Глава 4
Рано утром я седлал Ницше. Нагрузили меня изрядно. Жанна, как водится, снабдила съестными припасами. Ей, конечно, было невдомёк, что скоропортящиеся продукты давать не стоит. Поэтому пришлось взять на себя строгий надзор за выданным. Но даже сильно сокращённый комплект съестного просился наружу из набитого мешка.
Из оружия я взял лишь длинный нож и быстрозарядный арбалет. Степан хотел мне всучить трофейный Пустынный орёл Шляпника, но я отказался. Во-первых, не умею я с огнестрелом обращаться. Во-вторых, уж больно здоров и тяжёл. А в-третьих, патроны для него найти – целая проблема. Неожиданный подарок преподнёс Кулиб. Он принёс увесистый мешочек с металлическими шарами небольшого диаметра. Это оказались светошумовые гранаты. Коротко описав принцип действия и способ применения, техник порылся за пазухой и достал короткий стержень толщиной в два пальца.
– А это – электрошокер, – видя, что я скривился, Кулиб поспешно добавил:– Полезная вещь. Только перезаряжается долгонько – минут десять.
– Меня за минувшие сутки дважды долбануло подобной штукой, – объяснил я своё отношение к предмету.– Ладно, давай. Может, и пригодится.
Осталось самое важное. Я подошёл к дверям царских палат. На крыльце стоял отец.
– Готов? – спросил он, внимательно оглядывая меня.
– В общих чертах, – я пожал плечами и недоумённо посмотрел на царя.– А где ковёр?
Государь хихикнул и достал из кармана тряпочку размером с носовой платок.
– Что это? – я уставился на предмет, вытаращив глаза.
– Уменьшил, чтоб ковёр тебе не тащить, – батюшка выглядел чрезвычайно довольным.– Если нужен будет привычный размер – встряхни и расстели на земле. А с функцией навигатора он и так справляется. Построить маршрут! – скомандовал Никанор.
– Поверните налево, – донёсся уже знакомый голос. Я повернулся.– Прямо сто семнадцать метров.
– Да погоди ты, – прервал я даму из ковра.– Дай хоть на осла сяду.
– Не возражаю, – ответил навигатор.
– Приятно иметь дело с вежливыми… э… людьми, – улыбнулся я и убрал платок-навигатор в карман.
– Будешь в степи – не расслабляйся! – Наставительно произнёс отец.– А то знаешь, как это бывает. Аромат разнотравья, пение жаворонка… Бац, и тебе в лоб уже дуло ружья смотрит! А такого напарника, как у меня, нет, – он вздохнул и добавил:– Да и никакого нет.
– У меня Ницше есть, – успокоил я батюшку. Царь с сомнением посмотрел на ослика:
– Тот ещё напарничек.
– Этот ушастый последнее время преподносит сюрпризы, – я улыбнулся и погладил своего четвероногого.– А ещё он умеет хранить тайны.
– Да у нас вся конюшня умеет хранить тайны! – хихикнул отец.
Потом он крепко обнял меня на прощанье и пожелал счастливого пути.