Глава 5
Я проснулась от тяжести, давящей на грудную клетку и мешающей вдохнуть полной грудью. «Неужели опять дракон?» – лениво подумала, ни капельки не веря собственным мыслям. Я же помню, что здесь, в отличие от постоялого двора, имеется прочная щеколда на дверях, которой и воспользовалась вчера по возвращении в комнату. Решила не мучить себя догадками и не без труда распахнула сонные глаза.
– Мур-мур, – поприветствовал меня кот, мирно почивающий прямо на моей груди.
– Брысь! – завопила я от неожиданности, резко садясь на кровати.
Кот, не ожидавший от меня такого коварства, свалился на пол и обиженно зашипел.
– Он еще и шипит! Ты что здесь делаешь? – Моему возмущению не было предела.
Ну вот, дожила, с котами беседую, да еще и ответа жду. Кот, естественно, ничего отвечать не стал, а просто запрыгнул обратно ко мне на колени, уткнулся холодным носом в лицо и принялся обнюхивать.
– Мур-мур, – через несколько секунд усиленного вдыхания моего запаха довольно произнес кот.
Я поняла, что вроде как ничего плохого мне не делают, ласково погладила урчащего котика по спинке, заставив животное выгнуться от блаженства.
– Хороший какой! Ты как сюда попал? – окончательно смягчилась я.
– Мур-мур, – было мне ответом.
Я осмотрела комнату. Дверь по-прежнему была заперта изнутри, а вот окно предательски распахнулось от дуновения легкого ветерка.
– Через окошко, значит? – продолжала я гладить приблудного котика.
– Мур-мур, – подтвердил котяра.
– Возьму тебя с собой в столовую, там нас покормят, – обнадежила я животное.
Кот спрыгнул на пол и встал у кровати, преданно заглядывая в мои глаза. А я вскочила и побежала умываться, попутно обратив внимание на часы, которые показывали уже четыре часа пополудни! Ничего себе заспалась! Пока умывалась, в маленьком зеркальце над умывальником появилась довольная Ася.
– Ну ты и спишь! Ночь и весь день проспала! – с каким-то восторгом воскликнуло отражение.
– Сама в шоке, – равнодушно отозвалась, заплетая косу.
– Тебя директриса раз десять разбудить пыталась, так в дверь колотила, что даже я испугалась! И орала, и бранилась, а тебе хоть бы что!
Я невольно покраснела. Интересно, чего она от меня хотела?
– Что ей нужно было? – спросила, даже не сомневаясь, что Ася знает ответ.
– Так она думает, что ее любовник ей с тобой изменяет! – совершенно спокойно сообщили мне.
– Что?! – Я поперхнулась водой, которой до этого усиленно полоскала рот, и сейчас судорожно пыталась откашляться.
– Какой любовник, Аська? – с выпученными от удивления глазами уставилась на отражение.
Девушка в зеркале пожала плечами, мол, откуда мне знать.
– Одуреть, – печально протянула я. – Не успела приехать, а тут уже в совращении чьих-то любовников обвиняют.
– Ага, – грустно подтвердила Аська. – Может, ты не будешь выходить… еще пару дней, а?
Я поперхнулась снова.
– Чего это?
– Ну, Марго, она сейчас очень злая, – заговорщицки зашептало отражение. – Кричала: патлы повырываю, глаза выцарапаю, зубы выбью…
Я открыла рот от изумления. Просто так, ни за что собралась меня калечить?!
– Мяу-мяу, – послышался за дверью кошачий голос.
И я, помахав Аське на прощанье, побежала в комнату. У двери меня ждал котяра, который оказался несколько больше, чем показалось мне с первого взгляда. Сейчас, глядя на него сверху, я поняла, почему мне было так тяжело дышать, когда он на мне лежал. Экземпляр дворового кота был, мягко говоря, весьма отожравшийся и доставал мне аж до коленей, о которые ласково терся, пока я его разглядывала. В свете дня серая короткая шерсть кота отливала голубым цветом, и желто-зеленые глаза на фоне светлой шерсти смотрелись как-то уж очень хищно.
– Ну, хороший, идем в столовую, – бодро предложила котику.
В конце концов я ни в чем не виновата, а Марго не глупа, объясню ей все, и делу конец, не отсиживаться же мне в комнате весь остаток дня. Я искренне верила, что она, как мудрая женщина, с ходу мне зубы выбивать не станет. И подхватив почему-то сопротивляющегося кота на руки, я гордо вышла из комнаты, чтобы тут же услышать злобное рычание, разносящееся на весь коридор.
– Ты-ы-ы, – рычала обозленная Марго, – кобелина-а треклятая-я-я.
Я огляделась по сторонам в поисках того самого кобелины, потому что вряд ли она бы так обозвала меня. Но никого не обнаружила и сильнее прижала к себе вырывающегося кота. Так мне спокойнее было, и директриса, бегущая на меня со злобным оскалом, не выглядела такой ужасающей.
– Пригрела змею на груди! – орала Марго, указывая уже явно на меня.
– Да что здесь происходит?! – не выдержала я несправедливой клеветы.
– Она еще спрашивает! – завопила изо всех сил директриса. – Отдай кобеля по-хорошему! – ткнула разгневанная фурия пальцем прямо во вцепившегося теперь в меня всеми лапами кота.
Я по инерции прижала его сильнее и попыталась отвернуться от взбесившейся Марго, дабы прикрыть своей спиной бедное животное.
– Ах, так ты его еще и защищаешь?! – заорала Маргарита, с силой разворачивая меня к себе.
– Да что ты прицепилась к несчастному коту? – не выдержала уже я.
А «несчастный» кот в это время безжалостно прихватил мою кисть, заставляя вскрикнуть от боли, и, воспользовавшись случаем, спрыгнул с рук, в полете трансформируясь в хорошо одетого мужчину среднего роста.
– Мамочка, – шокированно пролепетала я, демонстрируя удивление.
– Стерва! – громко закричала Марго, тыкая в меня пальцем.
При этом леди хищно взирала на меня. И медленно двигалась навстречу.
– Дамы, – мурчащим голосом произнес «кот», – зачем же так орать?
И вот зря он это сказал… Точнее, для меня это здорово, что мужчина подал голос и отвлек взбесившуюся Маргариту на себя, но вообще он сделал это зря.
– Кобель! – переключилась взбешенная женщина на встрявшего в разговор оборотня.
– Ой, – тихо шепнул «кот», быстро срываясь на бег прямо с места.
– От меня не уйдешь! – завопила Марго, бросаясь вслед за мужчиной.
А я еще минуту пялилась им вслед, пребывая в состоянии шока. Потом немного отошла, мысленно возрадовалась, что теперь директриса выбрала целью своего гнева не меня, и медленно направилась в столовую. Ну не голодом же себя морить из-за того, что по школе носится бешеная директриса в активном поиске того, кому по шее надавать можно.
Сегодня ароматы еды в коридоре были не менее притягательны, чем вчера, и я в предвкушении вкусной еды вошла в столовую.
– Привет, – вежливо поздоровалась с Дарианом, одиноко сидящим за длинным обеденным столом.
– Здравствуй, – меланхолично отозвался дракон.
– Я присяду? – решила все же спросить разрешения.
Дракон развел руками в приглашающем жесте. Не успела я усесться на стул, как из кухонного помещения вынырнул домовенок с подносом и спешно расставил передо мной тарелки с супом и с горячими пирожками.
– Спасибо, – поблагодарила я малыша и легонько потрепала по головке.
Еще через минуту смущенный домовенок принес и поставил на стол передо мной стаканчик, в котором красовалась маленькая чайная роза, и быстро убежал обратно на кухню. Дракон не смог сдержать улыбку, я тоже улыбнулась.
– Веселое утро? – загадочно спросил он у меня.
Я усиленно поглощала суп и поэтому просто пожала плечами. Мне это утро не показалось таким уж веселым.
– Все слышали, как Марго бушевала, – продолжал улыбаться дракон.
И по его взгляду было понятно, что он тоже уверен в том, что между мной и наглым кошаком что-то есть. Я снова покраснела.
– Я не знаю, как он пробрался в комнату, – глухо попыталась отбиться от необоснованных подозрений.
Мне показалось, что дракон облегченно выдохнул. Странный он какой-то. Когда я уже доедала последний пирожок, запивая его ароматным чаем, дверь за моей спиной тихонько скрипнула, и в столовую ввалилась Марго с тем самым мужчиной под ручку. Сейчас, при хорошем освещении столовой, я заметила, что мужчина рядом с директрисой был ниже ее ростом, с большой залысиной на макушке и вообще неказистый какой-то. Что она в нем нашла? Парочка тем временем направилась прямиком к нам.
– Сейчас начнется, – пробубнила я себе под нос, вызвав улыбку на лице дракона.
Я уже приготовилась оправдываться и долго объяснять Маргарите всю нелепость сложившейся ситуации.
– Дани, милая, прости меня, – с раскаянием в голосе попросила Марго. – Я же не знала, что мой Лавик ловил в твоей комнате мышь.
Я поперхнулась чаем. Интересно, что это за мышь он там ловил? Или это он мою грудь мышью назвал?! Я хотела было рассказать всю правду, но мужчина, стоявший чуть позади Марго, усиленно вращал глазами и корчил страшные рожи, пытаясь запугать меня, поэтому рассказывать все как было расхотелось.
– Да ничего, – тихо ответила я. – Действительно, там была большущая мышь.
Марго наморщила чуть курносый носик и присела на стул рядом со мной.
– Просто любимый так редко меня навещает, он же у меня все по государственным поручениям… – с гордостью посмотрела директриса на довольного оборотня. – Познакомься, это мой жених лорд Лавинус Хорс, оборотень из кошачьих.
После слова «жених» оборотень почему-то подавился воздухом, заслужив тем самым злой взгляд от Маргариты. Я вежливо кивнула, всем своим видом демонстрируя, что очень рада тому, что ситуация с оборотнем в моей комнате наконец прояснилась.
– Я надеюсь, юная леди простит мою кошачью натуру, которая, следуя инстинктам, привела меня в ваши покои, – очень искренне извинился лорд Хорс, глядя на меня честнейшими глазами.
Я кивнула снова, и сама уже почти поверила так убедительно лгавшему оборотню, но потом вспомнила, что действие происходило именно в моей спальне, и никаких мышей там не было…
– Вы привезли письмо от императора? – вмешался в разговор дракон, обратившись к «коту».
– Да, и для вас тоже, – ответил оборотень. – Я оставил его в ваших покоях.
Дракон вскочил с места и очень быстро направился к двери. Наверное, ждал важного послания, хотя разве может письмо от императора быть не важным?
Домовенок уже принес подносы с тарелками для Марго и ее кавалера и все время искоса поглядывал на меня. Как только директриса начала есть, дверь в столовую снова слегка приоткрылась, и в нее просунулась голова уже знакомой мне леди Роол, которая позвала Марго по какому-то неотложному делу. И магиня, шипя и ругаясь на все лады, ушла, пообещав вернуться через минуту. Оборотень проводил ее нежным взглядом.
– Простите за историю с мышью, – виновато обратился ко мне «кот». – Я просто не хотел ее расстраивать.
– Так зачем вы ко мне в комнату забрались? – сердито спросила я. А что? Он, между прочим, трогал мою грудь, и я не обязана быть вежливой!
– Понимаете, Даниэла, животный инстинкт… Я почуял знакомый запах и, последовав за ним, обнаружил вас. В кошачьем обличии я приобретаю кошачьи повадки, с которыми непросто совладать… Почуяв запах хозяина, я не смог удержаться…
– Какого хозяина? Я вас впервые вижу! – Неужели этот котяра пытается и мне наврать.
Но ответить мне не успели, потому что в столовую уже быстро входила Марго, и оборотень тут же замолчал, потеряв ко мне всякий интерес.
– Невесты прибыли, – на ходу сообщила она. – Можешь помочь Дару с отбором?
– Я? – Мне совершенно не хотелось идти и глазеть на кучку безвольных девушек, единственная цель которых – научиться правильно ублажать драконов…
– Ну не я же! – раздраженно воскликнула Марго. – У меня нервный срыв, и между прочим, по вашей вине! – Директриса грозно ткнула пальцем сразу в «кота», а потом в меня.
И я отчетливо поняла, что идти придется.
– Куда идти? – обреченно поинтересовалась у жующей директрисы.
– На первый этаж в холл, – довольно ответила Марго.
Я поднялась из-за стола и, пожелав приятного аппетита парочке, направилась к выходу. Мне обязательно нужно будет поговорить с этим оборотнем еще раз. Очень интересно, кто же его загадочный хозяин и почему на мне его запах. На лестничном пролете между вторым и первым этажом уже слышались голоса, доносящиеся из холла, и голоса в основном женские. А как иначе, это же невесты будущие. Я спустилась с лестницы и нерешительно, стараясь слиться со стеной, чтобы выглядеть незаметнее, направилась в сторону стоящего посреди холла большого стола, за которым сидел Дариан. Глядела я именно на дракона, потому что толпа щебечущих невест, расположившаяся по другую сторону стола, меня откровенно пугала. Подойдя прямо к мужчине и слегка наклонившись к нему, сообщила, что меня прислали помогать. Мне тут же любезно предоставили стул и стопку каких-то бумаг.
– Это анкеты, – коротко пояснил Дариан. – Девушки, всем внимание! – громко выкрикнул дракон, поднимаясь из-за стола. – Сейчас вы выстраиваетесь в очередь и по одной подходите к нам, – он жестом указал на стул по другую от нас сторону стола, – для собеседования.
Щебечущие до этого наперебой юные леди тут же затихли. И выстроились в ровную очередь. Я только поражалась их скорости и проворству. Такую бы армию нашей империи, слаженную, быструю, дружную – цены бы ей не было.
– Я вызываю леди и задаю несколько вопросов, а ты сверяешься с анкетой и помечаешь, если мы что-то упустили, – пояснил для меня дракон, указывая на стопку листов передо мной.
Кивнула. Честно говоря, очень обрадовалась, что мне с этими «милыми» леди общаться не придется.
– Леди Батишта Прайт, – торжественно объявил Дариан.
От очереди, состоящей в основном из стройных девушек, отделилась одна тучная фигурка и спешно направилась к нам. Подойдя, светловолосая драконица, по всей видимости, крайне наивная, раз ее угораздило попасть сюда, присела в низком реверансе. А я нашла в стопке анкету с соответствующим именем и вчитывалась в заполненные ровным почерком графы. Имя, происхождение, увлечения, ого, даже пристрастия в еде имелись! Жуть какая. Вот только возраст почему-то был не указан. Дракон тем временем скрупулезно рассматривал леди, словно пытаясь найти хоть какой-то изъян на ее прекрасном светлом лице. Потом осмотрел платье, немного скривился в районе талии, и поднял взгляд на смущенное лицо барышни.
– Вам нужно похудеть, – недовольно произнес дракон.
Леди тут же покраснела, как вареный рак, а я была удивлена до крайности таким бестактным заявлением дракона. И прямо в лоб! Ну нельзя же так с девушками!
– Я буду стараться, – чуть ли не плача произнесла леди, пытаясь держать лицо и выглядеть гордо. Но предательские слезы помимо воли покатились по румяным щекам.
Дракон кивнул своим мыслям.
– Вы уже встали на крыло?
– Да, лорд, – поспешно ответила леди.
А я вспомнила, что драконы-оборотни начинают перекидываться в полноценного дракона после совершеннолетия, которое наступает у них в семнадцать лет, а вот у оборотней женского пола совершеннолетие наступает, если не ошибаюсь, в двадцать один год. Возникло подозрение, что такими наводящими вопросами Дариан пытается узнать возраст леди.
– Как давно? – продолжал допрос дракон.
– Три года назад, – радостно ответила леди, явно считая это событие одним из самых лучших в своей жизни.
– Свободны, вы не подходите, – меланхолично произнес дракон, находя в списке имя следующей жертвы.
– Но почему? – Слезы как-то сразу перестали литься градом из глаз драконицы, а черты лица из мягких и невероятно нежных превратились в грубые и отчасти злые.
Причем вопрос драконица задала с такой яростью, что я невольно вздрогнула от ощущения тонких иголочек страха, пробежавших вдоль позвоночника.
Дариан же удостоил ее лишь мимолетным взглядом.
– Будем откровенны, нам нужны лучшие из лучших, а вы, мягко говоря, староваты, да и фигура мне не нравится. Свободны.
– Уроды! Бюрократы! Ненавижу вас, всех вас ненавижу! – вопила леди, когда после короткого жеста Дариана ее буквально оттаскивали от стола те самые два работника школы. – Я до тебя доберусь! – продолжала орать леди, пытаясь прицельно плюнуть в Дариана. – Ты мне всю жизнь испортил, дракон плешивый!
– Вот поэтому здесь и стоит купол. Драконья магия крайне разрушительна, – словно невзначай шепнул мне на ухо дракон. Ничего себе отборчик! У меня, кажется, задергался левый глаз, выдавая нервозность, вызванную этой ситуацией. Вот это характер у претендентки! А дракону хоть бы что, он уже выбрал очередную фамилию из списка и выглядел так, будто произошедшее только что было не более чем жужжанием надоедливой мухи у него над ухом.
– Леди Рилиа Риас. – Торжественный голос дракона снова разнесся по большому холлу.
От очереди отделилась очередная леди и почти бегом направилась к нам. Опять наблюдала тот же оценивающий взгляд дракона и трясущиеся руки претендентки в идеальные невесты. Я обратила внимание, что в анкете этой девушки, явно с незначительной примесью драконьей крови, были заполнены абсолютно все графы. Восемнадцать лет. Такая молодая, а уже хочет подарить себя какому-нибудь дракону.
– Для вас у меня только один вопрос, – растягивая слова, начал дракон. – Как идеальная жена должна отвечать на любую просьбу своего мужа?
Девушка даже не думала, она сразу начала тараторить:
– Да, будет исполнено, для вас все, что угодно, мой господин… – Она нерешительно взглянула на Дариана.
Дракон улыбнулся уголками губ.
– Верно, приняты, – с улыбкой сообщил он счастливой леди.
В общем, за следующие три часа, что мы с драконом провели в холле, я успела понять несколько вещей: драконы – законченные эгоисты, большие деспоты молоденьких девушек. Да они хуже боевых магов! Про невест я тоже кое-что уяснила: выбирали мы самых безвольных, самых наивных и самых красивых. Дариан иногда нашептывал мне на ухо, что девушка должна быть как пластилин, чтобы из нее можно было слепить все, что угодно, и что покорность – это главное качество настоящей жены дракона. Я же для себя четко усвоила одно – я никогда и ни при каких обстоятельствах даже близко не подойду к дракону с романтическими намерениями.
Пересматривая списки принятых, заметила, что мы отобрали очень мало чистокровных дракониц. Когда спросила у Дара, почему так, то получила весьма странный ответ. Оказывается, драконицы обладают на редкость взбалмошными характерами и, в принципе, по силе равны дракону. А ведь для мужского самолюбия очень важно иметь рядом с собой покорную и готовую поддержать в любых начинаниях супругу.
Отобрали мы также обычных человеческих девушек, коих на «смотринах» почему-то было особенно много. Потом Дар объяснил мне, что это перебежчицы из моей империи, которые хотят получить статус на землях драконов. Ну а выгодный брак, как известно, дает и статус, и положение. Такие девушки, как правило, готовы выполнять любые капризы супруга и стараться быть лучшими во всем.
Когда отбор был закончен, несчастная половина девушек громко рыдала у входа в школу. А счастливая половина под руководством леди Роол получала комнаты в общежитии. Мы с Даром, честно исполнив свои обязанности, направились попить чаю после напряженной работы.
Домовенок принес нам две большие чашки ароматного напитка и теплые булочки с маком. Настроение стало улучшаться, и дракон уже не казался таким занудным.
– Дар, а как же любовь? – дуя на горячий чай, спросила я.
Вопрос был задан не столько из любопытства, сколько для поддержания беседы.
– А что любовь? Придет со временем, – совершенно спокойно ответил дракон.
– А как же с первого взгляда, страсть… И чтобы на всю жизнь вместе?
– Совершенно любая девушка в любом случае влюбится в дракона, если он этого захочет, – лекторским тоном ответил Дариан.
Ничего себе у них самомнение! Я была немного сбита с толку таким заявлением.
– Ладно, допустим, девушка влюбится, – решила все же не обижать оборотня, – а дракон? Вы что, готовы жить с нелюбимыми? Они же напрочь лишены собственного мнения и вообще бесхарактерные!
Мой вопрос вызвал у Дара приступ лихорадочного кашля.
– За этим в большей степени их сюда и привозят. Чтобы окончательно лишить их любой самостоятельности. То, чем мы с тобой занимались сейчас, – это уже второй этап отбора.
– А первый? – с интересом спросила я, все больше убеждаясь в том, что драконы очень ответственно подходят к выбору второй половинки, но критерии этого выбора очень странные.
Вот у нас в империи ни одной такой школы нет! И не надо! Это только драконы так могут поступать. Готовят идеальных невест… По мне, если человека любишь, то все его недостатки наравне с достоинствами будут для любящего складываться в идеал.
– Первый отбор проходит в Тарка-Аше, в центральном храме. Туда приводят всех девиц на выданье и с помощью «Слезы дракона» выбирают девушек, – с какой-то неохотой поведал дракон.
Может, у них в империи это и стандартные процедуры, а для меня все больше в диковинку эта странная система, поэтому и глаза от удивления и любопытства заметно округлились. Получается, что всех девиц империи везут в столицу для отбора на обучение в этой школе? Вот это заведеньице…
– А что такое эта «Слеза дракона»?
Дракон вздохнул. Так вздыхают родители, когда маленький ребенок задает сто вопросов кряду.
– Это артефакт. Там очень сложная система… В общем, сначала артефакт выбирает тех, кто едет сюда. Здесь уже я оцениваю претенденток, а до этого был мой отец, – с гордостью пояснил Дар. – Я рассматриваю невест в основном по внешним данным, потому что как раз их-то артефакт в храме учесть не в состоянии. Потом обучение в школе, и все! Готовые идеальные жены! – весело подытожил дракон.
Ничего себе драконы напридумывали. Нет, это определенно армия! Женская, тщательно отобранная, а впоследствии еще и обученная, суперпослушная приказам армия.
– Ты совсем ничего не знаешь про наши обычаи? – глядя на меня как на ущербную, спросил Дариан.
Я отрицательно покачала головой. Ну откуда мне знать про какие-то там брачные обычаи драконов? Да мне вообще на них было наплевать! Просто сейчас стало любопытно. Они же такой гордый древний народ и все такое… Единственное, что я знаю, так это то, что истинные драконы выбирают себе возлюбленных, когда те находятся еще в стадии яйца…
– Драконы из самых знатных семей не выбирают себе жен сами, – окончательно загнал меня в тупик Дар.
– А как? – Меня с новой силой одолело любопытство.
– Это называется Божественным провидением, – восторженно произнес дракон. – А мы просто сводим риск к минимуму, отбирая лучших из лучших и обучая их так, как нам нужно.
Я задумалась: казалось бы, великий народ с богатой историей и традициями, но даже они на любимом человеке жениться не могут?
– Что за провидение, это тоже какой-то артефакт? – Мне уже было просто интересно узнать об архаизме «самых гордых и великих».
Дракон немного помялся, либо не зная, как сформулировать ответ, либо не желая отвечать в принципе.
– Я думаю, Даниэль, если бы тебе нужно было знать все нюансы, Маргарита сама бы просветила тебя, а так…
– Не скажешь, значит, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я, отхлебывая чай.
Мне показалось или драконы тоже умеют краснеть? Я сдавленно хихикнула, глядя на рассматривающего крошки на белой скатерти Дариана. Ну не скажет, и черт с ним, мне-то какая разница? Это так, простое любопытство. Я же не дракон, и мне не грозит, что выбор кто-то сделает за меня. Только от Тора отвязаться и можно будет самой выбирать.
– Еще один день отбора, и сразу после выбора учениц я улетаю, – почему-то грустно произнес Дар. – Поможешь мне завтра?
– Нет! – слишком поспешно воскликнула я.
Дракон, как ни странно, заулыбался. И хотел что-то сказать, но в столовую неожиданно ввалилась Марго на пару с невысокой темноволосой леди в длинном зеленом платье.
– О, Дани! – воскликнула директриса, стуча каблучками о мраморный пол во время стремительного движения к нам.
Она почему-то очень приветливо посмотрела на меня и совсем неприветливо на Дара. Дракон одарил Маргариту не менее недоброжелательным взглядом, а потом поднялся и молча покинул столовую.
– Что ему от тебя нужно? – шепотом спросила Марго, глядя вслед удаляющемуся дракону.
Я молча пожала плечами. С чего она взяла, что ему что-то от меня нужно? Просто чай пили, болтали о том о сем. И тут поймала себя на мысли, что этот дракон не казался мне таким противным, как те, с кем я уже имела сомнительную честь общаться.
– Это леди Анрис. – Она указала на миловидную брюнетку средних лет. – Она преподавательница скандалов. Лучшая в империи! – с гордостью закончила Марго.
– Чего? – недоуменно переспросила я.
– Скандалов, – подтвердила мои опасения Маргарита.
Я снова окинула взглядом леди. Приятная, еще не старая, глаза вон какие добрые и чистые. Прямо трепетная лань в годах! И вот это чудо, трепещущее ресничками и поднимающее при этом приятный ветерок, преподает скандалы? И тут же поймала себя на мысли, что леди чем-то напоминает всех тех невест, которых мы так старательно отбирали с драконом. Вот теперь мне действительно стало интересно, чему еще учат в этой загадочной школе?
Я продолжала внимательно рассматривать леди, не в силах поверить, что это милое создание в состоянии хоть кого-то обидеть, а тем более устроить скандал. Лучшая в своем деле, как продолжала расхваливать Марго… Мы немного еще посидели в столовой, поболтали о Сумеречной Империи, леди оказалась моей землячкой, переехавшей к драконам пятнадцать лет назад после замужества. И более того, леди Анрис была очень приятной собеседницей. Потом Маргарита объявила мне, что общий сбор состоится завтра вечером, и присутствие всех обязательно. Я тепло попрощалась с дамами и по темному коридору побрела наверх в свою комнату. Сейчас здесь уже не было так тихо, как вчера. Иногда по пути я встречала девушек, которые сегодня были зачислены в учебное заведение, самое интересное, что некоторых из них я на отборе не видела…
Войдя в комнату, я первым делом потопала к зеркалу.
– Ася-а-а, – устало позвала я.
Отражение появилось моментально.
– Даня!!! Я такое узнала, такое узнала, – весело защебетала Аська. – Я дома была!
Не знаю почему, но я сразу оживилась и одновременно напряглась. Конечно, сомневаюсь, что отражение сдало меня папеньке, потому что тогда она бы вряд ли выглядела такой счастливой. В таких случаях она обычно образец раскаяния и невинности. А сейчас прямо светится!
– И что? – готовая слушать, я уселась на пол перед зеркалом.
– Тора арестовали имперские стражи! – с блеском в глазах прямо в лоб сообщила Ася.
– К-как? – ошеломленно спросила я.
Не могу сказать, что я была не рада, но Тор уже стал своим, привычным. Вот если бы не его поганки-змейки в волосах, я бы даже расстроилась!
– Он прибыл к папеньке инкогнито, разумеется. Поведать, что ты от него опять улизнула, и в очередной раз попросить помощи в поисках. И когда они беседовали, прямо в кабинет ввалилась стража, и Торчика взяли! – Энтузиазм просто переполнял моего двойника.
– Но как же так? – не могла понять я.
Тор, он же практически неуловим. Он передвигается исключительно под невидимостью, нигде не светится, не останавливается на постоялых дворах, потому что прекрасно знает, чем ему это грозит. Изгнание по законам империи – штука серьезная. За самовольное исчезновение с территории поселения грозит весьма серьезное наказание. Вроде даже казнь предусмотрена. Когда подумала про казнь, рука сама поднялась и прикрыла раскрытый от удивления рот.
– Его сдали, – радостно сообщила Ася, а потом добила меня окончательно: – Маман!
– Ого, – только и смогла выдавить я.
Что случилось с мамой? Неужели в ней воскрес погребенный еще в далекой юности дух бунтарки? Вот это дела…
– То есть теперь Тора казнят? – печально поинтересовалась я.
– Не знаю, – уже грустно ответила Ася. – Но постараюсь разузнать все, что смогу.
Я кивнула. Мне не хотелось для него такой участи. Ведь отчасти и я буду виновата, если с ним что-то случится. Постаралась отогнать нехорошие мысли. Ася попыталась перевести тему разговора.
– Что здесь нового?
– Ты знаешь, что такое «Слеза дракона»? – повелась на провокацию отражения я.
– А то! – оживилась Аська. – Артефакт!
– Артефакт, – противным голосом передразнила я двойника. – Это я и так знаю! Для чего он?
Аська заметно обиделась и смешно поджала губки. Неужели я тоже так же нелепо выгляжу, когда дуюсь?
– Не знаю, – зло ответило отражение. – Но для меня узнать не проблема! Это же тебе тяжело спуститься в библиотеку на первом этаже и взять в магическом отделе книгу по артефактам…
Когда Ася произносила последнее слово, я была уже около двери, стремительно направляясь по указанному двойником адресу.
В коридоре царил полумрак, развешанные на стенах подсвечники все же не давали такого эффекта, как дневное освещение. Было немного жутковато, учитывая, что стены коридора четвертого этажа были украшены росписью в виде изображений драконов различных видов и размеров. В сумраке казалось, что со стен меня буравят десятки желтых драконьих глаз. Я прибавила шагу, чтобы побыстрее добежать до лестницы и спуститься вниз.
Конец ознакомительного фрагмента.