Иное и злое. ТОМ 1 ПОСВЯЩАНИЕ ( Ярослав Эклс)

© Ярослав Толстов, 2018

ISBN 978-5-4493-0877-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ТОМ 1 ПОСВЯЩАНИЕ

Серединской Марии Анатолиевной,

Моей маме, люблю тебя моя дорогая…

Сони Купер проснулся в отличном настроении. Побрившись и приняв душ, он неспешно позавтракал, приготовив гренки с беконом, а потом, одевшись, неспешным шагом выдвинулся из дома.

Погода на улице стояла великолепная, и это не смотря на середину осени. Сунув руки в карманы, Сони двигался к метро, разглядывая прохожих, что направлялись на свои рабочие места. Особенно он задерживал взгляд на симпатичных девушках. Сони им улыбался, но, увы, те проходили мимо, не замечая лысеющего мужчину. Но Купер не расстраивался. Это не могло ему испортить настроение.

Добравшись до метро, Сони спустился вниз, где сел в последний вагон. Достав из сумки планшет, он углубился в чтение очередного романа, который скачал из электронной библиотеки. Мужчина и сам не заметил, как быстро промелькнуло время. Когда же Сони поднял взгляд, то с удивлением увидел свою станцию.

Поспешно сунув планшет обратно в сумку, Купер выбежал на перрон, облегчённо вздыхая. Он полез в карман за сигаретами, закуривая. Потом поднявшись по эскалатору, очутился возле вокзала, его конечной точки. Здесь Сони работал уже десять лет. И работал ни кем-нибудь, а машинистом-оператором. Под его властью находились многочисленные поезда, что двигались по всему миру, перевозя множества пассажиров. Сидя в диспетчерской, он с помощью компьютера отслеживал маршруты, следя, как пройдёт очередной состав в пространственный тоннель.

– Привет, – кивнул он Карлу, пожилому уборщику, который с помощью моющей машины отмывал полы на вокзале.

– Чего такой довольный? – поинтересовался уборщик, останавливаясь на мгновение.

– Сегодня хороший день, – улыбнулся Сони.

– И что? – не понял Карл, почёсывая седую бороду.

– Ничего.

– Улыбка Купера стала ещё шире.

– Вот этому и радуюсь.

– Чудак, – хмыкнул уборщик, пожимая плечами.

Оставив Карла позади, Сони двинулся сквозь людскую толпу, которая находилась возле касс, или сидела в креслах в зале ожидания. Он краем глаза зацепился за одну странность. Сони даже слегка замедлил свой шаг, чтобы разглядеть это нечто более подробно. В одном из кресел сидела молодая девушка. Сколько ей было лет, Купер сказать бы не мог. Но что она была молодой, сомнений никаких не было. Тело всё скажет. Но ни это привлекло его внимания, а то, что находилось у неё на голове. А находилась у неё коробка из-под обуви, которая полностью скрывала лицо. Были лишь две прорези для глаз, и всё. Никого не стесняясь, девушка сидела рядом со своей матерью, разглядывая проходивших людей.

Сони подумал о такой странности, но, в конце концов, просто пожав плечами, решил не обращать на разные сдвиги внимания. Мало ли у кого какие тараканы в голове? Были случаи куда интереснее. Одну рок звезду, к примеру, привезли в гробу. Его так и погрузили в грузовой отсек, где рокер провёл всё своё путешествие на поезде. А другую…

Сони отмахнулся от своих воспоминаний, снова пожимая плечами. Он решил, что это не его дело. Главное то, что у него сегодня хорошее настроение. И это несмотря на задержку зарплаты, которую не выплачивали уже второй месяц.

Выйдя из вокзала, Сони пересёк небольших размеров площадь, которая также была заполнена людьми. Он с важным видом прошёл до диспетчерской башни, где вставил в щель электронный ключ. Дверь открылась, и Сони очутился в довольно тесном коридоре, который был захламлён различным старым мусором. Здесь находились стулья, развалившийся стол, несколько пустых бутылок, а также автомат по производству кофе, который, правда, не работал.

Пройдя сквозь это нагромождение, Сони поднялся на самый верх, очутившись в маленькой комнате. Она была вся уставлена компьютерами и другими различными приборами. В кресле сидел полный мужчина в пожелтевшей от пота майке. В помещении было довольно душно, и это не смотря на работающий кондиционер.

– Пришёл, – удовлетворенно кивнул Борис, утирая пот со лба.

– Угу, – согласился с этой констатацией Купер.

Он снял с себя куртку, которую повесил на вешалку. Потом направился в небольшой закоулок, где сделал себе крепкого кофе. Вернувшись обратно, Сони кивнул Борису, чтобы тот освобождал его рабочее место. Полный мужчина с радостью поднялся, потягиваясь. Громко хрустнули кости.

– Наконец я отправлюсь домой, – улыбнулся Борис.

– Угу, – односложно ответил Сони.

Купер сделал маленький глоток чёрного кофе, наслаждаясь приятным вкусом.

– Всё ли нормально? – поинтересовался он.

– Конечно. Да что может произойти. Поезда отправляются по расписанию. Всё норм.

Сони слышал, как у него за спиной одевается Борис, но не обращал на своего коллегу внимания. Его пальцы заскользили по клавиатуре, а взгляд забегал по многочисленным графикам, в которых нормальный человек ничего бы не понял. После Сони проверил расписания. Выходило так, что за сегодняшний день ему надо было отправить более трёх десятков составов, из которых восемь грузовых.

Хлопнув напарника по плечу, Борис покинул диспетчерскую башню, тем окончательно передав эстафету Куперу.

Достав сигареты, Сони снова закурил, одновременно делая ещё один глоток обжигающей жидкости. Его взгляд скользнул по ближайшему отправлению. Состав отходил от четвёртого пути, направляясь в Уфу. Путь займёт не более тридцати четырёх минут, плюс минус несколько секунд.

Улыбнувшись, Сони проверил расчёты, которые оказались правильными. Потом он связался с диспетчером врат, который подтвердил работоспособность. Оставалось лишь одно, отправить, наконец, этот состав.

Отключив телевизор, Премьера откинулась в кресле. Она какое-то время просто сидела, постукивая пультом по костлявой коленке, глядя в черноту экрана. Потом из раздумья её вывел нетерпеливый голос матери. В нём слышалось лёгкое раздражение.

– Ты долго ещё будешь там сидеть?

Лада, мать девушки, заглянула в комнату. Её губы скривились.

– Мы такими темпами опоздаем на поезд.

– И что? – пожала плечами Премьера.

– А то, что за билет уплачены деньги.

– Что деньги… – начала было философствовать девушка, но оборвала себя, когда дверь в её комнату с грохотом захлопнулась.

Откинув пульт на диван, Премьера со вздохом поднялась. Она быстро переоделась, сменив ночную рубашку на драные джинсы и такую же майку. Потом приблизившись к полке, сняла с неё коробку из-под обуви, которую какое-то время разглядывала. Ещё раз вздохнув, девушка напялила её на голову.

Нет, Премьера, конечно же, знала, что выглядит довольно глупо, если не сказать больше. Многие её принимали за сумасшедшую, крутя пальцем у виска, но ей было на всё наплевать. Таким образом, девушка выражала свой протест. Протест против пластических операций, которые всё чаще делали люди, чтобы стать более красивыми. Одно дело, когда убираешь последствия аварии, но совсем другое, когда бесишься от жира. И это в то время как Африканские дети голодают, умирая от недоедания десятками и сотнями. Поэтому, таким образом, девушка решила протестовать против всякой фигни, которой занимаются люди. Она решила показать, что внешность это не главное.

Покинув многоэтажное здание, Лада и Премьера усевшись в такси, направились в сторону вокзала. Когда же они прибыли на место, её мать отправилась к кассам, где забрала свой заказанный за раннее билет на двоих.

Им пришлось ждать ещё целых сорок минут, сидя в зале ожидания. Откинувшись в жёстком кресле, Премьера внимательно следила за проходившими мимо людьми.

– Может, ты все-таки снимешь эту свою коробку? – поинтересовалась мать, хотя и знала отлично ответ наперёд.

– Это не коробка, Лада.

Премьера называла свою мать по имени, и та ничего не имела против.

– Это протест.

– Да-да, – согласилась женщина. – Но ты бы хотя бы написала об этом у себя спереди, повыше выреза для глаз. А то не каждый понимает, что с тобой происходит.

Девушка подумала, что это совсем не плохая идея. Так будет гораздо лучше. Она даже покопалась в сумке, надеясь отыскать маркер, или ручку, но, увы, ничего такого не было.

– Приеду в Уфу, тогда там и подпишу.

Они направлялись в Башкирию к своим родственникам, а если быть точнее, то к двоюродной сестре Лады, которая выходит замуж уже в третий раз. Премьера сказала матери, что, по-видимому, это не последняя их свадьба. Что в будущем, если сестра будет продолжать такими темпами, то они побывают и на пятой и на шестой.

– Это не наше дело, – поджала губы Лада, которая завидовала своей сестре.

Да, она всего лишь раз выходила замуж, а Олеся… Впрочем, уже известно сколько она раз была в загсе.

Где-то под потолком загремел синтезированный голос, который объявил о посадке на нужный поезд, говоря, что он уходит с четвёртого пути. Подхватив свои немногочисленные сумки, Лада и Премьера поспешили прочь с вокзала, направляясь по подземному переходу. Вместе с ними шли и сотни других, которые толкали вперёд женщину и подростка в коробки из-под обуви.

– Не отставай! – выкрикнула Лада, сворачивая к лестнице, которая уводила наверх.

Премьера заметила мальчика лет девяти, который глядя на неё, крутил пальцем у виска, показывая ей язык. Девушка показала ему в ответ средний палец, который плавно превратился в фигу.

Подтянув на костлявом плече сумку, она поспешила за своей матерью, выходя на перрон. Поезд уже стоял, а вагоны были открыты. Возле них находились проводники. Сунув два билета, Лада и Премьера прошли в тамбур, а потом по узкому коридору, пока не очутились в купе. Белья выдавать не полагалось, так как ехать до Уфы было не слишком долго. Чуть больше тридцати минут. Это раньше, на обычном поезде, путь занимал двое суток, но не сейчас, когда имелись пространственные тоннели, или врата, как их ещё называли, которые могли перемещать целые составы на огромные расстояние за довольно короткое время.

Сбросив сумку, Премьера стянула на какое-то время свою коробку, чтобы утереть пот с лица. Она взглянула в зеркало, что находилось на двери. На неё смотрело худощавое существо с редкими волосами и крючковатым носом. Девушка улыбнулась, показывая кривоватые зубы. Ей много раз говорили, что она похожа на крысу. На это лишь Премьера пожимала плечами.

– На крысу, так на крысу, – отвечала она. – Крыса ничем не хуже той же собаки, или кошки.

В этот миг дверь распахнулась, и на пороге выросли их попутчики. Мужчина и женщина. Премьера тут же напялила на себя коробку, скрыв лицо. Она подумала, что обязательно надо будет написать на лбу свой протест, а то действительно мало кто понимает, в чём тут дело.

Олег и Наташа были женаты уже пять лет. Пять мимолётных лет, которые пролетели за одно мгновение. Они были счастливы. Можно было сказать по поводу этих двоих, что они нашли друг друга. Такое случалось не часто, но всё же…

Покончив с завтраком, Олег собрал грязную посуду, которую запихнул в посудомоечную машину. После помывки, автоматика отключится самостоятельно. Потом вытерев руки, мужчина прошёл в комнату, где возле зеркала вертелась Наташа. Она занималась своими волосами цвета платины. Ей явно не нравилось, что получалось в итоге. На лице была недовольная гримаса.

– Что-то не так? – поинтересовался супруг.

Олег, приблизившись к жене, обхватил ту за стройную талию, притягивая к себе.

– Не могу уложить волосы. И так мне не нравится, и вот так.

– Так сделай вот так.

Лишившись заколки, мягкие волосы рассыпались по плечам.

– Нет, – фыркнула она. – Сейчас на улице жарко. Нужно их заколоть.

– Ну тогда я просто не знаю. Мне всегда нравилось, когда у тебя волосы распущены.

Погладив благоверную по нежной коже на животе, мужчина ещё плотнее притянул супругу к себе. Та с лёгкостью высвободилась, бросая взгляд на часы.

– Ой! Такими темпами мы опоздаем на поезд.

– Так поспеши, – поторопил её супруг.

– Ладно, – вздохнула Наташа. – Поеду с распущенными.

– Вот и отлично.

Поцеловав жену в щёку, Олег направился из комнаты, лишь на мгновение, задержавшись на пороге, глядя на то, как жена надевает платье. Да, было бы у него больше времени, он бы это платье быстро стянул. Но, увы, нельзя. Поезд не станет их ждать.

– Я возьму сумки и спущусь вниз! – выкрикнул мужчина из прихожей. – Буду ждать тебя в машине!

– Хорошо, – было ему ответом.

Подхватив две спортивных сумки, Олег вышел в подъезд, нажав кнопку вызова лифта. Кабина прибыла через несколько мгновений, распахнув створки. Войдя вовнутрь, мужчина вдавил клавишу первого этажа, глядя на собственное отражение в лифте. Высокий, стройный, слегка за тридцать. Волосы густые, непослушные. Телосложение спортивное.

Кабина слегка вздрогнула, что означало окончания пути. Выйдя из лифта, Олег направился к стоянке, где его ждал автомобиль. Закинув сумки в багажник, он, усевшись за руль, завёл двигатель. Потом покинув парковку, подрулил к подъезду. Пока Олег ждал жену, он слушал радио. Крутили очередную муть, музыку, от которой болели уши. Он переключился на другую станцию, пока не наткнулся на новости. В них говорилось, что террористы взорвали очередное здание в Африке, оставив после себя несколько десятков убитыми. Нечто подобное происходило и на марсианской колонии, где группировка за независимость планеты уничтожила тоннель монорельса. Правда, там погибло всего три человека. А вот ущерб составил не один миллиард марсианских кредитов. Слушая всё это, Олег размышлял о том, что они выбрали не самое лучшее время для отдыха. Но что они могли поделать, если отпуска только осенью. Впрочем, теракты происходили всегда, и если подумать, то надо сидеть дома постоянно. Да и то не факт, что не попадёшь под раздачу.

Наконец из подъезда появилась Наташа, которая виляя бёдрами, прошла к автомобилю. Заняв место рядом, она смахнула с лица прядь волос, мягко улыбаясь.

– Я вовремя?

– Да, – также улыбнулся супруг.

Вырулив от дома, Олег смешался с автомобильным потоком, который уводил пассажиров в восточную часть города. Пока они ехали, то не разговаривали. Из динамиков звучала музыка. Олег решил сменить станцию, чтобы жена не слышала всех этих плохих новостей.

Уже подъезжая к вокзалу, мужчина вспомнил о билетах.

– Вот они, здесь, – похлопала Наталья по маленькой сумочке, которая лежала у неё на коленях.

– Уф, а я думал, что забыли.

– Чтобы ты делал без меня, – усмехнулась супруга.

– Да уж, – согласился с ней муж.

Припарковав автомобиль, Олег, вытащив сумки, понес их к зданию вокзала. Следом шла супруга, отставая лишь на шаг. Ей не слишком было удобно бежать на высокой шпильке.

Очутившись внутри, они услышали, как синтезированный голос объявил о посадке на их поезд. Супруги поспешили по подземному переходу, отыскивая нужный перрон. Вскоре оба уже находились возле их вагона, отдав билеты проводнику, мужчине средних лет.

– Давай я тебе помогу, – предложил Олег, протягивая руку супруге.

Та благодарна кивнула, принимая помощь от мужа.

Снова подхватив сумки, Олег повёл Наталью по коридору, отыскав номер нужного купе. Открыв дверь, он замер, так как столкнулся с девчонкой лет семнадцати, которая почему-то напомнила ему крысу. Та, по-видимому, смотрелась в зеркало, разглядывая своё не слишком симпатичное лицо. При появлении супругов, девчонка, схватив со столика коробку из-под обуви, напялила её к себе на голову. Остались лишь её глаза, которые смотрели сквозь две прорези.

«Что за цирк?»

Кивнув женщине, наверное, её матери, Олег бросил свой багаж на нижнюю полку, плюхаясь следом.

– До Уфы? – поинтересовался он.

Вопрос был глупым. Олег отлично знал, что поезд идёт лишь до Уфы, не делая никаких остановок. Просто он растерялся от вида девчонки, так как не часто встретишь людей, которые прятали бы лицо в коробки из-под обуви. Он также подумал о том, что дочки этой женщины не помешало вмешательство пластического хирурга, чтобы тот поработал с внешностью, раз природа обделила.

Женщина утвердительно кивнула, мельком скользнув взглядом по Наталье, а потом отворачиваясь к окну. А вот девчонка пялилась на них, будто Олег с супругой являлись двумя редкими животными.

Сони Купер продолжал находиться в прекрасном настроении. Он, закинув ноги на стол, ожидал отправки первого поезда, который должен был отойти уже через пять минут. В руке дымилась очередная сигарета, а на столе стояла опустевшая чашка из-под кофе. Уставившись в потолок, Купер мечтал о Лизе, своей соседке по площадке, молоденькой студентки медицинского университета. Он представлял себя и её в душе, обнажёнными, как он…

Сони выплыл из своих мечтаний, резко, неприятно. Его отвлёк звонок мобильного телефона. Чертыхнувшись, он, сунув руку в карман, извлёк мобильник, прикладывая его к уху. Какое-то время на лице Купера было раздражение, которое постепенно превратилось в маску недоумения, а потом и горечи.

– Как это произошло? – спросил он дрогнувшим голосом.

Собеседник ему ответил.

Сони сказал ещё что-то, а потом бросил в трубку:

– Я сегодня же буду у вас!

Звонил его родной брат. Он принёс плохую новость. Мать Сони, Мадлен Купер, сегодня скончалась в центральной больнице. Сын не мог до конца поверить в то, что его любимой мамы больше не стало. Той, которая вязала ему тёплые свитера, потом пересылая их в столицу. Той, которая готовила такие вкусные печенья, от которых все находились на десятом небе. В конце концов, та, которая его родила, сделав человеком, отдав всю себя.

Отбросив сигарету, Сони взялся за телефон. Ему понадобилось всего минута, чтобы отыскать себе замену. Он объяснил своему начальнику причину такой спешки. Тот посочувствовал, сказав, чтобы Купер ни о чём не беспокоился и прыгал в ближайший поезд.

– Билеты, конечно, за наш счёт, – добавил в конце начальник.

Сони аж прослезился от такой щедрости.

Через пару минут в диспетчерской появился его сменщик.

– Я сожалею, что так произошло с твоей мамой, – убитым голосом проговорил Марк, который искренне сожалел о потере этой прекрасной женщины.

Мужчина утёр выступившую слезу. Ведь и он любил её печенья, которые довольно часто Купер приносил на работу, угощая своих коллег. А теперь больше этих вкусняшек никогда не будет.

– Спасибо, Марк, – прочувственно ответил Сони, крепко пожимая руку своему коллеге.

Скинув китель и схватив с вешалки куртку, Купер помчался вниз, перепрыгивая через груды мусора, который попадался у него на пути. Выбежав под открытое небо, он на мгновение замер, пытаясь сообразить, куда ему двигаться дальше. Его взгляд заскользил по зданию вокзала, и в сторону, на состав, который вот-вот должен был отойти от перрона.

– Четвёртый путь, – пробормотал он себе под нос.

Надев куртку, Сони помчался к подземному переходу, только сейчас вспомнив, что забыл свой электронный ключ в диспетчерской. Но это ничего, все равно он никуда не денется. Марк положит его на полочку, где он и будет дожидаться своего хозяина.

«Или не забыл? Ладно, чёрт с ним!»

Промчавшись со скоростью ветра по подземному переходу, Сони поднявшись по лестнице, выскочил на перрон. Его взгляд заметался по сторонам. Он уже думал, что не успел, но нет. Один из проводников ему махал рукой.

– Сюда!

Тяжело дыша, Купер остановился возле вагона, входя вовнутрь и оказываясь в тамбуре. Он утёр выступивший пот на лице, осознав, что его рука дрожит.

– Сочувствую тебе, Сони, – сказал проводник. – Со мною уже связался главный, и рассказал о причине.

– Спасибо, Игорёк. Спасибо.

Автоматически закрылись двери, отрезая Купера от внешнего мира. Через пару мгновений состав тронется, медленно набирая ход, пока не окажется возле врат, в которые и войдёт. Потом тридцать четыре минуты, и Сони окажется в Уфе, где сядет ещё на один поезд, который доставит его до родного города. Всё путешествие должно было занять не более полутора часа.

– Пойдём ко мне в купе, – предложил Игорь, проводник этого вагона.

Сони утвердительно кивнул, следуя за мужчиной.

Ему даже и не верилось, что ещё сегодня утром он встал с хорошим настроением, от которого не осталось и следа. Всё это казалось каким-то сном, сладким, приятным. Он ощущал в себе бодрость, желания отлично поработать. Но всё перечеркнул один лишь телефонный звонок, который раскрасил мир в серые краски.

Плюхнувшись задом на жёсткую полку, Сони прислонился спиной к стене, глядя на то, как поезд медленно трогается. Поплыл перрон, оставаясь где-то позади, а вместе с ним и провожающие.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил Игорь, доставая из тайника бутылку с мутноватой жидкостью.

Взглянув на содержимое, Сони потряс головой.

– Спасибо, но нет. Мама не любила, когда я приезжал к ней выпившим.

Поглядев на бутылку в своей руке, Игорь сунул её обратно, так как и ему перехотелось пить.

Сквозь прорези в своей коробке, Премьера наблюдала за стройной женщиной с волосами цвета платины. Та явно была настолько красиво, что становилось ясно, откуда взялась эта красота. Конечно же, из-под ножа хирурга. По-другому быть не могло. Люди не рождаются с такими идеальными чертами лица. Ну и формами, конечно же.

Девушка ощутила, как вагон слегка дёрнулся. Она перевела взгляд в сторону, на окно, за которым уплывал назад перрон. Кто-то махал рукой, наверное, кому-то из соседнего купе. Потом потянулся серый забор, заросший густыми кустами. После него появились жилые дома, которые располагались поблизости от вокзала.

Премьере хотелось сунуть руку под свою коробку и почесать нос. Было довольно душно, хотя уже и работал кондиционер. Но как это сделать, если снять свой протест нельзя.

Поёрзав немного, устраиваясь удобнее, девушка снова уставилась немигающим взглядом на Наталью, как она уже знала, женщину, которая находилась напротив неё. Заметив взгляд Премьеры, Наташа отвернулась, потом опустила глаза вниз, на пол. Снова подняв их, поглядела на девушку. Наконец не выдержала, и поинтересовалась:

– Что-то не так?

– Вы делали пластику? – тут же задала свой главный вопрос Премьера, хотя и знала ответ.

– Ну да, а что?

– Наверное, много потратили на себя денег?

– Премьера, не начинай, пожалуйста, – встряла мать, недовольно взглянув на дочку.

– А чего не начинай? Я просто поинтересовалась, много ли денег стоит красота в наше время, когда африканские дети умирают от голода?

– А причём тут это? – нахмурилась Наталья.

– Не обращайте на неё внимания, – улыбнулась лада, которой явно было неловко за свою дочь.

– Так сколько сейчас стоит красота? – продолжала Премьера, как будто не слышала слов матери. – Сколько на эти деньги можно купить еды, а потом её отослать голодающим детям? Я думаю, что много. А если каждый скинется…

– А ты уже что-нибудь посылала этим детям? – встрял Олег, супруг Натальи.

– Я? – удивилась девушка. – Но я же не делала пластику. Да и денег у меня нет.

– А зачем тогда агитируешь, раз сама ничего не сделала?

Мужчина улыбнулся, мягко, совсем не зло.

– Я занимаюсь организационными вопросами.

– Да? И в чём же состоит эта организация?

– Ну, я делаю специальные ролики, которые потом выкладываю на ютубе. Также у меня есть свой сайт, который…

– Премьера! Хватит молоть чушь!

Лада повысила голос.

Пожав острыми плечами, девочка умолкла. Она продолжала пялиться на Наталью, которая не находила себе места от этого пронзительного взгляда. От этого Премьера испытывала некое удовлетворение.

В конце концов, девушка ощутила, что не может больше терпеть этой духоты. Пока купе охладится, она обольётся потом, или её стукнет тепловой удар.

– Ты куда? – поинтересовалась Лада, увидев, как её дочь поднимается.

– Пойду, пройдусь.

Бросив последний взгляд на Наталью, Премьера громко хмыкнула, а потом покинула купе, выходя в коридор. Но и там оказалось не прохладнее. Да вдобавок в проходе стояло довольно много людей, которые принялись смотреть на появившееся чудо в обувной коробке, сдерживая ухмылки.

– Да пошли вы все, – пробурчала девушка, но так, чтобы её не услышали другие.

Прилипнув к стеклу, Премьера следила за тем, как поезд медленно погружается в землю. Точнее будет сказать, он входил в подземный тоннель, в котором и совершит свой прыжок. Исчезли дома и автомобили. Теперь потянулась стена из бетона, на которой без труда читались множественные надписи. Кто-то потрудился, работая в этом месте баллончиком с краской, не побоявшись оказаться под колёсами состава. А уже через несколько секунд, всё пропало. Свет исчез, а поезд увеличил скорость, разгоняясь до нужной отметки.

Премьера вздохнула, отойдя от окна. Все наблюдали за происходящим, хотя в тоннели больше и не было света.

Девушка прошлась по коридору, потом дойдя до последнего купе, резко развернулась и двинулась в обратном направлении. Она устремилась к проводнику, заглядывая вовнутрь без стука. Тот оказался на месте, сидя с каким-то носатым мужиком, у которого был убитый вид.

– Вам чего? – не слишком дружелюбно поинтересовался проводник.

– Вода есть? Ну, в пластиковой бутылки, без газа.

– Есть, – кивнул тот. – Маленькую, или литровую?

Носатый обернулся к Премьере, уставившись на неё во все глаза. Это ничего. Она уже привыкла к множественным взглядам.

– Так какую вам? – поторопил её проводник?

Премьера вспомнила об африканских детях, которые страдают не только от голода, но и жажды. Картинка была настолько красочной, что её всю передёрнуло.

– Ну?

Проводник явно выходил из себя. Он держал в руках две бутылки. Одну большую, а другую маленькую.

– Я передумала.

С этими словами, Премьера громко хлопнула дверью, закрывая её. По ту сторону раздалось недовольное ворчание, которое явно относилось к её персоне.

– А пошёл бы ты! – вслух сказала девушка, зная, что проводник её не услышит из-за стука колёс.

Обходя столпившихся в проходе людей, девушка медленно добрела до своего купе, где заняла своё прежнее место, решив, что лучше станет буравить эту жертву пластического хирурга взглядом. По крайней мере, это лучше, чем пить воду в то время, когда африканские дети страдают от жажды.

Внутри поезда было всё, как и на старых версиях. Две полки с одной стороны, две с другой. Впрочем, верхние лежанки особо были не нужны, так как в вагонах больше не спали. Расстояния стали слишком короткими, а земной шар уменьшился всего до нескольких часов. К примеру, из Москвы до Лондона было не больше сорока пяти минут. И больше не было помехой преград в виде морей и океанов. Главное два пункта. Пункт отправки, и пункт назначения.

Олег облокотился на маленький столик, глядя в черноту за окном. По другую сторону ничего не было видно. Он краем уха слушал Наталью, которая разговаривала с этой девчонкой, которая носила коробку из-под обуви. Премьера выглядела если не смешно, то забавно.

– Это дело каждого, куда тратить человеку его деньги, – говорила Наталья, глядя в глаза девушки. – Я их честно заработала, и поэтому…

– А если бы вы скинулись хотя бы по десять рублей. Я имею в виду тех, кто тратит на себя, то мы бы могли помочь этим детям.

– Извините ещё раз, – неловко улыбалась Лада. – У неё сейчас такой возраст. Ей надо как-то самовыражаться.

– Много ты знаешь! – огрызалась Премьера.

– А кстати, – повернулся к говорившим Олег. – Откуда такое интересное имя?

Глаза девушки блеснули. Стало ясно, что она улыбается.

– А эта моя любимая мамочка назвала меня таким именем в честь кинотеатра.

– Кинотеатра?

Брови Олега взлетели ко лбу.

– Угу, – подтвердила Премьера. – В этом кинотеатре, Лада познакомилась с моим папашей.

– Хм. Твой отец, наверное…

Мужчина попытался подобрать слова, но умолк, так как в этот момент поезд набрал нужную скорость. Вагон покачивало из стороны в сторону. Смартфон Олега заскользил к краю столика, грозя упасть на пол, но мужчина его ловко подхватил. А уже в следующий миг послышался громкий хлопок. Это означало, что они вошли в пространственный тоннель.

Облокотившись локтями о стол, Олег взглянул в окно, но ничего не увидел. Как и прежде, за стеклом царила, нет, не темнота, а мрак. Самый настоящий космический мрак. Впрочем, так и должно быть.

– Всё, – проговорил он. – Началось наше перемещения. Уже скоро будем на месте.

Поднявшись, Олег направился к выходу.

– Ты куда? – поинтересовалась Наталья, которая успела достать какой-то глянцевый журнал.

Она это сделала специально, лишь бы больше не вступать в дискуссии с Премьерой.

– Пойду, помою руки.

Почему-то путешествуя в общественном транспорте, Олег постоянно ощущал себя грязным. Ему казалось, будто на нём целая тонна пыли. А в поездах, так вообще…

Покинув купе, он протолкался до туалета, который как назло оказался занят. Мысленно плюнув, мужчина перешёл в тамбур, где закурил. Кроме него, здесь ещё находилось трое мужчин, и одна молоденькая особа. В воздухе стоял густой дым.

Дымя сигаретой, Олег смотрел в черноту, которая никуда не исчезла. Ему стало интересно, что будет с ним, если он сейчас откроет дверь и шагнёт туда. Конечно это было детское любопытство, но всё же…

Докурив до фильтра, Олег выбросил окурок, а потом дёрнул ручку туалета. Тот к огромному облегчению оказался свободным. Он несколько минут стоял и отмывал руки от налипшей невидимой пыли. Наконец удовлетворившись чистыми ладонями, мужчина поспешил обратно в купе.

Заняв своё прежнее место, Олег взялся за смартфон, но тут же его отложил, вспомнив, что здесь интернет отсутствует. Ему ничего не оставалось, как просто сидеть и тупо пялиться в пустоту. Наталья была занята чтением своего журнала, а Лада разгадывала кроссворды. Премьера же, то и дело покидала купе, прохаживаясь по коридору, смеша своим видом других пассажиров.

– Ты чего маешься? – поинтересовалась Наташа, видя, что супруг ёрзает на месте.

– Да…

– Заняться что ли нечем?

– Ага.

– А ты себе ничего не брал?

– Нет. Как-то не подумал.

Облокотившись на жёсткую спинку, Олег принялся мысленно строить их отдых. Правда, до него надо было ещё добраться. Им придётся сделать две пересадки. Одна в Париже, а другая в Афинах. А потом…

Олег и сам не заметил, как задремал. Проснулся же он от громкого хлопка. Бросив сонный взгляд на часы, он убедился в том, что их путешествие до Уфы закончилось. Черноты за окном больше не было. Точнее, мрак отсутствовал, а так было по-прежнему темно.

– Прибыли, – объявила Премьера.

Олег потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Ну что, на выход? – поинтересовался он у супруги.

Наталья утвердительно кивнула, убирая журнал в сумку.

– Да, пора. Нужно поспешить, а то будем в самом конце. У нас через десять минут другой поезд.

– Удачи вам, – улыбнулась Лада.

Супруги благодарно кивнули.

– И подумайте об африканских детях, – добавила Премьера.

Из воспоминаний Сони вывел громкий хлопок, который раздался откуда-то снаружи. Это означало, что его поездка закончена. По крайней мере, на этом этапе. Следовало сделать ещё одну пересадку, после чего он будет на месте.

Смахнув слезу, Сони поднялся на ноги, следуя за Игорьком, который поспешил к выходу. Поезд ещё продолжал движение, но уже начал снижать скорость. Скоро впереди покажется станция, на которой сойдут пассажиры.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Купер проводника.

– Да за что? – отмахнулся тот, глядя в черноту, которая царила снаружи.

– За то, что выслушал меня.

Игорь пожал плечами, как бы говоря, нет проблем. Его всё внимания было сосредоточено на том, что происходило по другую сторону. Состав совсем замедлил ход, а потом, дёрнувшись, остановился.

– Приехали? – поинтересовался Купер, уже мысленно шагая по уфимскому вокзалу, следуя на другой поезд.

– Нет, – покачал проводник головой. – То есть не знаю.

– Не понял.

Оторвав взгляд от пола, Сони попытался разглядеть что-нибудь, но, увы, все попытки оказались тщетными. Вокзала видно не было. Собственно, не было видно ничего, кроме кромешного мрака.

Двери с шипением разошлись, впуская в тамбур затхлый воздух, который хлынул снаружи. Игорь поморщился, сделав пару шагов назад, натыкаясь на Купера.

– Что за чертовщина! – недоуменно воскликнул он. – Куда это мы заехали?

– Это явно не Уфа, – заметил Сони, приближаясь к открытому проёму.

– Я и сам вижу, чёрт возьми, что эта не Уфа.

Тем временем в тамбуре собралось несколько человек, которые спешили покинуть вагон. Первыми стояли мужчина и женщина, которые нетерпеливо переминались, ожидая, когда их наконец выпустят.

– Игорёк, у тебя есть фонарь?

Тот отрицательно покачал головой.

– Могу спросить у коллег, в соседнем вагоне.

– Вряд ли они тебе его дадут. Он им и сам понадобится.

Сунув руку в карман, Сони извлёк свой телефон, включая на нём подцветку. Маленький лучик устремился вниз, выхватывая из мрака гладкие плиты, которыми был покрыт пол. Не было никаких сомнений, что они находились под землёй. Всё правильно, уфимский вокзал также располагался под городом. Но только эта была не Уфа!

Сони обернулся на шум у себя за спиной. Протолкавшись вперёд, на первый план выступила странная девушка, которая носила у себя на голове обувную коробку, которая была обмотана скотчем, чтобы две половинки держались и не распадались.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась она, складывая руки у себя на груди.

Ей никто не ответил.

– Я спрашиваю, что здесь происходит?

Спрыгнув на перрон, Сони с осторожностью сделал несколько шагов, останавливаясь. Он резко обернулся, как будто ожидая, что стоявший у него состав каким-то неведомым образом исчезнет. Но к счастью этого не произошло. Всё было по-прежнему.

– Что там? – поинтересовался Игорёк, от голоса которого во все стороны полетело эхо.

– Пока ничего, – буркнул Купер.

Он огляделся по сторонам. В других вагонах также происходило недоумение. Появилось множество фонариков, которыми освещали пространство люди. Слышались голоса. Кто-то скандалил, требуя, чтобы включили освещения.

За спиной Сони раздались тяжёлые шаги. Машинист-оператор оглянулся, увидев того самого мужчину, который первым вышел в тамбур в сопровождение довольно привлекательной женщины.

– Что происходит? – поинтересовался он, освещая черноту своим смартфоном.

– Я себе задаю этот вопрос уже не один раз, – отозвался тихим голосом Купер.

– Эта не наша станция?

– Нет.

– Может мы сделали внеплановую остановку?

– Вряд ли. Я так не думаю.

Сони помнил отлично маршрут этого поезда, и ни о каких остановках там не шла речь. Состав должен был остановиться лишь в конечной точке.

Сделав несколько шагов вперёд, мужчина увидел несколько колон, которые шли вдоль стены. А между ними находилась лестница, что уходила куда-то вверх, в черноту. Больше здесь не было ничего. Никаких торговых ларьков, или касс. Здесь даже отсутствовал зал ожидания.

Обойдя небольших размеров станцию и не обнаружив ничего примечательного, Сони вернулся к своему вагону. Возле выхода столпилась довольно внушительных размеров толпа, которая делилась своими впечатлениями, предполагая и строя различные догадки.

– Игорёк! – позвал Сони проводника.

– Да? – откликнулся тот, выныривая откуда-то из темноты.

– Надо бы проверить программу.

– Угу, – кивнул тот.

Пройдя мимо других вагонов, Сони приблизился к атомовозу, который находился под управлением программы. Он только сейчас вспомнил, что оставил свой электронный ключ в диспетчерской башне. А по-другому вовнутрь не попасть. У проводников такого разрешения не было. Разве, что технический персонал, который обслуживает атомовоз. Но где его было взять? На станции, кроме них не было никого.

Постояв возле закрытой бронированной двери, Сони ничего не оставалось, как вернуться обратно. Не было смысла взламывать замок, так как это было чревато большими последствиями. Система охраны не даст проникнуть вовнутрь. На первый раз нарушитель отделается разрядом электричества, а вот дальше…

Премьере не нравилось это место. Здесь чувствовалась какая-то неправильность. То, что заставляло нервничать и постоянно оглядываться. Ей мерещились в темноте силуэты жутких существ, которые тянулись своими скрюченными руками, желая вонзить когти в человеческую плоть. Но как только девушка пыталась сосредоточить на них взгляд, всё исчезало, будто ничего и не было.

Она стянула с головы свою коробку, так как в ней обзор был не очень хорошим. Поставив протест на гладкий пол. Премьера приблизилась к входу в тамбур, останавливаясь и прислушиваясь. Как раз в этот момент вернулся носатый, который ходил к локомотиву.

– Что там у тебя? – поинтересовался он, обращаясь к проводнику.

– На компьютере значится, что мы в Уфе.

– Этого не может быть.

– Знаю, но тем не менее…

Носатый исчез в вагоне, решив самостоятельно проверить программу. А Премьера же, потоптавшись ещё с секунду, направилась по залу, время от времени, тыкая пальцем в стену, будто проверяя на прочность. Впрочем, она была такая не одна. Народ разбрёлся кто куда, изучая место, в котором они оказались. Были лишь видны многочисленные фонарики, которые находились на личных телефонах, а также приглушённые голоса.

Приблизившись к лестнице, Премьера поставила ногу на первую из ступенек. Она раздумывала, пойти ли ей вверх, чтобы посмотреть, или остаться здесь. Она предполагала, что в конце этой лестнице может быть выход на поверхность, но что-то её останавливало, не давая шагнуть дальше. Хотя несколько человек исчезли вверху, по-видимому, придерживаясь тех же предположений, что и девушка.

В конце концов, Премьера решила возвращаться. Это чувство, которое она испытывала, совсем ей не нравилось. Лучше к нему прислушаться, чем потом кусать локти. Ведь она всегда сможет пройти по этой лестнице, а сейчас она просто подождёт, наблюдая за остальными людьми.

приблизившись к поезду, девушка увидела свою мать. Она стоя возле Олега, разговаривала с ним о чём-то.

– Ты где ходишь? – накинулась Лада на свою дочь.

– Так, просто.

– Что просто?

– Ходила, смотрела.

– И что интересного увидела?

Это был уже Олег, который дымил сигаретой.

– Ничего особенного, – пожала плечами Премьера. – Стены из чёрного гранита, как и пол и колоны. И да, ещё лестница, которая уводит куда-то наверх.

– Интересно, – задумчиво протянул мужчина, выпуская из себя вонючий дым.

– Олег считает, что нам лучше всего вернуться в поезд.

Взяв дочку за руку, Лада потянула её в тамбур. Премьера на удивление не стала сопротивляться, позволив себя увести.

Они прошли по узкому проходу, в котором почти никого не было, если не считая пары человек, которые решили остаться в вагоне. Премьера увидела также того носатого. Мужчина внимательно изучал показания компьютера, стоя рядом с проводником.

– Странно это всё, – проговорила мать, по-видимому, обращаясь сама к себе.

Премьера вошла следом за Ладой в купе, где на своём месте сидела Наталья.

– Вижу, ты избавилась от своей ужасной коробки, – усмехнулась она, разглядывая девушку.

– Чёрт! Я о ней совсем забыла.

Премьера бросилась обратно, не обращая внимания на недовольный возглас матери.

Она уже достигла тамбура и хотела выйти наружу, но её остановил Олег, который поднялся по подножке. От мужчины несло дорогой туалетной водой, а ещё табаком.

– Ты куда? – удивился он.

– Мне надо, – не слишком вежливо ответила девушка, пытаясь протиснуть своё худое тело между ним и стеной.

В этот миг дверь поползла, пока окончательно не закрыла выход. Шипенье оборвало все звуки снаружи. Состав принялся набирать ход. Премьера увидела мелькание фонариков. Это люди спешили к поезду, ещё на что-то надеясь.

– Что происходит? – спросила девушка, хотя и не нуждалась в ответе.

Один из мужчин вспрыгнув на подножку, заколотил кулаками по толстому стеклу. Его глаза были огромными, а рот что-то выкрикивал. Потом он сорвался, когда состав ускорился. Он упал прямо под колёса. На стекло брызнула тёмная кровь.

Премьера отпрянула, наткнувшись на Олега, который находился у неё за спиной. Тот, обхватив её за плечи, прижал к себе худенькое тело.

– Не смотри, – прошептал он.

Но Премьера не могла не смотреть. Её взгляд приковывали кровавые ручейки, которые стекали по стеклу, сползая вниз. Она впервые в жизни видела так близко смерть. Нет, она вообще впервые в жизни видела смерть. И какую? Человек попал под колёса состава. Она попыталась представить, что от него осталось, но быстро отогнала эти мысли.

– Нужно им как-то помочь! – выкрикнула она, оборачиваясь к Олегу.

В тамбуре появился носатый и проводник, которые поняли всё мгновенно. Оба мужчины попытались открыть дверь, но из этого ничего не вышло. Та не поддавалась их усилиям.

Олег ударил по клавише, которая отключала бы автоматику на дверях, но эффекта не последовало. Ничего не произошло.

– Нужно остановить поезд! – выкрикнул он, оборачиваясь к проводнику.

Тот утвердительно кивнув, бросился в своё купе, где имелось управление, а также способы торможения состава. Короче, стоп кран.

Прислонившись к заляпанному кровью стеклу, мужчина оттёр в сторону Премьеру, глядя на то, что происходило на перроне. В свете от огней вагона мелькало множество теней. Нет, они не принадлежали людям. Это были некие существа, которые появлялись из тени. Высокий рост, длинные, почти до колен руки, сгорбленные спины и горящие красным глаза.

– Я их видела раньше! – воскликнула Премьера, втискивая своё худое тело между Олегом и машинистом-оператором.

– Где? – в один голос поинтересовались мужчины.

– Почему раньше не сказала? – добавил Олег.

– Я думала, что мне всё показалось. Ну, глюки и всё такое.

В этот момент вернулся проводник, который сказал, что не может остановить поезд, так как автоматика не принимает команд. Программы отказываются работать, хотя и посылают сигналы в главный компьютер, который находится в локомотиве.

– Они же все погибнут! – повысил голос стоявший с Олегом мужчина.

Все наблюдали за тем, как на перроне появляются всё новые и новые твари, которые набрасываются на людей. Одно из существ обхватив пожилую женщину своими длинными руками, слегка приподняло её в воздух, а потом буквально разорвало на две половины. На гладкие плиты брызнула кровь и комок, который был внутренностями. А какому-то подростку сплющили голову, просто ударив когтистой лапой по ушам. Из глаз и носа брызнула чёрная кровь.

– Боже мой! – покачивал головой машинист-оператор. – Что же это происходит?

Некоторые из пассажиров делали попытки уцепиться за уходящий поезд, но, в конце концов, падали под колёса, раздавленные и перерезанные на две и более части. Спасения не было ни для кого. Вовнутрь вагона им было не попасть, оставалось лишь бежать. Но и это удавалось ни всем.

Одна из тварей, держа в когтистой лапе оторванную женскую ногу, бросилась вслед за поездом, размахивая обрубком, из которого во все стороны брызгала кровь. Все увидели широкую пасть, усеянную острыми зубами и длинным языком, который постоянно шевелился, извиваясь, будто червяк.

Потом, наконец, они въехали в тоннель, и картина убийства пропала, оставшись лишь в воспоминаниях четырёх людей, которые наблюдали за всем этим.

– Это безумие, – покачал головой проводник, находясь под тяжёлым впечатлением от увиденного.

Постояв ещё какое-то время возле тёмного окна, Олег медленно побрёл по проходу, наткнувшись на Наталью, которая находилась возле окна. По-видимому, супруга также всё видела, как и рядом находившиеся Лада.

– Мне страшно, – всхлипнула жена, крепко прижимаясь к Олегу и дрожа всем телом. – Я не хочу как они…

– Всё будет в порядке, – успокаивал её супруг, гладя по мягким волосам.

– Нет!

– Да. С нами такого никогда не произойдёт.

– Откуда ты можешь это знать?

В проходе появилась Премьера, а следом за ней шагал машинист-оператор и проводник. У всех троих на лицах был написан неимоверный ужас. Никто из них до конца не мог поверить в то, что увидел пару мгновений назад.

По-прежнему прижимая к себе плачущую жену, Олег смотрел в окно, глядя в черноту. Они продолжали мчаться по тоннелю. Нет, не по пространственному, а по самому обычному.

– Может мы все умерли, – высморкалась Лада, утирая этим же платочком слёзы. – Нас взорвали какие-нибудь террористы, и мы теперь направляемся в ад.

– Не говори чушь, – оборвала её Премьера, которая первая пришла в себя.

Поглаживая супругу по спине, Олег отвёл Наталью в купе, где усадил возле стола. Потом выйдя обратно, оглядел всех присутствующих. Их было не так уж и много. По крайней мере, гораздо меньше, чем раньше.

– Нужно поискать, кто ещё остался в поезде. Не думаю, что все покидали вагон.

– Я пройдусь до хвоста, – предложил проводник, который успел представиться.

– Ну а я тогда направлюсь в противоположную сторону, – согласился Сони, который также назвал своё имя.

Мужчины разошлись, и в проходе остался лишь Олег, да Премьера со своей матерью. Они молчали до тех пор, пока не услышали, как скрипнула слегка дверь, откатываясь в сторону. Обернувшись, все увидели широкоплечего здоровяка с квадратным лицом, а у него за спиной испуганную женщину, которая жалась к нему.

– Мы видели, как всё произошло, – пропищала она испуганным голосом. – Там, на перроне.

– Да, – только и ответил Олег, не зная, что ещё сказать.

Картина смерти всё ещё продолжала стоять у него перед глазами.

– А вы кто будете? – поинтересовалась Лада, комкая в руках свой платок.

– Меня зовут Жаклин Мо, а это мой телохранитель Бо, – представилась женщина, и также представила своего спутника.

– Жаклин Мо! – воскликнула Премьера, которая позабыла обо всём.

Она от удивления открыла рот, а глаза пристально стали изучать женщину с длинными, тёмными волосами.

– Та самая Жаклин Мо?

– Да, девочка, та самая.

– Кто она? – поинтересовался Олег, снижая голос и оборачиваясь к Премьере.

– Ну, актриса. Начинающая. Она продала свой аватар за восемнадцать миллионов одной телестудии.

Жаклин кивком подтвердила, что это правда. Ведь Премьера даже не потрудилась говорить в половину голоса.

– А вы, кстати, в жизни выглядите гораздо хуже, чем по телеку, – заметила девушка, оскалившись своими кривоватыми зубами.

Сони прошёл восемь вагонов, в которых обнаружил не слишком много людей. Кто-то сразу пошёл за ним, а кто-то отказался уходить наотрез, покидая своё купе. Его ужасала та картина, которая произошла у него перед глазами. Столько людей. Столько смертей. А ещё эти жуткие монстры, которые появились из темноты. Да где они вообще оказались?

«Может Лада права, и мы умерли, направляясь по некой железной дороге, которая ведёт прямиком в ад?»

Те люди, которые пошли с ним, постоянно спрашивали о том, что произошло на перроне. Сони лишь пожимал плечами, говоря, что знает не больше, чем они сами.

– У меня нет ответов. И вряд ли кто-либо знает.

Купер с небольшой группкой, которая собралась за ним, приблизился к атомовозу, останавливаясь возле бронированной двери.

«Нет, не стоит даже пытаться попасть вовнутрь. Всё бесполезно».

Машиниста за дверью не было, лишь автоматика, которая управляла целым составом. Люди, что распоряжались этими огромными машинами, остались далеко в прошлом. Теперь машинист-оператор, сидя в диспетчерской башни, управлял поездами на расстоянии.

«Эх! Если бы у меня только был ключ, тогда бы я смог войти в эту дверь. Или хотя бы найти техника, что имеет нужный доступ».

Развернувшись, Сони двинулся в обратный путь. Он снова и снова заглядывал в купе, думая, что мог кого-нибудь пропустить в такой спешке. В конце концов, Купер дошёл до своего вагона, в котором ехал с самого начала.

Людей здесь прибавилось. Игорь также привёл с собой восьмерых взрослых человек и двух детей. И у самого Сони насчитывалось пятнадцать. Вот и всё, что осталось от двадцати вагонов.

– Что у вас нового? – поинтересовался он, обращаясь к Олегу и Игорю.

– Ничего, – покачал головой проводник.

– Вот, стоим и строим тут предположение, – горько усмехнулся Олег. – Где же мы все-таки очутились?

– И как?

– Ну, идеи есть разные. К примеру, Жаклин…

Олег замявшись, кивнул на женщину, которая стояла в сопровождении громилы.

– Говорит, что через пространственный тоннель, нас занесло в другую вселенную.

– Да-да, подтвердила женщина. – Я как раз совсем недавно снималась в одном фантастическом сериале, в котором…

– Не вы, а ваш аватар, – хмыкнула Премьера.

Жаклин злобно зыркнула на девчонку, поджав нижнюю губу.

Сони наконец вспомнил, где мог видеть эту женщину раньше. Конечно же, на экране, в том самом сериале, о котором говорила сейчас Жаклин. И да, премьера была права. Сами актёры не снимались перед камерами, предоставляя лишь своего аватара, копию, которую и использовали для съемок.

– Интересная идея, – согласился Купер. – Она имеет право на существования. А ещё что?

– Мы умерли, и теперь…

– Да-да, я помню, Лада, – кивнул Сони, перебивая женщину. – Вы уже говорили о своём предположение раньше, ещё до моего ухода.

– А помните, как исчез шаттл на подлёте к Марсу? – вспомнил один из мужчин. – Лет двадцать назад.

– Да, было такое дело.

– А ещё в прошлом году, семеро туристов заблудились в горах, – вскинулась какая-то женщина. – Их так и не нашли.

– А это тут причем? – нахмурил брови Сони.

– Да так, просто вспомнилось.

– Туристов нашли спустя двое суток в одной из деревушек. Они отмечали какую-то дату. Все были пьяные в жопу.

Эта Премьера, которая отлично помнила этот случай, поправила женщину.

Прислонившись лбом к прохладному стеклу, Сони попытался разглядеть что-нибудь за окном. Ему показалось, что он замечает некие очертания, которые с каждой минутой становились более отчётливей. Да, так и есть. Расширившимися от удивления глазами, Купер видел погост, усеянный множеством покосившихся крестов. На одной из могил сидел ворон, разглядывая проносящийся поезд своими изумрудными глазами. А между крестов ходили фигуры, укутанные в чёрные плащи. Их лица скрывали капюшоны. В руках они держали факелы, от которых поднимался чёрный дым.

Закрыв на мгновение глаза, Сони снова поглядел сквозь стекло, но уже ничего не увидел. Ему подумалось, что это всё ему просто привиделось. Да и не удивительно. После того, что он пережил, покажется ещё и не такое.

Сони отлип от стекла, глубоко вздыхая. Он осмотрел всех присутствующих людей, которые продолжали делиться различными версиями. Выдвигались самые фантастические и бредовые, до которых нормальный человек никак не мог додуматься.

* * *

Выйдя из своего купе, Стас наблюдал за мужчиной, который двигался по проходу. На нём была надета синяя рубашка, и такого же цвета брюки. Это был не проводник, но явно сотрудник, который относился к тоннельной дороге. Носатый мужчина постоянно останавливался, чтобы отодвинуть дверь и заглянуть в купе. Часто он не находил никого, но если же попадались люди, то он им что-то говорил, а потом двигался дальше. Наконец очередь дошла и до Стаса. Остановившись, носатый кивнул к себе за спину.

– Прошу вас покинуть ваше купе, и в целях безопасности перебраться в другой вагон.

– Что ещё за фигня? – нахмурился парень. – Я за него заплатил деньги, и не малые.

– Да-да, кивнул тот, морщась.

Стас мог прочитать по выражению лица, о чём думает этот носатый. Скорее всего, он считает стоявшего перед ним парня полным идиотом.

– Мы собираем всех оставшихся в поезде в одном вагоне. Согласитесь, так будет гораздо удобнее.

Но парень имел совсем иное мнение. Ему часто доводилось смотреть фильмы ужасов, где именно большая группа становилась источником опасности. А вот одиночки, или пары выживали. Но понятное дело, что Стас не собирался объяснять этому чудику все тонкости и умозаключения.

– Хорошо, – кивнул он, демонстративно вздыхая.

Улыбнувшись, носатый двинулся дальше по проходу, заглядывая в каждое из купе. Потом, когда он дошёл до конца, сотрудник тоннельной дороги перешёл в следующий вагон, исчезнув из поля зрения парня.

Постояв ещё с несколько секунд, Стас, развернувшись, вошёл в своё купе, бросив короткий взгляд на Марину, его девушку. Они встречались уже два месяца. За это время подруга успела поднадоесть, так как успела показать свой не слишком приятный характер. Она любила поскандалить, а ещё жутко ревновала своего парня к каждому столбу. Это Стасу не нравилось, так как ему совсем не улыбалось встречаться с одной лишь девушкой. Нет, определённо это было не для него. Он и сам не понимал, как Марина его уговорила на эту поездку. Ему абсолютно было наплевать на горный воздух и всё такое прочее. Стас был городским человеком, который спокойно мог обойтись без природы и назойливых комаров. Он уже подумывал, что добравшись до Уфы, повернёт обратно, послав Марину как можно дальше. Но, увы, не сложилось. Поезд так и не добрался до пункта назначения, зависнув в непонятном месте, в каком-то совершенно жутком тоннели. Да, эти существа, которые пожрали тех людей на станции.

– Что ему было надо? – поинтересовалась девушка, щёлкая семечки.

– Он хотел, чтобы мы перешли в другой вагон, – честно ответил Стас, надеясь, что Марина бросится собирать свои вещички.

Парень нисколько не сомневался, что, в конце концов, всё будет хорошо. Поезд сможет выйти из этой дыры, в которой очутился, прибыв на нужную станцию.

– А ты что? – приподняла брови Марина, продолжая щёлкать семечки.

– Я отказался.

Он плюхнулся на противоположную полку, ставя локти на стол и глядя в черноту тоннеля. Поезд мчался на всех парах, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Почему?

Девушка сплюнула шкурку на пол, берясь за новую порцию семечек.

– Мне так захотелось.

Пожав плечами, Марина упёрлась взглядом в журнал по моде, елозя взглядом по красочным страницам. Стас разочарованно выдохнул, так как ожидал совсем иного. Его подруга не отправилась за другими людьми, решив остаться с ним.

Буквально через несколько минут мимо их купе прошёлся носатый, даже не повернув головы в их сторону. Следом за ним двигалось несколько человек, которые, по-видимому, решили оставить своё купе, и присоединится к остальным выжившим.

– Они уходят, – заметила Марина.

– Вижу, – кивнул Стас.

В вагоне воцарилась тишина, если не считая стука колёс и щёлканье семечек. Впрочем, и они затихли.

– Ой! – воскликнула девушка.

– Что ещё такое? – с недовольством поинтересовался Стас, оборачиваясь к своей подруге.

– Мне кажется, что я проглотила какое-то насекомое.

– Тебе кажется, или ты действительно…

– Да нет, точно. Оно находилось у меня в семечках.

– Что за насекомое?

– Не знаю. Маленькое такое, чёрненькое.

– Забудь.

«Вот дура».

Отложив семечки в сторону, Марина откинулась на спинку, убирая прядь волос со лба. Её топ натянулся, показывая все изгибы груди. Глядя на полушария, Стас раздумывал, не развлечься ли ему?

– Что-то мне… – начала Марина, но умолкла.

– Что ещё? – с раздражением бросил парень.

– В животе как-то нехорошо.

Девушка положила ладонь к себе на живот, поглаживая и слегка массируя.

Стас заметил, как кожа Марины покрылась плёнкой пота, а черты в один миг заострились, приняв ужасающий вид. Будто рядом с ним находился не живой человек, а покойник, на которого легла печать смерти.

– Больно, – простонала она.

Девушка резко нагнулась вперёд, и из её рта вырвалась наружу желтоватая слизь, которая растеклась по полу вонючим дерьмом.

– Срань! – воскликнул парень, поднимая ноги. – Ты чё творишь, дура?

Девушка вновь откинулась на спинку. Теперь пот стекал крупными каплями по лицу, а глаза уставились в одну точку. Парень заметил, что живот Марины стал расти, быстро, стремительно. Он вначале даже хихикнул такой метаморфозы, но потом испугался.

– Чёрт, – выдохнул он. – Слышь, чё с тобой?

Живот продолжал надуваться, увеличиваясь в размерах. Стас почему-то подумал о насосе, который вставили девушке в заднее отверстие, и теперь тот закачивал вовнутрь воздух. Но здесь ничего из этого не было.

– Ты чего…

В его голосе слышался испуг.

Марина, обхватив обеими руками растущий живот, попыталась его удержать, но тщетно. Тот продолжал увеличиваться в размерах, достигнув невероятной величины. Даже беременные не имели таких животов. Нежная кожа лопнула, и из ран тонкими струйками потекла кровь, впитываясь в ткань шорт. Пупок вывернулся наружу, став похожим на некий глаз, который внимательно следит за сидевшим напротив человеком.

«Гребаные небеса!»

Стас открыл рот, чтобы закричать. Но его вопль так и остался в нём, так как в следующий миг с громким хлопком живот разорвало изнутри. Во все стороны брызнули ошмётки плоти, мышц и сухожилий, сдобренной густой, почти чёрной кровью. Марина вскрикнула, будто от облегчения, а потом умолкла. Умолкла навсегда.

Из развороченного живота стали выползать какие-то насекомые, которые напоминали кузнечиков. Перебирая своими маленькими лапками, они глядели фасеточными глазами на парня, который дико кричал, сбрасывая с себя ошмётки своей подруги. Наконец, будто по чьей-то невидимой команде, насекомые бросились на Стаса, все разом, не оставляя тому никакого шанса. Они жалили его в разные места, причиняя невыносимую боль. Тот же продолжал вопить, сбрасывая их на пол, в блевотину смешанную с кровью, но на их места приходили другие, что выползали из той дыры, которое раньше было животом.

Стас ощутил невыносимое жжение во всём теле. Его руки и ноги стали раздуваться от многочисленных укусов. Он походил на человека, которого искусали пчёлы, и у которого началась аллергическая реакция. Глаза заплыли, став двумя узкими щелями, а губы вывернуло, так что они стали похожими на двух жирных червей.

Последний раз всхлипнув, Стас рухнул на пол, давя своим раздутым телом насекомых. Его ноги судорожно вздрогнули, а последней мыслью было то, что ему лучше бы было пойти с тем носатым, а не оставаться в одиночестве. Потом темнота поглотила его окончательно, приняв в свои холодные объятия.

Своим излюбленным взглядом, Премьера наблюдала за носатым, который сидел напротив. Он мелкими глотками пил крепкий кофе, который принёс Игорь. За окном по-прежнему была всё та же темнота.

– Что-то не так? – поинтересовался Купер, заметив взгляд девушки.

– Сейчас она начнёт читать лекцию о вреде пластической и гормональной хирургии, – усмехнулась Наталья. – И да, вспомнит об африканских детях.

– Ничего подобного, – нахмурилась Премьера. – Я просто хотела узнать, откуда такое нерусское имя и фамилия. А на вид, вроде наш, если судить по шнобелю.

– Премьера, – одёрнула её мать.

– Да нет, всё нормально, – усмехнулся машинист-оператор. – Нос у меня действительно выдающийся, который достался от отца. От чего такое имя? Моя мама, когда только забеременела, очень хотела девочку. Даже придумала ей имя, Соня. Но родился мальчик, и пришлось как-то выходить из положения. Раз не Соня, то Сони. А с фамилией, это намудрил отец. Раньше у него фамилия была, Труп. Понятное дело, что не слишком уютно жить с таким словечком. Тогда Батя принялся склонять её во всякие труперы и так далее. В конце концов, он сменил фамилию на Купер. Не русская, да, но за то звучит.

– Зря, – покачала головой Премьера. – Труп, был гораздо круче.

– Кому как. Да и к примеру, Жаклин Мо, также имеет нерусское имя и фамилию. И ничего.

– Ха! – громко рассмеялась девушка. – Евгения Мошкина.

– Что?

– Я говорю, что её настоящее имя и фамилия, Евгения мошкина. А её телохранителя зовут не Бо, а Борис. Или Борюсик, как она его называет, когда никто не слышит.

Премьера закатила глаза, продолжая веселиться.

– Борюсик, – стала она копировать голос Жаклин Мо. – У тебя такие сильные руки. Боже мой!

– Ты откуда знаешь? – нахмурилась Лада. – Откуда такая информация?

– Да они в сортире… То есть в туалете громко разговаривали. Я ещё подумала, хепнут ли раковину своими активными телодвижениями.

– Премьера!

– Это было тогда, когда этот носатый с проводником отправился готовить кофе.

– Его зовут Сони, а не носатый.

– А я так и сказала, – невинно захлопала глазами девушка.

– Похоже, что мы снова останавливаемся, – заметила Наталья, слегка приподнимаясь со своего места и пытаясь разглядеть что-нибудь в окне.

И действительно, поезд стал замедляться. Вагоны уже не так качало из стороны в сторону, как это было раньше. Скорость постепенно снижалась, пока окончательно состав не остановился. Повернувшись к окну, Премьера увидела перрон, но не совсем привычный. Вместо плит на полу находилось… Нет, она даже не могла вначале подобрать слов для увиденного.

– Господи, – тихо выдохнула рядом находившаяся Наталья.

Эта станция состояла полностью из сырой плоти. Были отлично видны сетки вен и сосудов, которые пронизывали это нечто. С потолка свисали длинные кишки, на концах которых болтались из стороны в сторону лампы, освещая всё окружающее. Лишь лестница в дальней части зала казалась вполне нормальной, сделанной из камня и гранита.

Премьера услышала, как в тамбуре зашипели двери, открываясь. Потом к выходу заспешил народ. Девушка также не заставила себя долго упрашивать. Она покинула купе вслед за Сони и Натальей.

– Ну и вонь, – кто-то говорил в первых рядах, морщась от ужасного запаха сырой плоти.

– Смотри! Там вроде бы нормальная лестница.

Протиснувшись сквозь людей, Премьера очутилась впереди, глядя на всё происходящее. Да, вонь действительно была ужасная. Будто она очутилась в лавке мясника, где пахло кровью и протухшим мясом. С потолка капали бурые капли, собираясь на неровном полу в небольшие лужицы.

– Я думаю, что нужно посмотреть, что там на лестнице, – предложил один из парней. – На той станции я протупил.

– Ты чего, дурак? – поинтересовалась Премьера.

– И хорошо, что протупил, – ответил ему его приятель. – Иначе бы…

– А если там выход? – продолжал упорствовать тот, не обращая внимания на девушкины слова.

– Эдик, не дури. Ты хочешь вступить вот на это дерьмо?

– Я быстро. Одна нога здесь, другая там.

Премьера смотрела на парня, которому на вид было не больше девятнадцати, как на сумасшедшего. Никто иной не согласился бы пробежать по этой сырой плоти, а он…

«Явный идиот».

Не дожидаясь разумных доводов, Эдик прыжком покинул тамбур, плюхаясь ногами на мясо. Оно слегка колыхнулось, но удержало вес человека. Да и почему должно было быть иначе?

Премьера с замиранием сердца следила, как парень бросился вперёд, к лестнице из гранита. Ему оставалось сделать не более десятка шагов, когда с чавканьем плоть открылась, принимая форму разинутого рта. Выделялись кроваво-красные губы, ниже которых находились пеньки сгнивших зубов. Рот был настолько огромным, что мог без труда поглотить сразу четверых.

Покачнувшись, Эдик стал заваливаться, не удержав равновесия. Взмахнув руками, он дико закричал, выпучив от ужаса глаза. Его тело кануло вовнутрь, но тут пальцы парня всё же смогли уцепиться за один из гнилых пеньков. Напрягая мышцы, Эдик стал подтягивать своё тело к поверхности, постепенно отдаляя свою гибель.

Олег не верил своим глазам. Откуда ни возьмись, появилась громадных размеров пасть, которая попыталась проглотить парня. Но Эдик продолжал цепляться за жизнь изо всех сил, напрягая мышцы, вытягивая себя на поверхность.

Олег крепче сжал ладонь Натальи, чувствуя, какая она мокрая от пота. Супруга стояла неподвижно, глядя на всё происходящее широко открытыми глазами.

– Стой! – кто-то выкрикнул.

Отведя взгляд от жены, Олег увидел ещё одного парня, приятеля Эдика, который устремился на помощь к своему другу. Спрыгнув на плоть, он широкими шагами, почти прыгая, добрался до цеплявшегося Эдика, ухватив того за шиворот футболки, пытаясь помочь вылезти. К счастью, пасть не стала шире, продолжая находиться в том же размере. Но произошло нечто другое. На одной из стен прорезался громадный глаз, весь испещрённый лопнувшими сосудами, который уставился на двух человек. Чёрный зрачок пристально наблюдал за всем происходящим, не мигая. Да и как он мог мигать, если отсутствовали веки.

– Осторожно! – выкрикнул Сони, предупреждая парня.

Тот почти вытащил своего приятеля, но… Почти не считается. Со спины вырос тонкий отросток, который поднялся на высоту человеческого роста. Он слегка подрагивал, будто молодой стебелёк, который треплет ветер.

Парень оглянулся, и его рот приоткрылся от удивления. Отросток, продолжая подрагивать, слегка отклонился назад, а потом своим изогнутым острием вонзился человеку в правую глазницу. Тело парня стало усыхать прямо на глазах, превращаясь в высохшую мумию. Было видно, как по этому отростку двигается кровь, которая перекачивается под огромным давлением из человека в это нечто. Буквально через несколько секунд всё было кончено. Высохший труп рухнул рядом с продолжавшим цепляться за жизнь Эдиком.

Кто-то возле Олега охнул, а кого-то стошнило. Но мужчина не обращал на посторонние звуки внимания. Его взгляд продолжал находиться в том месте, где шла борьба за жизнь.

Вонзая пальцы в сырую плоть, Эдик, постанывая, всё больше и больше выбирался из пасти. Его мышцы напряглись, превратившись в жёсткие канаты, а из приоткрытого рта капала слюна. Парню почти удалось выбраться на поверхность, когда рот стал шире и из его недр появился толстый, склизкий язык, который одним движением смахнул человека, поглотив его полностью. Эдика не стала. Парень даже не успел вскрикнуть, как оказался в желудке этой твари.

Через секунду рот захлопнулся, а его очертания окончательно исчезли, снова став неровной поверхностью сырой плоти. Лишь только гигантский глаз, который находился на стене, устремил своё внимания на собравшихся в тамбуре людей.

Локомотив дал громкий гудок, и двери с шипением стали закрываться. Все отпрянули вглубь вагона, желая оказаться как можно дальше от этого жуткого места, в котором исчез Эдик и его приятель.

– Что это за чертовщина, – проговорил Сони, утирая дрожащей рукой пот со лба.

Поезд тронулся, снова набирая скорость. Послышался приятный стук колёс, который успокаивал слух. Но не в этот раз.

Потянув жену за собой, Олег вернулся в купе, где схватил трясущейся рукой кружку Купера, содержимое которой допил одним махом. В горле першило, а перед глазами стояла картина двух человек, которые погибли ни за что.

– Это существо было живым, – медленно проговорил Сони, потирая подбородок. – Я имею в виду, что станция была живой.

– А глаз! – воскликнула Лада. – Вы его видели, с каким голодом он смотрел на нас?

Олегу казалось, что его одежда провоняла запахом крови и смерти. Хотелось принять душ, но, увы, это было невозможно.

– Мы точно попали в ад, – продолжала мать Премьеры. – Я вам истину говорю.

Никто ей не возразил. Всех посетила эта мысль, которая только усиливалась с каждым визитом всё новой и новой станции.

Оставив жену сидеть на нижней полке, Олег вышел в проход, оглядывая всех. Возле окна находилась Жаклин Мо со своим телохранителем. Женщина громко рыдала, уткнувшись громиле в грудь. Каменное лицо Бо в этот момент было мягким, по отцовски заботливым. Он что-то шептал ей, по-видимому, нужные слова, стараясь успокоить свою клиентку.

– Все на месте? – поинтересовался громко Олег. – Никто не пострадал больше?

Люди оглядели друг друга, пытаясь увидеть недостачу.

– Да вроде все, – ответил кто-то.

– Нет! – воскликнула одна из женщин. – Не хватает одного человека!

– Кого?

Брови Олега сомкнулись на переносице.

– Бориса Борисовича, – отозвалась та, которая заметила пропажу.

– Как он выглядил?

– Ну, низенький такой. Ещё с козлиной бородкой и в очках из толстой оправы.

– Да-да, я помню его, – подтвердил один из мужчин. – Смахивает ещё на бомжа. Ходил в замызганном плаще, в котором постоянно что-то гремело. Наверное, бутылки.

– Борис Борисович? – повторил Олег.

– Угу, – поддакнула женщина. – Он ещё просил, чтобы я называла его профессором.

Поиски таинственно исчезнувшего Бориса Борисовича так ни к чему не привели. Обойдя все вагоны, его так и не нашли. Мужчина в замызганном плаще канул бесследно.

Сони устало откинулся на спинку. Он очень хотел спать. Просто прикрыть веки и погрузиться в сон без сновидений.

Купер с завистью поглядел на Премьеру, которая уткнулась в плечо матери, находясь в данный момент довольно далеко. Девушка крепко спала, не обращая внимания на громкие разговоры, которые доносились из коридора, а также лязганье, что время от времени звучало из-под пола. Поезд мчался уже минут тридцать, не сделав ни одной остановки, держа путь в неизвестность. Они несколько раз сменили тоннель, но продолжали мчаться. И вот, наконец, темп состава стал замедляться, пока окончательно не остановился. Лязганье прекратилось. В купе повисла тишина. Премьера продолжала крепко спать, не обращая внимания на внешние раздражители в виде собравшихся рядом с ней людей.

Поднявшись со своего места, Сони прошёл в тамбур, где к этому времени уже находились Олег и Игорь. Проводник глядел на станцию, которая открывалась перед ними. Ничего примечательного. Всё тот же гранит, лестница, которая исчезает вверху, и всё. Правда, в отличие от первой станции, здесь горел свет. Пускай и тусклый, но всё же.

– Какие нас здесь ожидают сюрпризы? – поинтересовался Игорь.

Ему никто не ответил. Все напряжённо всматривались, пытаясь отыскать подвох, но, похоже, его не было.

– Нужно действовать, – проговорил Олег.

– Что ты имеешь в виду? – обернулся к нему Сони.

– Те парни были правы. Нужно узнать, что там наверху. Надо подняться по лестнице и взглянуть.

– Ты видел, что с ними произошло? Да и на первой станции было достаточно крови. Сколько погибло пассажиров.

– Я отлично понимаю весь риск, и поэтому никого за собою не зову.

Рядом находившаяся Наталья возразила супругу, глядя на мужа изумлённо. Она никак не ожидала такого бессмысленного героизма.

– Ты головой стукнулся?

– Нельзя терять времени, – вздохнул Олег. – Нужно посмотреть, что там наверху.

Он не обратил на слова жены внимания, продолжая настаивать на своём.

– Возможно на следующей станции будет гораздо хуже. По крайней мере, здесь нет этой твари с огромным ртом и глазом, а также существ, которые появляются из тени.

– Нет-нет, я тебя не пущу!

Наталья вцепилась в руку мужа мёртвой хваткой.

– Пускай кто-нибудь…

Она с мольбой во взгляде оглядела лица присутствующих.

– Всё будет в порядке.

Притянув жену к себе, Олег поцеловал Наталью, а потом спрыгнул с подножки, быстрым шагом направляясь к лестнице.

– Эх! – мысленно махнул Сони рукой, тоже спрыгнув на перрон.

Купер догнал Олега уже возле ступеней, по которым мужчина поднимался. Обернувшись, Олег благодарно кивнул. Не слишком комфортно идти в одиночку, а вдобавок в таком месте, где смерть ждёт на каждом шагу.

– Ты думаешь там есть выход? – поинтересовался Сони, равняясь с Олегом.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Надеюсь на это.

Поднявшись по лестнице до широкой площадки, оба мужчины остановились. Впереди была ещё одна лестница, которая уходила вниз, противоположной той, по которой они поднялись. А вот слева лился солнечный свет, который проникал через ворота, что, по-видимому, выводили на поверхность.

– Я же говорил… – возбуждённо промолвил Олег, глаза которого загорелись надеждой.

– Рано ещё говорить, – оборвал его Купер.

Поднявшись на поверхность, они действительно вышли из подземелья, остановившись на ровной площадке. Вокруг них расстилался город. Только вот странный город. Фаллического вида здания поднимались вверх, протыкая своими головками небеса. Впрочем, эти странные сооружения были построены не из камня, а из чего-то живого, подвижного. Стены постоянно вздыхали, находясь в непрерывном движении. Входы же, что располагались в самом внизу, как это и полагается, походили на женские половые органы. Из них, впрочем, как и из головок многоэтажных домов, вытекала густая слизь желтоватого цвета, которая собираясь в небольшие озерца, текла по улицам. Запах стоял просто отвратительный, если не сказать больше.

– Меня сейчас стошнит, – пожаловался Олег, хватаясь за живот.

– Чёрт возьми, что это всё значит?

Сони смотрел на странные сооружения, пытаясь представить, кто мог жить в таких домах. Явно не люди. У него даже мелькнула мысль, что город и то существо, со второй станции, одно и то же.

Довольно высокое фаллическое здание, которое находилось в нескольких кварталах от мужчин, вдруг напряглось, а потом выплеснуло в небо сгусток густой слизи, которая шмякнулась где-то вдалеке.

– Давай поспешим отсюда, – предложил Олег, очистив свой желудок. – Иначе эта вонь меня доконает.

– Да-да, конечно.

Но Сони не сдвинулся с места. Его внимания привлекла некая процессия, которая приближалась к ним. Те же самые фигуры, которые ему доводилось видеть раньше, в темноте. Люди в плащах и накинутыми на лицо капюшонами, медленно приближались, неся гроб.

– Смотри, – указал Купер.

Олег кивнул, говоря этим жестом, что видит.

Фигуры с каждой минутой становились всё ближе и ближе. В руках некоторых чадили факелы, четверо же, несли из тёмного дерева гроб, в котором лежала пожилая женщина без одежды. При каждом движении её обвислые груди катались из стороны в сторону, а на губах играла довольная улыбка.

От этого зрелища у Купера чуть не подкосились ноги. В гробу лежала его мать. Его мать, которой не стало сегодня утром. Мысли лихорадочно заметались, а перед глазами поплыли цветные пятна. Сони ощутил дурноту. Его прошиб холодный пот, а ноги были ватными.

– Что с тобой случилось? – донесся до него встревоженный голос Олега.

– Мама, – только и сумел вымолвить Купер, указав дрожащей рукой на гроб.

– Этого не может быть!

– Эта она. Она!

Видя, что с Купером не всё в порядке, Олег, ухватив машиниста-оператора за шиворот, потянул за собой, вниз по ступеням. Сони не сопротивлялся. Честно сказать, он даже был благодарен Олегу за столь грубое обращение, так как оно привело слегка в сознание.

Остановившись на площадке, Олег сильно тряхнул Купера, пристально глядя тому в глаза.

– Она не может быть твоей матерью, – проговорил он.

Да Сони это и сам понимал. Его мать находилась совсем в другом месте. Или всё же она здесь, в аду? Нет, Купер не мог принять такой мысли, что его матушка окажется в таком пошлом месте, как этот город. Он верил. Нет, он точно знал, что его родительница попадёт прямиком в рай.

– Всё нормально?

Сони утвердительно кивнул, стараясь избавиться от картины перед глазами, где его мать лежит в гробу, да вдобавок голой.

Пока Олег отвлёкся на изучение лестницы, Сони старался привести к единству свои мысли. Перед глазами всё ещё находилась его мать, которая была…

– Нет, этого не может быть.

– Ты что-то сказал? – поинтересовался его спутник, даже не обернувшись.

– Нет, ничего. Это так…

А потом Сони пронзила страшная мысль. А если всё же это была его мать. После своей смерти она каким-то образом попала в это место. Ну, как и они сами. Только в отличие от неё, люди на поезде были живыми.

«Или все же нет?»

– Мне надо ей помочь, – прошептал Купер. – Вытащить из этого отвратительного места.

Бросив настороженный взгляд на Олега, Сони потихоньку направился обратно, поднимаясь по чёрным ступенькам, и оказываясь уже на знакомой площадке. По-прежнему здесь находились фаллические дома, а процессия приблизилась, так что до неё было не больше десятка метров. Сони пытался понять, что это за фигуры, чьи лица скрыты капюшонами. Но потом его внимания вновь приковал гроб, который несли четверо.

– Мама, – прошептал Купер, чувствуя слёзы на глазах.

Пожилая женщина, будто почувствовав слабый шёпот, вначале дёрнулась, а потом приняла сидячее положение, уставившись на своего сына.

– Мой малыш, – проворковала она, как это делала довольно часто.

Её скрюченные руки протянулись вперёд, а пальцы зашевелились, будто подзывая к себе щенка.

– Иди ко мне, мой маленький. Иди сюда.

– Мама, – выдохнул Сони. – Я тебе помогу. Я иду к тебе.

С чувством нереальности всего происходящего, Купер шагнул с площадки, вступая ногами в желтоватую жидкость. Он двигался медленно, будто сомнамбула.

– Сынок, – протянула женщина в гробу, продолжая подзывать к себе сына.

На лице мужчины расплылась довольная ухмылка. Он не обращал внимания на зловоние, а также на трупные пятна, которые покрывали тело старухи. Он не видел посиневший язык, который двигался во рту, поглаживая своим кончиком зубы, как будто что-то предвкушая.

– Стой! – раздался вопль у него за спиной.

Сони ощутил, как его с силой тряхнуло, да так, что громко клацнули зубы. Обернувшись, он увидел искажённое ужасом лицо Олега, который тащил его обратно.

– Отпусти меня, – запротестовал Купер. – Ты не понимаешь. Там моя мама.

– Там нет ничего, кроме дерьма, – прорычал мужчина.

Сони попытался сопротивляться, но из этого ничего не вышло. Размахнувшись, Олег двинул Куперу кулаком в челюсть. В глазах всё поплыло. Машинист-оператор почувствовал во рту кровь.

– Это же надо быть таким идиотом! – возмущался Олег, продолжая тащить свою ношу.

– Но…

– Захлопнись!

Сони бросил взгляд назад, на свою мать, но увидел там не доброе лицо своей родительницы, а жестокую маску некого существа. Оно злобно скалило зубы, глядя горящим взглядом на двух мужчин, которые уже достигли площадки, и теперь начинали спуск вниз.

Тварь издала душераздирающий вой, от которого заледенела кровь. Сони ощутил, как волосы на затылке начинают шевелиться. А фигуры в чёрных плащах принялись завывать, будто собаки.

Наконец жуткая картина исчезла за чёрной стеной. Олег всё тянул Сони вниз по ступеням, пока они оба не достигли знакомой площадки. Только здесь оба перевели дух, убедившись, что погони за ними нет.

Марк ощутил лёгкий толчок, но его вполне хватило, чтобы громко клацнули зубы. Открыв глаза, он с удивлением осмотрелся. Прежняя обстановка резко переменилась. Больше не было его уютной квартиры. Он находился в салоне самолёта, сидя возле прохода.

Марк ещё раз прикрыл веки, а потом открыл их. Всё было по-прежнему. Скосив взгляд, он увидел возле иллюминатора рыжеволосую женщину с добрым взглядом, а рядом, на соседнем сиденье, находилась девушка, которая напоминала грызуна. Её обесцвеченные волосы топорщились в разные стороны, а глаза скользили по салону, пока, в конце концов, не остановились на Марке.

– Похоже, что приземлились, – сказала она, облегчённо выдохнув.

– Что? – не понял Марк. – Куда приземлились?

Мужчина всё ещё не мог прийти в себя после такой мгновенной перемены. Всего пару минут назад он сидел на диване, глядя, как наши играют в хоккей, а в следующий момент, кресло, и салон самолёта.

«А разве я люблю хоккей?»

– Ну…

Девушка перегнулась через рыжеволосую женщину, а потом утвердительно кивнула.

– На дорогу, – наконец ответила она. – Чёрт возьми, мы приземлились на эту гребаную дорогу.

– Марк потряс головой, окидывая себя взглядом. На нём были надеты вытертые джинсы, рубашка в клетку, а на ногах старенькие кроссовки. Это явно были не его шмотки.

– Премьера, – произнесла рядом сидевшая девушка, которая напоминала грызуна.

– Чего? – не понял Марк. – Какая ещё премьера?

– Меня так зовут. Премьера.

Она протянула руку, и Марку ничего не оставалось, как пожать потную ладошку.

«Странно. Как будто я что-то потерял».

– Это имя что ли такое, или прозвище?

– Имя, конечно же.

– Хм… Никогда не доводилось слышать ничего подобного.

Мужчина попытался вспомнить нечто важное, но, увы, мысль ускользнула.

– А я Роза, – представилась рыжеволосая женщина в годах.

– Марк.

– Похоже, что наше время ещё не пришло, – улыбнулась Премьера, показывая кривоватые зубы.

– В каком это смысле?

Марк отстегнул ремень безопасности, вдыхая полной грудью воздух.

– Ну, мы не рухнули, превратившись в кучу дерьма.

– А почему мы должны рухнуть?

– Ну вы и даете!

– Вы же всё это время проспали, – вмешалась Роза.

– Да уж, ну и нервы, – восхитилась Премьера. – Наш самолёт попал в зону какого-то тумана. Что-то там произошло у пилотов, и они не могли совершить посадку. Я, честно говоря, думала, что нам настал конец.

– А я даже уже начала молиться, – кивнула Роза. – Ожидала, что через несколько мгновений предстану перед Господом.

– Ещё поживём, тётенька, – ехидно ухмыльнулась Премьера. – Это верно, как то, что говно не тонет.

Самолёт наконец остановился и в салоне повисла тишина. Она царила всего несколько секунд, а потом пассажиры, сорвавшись со своего места, бросились к выходу. Следом прошествовала бледная стюардесса, которая и открыла выход.

Марк вышел почти самым последним, решив, что толкаться ему незачем. Он пытался понять всё это время, каким же все-таки образом он перенесся из квартиры в салон самолёта. На ум приходили лишь фантастические и мистические предположения, в которые, честно сказать, верилось с трудом. Телепортация, перемещения во времени, исчезновения лайнеров и людей, всё это казалось бредом сумасшедшего.

«А почему тогда у меня в голове звучит стук колёс?»

Марку также удалось выяснить, что Як-40, следовал из Уфы в Краснодар, где и попал в некий странный туман, в котором что-то и произошло. Что именно, никто толком не знал, так как пилотов никто не видел, а стюардессы мычали нечто невразумительное. И да, ещё одно. Марк подозревал, что на этом рейсе он один такой, который не понимал, что на самом деле произошло.

«Блин, и откуда взялся этот самолёт? Ведь такие уже давно не летают».

Похоже, что все пассажиры летели этим рейсом с самого начала, в отличие от него самого.

«А может у меня провал в памяти, – подумал он, стоя возле выдвижного трапа. – На самом деле я действительно следовал из Уфы, надеясь оказаться в Краснодаре. Но только что мне делать в Уфе, и тем более в Краснодаре, если мой дом совсем в другом месте. Я, наверное, сплю, или сошёл с ума. Да, так, скорее всего и есть».

Дорога была автомобильная, и тянулась в обе стороны, исчезая за поворотами. Марк со своего места видел несколько брошенных машин, которые были припаркованы на обочине. По-видимому, хозяева их бросили много времени назад, если судить по количеству пыли на лобовом стекле.

– Что это за место? – поинтересовался он вслух.

– Дорога, – ответил один из мужчин, поправляя на потной переносице очки.

Солнце находилось в зените, паля нещадно. Не было ветра, а ещё птиц, как кто-то заметил из пассажиров.

– Да и насекомых… – добавил другой.

Если не считая шума голосов, то на дороге стояла полнейшая тишина. Создавалось такое впечатление, что кто-то могущественный выключил все звуки природы, повернув ручку. Раз, и всё.

– А почему мы приземлились именно здесь? Ну, на дороге?

– Первое попавшееся место, – пожала плечами Премьера. – Я видела такое в одном стареньком фильме.

Она смешно сморщила лицо, пытаясь заслониться от солнца, от чего ещё больше стала похожа на грызуна, крысу.

– Странно это всё, – заметила Роза, доставая из сумочки платок и вытирая потное лицо.

– Это уж точно, тётенька, – согласилась девушка.

Марк пошарил по карманам, обнаруживая то, что ему больше всего хотелось в данный момент. В руке оказалась мятая пачка сигарет.

– Нам, наверное, надо что-то делать, – сказал он, закуривая.

«Дерьмо! Я же никогда не курил!»

– Что именно? – изогнула выщипанную бровь Премьера.

– Ну, не знаю. Может позвонить?

– Телефон здесь не ловит сеть, – отозвалась девушка, показывая свой мобильник.

– Тогда нужно связаться по рации, или как там эта штука называется, которая в кабине пилота.

Марк какое-то время просто стоял, дымя, и слушая, о чём говорит народ. Выдвигались множественные версии, в том числе и о параллельных мирах. Также не забыли и старичка Кинга, с его романом Лангольеры. Кто-то из пассажиров на полном серьёзе убеждал, что они попали на несколько секунд в прошлое. Но этого теоретика никто не слушал. Странный мир без звуков, в котором не было никакого движения. За всё это время пока шла дискуссия, по небу ничего так и не пролетело. Ни одной птицы, а о спасателях и говорить не приходилось. Они были одни на пустой дороге. Чуть более трёх десятков человек, которые столпились друг возле друга, обсуждая, предполагая.

* * *

Марк двигался по дороге, удаляясь от Як-40, возле которого продолжали толпится в недоумении пассажиры. Рядом с ним шла Премьера, девушка с необычным именем, но не слишком привлекательной внешностью. Как только она улыбалась, Марку становилось плохо. По другую сторону двигалась Роза, рыжеволосая женщина, которая тоже решила пройтись. Впрочем, не одни они такие были. Народ постепенно растекался по сторонам, хотя кто-то и пытался удержать толпу возле самолёта. Людям было жутко от этого места, но одновременно и интересно. Куда же всё же они попали?

Отойдя метров на сто, Марк остановился на повороте, который резко уходил в сторону и в гору. Их окружали высокие деревья с густой листвой и необычно толстыми стволами. Что это была за растительность, никто из людей толком не знал. Деревья походили на сосны, такие же высокие, но в отличие от них, их ствол был до самой макушки покрыт множеством ветвей с красновато-зелёными листьями.

«Откуда же я знаю эту девчонку, – размышлял Марк. – Мне её лицо определённо знакомо».

– Может мы попали в будущее, где не осталось людей, – предположила Премьера, вид которой излучал любопытство, а не замешательство.

– Я так не думаю, – покачал головой Марк.

– Обоснуй, – потребовала девушка.

– Автомобили не так долго простояли. Они покрыты лишь пылью, но не ржавчиной. Да и дороги в хорошем состоянии.

– А может люди погибли не так уж и давно. Всего месяц назад, или около того.

– А деревья? – указал Марк. – Это какой-то неизвестный вид.

– Тогда мы попали в другую реальность.

– Таким образом можно предполагать до бесконечности.

– Можно, – согласилась Премьера. – Но я теперь думаю, что мы именно там.

– Как ты быстро меняешь своё мнение.

– А чего медлить?

Марк, сделав несколько шагов, остановился, оглядываясь. Рядом находившаяся Премьера завертела головой, будто принюхиваясь.

– Влагой пахнет, – наконец объявила она.

И не дожидаясь остальных, бросилась сквозь листву. Марку и Розе ничего не оставалось, как последовать за неугомонной девушкой.

Пройдя метров десять по зарослям, троица наткнулось на небольших размеров озеро, которое находилось прямо перед ними. Под открытым небом было довольно душно, так что Марк подумал о купании. Оно ему не помешает.

Спустившись к берегу, мужчина зачерпнул ладонью ледяную воду, чувствуя, как по спине пробежались мурашки. Рядом с ним на корточках присела Премьера, которая стала любоваться своим отражением.

– А может нам искупаться? – предложила она, будто читая мысли Марка.

– Хорошая идея.

Больше не говоря ни слова, девушка скинула с себя всю одежду, оставшись обнажённой. Так поступила и Роза, женщина в возрасте, которая абсолютно не стеснялась чужого мужчину. У обоих тела пылали жаром, будто хорошо нагретые печки.

– Давай! – выкрикнула девушка, брызнув в Марка водой. – Иди к нам!

Подняв взгляд, он увидел, Как Роза, обхватив свои большие груди, облизывает соски, не отводя глаз от стоявшего на берегу мужчины. Где—то внизу вспыхнуло возбуждение.

Марк стал расстёгивать рубашку, как вдруг замер. Что-то было не так. Он больше не обращал внимания на обнажённую плоть, сосредоточившись на главном.

«Что же я упустил? Что-то явно очень главное».

– Ну давай! – торопила его Премьера. – Входи уже в воду!

Она водила ладонью по своему обнажённому телу, пускай и не очень привлекательному.

«Так-так, что же я все-таки упустил? – спрашивал себя Марк. – Это произошло совсем недавно. Да, определённо недавно».

Потом его глаза расширились от понимания.

Сделав шаг, он нагнулся над водой, глядя в своё собственное отражение. На него смотрел совсем не мужчина, а Премьера! Та самая девушка, которая в данный момент так зазывала его войти в воду, обещая всяческие удовольствия.

«Стоп! Эта же я Премьера! Я Премьера, а не Марк!»

Подняв взгляд, он, а точнее уже она, увидела отражение лжепремьеры и Розы. В воде находилось существо, у которого было лицо будто из воска.

«Мать твою! Что это такое?»

– Иди сюда, и ты получишь многое, – улыбалась женщина, продолжая ласкать собственные груди. – И даже больше.

«Да чёрта с два!»

Премьера попятилась от воды, откуда-то зная, что если искупается, то умрёт.

– Ты не хочешь нас? – поинтересовалась лжепремьера, нахмурив брови.

Улыбка сошла с лица, а глаза потемнели.

Как-то незаметно, облик девушки и женщины поменялся, будто кто-то перелистнул страницу, где находилось совсем другое изображение. Теперь там находилось то самое существо, с восковым лицом и какими-то искусственными волосами, будто у манекена. Лишь глаза казались подвижными, живыми. Они злобно смотрели на человека, который по-прежнему находился на берегу. А сама же вода также поменяла цвет, став красной и тягучей, будто кровь.

– Кто ты? – заикаясь, поинтересовалась Премьера, к счастью, уже своим собственным голосом.

Девочка-существо ответило, хотя при этом даже не шевельнуло губами. Чёрт, у неё мышцы вообще не двигались.

– Иллюзорная мразь, – ответило оно.

– Пересмешник, – добавило второе существо, которое раньше было Розой.

– Что вам от меня надо?

– Твою душу, – ответили они в один голос. – Она такая сладкая.

Оба существа, как по команде, бросились к берегу, желая схватить человека и затащить его в воду. Премьера же не стала дожидаться на берегу, а развернувшись, бросилась прочь от берега, от кровавого озера. Правда, одно из существ успело царапнуть её по запястью, оставив неглубокий шрам.

– Пошли прочь!

Поднявшись на холм, Премьера увидела дорогу, но и только. Самолёт пропал, как и люди. Остались лишь пыльные и ржавеющие автомобили, которые громко сигналили, мигая фарами.

Премьера лихорадочно соображала, что ей делать дальше. Кому сказать, никогда не поверят. Она находилась в теле незнакомого мужчины, да вдобавок повстречалась с какими-то существами, иллюзорной мразью и пересмешником. Хотя возможно, это было одно и то же.

– Тебе все равно от нас не уйти, – слышался за спиной дребезжащий голос. – Ты во власти сна, а значит в нашем царстве.

Премьера бросилась вниз по склону, боясь оглянуться. Но её ждало разочарование. Одно из существ каким-то образом очутилось впереди, отрезая путь. Тогда она свернула направо, оказываясь в зарослях. Но не заметив камень, который торчал из земли, Премьера споткнувшись, полетела носом в землю, приложившись одновременно головой о ствол.

Девушка вынырнула из сна, будто из ледяной воды. Ошалелым взглядом осмотрела купе, облегчённо вздыхая.

– Это был сон, – пробормотала она. – Всего лишь жуткий сон.

Опустив взгляд, Премьера замерла, когда увидела на своём запястье царапину, которую во сне нанесло девочка-существо. Её рот открылся от удивления. Она не понимала, как такое могло произойти.

Потерев глаза, Премьера поднялась со своего места, выходя в коридор. Поезд стоял, по-видимому, на очередной станции. Правда, всяких ужасов здесь к счастью не было. Ладу и Наталью, девушка обнаружила в тамбуре, впрочем, как и остальных людей. От них она и узнала, что Олег и Сони отправились по лестнице, решив узнать, что там наверху. Все волновались за них, так как поезд мог в любой момент начать своё движение, и тогда мужчинам оставалось лишь глядеть в след. Жаклин пугало это место. Оно было ещё страшнее потому, что она не знала где очутилась. Странные тоннели, по которым двигался поезд. Многочисленные смерти, что произошли на первой и второй станции. Вначале массовое убийство большинства пассажиров, а потом эти два парня, почти мальчика, одного из которых сожрал громадный рот, который появился из ниоткуда. А второй… Нет, Жаклин не могла об этом вспоминать без дрожи. Ей уже сотню раз пожалелось, что она выбрала именно этот поезд, а не другой, или не полетела на самолёте, как хотела с самого начала. Но кто же мог знать, что всё так произойдёт? Да и эта девчонка, Премьера, ей не давала покоя, преследуя по пятам, каждый раз нанося очередную колкость, отыскивая удобный момент. Была бы воля Жаклин, то придушила бы этого уродливого ребёнка, язык которого позволял многое.

Открутив бутылочку с водой, женщина сделала несколько мелких глотков, глядя на сплошную стену тоннеля, который тянулся с этой стороны вагона. Олег и Сони ушли не так давно. Прошло не больше десяти минут, и было удивительно, что поезд пока оставался на месте. Хотя на первой станции они простояли минут пятнадцать, так что у мужчин ещё было время.

Поставив бутылочку на стол, Жаклин покинула купе, выходя в проход. На неё никто не обратил внимания, будто её здесь и не было. Лишь её Борюсик подлетел, заглядывая в глаза, будто пёс, который ожидал очередного приказа от хозяйки.

– Что-то хотите? – поинтересовался он.

– Хочу отсюда выбраться, – произнесла со вздохом Жаклин Мо. – Хочу, чтобы весь этот кошмар закончился.

– Всё будет в порядке, – попытался её успокоить телохранитель.

– Да откуда ты это можешь знать?

– Чувствую, – пожал могучими плечами Бо.

Приблизившись к окну, Жаклин взглянула на перрон. Мужчин по-прежнему видно не было. Никто из присутствующих не покидал поезд. Им вполне хватило прошлых раз.

Из купе вышла эта девчонка, держась за своё запястье, которое было обмотано какой-то тряпкой. Следом появилась её мать.

– Ты, наконец, скажешь, что произошло? – спрашивала она дрожащим голосом. – Откуда у тебя появились эти царапины?

– ой, только не начинай снова, – кривилась Премьера, показывая ряд неровных зубов.

– Может, хватит кривляться? Ты можешь отвечать нормально?

– А я и отвечаю нормально. Что ещё тебе надо?

– Премьера! Я вообще-то твоя мать, а не твоя подруга. Не надо со мною так разговаривать.

– А я обычно разговариваю, как всегда.

Жаклин скривилась. Была бы у неё такая дочь, то она бы взялась давно за ремень и поучила уму разуму. Но вначале сводила бы девчонку к хирургу, чтобы тот поправил внешность. Больно уж уродливо выглядело её крысиное лицо, на которое без содрогания нельзя было смотреть.

– Как же я устала, – пробормотала актриса, прислоняясь лбом к стеклу.

Премьера со своей матерью исчезли, направившись в сторону тамбура. Жаклин была рада этому обстоятельству. Не хватало ещё, чтобы эта девка прицепилась с ней с очередной подколкой, или дурацким вопросом.

– Мне всё надоело.

– Может мне что-нибудь для вас сделать? – поинтересовался Бо, по-прежнему находясь рядом.

На его лице читалась собачья преданность.

– Чтобы я без тебя делала? – улыбнулась женщина, похлопывая телохранителя по щеке.

Тот расплылся в довольной улыбке. Его глаза засияли от такой похвальбы.

– Я чувствую напряжение, – пожаловалась она, снова тяжело вздыхая. – Будто вся окаменела.

Бо намёк понял. Взяв Жаклин за руку, он её повёл в конец коридора, останавливаясь возле двери в туалет. По счастью, тот не был занят никем.

Очутившись внутри, мужчина запер дверь на щеколду, поворачиваясь к своей клиентке. Его ладони с нежностью легли ей на плечи, начиная разминать напряжённые мышцы. Жаклин закатила глаза от удовольствия. На губах появилась подобие на улыбку.

– Как хорошо, – простонала она, сокращая расстояние между ней и Бо.

Руки Бориса переместились ей на грудь, а пальцы заскользили по пуговицам, начиная медленно их расстегивать. Он наслаждался видом гладкой кожи, представляя, как через несколько минут, неспешно снимет лифчик, который скрывает самое главное.

– Не томи, – прошептала Жаклин, обвивая телохранителя руками.

Их губы встретились в жарком поцелуи, а тела соприкоснулись, пылая жаром желания. Обоим понадобилось всего несколько мгновений, чтобы избавиться от одежды, отбрасывая её в сторону, будто ненужную кожу. Их ладони заскользили по обнажённым телам.

Занимаясь любовью, оба человека не замечали, как с потолка начала капать тягучая слизь, которая попадала им на головы, путаясь в волосах. Да и если бы заметили, то было бы уже слишком поздно. Ничего поделать нельзя. Жаклин и Бо склеивались в одно целое, сливаясь в один организм.

– Что это такое? – взвизгнула женщина, когда не смогла оторвать свои ладони от плеч телохранителя.

– Может клей, – предположил Борис, поднимая взгляд к потолку.

– Откуда ему здесь взяться, ты, чёртов идиот!

Жаклин ощущала внутри себя панику.

– Да сделай что-нибудь?

– Что?

Мужчина попытался отклеиться от женщины, но из этого ничего не получилось. Их тела продолжали сливаться, становясь одним целым. Губы склеились, так что они теперь даже не могли закричать. Лишь глаза с ужасом продолжали наблюдать за происходящей метаморфозой.

– С тобой всё в порядке? – в который раз спрашивал Олег.

Сони согласно кивал, говоря, что да.

– Просто не каждый день видишь такое.

– Я тебя понимаю. Ладно, раз у тебя действительно всё в порядке, то давай быстро спустимся по этой лестнице, и взглянем на то, что там внизу.

– А стоит ли? – с сомнением проговорил Купер, который боялся, что поезд может уйти без них.

– Мы быстро.

Оба мужчины стали спускаться по ступеням, вскоре достигнув площадки, которая выводила сквозь арку, оканчиваясь перроном.

– Ещё один… – начал Олег, но умолк, когда увидел поезд.

Да, определённо это был их состав. Но как такое могло быть? Ведь они пришли совсем с противоположной стороны, а поезд стоял здесь.

– Что-то здесь не так, – нахмурился Сони.

– Что ты имеешь в виду? – обернулся к нему Олег.

Машинист-оператор кивнул на один из вагонов, на котором были слова компании, к которой принадлежал состав. Слово было написано задом наперёд, как впрочем, и всё остальное.

– Да уж, действительно, – хмыкнул мужчина, который не обратил на эту мелочь внимания. – Будто смотришь в зеркало.

– Это правильное определение, – подтвердил Купер. – Но оно касается лишь названия, а в остальном вроде всё нормально. Вон, возле окон стоят люди. Кажется Премьера со своей матерью.

– Тогда чего мы стоим?

Олег первым двинулся к составу, приближаясь к своему вагону. Поднявшись на подножку, а потом и в тамбур, он прошёл по коридору, останавливаясь. На его пути, стоя к нему спиной, находилась Наталья.

– О! Ты здесь? А я тебя не заметил.

Олег хотел протянуть руку, чтобы положить ладонь на талию супруги, но замер, когда заметил на Натальиной шее какие-то тёмные пятна.

– Что это у тебя? – вырвалось у него.

Супруга медленно обернулась, будто дело происходило в каком-нибудь ужастике. Олег увидел запавшие глаза, почерневшие губы, из мелких трещин которых сочился гной. Из левой ноздри выпал червяк. Кожа супруги была покрыта трупными пятнами, а запах… Нет, это был не запах, а самая настоящая вонь разлагающейся плоти.

Приоткрыв почерневший рот, Наталья высунула свой распухший язык, которым стала водить по губам, будто страстно желала поцеловать мужа. Потом её язык стал всё удлиняться и удлиняться, направившись в сторону остолбеневшего Олега.

– Я тебе нравлюсь такой, – прошепелявила она, искривляя рот в мерзкой улыбке.

– Не-е-ет, – протянул супруг.

Язык походил на огромного извивающегося червя. С него капала какая-то дрянь желтоватого цвета.

– Так ты хочешь меня такую?

– Как-то не особо, – честно признался Олег.

Она с силой сжала свои груди, прорывая ногтями не только ткань платья, но и кожу.

Олег машинально покачал головой, делая шаг назад. За ним стоял Сони, который с отвращением наблюдал за всем происходящим.

– Это не наш поезд, – проговорил он.

За спиной появилась Премьера с ладой. Они также были мертвы, как и Наталья. Как и все на этом чёртовом поезде.

– Уходим, – шепнул Сони, разворачиваясь и спешным шагом проходя мимо открытых купе.

Язык лженатальи метнулся с огромной скоростью вперёд, обвивая ногу Олега и бросая его на пол. Мужчина вскрикнув, шмякнулся, приложившись затылком. В глазах на мгновение потемнело.

А тем временем, существо, которое находилось перед ним, стало изменяться. В нескольких местах кожа вспучилась, а через секунду прорвалась с влажным чавканьем, являя на свет множество ног. Челюсть выдвинулась вперёд, отращивая место зубов жвала. Череп также претерпевал метаморфозы, становясь более плоским, покрываясь множеством тоненьких волосков.

Гибрид человека и паука бросился на Олега, пронзая предплечья, впрыскивая яд. Мужчина закричал от невыносимой боли, молотя кулаком по морде твари. Олег попытался вырваться, но не сумел. Силы явно были неравные.

Видя всё это, Сони перебарывая страх и отвращения, бросился на помощь. Он налетел на существо, двинув тому прямо в челюсть. Язык, который продолжал обвивать лодыжку Олега, расцепился, освобождая ногу.

– Держись за меня!

Пока тварь находилась в секундной прострации, Купер подхватил Олега, начиная двигаться к выходу. За существом находилось ещё две твари, которые раньше были матерью и дочкой. Они также быстро наползали на двух человек. Их маленькие глаза горели ненавистью, а волоски подрагивали от предвкушения пищи.

Сумев подняться на ноги, Олег поспешил за Сони, покидая тамбур и бросаясь по перрону к лестнице. Он не оборачивался, так как прекрасно знал, что существа двигаются за ними.

Буквально взлетев по ступеням, оба мужчины пересекли площадку, начиная спуск. Олег не обращал на боль в плече внимания, так как жизнь в данный момент была куда важнее, чем нанесённая рана.

Впереди показался состав. Локомотив издал пронзительный гудок. Это означало, что вот-вот поезд тронется. Олег и Сони, собрав последние силы, помчались со всех ног, видя испуганные лица людей, которые что-то кричали. Двери с шипением стали закрываться. Казалось, что мужчины не успеют, но страх гнал их вперёд. В конце концов, оба заскочили на подножку, а потом их подхватило множество рук, которые втащили вовнутрь. И сказать честно, вовремя, так как три твари их почти настигли. Гибридам оставалось лишь царапать стекло, оставляя на нём глубокие борозды.

Приблизившись к зеркалу, Сони взглянул на своё отражение. Он выглядел ужасно. Всего за несколько часов его лицо осунулось, а глаза впали, будто у покойника.

– Боже, ну и чучело.

Проведя ладонью по лицу, Сони тяжело вздохнул. Он очень устал. Чертовски устал. Последние события окончательно лишили его сил. Они чудом спаслись от гибридов, которые напали на них в лжепоезде.

«Что это за место такое?»

Купер, вспомнив об Олеге, развернулся и быстрым шагом покинул купе.

«Ещё не хватало, чтобы эта тварь занесла ему в кровь какую-нибудь заразу».

Поезд мчался на всех порах. Вагоны покачивались из стороны в сторону, а под полом грохотали колёса. Остановившись лишь на мгновение, Сони всмотрелся сквозь стекло, пытаясь увидеть что-нибудь. Напрягая зрение, он стал различать фигуры в плащах и надвинутых на лицо капюшонах. Это были те же самые люди, или существа, которых ему довелось повстречать в городе на поверхности. Правда, сейчас у них не было гроба с его матерью. Лишь факелы, которые отбрасывали тусклый свет.

«Кто они?»

Тряхнув головой, Сони сморгнул наваждение, которое мигом испарилось. Осталась лишь мгла. Больше не было тоннеля. Состав мчался в неком космическом пространстве без звёзд. Его окружала лишь тьма.

Услышав крик Олега, Купер поспешил прочь от окна. В соседнем купе он обнаружил мужчину, который лежал на нижней полке. Рядом с мужем находилась Наталья, которая утирала выступивший на лбу пот влажной салфеткой. Из глаз женщины катились слёзы.

Вид Олега, Сони сразу не понравился. Губы мужчины потрескались, а кожа приняла пергаментный цвет. Руки тряслись, как впрочем, и всё тело. Широко открывая рот, Олег заглатывал воздух, будто рыба, которую выбросило на берег.

– Потерпи немного, – успокаивала его супруга. – Сейчас Премьера принесёт обезболивающее, и тебе обязательно полегчает.

Заметив Купера, Олег попытался улыбнуться, но вышла лишь жалобная гримаса.

«Похоже, что укус не пройдёт бесследно».

– Я попал, – проговорил Олег, но тут же закашлялся.

На губах запузырилась кровь.

– Не говори чушь, – остудила его Наталья. – С тобой будет всё в порядке.

Утерев салфеткой кровь, девушка выпрямилась, отворачиваясь. По-видимому, ей давался с огромным трудом наигранный оптимизм.

Наконец появилась Премьера, которая несла в руке таблетки, которые взяла у Игорька. Впрочем, проводник шёл по пятам, не отставая от девушки.

Сони сделал шаг назад, увидев, как Игорь показывает глазами какой-то знак.

– Отойдём, – прошептал тот одними губами.

Кивнув, Купер сделал ещё несколько шагов.

– Что у тебя ещё случилось?

– В туалете слышаться странные звуки.

– И что?

– Там кто-то есть.

– Это естественно.

Сони нахмурился, снова бросая взгляд за окно, на черноту. Опять показались фигуры в чёрном.

«Да кто же они все-таки такие?»

– Надо бы проверить.

– Кого? – не понял Сони, отвлекшись на секунду.

– Туалет, – выдохнул Игорёк. – А точнее, всё ли там в порядке?

– Я думаю, что там и без нас уже справились.

Сони кивнул на двух мужчин, которые возились с замком.

Наконец дверь распахнулась, и оба человека остолбенели от неожиданности и отвращения. В коридор выползло громадных размеров существо, которое больше всего напоминало червя. Да, напоминало бы, если бы не четыре руки, столько же ног и две головы, которые принадлежали Жаклин Мо и её телохранителю Бо. Тела мужчины и женщины срослись, став одним целым. Они неуклюже покинули тесную кабину туалета, буквально вывалившись наружу.

«Да когда же это всё закончится? Я же просто хотел приехать к маме, попрощаться с ней, а тут…»

– Матерь божья, – выдохнул Игорёк, на лице которого появилась брезгливость. – Тля, что это за дерьмо?

Мо и Бо только мычали, так как и их рты, также были склеены. Актриса и телохранитель безумно вращали глазами, с мольбой глядя на собравшихся вокруг них людей. Их руки скользили по скользкому полу. Ладони вырабатывали слизь, как у улитки.

– А ну не приближайся ко мне! – взвизгнул один из мужчин, заскакивая с ногами на мусорный бак.

Сони не знал, что ему делать дальше. Они и так находились в полной заднице, а тут ещё и это…

– Что с ними такое, тля? – спросил Игорёк, медленно пятясь, так как Жаклин и Бо стали двигаться в их сторону.

Хотя двигаться, это громко сказано. Они скорее отталкивались брюхом от пола, делая рывок вперёд. За их телами тянулась дорожка из густой слизи, которая собиралась комками.

Вслед за проводником, Сони также отступал, пока не очутился возле открытого купе. Находясь в лежачем положении, там Олег брызгал кровью, заливая всё содержимое вокруг себя. Наталья отступила, глядя с ужасом на супруга. За её спиной находилась Премьера, а рядом Лада.

Олег бился в конвульсиях. Его затылок с глухим стуком ударялся о стену, оставляя бурые следы и клочья волос.

– Прекрати! – вдруг завизжала Наталья, нервы которой не выдержали.

Швырнув испачканную салфетку, она выбежала из купе, заливаясь слезами. Нет, определённо всё это зрелище было не для неё.

Обмякнув, Олег тяжело дышал. Воздух покидал лёгкие со свистом. Глаза покраснели, а губы ещё больше почернели. Но вдруг его тело выгнулось дугой, ломая позвоночник. Кожа натянулась, а в следующий момент прорвалась, выпуская наружу множество маленьких пауков. Работая быстро своими мохнатыми лапками, насекомые бросились в разные стороны. Одна из тварей прыгнула на ладу, впрыскивая яд. Женщина завопила, пытаясь скинуть маленького мерзкого уродца. Ей это удалось, но только на её щеке остались два глубоких следа, которые быстро чернели.

Премьера уже открыла рот, чтобы закричать, но не успела. Лада упала замертво. Лишь её ноги судорожно дёргались, а под телом разлилась лужа.

Схватив девчонку за шиворот, Сони рванул её на себя, другой рукой захлопывая с грохотом дверь. Та попыталась вырваться, но получив оплеуху, быстро успокоилась.

– Ей уже не помочь, – прошипел Купер, топча туфлями насекомое, которое сумело вырваться в коридор.

– Олег! – завизжала Наталья, бросаясь на закрытую дверь.

«Ещё одна».

Перехватив женщину за запястье, Сони вывернув руку, заставил Наталью остановиться, рыдая в приступе истерики.

– Успокойся!

– Олег!

– Да успокойся ты!

– Олег!

Отпустив Премьеру, Купер ударил Наталью по лицу, но это средство на неё не подействовало.

– Чёрт! – выругался он.

Огромная туша постепенно надвигалась, издавая мычащие звуки склеенными ртами. Руки хватались за всё, что помогало подтащить тяжёлое тело.

– В другой вагон! – выкрикнул Игорёк.

И не дожидаясь остальных, проводник бросился прочь.

Один из маленьких паучков, который смог выбраться, прыгнул на гибрид человека, впрыскивая яд. Склеенное существо замычало громче, извиваясь в предсмертных судорогах. Четыре ноги угодили одному из мужчин в челюсть, отправив того в беспамятство. Но несчастному никто не торопился помогать, так как все по-прежнему находились в шоке. Лишь Сони шагнул вперёд, наступая на маленькую тварь, раздавливая ту в дерьмо.

– Уходим, – скомандовал он, указывая подбородком на проход.

Всё ещё держа рыдающую Наталью, Купер другой рукой ухватил Премьеру, направляясь мимо купе, в том направлении, где мгновение назад исчез Игорёк.

* *

Остановившись в следующем вагоне, Сони отпустил девушек. Помимо него самого, вагон покинуло ещё несколько человек. Где были остальные, Купер не знал. Да и честно сказать, особого желания выяснять куда все разбежались желания не было.

«Да пускай всё катится к чёрту!»

– Сейчас бы прилечь и немного подремать, – проговорил он вслух.

Шмыгнув носом, Премьера проговорила:

– Я бы не советовала этого делать.

– Чего именно? Дремать что ли?

– Угу.

– Это ещё почему?

– Ну…

Утирая слёзы, девушка поведала о своём странном сне, когда очутилась почему-то в мужском теле. А также об иллюзорной мрази, которая пыталась затащить её в озеро.

– Як-40? Так их же уже давно не используют. Эти самолёты можно найти разве, что в музеях.

– Я тебе говорю, то, что было, – с раздражением бросила девушка.

– И чего она хотела от тебя? – поинтересовался Сони, в голосе которого слышалось сомнение.

– Кто, мразь? Да откуда же я знаю? Наверное, меня.

«Чем дальше, тем более загадок».

– Или ты думаешь, что я всё вру?

Голос Премьеры зазвучал громче, а глаза блеснули нехорошим огнём.

– Ты так думаешь? Эта гребаная девчонка всё придумала!

– Нет-нет, – поспешил её заверить Сони.

«Ещё новых истерик мне здесь не хватало».

Девушка какое-то время смотрела на Купера, а потом отвернулась, смахивая слёзы. Нервный срыв остался позади.

– Ну вот и отлично.

К ним подошёл Игорёк, который объявил, что несколько пассажиров направились в противоположную сторону, к хвосту поезда.

– Им до нас не добраться. Я видел через окно, как по полу ползают эти чёртовы пауки. Как они выбрались, ума не приложу.

– Это уже не важно, – отмахнулся Купер.

– А что важно?

– Важно то, что нам нужно выбираться отсюда любой ценой.

– Но ты же говорил, что там наверху эти здания. Ну, фаллические.

– Говорил, – подтвердил Сони. – Но будут и другие станции, которые нужно будет проверить.

– Не, дружище, это уже без меня. Мне хватило зрелища, как из…

Игорёк испуганно покосился на Наталью. Женщина стояла с отсутствующим видом, уставившись в одну точку.

«Не рехнулась бы», – подумалось Сони.

Тем временем поезд начал снижать скорость. Больше неслышно было за окном свиста ветра, а колёса стали стучать более спокойнее.

– Похоже, что очередная станция.

– Ну и отлично, – улыбнулся Купер. – Мы сможем теперь соединиться с другими людьми.

– Если только…

Игорёк оборвал себя, не желая говорить о плохом.

Показался перрон, на первый взгляд, самый обычный. Можно сказать, аналог того, который они покинули в последний раз.

Сони с облегчением выдохнул, когда состав окончательно остановился, а двери с шипением стали открываться.

– Ты чего здесь стоишь? – поинтересовался Купер у Игорька.

– А что?

Тот недоуменно хлопал глазами.

– На выход.

– Это ещё зачем?

– Я хочу поглядеть, что там наверху.

– Тебе мало того, что произошло? Хочешь ещё неприятностей на свою голову?

– Нам нужно как-то искать отсюда выход.

– Не, если ты хочешь, то можешь чесать.

Проводник указал на выход.

– А я пас.

– Послушай… – начал было его уговаривать Сони, но его оборвала Премьера.

– Да хрен с ним, с этим говном. Я пойду с тобой.

– Ты? – удивился машинист-оператор.

– А ты кого ожидал? Мать Терезу?

– Это может быть не безопасно.

– Здесь, в поезде, не лучше.

Не дожидаясь Купера, Премьера быстрым шагом направилась по проходу, по направлению к тамбуру.

Спрыгнув на перрон, Премьера осмотрелась. Никого видно не было. Всё было в порядке. Да, в порядке, в отличие от одной вещи. Она лишилась матери. Пускай она с Ладой не слишком ладила, но всё же, эта была её родительница, близкий человек.

– Подожди! – услышала девушка у себя за спиной голос.

Из вагона появился Сони, а следом за ним и Наталья.

– А она чего? – поинтересовалась Премьера, кивая на женщину.

– Она идёт с нами.

– С чего вдруг?

– Я так сказал.

– Гм, тогда ладно.

Люди, которые направились в хвост состава, теперь спешно возвращались, быстро двигаясь по перрону. Их лица казались желтоватыми, неживыми масками при тусклом свете. Будто армия покойников двигалась к ним, а не группка несчастных выживших.

– Нужно бы по приходу что-нибудь перекусить, – проговорила девушка, чувствуя, как у неё урчит в животе. – Я сегодня утром ничего не успела закинуть в рот.

– И тебе ещё полезет кусок в горло? Впрочем, это твоё дело. Я лично сыт.

Сони сделал несколько шагов, а потом резко остановился, когда заслышал множественные приближающиеся шаги. Они не принадлежали людям с поезда. По тоннелю кто-то шёл. И шёл довольно быстро.

Премьера тоже услышала приближение. Она обернулась, ожидая, что увидит очередную пакость. Впрочем, так и произошло. Она угадала.

Из тоннеля стали появляться фигуры, укутанные в чёрные плащи и надвинутыми на лица капюшонах. Это были те самые, о которых как-то заикнулся Сони, рассказывая о городе наверху, а также о кладбище, мимо которого проносился их поезд.

– Бежим! – выкрикнул Купер.

Премьера бросилась к поезду, но была остановлена мужчиной.

– Не туда!

Сони указал на лестницу, которая находилась метрах в десяти, может слегка больше.

Девушка поняла, что носатый прав. В поезде для них спасения больше не было. Двери открыты настежь. Входите кто хочет. А попытаться спрятаться в купе, так это смешно. Дверь не выдержит и нескольких ударов.

Премьера бросилась первой, а следом за ней и Купер, который потащил за собой Наталью. Обернувшись, девушка увидела, как часть фигур в чёрном оккупируют состав, а другая их половина следует за ними. Они двигались молча, не издавая никаких звуков, если не считая шлёпанье ног по плитам.

Из вагона послышались душераздирающие вопли. Кричали оставшиеся люди, которые находились в западне. Им некуда было бежать. Негде искать спасения. На стёкла брызнула первая кровь.

– Скорее, – шептал следом бегущий Сони.

Ещё раз оглянувшись, Премьера увидела, как из тамбура, прямо на перрон, вылетает округлый предмет, который оставлял после себя бурые пятна. По жидким усикам, девушка узнала Игорька. Точнее, его голову, так как туловище отсутствовало. Из разорванных артерий хлестала кровь, а рот проводника открывался в беззвучном крике.

Схватившись руками за перила, Премьера стала подниматься по ступеням. Нет, не подниматься, а буквально взлетая по ним, чувствуя на своей спине голодные взгляды незнакомцев.

Показалась неширокая площадка, которая не выводила на противоположную сторону, как это было на предыдущей станции. Ну, если верить Сони. А не верить ему, у Премьеры…

Девушка вновь обернулась. Она увидела, как двое преследователей столкнулись друг с другом, и один отлетел, падая на спину. Его капюшон слетел с лица, открывая… Это была самая настоящая собачья морда. А может и волчья, девушка особо не видела разницы.

– Они не люди, – пискнула она, в страхе глядя на приближение неприятеля.

– Не стой на месте! – толкнул её грубо в плечо Сони. – Беги!

Очнувшись от замешательства, Премьера пересекла площадку, снова начиная подъём по лестнице. Она лишь надеялась, что она вскоре закончится и наконец, покажется город, или что-нибудь, где можно спрятаться. Пускай там будут фаллические здания. Пускай входы будут походить на женские половые органы. И да, пускай из всего этого вытекает разное дерьмо. Главное, спрятаться.

Но впереди не было никакого города, как и самого выхода. Лестница время от времени поворачивала, а потом снова поднималась. А буквально через несколько этажей, и вообще, место, по которому они бежали, стало похоже на подъезд. Да-да, самый обычный подъезд самого обычного многоэтажного дома. Разве что, не хватало лифта и квартир, в которые можно было позвонить.

– Бежим, – время от времени повторял Сони.

Нет, он не командовал, а скорее предупреждал этим словом, что останавливаться не надо, так как за ними по-прежнему идёт погоня. Купер крепко держал за руку Наталью. Правда, та немного очухалась и бежала самостоятельно. Женщина, не смотря на гибель мужа и весь этот стресс, явно умирать не планировала.

Хватаясь за красного цвета перила, Премьера поднималась всё выше и выше, думая, что станет делать дальше, когда достигнет конечной точки. Что там будет наверху? Возможно крыша, или всё же выход наружу, в какой-нибудь город.

За спинами, где-то внизу, послышалось завывание. Преследователи явно не отставали, двигаясь следом.

«Боже, как я хочу очутиться снова у себя дома».

Ступени продолжались тянуться вверх. Вообще это странное было место. Выкрашенные синей краской стены до половины, а всё остальное занимала серая от пыли побелка. На потолке тихо жужжат лампы, которые отбрасываю не слишком яркий, слегка зловещий свет. И да, это действительно был самый настоящий подъезд. У Премьеры даже создалось ложное впечатление, что она вот-вот поднимется на крышу дома, откуда сможет обозревать прилегающие к дому районы. Но этого всё не происходило. Лестница продолжала уходить вверх, а иллюзия по-прежнему оставалась ложной.

По лицу Премьеры градом стекали крупные капли пота, которые попадая в глаза, начинали щипать. Ноги устали, как впрочем, и она сама. Хотелось просто присесть и немного отдохнуть, собравшись с силами. Но памятуя о тех людях, с которыми так жестоко расправились в поезде эти твари, девушка даже не собиралась делать остановку, так как ей пока жизнь была дорога. А самое плохое в их ситуации это то, что если лестница так и будет тянуться вверх, то их вскоре нагонят. В конце концов, силы не вечны.

«Хотя бы появилась какая-нибудь дверь, – думала Премьера. – Или что-нибудь, чем можно защищаться».

Но ничего из этого не было. Лишь голая лестница, стены и потолок.

Промчавшись ещё три этажа и немного оторвавшись, девушка, схватившись за перила, уже занесла ногу над ступенькой, как вдруг заметила мужчину, который спускался ей на встречу. Его вид казался отстранённым, а взгляд упирался в ноги. Создавалось такое впечатление, что незнакомец просто прогуливается. Встреча была настолько неожиданной, что Премьера даже слегка растерялась. Как это так? Да ещё в таком месте?

– Стойте! – наконец выкрикнула она.

Мужчина продолжал спуск, не обратив внимания на слова.

– Да стойте, чёрт возьми!

Девушка хотела остановить незнакомца, предупредив того об опасности, которая поднималась снизу в виде псаглавцев. Ведь это первый человек, из чужих, кто повстречался ей на пути. Пассажиров поезда, конечно, считать было нельзя.

– Херня! – выругалась Премьера. – Ты чего, глухой?

Протянув руку, она попыталась схватить мужчину, вцепившись пальцами тому в мятую рубашку, но из этого ничего не получилось. При прикосновении незнакомец осыпался пылью, которая медленно стала опускаться на ступени.

– Что?

Девушка отпрянула от такой неожиданности. Чего-чего, но осыпания пылью она совсем не ожидала.

Через секунду на этаж поднялся Сони, дыша, будто загнанная лошадь. Следом бежала Наталья, которая успела каким-то образом избавиться от туфель на высокой шпильке.

– Чего застыла?

Премьера указала на пыль, что находилась возле её ног.

– И что?

Покачав головой, Сони подтолкнул девушку вперёд.

– Беги!

И Премьера снова побежала. Она бежала ещё несколько этажей, пока резко не остановилась. Её взгляд упёрся в деревянную дверь с резной ручкой. Это выглядело настолько дико в пустом подъезде, что девушка решила прикоснуться, чтобы убедиться, не иллюзия ли это? Нет, дверь была вполне материальной, твёрдой, слегка шершавой. Вот только что находилось по другую сторону?

Не теряясь, Премьера потянула на себя ручку, и дверь с лёгким скрипом стала открываться.

– Я бы не стал этого делать, – послышался со спины незнакомый голос. – Ты ведь не знаешь, что на другой стороне.

Резко обернувшись, девушка увидела невысокого мужчину с круглым лицом и козлиной бородкой. На его переносице сидели очки, а одет незнакомец был в замызганный плащ.

– Кто вы? – вырвался у неё вопрос.

Но она тут же вспомнила, что видела его раньше. Там, в поезде. Это тот самый мужчина, Борис Борисович, который внезапно исчез. Все думали, что он погиб.

На этаж поднялся Сони и Наталья. Они уставились на круглолицего, как дикари на явления их местного божества.

Шагнув вперёд, Борис Борисович захлопнул дверь, а уже в следующий момент она исчезла, став гладкой стеной.

– Говно, – только и пробормотала девушка.

– Вам туда было нельзя. За этой дверью вас ожидала гибель.

– Нас ожидает гибель, если мы останемся, – заметил Сони.

– Да-да, псаглавцы, – закивал мужчина. – Порождение тёмных мыслей кукловодов.

– Говно, – снова повторила Премьера, слыша, как преследователи поднимаются всё выше.

– Не беспокойтесь о них, – улыбнулся круглоголовый, поведя небрежно рукой.

Когда на лестнице появились твари, Борис Борисович, будто волшебник из фэнтезийного фильма, указал пальцем на одного, а потом и на второго. Сверкнула яркая молния, а уже в следующий миг от существ в чёрных плащах ничего не осталось, кроме груды дымящегося дерьма. Остальные, которые шли следом, остановились, подрагивая от нетерпения.

– Прочь отсюда! – рявкнул мужчина. – Вы на моей территории! Убирайтесь отсюда в своё царство грязи!

К удивлению трёх человек, существа послушались. Они боязливо попятились, а потом, развернувшись, бросились прочь, обратно вниз.

– Вот и всё, – хмыкнул Борис Борисович, явно довольный результатом.

Достав откуда-то бутылку с пивом, мужчина, откупорив пробку, на какое-то время присосался к горлышку. Лишь его кадык дёргался в такт глоткам.

– Так вы объясните нам? – потребовал Сони, облокачиваясь на перила.

– Что именно?

Борис Борисович отставил пустую бутылку.

– Всё, – потребовала Премьера. – С самого начала.

Помолчав какое-то время, круглоголовый согласно кивнул, будто что-то обдумав. Он поправил указательным пальцем на переносице очки, которые норовили сползти.

– Ладно.

Сделав несколько шагов, мужчина прислонился спиной к стене.

Всего за десять минут, троица узнала, что они очутились в башне, которая соединяет бесчисленное множество миров. Здесь были миры вполне обычные, а другие же сильно отличались от земного. Можно было очутиться в далёком прошлом, или попасть всего на несколько секунд назад. Или побывать в будущем.

– Так это что-то вроде машины времени? – поинтересовался Сони, который находился под впечатлением от услышанного.

– Нет, – покачал головой служитель башни. – Оказавшись в прошлом, скажем, в вашем мире, вы на самом деле не путешествуете во времени, а лишь посещаете один из бесчисленных миров. Он может быть идентичен вашему, или слегка отличаться. Но это не будет вашей землёй, в привычном смысле этого слова. Вы даже встретите своих двойников, копий, как некоторые называют.

– Множество вероятностей, – кивнула Премьера, которая в своё время зачитывалась научной фантастикой.

– Да, что-то вроде того. Но мир может быть до мельчайших подробностей схож с вашим, хотя и не будет являться родным домом для вас троих.

– подождите, – встряла Наталья, впервые заговорив. – Вы хотите сказать, что где-то там…

Она подняла указательный палец, указывая в разные стороны.

– Ну, там есть моя копия, которая живёт с Олегом. И у них всё нормально?

– Определённо, – задумчиво кивнул мужчина. – А если нет, то она появиться с помощью вашего воображения. Ведь все мысли материальны. То, что мы считаем фантазиями, появляется в иных мирах.

– Даже самые безумные? – уточнила Премьера.

– И такие тоже.

Отлипнув от перил, Сони прошёлся в зад вперёд.

– Это всё интересно, конечно же.

Мужчина какое-то время смотрел на стену, где раньше находилась дверь в иной мир, а потом обернулся.

– Вы лучше скажите, как мы сюда попали.

– И про остальное дерьмо не забудьте, – кивнула Премьера.

Борис Борисович пожал плечами.

– Да очень просто. Такое иногда происходит. Вы слишком заигрались.

– В каком смысле? – не понял Сони.

– Ну, с вашими технологиями. Пространственные дыры и всё такое. Люди стали их использовать для своих нужд, даже не до конца разобравшись в принципе этой технологии. Гм, тоннель, или врата, как вы называете, вывел вас прямиком сюда, на уровень, который не благоприятен для существования человека. Нет, никакой неполадки не произошло. Просто такое происходит, если пользоваться этими вещами неразумно. А вы, я имею в виду людей, так и поступали. И поверьте мне, ваш не последний случай. Будут и другие, кто окажется здесь.

– А кто те существа, которые гнались за нами? – спросила Премьера, приседая на одну из ступенек.

Она уже успела остыть, но слабость в ногах по-прежнему оставалась. Бег не прошёл даром.

– Псаглавцы? Ну, это такие существа, которые обитают на том уровне, куда занесло ваш поезд. Они убийцы. Хотя нет. Их лучше назвать чистильщиками.

– Они очищают свой уровень от таких как мы, – догадался Сони.

– Верно, – согласился Борис Борисович. – Псаглавцы питаются вашими эмоциями. Вашей плотью. В конце концов, вашей душой. Они очищают свой уровень от вас, поддерживая его в чистоте.

– Да уж, уборщики, – невесело хмыкнула Премьера.

– Они не злые, – улыбнулся служитель башни. – Их создали такими кукловоды.

– А вы думаете, что моему Олегу будет от этого легче? – поинтересовалась Наталья, в голосе которой слышалась издёвка.

– Извините. Я как-то не подумал. Прошу прощения. Тем не менее, это всё так.

– А почему вы их прогнали?

Это был Сони.

– Ну, они просто зашли на не свою территорию. Всяк должен знать своё место. Правда, и я на их побывал территории, там, в вашем поезде. И предугадывая ваш вопрос, почему я вам не помог. Просто не мог. Там от меня не было бы пользы.

Премьера поднялась со ступеньки, потирая зад, который успела отсидеть. На её лице появилась гримаса недовольства.

– Хорошо, а как нам тогда попасть обратно, в наш мир?

– Ну, это сделать совсем нетрудно, – ухмыльнулся Борис Борисович. – Вам только и надо спуститься на тот уровень, а потом перепрограммировать ваш локомотив, чтобы он перенёс вас обратно.

– Да уж, совсем, – пробурчала девушка.

– Это невозможно, – покачал головой Купер.

– Ничего невозможного не бывает, особенно в том месте, где совсем иные законы.

– Мой электронный ключ. Я его оставил в диспетчерской. Нам никогда не попасть в атомовоз.

– Правда?

На лице служителя башни вновь появилась широкая улыбка.

– А вы проверьте ваш внутренний карман.

– Что?

Сони сунул руку, и извлёк ключ, тот самый, который оставил у себя на рабочем месте.

– Но как?

– Иные законы, – пожал плечами круглоголовый.

– Хм, удивительно.

– Вы ещё не видели удивительного.

Сони почему-то вспомнился странный город наверху, который ему довелось узреть, когда он направился вслед за Олегом. И да, его мать в гробу. Но Купер не стал спрашивать об этом месте. Зачем? Ему ничего не хотелось знать. То не была его родительница, а нечто другое.

– Раз всё выяснилось, то вам, пожалуй, надо отправляться в путь.

Борис Борисович поглядел на ключ, который по-прежнему держал в руке Сони.

– Вы придумали такую технологию, – начал он, неодобрительно покачивая головой, – а нормальные вещи так и не научились делать. Нет чтобы придумать замки по отпечаткам пальцев, или ДНК.

* * *

Достигнув нужного этажа, Борис Борисович остановился, указывая на появившуюся дверь. Она выглядела, как и та, в которую хотела войти Премьера.

– Вам сюда.

– Но мы пришли не через неё, – возразил Сони.

– Это не имеет значения.

Служитель башни помолчал, наверное, подыскивая слова, но, в конце концов, он просто потянул за ручку, давая людям войти.

Кивнув Борису Борисовичу, Сони первым вошёл вовнутрь, переступая порог. Он очутился на том самом перроне, откуда они ещё так недавно удирали со всех ног. На гладких плитах пола по-прежнему виднелась кровь. Правда, голова Игорька исчезла.

Обернувшись, Купер следил за тем, как проходят девушки, останавливаясь рядом с ним. Служитель внимательным взглядом наблюдал за ними.

– Вам лучше поспешить, – поторопил он стоявших людей. – Времени не так уж и много. Ошибок вам допускать нельзя. Не ровен час появятся псаглавцы.

С этими словами, Борис Борисович захлопнул дверь, отрезая людям любые пути к отступлению.

Вздохнув, Купер направился прямиком к локомотиву, который находился у начала тоннеля. К огромному облегчению, тварей видно не было. Куда они пропали, мужчина знать не хотел. Главное, чтобы их не было как можно дольше.

Сделав ещё несколько шагов, Сони обернулся, глядя на вагоны. В них происходило движение. Ему не надо было говорить, кто сейчас появится через мгновение. Сквозь стёкла окон виднелись фигуры, укутанные в чёрные плащи. Также псаглавцы двигались по тоннелю, в котором, по-видимому, поджидали своих жертв.

– Скорее! – крикнул Купер, бросаясь вперёд.

Благо, что до атомовоза было не больше десятка шагов, так что он их пересёк всего за несколько секунд. Не отставали от него и его спутницы.

Достигнув локомотива, Сони вставил ключ в щель, дожидаясь подтверждения информации. Наконец загорелся зелёный индикатор, который открыл им вход вовнутрь.

– Они уже рядом! – завизжала Премьера, толкая Купера в спину.

Обернувшись, Сони забросил в атомовоз вначале девчонку, а потом и Наталью. После чего последовал и сам. Он только и успел захлопнуть за собой бронированную дверь, как с другой стороны послышались многочисленные удары и завывания.

– Вроде всё, – облегчённо выдохнул он.

– Я бы так не сказала.

Премьера указала на дверь, которая тряслась под натиском псаглавцев. Возможно пара минут, и броня не выдержит.

– Этого не может быть. Она же…

Но вспомнив о словах служителя башни, который говорил, что здесь совсем иные законы, Сони поспешил к компьютеру, снова вставляя в него свой ключ. Он нетерпеливо притопывал ногой, когда с карточки считывались данные. Секунд десять, и всё было готово. Монитор загорелся голубоватым светом. Купер быстро ееёл пароль, который знал наизусть, а потом вошёл в систему локомотива. По его лицу стекали капли пота, падая на сенсорную клавиатуру. Удары снаружи становились всё громче, всё яростнее.

– Да быстрее ты! – орала Премьера, отступая как можно дальше от двери. – Они сейчас ворвутся.

Сони лихорадочно вводил новые команды. Его руки дрожали, а пальцы часто не попадали по нужным значкам. Он тихо ругался, снова и снова переделывая. Наконец определив точку исхода, которая почему-то числилась неизвестной. Впрочем, ничего удивительного, если вспомнить в каком месте они находились.

– Ещё немного, – шептал он, внимательно вводя новые и новые графики. – Есть!

Он смог указать конечный пункт, который высвечивался, как Уфа. Добавив недостающие расчёты, Сони нажал клавишу активации. Программе понадобилась всего секунда, чтобы принять новые данные. Из неизвестного пункта, в Уфу.

Дверь заскрипела, грозя слететь с петель. Сони обернулся, хватая своих спутниц и затаскивая их в кабину машиниста. Хлопнув за собой ещё одной дверью, он принялся ждать. Атомовоз загудел, а потом, дав гудок, стал быстро набирать скорость. Снаружи послышалось яростное рычание, в котором слышалась злоба, смешанная с голодом.

– Выкусите, уроды, – хохотнула Премьера, показывая средний палец закрытой двери.

Локомотив набрал уже нужную скорость. Люди облегчённо вздохнули. Теперь можно было и расслабиться. А уже через десять минут, когда состав мчался на всех парах, раздался такой долгожданный хлопок, который знаменовал их перемещение в пространстве. За окнами почернело, а все звуки слегка приглушились.

* * *

Приоткрыв веки, Сони уставился покрасневшими от усталости и напряжения глазами сквозь стекло, на то, как локомотив выходит из пространства. Кабину машиниста залил солнечный свет, который, правда, сразу и исчез. Они вошли в новый тоннель, начиная спуск под землю.

– У нас получилось, – облегчённо выдохнул Сони, на лице которого играла счастливая улыбка.

Премьера взвизгнула от радости, хлопая в ладоши. Никому не верилось, что всё осталось позади. Весь этот кошмар, через который им пришлось пройти. Столько людей. Столько смертей. И лишь они трое смогли выжить, вернувшись обратно.

Встав возле окна, мужчина, женщина и подросток наблюдали, как состав стал замедлять скорость. Показались огни уфимской станции. На перроне стояла толпа встречающих. Но им было ещё невдомёк, что встречать уже некого. Лишь они трое смогли пройти сквозь ад, и вернуться, чтобы поведать миру о том, что с ними произошло. Прошло некоторое время ….

На улице шёл дождь, сильный противный. В доме же было сухо и уютно. Не хотелось выходить наружу, да и незачем. Что там можно было делать в такую погоду? На озеро не сходишь, хотя и поднимались такие идеи. Оставалось лишь одно, сидеть за столом, накладываться едой, и поднимать рюмку за рюмкой. Чем в принципе и занимались все присутствующие в комнате.

Евгений, или Джон, как его называли друзья, разливал по пластиковым стаканчикам водку, внимательно следя за краями. Его рука не дрожала, а вот губы причмокивали, как будто он уже дегустировал этот напиток, а не только разливал.

Взяв стаканчик, Андрей, приподняв его, произнёс быстро тост. Какую-то фигню, которую обычно говорят, лишь бы что-нибудь сказать. Потом, не дожидаясь остальных, парень залпом опрокинул содержимое в себя, хватая с блюдца огурец, закусывая им.

– Уф! Крепка зараза.

– Да уж, – согласился Джон, который тоже успел крякнуть.

– Мальчики, может вам уже хватит пить? – поинтересовалась Лариса, на которой была надета довольно откровенная майка, которая не скрывала её прелестей.

На лице девушки читалась смертельная скука, а ещё лёгкая брезгливость. По-видимому, ей не нравилось когда пили, и тем более в таких количествах.

– Да ладно, – отмахнулся Евгений. – Что ещё делать в такую погоду?

– Можно что-нибудь другое.

– Можно, конечно же. Вот сейчас посидим немного, а потом и займемся чем-нибудь другим.

На лице парня появилась довольная ухмылка, а взгляд метнулся к Людмиле, его подруге.

– А ты что думаешь, Морда? – поинтересовался Джон, оборачиваясь к третьему товарищу, который был знакомым Ларисы.

Имени его никто не знал, да он особо и не распространялся. Все его называли, просто Морда. Почему так, также было неведомо. Парень не особо общался с остальными, предпочитая проводить время в одиночестве, бродя где-то по лесам. И вот сейчас, сидя за столом, он ничего не пил. В смысле алкогольного. За весь вечер он не произнёс ни одного слова, просто глядя на всех своими маленькими глазами.

– И действительно, – поддержала подругу Люда, которой совсем не хотелось видеть своего парня пьяным. – Может, хватит? Можно же просто посидеть, поговорить.

Лариса обернулась к Андрею, и её глаза засверкали.

– А давай ты нам что-нибудь сыграешь?

Андрей мысленно вздохнул. Нет, он не умел играть на гитаре. Чёрт, он даже не знал с какой её стороны нужно брать.

Парень взглянул на Джона, мысленно посылая тому проклятие.

Всё началось ещё в городе, когда Людмила познакомилась с Ларисой на каком-то рок концерте. Выступали местные группы. И именно тогда две девушки и познакомились. Лариса пришла на концерт с Мордой. Нет, парень не являлся близким человеком, а был каким-то знакомым, то ли дальним родственником. В смысле, они не встречались, как пара.

Уже тогда было известно о поездке, которую планировал Джон. Он собирался провести несколько дней за городом, на природе. Ему от умершей бабки достался маленький домишка, где и планировался отдых с шашлыками и купанием на озере.

Вспомнив об Андрее, у которого на данный момент не было девушки, Людмила возьми, и предложи Ларисе поехать вместе с ними, сказав, что там будет отличный парень. А потом в конце ляпнула, что Андрей великолепный гитарист, каких свет ещё не видел. Ведь она к тому времени уже знала, что её новая подруга тащиться от музыкантов, души в них не чая. Так и получилось, что Лариса оказалась в компании, а вместе с ней и странный парень с дурацким прозвищем. Да вдобавок, сам Джон принялся расхваливать своего приятеля, говоря, что Андрей виртуозно владеет инструментом.

«Да чтоб вы провалились, оба», – беззлобно подумал парень, лихорадочно соображая, каким способом ему отмазаться».

– А давай я сыграю немного позже? – в свою очередь предложил Андрей, хватаясь за пустой стакан.

– Действительно! – пришёл на помощь товарищу Джон. – Мы приехали сюда бренчать на гитаре, или же культурно отдыхать?

Лариса недовольно поджала губы. Ей хотелось услышать хорошую музыку, а не пьяные разговоры.

– А хочешь вина? – попытался сменить тему Андрей. – Я помню, что мы брали несколько бутылок.

– Да-да, точно брали, – поддакнул приятель.

– После водки? – неуверенным голосом поинтересовалась девушка. – Ну, не знаю.

– Да чего тут такого? Мы же дома, вроде как.

Не дожидаясь ответа девушки, Андрей поднялся из-за стола, и слегка покачиваясь от выпитого, быстро покинул комнату.

Он вышел на улицу, под дождь, чертыхаясь. Нет, не от того, что мгновенно промок, а от вранья, которым приходилось пичкать Ларису.

– И сдались тебе эти чёртовы музыканты? – бурчал парень себе под нос, идя со двора к автомобилю, который находился на дороге.

Приблизившись к машине, он открыл багажник, пытаясь отыскать в груде вещей проклятые бутылки. Что-то постоянно звякало в сумках, звенело, перекатывалось, но вина не было.

– Ладно, чёрт с тобой, моя золотая рыбка. Можно и поврать. Все равно после приезда в город, я тебя вряд ли когда-нибудь увижу.

Наконец сунув руку в одну из сумок, Андрей нащупал искомое. Схватив бутылки за горлышко, он вытянул их наружу. Потом с силой хлопнув багажником, парень постоял какое-то время, подняв лицо к тяжёлым тучам, что нависли над лесом.

– Хорошо, – буркнул он, и сам не понимая к чему это сказал.

Сунув бутылки под мышки, Андрей медленным шагом зашёл во двор, проходя мимо крытой беседки, и заброшенного огорода, которым после смерти старухи никто не занимался. Да и сам дом казался ветхим. Он слегка покосился в сторону, а брёвна почернели от времени. Рядом с ним, если идти по узкой дорожке, находилась баня, правда, заваленная различной рухлядью. Её стены обросли мхом, а на крыше выросла трава.

– Вот так и живём.

Андрей сплюнул, извлекая из пачки сигарету.

Парень стоял под крыльцом, выпуская вонючий дым. Его взгляд скользил по лесу, который окружал со всех сторон маленький домишка. Уже легли сумерки, убирая из красивого пейзажа множество красок, превращая их в тёмные тени.

За спиной скрипнула дверь, и на пороге появился Джон, становясь рядом со своим приятелем.

– Ну ты мне и свинью подложил, – пожаловался он. – Она же меня достанет своей игрой на гитаре. Я уже не знаю, что ей говорить.

– А я что? – удивился Евгений. – Это всё Людка. Она же притащила эту девку, познакомившись на том концерте.

– И что мне делать?

Джон улыбнулся, махнув рукой.

– Да ладно тебе. Сейчас её напоим. Вино после водки, знаешь, как действует. Потом ты уложишь её к себе в койку, а дальше…

– Что-то она не склоняется в эту сторону, – пожаловался Андрей. – Я ей пытался сунуть руку под майку, чтобы пощупать грудь, а она, зараза, просто отодвинулась. Строит из себя, блин.

– Сейчас выпьет, и будет всё нормально, – успокоил товарища Евгений.

– Да уж, нормально. Кстати, а что ты думаешь об этом её знакомом? Странный он какой-то. Вечно молчит. Ходит сам по себе.

– Морда, что ли?

– Угу.

– Да большой хрен на него.

– Да и Лариска, овца, тоже со своими тараканами в голове.

Докурив до фильтра, Андрей отбросил щелчком окурок, который кувыркаясь, попал в ближайшую из луж.

– Кстати. А ты чего выперся?

– Хотел взять свечи. В комнате стало темно.

Электричества в доме не было, и приходилось пользоваться свечами. Джон накупил их ещё в городе, и теперь отправился за ними.

– Ладно, пойдём, а то тут как-то слишком сыро.

Парни развернувшись, вошли обратно в дом. Джон прихватил пару свечей, которые лежали на кухонном столе, а Андрей продолжал тащить свой груз, две бутылки с вином.

– Ну ты и ходишь, – улыбнулась Людмила. – Тебя только за смертью посылать.

– Да пока их нашёл, – отмахнулся Андрей.

Тем временем Джон зажёг две свечи, ставя их между тарелками. Не сказать, чтобы стало светлее, но прибавился уют, что ли.

– Подставляйте свои стаканы, – скомандовал Андрей, извлекая из бутылки пробку.

Он налив девушкам вина, снова плюхнулся на скрипучий диван, рядом с Ларисой. Потом взявшись за наполненный Джоном стопарик, чокнулся и опрокинул вовнутрь горькое содержимое.

– Да уж, – протянула Людмила. – Я думала, что мы покупаемся на озере, а тут…

– А что тут? – удивился Евгений. – Завтра будет новый день. Может, выглянет солнце.

– Хотелось бы, – вздохнула девушка.

Андрей продолжал постоянно подливать Ларисе вино, накачивая ту алкоголем. Девушка ничего не говорила, молча принимая новый стакан. Она почти ничего не ела, лишь пила, всё больше и больше заваливаясь на Андрея.

– Завтра, я надеюсь, что ты мне сыграешь, – прошептала она уже заплетающимся языком.

– Обязательно, – кивнул парень, чувствуя, что перебрал с выпивкой.

Он поставил локоть на стол, упершись во что-то твёрдое. Нахмурившись, Андрей вытащил из-под тарелки с салатом потрепанную книжку.

– Что это?

– О! Это моё!

Люда протянув руку, взяла книжку.

– Мистика? – успел заметить Андрей жанр.

– Ага. Люблю почитать перед сном.

– Да ну, – отмахнулся Джон. – Всё это хрень. Сказки какие-то.

– Ты не веришь в мистику? – поинтересовался приятель, снова ставя локоть на стол.

– Её нет.

– А я говорю, есть. Я тоже не верил в неё до того момента, пока не услышал ту историю.

– Какую ещё историю?

Джон неверной рукой наполнил пластиковые стаканчики остатками водки из бутылки.

– ты помнишь Толстого?

– Федьку что ли?

– Угу.

– Так он же погиб в прошлом году.

– Я о том и говорю. Но перед этим, Толстый мне рассказал одну вещь.

– Интересно. Что за вещь?

Вытащив из пачки сигарету, Андрей замер, вспомнив, что находится в комнате, а не на улице. Курить здесь Джон запрещал.

– Встретившись с ним как-то осенью, – начал парень, вспоминая тот давний момент, который произошёл в том году, – я удивился виду Толстого. Он изменился в один миг.

Андрей сунул сигарету обратно в пачку, откидываясь на диване, и кладя руку Ларисе на плечо, как бы, между прочим.

– И что? – поторопил его Джон, которому хотелось выпить, а потом лечь спать.

– Федька рассказал мне о своём сне. Ему снилась его могила. На ней была высечена дата рождения, и дата его смерти. Выходило так, что его срок должен был настать через двое суток. Ну, если верить надгробию из сна. Он даже нарисовал его на бумаге, показав мне. Толстый вообще отлично мог рисовать. Царство ему небесное.

– И?

– Да собственно ничего особенного. Рассказал мне о своём сне, по-видимому, впечатлившись этим. На нём в тот день лица не было. Ну я ему и ответил, чтобы не забивал себе голову различной дрянью. Это же всего лишь сон, и не больше.

– А он? – встряла Людмила.

– Не знаю. После этого мы расстались, и каждый отправился по своим делам. Но через два дня, Толстый разбился на своём автомобиле, как вы можете знать. Именно в тот день, который был высечен на надгробие из сна. Можно верить в мистику, а можно и нет, но вот вам факт.

– Да ну, случайность это всё, – поморщился Джон.

– Глупости, – возразила Люда. – Снам надо верить. Они предупреждали Федьку, но он не внял. Женя, не говори, если не знаешь.

– Как будто ты знаешь, – буркнул тот, опрокидывая в себя содержимое стаканчика.

Приоткрыв набухшие веки, Андрей какое-то время тупо пялился в потолок, глядя на свисающую пыльную паутину. Виски почему-то пульсировали, отдаваясь болью в мозг. Потом он вспомнил, что вчера перебрал с выпивкой. Впрочем, только это парень и помнил. Дальнейшие события оказались скрыты в алкогольном тумане.

Скосив взгляд в сторону, Андрей увидел рядом лежавшую Ларису. Девушка была повёрнута к нему спиной. И да, на ней не было никакой одежды. Парень предположил, что ночью что-то было. Но вот что именно, как-то терялось где-то в закоулках памяти.

«Помню, как я рассказывал историю про Толстого. А что дальше? Наверное, легли спать. Ну, или не совсем легли. И не совсем спать».

Андрей перевёл дух, глубоко вздыхая.

Повернув голову, он увидел спящего Джона, а рядом с ним и Людмилу. Морда отсутствовал. Хотя в этом ничего не было удивительного. Морда предпочитал спать отдельно, где-нибудь в машине, на заднем сиденье.

Андрей слегка приподнялся, шаря взглядом по столу в поисках воды, или сока. Ничего не было, кроме пустых тарелок и бутылок.

– Чёрт. Придется вставать.

В его голосе слышалась обречённость. Так мог говорить человек, которого посылают на смерть.

Облизав пересохшие губы, Андрей ещё раз попытался припомнить, что было вчера, и было ли вообще? Если судить по его обнажённому виду, и такому же у Ларисы, то было. Но почему он тогда ничего не помнил?

– Надо меньше пить.

Вздохнув, Андрей полежал несколько минут, думая, что головная боль станет меньше. Не стала. Тогда парень перегнулся через спящую девушку, чтобы разглядеть её груди. Они оказались маленькими, острыми.

«Хотя бы погляжу, раз ничего не помню», – подумалось ему.

Лариса во сне пошевелилась, и Андрей быстро принял горизонтальное положение, но девушка так и не проснулась.

«Ну вот, а строила из себя недотрогу».

Парень уже в который раз вздохнул, решив подниматься. Нет, лежать он больше не мог. Жажда донимала.

Отыскав на полу трусы и бриджи, он быстро натянул их на себя, пока никто не проснулся и не увидел срам, а потом спешным шагом направился из дома, где во дворе увидел Морду. Тот стоял возле забора, кидая в него маленький резиновый мячик, а затем ловко ловя его.

«Идиот».

Взгляд Андрея остановился на беседке, а точнее на столе. А если быть ещё точнее, то на ящике с пивом, который стоял на столе.

Приблизившись к выпивке, парень ловко откупорил одну из бутылок, надолго присасываясь к горлышку. Сразу полегчало, а головная боль почти исчезла.

«Можно жить», – констатировал он улучшение самочувствия.

Держа в руке бутылку с пивом, Андрей поднял взгляд на небо. От вчерашних туч не осталось ни следа. Значит, сегодня они могли пожарить шашлык, и искупаться на озере, о котором так много рассказывал Джон.

Примерно через час, поднялись и остальные. Их лица были помятыми, а движения заторможенными. В конце концов, собравшись с духом, народ отправился на озеро, расположившись на берегу. Разожгли костёр, поставили маленький столик, на который взгромоздили бутылку водки и бутылку вина. Нашли в лесу подходящее бревно, притащив его на место пикника. Надо же было на чём-то сидеть.

Андрей с раздражением заметил, что Лариса принесла и гитару, которую не забыла взять из автомобиля.

– Слушай, – не выдержал он. – А почему ты так тащишься от музыкантов? Они тебя возбуждают, что ли?

– Можно сказать и так, – улыбнулась девушка, даже не опустив взгляд. – Всегда хотела переспать с гитаристом.

– Именно с гитаристом?

Лариса помедлила, как бы обдумывая, а потом пожала плечами.

– Не обязательно. Главное, чтобы он был хорошим музыкантом, как ты.

– Угу.

Парень, в который раз подумал о тараканах, которые водились в этой симпатичной головке. Он бы никогда так не смог, окажись вдруг на её месте.

– Хватит болтать! – радостно произнёс Джон, похмелье которого явно отступило в прошлое. – Давайте купаться!

– У меня нет купальника, – объявила Лариса.

– И у меня тоже, – поддакнула Людмила.

– У меня его тоже нет, – хохотнул Евгений. – Можно купаться в трусах. Ну, топлес.

Переглянувшись друг с другом, обе девушки пожали плечами, а потом улыбнулись.

– А почему бы и нет? – усмехнулась Лариса.

С этими словами она потянула через голову майку, оголяясь.

Андрей, который сидел рядом, старался не смотреть на обнажённые груди, но его взгляд непроизвольно скашивался против его воли.

Следом разделась и Людмила, совершенно не стесняясь трёх парней.

«Да уж. Я бы своей девушке никогда не позволил раздеться перед другими».

Чтобы не обращать внимания на обилие голой плоти, Андрей рыбкой нырнул в озеро, благо, что у самого берега было довольно глубоко. Он какое-то время плавал, остывая. Температура быстро росла, а днём обещала достигнуть градусов тридцати, а может и того больше. В воде же было хорошо, прохладно.

Следом попрыгали и девушки с Джоном. На берегу остался лишь Морда, который с равнодушным видом наблюдал за всем происходящим, вертя в пальцах свой резиновый мячик.

«Странный он какой-то, – в который раз подумал парень. – Как будто не от мира сего».

Купания продолжалось минут тридцать, а после, выбравшись на берег, все принялись за горячий шашлык. Полилась водка и вино.

– Ты бы не пил так много, – попыталась остановить его Лариса.

Андрей нахмурился, держа в руке стопарик.

– С чего вдруг?

– Я хочу, чтобы ты мне сыграл.

«Вот заладила!»

– Давай попозже, – предложил он.

– Действительно, Ларис, – встрял Джон. – Поиграть мы всегда успеем, а сейчас можно просто отдохнуть.

– Можно отдохнуть и под музыку, – возразила она.

– Можно, да не нужно.

– А я хочу, – настаивала девушка.

Повернувшись к Андрею, она проговорила:

– Я столько слышала о твоей игре, что непременно ты просто обязан сыграть. Людмила говорила, что ты виртуоз своего дела. Один из лучших гитаристов своего города.

«Кто бы ещё меня научил играть».

– А потом.

Лариса склонилась к Андрею, прошептав ему на ухо:

– Я обещаю тебе награду. И она будет гораздо лучше, чем была этой ночью.

Глаза девушки сверкнули огоньком.

– Ну, я не знаю, – замямлил парень, желая получить эту самую награду, но незная, как ему отмазаться от игры на гитаре.

Улыбнувшись, Лариса, взяв гитару, протянула ему инструмент.

Поставив стопарик, Андрей неохотно принял, так как просто не нашёлся что сказать. Он поводил пальцами по струнам, погладил гладкий корпус.

– Давай.

Девушка уселась удобнее, по-видимому, готовясь слушать. На её лице было написано удовлетворение.

– Слушай! Давай все-таки потом.

Это сделал очередную попытку Джон, который стал ёрзать на месте, то и дело, бросая недовольный взгляд на свою подругу. Ведь именно Людмила начала всё это враньё, а остальные уже присоединились потом.

Откашлявшись, Андрей глубоко вздохнул, продолжая держать в руках инструмент, и не зная, что с ним делать дальше. Он бы мог что-нибудь сыграть, но вряд ли эту музыку оценила бы Лариса. Да и вообще, её нельзя было бы назвать и музыкой. Так, издевательство над инструментом.

– Да он не умеет играть, – вдруг подал до этого молчавший Морда.

– С чего ты это взял? – обернулась к нему Лариса.

– Я слышал, как они разговаривали.

Кивок на Андрея и Джона.

– Они пытались придумать, как отмазаться.

– Вот урод, – буркнул Евгений, глядя со злобой на парня.

– Это правда? – снова обернулась к Андрею девушка.

– Хм… Ну… Я…

– Говори честно! Правда это, или нет?

– Ну, как бы да.

– Как бы? Что это значит?

– Ну…

Андрей почувствовал, что краснеет.

– ну, я действительно не могу играть. Но за то я очень люблю музыку. И гитарную в том числе.

Поспешил заверить он.

– Так ты мне врал? Вы все мне врали?

Лариса обвела каждого потемневшим взглядом, исключив лишь Морду.

– Мы хотели… – начал, было, Джон.

– Найти подстилку для друга, – перебила его девушка.

– А тебе важно, музыкант я, или нет? – решил задать свой вопрос прямо в лоб Андрей.

– Да, чёрт возьми, мне это было важно! – вскричала она.

«Да она больная на голову».

– А ты…

Это обращение к Людмиле.

– Я считала тебя своей подругой!

С этими словами Лариса развернулась и быстро пошла прочь от озера, позабыв о том, что не надела верх.

– Вот урод, – снова буркнул Джон, но на этот раз гораздо громче.

Повернувшись, Андрей хотел врезать Морде по его морде, но парня и след простыл.

– Куда делся этот говнюк?

– А фиг его знает, – пожал плечами приятель. – Ещё мгновение назад сидел здесь.

– Поймаю урода, убью, – пообещал Андрей, кипя злостью.

– Успокойся.

Натянув верх, Людмила попыталась угомонить парней.

– Если подумать, то именно мы виноваты во всём произошедшем. Мне не надо было врать, а вам поддакивать.

– Кто же знал, что она повёрнутая на музыкантах? – поинтересовался Евгений, со злостью наливая себе водки.

Он кипел злобой так, как будто это именно его кинули, а не его приятеля.

Посидев какое-то время, Андрей стал остывать, понимая, что Лариса не виновата. Именно они обманули её, а не она их. Он даже решил, что не станет бить физиономию Морде, а у самой же девушки попросит прощения.

Но легче было сказать, чем сделать. Лариса отказывалась идти на контакт, упершись будто баран. Она потребовала у Джона, чтобы тот её немедленно отвёз обратно в город, но парень заявил, что уже выпил и по этой причине за руль садиться не собирается.

– Если хочешь, дождись завтрашнего дня, а утром я тебя отвезу.

До самого вечера Лариса просидела в беседке, одна, а неподалёку находился Морда, который бросал о стену свой дурацкий мяч. А с наступлением сумерек, девушка заявилась в дом, потребовав, чтобы ей кто-нибудь уступил место, дабы она могла поспать. Да-да, именно потребовав, а не попросив.

– Можешь дрыхнуть на полу, – буркнул сонным голосом Джон, отворачиваясь к стене.

Кипя от негодования, Лариса примостилась на своём старом местечке, под боком у Андрея. Тот было протянул к ней руки, но был послан куда подальше.

– Ну и ладно, – ответил парень, пялясь в тёмный потолок.

В конце концов, он не выдержал и сделал новую попытку. Это произошло глубоко ночью, и на этот раз Лариса позволила себя обнять, и даже больше. Секс продлился не слишком долго, но приятно, если можно так выразиться. После оба лежали, крепко прижавшись друг к другу. Андрей гадал, что за причина такой резкой перемены. Ещё какой-нибудь час назад его ненавидели, а сейчас… Что было сейчас, парень не успел додумать, так как погрузился в сон.

Проснувшись утром, Андрей не обнаружил рядом Ларисы. Поиски в доме и во дворе ни к чему не привели. Также исчез и Морда. Джон, который, наконец, протрезвел, отправился на автомобиле, решив проехать до трассы. Но и он не нашёл никаких следов.

– Я прочесал всю дорогу, и ничего, говорил он, разводя руками. – До трассы километров тридцать. Не отправились же они пешком? Это глупо, да и опасно. Идти одним через лес…

Вернувшись обратно в комнату, Андрей уселся на диван, раздумывая, куда бы могла деться Лариса. Его взгляд зацепился за что-то блестящее, которое лежало на подушке. На той самой, на которой спала его подруга. Это оказалось кольцо. Тонкое, из золота. На нём были начертаны некие руны, то ли египетские, то ли ещё какие. А может и не руны, а нечто другое.

Андрей задумчиво завертел находку в пальцах, даже не подозревая, что в последующие годы в минуты раздумий, он будет доставать это кольцо, которое станет вертеть в пальцах, будто чётки. И именно из-за этой привычки произойдут некоторые события, о которых парень ещё не подозревал.

17 лет спустя.

Выключив компьютер, Андрей потянулся в кресле. К счастью рабочий день был закончен, а значит можно наконец покинуть опостылевший офис. Мужчина планировал провести вечер дома, сидя перед телевизором. Сегодня как раз должны были показывать хоккейный матч, финал одного из кубков.

Сложив бумаги и убрав их по ящикам, Андрей, поднявшись, схватил папку с документами. Он кивнул на прощанье своим коллегам, которые также заканчивали свой рабочий день.

– До завтра, ребят!

– Давай, до завтра, – было ему ответом.

Махнув напоследок, мужчина, спустившись на первый этаж, покинул офис. На улице шпарил мелкий, но довольно противный дождь. Чтобы не промокнуть, Андрей бегом домчался до своего автомобиля, усевшись в тёплый салон. Ему как можно скорее хотелось оказаться дома, скинув ненавистную форму, и закинуть куда-нибудь ноги, наслаждаясь бездельем.

Он вырулил со стоянки, вливаясь в вечерний поток автомобилей. В принципе ехать до дома было не так уж и далеко. Всего каких-то пятнадцать минут. Ведь городок, в котором жил Андрей, был совсем не большой. В нём проживало не больше сотни тысячи жителей.

Добравшись до многоэтажки, мужчина оставил автомобиль возле подъезда, поднимаясь на десятый этаж. Пока он ехал в лифте, смотрел на своё отражение. Да, ему было всего тридцать пять, но волосы стали редеть, открывая на голове лысину. Появился небольшой животик, который грозил в будущем превратиться в пузо. Физически Андрей никак не занимался, так как было совсем не до этого. Сидячая работа, загруженность и всё в этом роде.

Наконец лифт остановился на десятом этаже, и створки разошлись в стороны, выпуская человека на площадку. Своим ключом Андрей открыл дверь, входя в квартиру. Где-то в комнате работал телевизор.

– Я дома, – объявил он громко, чтобы его услышала жена.

– Я очень рада, – было ему ответом.

Но радости почему-то в голосе супруги не слышалось. Скорее лёгкое раздражение, смешанное с громадной долей равнодушия.

– Ну и чёрт с тобой, – буркнул мужчина.

Пройдя в комнату, Андрей переоделся в домашнее, после чего принял душ. Потом направился на кухню, открывая холодильник и изучая содержимое.

– Оль! У нас есть что-нибудь поесть?

– Там, на нижней полке стоит кастрюля с супом. Разогрей её.

Супруга даже не оторвалась от просмотра очередного сериала, развалившись удобно на кровати.

Вздохнув, Андрей налил в ковшик суп, поставив его на конфорку. Пока тот грелся, сделал себе кофе, усевшись возле окна и глядя на то, как капли дождя стекают по стеклу. Он думал о своей прожитой жизни. Двенадцать лет в браке. Детей нет.

– Что пошло не так? – поинтересовался он шёпотом у самого себя.

Вначале семейная жизнь ему нравилась. Всё было в диковину, а потом стало катиться под откос. Частые скандалы, недопонимания. А итогом всего этого, равнодушие. Андрей часто думал о том, что он с Ольгой не живёт, а сожительствует. Каждый из них был сам по себе. Ничего общего, никаких интересов. Они просыпались утром, пили кофе, а потом каждый направлялся на работу. Вечером же не перекидывались и десятком слов, если конечно не скандалили.

– Ох. Как же я устал. Устал от всего.

Если бы Андрей знал, что такой будет семейная жизнь, то никогда бы не женился. Лучше жить одному, чем с кем попало. Ведь, по сути, он и Ольга были противоположностями. Одному нравилось одно, а другой совсем иное. Да и в половой жизни было не всё в порядке. Оля говорила, что слишком устаёт на работе, чтобы ублажать ещё и мужа.

– Я старше тебя на пять лет, – говорила она с раздражением. – Мне уже секс не нужен так часто, как тебе.

– И что ты предлагаешь мне делать?

– Что хочешь, – пожимала она плечами. – Хочешь, ищи себе девку, а хочешь, работай самостоятельно.

В такие моменты Андрею особенно хотелось залепить ей пощёчину, чтобы стереть с лица эту издевательскую улыбку. Но он сдерживался. По крайней мере, пока.

Суп на плите наконец закипел, и мужчина перелил содержимое из ковшика в тарелку. Потом отрезав себе ломоть хлеба, принялся за ужин.

«А может мне действительно кого-нибудь себе найти, как она и предлагает? – думал он, поглощая свой ужин. – Буду время от времени приходить к кому-нибудь, и долго плакаться на свою отвратительную жизнь. А меня станут гладить по голове, прижимая к груди и шепча какую-то чушь».

– Ну да, как пса.

Покончив со своим ужином, Андрей вымыл посуду, после чего включил телевизор, но хоккей пока ещё не начался. Он решил перекурить, благо, что время было. Конечно лучше бы посидеть с пивком, но Ольга не одобряла никакой выпивки, позволяя мужу пить не чаще, чем несколько раз в год.

– Мне не нравится, когда в квартире воняет перегаром, – шипела она, сложив руки на впалой груди.

– Я не так уж и часто пью. Да кстати, это же пиво.

– Именно с него всё и начинается. Вначале пиво, а потом что-нибудь и покрепче. Хватит с меня отца алкоголика. Я не хочу, чтобы и мой муж таким был.

Супруга говорила, нет, значит, нет. Коллеги на работе над ним подшучивали, говоря, что главная в их семье, именно Ольга. Впрочем, Андрей это и без них отлично знал, хотя и не желал признавать.

– Ей надо было родиться мужиком, а тебе бабой, – смеялись они.

Андрей часто думал об этом. Да, чёрт возьми, он замечал слабость в своём характере. А может, ему просто было удобно, что все домашние заботы за него решает супруга.

«Не оправдывайся, – думал он, дымя сигаретой на лоджии. – Ты просто не можешь сказать ей, нет, треснув кулаком об стол».

А ведь раньше Андрей таким не был. Именно Ольга бегала за ним, заглядывая ему в рот. Так что же изменилось?

«Явно мужской род мельчает, становясь похожим на женщин».

Да, мужчины ходят по парикмахерским, делают себе маникюр, а также всю остальную хрень, за которую раньше бы засмеяли. Чёрт, мужики даже посещают косметические салоны! Но благо, что у Андрея до этого пока не дошло. Хотя жена всё чаще и чаще намекала на то, что надо почистить лицо, и побрить подмышки.

– Ты похож на волосатую обезьяну, – с брезгливостью говорила она, глядя на его заросли.

– Ну да, а ты хочешь, чтобы я походил на лысую обезьяну?

– Многие из мужчин бреют волосы под мышками. Вон посмотри на певцов и актёров.

– Мне нет дела до них. Если хотят, то пускай бреют что хотят, и где хотят. И хватит мною помыкать!

Жена лишь качала недовольно головой, уходя в свою комнату, укладываясь на кровать, чтобы поглядеть очередной сериал. А на следующий день начиналось всё по-новому.

– Уф, как ты меня достала.

– Кто это тебя достал? – послышался Ольгин голос за спиной.

Андрей вздрогнул, так как, погрузившись в свои мысли, он не услышал, как подошла супруга.

– Да так, на работе кое-кто.

– Ну-ну, – протянула она, видя мужа насквозь. – Кстати, ты почему бельё за лоджией не снял. Дождь же идёт.

– Я?

– Ну не я же? Стоишь, куришь, а бельё мокнет. А я стирала.

– Стирала машинка, а не ты.

– Да какая разница! Что-то ты ни разу не постирал в машинке свои грязные носки и трусы, а всё перекладываешь на меня.

– Ты сама говоришь, чтобы я не подходил к стирке.

– Мало ли что я говорю. А ты бы взял, да помог мне. Я итак устаю на работе. Прихожу домой, совсем не чувствуя ног.

«А я не устаю?»

– Ладно, в следующий раз обязательно постираю.

– Вот не надо делать мне тут одолжений! Когда тебя просят, тогда и стирай. А одолжений мне не надо.

– Но ты же сама…

– Что я сама? От тебя помощи никакой! Приходишь вечером домой, усаживаешься перед телевизором, и больше тебе ничего не надо.

– Вообще-то я прихожу с работы. Я тоже устаю.

– Слушай! Хватит ныть как девка.

Андрей зло поглядел на жену. Ему никогда не нравилось, когда Ольга сравнивала его с женским полом.

– Что ты на меня уставился?

– Ничего. Говорю, бельё снимать?

– Уйди прочь! Уйди с глаз моих!

Закрыв окно, Андрей прошёл в зал, усаживаясь на диван. Смотреть хоккей желание напрочь пропало. Ольга какое-то время возилась на лоджии, а потом, демонстративно неся перед собой мокрое бельё, прошла мимо неспешным шагом, чтобы муж обратил на её труды внимания.

– И опять уселся на диван, – буркнула она.

– Слушай! – не выдержал он. – Что тебе надо!

Андрей вскочил, бросив на пол пульт, который разлетелся мелкими осколками.

– Ты чего, дурак?

– Сама дура! Слышишь! Да ты меня уже достала!

Он чувствовал лёгкое головокружение от своей смелости. Ему ещё никогда не приходилось так разговаривать с женой.

– А ну не ори на меня!

– Ты мне всю жизнь испоганила!

– Чем же? Тем, что обстирывала тебя и кормила? Этим, что ли?

– Да всем! – не отыскавшись так сразу что и ответить, выкрикнул он.

– Так может ты найдёшь себе другую? Лучше, чем я?

– Может, и найду! – в сердцах бросил он.

– Ну ты и скотина!

С этими словами, размахнувшись, Ольга треснула мокрым полотенцем его по лицу.

– Скотина!

– Да заткнись ты уже!

– Что? Заткнись? Вот ты как заговорил?

– Да! Да! Да! Ты меня достала! Достала! Приходишь домой с работы, у тебя вечно рожа недовольная!

– А ты бы спросил, от чего она недовольная! Может, именно ты что-то не так делаешь?

– Да я всё делаю, чёрт возьми!

– Что? Например?

– Всё!

– Ты даже после еды посуду за собой не моешь!

– Мою!

– Ну да, пока я тебе сотню раз об этом не сказала!

– И что? Мою же?

Андрей буквально кипел от злости, потирая ушибленное место на щеке. Ему хотелось врезать в это ненавистное лицо, но лишь огромным усилием он пока себя сдерживал. Нет, он не опустится до того, чтобы бить женщину, пускай даже и такую.

Послав Ольгу по матери, Андрей рванул в коридор, срывая с вешалки куртку.

– Ты куда?

– Куда надо!

– Я спрашиваю тебя?

– Отвали! Хочу убраться, как можно дальше от тебя!

– Если ты сейчас уйдёшь, то можешь обратно не приходить! Я тебя не пущу!

Наверное, раньше, эти бы слова его остановили, но только не сейчас, когда огонь бурлил внутри, заставляя выплёскивать негатив наружу. Раньше, он бы снял куртку и вёл себя, как побитый пёс. Но только не сейчас. С него хватит.

– Да что ты? – огрызнулся супруг. – Вообще-то, если ты не забыла, квартира принадлежит мне. А ты здесь никто!

Ольга театрально округлила глаза, прикладывая ладони к щекам.

– Вон как ты заговорил? Раз так, тогда я уйду! Не стану мешать твоему спокойствию!

– Да иди ты в жопу, или куда хочешь? Ты мне противна!

Андрей содрагнулся от этих слов, но отступать было поздно.

– Что? – прищурила глаза Ольга.

Она хотела огреть Андрея снова полотенцем, но супруг ловко увернулся. Выругавшись матерно, Андрей буквально вывалился в подъезд, громко хлопнув на прощанье дверью. По ту сторону слышались вопли разбушевавшейся супруги, которые звучали, наверное, ещё очень долгое время. Ведь никогда он не говорил ей таких обидных слов, а о квартире… Это было табу. Но сегодня всё изменилось. Андрей больше не станет терпеть. Он желал перемен, которые скоро наступят.

Хлопнув со злостью дверью, Андрей ударил по кнопки вызова лифта. Но не дождавшись прибытия кабины, мужчина помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Кипя от негодования, он вылетел на улицу, не обращая внимания на льющийся с небес дождь.

– Вот гадина, – бормотал он. – Вот зараза.

Не заметив лужу, Андрей вступил в неё, грязно выругавшись.

– Вот чёрт! А впрочем, все равно.

По мере удаления от дома, его гнев стал испаряться, а на смену ему приходила некая апатия, которая заполняла всё внутри. Так бывало всегда. Он не мог долго злиться. Андрей знал, что когда вернётся домой, то будет чувствовать себя виноватым. И Ольга этому поспособствует. Супруга воспользуется этим моментом, чтобы снова и снова вить из него верёвки. За это Андрей себя и ненавидел.

Пройдя мимо торгового центра, мужчина остановился возле кофейни на углу, но потом решил не заходить вовнутрь, хотя очень и хотелось. В помещении горел мягкий свет, а за столиками сидели люди, которые мирно общались. Нет, ему сейчас нужно было не кофе, а что-нибудь покрепче.

Вздохнув, Андрей пересёк дорогу, проходя мимо автовокзала, направляясь в то место, в котором не был довольно давно. Эта была пивная, не слишком приличная, но которая почему-то вызывала приятные воспоминания. В основном там собирались алкаши, или те, кто собирался ими стать.

К этому времени, когда он достиг нужного заведения, на улице полностью стемнело, а дождь слегка усилился. Его одежда промокла насквозь. Людей стало меньше, так как большая часть сидела по домам, вернувшись с работы.

Открыв двери пивной, Андрей сразу ощутил неприятный запах, который казалось, въелся в стены заведения. За стойкой стояла пожилая женщина в не слишком чистом фартуке. Она смотрела телевизор, не обращая внимания на вошедшего человека.

Заказав кружку с пивом, Андрей покопался в карманах, отыскивая деньги. К счастью у него оказалось несколько купюр, которыми можно было расплатится за пиво. Сунув банкноты, мужчина, подхватив напиток, двинулся к одному из столиков. Тому самому, который находился в самом углу.

Усевшись на жёсткую лавку, Андрей принялся пить пиво маленькими глотками. Заведение пустовало. Если не считая его самого, здесь находился ещё один мужчина бомжеватого вида в замызганном плаще. Его круглое лицо украшали очки в толстой оправе и козлиная бородка, которая смотрелась нелепо.

Отпив немного мутноватой жидкости, Андрей принялся глядеть в окно, на дождь, который барабанил по стёклам. Как это бывало всегда в минуты раздумья, он сунул руку в карман и достал маленькое золотое кольцо, которое принялся вертеть в пальцах. Подарок из далёкого прошлого.

Андрей думал, как ему жить дальше. Он всё чаще склонялся к мысли, что им с Ольгой лучше разойтись. Ведь все равно нет ничего общего. Плюс и минус. Две противоположности.

От этих мыслей его отвлекло деликатное покашливанье. Оторвавшись от созерцания убогого пейзажа, Андрей поглядел на того самого мужичонку.

– Извините, – произнёс тот, плюхаясь на лавку, усаживаясь напротив. – Вы не против, если я присяду?

– Вы уже присели.

– Ха-ха! Да, извините меня. Но я могу уйти, если мешаю.

– Мне все равно, – пожал плечами Андрей. – Как хотите.

– Да уж, погода конечно… – начал незнакомец, отпивая пиво.

– А что вы хотели? Осень ведь.

– Да, осень, – согласился тот. – Но мне больше нравятся тёплые деньки.

– Не скажите. Летом довольно жарко. А порою так, что дурно становится.

– Ну зачем же так? Осень вполне хороша, если она не дождливая. Мне жара и самому не нравится. Я себя сразу начинаю чувствовать плохо. Да и с сердцем начинаются проблемы. Как-никак, возраст уже.

– А вы не местный? – поинтересовался Андрей, который слышал некий странный акцент.

– Да, – согласился круглоголовый. – Я сюда прибыл на время.

– А откуда вы?

Андрею собственно было наплевать, откуда приехал этот человек. Но надо же как-то поддерживать разговор?

– Из места, где исполняются многие желания, – отмахнулся тот.

– Интересно, – усмехнулся Андрей. – Не страна ли дураков?

– Ха-ха! Можно сказать и так.

Незнакомец, допив своё пиво, заказал ещё парочку бутылок, за которые принялся мгновенно. Было видно, что мужчина перебрал с выпивкой, так как его речь стала тягучей, а движения неверными.

– Может, подскажите, где найти это место, страну дураков? – поинтересовался Андрей, решив заказать себе ещё одну кружку.

– А вам разве плохо здесь?

Дождавшись, пока женщина поставит с грохотом заказ, Андрей утвердительно кивнул.

– А чего хорошего? Серая жизнь, как сегодняшний вечер.

– Ну, подсказать я, конечно, могу, – утвердительно кивнул незнакомец, громко икнув. – Это дело не хитрое. Только нужна ли вам эта страна дураков? Ведь там всегда гораздо лучше, пока нет нас.

Андрей не нашёлся что ответить.

– Интересное колечко, – протянул заплетающимся языком круглоголовый.

– Что?

– Я говорю, интересное колечко, – повторил мужчина.

Андрей опустил взгляд, осознав, что вертит в пальцах золотое украшение. А он даже этого и не заметил, как достал его из кармана.

– Можно полюбопытствовать, откуда оно у вас?

– Да так, досталось от одной давней знакомой.

– Я так и предполагал, – быстро закивал мужчина, приканчивая очередную бутылку, и берясь за новую.

– Вы разрешите?

Круглоголовый протянул вперёд руку в понятном жесте.

– Да вы не бойтесь, я не сбегу с ним, – успокоил его мужчина, видя колебания Андрея.

– А я и не боюсь.

Андрей отдал кольцо, наблюдая за тем, как незнакомец пристально его изучает. Он вертел его с разных сторон, разве что на зуб не попробовал.

– Да, знавал я одну обладательницу такой побрякушки.

– Правда?

Андрей вспомнил те далёкие деньки, когда они отдыхали в домике в лесу. Как это было давно. Джона уже не было в живых. Приятель умер несколько лет назад от пьянства. Людмила же выйдя замуж, укатила в столицу. А вот остальные…

– Угу, – подтвердил мужчина. – Кстати, меня зовут Борис Борисыч.

Андрей представился.

– А может, вы ошибаетесь по поводу этого кольца?

– Вряд ли. Оно такое одно. Видите эти руны? Ручная работа. Знак мастера.

– А кому же оно принадлежало?

Андрей слегка подался вперёд.

– Одной очень милой особе.

– Ларисе?

– Чего-чего? А! Не знаю, может и Ларисе. У неё много имён.

Пожал плечами с равнодушием тот.

Борис Борисыч вернул кольцо владельцу, снова берясь за бутылку.

– И вы знаете, где она?

Андрей много думал о том, куда бы могла исчезнуть девушка. Все его попытки отыскать её, оканчивались провалом. В конце концов, он махнул на неё рукой, начиная жить собственной жизнью. Да и в то время он уже познакомился с Ольгой.

– Догадываюсь, – неопределённо промычал мужчина. – Я её видел пару лет назад, повстречавшись в одном из мест.

– Где именно?

– В стране дураков. Ха-ха!

Борис Борисыч смеялся, но вот только глаза его оставались холодными.

– Я так понимаю, что это вам подарок за что-то?

– Нет. Она его забыла.

– Это вряд ли. Такие вещи не забывают. Скорее всего, это действительно подарок за что-то? За какую-нибудь услугу.

– Да за какую услугу?

Андрей вспомнил, как обманул девушку, когда утверждал, что виртуозно играет на гитаре, а потом её разочарование в нём, когда открылась вся правда. И да, та последняя ночь, перед тем, как Лариса исчезла.

– Значит, вы что-то сделали, раз вас одарили таким подарком.

– Скажите, где она?

– Я же говорю, в стране дураков. В месте, где исполняются многие желания, но, к сожалению не все.

– Так может вы покажите в эту страну дураков путь?

В голосе Андрея слышалось издевательство, с толикой иронии.

– Может, и покажу, – пожал плечами Борис Борисыч. – Вот только…

– Что?

– Путь предстоит через башню.

– Какую ещё башню? не понял Андрей, который стал туго соображать от выпитого.

– Ту самую башню. Врата к множеству мирам. Место скопления мрака и ужаса.

– Вы хотите сказать…

Андрей оборвал себя, расхохотавшись.

– Да это бред!

– А страна дураков, не бред ли? Впрочем, если хотите, то я покажу вам путь. Мне не сложно.

– И как мы туда отправимся? На машине времени? С помощью волшебной палочки? Или вы произнесёте нужное заклинание?

В голосе Андрея слышалась издёвка.

– Ничего из этого нам не понадобится, – ухмыльнулся Борис Борисыч. – Мы отправимся туда собственными ножками. Ха-ха!

– И как далеко идти?

– Всё в этой вселенной относительно.

– Так вы хотите меня убедить в том, что Лариса. То есть, та девушка, находится в ином мире?

– Я ни в чём вас не хочу убедить. Вам надо лишь пройти со мною, и вы сами всё увидите.

– Я согласен.

Скорее всего, на решения Андрея повлияла выпивка, от которой слегка кружилась голова. Иначе бы в своём нормальном состоянии, он бы никогда не решился пойти куда-то с этим бомжеватым типом. А ещё где-то в самых глубинах теплилась надежда. Надежда на то, что всё это правда. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Ну не могла жизнь быть такой скучной и пресной.

Покачнувшись на лавке, Андрей залпом опустошил свой бокал, громко рыгнув. Борис Борисыч, удовлетворенно кивнув, поднялся со своего места и направился пошатывающейся походкой в сторону пожилой женщины.

– Дайте ещё бутылку.

Потом поправившись, проговорил:

– Нет, лучше две. Или три. Мне на вынос.

Андрей дождался, пока Борис Борисыч расплатиться за выпивку, и такой же неверной походкой выйдет на улицу, под дождь, который продолжал лить, заливая город водой.

Покинув здание пивной, Андрей и его новый знакомый направились к ближайшим пятиэтажкам, которые находились напротив автовокзала. Они шли неспешно, хотя дождь продолжал лить. Андрей ощущал у себя в голове приятный шум от выпитого пива. Впрочем, похоже, что и Борис Борисыч чувствовал себя просто замечательно, если судить по его весёлому виду.

– Это ваше настоящее имя с отчеством? – поинтересовался Андрей, который подозревал, что круглолицый назвался первым, что пришло ему в голову.

– У меня много имён, ха-ха! Для некоторых я профессор, для других Борис Борисыч, а ещё для остальных… Впрочем, неважно.

«Странный тип, – думал Андрей, шагая к домам. – Как будто он что-то не договаривает. А его глаза, которые совсем не улыбаются, и вечно остаются холодными».

– Осталось совсем немного, – говорил Борис Борисыч. – Дойдём вон до той пятиэтажки, а дальше будем двигаться уже в башне.

– А где находится эта самая башня? – решил поинтересоваться Андрей.

Круглолицый пожал плечами.

– Может между мирами, а может ещё где-нибудь. Этого никто не знает.

– А кто же её построил?

– Кукловоды.

– Кукловоды?

– Шестеро древних существ, которые были всегда, и будут всегда. Они создатели вселенных, вечные игроки с людскими жизнями и целыми мирами.

– Они настолько могущественны?

– Говорят, что да. А там как обстоит дело, никто толком не знает. Они создают миры, но и губят их, когда игра наскучивает, или же подходит к своему концу.

– И наш мир они тоже создали?

Андрей, конечно же, не верил во весь этот бред. Ему просто было скучно, да и домой, честно говоря, не особо хотелось возвращаться.

«Нет уж. Пускай моя дражайшая супруга кипит в одиночестве, переваривая саму себя».

Он поглядел в сторону, на свой дом, заметив, что окна квартиры горят. А это означало, что Ольга никуда не ушла, продолжая сидеть и злится.

«А жаль. Лучше бы, наверное, было, если бы она все-таки ушла».

– Они создали все миры, – было ему ответом.

Пройдя вокзальную площадь, на которой в данное время суток не было ни одного автобуса, оба человека углубились во дворы, двигаясь к выбранной пятиэтажки. Людей видно не было. Впрочем, не удивительно. Кому охота шататься по такой погоде? Лучше, конечно же, сидеть дома, в тепле и уюте.

«А я как собака, которую вышвырнули на улицу».

– Вон в тот подъезд, – указал Борис Борисыч.

– Почему именно в тот? – поинтересовался Андрей, которому вдруг всё надоело.

Настроение резко переменилось, как это происходило довольно часто в последнее время. Возможно всему виной был возраст, или переутомление на работе и дома.

– А мне он больше нравится.

Открыв дверь выбранного подъезда, Борис Борисыч вошёл первым, а следом и Андрей. Мужчина вдруг только сейчас осознал, что его новый знакомый вошёл без ключа, и вообще без каких-либо усилий. Домофон на двери с лёгкостью их пропустил.

«Может он просто не работает?»

– Пришли?

Круглолицый отрицательно мотнул головой.

– Поднимемся на второй этаж.

– Это ещё зачем?

– Так надо. Есть некоторые правила, которые нужно соблюдать. Вам их не понять.

«Куда уж мне убогому».

Поднявшись на нужный этаж, Борис Борисыч достал из своего глубокого кармана плаща одну из бутылок, срывая с неё пробку. Он надолго приложился к горлышку. Было видно лишь его адамово яблоко, которое постоянно дёргалось, будто жило самостоятельной жизнью.

Пока его новый знакомый занимался этим замечательным напитком, Андрей решил перекурить. Он пожалел, что не купил тоже несколько бутылок. Впрочем, на них у него все равно не было денег. А круглоголовый не предлагал поделиться.

Дымя сигаретой, Андрей думал о том, что надо заканчивать весь этот цирк. Ему порядком всё надоело. Хотелось спать. Тяжёлый рабочий день давал о себе знать. Да ещё скандал с Ольгой.

– Всё»

– Что именно? – поинтересовался Андрей, затушив окурок о перила.

– Мы здесь.

– Где?

– В башне, конечно же.

– В башне?

Мужчина огляделся, и на его лице появилась ехидная улыбка.

– По-моему, мы всё ещё в подъезде.

– А я говорю, в башне, – настаивал Борис Борисыч.

Он поставил пустую бутылку в угол, выпрямляясь. В карманах звякнула ещё тара.

– Это башня?

– Да.

– Это подъезд.

– Да. То есть, башня просто похожа на подъезд.

– Всё, хватит с меня.

Отлепившись от перил, Андрей твердым шагом зашагал вниз по лестнице, решив уйти от этого пьяного бомжа. Он вообще не понимал, зачем последовал за ним. Из-за Ларисы? Какой бред. Девушка исчезла и, наверное, сейчас где-нибудь живёт, имея мужа и детей. Да и вообще, это далёкое прошлое, о котором не стоило и вспоминать. Больно уж надо ему отыскивать некую девчонку, которая ушла, никому ничего не сказав. Да, та их последняя ночь была запоминающейся, но не более того.

Андрей спустился на один этаж ниже, слыша за собой торопливые шаги Бориса Борисовича. Повернувшись, его нога вступила на следующую ступень, и тут мужчина замер. Это был первый этаж, а выход отсутствовал. Не было ни чего, кроме лестницы, которая уходила вверх и вниз. Двери, что вели в уютные квартиры, также отсутствовали.

– Что за…

Не веря своим глазам, Андрей спустился на один этаж ниже, а потом ещё и ещё.

Наконец остановившись, он резко обернулся, глядя в ухмыляющееся лицо Бориса Борисовича.

– Ну что, поверил теперь? – проговорил тот довольным голосом.

– Где я?

– Говорю же, в башне.

Осознание реальности всего происходящего медленно проникало в мозг. До Андрея наконец дошло, что это всё оказалось правдой. Фантастической, но правдой.

– И мы что, можем путешествовать по мирам?

– При желании, да.

– Но как?

– Я потом тебе покажу. Слегка позже.

Андрей потряс головой, как бы желая проснуться. Но всё это не было сном. Он действительно находился в этом странном месте, которое называли башней.

– Теперь веришь мне?

– Угу. Похоже, что так.

Андрей огляделся. Ничего особенного в этом месте не было, а примечательного, тем более. Самый обычный подъезд, который можно обнаружить в любом из многоэтажных домов. Лестница, площадка, перила, которые выкрашены в кровавый цвет. И да, ещё лампы над головой. Они слегка потрескивали в полной тишине.

– Господи, я не верю этому, – пробормотал он.

– А придётся.

– Так просто? Ну, вошёл в подъезд и переместился?

– Не так уж это и просто, – покачал головой круглоголовый. – Здесь нужны особые навыки. Да и тренировка не помешает.

– А вы? Кто вы?

– Скажем так. Я слежу за порядком в этом месте.

– Кукловод?

Андрей вспомнил то, что рассказывал ему Борис Борисыч.

– Нет-нет, – быстро затряс он головой. – И впредь попрошу меня с ними не сравнивать. А то мало ли чего?

Закурив, Андрей снова осмотрелся. Ничего не изменилось. Стены, которые до половины были выкрашены в синий, больничный цвет, а дальше серая побелка, которая успела потемнеть от пыли.

– Интересно, – протянул Андрей, выдыхая клуб дыма. – А сколько же здесь этажей? Тот дом, насколько я помню, был пятиэтажным.

– А причем тут дом? Мы находимся совсем в другом месте. Это больше не ваш мир, привычный и родной.

– А все-таки, сколько же здесь этажей?

– Никто не знает. Наверное, бесконечность.

– Такого не может быть. У всего есть конец.

– Глупости. Забудьте вы о своих земных законах. Здесь они не действуют.

– В самом деле?

Докурив до фильтра сигарету, Андрей разжал пальцы, и окурок плюхнулся на пол, разбрызгивая по сторонам искры.

– Он упал, и упал вниз.

– Да я не об этих законах говорю, – поморщился Борис Борисыч. – Хотя в некоторых из миров, ваш окурок не упал бы вниз, а наоборот…

– А о чём же тогда?

– О бесконечности. Есть вещи, у которых нет конца. Вот эта башня как раз такая из них. Кукловоды, как говорят, постоянно создают множества миров и вселенных, а это место их всех связывает. Поэтому и башня постоянно растёт. У неё нет низа, у неё нет верха. Есть просто лестница, которая проходит между мирами.

Андрей поднял голову, глядя на серый потолок. Он подумал о том, что это место, конечно, интересное, но какое-то жуткое. Из него получился бы отличный фильм ужасов. Стоит полнейшая тишина, если не считая треска ламп.

– Ладно. Давайте спускаться.

– Куда?

– Ну вы же хотели взглянуть на страну дураков? Разве не так?

– А она, что действительно существует?

– Конечно же, – кивнул согласно Борис Борисыч. – А почему бы ей и не существовать?

– Хотя бы потому, что это выдумка.

– Каждая выдумка, уже реализована кукловодами. К примеру, вы думаете, что придумали нечто интересное, необычное. Но, увы, спешу вас разочаровать. Это придумали не вы, а создатели вселенных, вечные игроки.

– Но как же…

– Я не могу вам поведать всех деталей. Да и вряд ли вам кто-нибудь из живущих о них скажут, так как и сами не знают.

Борис Борисыч стал спускаться вниз, и Андрею ничего не оставалось, как последовать за ним.

Они прошли, по подсчётам Андрея, этажей десять. Потом его провожатый резко остановился, кивнув на дверь из тёмного дерева.

– Там и есть страна дураков.

– За нею?

– Да.

– Но подождите! Объясните. Я же видел, что всего несколько мгновений назад на этом месте было лишь пустое пространство. Как такое может быть? Откуда появилась дверь?

– Лучше не спрашивайте, – махнул рукой Борис Борисыч. – Все равно не поймёте.

Он сунул руку в карман и извлёк из него очередную бутылку с пивом.

– Если хотите, то можете побродить по миру, посмотреть его немного.

– А ничего не будет?

– А что должно быть? Просто не лезте туда, куда не нужно, вот и всё. Правило совсем простое.

– Хорошо, – кивнул Андрей.

– Вот и отлично, – улыбнулся Борис Борисыч. – Я подожду вас здесь, и не стану закрывать дверь до вашего прихода.

Он ловким движением откупорил бутылку, глядя на алкогольное содержимое с жадностью.

– Эх! Люблю я этот напиток.

Андрей, дождавшись кивка своего провожатого, открыл дверь, и шагнул за порог, оказываясь на другой стороне.

Андрей находился на небольших размерах поляне, утопая по колено в траве. Отовсюду доносился щебет птиц, который приятно ласкал слух. Дул лёгкий ветерок, неся с собою запах трав и цветов. Саму же поляну окружали высокие деревья, которые казалось, протыкают своими макушками небосвод. Они походили на сосны, только более пушистые, а не с голыми стволами. Иголки слегка красноватые, с голубоватым оттенком. Между ветвей быстро передвигаются какие-то зверьки, маленькие кошки, или нечто похожее.

Находясь на поляне, можно было подумать, что это рай. Здесь царило спокойствие и благодать. Хотелось лечь в мягкую траву, закинуть руки за голову и просто смотреть на проплывающие облака, которые подобно древним кораблям бороздят океан. А после, прикрыв веки, погрузится в сладкий сон, слушая, как жужжат пчёлы и поют птицы.

Рука Андрея потянулась к карману, где лежала измятая пачка сигарет. Но мужчина отдёрнул руку, не желая гадить местный воздух вонючим дымом. Это казалось преступлением, курить в таком месте как это.

– Нет уж, потерплю, – пробормотал он себе под нос.

Потоптавшись на месте ещё пару минут, мужчина наконец медленным шагом двинулся вперёд, пока не вошёл под защиту высоких деревьев. Здесь ощущалась прохлада, а запахи цветов и смолы стали гораздо сильнее. По стволам маршировали громадных размеров муравьи, которые достигали пары сантиметров. Насекомые двигались, то вверх, то вниз, неся различный строительный мусор. Такие же громадные бабочки садились на цветы, показывая всем свою раскраску крыльев.

Андрею подумалось, что он мог даже здесь остаться жить. Жить, где нет никакой цивилизации и прочего человеческого дерьма. Но потом мужчина остановил самого себя. Он не знал, почему решил, что в этом прекрасном мире нет людей. Наверное, потому, что он не был загажен. По небу не летали самолёты, не слышался рёв автомобиля, а среди травы не обнаруживался мусор, в виде пивных банок и использованных презервативов. Короче, этот мир мог претендовать на самый чистый из миров. Хотя если поселить в нём человека, то он и из него сделает вонючую свалку. Но сам Андрей также являлся человеком, но вот гадить его, мужчина не собирался.

Обойдя раскидистое дерево, макушки которого не было видно из-за множества ветвей, Андрей двинулся вперёд, решив изучить этот лес. Любопытство гнало его вперёд, и только вперёд. Ему было интересно, что там дальше, за деревьями. Есть ли города и живые существа. А если есть, то, какие они?

Мимо промчался зверёк, больше всего напоминающий белку. Махнув на прощание пушистым хвостом, местный грызун исчез среди ветвей. Лишь откуда-то сверху послышалось тихое попискивание. Андрей подождал какое-то время, не появится ли зверёк снова, но нет. Тот, по-видимому, решил не показываться на глаза человеку, решив, что и увиденного вполне хватит.

Пожав плечами, Андрей пошёл дальше, обходя могучие стволы, на которых продолжали ползать огромные муравьи. Мужчина старался к ним не приближаться, так как не знал точно, опасны ли эти насекомые. Наверное, он слишком много смотрел фильмов ужасов о муравьях, которые с лёгкостью поедали всё на своём пути. Да и размер, честно говоря, пугал. В родном мире таких громадных насекомых не было. По крайней мере, ему не встречались.

Метров через двадцать, продираясь сквозь высокую траву, Андрей наткнулся на широкую яму, которая была заполнена какой-то чёрной жижей. Она постоянно бурлила. Пузыри поднимались на поверхность, а потом с тихим хлопком лопались, разбрызгивая во все стороны чёрное нечто. Но не со всеми пузырями происходило такое. Некоторые, достигая поверхности, продолжали свой полёт, но уже по воздуху. Задрав голову, Андрей увидел множество чёрных пузырей, которые облепили ветви гигантского дерева. Что это было на самом деле, он не знал. Некая колония, или нечто другое. Да и вообще эта чёрная жижа не казалась живой, а о разумности, и говорить не приходилось.

Мужчина усмехнулся своим таким мыслям. Просто ему ещё до конца не верилось, что он очутился здесь, в ином мире. А где находился этот самый мир, Андрей тем более не знал. Может где-то на просторах космоса, или в параллельных измерениях. Чёрт его знает, куда занесло его, то самое путешествие, на которое он решился.

– Так вот, значит, какой твой дом, – проговорил он вслух, обращаясь к Ларисе, которая, понятное дело, отсутствовала.

Обойдя яму с чёрной жижей, Андрей, высоко поднимая ноги, двинулся к просвету, который виднелся впереди. Ему то и дело приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о многочисленные корни, которые торчали из земли. Они напоминали громадных червей, правда, застывших в данный момент навечно.

Выбравшись на ещё одну поляну, Андрей замер, уставившись во все глаза на человека, который стоял не далее, чем в десяти метрах. На нём была надета некогда белая рубашка, а теперь пожелтевшая от пота. Штаны, что заправлены в высокие сапоги. Волосы незнакомца были длинными, седыми. Они находились в полном беспорядке. Мужчине на вид было около пятидесяти, или слегка больше. Но, не смотря на это, его лицо излучало молодость, какую-то свежесть. Возле его ног находился деревянный ящик, в котором лежало множество небольших шариков. Из чего они сделаны, Андрей с уверенностью сказать не мог. Возможно свинец, или нечто другое.

Нагнувшись, мужчина взял два шарика, поместив их на раскрытых ладонях. Потом постояв так какое-то время, что-то шептал, слегка прикрыв веки. А затем, без предупреждения, незнакомец подкинул шарики вверх. Андрей проследил за полётом взглядом, и удивился, когда маленькие снаряды, не достигнув определённой точки остановки, не упали вниз, а продолжали улетать всё выше и выше, пока окончательно не исчезли.

Седовласый мужчина повторил это действие ещё раз, а потом ещё. Он совершенно не обращал внимания на Андрея, как будто его здесь и не было.

– Хм…

Андрей откашлялся, прочищая горло и пытаясь привлечь к себе внимания.

Он не ожидал увидеть в этом мире человека. Да, живое существо, другое, но не человеческое. А тут вполне обычный землянин, которого можно встретить где угодно. Почему так, мужчина не знал. Но потом он вспомнил, что Лариса, его давняя знакомая именно из этого мира.

– Кхе-кхе!

Никакого внимания.

Незнакомец продолжал брать из ящика шарики, а потом отправлять их в полёт, к небесам. Чем занимался этот мужчина, Андрей даже, и предположить не мог. Да и как шарики могли улетать, если незнакомец их подкидывал не слишком сильно. Возможно магия, или нечто другое?

– Извините, – наконец подал голос Андрей, которому порядком надоело наблюдать за этим однообразным действием.

Незнакомец даже не повернул на голос головы, полностью увлечённый своим делом.

Мысленно чертыхнувшись, Андрей приблизился к мужчине, останавливаясь рядом. Он прислушался к словам, которые вылетали из уст этого местного аборигена.

– Синусоида в полном квадрате. Левая окружность в звёздной спирали. Стрелец передвигается на клетку двадцать семь. Альфа снижается в северной части.

Эти слова казались полной бессмысленностью, по крайней мере, для Андрея. Как он не старался, ничего понять из этого бреда не удалось. Единственное, что открыл для себя мужчина, так это язык. Незнакомец использовал явно нерусские слова, которые Андрей с лёгкостью понимал.

– Орфей гонит тельца. Звёздный рубеж пройден. Омега скрылась за третьем синусоидам в полном квадрате. Фея находится в зените.

– Вы меня слышите?

Андрей слегка повысил голос.

– Алло! Дядя?

Незнакомец снова нагнулся и взял свои чёртовы шарики, начиная бессмысленные слова заново. Потом подкинул их вверх, где они благополучно и затерялись.

Немного нагнувшись вперёд, Андрей протянул руку к ящику, но замер, когда вновь услышал этот слегка дребезжащий голос.

– Тронешь, и умрёшь жуткой смертью.

В голосе не было угрозы, просто констатация.

– Что?

Но странный незнакомец уже не обращал внимания на Андрея, полностью переключившись на свои бессмысленные слова, которые принялся повторять заново.

– Синусоида в полном квадрате. Левая окружность в звёздной спирали. Стрелец передвигается на клетку двадцать семь. Альфа снижается в северной части.

– Что вы сказали?

– Орфей гонит тельца. Звёздный рубеж пройден. Омега скрылась за третьем синусоидам в полном квадрате. Фея находится в зените.

Шарики из неизвестного металла улетают вверх, сквозь густую листву.

«Интересно, как у него так получается? Не видно никаких двигателей, да и вообще…»

Да и о каких двигателях могла идти речь, если шарики были не слишком большого размера. Значит, они поднимались в воздух совсем по другой причине. Возможно силой мысли, или чего-нибудь ещё.

Постояв ещё с секунду, Андрей решил отступить. Он уже понял, что у этого седоволосого ничего не добьешься. Мужчина полностью поглощен своим делом, и просто не обращает внимания на окружающий мир. Если конечно это не касается его чёртовых шариков.

Мысленно сплюнув, Андрей побрёл прочь от незнакомца, оставив его заниматься этим бессмысленным делом. Нет, наверное, смысл был, но он проходил как-то мимо Андрея. Что-то не улавливал путешественник с земли.

Отойдя на приличное расстояние, Андрей ещё раз оглянулся. Седовласый продолжал стоять на поляне, доставая из ящика шарики. Потом пожав плечами, Андрей двинулся в лес, но не обратно, а продолжая уходить дальше. Его впереди ждал целый мир, который хотелось посмотреть. Ведь не каждый день доводится путешествовать таким образом. Как-никак, это не поездка в другую страну, а все-таки иное измерение, или планета.

Андрей углубился в лес. Он отходил всё дальше от странного человека, раздвигая мешающие ветви руками, отводя их в стороны. Иногда из листвы падали какие-то насекомые в виде жирных гусениц, или рыжих тараканов. Время от времени среди так называемой листвы, мелькали небольшие животные, похожие на кошек. Они ловко цеплялись за ветви своими острыми коготками, потом подтягивая мохнатое тело вверх. Их огромные глаза с вертикальным зрачком с любопытством наблюдали за бредущим по лесу человеком, а уши постоянно двигались, прислушиваясь к самым малейшим звукам.

Конец ознакомительного фрагмента.