревьям. Для этой цели на ее теле были отростки, мешающие соскальзыванию.
8. Полоз обладал способностью гипнотизировать свои жертвы. Он также убивал противников ударом хвоста. Зафиксированы случаи его нападения с дерева. Не исключено, что он душил жертву подобно анаконде, а с горы преследовал ее, свернувшись шаром. Спастись от него можно было, лишь убегая не по прямой.
Конечно, читатель помнит повесть Михаила Булгакова «Роковые яйца», написанную, кстати, в середине 1920-х гг. под впечатлением от встреч очевидцев с загадочным гадом в Крыму. Думается, право каждого – решать, сказка или действительность рассказанное выше. При этом не нужно забывать, что самое невероятное и необъяснимое порой становится простым и обыденным… Тем более когда происходит не в одном районе и даже не в одной области или регионе, а в самых разных местностях, но оказывается необычайно, до деталей схожим.
Слово криптозоологу Андрею Перепелицыну:
– Предания об огромных «гадюках» известны во многих приднестровских селах: по словам местных жителей, сталкиваются они, дескать, с чудовищно большими змеями, размерами, не уступающими, например, анакондам. Байки? В конце лета 1999 г. вместе с двумя товарищами, также увлекающимися еще не разгаданными тайнами природы, – Сергеем Каминским и Татьяной Янчук, – мы путешествовали по странам – юго-западным соседям России.
Африканские удавы – крупнейшие змеи в мире
Черноморский гад любит выбираться на берег
– Змей у нас много! – рассказывает бабулька, у которой мы не без некоторой неловкости (не примет ли за блаженных?) поинтересовались «змеиным вопросом». – Гадюки, ужи, еще эти, как их – медянки. А большие? Люди говорят, есть, но мало их. Я сама ни разу не видела, родители рассказывали: появилась однажды за селом в овраге особенно большая гадюка – по пшенице проползет, так дорожку оставит. На людей не бросалась, но овец таскала. Несколько лет жила, а потом большое половодье случилось – и пропала она. Может, ушла, может, потопла. У нас место, где такие змеи держатся, так и называют – «Змеиный овраг». Там недалеко лесник есть, Толя Кулик. Поговорите с ним, может, чего узнаете.
Анатолий оказался солидным мужиком предпенсионного возраста с окладистой бородой.
– Говорят много чего, а сам я большую змею только раз видел. – Лесник задумался. – Лет 17–18 назад. Месяц был, думаю, апрель, горох уже на несколько сантиметров поднялся.
Краем горохового поля я и шел – оно было недалеко от Змеиного оврага, но дальше от берега. Вдруг вижу – громадная змея лежит на дороге. Хвост на поле, а головы не видно. Я думаю: «Где ж голова-то?» А она голову и поднимает. Мать честная, она на другой стороне тропы! Где-то на полметра подняла, смотрит на меня и фырчит. Я на обходе был, с ружьем. Выставил его и думаю: если бросится на меня, выстрелю, а первым не стану. Здорова больно! Ударит в агонии хвостом – с ног собьет. Но она ко мне не полезла, а голову на землю положила и в чагарь (это кусты по-русски) уползла. Толщиной она с водопроводную трубу, сантиметров за 10, а длиной метра 4 точно будет…
Лесник встал, вышел на край полянки и инсценировал памятную встречу. Получилось, что смотрел он на гигантское пресмыкающееся не более чем с 5 метров и, имея четкие ориентиры, даже с испуга сильно ошибиться в определении его размеров не мог.
Поблагодарив собеседника, мы двинулись было назад в село, но разговорившийся лесник нас задержал:
– Еще вспомнил: лет 25 назад на «точке» такую змею ведь поймали!
– На какой еще «точке»?
– А у нас тут вроде воинских частей объекты были – ракетные шахты, что ли. Сейчас-то их повзрывали, а тогда, говорили, сначала охранник змею заметил – ну, кто-то из военных ее потом и поймал – сеткой, что ли. Взвесили – оказалось, как говорили, 107 или 106 килограммов. Ее вроде потом в Ленинград увезли, в институт какой-то, я не знаю…
Повествование лесника, на мой взгляд, на байку никак не тянет – придумать можно было бы и поинтересней. Да и во время нашей с ним беседы не создалось впечатления обмана, розыгрыша – шутники ведь обычно, вешая лапшу людям на уши, приводят массу подробностей и поминутно клянутся в истинности своих слов.
Но, разумеется, говорить о реальном существовании на Днестре крупных змей было еще рано – требовалось найти и других очевидцев. Сделать это оказалось совсем несложно – прошлись по улицам села, общаясь при этом с прохожими, и буквально через полчаса в нашем блокнотике оказалось несколько фамилий людей, по словам их односельчан, лично видевших «больших гадюк». Похоже, каждая встреча с ними вызывает сенсацию местного значения, и пересуды забываются не скоро.
Например, Федор Баранов, рабочий местного кирпичного завода, видел «чудо-юдо» совсем недавно.
– На завод я шел, – говорит он, – гадюку увидел в лесу, около водонапорной башни. Длина ее была метров 5, а толщина – с двухлитровую бутылку из-под газировки. Цвета такого серебристого, но как следует я ее не рассмотрел – темновато еще было. Между прочим, я большую змею 2 года назад уже видел: ехал на «запорожце», а она через дорогу ползет. Вот тогда я сильно испугался – больно здоровая гадюка была, 10 см толщиной. Даже ноги с педалей убрал и поджал, как будто она дно машины прокусить могла. Назад не оглядывался, так что не знаю: переехал ее или она успела проскочить. А ту, что этим летом около завода встретил, на следующий день почти в том же месте мой сменщик видел, Саша. Он говорит только, что посреди туловища у нее вздутие появилось – видимо, что-то проглотила. Вы с ним сами поговорите – он недалеко живет…
После проведенного в селе опроса у нас почти не осталось сомнения, что гигантские пресмыкающиеся на берегах Днестра – не выдумки: слишком хорошо согласуются описания их, сделанные разными очевидцами, – а мы задавали им каверзные вопросы о форме головы и хвоста, расположении глаз, пятен на теле, словом, интересовались деталями, сговориться в отношении которых наши информаторы не могли. Да и не ставили мы никого в известность о своем приезде…
Давайте попробуем посмотреть на змей-гигантов с позиций зоологии. Прежде всего не являются ли наши герои представителями хорошо известных видов змей вроде гадюк или ужей, просто немного более длинных, чем обычно? Даже если так, то существование столь крупных экземпляров все равно должно представлять для науки интерес: в Европе неизвестны пресмыкающиеся длиннее 2,5 м – а в данном же случае речь идет о превышении известных рекордов не на сантиметры, а на метры!
Однако те самые мелкие детали, о которых мы «пытали» селян, как будто не позволяют отнести приднестровских гигантов к известным видам. Между прочим, и наши собеседники хоть и называли интересующих нас змей «гадюками», но от обычных гадюк при этом четко отличали.
Итак, неизвестный вид крупного животного, обитающий в обжитых местах и ускользнувший от глаз зоологов? В это трудно поверить только на первый взгляд – а если разобраться?
Крутые, со множеством оврагов и небольших пещер, густо заросшие лесом и колючими кустами берега Днестра почти не освоены человеком. Мы имели возможность убедиться в этом: если в пойме огороды и рыбацкие стоянки еще встречаются, то на склонах, в полосе нескольких сот метров – девственная природа со множеством мелкой живности – отличной кормовой базой для крупного пресмыкающегося. Что касается «ненаблюдения» их профессиональными учеными, то гиганты, как и любые крупные хищники, явно стоят на вершине пищевой пирамиды, а следовательно, численность их не может быть большой.
Вероятность случайной встречи ничтожна – требуется целенаправленный поиск. Но предпринимал ли его кто-либо из ученых? Вряд ли. Во-первых, рассказы крестьян считают вымыслом, а во-вторых, вырвавшийся в поле зоолог обычно настолько перегружен плановыми темами, что на хобби-темы времени у него не остается.
В то же время, подойдя к проблеме серьезно, добыть экземпляр гигантского пресмыкающегося, видимо, можно. Воспоминания А. Кулика о захвате суперзмеи ракетчиками вполне правдоподобны; пятиметровая змея, вроде удава и анаконды, как раз и должна весить около 100 кг, однако вряд ли эту цифру знали селяне или военные. Вот только сомневаюсь, что ее отловили живой и действительно отправили ученым. Учитывая менталитет наших армейцев, логичнее предположить, что ее, надивившись, просто выбросили либо, что менее вероятно, сделали из нее чучело.
Напоследок перенесемся на Дальний Восток, еще одно весьма перспективное место для встреч с этими любопытными созданиями.
В 1940-х гг. шел охотник на озеро Хунтами, что в нескольких километрах от поселка Терней. На перевале среди зарослей дубняка на ветвях дерева он увидел огромную темную змею, длина которой составляла около 10 м. Змея не проявляла агрессивности; видимо, отдыхала. Охотник снял с плеча берданку и выстрелил в нее. Патроны были заряжены дробью на уток и вряд ли могли причинить большой вред такой огромной змее. В момент выстрела змея дернулась, и огромное тело заметалось от боли, ломая ветви деревьев. Змея устремилась в чащу, оставляя после себя следы крови, сломанные ветви и примятую траву.
В 1978 г. с огромной змеей повстречался сварщик Геннадий Степанович Рыбалко, отдыхавший в поселке Амгу. «В середине августа около 3 часов дня я шел по дороге от водолечебницы и спустился с нее к Филимонову ключу, – вспоминал Рыбалко. – Было жарко, я присел напиться воды у старого полуповаленного ясеня. Попив воды, поднял глаза на ясень и на некоторое время онемел: на дереве лежала змея длиной около 5 м! Голова ее свешивалась вниз, глаза были закрыты.
Придя в себя, я бросился бежать в поселок Амгу. Позже местные жители рассказали, что огромные змеи часто бывают в этих районах и подобное пресмыкающееся кто-то из них видел в 1973 г.
Гадюки могут достигать весьма крупных размеров
Гигантскую змею повстречал и Александр Водянин с товарищами в то время, когда они вместе косили сено. Из-за большого дерева выползло, извиваясь, существо, по окраске похожее на полоза, но его длина достигала 10 м! Это было в июне 1983 г. Змею чудовищных размеров видели и в 1984 г. рабочие рудника Николаевский, ехавшие на работу. Змея переползала дорогу. Вначале рабочие приняли ее за огромное черное бревно.
Местные жители Ханкайской долины утверждают, что огромные пресмыкающиеся приползают в Приморье из северных районов Маньчжурии. Может быть, это подвиды так называемого полоза Шренка, достигающие очень крупных размеров. Но не исключено, что они являются представителями реликтовой фауны.
По сообщению исследователя В. Двужильного на северо-востоке Приморья у удэгейцев была записана легенда о загадочном животном, живущем на озере Тони. Но единого мнения об этом животном нет. Одна из версий отождествляет его с огромным змеем. Удэгеец Анатолий Кимаилигу рассказывает: «Однажды трое охотников, в числе которых был и мой дед, расположились на берегу замерзшего озера. Набрав веток, они разожгли костер. Все трое уселись спиной к небольшому занесенному снегом холму. Когда костер разгорелся и стало тепло, они внезапно почувствовали, как холмик за их спиной зашевелился. Обернувшись, охотники увидели крупное животное серо-черного цвета с толстым длинным хвостом и маленькими короткими ножками. Внешне оно напоминало крокодила. Испуганные удэгейцы бросились бежать».
Упоминание о животном, внешне похожем на крокодила, встречается в дневниках известного путешественника и писателя В. К. Арсеньева: «Перейдя речку Адимм, мы направились к дереву, которое незадолго до нашего прихода напугало удэгейцев. Толстый ствол его на высоте груди разделялся на 4 части… На одной ветви было прикреплено деревянное изображение птицы, на другой – грубое подобие человека, на третьей – какой-то зверь, вроде толстого крокодила. Именно его, очевидно, испугались удэгейцы…»
Другая история рассказывает об исполинском животном, обитавшем в районе рек Единка и Самарги. Оно настолько огромное и массивное, что при его передвижении оставался след на мягкой почве. Видели его еще в XVII–XVIII вв.
В дальнейшем, по свидетельству знатока криптофауны Дальнего Востока А. Ремпеля, эти животные ушли на север за пределы края и больше не появлялись.
Впервые общественность узнала о таинственных животных в якутских озерах из дневника геолога Виктора Твердохлебова, опубликованного в журнале «Вокруг света» в 1961 г. Очерк долго не решались ставить в очередной номер, не без оснований опасаясь неоднозначной реакции как читающей публики, так и научной общественности. Надо сказать, материалы подобного рода появлялись в советской печати нечасто. Одно дело – областная и районная пресса, о «проделках» которой никто в центре не узнает (до Интернета оставалось полвека), а тут центральный журнал ЦК ВЛКСМ!
Реконструкция облика гигантской анаконды «титанобоа». Была представлена на Центральном вокзале Нью-Йорка в 2012 г.