Глава 1
– Я всегда, всегда знал, что ты меня не любишь! Я был просто игрушкой, средством от скуки, пока ты не найдешь кого-нибудь побогаче и покруче! Ну конечно, ты ж у нас принцесса, а я так – безродный нищеброд!
Вика начала было возражать, хотела сказать, что, на самом-то деле, никого «покруче» она не нашла и даже не искала, что по-прежнему хорошо относится к Виталику, и они могут остаться друзьями, но его уже понесло.
– Ты – наглая столичная дрянь! Выходи из машины! Сейчас же!
Раздался скрип тормозов, взвизгнули по мокрому асфальту колеса. Виталик открыл дверь и указал пальцем на улицу:
– Убирайся вон!
Понимая, что объяснять что-то рассвирепевшему парню бесполезно, Вика выскочила на дорогу.
– Пускай твои богатенькие буратины тебя теперь спасают! – понесся ей в спину злой голос парня, после чего дверь закрылась, машина резко развернулась и рванула в обратную сторону.
– Господи, только бы в аварию не попал! – ахнула девушка.
Потом до нее дошло, что она стоит одна на дороге. Сколько до ближайшего населенного пункта – не известно, а ведь уже сгущаются сумерки.
Преодолевая желание расплакаться, Виктория двинулась по трассе, моля бога, чтобы ей попалось придорожное кафе или нагнал пригородный автобус.
Прогулка по пустынной дороге, в одиночестве, как ни странно, успокаивала. О чем-то своем негромко шумели деревья, росшие по обеим сторонам шоссе; легкий вечерок ласково гладил Викторию по щеке, играл с длинными прядями волос.
Девушке казалось, что она попала в какой-то зачарованный мир – мир, где время течет иначе, а эта волшебная дорога никогда не кончится. И идти по ней придется вечно, в этом вечернем сумраке, не встретив никого живого.
Постепенно мысли Виктории вернулись к жениху (уже бывшему). На самом деле, Виталик был неплохим человеком: добрым, ласковым, внимательным и заботливым. Да и то, что сорвался и наорал на нее, тоже можно понять: несколько месяцев выхаживать, наконец, добиться того, что они стали встречаться, сделать предложение и начать строить планы на будущее, – и на тебе, получить «от ворот поворот» незадолго до свадьбы. Тут кто угодно разозлился бы.
К тому же, – Вика вздохнула, – Виталий болезненно самолюбив и тяжело переживает неудачи. Эта беда, увы, свойственна многим воспитанникам детдомов. Надо будет позвонить Марии Васильевне – добрейшей души человеку, директору калужского детского дома, где вырос Виталик, и попросить поговорить с парнем. Мария Васильевна, в свое время их познакомившая, была для большинства своих подопечных и матерью, и лучшим другом.
Виктория очень надеялась, что добрая женщина поможет парню пережить расставание. Девушка искренне жалела Виталика, но была уверена, что поступила правильно: ничего хорошего из этого брака без любви не вышло бы.
*****
Вечерние сумерки. Они неумолимо, словно злой рок, настигают этот мир, оттесняя солнечный свет. Торопливыми шагами ночная тьма вступает в свои права, поглощая все вокруг безжалостной голодной пастью.
Александр не любил это время суток.
Проехав на машине уже пять сотен километров, он внимательно всматривался в пустынное шоссе. От усталости ему казалось, что дорога становится невидимой, а лес превращается в размытую, тусклую полосу.
Тревожное чувство, почти граничащее с неосознанным страхом, и беспокоившее Александра весь день, становилось все отчетливее, усиливаясь с наступлением сумерек. Будучи человеком не робкого десятка, скептически относившимся ко всякой мистической ерунде, он пытался бороться с этим наваждением, списывая все на долгую дорогу и ухудшение видимости.
Однажды, в детстве, Алекс уже испытывал подобное. И даже сейчас, спустя двадцать с лишним лет, так и не смог избавиться от щемящей боли при воспоминании о тех далеких событиях, хоть и старался выкинуть их из памяти. Тщетно.
Свет дальних фар выхватил из темноты стройную фигурку на обочине дороги.
Девушка – одна, на пустынной дороге. Так поздно, вдали от населенных пунктов. Все что угодно могло с ней произойти, он просто обязан предложить помощь.
Алекс притормозил, опустил стекло и осторожно, стараясь не напугать незнакомку, поинтересовался:
– У вас все в порядке? Вас не нужно подвести?
Она обернулась и оказалась совершенно очаровательна: тонкие черты лица, обрамленного густыми темно-рыжими волосами, огромные непонятного цвета глаза и растерянная улыбка. Большего при свете из салона было не рассмотреть – но Александру хватило и этого видения, чтобы по позвоночнику его пробежала мелкая приятная дрожь.
Как ни странно, ни страха, ни удивления в ее глазах он не заметил – как если бы одинокая красавица совершенно не боялась идти по пустынной трассе в темноте.
– Добрый вечер! – произнесла девушка. – У меня все в порядке, не считая того, что я абсолютно не представляю, где нахожусь и как мне добраться до города.
– Могу подвезти до цивилизации, если, конечно, вы не предпочитаете пешие прогулки, – Александр одарил ее своей «фирменной», часто сводящей женщин с ума, улыбкой.
Виктория замялась. Дорогой Land Cruiser, водитель – молодой эффектный мужчина в дорогом же костюме, пытается шутить и самодовольно улыбается, несомненно, зная о том, какое впечатление производит на женщин. Классические, слегка жестковатые черты лица, широкие плечи. И – притягательные глаза, сияющие холодным стальным цветом, резко контрастирующие с бронзовым загаром и черными, как смоль, волосами. Холеный красавчик ночью на трассе – тот самый богатенький буратино, упомянутый Виталиком. Забавное совпадение, но можно ли ему доверять?
Пока она оценивающе смотрела на водителя, он, в свою очередь разглядывал ее, но ни жадного, ни хищного в его взгляде Вика не заметила; напротив, его самовлюбленная ухмылка быстро уступила место искренней улыбке, и теперь молодой человек был похож на доброго самаритянина, волею судеб оказавшегося на том же шоссе, а не на маньяка-насильника или убийцу. К тому же, особого выбора все равно не было, идти пешком было далеко и в любом случае не безопасно, потому Виктория решилась и села в машину.
– Могу ли я узнать, как такая очаровательная девушка оказалась одна на этом пустынном шоссе? – полюбопытствовал парень спустя пару минут. – Кстати, забыл представиться: Александр, можно – Алекс.
– Виктория, – слегка смутилась пассажирка.
Александр наконец смог разглядеть случайную попутчицу как следует, и она показалась ему похожей на героиню какой-то прочитанной в детстве сказки, но на какой и кого именно вспомнить он не мог. И одних роскошных волос редкого, бронзово-рыжего цвета, тяжелыми локонами спадавших на плечи, было бы более чем достаточно для того, чтобы сделать их обладательницу привлекательной. Но щедрая природа наградила девушку и колдовскими глазами, окаймленными длинными черными ресницами, – казалось, они способны менять цвет в зависимости от настроения владелицы, от светло-зеленого до темно-изумрудного. Еле заставив себя отвести взгляд от девушки, молодой человек завел мотор и поинтересовался:
– Виктория, но как вы оказались одна, за городом, да еще и ночью?
Узнав о происшедшем и мысленно обозвав незадачливого жениха «ослом», Александр только головой покачал. Конечно, злость в такой ситуации – понятна и простительна. Но бросать молодую девушку на дороге – это уже чересчур.
Виктория же, сидя рядом с водителем, изредка бросала на него косые взгляды. Весенний ветерок, из-за приоткрытого окна гулявший по салону, игриво трепал густые черные волосы Александра, придавая аккуратной стрижке легкую небрежность, идеально дополняющую изысканный облик попутчика. Девушка невольно залюбовалась им. Что-то в лице, осанке, улыбке заставляло ее думать, что новый знакомый – такой же сильный и мужественный, как воин древности, благородный и добрый. Она почти физически чувствовала внутреннюю силу молодого человека, словно рожденного для того, чтобы завоевывать, повелевать и притом умеющего проявлять милость к павшим.
Спустя какое-то время беспричинное беспокойство Александра, забытое было после встречи с прекрасной попутчицей, вернулось, неуютно обосновалось в груди и начало возрастать.
– Виктория, можно вас кое о чем спросить?
– Конечно.
– Вопрос прозвучит странно, но… вы верите в мистику?
– Не совсем так. – отозвалась Виктория. – Я верю в Бога.
– А в ангелов, демонов и прочую чушь тоже верите?
– Да, я верю в существование духовного мира, – внимательно посмотрев на собеседника, сказала девушка.
– Общаетесь то с ангелами, то с бесами, в зависимости от настроения? – иронично уточнил Александр.
– Сегодня, видимо, не повезло, что-то одни бесы попадаются, – ответила девушка, принимая шутливую игру и улыбаясь водителю.
– А вот и не одни! – засмеялся Александр. – Хотите покажу, у меня на спине крылья прорезаются.
– Ну да, точно, вижу. Но вдруг у вас и копыта с рогами имеются, – внимательно оглядывая попутчика, заметила Виктория и добавила: – Проверять не буду!
Алекс рассмеялся. Несмотря на застенчивость, случайная попутчица явно обладала чувством юмора.
В приятной атмосфере дружеской беседы они ехали около получаса, но тревога так и не отпускала молодого человека. Наконец, уставший бороться неизвестно с чем, Александр спросил:
– У вас когда-нибудь возникала беспричинная тревога, просто так, на пустом месте?
– Пожалуй, да. А вас что-то тревожит?
– Нет, прежде чем я расскажу – давайте перейдем на «ты». Не могу делиться сокровенным с кем-то, общаясь так официально, – предложил Алекс.
– Как скажешь, – легко согласилась Виктория.
– Всю дорогу меня не покидает странное чувство, будто что-то должно произойти, что-то, не поддающееся рациональному объяснению. Я пытаюсь отвлечься, но ощущение тревоги только увеличивается. Не могу понять, почему это происходит, и не могу от этого избавиться.
– Есть предположения, с чем это может быть связано? – серьезно спросила девушка. – Что именно тебя гнетет? Моя бабушка учила меня, когда я еще была малышкой, никогда не оставлять без внимания подобные чувства и обязательно «докапываться» до первопричины. Возможно, это предупреждение, и тогда важно понять, что именно может произойти. Или это – демоническое давление на душу: тогда его не следует игнорировать. Я бы начала молиться – я всегда так делаю. Если Бог хочет о чем-то предупредить, то я обязательно пойму, о чем, и никакого несчастья не случится. А если это демоническое, то оно просто исчезнет.
– Ничего себе, – присвистнул Александр. – Вот уж чего не ожидал, того не ожидал.
Эта девушка была полна загадок и сюрпризов.
– Вика, я атеист. Как говорится: не верю «ни в черта, ни в бога».
– Я не буду пытаться тебя переубедить.
Вокруг была уже глубокая ночь. Фонари вдоль шоссе не работали, и даже луна – предательница звездного неба, – покинула свой пост. Казалось, на земле не осталось никого – только спящая природа и они двое, единственные живые души внутри несущегося автомобиля. Ни одна машина не проехала навстречу и не обогнала их за все время пути.
По обе стороны дороги тянулся бесконечный лес. Деревья тянули к трассе причудливо изогнутые ветки, похожие на костлявые руки неведомых существ.
– Хочешь, я помолюсь? – спустя какое-то время предложила Виктория. – Хуже в любом случае не будет. А вот лучше – вполне вероятно.
Удивленно подняв брови, Алекс внимательно посмотрел на попутчицу.
– Ну давай. Интересно будет посмотреть на молящуюся девушку: для меня это что-то новенькое.
– Думаю, для нас обоих будет лучше, если ты будешь смотреть на дорогу, а то, боюсь, нам ни молитва, ни ангелы не помогут, – улыбнулась Виктория и, прикрыв глаза, начала что-то тихонько нашептывать.
Александр с интересом посматривал на новую знакомую, думая о том, что девушка определенно не похожа ни на кого из известных ему людей.
Она никак не вписывалась в традиционный образ верующего. Таковые всегда казались Алексу или юродивыми, этакими блаженненькими, отказавшимися Христа ради от земных благ и ведущими нищенский образ жизни; или монахами, удалившимися от мира и его соблазнов. Именно их молодой человек относил к «истинно верующими». Все же остальные, – «так называемые христиане», в большинстве своем бизнесмены, политиканы, «государевы служки», – вызывали у него скептическую улыбку и наводили на мысль, что религия сейчас – скорее, дань моде, чем серьезная духовная практика.
А Виктория… она была не такой. Говорила и вела себя искренне и открыто. Вид у нее был ухоженный и вполне современный: легкий макияж, небольшие изящные серьги, несколько элегантных колечек на тонких пальчиках. Ни пафоса, ни схимны. Забитой или ограниченной назвать ее тоже было нельзя. Скромной – пожалуй, но не ограниченной.
Потому Александр никак не мог приложить к девушке свое понимание слова «верующая». Странная, очень милая. Интересная. Загадочная – вот это точно.
Тем временем, «загадочная» замолчала и слегка напряглась, зажмурившись. Через несколько секунд она открыла глаза и посмотрела на попутчика: лицо ее было взволнованным и испуганным.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался Александр.
– Я понимаю, что это прозвучит дико для тебя, но у меня было видение, – тихо отозвалась девушка. – Мы оба находились в неизвестном нам городе. Он будто угасал. Вокруг было много истощенных и больных людей. Они были повсюду и умирали прямо на улицах, как в средние века во время чумы. Но это было не прошлое, а наше время. Я знала, что мы должны им помочь, ты тоже знал, но мы не понимали, как. И вдруг мы оба услышали голос: он пробирал до костей, заполнял все пространство вокруг. Как если бы говорило могущественное неземное существо: «Видите ныне, что это Я, и нет Бога, кроме Меня, Я умерщвляю и Я оживляю, Я поражаю и Я исцеляю, и никто не избавит от руки Моей»1.
У меня и раньше бывали видения во время молитв, но не часто. Чаще всего – предупреждения об опасности. Но ничего подобного я не испытывала. Никогда мне не доводилось переживать такое… такой сильный трепет… такое познание сути, что ли… не могу объяснить. – Девушка вздохнула и виновато посмотрела на попутчика. – Прости, кажется, я только подлила масла в огонь.
– Не переживай, мало ли что в ночи покажется, – Алекс постарался, чтобы его голос прозвучал ободряюще, – ты здесь, и в чумные города хоть прошлого, хоть настоящего я тебя не повезу!
Вот только выражение лица – неспокойное, озабоченное, – выдавало его с потрохами.
Дальше они ехали в молчании: каждый думал о своем, и веселая беседа сошла на нет. Вика, расстроившись, что не смогла промолчать и сболтнула лишнего, постаралась думать о завтрашнем дне, но мысли ее против воли опять вернулись к Александру.
Несмотря на то, что у девушки сложилось положительное впечатление о спутнике, страхи, будто пришедшие извне, настойчиво лезли ей в голову. Откуда она может знать, что он не опасен? Не поступила ли она опрометчиво? Никогда до сих пор осторожная девушка не садилась в чужие машины.
А если он маньяк? – Виктории не слишком нравилась эта мысль, плохо вязавшаяся с их приятным общением и всем обликом ночного спасителя, но почему-то избавиться от нее она не могла. К тому же, сколько раз все вокруг предупреждали, что маньяки бывают очень милыми и обаятельными. Тот же Чикатило, зверски убивший более шестидесяти человек, в том числе детей. Уважаемый преподаватель, заботливый муж и отец, оказавшийся бездушным чудовищем. Что помешает ее попутчику изнасиловать или убить ее, а потом закопать где-нибудь в лесу? Никто, за исключением Виталика, не знает, где она; а он точно постарается не распространяться о своем поступке и, в случае чего, будет помалкивать.
Измученная событиями дня и навязчиым ощущением беды, Виктория уснула, и разбудил ее только громкий скрип тормозов и крик Александра.
– Какого черта!
В его голосе звучали и удивление, и страх.
Виктория открыла глаза и вскрикнула сама. Прямо перед ними на темном звездном небосклоне кто-то сияющими ярким светом каллиграфическими буквами выводил слова из Священного Писания – те, что были в ее видении. Буквы увеличивались, постепенно приближаясь к машине. Вика от страха вжалась в кресло. Александр, резко развернувшись через двойную сплошную, рванул в ту сторону, откуда они приехали, выжав педаль газа до упора. Но надпись снова возникла перед ними, словно на огромном экране кинотеатра. Притормозив, парень еще раз развернул машину и остановился.
– Все, приехали, – отрезал он. – Конец света нас догнал. Прости, атеизм, буду каяться и тебе изменять, – сейчас в его голосе звучал озлобленный испуг.
– Как ты можешь шутить? – прошептала Виктория, стараясь не смотреть через лобовое стекло.
– Какие шутки, сама смотри.
С каждой секундой буквы становились все больше, казалось, еще немного, и они заполнят все пространство, раздавят машину, словно щепку. Но в тот момент, когда нижняя строчка коснулась земли, надпись начала превращаться в огромное сияющее существо, похожее на человека, но с крыльями за спиной.
Викторию трясло, как в лихорадке, а Александр завороженно смотрел на происходящее и почти не испытывал страха. Его состояние было сродни чувствам маленького ребенка, который видит что-то необычное и с восторгом кричит: «Ух, ты! А мне можно потрогать!»
– О, Боже! Это что же – ангел? Серьезно, ангел?! Вика, ты просто глянь, ты не бойся! Ты верующая, что он тебе-то сделает! – пытался подбодрить девушку Александр.
Но та только трясла головой, категорически отказываясь открывать глаза.
Огромная фигура, действительно похожая на ангела, двигалась прямо к ним, постепенно уменьшаясь.
– Пойдем уже навстречу? Мы все равно не спрячемся от такого в машине, – предложил Алекс.
Девушка вцепилась в подлокотники кресла и отрицательно замотала головой.
– Ладно, трусишка, жди меня здесь, – парень ободряюще потрепал ее по плечу и, не дожидаясь ответа, потянулся к двери.
Стараясь не показать своего испуга и с тем мучимый любопытством, Алекс, с присущей ему звериной грацией, выскользнул из салона, сделал несколько шагов по направлению к фигуре и, словно тигр, готовящийся к прыжку, замер в ожидании. Внезапно, Виктория выскочила следом, и, вцепившись в спутника, уткнулась лицом ему в плечо. Ее потряхивало. Александр аккуратно обнял девушку и начал поглаживать по голове, как маленького ребенка. Остатки его страха ушли, как ушло и чувство тревоги – осталось только желание приобщиться к непознанному и, такое же острое, желание успокоить попутчицу, показать ей, что нет того, от чего он не смог бы ее защитить. Постепенно его уверенность распространилась и на Викторию – девушка смогла справиться с дрожью и поднять глаза.
Светящаяся фигура медленно двигалась им навстречу, постепенно становясь из слепящей – яркой, а из яркой – просто светлой, очень странно светлой для ночной трассы. Одет пришелец был в длинную, грубо сотканую одежду янтарного цвета. Лицо его все светилось, но ярче всего горели глаза, – и, казалось, этот свет проникает сразу в сердце, принося покой, окутывая обоих путников волшебной, успокаивающей аурой тепла и умиротворения. Теперь и Виктория, вслед за Александром, завороженно наблюдала за происходящим.
– Я – Рафаил, один из семи Архангелов, которые возносят молитвы святых и восходят пред славу Святаго, – провозгласил стоящий перед ними.
Голос его, казалось, проникал в каждую частичку тела, доносился во всех сторон одновременно, вызывая трепет, благоговение и всепоглощающее чувство неземной любви, проникающей в душу и сердце.
– Мы с вами знакомы, – промолвил Архангел, с теплотой во взоре глядя на стоящих перед ним людей.
На лице Александра появлялись и мгновенно сменяли друг друга самые разные эмоции: от явного недоумения до полного недоверия, а затем – понимания.
– Видимо, да, – ответил Александр, и голос его был холоден, как если бы и не было только что ореола тепла и доброты. – Я помню и день своего спасения, и день смерти отца. Как видишь, я не смог этого забыть, как ни старался внушить себе, что это были всего лишь фантазии отчаявшегося ребенка. Значит, пришел мой черед? Хорошо, мой личный ангел-хранитель, давай, забери меня. Не много мне удалось пожить, но у вас там это никого не волнует, верно? – Александр смотрел прямо в светящиеся глаза Архангела, смело и гордо, с вызовом, обычно не свойственным смертным перед ликом Божьего Посланника.
Виктория оторопело уставилась на него, удивляясь, насколько же этому человеку не свойственен страх. Да что там страх! Кажется, у него не работал даже инстинкт самосохранения. Складывалось впечатление, что у этого безмерно самоуверенного молодого человека есть какие-то старые счеты с явившимся им неземным существом.
– Вам обоим еще рано на небеса, – отозвался Архангел, и взгляд его был полон сочувствия и прощения. Вика никогда не смогла бы объяснить, почему воспринимает свет, идущий от его глаз так, а не иначе – она просто чувствовала и знала, что права. – У вас есть очень важная задача здесь. Силы зла, нарушив духовные запреты, действовавшие в мире испокон веков, начали творить себе подобных на земле, подменяя души людей своими сущностями. Зло хочет создать армию проклятых, и будет сила их велика. Каждый из проклятых наделен сверхъестественными способностями: у кого-то это – дар убеждения; у других – талант лгать и лжесвидетельствовать, доводя добрых, но слабых людей до безумия и самоубийства; иные же обладают гипнотическими способностями. Проклятые способны видеть духовный мир. Они несут за собой зло и следуют предписанию. Их цель – души человеческие. Никто не в силах победить проклятых без помощи, дарованной свыше.
Внезапно мир вокруг молодых людей начал вращаться с огромной скоростью, в глазах потемнело…
Александр и Виктория очутились в старинном замке. В полутемном зале с арочным потолком и огромными окнами, сквозь которые лился лунный свет, а стены были украшены золотыми канделябрами и свитками, написанными на разных языках мира, стояли люди. Алекс с удивлением узнавал известных политиков, бизнесменов, деятелей культуры.
Все они были неподвижны. Пожалуй, этих застывших безмолвных людей можно было бы принять за искусно сделанные восковые фигуры, если бы они не дышали.
В центре зала, на возвышении, украшенном изображением перевернутой пятиконечной звезды с вписанной в нее головой козла, стоял некто, одетый в черный балахон. Лицо его было скрыто, лишь глаза, пылавшие нечеловеческим кровавым светом, сверкали из-под капюшона. Странный человек, казалось, читал лекцию присутствующим: он что-то вещал про мировые идеи и цитировал какие-то тексты. Время от времени лектор воздевал руки к высокому потолку и прерывал свою речь заклинаниями, произносимыми на странном, режущем слух языке. По полу клубами струился багрово-кровавый туман. Когда он касался ядовитыми языками стоявших людей, те начинали стонать и даже кричать от боли, умоляя о пощаде, обещая сделать все, что им прикажут.
Постепенно крики людей перешли в нечленораздельные стоны, изредка прерываемые проклятиями. И в этот миг массивные кованные двери распахнулись, и в зал вошли тринадцать фигур, одетых в черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами. В руках каждый из них держал перевязанный алой лентой пергамент. Они подходили ко всем, кто был в помещении и ножами с резными рукоятями рисовали тем на запястьях замысловатый узор; свежая кровь сочилась на пол и жадно поглощалась багровым туманом.
Этой же кровью прошедшие жуткое посвящение люди расписывались на старинных пергаментах, подносимых заклинателями. Как только подпись была поставлена, кровавый туман, а, вместе с ним и боль, отступали: подписавший переставал агонизировать и обретал силы. Его глаза меняли цвет на цвет венозной крови, – темной, жуткой, – и он присоединялся к общему хору, повторяя за сотоварищами заклинания.
– Это проклятые, – раздался за спиной Виктории и Александра голос Архангела. – Вы получите силы и знания, которые помогут вам отличать их от обычных людей. Вы сможете помогать приговоренным, противостоять злу, вырывая из лап демонов тех, кто будет молить о помощи. Вы обретете дар видеть невидимое. Но это будет не просто. Новые способности придут к вам постепенно, проклюнутся из зерна Света в ваших душах. Вы не проснетесь однажды утром сверхсуществами, знающими, что делать в любой ситуации. Вам самим придется принимать решения и самим же пестовать и беречь свой новый талант. Зло уже не сможет уничтожить вас; но вы избраны уничтожать зло при помощи свыше. Ангелы будут всегда охранять вас. Ты, Александр, получишь ответы на все свои вопросы, но имей силу ждать. Мы еще встретимся. Остерегайтесь кровавого тумана.
Сказав это, Архангел воссиял еще ярче и исчез.
*****
Александр и Виктория снова были одни на темном пустынном шоссе, освещаемом лишь светом фар.
Какое-то время они оба молча смотрели в темноту, не в силах произнести ни слова. Потом, также молча, сели в машину. Алекс повернул ключ, и автомобиль тронулась в путь.
– Ну и влипли, – произнес парень спустя какое-то время. – Ты что-нибудь знаешь обо всем этом?
– К сожалению, почти ничего. О проклятых и искупленных я раньше никогда и не слышала. Архангел Рафаил считается вторым по счету в ряду архангелов после Михаила. Он – покровитель медицины. В Библии об этом Архангеле повествуется в книге Товит. Согласно учению церкви, Святой Архангел Рафаил не только врачует больных, но и утешает скорбящих, а также присутствует при погребении мертвых.
Отблеск внутренней боли озарил лицо Александра, на несколько мгновений исказив безупречные черты.
– Алекс, что-то не так? Я расстроила тебя? – девушка обеспокоенно обернулась к спутнику, пытаясь понять, что в ее ответе могло причинить ему боль.
Молодой человек, сжав губы, молчал, глядя на дорогу отсутствующим взглядом. И, когда Вика уже решила было, что напрасно задала такой личный вопрос, тяжело вздохнул и начал рассказывать:
– У меня была очень хорошая, дружная… да что там, идеальная семья! Я был единственным ребенком, но, несмотря на это, не чувствовал себя одиноким. Родители были моими первым друзьями, моими учителями, они так любили меня, что, если бы понадобилось, не задумываясь, отдали за меня жизнь; и я всегда любил их и гордился ими безмерно.
Когда мне было шесть лет, мы поехали отдыхать в Лазаревское. Там я познакомился с мальчиком старше меня на два года. Как-то, насмотревшись фильмов про супергероев, мы поспорили, и я заявил, что отправлюсь плавать в шторм, – ведь я сильный и крутой. Выбрав день, когда на море были высокие волны, мы сбежали на дальний пустой пляж, метрах в трехстах от отеля. Я, пытаясь доказать свою «суперменскую» силу, разделся, зашел в воду и смело поплыл прочь от берега.
Первая же большая волна подхватила меня и утащила на глубину, но я воспринял это как начало захватывающего приключения, и гордо помахал другу. Следующая волна накрыла меня с головой.
Когда я вынырнул, берег был уже очень далеко, по крайней мере, тогда мне – ребенку, – так показалось. А потом начался кошмар. Огромные волны не давали мне плыть обратно, швыряли из стороны в сторону, тащили все дальше и дальше в море. Я греб как мог, но силы мои таяли. Мне было очень страшно. Друг что-то кричал с берега, но я не слышал его. Через некоторое время я устал бороться, появилось чувство безразличия, желание закрыть глаза, расслабиться и отдаться на волю морской стихии. Я так и сделал, и очередная волна накрыла меня с головой. Я начал тонуть. И вот тогда, погружаясь все глубже, я увидел его, клянусь, этого самого Архангела, хотя глаза мои были закрыты. Увидел так четко, словно мы оба находились на берегу, а не в штормящем море. Он молча смотрел на меня, но его голос звучал у меня в голове: «Александр, не бойся, ты выплывешь. Все будет хорошо». Архангел протянул руку и положил мне ее на плечо: в тот момент я ощутил удивительное спокойствие и небывалую силу.
Не могу объяснить, как, но я вынырнул на поверхность, глотнул воздуха и понял, что берег не так далек, как мне казалось. Я что есть сил поплыл к нему. Усталости я не чувствовал, но, когда выбрался на пляж, потерял сознание. Очнулся уже у отца на руках: он нес меня в машину. В больнице сказали, что со мной все в порядке, и отпустили нас домой.
После этого случая я поверил в ангелов. Я всем рассказывал, что у меня есть ангел-хранитель, который однажды меня спас. Взрослые улыбались и кивали, видимо, не придавая особого значения детским фантазиям. Я же разговаривал с ним, делился секретами, просил о чем-то. Мне казалось, я чувствовал его присутствие. Так продолжалось два года.
А потом, одним осенним дождливым вечером отец пришел домой очень расстроенным. Они с матерью закрылись на кухне и долго разговаривали. Мама вышла вся в слезах, да и на отца было страшно смотреть. Я спросил: «Что случилось?», – но папа сослался на рабочие проблемы. Я же чувствовал, что в наш дом пришла беда. А через месяц понял, что отец серьезно болен. Рак буквально пожирал его изнутри. А я… я умолял то Бога, то моего ангела спасти отца. Я просил об этом очень настойчиво, повторял свои молитвы по сто раз – и днем, и ночью, готов был пообещать взамен высшим силам все, что только приходило мне в голову. Но спустя два месяца отец умер – не помогли ни врачи, ни молитвы. На похоронах я твердо решил для себя, что никакого Бога нет и никогда не было. Все, что произошло со мной, это галлюцинации, видения испуганного ребенка, возникшие в мозгу на грани жизни и смерти. В этом убеждении я прожил все эти годы. До сегодняшнего дня.
В тот далекий день, в море меня спас Архангел Рафаил. Но почему, хотя я умолял его спасти отца, он, имеющий силы исцелять, позволил ему умереть? Почему?! – последнее слово парень прокричал и, ударив сжатым кулаком по приборной панели, отвернулся от Вики.
– Я не знаю, почему так происходит, – девушка украдкой смахнула слезы. – Помню, был в моей жизни один случай. Мы с бабушкой шли в воскресенье со службы домой. По дороге нам повстречалась знакомая бабушки – раньше она тоже ходила на богослужения. Этой женщине посчастливилось пережить величайшее чудо. У ее соседки умер пятилетний сын. Мать была убита горем, поэтому бабушкина подруга пришла поддержать женщину и помолиться за умершего мальчика. Во время молитвы ребенок чудесным образом ожил. Знакомая бабушки, сама ничего подобного не ожидавшая, уверовала настолько, что все свое время стала проводить в церкви, молясь за больных и страждущих. Через некоторое время у нее заболела мать. Сколько она за нее молилась! Но ничего не помогло. Мама умерла. А спустя месяц умерла и дочь той женщины. После этого она возненавидела церковь и слышать ничего не хотела о Боге. Я не знаю, почему Бог допускает такое, и почему так происходит. Но ведь Архангел Рафаил обещал вернуться. Значит, мы сможем спросить его об этом.
– Да, – горько усмехнулся Александр, – спрошу я с него точно, когда встретимся. Только хотелось бы, чтобы встреча состоялась в этой жизни.
*****
Спустя какое-то время унылая пустынная дорога с редкими заправками сменилась освещенными окошками пригорода, а еще через полчаса они уже подъезжали к ночному мегаполису, сверкавшему рекламными огнями, вывесками ночных клубов и, наконец, фонарями.
Виктория, привыкшая регулярно отшучиваться от нежданных поклонников, была готова, что Александр попросит номер ее телефона, и вместе с тем мучилась вопросом: что ей делать, если этого не произойдет? Обычно она не успевала обменяться и парой фраз, как ее звали на свидание, – но и Алекс был необычным: добрый самаритянин, почти сразу прекративший кокетство, не высмеявший ее страха, почти всю дорогу по-дружески общавшийся и подшучивавший, так смело поведший себя в необычной ситуации… Именно этот парень, – хотя они провели вместе всего несколько часов, – так сильно запал ей в душу, что девушка со страхом думала о том, что скоро им предстоит расстаться. Викторию влекло к новому знакомому, и с этим влечением, возникшим где-то за пределами рассудка, она ничего не могла поделать.
К ее сожалению, сейчас он был полностью погружен в свои мысли, словно пребывал в другом мире.
У него, наверное, женщин – как там это, – в каждом порту, – мрачно думала Виктория. – А если он вообще женат? – Она осторожно покосилась на правую руку спутника – кольца не было. Хотя в современном мире это не значило почти ничего, девушка вздохнула свободнее.
Ночная Москва была пуста, поэтому до ее дома они добрались быстро. Подъехав к подъезду, Александр шутливо попрощался с попутчицей, пожелал ей не унывать и, от греха подальше, больше не связываться с такими горе-женихами. Потом дождался, пока она зайдет в подъезд и тронулся с места. Виктория, откровенно расстроившись, побрела к себе.
Уже выехав на дорогу, Алекс внезапно вспомнил, что даже не взял у девушки телефон. Смешно, но ему, бывалому ловеласу, показалась невыносимой мысль, что в его телефоне нет ее номера. Чертыхнувшись, он оставил машину, совсем забыв про сигнализацию, и бросился пешком в ее двор.
– Виктория! – Закричал он, почти оттолкнув заходящего в подъезд мужчину. – Вика!
Девушка уже поднялась к себе и возилась с замком.
– Я здесь! – крикнула она в ответ.
Буквально взлетев на четвертый этаж, Алекс расплылся в одной из своих обольстительных улыбок, и протянул девушке свою визитную карточку.
– Вдруг к тебе на чай пожалует еще какой-нибудь ангел. Зови меня сразу. Обещаю ответное приглашение – но для него понадобится контактный телефон, – пародируя общение с деловым партнером, выпалил он.
Вика, стараясь не показывать своей радости, продиктовала свой номер и, добавив:
– Если будут какие-то проблемы, звони, не стесняйся, – зашла в квартиру и, пожелав удачи своему бывшему попутчику, с милой улыбкой закрыла дверь.
Александр, привыкший не то что к вниманию, а к почти раболепному отношению со стороны слабого пола, несколько опешил от такого равнодушия. Ни привычного «может заглянешь на чашечку кофе?», ни вопроса «когда ты мне позвонишь?» он так и не услышал. Умоляющего взгляда или зазывного кокетства тоже не наблюдалось. А ведь он бросил машину, бежал пешком на этаж… в первый раз за много лет!
Давно, – с самой школы, – отвыкший от поражений на любовном поприще, парень быстро решил, что уже завтра днем девушка сама ему позвонит и начнет, под каким-нибудь более-менее благовидным предлогом, искать встречи.
*****
Приехав домой и приняв душ, Александр сел за компьютер и начал серфить в интернете в поисках информации о встречах людей с ангелами и проклятых.
В конце концов, не о Вике же ему думать на досуге!
О проклятых не было ничего, кроме фильма режиссера Марко Когнито. Зато тема встречи людей с ангелами оказалась очень популярной. Особенно Александра заинтересовало исследование некой Эммы Хиткоут, теолога из Бирмингемского университета, которая, начиная с 1998 года, проинтервьюировала несколько сотен людей, утверждавших, что они встречались с ангелами. В результате исследования Хиткоут получила следующие данные:
«– 26% людей имели опыт встреч с классическим ангелом.
– 21% имели опыт встреч с ангелами в человеческом обличии, появлявшихся из ниоткуда и в никуда исчезавших.
– 15% периодически ощущали рядом с собой присутствие некой силы и посторонних сущностей.
– 11% периодически видели некую фигуру в белом.
– 7% периодически ощущали необычный, необъяснимый запах.
– 6% периодически оказывались во власти окутывающего их света.
– 6% периодически слышали голоса, раздающиеся из ниоткуда, а также голоса, принадлежащие, по их мнению, ангелам или призракам.
– 4% периодически ощущали, как их окутывали своими объятиями белые крылья».
Похоже, они с Викторией были не единственные люди, столкнувшиеся с небесными существами.
Начитавшись, Александр отправился спать уже под утро.