Бенедикт
Бенедикт и Стель прибыли во второй мир. Бенедикту мир сразу понравился. Это была дремучая гуща леса с вековыми деревьями. Их стволы не смогли бы обхватить и пятеро человек. Где-то наверху они переплетались своими кронами, создавая плотную крышу. Настолько плотную, что внизу всегда царил полумрак. А редкие солнечные лучи пробивались вниз как свет невидимых гигантских прожекторов. Это было похоже на декорации оперной сцены. Бенедикт восхищённо оглянулся ещё раз, а затем накинул фантом, тщательно сформировав образ кентавра в мыслях.
– Как получилось? – спросил он Стель.
– Великолепно, – сказала Стель, лукаво наклонив голову, – но есть одна небольшая деталь.
– Какая? – спросил Бенедикт.
– Ты забыл о гениталиях, – Стель, не выдержав, расхохоталась.
– Боже! – воскликнул Бенедикт. – Выставлять напоказ своё мужское достоинство? К такому я не готов.
– Без этой мелочи, – Стель намеренно сделала акцент на слове «мелочь», – тебя никогда не примут за своего.
– Не могла бы ты тогда двинуться дальше, а я здесь всё исправлю, – попросил Бенедикт. Никогда не думал, что будет испытывать чувство стыда перед Стель.
– Ладно, не буду тебя смущать, – улыбнулась эльфийка и ввела код в портативные врата.
Оставшись один, Бенедикт исправил внешний вид фантома. В самом деле, как-то странно он смотрелся бы без гениталий. Неприятность только в том, что кентавры явно не знали нижнего белья. Ладно, надо отвлечься от этого. И пора поискать местных жителей. Бенедикт выбрал направление наугад и легко побежал вперёд, ощущая позади топот своих же копыт. Это было несколько необычно.
Небольшой отряд кентавров он встретил довольно быстро. И стал для них неудобным гостем, потому что это были охотники, а Бенедикт спугнул их добычу – грациозную лань, убежавшую прочь. Выглядели кентавры очень живописно. На человеческих телах были плотные доспехи из толстой дублёной кожи. В руках каждый держал огромное копьё с массивным древком и тонким и длинным стальным наконечником. Бенедикт почувствовал себя ещё более голым.
– Приветствую вас, братья, – церемонно проговорил Бенедикт и слегка поклонился. – Моё имя Бенедикт!
– Кто он? – послышалось со всех сторон. – Он не нашего племени!
– Я пришёл из другого мира, – сказал Бенедикт. – Я бежал от тех, кто убил моё племя и ещё множество племён кентавров.
– Кого? – послышалось со всех сторон.
– В мире, откуда я пришёл, наша раса называется «кентавры», – пояснил Бенедикт. Обстановка ему совершенно не нравилась. Различий было гораздо больше, чем нужно. Вокруг нарастал гул голосов.
– Тихо! – крикнул рослый кентавр, махнув своим копьём. Похоже, предводитель отряда. Потому что остальные мгновенно притихли. – Значит, ты трус, который бежал в другой мир без одежды и оружия, пока твоё племя кто-то убивал? – спросил он с изрядной долей ехидства.
– Меня можно назвать наивным, иногда даже глупым, но среди этих недостатков трусость не числится, – твёрдым голосом произнёс Бенедикт.
– А это легко проверить! – с вызовом произнёс вожак. Кентавры сразу же разошлись по сторонам, образуя большой круг, в центре которого остались только вожак и Бенедикт.
– Как вы неучтивы с гостями, – сказал Бенедикт, понимая, что сейчас этот задиристый господин на него нападёт. Он подобрался и мысленно усилил фантом. Вожак отошёл назад настолько, что его хвост на крупе задевал товарищей, затем твёрдо встал на все четыре копыта, молниеносно взмахнул копьём, выпуская его в Бенедикта. Бенедикт инстинктивно отклонился чуть вправо, и копьё просвистело мимо. Вожак времени зря не терял, в это же самое мгновение он кинулся на Бенедикта, набирая скорость. Бенедикт встал чуть наискосок. Готовясь принять удар плечом и спружинить задними копытами. Столкновение было чудовищным. Задние копыта подогнулись, плечо пронзило болью. Но он устоял. А теперь пришло время действовать. Бенедикт быстро оценил местоположение противника, слегка изогнул корпус и резким движением ударил ладонью по шее вожака, вбивая его кадык прямо в горло. Тот сипло ухнул, замотал головой. Бенедикт не теряя времени двумя раскрытыми ладонями ударил его по ушам, оглушая. Он даже представил, как вот сейчас в голове у кентавра звенит. Тот потерял равновесие, его круп начало заносить. Он мотал головой и сипел, держась за горло. – Я предлагаю прекратить этот бессмысленный способ знакомства, – сказал Бенедикт в полной тишине. Вожак продолжал хрипеть. – Я пришёл просить помощи, а не драться с вами.
– Так чего же дерёшься? – спросил седой кентавр.
– Насколько я понимаю, вы не оставили мне выбора, – сказал Бенедикт. – Не я напал первым.
– И какой помощи ты ищешь? – спросил старый кентавр.
– Те, кто разорил мой мир, на пятую луну будут здесь, – ответил Бенедикт. – Они направляются в другой мир и здесь будут проездом. Ненадолго. Но это мой единственный шанс отомстить.
– Оставь его, – громко сказал старый кентавр, а Бенедикт неожиданно понял, что поверженный вожак немного отошёл и сейчас подбирается к нему сзади. – У нас не так много обычаев, – он посмотрел Бенедикту в глаза. – Но помощь таким же как мы среди них есть. Где они объявятся?
– Там же, где объявился я, – сказал Бенедикт. – Я покажу.
– Не спеши, – сказал старый кентавр. – Моё имя Оринт, – он протянул Бенедикту руку. Несмотря на возраст, мышцы у него были стальными и бугрились силой. Бенедикт протянул ему свою, и они пожали друг другу руки у сгиба локтя.
– Я рад, что встретил вас, Оринт, – сказал Бенедикт.
– Я всего лишь самый старший в нашем племени. А тебе предстоит ещё поговорить с нашим вождём.
– Я буду рад познакомиться с ним, – пообещал Бенедикт.
– Но мы не можем вернуться в племя без добычи, – улыбнулся Оринт, оглядывая своих товарищей. – Сначала добрая охота! – с гиканьем кентавры сорвались с места и побежали вперёд.
Бенедикт бежал вместе с кентаврами. Поначалу казалось, что это какой-то бессмысленный бег. Но затем они вспугнули большого кабана, который рыл корни у дерева. Кабан быстро оценил обстановку как неблагоприятную для себя и бросился в сторону на неожиданно большой скорости для такой туши. Кентавры быстро рассредоточились и ускорили бег, стараясь обогнать кабана и окружить кольцом. Хряк разгадал намерения преследователей и резко прянул в сторону. Бенедикт начал ощущать азарт погони. Он бежал и чувствовал, как кровь пульсирует в шейной артерии зверя. Он слышал её толчки. Это опьяняло! На мгновение он отдался этой страсти. Ускорился и догнал кабана. Ударил его задними копытами, останавливая движение. Кабана занесло, и он оказался мордой к Бенедикту. Не теряя ни мгновения, Бенедикт выпустил клыки, нагнулся и впился в артерию кабана, высасывая кровь. Это было очень вкусно! Но тут настал момент взять себя в руки. Бенедикт оторвался от шеи кабана, и резким движением рук свернул его могучую голову. Шейный позвонок хрустнул, и животное завалилось вперёд на подогнутых копытах. Бенедикт принялся вытирать кровь с лица.
– Да он зверь! – прошептал кто-то рядом. Бенедикт оглянулся. Кентавры стояли чуть позади.
– Ему точно совершенно не нужно оружия, – усмехнулся Оринт. – В твоём племени все так охотятся?
– Все, – сказал Бенедикт. И в этот момент он совершенно не лгал.
– Добрая охота, – довольно крякнул Оринт. – А теперь домой! Нас ждут наши жёны и дети!
Тушу кабана быстро погрузили на большую сеть из верёвки с крупными ячейками, и так и поволокли прямо по земле. За всё время обратной дороги Оринт несколько раз внимательно осматривал Бенедикта. А когда тот ловил его взгляд на себе, улыбался в ответ. Бенедикт всё гадал, о чём думает ветеран. И не испортил ли он впечатление о себе, поддавшись порывам носферату.
– У тебя была большая семья? – спросил Оринт.
– Мама, – ответил Бенедикт.
– Я бы взглянул на ту, которая выпустила из своего лона такого сына, – широко улыбнулся Оринт. – А друзья? Много у тебя было друзей?
– Не так много, как хотелось бы, – ответил Бенедикт. – Я не силён в этом. Многие считают меня скучным. Но несколько верных товарищей у меня было.
– А ты не слишком щедр на слова и рассказы, – снова улыбнулся Оринт.
– Я же говорю, многие считают меня скучным, – улыбнулся в ответ Бенедикт.
– Для мужчины это скорее достоинство, – хмыкнул Оринт. – Вон за тем пригорком наш дом.
– Я слишком серьёзно обошёлся с тем парнем, который на меня напал, – сказал Бенедикт.
– Ничего, будет ему уроком, – пожал плечами Оринт. – Нельзя судить о силе соперника лишь глазами.
За пригорком Бенедикт увидел развернувшийся лагерь кентавров. Это было большое пространство. На натянутых между деревьями верёвках то тут, то там висели шкуры животных. Кузнечный горн и наковальня были прямо под открытым небом. Видимо, дерево тут было в дефиците, поэтому еду готовили на больших кованых жаровнях, сжигая уголь и торф. По всей видимости, кентавры были мастерами железных и кузнечных дел. Завидев приближающихся охотников, от лагеря навстречу им вышла одинокая фигура кентавра. Она бежала навстречу. Бенедикт понял, что это молодая девушка. Её грудь была покрыта причудливым корсетом из тонкой кожи. Она подбежала к Оринту, а тот крепко её обнял.
– Отец, – сказала она, – как охота?
– Добрая! – улыбнулся Оринт. – У нас большой кабан и новый друг. Вот, – кентавр указал в сторону Бенедикта. – Это Бенедикт.
– Он в крови! – тень сомнения легла на милое личико девушки.
– Это кровь кабана, – пояснил Оринт. – Этот парень завалил его в одиночку и без оружия. Добрый воин!
– Твоей армии нужны такие, – улыбнулась она Бенедикту.
– Твоей армии? – Бенедикт перевёл удивлённые глаза на Оринта.
– Моей армии, – снова широко улыбнулся Оринт. – Я вождь этого племени.
– Но ты же сказал… – Бенедикт совсем растерялся.
– Не суди о близком глазами, – подмигнул Оринт. – Помнишь?
– Теперь уж точно не забуду, – улыбнулся в ответ Бенедикт.