Глава 12. Знакомство с принцем
– Тебе аплодируют! Улыбнись и поклонись! – сказал Марк Софоклис, подскочив к Кате.
Не понимая смысла его слов, Новикова продолжала смотреть на кучу трупов, лежавших на арене. Столько крови она никогда не видела даже в кино. В первые секунды ощущение ужаса было таким острым, что у нее перехватило дыхание. В груди начало нестерпимо жечь. Катя судорожно вдохнула. Боль стала притупляться, при этом распространяясь по всему телу и будто проникая в каждую клетку.
– Не стой как истукан! – Марк слегка дернул ее за руку. – Король уходит! Улыбнись!
Слова Софоклиса все еще не доходили до ее сознания. Мышцы ног, рук и даже лица одеревенели.
Аплодисменты постепенно смолкли. Публика начала расходиться.
– Всё, поздно… Идем! – он потянул Новикову за собой.
Она чуть не упала, и ему пришлось ее подхватить. Поставив ее вертикально, как статую, он прошептал ей на ухо:
– Забудь про ярость, боль и страх, Всё в этом мире – тлен и прах, Живи мгновеньем, веселись, И со своей судьбой смирись!
Новикова почувствовала облегчение. Мысли о массовой резне плавно улетучились. Она вспомнила, что скоро сбудется ее желание выйти замуж за принца, и Крылов пожалеет о своем поведении. Может быть, даже попытается ее вернуть! Станет признаваться в любви, как на первых свиданиях… Конечно, во второй раз она не купится. Наоборот, посмеется ему в лицо. Скажет что-нибудь убийственное типа того, что однажды уже сказала: «Извини, но ты не можешь сделать женщину счастливой». Как здорово!
Кате захотелось петь и танцевать от радости. Широко улыбнувшись, она спросила у Софоклиса:
– А дискотека… то есть, бал будет?
– Будет, будет! Идем отсюда…
Он повел ее за собой, держа за руку. Шаги у него были широкие, и Кате пришлось бежать трусцой. Это показалось ей забавным, и она звонко расхохоталась.
Покинув помещение цирка, они надели по паре тапок-скороходов и понеслись куда-то вверх по пандусу.
Через некоторое время радость начала проходить. Новикова вспомнила о людях, которые поубивали друг друга на манеже. Неужели это случилось только из-за того, что она спела им песню?!
– Господи, что же я наделала?
Марк оглянулся:
– Ты выполняла приказ. Главное – не тормози. Еще десяток этажей – и мы на месте.
Ощущение ужаса возвращалась, все более овладевая Катей:
– Как после этого я могла радоваться и думать о бале?!
– Другая бы на твоем месте радовалась дольше. Может, даже до конца жизни. Я ведь произнес сильное заклинание… Но у тебя мощная энергетика. Отторгает… А вот и наш этаж!
Сдав тапки очередному привратнику-карлику, Софоклис и Новикова вошли в высокие двери. Перед ними открылся широкий и длинный коридор, красиво отделанный деревом. Достигнув его середины, Марк толкнул резную дверь слева и вошел в просторную прихожую:
– Твои апартаменты. Небольшие, конечно, всего семь комнат: гостиная, опочивальня, гардеробная, игровая, купальня, оранжерея и столовая. Кстати, твой обед уже готов. – Он указал пальцем на проход в помещение, в центре которого виднелся длинный белый стол, уставленный яствами. – Трапезничай!
Катя мотнула головой, все больше погружаясь в свои переживания:
– Мне кусок в горло не полезет. Эти трупы в цирке…
Он ее перебил:
– Ни слова больше! Забудь про ярость, боль и страх, Всё в этом мире – тлен и прах, Живи мгновеньем, веселись, И со своей судьбой смирись!
Дождавшись, пока на ее лице расцветет глупая радостная улыбка, он покинул прихожую.
Из столовой донесся аромат пищи. У Новиковой потекли слюнки. Бросив свою сумочку на пуфик и мурлыча себе под нос мотив боевого марша, она направилась к столу. Выбор был широкий: рулеты из ветчины, блинчики с жидким шоколадом, листья салата с креветками и сыром, виноград, малина, орехи… Единственное, чего не хватало, – это конфет. Катя обожала «Птичье молоко» фабрики «Красный Октябрь», но о них в этом мире было лучше не спрашивать. Голову отрубят!
Эта мысль еще больше развеселила Новикову. Бросая в рот все, что попадется под руку, она огляделась. Три круглых окна. Диаметр каждого – не меньше двух метров. И никаких стекол. А высота – ого-го! Очень удобно для самоубийц, ха-ха! Из окон – вид на гористый кусок острова и море. Красота! Одна стена полукруглая, остальные прямые. Алкаш строил? Хе-хе! А комната квадратов пятьдесят. Почти как вся квартира Кати. Но еще есть и другие комнаты! И это называется «небольшие апартаменты»? Гы-гы!
Новикова чуть не подавилась от смеха. Прихватив с собой тарелку с блинчиками, она отправилась на экскурсию по своим «владениям».
Вот помещение с тремя диванами, камином, скрещенными мечами и оленьими рогами на стене. Видимо, «гостиная». Кому-то рога в ней уже обломали, хи-хи! Вот комната чуть меньше с кроватью под балдахином, причем кровать такая, что лошадь поместится, ха-ха! Вот помещение еще меньше с деревянным чучелом человека в углу. Все чучело в крупных зарубках, как будто в него топоры метали. Это такая «игровая»? Ха-ха! Вот большой зал с рядами стоек, на которых развешены платья. Эта «гардеробная» не хуже бутиков в «Гостином дворе»! Может, пальцы о платья вытереть, хе-хе? Вот комната с овальным бассейном. Он небольшой, для соревнований по плаванию не годится, но утонуть можно запросто, ха-ха! Вот густой лес в четырех стенах. Стало быть, «оранжерея». Ау, серый волк, ты где? Я иду искать! Гы-гы! А вот и опять столовая. Круг замкнулся! Ха-ха-ха!
Катя поставила пустую тарелку на стол и вытерла пальцы салфеткой. В тот же миг эйфория закончилась, будто кто-то нажал невидимую кнопку в ее мозгу. Страшная картина резни вновь предстала перед мысленным взором. У Новиковой подкосились ноги. Схватившись за спинку ближайшего стула, она села и закрыла лицо ладонями. Куда я попала? Что это за «рай на земле», где людей убивают в цирке?!
– Привет, красотка! – раздался незнакомый девичий голос. – Извини, что мы без стука! Дверь была открыта!
Новикова убрала руки. В дверях стояли две барышни в нарядных длинных платьях, блондинка и брюнетка. Катя их уже видела – это они сидели в королевской ложе.
Блондинка захлопнула за собой дверь и прощебетала:
– Мы с тобой соседки. Дверь напротив. Пришли подружиться. Я – Ярослава. Можешь называть меня просто Ясей!
– А я – Добродея, – подхватила брюнетка. – Зови меня Деей.
У обеих лица сияли, но Новикова не нашла сил улыбнуться в ответ.
– Екатерина Новикова. Зовите меня просто… убийцей.
Лица девушек вытянулись. Они воскликнули одновременно:
– Кого ты убила?!
– Вы сами видели.
– Ты про тех дикарей на арене, что ли? – предположила Добродея.
– Да.
Ярослава с облегчением выдохнула:
– То, что было там, – не убийство! Это… – она задумалась.
Брюнетка подсказала:
– Игра!
Блондинка кивнула:
– Да! Игра! Потому что… – она вопросительно посмотрела на Добродею.
Та продолжила:
– Потому что там были зрители!
«Вы обе дуры», – захотелось сказать Новиковой, но она вовремя захлопнула рот. Ей следовало заводить друзей в этом мире, а не врагов! И помалкивать об угрызениях совести.
Приблизившись и поведя носом в воздухе недалеко от шеи Кати, брюнетка заявила:
– Ты странно пахнешь.
Видя удивление на лице Новиковой, Добродея объяснила:
– Ты должна пахнуть ароматными маслами, как мы, – розой, лавандой и эвкалиптом. Они стоят на полке в твоей ванной.
– Тут есть ванная?
Девушки рассмеялись. Ярослава проговорила:
– Какая ты глупая! Разве ты не поняла, что принята кандидаткой в фаворитки младшего принца? Иначе тебя поселили бы в клетушке два на три шага, как всех певичек. Естественно, тут есть ванная! – блондинка схватила Новикову за руку. – Пойдем, покажем. Вход через опочивальню!
Добродея вцепилась в другую руку Кати, и они потащили ее за собой.
– «Младшего принца»? – переспросила ошарашенная Новикова. – А есть еще и старший?
Они опять рассмеялись. Ярослава ответила:
– Вообще-то их трое. Старшего зовут Могута, среднего Умир, а младшего Траян. Я – фаворитка Могуты! Но через месяц стану невестой. Дея – фаворитка среднего принца. Ей до звания невесты еще полгода!
Новикова уперлась, заставив их остановиться.
– А я, говорите, фаворитка младшего?
– Не фаворитка, а кандидатка в фаворитки!
Добродея дополнила:
– Это уже большой успех, конечно, но тебе еще придется пройти конкурсный отбор, чтобы попасть в фаворитки!
– Но почему тогда Главный советник говорил мне только про одного принца?
– Потому что другие тебя не касаются, дорогая! Твоя цель – Траян!
На ум Новиковой пришла телевизионная картинка из шоу «Голос», где множество баб из кожи вон лезут, чтобы понравиться хотя бы одному члену жюри.
– И как же проходит «конкурсный отбор»?
Девушки хихикнули. Блондинка указала на кровать:
– Лежа. Вот где настоящие бои без правил!
Брюнетка возразила:
– Нет, одно правило есть. Ты должна шикарно выглядеть и пахнуть. Идем выбирать духи!
Они снова потянули Новикову за собой, но тут послышался громкий стук во входную дверь – два быстрых удара, пауза и еще два быстрых удара.
Девушки разом отпустили Катю и присели.
– Вот проклятье! – прошептала Добродея. – Что будем делать?
– Спрячемся! – предложила Ярослава, и тоже шепотом.
– Давай!
Они начали озираться.
– Чего вы испугались? – удивилась Новикова.
Брюнетка приложила палец к губам:
– Тс-с! Это был условный стук принца!
– Какого?
– Любого! Кажись, младший решил с тобой познакомиться! Я не думала, что так скоро!
– Вам, наверное, нельзя было со мной разговаривать?
– Ну почему, можно. Но принц будет недоволен, если узнает, что мы подслушивали!
– Тогда зачем вам прятаться? Не лучше ли просто открыть дверь, поздороваться и выйти?
Блондинка вытаращила глаза:
– Ты с ума сошла?! Мы же тогда не услышим, что он тебе скажет!
Новикова плотно сжала губы, чтобы ненароком не произнести слово «дуры», которое опять просилось на язык.
– Мы хотим знать, как он будет признаваться в любви, – прошипела Добродея, после чего указала на гардеробную. – Туда!
Ярослава кивнула, и они убежали на цыпочках.
Стук в дверь повторился. Новикова пошла открывать.
В дверях стоял один из тех парней, которых она видела в королевской ложе в цирке – голубоглазый шатен лет двадцати пяти. Он был примерно одного с ней роста или даже чуть ниже, но широк в плечах. Одежда украшена золотом, на боку меч в ножнах. Слегка поклонившись, парень вежливо произнес:
– Приветствую тебя, прекрасная Екатерина!
– Здрасьте.
– Разреши представиться: принц Траян!
Он улыбнулся одними губами. Выражение глаз осталось серьезным, и в этом было что-то отталкивающее.
– Очень приятно. Что… – Она запнулась, поняв, что вопрос «Что надо?» прозвучит грубо. – Что Вам будет угодно?
– Войти.
Он смотрел на нее в упор, не мигая. Кате стало не по себе. Захотелось захлопнуть дверь перед его носом. Понимая, что это было бы как минимум глупо, она шагнула в сторону:
– Милости прошу.
Траян твердым шагом проследовал в гостиную. Осмотревшись, снял со стены меч, пару раз махнул им в воздухе, повесил на место и плюхнулся на диван.
– Ну, рассказывай!
– О чем?
– Какого ты роду-племени, как здоровьице, зачем пожаловала?
Вопросы были нормальные, но интонации начальственные, а выражение лица – чуть ли не брезгливое. И это мой будущий муж?! Бр-р!
Что отвечать насчет «рода-племени», Новикова не знала. Софоклис не предупредил, известно ли вообще королевской семье о существовании параллельного мира. Но она решила, что лучше говорить правду, только неполную. Меньше вероятность запутаться. И быстро проговорила:
– Мой род-племя – русская по отцу, украинка по матери, здоровье нормальное, а пожаловала я петь.
– Русская… украинка…, – задумчиво повторил принц. – Не слыхал о таких племенах. Издалека будешь, что ли?
– Да.
– Ну ничего, придет день, когда мы и твоих дикарей завоюем, так что повидаешься с отцом-матерью!
Новикова поняла, что именно ей не понравилось в этом человеке: запредельная самоуверенность. Захотелось хлестко ответить: «Сам ты дикарь! Завоевать мою страну даже не мечтай, а родителей моих давно нет в живых!» Сдержалась. Неважно, выйдет она замуж за этого придурка или нет. Ей теперь жить в этом мире, и оскорблять члена королевской семьи не стоило – тем более при двух свидетелях, о присутствии которых он к тому же не знал.
Траян поднял вверх указательный палец и медленно покрутил им в воздухе.
– Что? – не поняла Катя, стоявшая в этот момент в центре комнаты.
– Повернись-ка, будь любезна! – Принц повторил движение пальцем. – Только сними свою уродливую накидку. – Он указал на плащ.
Новикова купила плащ всего полгода назад в фирменном магазине. Ее бывший муженек, как всегда, просто не заметил обновку. Невнимательность Крылова ее просто бесила. Но обозвать дорогой и красивый плащ «накидкой» даже ему бы не пришло в голову. Принц Траян – просто хам!
– Зачем? – с трудом скрывая раздражение, процедила Катя.
Он усмехнулся:
– Посмотрим, так ли ты породиста, как кажешься на первый взгляд!
«Пошел к черту, идиот!». Новикова нашла в себе силы опять промолчать. Когда Крылов доводил ее до ручки, она иногда посылала его по разным неприятным адресам. И бывший муж бубнил в ответ: «Сама пошла!» – вместо того, чтобы погладить ее по плечам и спросить, чем она расстроена. Но ответ Траяна на подобное ругательство был непредсказуем. Что если он просто позовет стражу и скажет «Будьте любезны, отрубите-ка ей голову»? Кажется, я влипла. Даже послать мужика куда подальше не могу!
Сдернув с себя плащ, Новикова швырнула его на свободный диван, прижала руки к бокам и повернулась вокруг своей оси на одном каблуке.
– Грудь, талия и зад на месте, – прокомментировал принц. – Тебя есть за что любить, Екатерина прекрасная! Принимаю тебя кандидаткой в фаворитки без очереди!
Катя не удержалась от сарказма:
– И что теперь? Мне мандат выпишут с печатью?
Он поднялся и, приблизившись к ней развязной походкой, взял за плечи:
– Не знаю, что такое мандат, а печатей я тебе завтра ночью наставлю. Вот таких! – Он беспардонно шлепнул ее по ягодице пятерней.
Забыв о всякой предосторожности, Новикова размахнулась и влепила ему пощечину. Голова принца дернулась в сторону. Он отшатнулся и уставился на нее, вытаращив глаза:
– Что… что это?
Все еще не контролируя себя, Катя выпалила:
– Любовная прелюдия, идиот!
И сразу же пожалела об этом. Сейчас он позовет стражу!
Траян некоторое время хлопал глазами, трогая покрасневшую щеку. Наконец, опустил руку. Его губы растянулись в улыбке, и он восторженно проговорил:
– Это что-то новенькое. Планы меняются. Я приду не завтра ночью, а сегодня!
Катя не ожидала такой реакции. Теперь она стояла и хлопала глазами, не зная, что сказать. Фразу «Я тебя не приглашала, извращенец!», которая пришла ей в голову, произносить явно не стоило.
В дверь постучали: два быстрых удара, пауза, еще два быстрых удара.
Траян нахмурился и проговорил, понизив голос почти до шепота:
– Право на такой стук есть только у членов королевской семьи. Никто из них, кроме меня, прийти к тебе не должен. Кто посмел украсть наш стук?
Новикова не ответила.
Траян тихонько вынул меч:
– Я сам открою. Этот человек заплатит за свою наглость кровью!
Неслышно приблизившись к двери, он поднял засов, рывком распахнул дверь и направил вперед оружие. В проеме стоял похожий на Траяна мужчина, только чуть ниже.
Траян в недоумении опустил меч:
– Ты что тут делаешь, Умир?
Молодой человек усмехнулся:
– Разве я обязан отчитываться, куда и зачем хожу? – Он вошел, отстранив меч Траяна рукой, и улыбнулся Новиковой. – Приветствую тебя, Екатерина прекрасная!
– Здрасьте, – ошарашенно выдавила из себя Катя.
– Разреши представиться: принц Умир!
Он учтиво поклонился, после чего подцепил дверь носком, не оглядываясь, и захлопнул ее. Засов с лязгом подпрыгнул, скользнув по наклонной скобе и заперев дверь.
Катя вспомнила о цветке папоротника. Неужели он подействовал сразу на двух принцев, когда она выразила свое желание?
Траян вложил меч в ножны и стал между Умиром и Новиковой:
– У тебя уже есть невеста.
– Ты про Дею, что ли? Она еще не невеста, а фаворитка!
– Но через полгода будет невестой.
– Это мы еще посмотрим! Ты – младший брат, так что уйди с дороги. А еще лучше – уйди совсем!
Он показал через плечо на дверь.
– И не подумаю, – угрожающим тоном ответил Траян. – Сам уйди!
Новикова поняла, что назревает драка. В этом, конечно, было нечто романтичное. Не каждая девушка может похвастаться тем, что из-за нее подрались два принца! Но она понятия не имела о местных законах. Что будет с нею, если кто-то из них пострадает?
Она решила привлечь к себе внимание:
– А мое мнение вас не волнует, господа хорошие?
Братья ответили почти одновременно:
– Нет!
В дверь опять постучали: два быстрых удара, пауза, еще два быстрых удара. Принцы, не сговариваясь, обнажили мечи, и Умир распахнул дверь.
За дверью стоял их старший брат. Мечи опустились, и Умир с удивлением спросил:
– Ты что тут делаешь, Могута?
Не удостоив его ответом, Могута вошел и с улыбкой произнес, глядя на Новикову:
– Приветствую тебя, Екатерина прекрасная!
Затем его взгляд переместился на что-то за ее спиной. Улыбка померкла.
Новикова услышала дробный стук каблуков. Остановившись слева от нее, Ярослава произнесла плачущим голосом:
– Как же так, милый Могута?! Ты же сегодня утром клялся мне в вечной любви!
По правую сторону появилась Добродея:
– Умир, я так расстроена! Я твоя любимая фаворитка, не так ли? А ты – мой герой! Разве не ты обещал, что новых фавориток уже не будет?!
Братья некоторое время молчали, обалдело переглядываясь. Внезапно Траян воскликнул:
– Цветок папоротника!
Все уставились на Траяна. Умир спросил:
– Где? При чем тут цветок?
Шагнув к Новиковой и глядя ей в глаза, Траян проговорил:
– Сразу трое принцев влюбились в певичку, как мальчишки. Очень подозрительно! Может, ты использовала цветок папоротника, чтобы охмурить нас? Если так, тебя сожгут на костре! Признавайся, использовала?
Катя поняла, что от каждого ее слова, жеста и даже мимики сейчас зависит ее жизнь. Софоклис – гад, ни о чем меня не предупредил. Я должна доказать, что ни в чем не виновата. А лучший способ защиты – это нападение.
– Как тебе в голову могло прийти такое? – изображая негодование, воскликнула она. – Я понятия не имею ни о каком папоротнике и его цветках! Я их не выращиваю и вообще в глаза не видела! Извинись!
– Их никто не выращивает, – сказал Умир. – Их рвут в полночь высоко в горах и сушат. Надо только знать, где эти горы!
Цветы Новикова действительно не рвала, поэтому легко усилила напор:
– Вы где-то видите гербарий?! – она обвела вокруг себя руками. – Покажите мне хоть один засушенный цветок! Их нет и быть не может! И я вовсе не мечтаю выйти замуж за принца. Уходите все! Видеть вас не хочу!
Наступила тишина. Наконец, Могута восхищенно проговорил:
– Горячая женщина! – Он посмотрел на Ярославу, и его лицо сразу же стало серьезным. – В смысле, вспыльчивая… Это нехорошо. Пойдем отсюда! – Он подал ей руку.
Ярослава бросила испепеляющий взгляд на Новикову, взялась за его руку, и они вышли.
Умир и Добродея последовали за ними. Помявшись, Траян проговорил:
– Ну ладно… Вижу, что неправ. Извини…
Повернувшись, он покинул прихожую и захлопнул за собой дверь.
Катя почувствовала, что у нее дрожат руки и ноги. Пройдя в столовую, она начала хватать со стола все подряд и есть. В мозгу пульсировала фраза Траяна «Если так, тебя сожгут на костре». Почему Софоклис не предупредил ее, что загадывать желание опасно? Что если они узнают правду?
В дверь постучали: два быстрых удара, пауза, еще два быстрых удара.
У Новиковой сердце ушло в пятки. Принцы вернулись, чтобы схватить ее?
Первым желанием было не открывать дверь и спрятаться. Катя бросилась к гардеробной, но почти сразу остановилась. Прятаться глупо. Они вышибут дверь и найдут меня. Показать страх – значит, подписать себе смертный приговор. Я должна бороться!
Она торопливо вытерла руки о скатерть и вернулась к двери. Собрав все свое мужество, подняла засов и потянула на себя ручку.
В коридоре стоял король. Широко улыбнувшись, он торжественно произнес:
– Приветствую тебя, прекрасная Екатерина!